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Capítulo

12
Teoría de sistemas
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Torres, Hernández, Zacarías. Teoría general de la administración (2a. ed.), Grupo Editorial Patria, 2014. 300
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CONTENIDO

Mapa conceptual El ambiente de la organización como sistema


abierto
Introducción
Aplicación en las organizaciones, punto de
Citas memorables
vista de Katz y Kahan
Anécdota
Complicación para determinar sistemas
Bismarck y Virchow
organizacionales
Enfoque sistémico
Modelos de organización como
Cápsula cultural sistema abierto
Fin de la Segunda Guerra Mundial
Términos fundamentales
Orígenes
Resumen
Conceptos básicos
Preguntas de revisión
Sistema
Estudio de caso
Clasificación de los sistemas La diversificación de la empresa
Bass PLC
Cápsula cultural
Respuesta de Michael Cassé (astrónomo) a Lectura integradora recomendada
un enólogo... La mente bien ordenada
Aplicación de la teoría de sistemas en las Bibliografía
organizaciones

OB JETIV O S
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%FTQVÏTEFFTUVEJBSFMDBQÓUVMP VTUFEQPESÈ

t %JTUJOHVJSMBTEJGFSFODJBTFOUSFMPRVFFTFMFOGPRVFTJTUÏNJDP MB teoría de los sistemasZMB teoría general de sistemas


t 'VOEBNFOUBSQPSRVÏTFMMFHØBJOUFHSBS FOMPTB×PTDJODVFOUB VOBOVFWBUFPSÓBBMBRVFTFMFMMBNØUFPSÓBEFTJTUFNBT
t $POPDFSFJOUFSQSFUBSEJTUJOUBTEFåOJDJPOFTEFsistemasZBEFNÈTDSFBSVOBEFåOJDJØOQSPQJB
t *EFOUJåDBSZFYQMJDBSMPTDPODFQUPTCÈTJDPTEFMPTTJTUFNBT DPOFMQSPQØTJUPEFBQMJDBSMPTFOMBTUBSFBTMBCPSBMFTRVFTF
EFTFNQF×BO
t $PNQSFOEFSMBEJåDVMUBERVFFYJTUFQBSBEFåOJSVOTJTUFNB QFSPRVFBTVWF[OPFTPCTUÈDVMPQBSBBQMJDBSMPBMBT
PSHBOJ[BDJPOFT
t %JTUJOHVJSMPTOJWFMFTKFSÈSRVJDPTEFMBTPSHBOJ[BDJPOFTZTBCFSDVÈMUFPSÓBZNPEFMPTTPOMPTBQSPQJBEPTQBSBDBEBOJWFM
t %JTUJOHVJSMPTEJTUJOUPTNPEFMPTPSHBOJ[BDJPOBMFTTJTUÏNJDPTZTFSDBQB[EFVUJMJ[BSMPTFOFMNPNFOUPRVFTFSFRVJFSB

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Mapa conceptual
Modelos Kast y Rosenzweig
organización Katz y Kahn
abierta Tavistock Organización-sistema abierto
Senge Medio ambiente organizacional
Schein Aplicaciones Sistema de importaciones y
exportaciones

Jerarquía de
Clasificación Kenneth E. Boulding

TEO RÍA D E
SIS TEMA S

t Definiciones de
sistemas
t Características:
– Jerarquía
Conceptos – Entropía
– )PNFPTUBTJT
– Sinergia
– Equifinalidad
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Enfoque de sistemas Agregados mayores


Teoría general de sistemas

ORIGEN t Demócrito
t Aristóteles
t Cibernética
t Escuela
matemática
t Escuela estructuralista

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5&03¶"%&4*45&."4 CAPÍTULO
CAPÍTULO912 303
303

Sociología

itas memorables
Escuela de las Creo que es imposible conocer las
Desarrollo
relaciones partes sin conocer el todo, como
organizacional
humanas imposible conocer el todo, sin
(DO) conocer específicamente las partes.
Blaise Pascal (1623-1662),
Teoría de la matemático y físico
burocracia
Debemos buscar a alguien con
quien comer y beber antes de
buscar algo que comer o beber, pues
comer es solo llevar la vida de un
león a un lobo.
Escuela Epicuro (342 a.C.-270 a.C.),
estructuralista filósofo

La ley de la sociedad es cada uno


Teoría para todos y todos para cada uno.
de la Henry George (1839-1897),
Escuela economista
contingencia
matemática

TEO RÍA D E nécdota


SIS TEMA S
Bismarck y Virchow
El canciller alemán Bismarck, furioso
ante las constantes críticas de Rudolf
FIGURA IV.12.1 Desarrollo de enfoque organizacional.
Virchow (patólogo y político alemán),
pidió a sus ayudantes que visitaran al
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científico para desafiarlo a duelo.

Introducción Como soy la parte desafiada puedo


En la secuencia de hechos del desarrollo del enfoque de las organizaciones es elegir las armas, y elijo estas —dijo
Virchow, levantando dos salchichas
evidente cómo surgía la necesidad de estudiar las partes componentes de largas y, en apariencia, idénticas—.
la organización: Una de estas está infectada con
gérmenes patógenos letales; la otra
La gente, la administración, el medio; parecía inminente el estudio de los su- está en perfectas condiciones. Que su
cesos de la totalidad. majestad decida cuál de las dos quiere
comer, y yo comeré la otra.

El pensamiento científico de mediados del siglo xx inició el análisis de Casi de inmediato, Virchow recibió la
fenómenos integrados, en sus propios elementos, las relaciones entre ellos respuesta de que el canciller había
y con el entorno. decidido cancelar el duelo.
La teoría de sistemas impactó grandes gamas de disciplinas científicas
porque los modelos, conceptualizaciones y principios se hicieron inter- The little brown book of anecdotes, Clifton
disciplinarios, así como las nociones de información, retroalimentación, &ADIMANEDITOR 
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304 TEORÍA GENERAL DE LA ADMINISTRACIÓN

control, estabilidad, entre otras.1 En el aspecto político también se reconfiguró el mundo y apareció la
necesidad de convivencia diferente (véase la cápsula cultural).
Tal vez fue Edgar Morín quien describió (en un pie de página) de manera sencilla pero contundente
lo que es y lo que implicó la idea de sistemas, donde dice que:
La idea sistémica comenzó progresivamente, en nuestro último medio siglo, a animar la validez de un cono-
cimiento reduccionista.

