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Indice iii
Costantino Economo
Citoarchitettonica
cerebrale umana
Il contributo di un vecchio atlante
di anatomia all’acquisizione
di nuove conoscenze sul cervello
Costantino Economo †
Professore di Neurologia e Psichiatria, Università di Vienna
Seconda edizione italiana a cura di
Francesco Tomaiuolo
Auxilium Vitae Volterra, Unità Cerebrolesioni Acquisite
Volterra, Pisa
& IRCCS Fondazione Santa Lucia, Roma
Carlo Caltagirone
Clinica Neurologica, II Università di Roma
Tor Vergata, Roma
& IRCCS Fondazione Santa Lucia, Roma
Michael Petrides
Montreal Neurological Institute & Department of Psychology
McGill University
Montreal, Québec, Canada
vii
viii Presentazione della seconda edizione
Fig. i a Immagini assiali pesate in T1 di un encefalo normale. Si noti l’elevata risoluzione anatomi-
ca nel mostrare le diverse strutture cerebrali. b Immagini acquisite mediante sequenza FLAIR (fluid
attenuated inversion recovery) da un paziente affetto da sclerosi multipla. Si noti l’elevata sensibi-
lità nel mostrare la presenza di lesioni cerebrali (placche) come aree iperintense. c Pattern di atti-
vazione cerebrale ottenuto mediante risonanza magnetica funzionale in un soggetto sano durante lo
svolgimento di un compito di attenzione visuospaziale. Come atteso, le aree cerebrali principalmente
implicate presentano una distribuzione di tipo parietofrontale, con una prevalenza emisferica destra.
d Mappe direzionali di sostanza bianca ottenute mediante Diffusion Tensor Imaging. A ciascun co-
lore corrisponde la direzionalità regionale prevalente delle fibre sottostanti: rosso = direzione late-
rolaterale; verde = direzione anteroposteriore; blu = direzione craniocaudale. e Esempio di ricostruzione
tridimensionale del cingolo di sinistra, ottenuta mediante trattografia su immagini ottenute mediante
Diffusion Tensor Imaging. CC, corpo calloso; CG, giro del cingolo; CST, fascio cortico-spinale; IFO,
fascicolo fronto-occipitale inferiore; ILF, fascicolo longitudinale inferiore; MCP, peduncolo cere-
bellare medio; SLF, fascicolo longitudinale superiore
x Presentazione della seconda edizione
Quella obscura textura cerebri deplorata dal Fantoni, così cara allo spirito caustico del-
l’instancabile anatomico di Vienna Giuseppe Hirtl, appartiene ormai alla storia.
Il miliarum aureum fu inaugurato senza suoni di tromba da quel grande, non so se più
psichiatra o anatomico del cervello, Teodoro Meynert. Povero di mezzi e quando l’istolo-
gia era ancora bambina, separò in un lampo di genio l’area del piede del peduncolo ce-
rebrale da quella della cuffia. Da allora in poi il lampo divenne faro ed il miliarum au-
reum fu la prima tappa di una via che, come la Flaminia, non conobbe più limiti.
Lo spirito scientifico dell’Alma Mater Vindobonensis non si è mai perduto, anzi ora,
anche in rebus adversis aleggia più che mai. Esso desta le meraviglie dell’osservatore,
che vede gli allievi di questo grande centro di cultura gareggiare per mantener alta la
gloria del loro ateneo; Costantino Economo, nostro concittadino, figlio della redenta
Trieste è fra questi.
Al certo la tradizione Meynertiana ha esercitato un’influenza sul suo indirizzo. Ma so-
lo la tenacia intelligente di un ricercatore quale l’Economo poteva aver ragione delle dif-
ficoltà tecniche che si incontrano nello studio della architettonica della corteccia cerebrale.
Il volume dell’Economo, testo ed illustrazioni, ha una eloquenza che supera quella di
Demostene. Esposte con eleganza pari alla chiarezza, queste “Lezioni” servono appunto
per dare al lettore un’idea della variazione dello spessore della corteccia e dei suoi stra-
ti, degli elementi cellulari che la compongono, della loro grandezza, del loro diverso nu-
mero, delle loro disposizioni, delle modificazioni che subiscono nei diversi giri e soprat-
tutto del loro significato.
La supposizione del Meynert di un’organologia della corteccia cerebrale è stata con-
fermata in teoria dalla possibilità di riconoscere solo dalla sua struttura, la funzione mo-
toria, sensitiva e persino psichica di determinate regioni corticali. Per mezzo della citoar-
chitettonica cerebrale sarà forse possibile un giorno trarre preziosi argomenti per una psi-
cologia comparata anche di differenti specie di animali basandosi sulla presenza o
sull’assenza o sulla varia distribuzione di speciali aree corticali; affrontare i problemi di
uno studio comparato della mentalità delle varie razze umane documentato da variazioni
delle quali appena intravediamo l’importanza; potremo – chi sa – spiegarci il perché del-
le differenze della psiche dei vari individui; le speciali loro attitudini e le eventuali loro
deficienze di cui goderono o soffrirono durante la vita; e delle modificazioni che la no-
xi
xii Presentazione dell’edizione originale
stra psiche mano mano subisce con il variare della età e nelle più varie contingenze fi-
siologiche o patologiche della vita.
