El ensayo de compresión simple

Tiene por finalidad, determinar la resistencia a la compresión no confinada (qu), de un

cilindro de suelo cohesivo o semi-cohesivo, e indirectamente la resistencia al corte (qc), por la
expresión.

qu  kg
qc 
2  cm2 

Este cálculo se basa en el hecho de que el esfuerzo principal menor es cero (ya que al suelo
lo rodea sólo la presión atmosférica) y que el ángulo de fricción interna (Φ) del suelo se
supone cero.
Debido a numerosos estudios, se ha hecho evidente que este ensayo generalmente no
proporciona un valor bastante confiable de la resistencia al corte de un suelo cohesivo, debido
a la pérdida de la restricción lateral provista por la masa de suelo, las condiciones internas del
suelo como el grado de saturación o la presión de poros que no puede controlarse y la fricción
en los extremos producidas por las placas de apoyo. Sin embargo, si los resultados se
interpretan adecuadamente, reconociendo las deficiencias del ensayo, estos serán
razonablemente confiables.
El ensayo de la compresión simple es un caso especial del ensayo triaxial, en el cual
solamente se le aplica a la probeta la tensión longitudinal. Puesto que no es necesario el
dispositivo para aplicar la presión lateral, y como, además, la muestra no necesita estar
envuelta en una membrana de caucho. El aparato es tan solo útil para ensayos rápidos sobre
suelos predominantemente arcillosos que están saturados o casi saturados. Se podrá realizar
de dos maneras, mediante un control de deformación o bien, mediante un control de
esfuerzos. El primero, es ampliamente utilizado, controlando la velocidad de avance de la
plataforma del equipo. El segundo, requiere ir realizando incrementos de carga, lo que puede
causar errores en las deformaciones unitarias al producirse una carga adicional de impacto al
aumentar la carga, por lo que resulta de prácticamente nula utilización.
Tipos de rotura

En un ensayo de compresión simple se pueden producir distintos tipos de rotura, los cuales
son la rotura frágil y la rotura dúctil. En la primera predominan las grietas paralelas a la
dirección de la carga, y la rotura ocurre de un modo brusco y bajo deformaciones muy
pequeñas, presentándose después de ella un desmoronamiento de la resistencia. En la
segunda la muestra se limita a deformarse, sin que aparezcan zonas de discontinuidad en
ella. De forma intermedia, la rotura se produce a través de un plano inclinado, apareciendo
un pico en la resistencia y un valor residual.
En arcillas blandas aparece la rotura dúctil en el ensayo de compresión simple, mientras que
en suelos cementados se suele registrar rotura frágil en este tipo de ensayos. Las teorías de
rotura frágil fueron
iniciadas por Allan Griffith en 1920, al atribuir la reducida resistencia a la
tracción de muchos materiales a la presencia de diminutas fisuras en su
interior, en cuyos extremos se produce concentración de tensiones. La rotura
se produce debido a la propagación de las microfisuras existentes bajo dicha
concentración de tensiones.
En una probeta sometida a compresión simple también se pueden producir
tracciones locales en el contorno de las fisuras, especialmente sobre planos
paralelos a la dirección de la compresión. Esto explica la aparición de grietas
verticales. En suelos blandos sometidos a presiones no muy altas, la rotura
dúctil se presenta bajo la forma de un ensanchamiento sólo por el centro, ya
que por los extremos lo impide la fricción entre el suelo y las placas de carga.
Según el valor de la resistencia máxima a compresión simple, una arcilla se
puede clasificar del modo que se indica a continuación (Terzaghi y Peck, 1955).

Carga
Consistencia última
del suelo (kg/cm2)

Muy blanda <0,25

Blanda 0,25-
0,50
Media 0,50-
1,00
Firme 1,00-
2,00
Muy firme 2,00-
4,00