Formulada por Von Bertalanffy en el curso de los años cincuenta, la teoría general de sistemas, a partir
del hecho de que la mayoría de los objetos de la física, astronomía, biología, sociología, átomos,
moléculas, células, organismos, sociedades, astros, galaxias, entre otros, formaban sistemas; es decir, con-
junto de partes diversas que constituye un todo organizado.
Y reencontró la idea a menudo formulada en el pasado de que un todo es más que el conjunto de
las partes que lo componen. En la misma época la cibernética establecía los primeros principios de la
organización de máquinas que disponen de programas informacionales y de dispositivos de regulación,
cuyo conocimiento no podía reducirse al de sus partes constitutivas.
La organización en sistema produce cualidades o propiedades desconocidas por las partes concebi-
das aisladamente; es decir, las emergencias.
De este modo, las propiedades del ser vivo son desconocidas en la escala de sus constituyentes
moleculares aislados, emergen dentro y por esta organización y retroactúan sobre las moléculas cons-
titutivas de dicha organización.
La rutina surgida de la ciencia disciplinaria era tan fuerte que el pensamiento sistémico quedó lar-
go tiempo confinado fuera de las ciencias tanto naturales como humanas, y permanece marginado
todavía.2
En efecto, la idea de sistemas era un concepto nuevo en los años cincuenta, pero, con muchos años
que ya tenía de vida, se trataba solo de la sistematización del concepto sistema.
Más aún, no se torna fácil la comprensión del sistema si no se hace la distinción entre lo que se en-
tiende por:

t Enfoque sistémico
t Enfoque sistémico aplicado
t Teoría general de sistemas
t Teoría de sistemas
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Por el momento aceptamos que la teoría de sistemas junto con la cibernética y la escuela matemá-
tica de la administración es lo que generalmente se ha manejado como teoría general de sistemas, en
ocasiones también llamado enfoque sistémico.

Enfoque sistémico
No resultaría ocioso, al menos, señalar algunas incidencias filosóficas en el tema de los sistemas, con el pro-
pósito de una mejor comprensión. Resulta ilustrativo el esquema de Mario Bunge3 en cuanto a individua-
lismo y sistemismo (véase la figura IV.12.2).

1 George, C. S. y Álvarez, L., Historia del pensamiento administrativo (2a. edición), México, Pearson Educación, 2005, p. 175.
2 Morín, E., La mente bien ordenada (6a. edición), Barcelona, España, Editorial Seix Barral, 2004, pp. 32-33.
3 Bunge, M., Buscar la filosofía en las ciencias sociales, México, Siglo XXI, 1999, p. 356.
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5&03¶"%&4*45&."4 CAPÍTULO
CAPÍTULO912 305
305

ápsula cultural
Individualismo )PMÓTNPP Individuhalismo Sistemismo Fin de la Segunda Guerra
radical colectivismo
Los agentes Las acciones Mundial5
Cada quien i l
El grupo social interactúan interpersonales
para sí mismo. lo es todo, el mediante una constituyen,
Las rivalidades y contradicciones entre
individuo no es totalidad no mantienen o
analizada. descomponen los pueblos cambiaron radicalmente.
nada.
sistemas y están Si la Primera y la Segunda Guerra
limitadas por la Mundial fueron consecuencia de
superestructura. intereses y ambiciones nacionalistas,
tras la segunda conflagración estas
tensiones pasaron a segundo plano
y lo que enfrenta a los pueblos es un
FIGURA IV.12.2 Del individuhalismo al sistemismo. sistema político. Las divergencias más
grandes no se producen, además,
entre países, sino entre bloques.
De manera aproximada se puede observar un paralelismo entre la ca-
rrera filosófica del individualismo hasta el sistemismo, y los avances que Las necesidades entre el bloque
occidental, formado por los países
van desde los estudios administrativos de los elementos organizacionales que se aliaban con Estados Unidos,
separados, hasta la visualización como un todo interrelacionado e interac- y el oriental, integrado por los países
tuante, recuérdese el énfasis parcial que se hacía: comunistas a cuya cabeza estaba
la Unión Soviética, explica el hecho
chocante de que los estadounidenses
poco después de terminar la Segunda
Guerra Mundial, ayudaran a sus
Administración científica Tarea
encarnizados enemigos de antes,
Teoría clásica Estructura los alemanes, para que estos se
Relaciones humanas Personas recuperaran rápidamente y pudieran
hacer frente, junto con Estados Unidos
Neo-humano relacionista Comportamiento capitalistas, a un país que, como la
Desarrollo organizacional Cambio planeado Unión Soviética, había sido su aliado
Burocracia Autoridad durante la guerra.
Estructuralista Organizaciones
Escuela matemática Técnicas cuantitativas
Sistemas Un todo organizado
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En esta secuencia parecía natural la llegada de una propuesta integrado-


ra de las partes organizacionales en un todo organizado. El momento llegó
expresado en la teoría de los sistemas. Se trató de un cambio de era desde el
punto de vista de Russell L. Ackoff 4 donde manejó los conceptos de era de
la máquina y era de los sistemas.
Decía que era, es un periodo en la historia en el que la gente comparte,
entre otras cosas, el uso de un método común de investigación y una visión
de la naturaleza que se deriva del mismo; y que cambio de era, es el con-
junto de transformaciones fundamentales y profundas, tanto de nuestros

4 Ackoff, R. L., La planeación de la empresa en el futuro, México, Limusa-Noriega Edi-


tores, 1997, capítulo 1.