Alle anime in pena che timorose per le dottrine spiritualistiche dimandassero con la
consueta volgarità quale sia il risultato pratico di siffatte indagini è più decoroso, a mio
parere, rispondere con un aureo silenzio. La stessa interrogazione avranno chi sa quanti
rivolto almeno in ispirito al più grande dei fisici, ad Alessandro Volta, quando si indu-
striava di studiare le proprietà delle sue pile; eppure quella pila ha sconvolto in tutto il
mondo le industrie e le opere meccaniche. Sembrava un trastullo di scienziato l’indaga-
re, come faceva Röntgen, la natura e le proprietà dei raggi catodici: e ora l’umanità deve
a lui la vita di milioni di uomini e l’addolcimento di tanti dolori. La scienza adunque pro-
cede spesso ciecamente, ma procede bene quando edifica sulla base del positivismo. Ep-
però noi dobbiamo rendere grazie a chi, come Economo, ha impiegato preziosi anni del-
la sua vita alla soluzione di così alti problemi. Non solo gli anatomici e i neurologi, ma
soprattutto chi si occupa degli attributi dell’anima dovranno meditare sulle lezioni con le
quali Economo ha cercato di volgarizzare anche di più il frutto dei suoi studi; e oggi se
ne sente davvero il bisogno perché l’introspezione e le speculazioni ultraspiritualistiche
tentano a mo’ di Lucifero di riprendere l’antico e fatale sopravvento.
Simplex dumtaxat et unam, raccomandava Orazio a coloro che vogliono scrivere di di-
scipline letterarie: semplicità ed unità d’indirizzo il lettore troverà pure in queste lezioni
di Economo che, tradotte fedelmente dal mio Assistente Dr. Enderle, mi auguro troveranno
fortuna da noi, sebbene il momento storico mondiale, in cui viviamo, sorrida poco ai
lavoratori del cervello. I colleghi d’Italia – la terra che vide l’opera di Camillo Golgi –
gliene saranno, spero, più che grati.
Numerosi medici e numerosissimi studenti, e specialmente quelli che hanno seguito i miei
corsi semestrali, mi hanno espresso il desiderio di avere una guida succinta e chiara allo
studio della citoarchitettonica della corteccia cerebrale dell’uomo. Quantunque io abbia
già due anni fa pubblicato un voluminoso trattato (Economo e Koskinas, 1925) che con-
tiene pressoché tutto quanto si conosce oggi sull’argomento, pure, seguendo i molti invi-
ti ricevuti, m’è piaciuto por mano a questo breve manuale. A tale scopo ho raccolto il
testo delle conferenze che tengo fin dall’anno 1923 – e che non rappresentano, quindi, un
riassunto della mia opera maggiore del 1925, ma che piuttosto mi sono servite di base per
la sua stesura – e le ho aggiornate con i risultati delle ricerche più recenti. Il presente vo-
lume non può sostituire né il testo né l’atlante dell’opera maggiore per chi voglia ap-
profondire i problemi della citoarchitettonica – poiché non è possibile ridurre in dieci
soli capitoli una completa descrizione della tanto complicata struttura della corteccia
cerebrale – però può tornare utile al ricercatore che voglia studiare l’opera maggiore,
dando un quadro d’insieme dell’argomento e permettendo quindi una migliore e più pronta
comprensione degli speciali capitoli, argomento del suo studio più profondo.
Più che ad ogni altro però questo volume è destinato allo studente ed al medico che
ami il lavoro indipendente e a questi porgo raccolte in breve volgere di pagine le nozioni
fondamentali relative alla citoarchitettonica della corteccia cerebrale.
Io ho preferito di non raccogliere in un atlante le 43 nuove fotografie che illustrano
questo volume, ma di intercalarle nel testo insieme con le altre figure schematiche.
Considererò raggiunto lo scopo di questo libro se, oltre all’aver servito come mezzo
di cultura agli studiosi, varrà a spingere qualcheduno di essi a tentare, per proprio conto,
la esplorazione dell’architettonica della corteccia cerebrale, tanto ricca di problemi, tanto
ricca di soddisfazioni.
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Ringraziamenti
Ringraziamo Elena Economo per averci prestato il libro originale del Prof. Costantino Eco-
nomo, da cui sono state tratte le bozze per la riedizione di questo libro. Ringraziamo il
Prof. Gesualdo Zucco (Facoltà di Medicina e Chirurgia, Università di Padova) e il Dr.
Francesco Barban (IRCCS Santa Lucia, Roma) per i suggerimenti sulla stesura del ma-
noscritto in italiano di F. Tomaiuolo e M. Petrides. Infine, F.T. ringrazia la Dr.ssa Paola
Poli per averlo aiutato a correggere le prime bozze per la riedizione di questo libro.
Un doveroso ringraziamento all’Ospedale di Riabilitazione Multispecialistico Auxilium
Vitae di Volterra e all’Ospedale ad Alta Specializzazione per la Riabilitazione Neuromo-
toria IRCCS Santa Lucia di Roma per il sostegno economico.
Questa nuova edizione è dedicata alla simpatica e brillante Gabriella Economo, recentemente
scomparsa.
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Indice
Introduzione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Il contributo di un vecchio Atlante di Anatomia all’acquisizione di nuove
conoscenze sul cervello
Corrispondenza tra le aree di Brodmann (1914) e le aree di Economo e Koskinas (1925) 7
Mappa e legenda dei solchi cerebrali . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
xvii
xviii Indice
Conclusioni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Bibliografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
Appendice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
Costantino von Economo (1876-1931)