Santillana (editor), p. 234, 1992.
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306 TEORÍA GENERAL DE LA ADMINISTRACIÓN

métodos para intentar comprender el mundo, como de nuestra comprensión real del mundo, de ahí es
que nacen los conceptos de la era de la máquina y de la era de los sistemas.
Eras o etapas con dos cosmovisiones diferentes, la primera que empieza su investigación con el mé-
todo deductivo (análisis), para terminar con el método inductivo (síntesis) en tanto que la era de los
sistemas emplea un proceso precisamente a la inversa (ver cuadro IV.12.1).

CUADRO IV.12.1 Era de la máquina y era de los sistemas


Era de la máquina

t 4FQBSBMBTQBSUFTEFMPRVFWBBFYQMJDBSTF BOÈMJTJT

t &YQMJDBFMDPNQPSUBNJFOUPPMBTQSPQJFEBEFTEFMBTQBSUFTUPNBEBTQPSTFQBSBEP
t 3FÞOFMBTFYQMJDBDJPOFTFOVOBFYQMJDBDJØOEFMUPEP TÓOUFTJT


Era de los sistemas

t *EFOUJåDBVOUPEP TJTUFNB
EFMDVBMFMPCKFUPQPSFYQMJDBSTFFTVOBQBSUF TÓOUFTJT

t &YQMJDBFMDPNQPSUBNJFOUPEFMUPEP
t &YQMJDBFMDPNQPSUBNJFOUPEFMPCKFUPQPSFYQMJDBSFOUÏSNJOPTEFTVTGVODJPOFTEFOUSPEFVOUPEPDPOUFOFEPS
(análisis).

Es así que a partir de los años cincuenta se tiene una nueva era o un nuevo enfoque, por el método y
la cosmovisión que son diferentes. En este sentido para M. Bunge:
Enfoque es la manera de enfrentar los problemas de investigación: una manera de “ver” las cosas; es decir, una
manera de estudiarlas.

Visión muy cercana a la de Ackoff en la que este autor maneja como era:
El enfoque en la perspectiva de Bunge se puede analizar como un cuerpo, C (de conocimiento previo);
junto con un conjunto P de problemas (problemática); un conjunto O (de objetivos o metas) y un conjunto
M de métodos (metódica) que abreviado sería:

A=ƒ(C, P, O, M)

Todo componente de esta cuaterna se debe considerar como en un tiempo dado.6 Ahora bien, este
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concepto llevado a los sistemas (el mismo Bunge señala que la problemática del enfoque sistémico es
la totalidad de problemas), cognitivos o prácticos, que se pueden plantear respecto a cualquier clase de
sistemas.
Sus objetivos al igual que los de la ciencia y la tecnología son describir, entender, predecir y controlar.
Y su metódica incluye tanto el análisis como la síntesis, la generalización y la sistematización, el modelo
matemático y la comprobación empírica en el laboratorio o el campo.
Así pues, el enfoque sistémico es aplicable en todas las disciplinas y retiene los aspectos positivos del
atomismo (atención a los componentes individuales), así como a los del holismo (atención a la totalidad);
sin embargo, es necesario presentar dos advertencias para no confundir el enfoque sistémico con lo que
se ha llamado teoría de los sistemas (ver cuadro IV.12.2).

6 Ibid., Bunge, M., p. 118.

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TEORÍA DE SISTEMAS CAPÍTULO 12 307

CUADRO IV.12.2 El enfoque sistémico y la teoría de sistemas

Enfoque sistémico Teoría de los sistemas

1 Puede utilizarse como un andamio Es una colección de teorías usadas la mayor parte de las veces en la
para la construcción de teorías. tecnología avanzada, como:
t La teoría de los sistemas lineales.
t La teoría general del control.
t La teoría de los autómatas.
t La teoría estadística de la información.

2 Se rechaza solo porque en algunos t Se han desacreditado (las teorías que se encuentran en las
casos se ha puesto en práctica de ciencias sociales) por ser refrito de endebles doctrinas holísticas.
manera equivocada. t Las más precisas por haberse reducido a diagramas de bloques
y flechas o de flujo que exageran la importancia de las variables
ambientales e ignoran las variables internas tales como el
interés y la intención, así como los mecanismos y los procesos.

En resumen el enfoque sistémico no busca solucionar problemas o intentar soluciones prácticas


(es una teoría de andamiaje), sino apoyar la producción de teorías y formulaciones conceptuales para
aplicarlas en la realidad.

Orígenes
Se acepta que la teoría general de sistemas tomara fuerza a partir de la década de los años cincuenta
con el biólogo alemán Ludwing von Bertalanffy; no obstante, el tema de los sistemas se remonta a
muchos años atrás.
Al igual que la escuela matemática que encontró aplicaciones desde los años de Arquímedes de
Siracusa (287-212 a.C.), la teoría de sistemas tuvo sus orígenes desde los tiempos de Aristóteles
de Estagira (384-322 a.C.) quien ya hablaba de las causas y del efecto, así como de que todo entero forma
parte de otro mayor, pero no fue sino hasta en el siglo xx que comenzaron a surgir gran número de dis-
ciplinas, las cuales pueden clasificarse bajo el nombre general de pensamiento sistémico.7 Un recuento de
esas disciplinas que originalmente estaban separadas se presenta en el cuadro IV.12.3.
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7 Lilienfeld, R., Teoría de sistemas (2a. reimpresión), México, 1994, Trillas, p. 9.

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308 TEORÍA GENERAL DE LA ADMINISTRACIÓN

CUADRO IV.12.3. Disciplinas relevantes del pensamiento sistémico


en el siglo XX
Autor Año Obra Concepto

W. Kohler 1924 Die physischen t 1SFMVEJPDPOMBTgestalten físicas.


1927 gestalten in ruhe und im t 1PTUVMBEPEFVOBUFPSÓBEFMPTTJTUFNBT
stationaren zustand encaminada a elaborar las propiedades más
Zum Problem der generales de los sistemas inorgánicos, en
vitalen energie comparación con los orgánicos.
t %FBRVÓTBMJØMBUFPSÓBEFTJTUFNBTBCJFSUPT

A. J. Lotka 1925 Elements of t $PNVOJEBEFTDPNPTJTUFNBT TJOEFKBSEFWFS


mathematical biology al individuo como una suma de células.

Varios 1939-1945 Véase capítulo 11 t *OWFTUJHBDJØOEFPQFSBDJPOFT

J. V. Neumann y 1947 Theory of games and


t 5FPSÓBEFMPTKVFHPT
O. Morgenstern economic behavior

N. Wiener 1948 Cybernetics or control


t $JCFSOÏUJDB DPNPSFTVMUBEPEFMPTBEFMBOUPTEF
and communication
la computadora, de la teoría de la información y
in the animal and the
las máquinas autorreguladas.
machine

C. Shannon y W. 1949 The mathematical t 5FPSÓBEFMBJOGPSNBDJØO


Weaver theory of t 1SPCMFNBTMJOHàÓTUJDPTNBUFNÈUJDPTZUFØSJDPT
communication relacionados con la transmisión de mensajes en
circuitos portadores de información.

Sociedad para 1954 Impulso al desarrollo de


la investigación sistemas teóricos t $VBUSPGVODJPOFTCÈTJDBT
general de sistemas

Ludwig von 1955a General system theory


Bertalanffy (42 obras registradas t 4JTUFNBBCJFSUP
(fundador) entre 1914 y1967)

K. E. Boulding 1956b The image (cuatro


t +FSBSRVÓBEFMPTTJTUFNBT
obras)

W.R. Ashby 1968b An introduction to t .ÈRVJOBTBMBTRVFTFMFTBUSJCVZFOMBT


cybernetic propiedades de pensar y aprender, y, como
resultado de este trabajo los conceptos de
retroalimentación y automatización.
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Jay W. Forrester 1969 Urban dynamics t 5ÏDOJDBTQBSBTJNVMBSQSPDFTPTTPDJBMFTZ


ambientales por computadora.

En efecto, un punto de referencia obligado en el estudio de los sistemas es la obra de Ludwig von
Bertalanffy de 1955 un libro que consta de 10 capítulos en los que se tratan distintos conceptos clave
sobre la teoría de sistemas:
Definiciones, lo que es la teoría general de sistemas, matemáticas en los sistemas, progresos, organismos, el
modelo de sistema abierto, teoría de sistemas en biología, sistemas en las ciencias del hombre, en psicología y
psiquiatría, y la relatividad de las categorías.

Cuenta con una bibliografía especializada de 300 autores que bien valdría la pena consultar por
quien se encuentre interesado en conocer sobre la teoría de sistemas.
Ahora bien, Bertalanffy es un autor recomendable en el tema, pero se observa que tanto antes como
después de su obra clásica, existieron diversos autores que fueron aportando, de igual manera, concep-
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TEORÍA DE SISTEMAS CAPÍTULO 12 309

tos valiosos, complementarios y técnicamente bien sustentados que dieron forma a lo que ahora co-
nocemos como teoría general de sistemas o enfoque sistémico de la administración, con la reiteración de que
este enfoque es un andamiaje; es decir, un apoyo para la elaboración y formulación de otras teorías, más
que buscar llegar a ser una gran teoría.

Conceptos básicos
El enfoque de sistemas es de vital importancia para observar, entender y explicarnos mejor nuestro
mundo de objetividades y subjetividades.
Un conocimiento sistematizado que se integra por un abanico amplio de conceptos que es conve-
niente conocer y comprender para poder, después, aplicarlos y llegar a etapas más avanzadas del apren-
dizaje como son el análisis, la síntesis y la evaluación sustentada en una argumentación (emisión de juicio),
por lo que el glosario es amplio sin que sea fácil de entender y dominar en unos cuantos días. Como
todo en la vida para llegar a ser experto se necesita perseverancia y talento. Los sistemas se encuentran
en este caso de aprendizaje.
El postulado central reza que:
[…] todo objeto real es, o bien un sistema, o bien, el componente de un sistema.

Así pues, revisemos de manera somera los conceptos que pueden ser esenciales en esta aventura del
conocimiento.

Sistema
Definiciones de sistema

t Del griego sistema (conjunto), que significa conjunto de cosas que ordenadamente relacionadas en-
tre sí, contribuyen a determinado objeto.8
t Del griego sun (con e istem, colocar junto a), es un conjunto de elementos que se encuentran di-
námicamente relacionados. El universo parece estar formado de un conjunto de sistemas, cada cual
contenido en otro aún más grande, como un conjunto de bloques para la construcción.9
t Es un todo organizado y unitario, compuesto de dos o más partes interdependientes, componentes
o subsistemas y delineado por límites identificables que lo separan de su suprasistema ambiental.10

La palabra sistema en su acepción inicial significaba partes que estaban juntas; daba la idea, además,
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de estar juntas, que había interconectividad entre ellas.


En la actualidad, hablar de sistemas es referirse de inmediato a un conjunto de elementos dinámica-
mente relacionados entre sí, formando una actividad de interconectividades para alcanzar un objetivo.
Estos elementos que se interrelacionan e interactúan entre sí operan sobre entradas que pueden ser
información, energía o materia para llevar a cabo un proceso que provee, de igual manera, información,
energía o materia ya producidas que se conoce como la salida del proceso.

8 Jackson, W. M., Diccionario léxico hispánico (2a. reimpresión), México, editorial Trillas, 1980, p. 1293.
9 Beer, S., Cybernetics and management, Londres, English University Press, LTD, 1968.
10 Kast, F. E. y Rosenzweig, J. E., Administración en las organizaciones. Enfoque de sistemas y de contingencias (4a. edición, 2a.
edición en español), México, McGraw-Hill, 1987, p. 16.

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310 TEORÍA GENERAL DE LA ADMINISTRACIÓN

Esta salida o resultado será el equivalente al objetivo del sistema; sin embargo, puede ser un objetivo
no satisfactorio en su totalidad, de ahí que se desprenda otra característica importante de los sistemas
que es su capacidad de aprendizaje representado por la realimentación al sistema; es decir, el regreso a la en-
trada para informar de los resultados del proceso, lo que da la oportunidad de corregir el proceso del
sistema para mejorarlo y seguir aprendiendo de manera continua.
No obstante, tampoco esto es la totalidad del sistema, hace falta un componente más, su relación
con el medio ambiente.
El medio ambiente, a veces no mencionado, es la parte fundamental que realimenta al sistema para
seguir su camino de aprendizaje y por consecuencia mejora continua (véase la figura IV.12.3).

MEDIO AMBIENTE EXTERNO

Entradas PROCESO Salidas


(CAJA NEGRA)

REALIMENTACIÓN

FIGURA IV.12.3 El concepto de sistema, también conocido como principio de caja negra.

El medio ambiente es el espacio en el que opera el sistema (real o virtual), no solo las entradas, el
proceso y las salidas son todos los componentes en que incide el sistema; pueden ser para el caso de las
empresas:
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Proveedores, clientes, bancos, gobierno, empresas, accionistas, directivos, empleados y trabajadores;


en fin, toda la gama de actores y factores que tienen algo que ver con el sistema.

Características de los sistemas


t Jerarquía
t Un sistema está integrado de subsistemas de menor orden y es también parte de un suprasiste-
ma,11 véase la cápsula cultural que ilustra una interrelación entre los elementos.

t Entropía
t Es una ley de la naturaleza según la cual las diversas formas de organización tienden hacia el caos,
la desorganización y la muerte.12

11 Ibid., Kast, F. E. y Rosenweig, J. E., p. 113.


12 Dávila, C., Teorías organizacionales y administración, México, McGraw-Hill, 2000.
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TEORÍA DE SISTEMAS CAPÍTULO 12 311

t La formulación matemática de la entropía fue elaborada en 1850 por el físico alemán Rudolf
Julios Emmanuel Clausius, quien comprobó que:
Si dividía la energía térmica total de un sistema por su temperatura absoluta (–273 grados
celsius, no hay calor alguno), obtenía una razón que aumentaba siempre en cualquier proceso
natural, ya fuese la combustión de carbón en el sistema de una máquina de vapor o la explosión
de hidrógeno y helio en el sistema del Sol. Cuando más rápidamente aumentaba esa razón, menor
era el trabajo que se podía extraer del calor; y hacia 1865 llamó entropía a esta razón.
t La entropía aumenta en cualquier proceso natural,de ahí su aplicación también en los fenómenos
sociales.
t Crece la entropía, por ejemplo, cuando un objeto caliente se enfría, cuando el agua cae ladera
abajo, cuando el hierro se oxida, cuando la carne se descompone, cuando opera una organización,
cuando se lleva a cabo el proceso de ventas, entre otros muchos.
t El hecho de que la entropía crece siempre se conoce como el segundo principio de la termodinámica,
que puede expresarse con mayor sencillez de la manera siguiente:
La entropía total del universo no cesa de aumentar.13

t Entropía negativa o negentropía


t Capacidad del sistema abierto para obtener recursos del medio y contrarrestar la entropía.
t Los sistemas físicos cerrados están sujetos a la fuerza de la entropía que va en aumento hasta que
finalmente todo el sistema se desmorona.
t En un sistema cerrado, el cambio en la entropía siempre debe ser positivo; sin embargo, en los
sistemas abiertos biológicos o sociales puede ser contenida y transformada en entropía negativa:
Proceso de una organización más completa y capacidad para transformar los recursos debido a
que el sistema obtiene recursos de su medio ambiente.14

t Estado estable, equilibrio dinámico y homeostasis


t La homeostasis es la capacidad del sistema de autorregularse.
t El concepto de estado estable está estrechamente relacionado con el de entropía negativa.
t Un sistema cerrado eventualmente debe lograr un estado de equilibrio con máxima entropía:
muerte o desorganización.
Sin embargo, un sistema abierto podría llegar a un estado en el que el sistema se mantiene en
equilibrio dinámico por medio del flujo continuo de información, energía o materia.15
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t Equifinalidad
t Capacidad de los sistemas para alcanzar el mismo estado final partiendo de diferentes condiciones
iniciales y por diferentes caminos.
Puede demostrarse que los sistemas abiertos, en tanto alcancen un estado uniforme, deben exhi-
bir equifinalidad, con lo cual desaparece la supuesta violación de las leyes físicas.16

13 Asimov, I., Grandes ideas de la ciencia (1a. edición, 1983, 6a. reimpresión), Madrid, España, Alianza Editorial, 2006, pp.
75-76.
14 Ibid., Kast, F. E. y Rosenweig, J. E., p.112.
15 Ibid., Kast, F. E. y Rosenweig, J. E., p.112.
16
Bertalanffy, L.,Teoría general de los sistemas (1a. edición en inglés, 1968, 4a. reimpresión), México, Fondo de Cultura
Económica, 2002, p. 40.
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312 TEORÍA GENERAL DE LA ADMINISTRACIÓN

t Dio origen al vitalismo de Driesch.


t El mismo resultado final:
– Un organismo normal de erizo de mar —puede proceder de un cigoto completo, de cada mi-
tad de un cigoto de estos, o del producto de fusión de dos cigotos.

t Holismo, sinergia, organicismo y gestalt


t El todo no es solo la suma de las partes; el sistema en sí puede ser explicado solamente como una
totalidad.
t Holística es lo contrario a elementarismo, que considera al todo como la suma de sus partes in-
dividuales17 (véase la cápsula cultural).

Otros conceptos importantes


t Límite
t Distinción entre un sistema abierto y un sistema cerrado.
t El sistema cerrado tiene límites rígidos, mientras que el abierto mantiene una interacción con el
medio externo o suprasistema.
t Los sistemas se clasifican en un conjunto que va de por completo cerrado a completamente
abierto.18

t Sistema abierto
t Se representa por el principio de caja negra:
Entrada, proceso, salida, realimentación y medio ambiente.
t Los organismos vivos son sistemas abiertos.
t Se mantienen en continua incorporación y eliminación de materia, constituyen y desintegran
componentes sin alcanzar, en su vida, un estado de equilibrio químico y termodinámico, sino
manteniéndose en estado uniforme.19

t Sistema cerrado


t Es aquel que no intercambia energía ni materia con el ambiente.20

La cobertura conceptual de sistemas no se restringe a lo aquí mencionado, existe una cantidad


mucho mayor de conceptos que permiten describir y explicar mejor el tema de sistemas como son
estado, evento, reacción, respuesta, acto, comportamiento, entre otros; para lo cual se sugiere consultar
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a Russell, L. Ackoff, en su obra El paradigma de Ackoff y, en especial el capítulo 4, “Hacia un sistema de


conceptos de sistemas”, editado por Limusa-Wiley (2002).21

Clasificación de los sistemas


Existe gran variedad de sistemas, cada uno según su categorización presenta propiedades específicas.
No existe una taxonomía que se encuentre exenta de cuestionamientos. Aun así, la jerarquización del

17 Ibid., Kast, F. E. y Rosenzweig, J. E., p. 112.


18 Ibid., George, C. S. y Álvarez, L., p. 176.
19 Ibid., Bertalanffy, L., pp. 146-147.
20 Ibid., Bertalanffy, L., pp. 146-147.
21 Ackoff, Russell L., “Hacia un concepto de sistemas”. El paradigma de Ackoff, México, Limusa-Wiley, 2002, capítulo 4.

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5&03¶"%&4*45&."4 CAPÍTULO
CA
CAPÍTULO
A ULO 912 313
313

economista Kenneth E. Boulding,22 que presenta en su obra, The image, es


ampliamente conocida y es un referente de consulta que sí permite hacer
distinciones entre sistemas para poder utilizarlos en aplicaciones prácticas. ápsula cultural
Al respecto L. Bertalanffy comenta que:
La jerarquización de Boulding es impresionista e intuitiva y no aspira al rigor
lógico; por regla general, los niveles superiores presuponen los inferiores; que Respuesta de Michael
la relación requiere aclaraciones; que la lista insinúa también tanto los límites Cassé (astrónomo) a un
de reduccionismo como los vacíos del conocimiento actual. enólogo que le preguntaba
qué era lo que un
astrónomo veía en un vaso
En el cuadro IV.12.4 se muestra la clasificación de Ludwig von de Burdeos23
Bertalanffy, basado parcialmente en Boulding, 1956b.
Veo el nacimiento del Universo, porque
Aplicación de la teoría de sistemas veo las partículas que se formaron en
en las organizaciones él en los primeros segundos.
Las organizaciones bien pueden considerarse como sistemas abiertos,
son creadas por el hombre para alcanzar objetivos, tanto de las organi- Veo un Sol anterior al nuestro porque
nuestros átomos de carbono se
zaciones como de los participantes. Sus elementos se encuentran en una
forjaron en el seno de este astro que
dinámica constante de relaciones e interrelaciones que constituyen un explotó. Después este carbono se unió
todo sinérgico con el medio ambiente en que se encuentran. a otros átomos en esta especie de
basurero cósmico cuyos detritus, al
El ambiente de la organización como sistema abierto agregarse, formaron la tierra.
La teoría organizacional clásica queda limitada por su concepción de siste- Veo la composición de las
ma cerrado, puesto que no podría explicar en forma adecuada las interre- macromoléculas que se unieron para
laciones con otros medios ni con los fenómenos externos. dar nacimiento a la vida.
El enfoque sistémico al incorporar el concepto de sistema abierto per-
Veo las primeras células vivas, el
mite visualizar a la organización con todas las relaciones e interacciones desarrollo del mundo vegetal, la
que se presentan, tanto en lo que es su entorno interno de cuatro paredes, domesticación de la viña en los países
como en lo que es su entorno externo; es decir, todo lo que incluso sale del mediterráneos.
control directo de la organización; por lo que son diversos los niveles y los
grados de interconectividades activas que se dan entre las organizaciones y Veo las bacanales y los festines.
su medio ambiente externo, según se observa en la figura IV.12.4. Veo la selección de las cepas, un
Se observan cinco entornos que van, desde el interno donde la organi- cuidado milenario alrededor de las
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zación controla o puede controlar las relaciones hasta el medio ambiente viñas.
sideral donde la organización tiene en la actualidad una incidencia margi-
Veo, finalmente, el desarrollo de la
nal; sin embargo, este último ambiente cada día estará más vigente puesto técnica moderna que permite en el día
que ya se empiezan a presentar serios problemas por su control y dominio. de hoy controlar de modo electrónico
No existen todavía regulaciones en ese entorno, así como tampoco, la temperatura de fermentación en las
están definidas las normas para la propiedad, simplemente recuérdese el cubas.
problema de propiedad del espacio atmosférico y en su momento de
Veo toda la historia cósmica y humana
quién o quiénes serán los dueños de la Luna, del resto de satélites y de los en este vaso de vino, y desde luego,
planetas. No conviene dejar fuera del análisis este ambiente. también la historia específica del
Bordelais.

22 Boulding, K. E., The image, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1956.
23 Ibid. -OR¤N % PP 
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314 TEORÍA GENERAL DE LA ADMINISTRACIÓN

CUADRO IV.12.4 Taxonomía de sistemas24


Nivel Descripción y ejemplos Teoría y modelos
1. Estructuras Átomos, moléculas, cristales, Fórmulas estructurales de la química, cristalografía;
estáticas estructuras biológicas del nivel descripciones anatómicas.
microscópico electrónico al
macroscopio.
2. Relojería Relojes, máquinas ordinarias en Física ordinaria, leyes de la mecánica y otras.
general; sistemas solares.
3. Mecanismo de Termostato, servomecanismos, Cibernética; retroalimentación y teoría de la información.
control mecanismos homeostáticos en
los organismos.
4. Sistemas abiertos Llamas, células y organismos en a) Expansión de la teoría física a sistemas que sostienen
general. paso de materia (metabolismo).
b) Almacenamiento de información en el código genético
(ADN). No queda clara la relación entre a) y b).
5. Organismos Organismos vegetaloides. Casi no hay teorías ni modelos.
inferiores Distinción entre reproducción
e individuo funcional línea
germinal y soma (vegetales).
6. Animales Importancia creciente del tráfico Comienzo de la teoría de los autómatas, retroalimentación,
en la información; aprendizaje; comportamiento autónomo, entre otros.
comienzos de conciencia
(perros, caballos…).
7. Hombre Simbolismo; pasado y porvenir, Incipiente teoría del simbolismo.
conciencia de sí como
consecuencia; comunicación
por lenguaje, entre otros.
8. Sistemas Poblaciones de organismos Leyes estadísticas (sociología, demografía, economía,
socioculturales (incluyendo los humanos); historia); comienzo de teoría de los sistemas culturales.
comunidades determinadas por
símbolos (culturas).
9. Sistemas Lenguaje, lógica, matemáticas, Algoritmos de símbolos; reglas del juego como en artes
simbólicos ciencia, artes, moral, entre visuales, música, entre otros.
otras.

De igual manera es notorio que al avanzar del espacio 1 al espacio 5, el grado de control e influen-
cia de las organizaciones disminuye, aunque la incidencia de esos entornos sí puede ser de magnitudes
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considerables e incluso catastróficas, para las organizaciones, razón por la cual deben ser analizadas.

Aplicación en las organizaciones,


punto de vista de Katz y Kahn
Daniel Katz y Robert Kahn,25 dos psicólogos sociales de la universidad de Michigan, detectaron que
con los estudios tradicionales de las organizaciones (concepto de sistema cerrado) no era posible explicar
los fenómenos sociales en su totalidad, pues se disponía de información parcial que solo describía com-
portamientos desvinculados.
Observaron Katz y Kahn en su obra publicada en 1966, que existían regularidades o uniformidades
que al examinarlas con un enfoque de sistema abierto se repetían constantemente en todos los sistemas,

24 Ibid., Bertalanffy, L., pp. 28 y 29.


25 Katz, D. y Kahn, R., Psicología social de las organizaciones, México, Editorial Trillas, 1997, pp. 29-45; en George, C. S.,
pp. 178-179.
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TEORÍA DE SISTEMAS CAPÍTULO 12 315

MEDIO AMBIENTE INTERNO:


t "DDJPOJTUBT
t"DDJPOJTUBT
t%JSFDUJWPT
MESOAMBIENTE: t5SBCBKBEPSFT
t (PCJFSOP
t(PCJFSOP MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO:
t'VFOUFTEFåOBODJBNJFOUP t $MJFOUFT
t$MJFOUFT
t1SPWFFEPSFT
t$PNQFUFODJB

5
5
4 4
3
3
2 2
1

MEDIO AMBIENTE ORGANIZACIONAL


2 2
3
3
4
4
5 5

MACRO AMBIENTE:
ESPACIO-AEROESPACIO t 'VFS[BT FDPOØNJDBT
t'VFS[BTFDPOØNJDBT
t'VFS[BTTPDJBMFT DVMUVSBMFT EFNPHSÈåDBTZ
t "UNØTGFSB
t"UNØTGFSB
ecológicas
t4BUÏMJUFT QMBOFUBT
t'VFS[BTQPMÓUJDBT HVCFSOBNFOUBMFTZMFHBMFT
t&TQBDJPDFMFTUF SFHVMBDJPOFT 
t'VFS[BTUFDOØMPHJDBT
QSPQJFEBE

t'VFS[BTEFMBDPNQFUFODJB
t'VFS[BTHMPCBMFT

FIGURA IV.12.4 El medio ambiente organizacional.


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lo cual dio pie a que llevaran a cabo un análisis de recurrencia, que a la postre resultó un modelo de tres
pasos esenciales que eran válidos para todos los sistemas. Una gran aportación a la teoría de sistemas
que ahora se conoce como el principio de la caja negra.
Katz y Kahn en su investigación descubrieron que, al tratar a las organizaciones como sistemas
abiertos, tenían las siguientes 10 características estrechamente asociadas a los tres pasos básicos (véase
la figura IV.12.5).

Complicación para determinar los sistemas organizacionales


C.West Churchman, encontró que no es tarea menor el determinar con certeza lo que son las organiza-
ciones, vistas como sistemas abiertos, dado que en la práctica existen, al menos, cinco puntos de compli-
cación que vale la pena considerar (véase la figura IV.12.6).26

26 Churchman, C. W., El enfoque de sistemas para la toma de decisiones, México, Diana, 1995.
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316 TEORÍA GENERAL DE LA ADMINISTRACIÓN

LAS CARACTERÍSTICAS
LOS PASOS
1. Importación de energía:
Los sistemas toman energía del exterior.
1 3 Son los insumos.
2. Procesamiento:
2 Los insumos se procesan en el sistema y crean
productos o servicios.
&YQPSUBDJØOEFQSPEVDUPT
Los productos creados se envían al exterior.
$BSÈDUFSDÓDMJDPEFMJOUFSDBNCJP
Los productos se envían al ambiente y se convierten en
insumos.
5. Entropía negativa:
Exceso de energía importada para contrarrestar la
1 entropía.
= Insumos *OTVNPEFJOGPSNBDJØO
2 5SBOTGPSNBDJØOEFFOFSHÓBEFOUSPEFMTJTUFNB Retroalimentación negativa y proceso de codificación.
 -BJOGPSNBDJØOFTJOTVNP
3 = Producto  -BSFUSPBMJNFOUBDJØOOFHBUJWBFTJOEJDBEPSEFGBMMBZ
DVBOEPMBJOGPSNBDJØOFTNVDIBTFEFCFDPEJåDBS
&TUBEPFTUBCMFZIPNFPTUBTJTEJOÈNJDB
Los sistemas tienden a un estado de equilibrio y con la
JOGPSNBDJØOSFDJCJEBTPODBQBDFTEFBVUPSSFHVMBSTF
%JGFSFODJBDJØO
 $POGPSNFFMTJTUFNBDSFDF IBZOVFWBTBDUJWJEBEFT 
mayor recurrencia de las existentes, hay nuevos
subsistemas y mayor especialización.
&RVJåOBMJEBE
Alcanza sus objetivos a partir de condiciones iniciales
EJGFSFOUFTZQPSEJTUJOUPTDBNJOPT DPNPMBNBOFSBEF
obtener utilidades.
10. Sinergia:
Las organizaciones son más que la suma de las partes.

FIGURA IV.12.5 Aplicación de la teoría de sistemas a las


organizaciones.

Objetivos
Los objetivos son del todo. Se dificulta determinar los objetivos del sistema. No es lo
NJTNPPSJFOUBSTFBMFHÓUJNPT QBSBMPRVFGVFDSFBEBMBPSHBOJ[BDJØO
RVFBPCKFUJWPTSFBMFT
DPOTFDVFODJBEFNFEJEBTEFEFTFNQF×P

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Entorno
&TUPEPMPRVFFTUÈGVFSBEFMTJTUFNB QFSPOPUPEPUJFOFJHVBMJOýVFODJB)BCSÈRVFEFUFDUBS
y analizar solo las variables que determinan la operación sustantiva del sistema.

Recursos
4POMPTNFEJPTQBSBDVNQMJSMBTGVODJPOFTZPCKFUJWPTRVFMBPSHBOJ[BDJØOTÓQVFEF
NPEJåDBS/PTJFNQSFTFEJTQPOFEFMBNFKPSJOGPSNBDJØOQBSBUPNBSMBTNFKPSFT
EFDJTJPOFT QPSFKFNQMPMPTFTUBEPTåOBODJFSPTQSFTFOUBOJOGPSNBDJØOJODPNQMFUB

Componentes
No es suficiente determinar los componentes reales, debido a que las áreas o
departamentos no se pueden considerar como únicos componentes.

Administración
Adicionalmente habría que tomar en cuenta los componentes de
la administración táctica, de la administración estratégica y de la administración global.

FIGURA IV.12.6 Puntos que se deben considerar en la operación de las organizaciones.


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TEORÍA DE SISTEMAS CAPÍTULO 12 317

Con estas reflexiones se fortalece la presencia de la teoría de sistemas en cuanto a que no es una
teoría que busca detectar problemas y presentar soluciones sino que es una teoría de andamiaje; es decir,
que es un medio que apoya la producción de conocimiento para aplicarlo en la realidad.
Es evidente en esta presentación el apoyo de la teoría de sistemas a la teoría de la información, re-
troalimentación y administración estratégica, entre otras.

Modelos de organización como sistema abierto


Son diversos los autores que estudian las organizaciones como sistemas abiertos y en sus obras, al abor-
dar el tema, incluyen un esquema que presenta la organización como sistema abierto. Los modelos que
más se conocen son los de:

t Fremont E. Kast y James E. Rosenzweig


t Daniel Katz y Robert Kahn
t Tavistock (modelo sociotécnico)
t Peter Senge
t Edgar Schein

Kast y Rosenzweig27 diseñaron un modelo conceptual de las organizaciones que fuera adecuado a
todos los tipos, ya fueran pequeños y grandes, informales y formales, simples y complejas, y que cubrie-
ran una amplia variedad de actividades y funciones (véase la figura IV.12.7).
Katz y Kahn28 diseñan su modelo con base en las actividades de la organización (véase la figura
IV.12.8).
Por su parte miembros del British Tavistock Institute como Eric L. Trist y F. E. Emery,29 y A. K.
Rice,30 con un grupo de sociólogos y psicólogos ingleses, en sus amplios estudios descubrieron que
existen interacciones e interdependencia entre los sistemas tecnológico y social; es así que formularon
el concepto de sistema sociotécnico (véase la figura IV.12.9).
Peter Senge,31 quien escribió La quinta disciplina, obra que bien se puede considerar como un mo-
delo de organización abierta al aprendizaje.
Creó el concepto de organizaciones inteligentes que dominan cinco disciplinas básicas, que aunque
son independientes, las empresas más exitosas las combinan logrando importantes sinergias y benefi-
cios. Es así que las organizaciones que aprenden explotarán la experiencia colectiva, los talentos y las ca-
pacidades (internas y externas) para aprender a triunfar en equipo.
Las cinco disciplinas de aprendizaje en un contexto de organización abierta:
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 Dominio personal (Personal Mastery).


 Modelos mentales.
 Construcción de una visión compartida.
 Aprendizaje en equipo.
 Pensamiento sistémico; disciplina para ver totalidades, un marco para ver interrelaciones en vez de
causas aisladas. Es la habilidad de encontrar patrones de cambio y entender cómo las partes afectan
el todo.

27 Ibid., Kast, F. E. y Rosenweig, J. E., pp. 16-18.


28 Ibid., Katz, D. y Kahn, R., pp. 40-147.
29 Emery F. E. y Trist, E. L., “Sociothechnical systems”, en Management Sciences: Models and Techniques,West Churchman y
Michael Verhulst (editores), Nueva York, Pergamon Press, 1960.
30 Rice, A. K., The enterprise and its environment, Londres, Tavistock Plublications, 1963.
31 Senge, M. P., The fifth discipline: the art and practice of the lerning organizations, Nueva York, Doubleday/Currency, 1990.
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