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Diamante
El diamante es uno de los alótropos del
carbono mejor conocidos, cuya dureza y alta
dispersión de la luz lo hacen útil para
aplicaciones industriales y joyería. El
diamante es el mineral natural más duro
conocido, lo que lo convierte en un abrasivo
excelente y le permite mantener su pulido y
lustre extremadamente bien. No se conocen
sustancias naturales que puedan rayar o
cortar un diamante.
El uso industrial dominante de los diamantes es en cortado, perforado (brocas de perforación), abrasión (cortadores
con filo de diamante), y pulido. La mayoría de usos del diamante en estas tecnologías no requiere diamantes grandes;
en efecto, la mayoría de diamantes que son de calidad de gema pueden encontrar un uso industrial. Los diamantes
son insertados en puntas de taladros o hojas de sierras, o dispersadas en un polvo para su uso en lijas y aplicaciones
de pulido. Algunas aplicaciones especializadas incluyen uso en laboratorios como contenedores para experimentos
de alta presión (ver yunque de diamante), rodamientos de alto desempeño, y un uso limitado en ventanas
especializadas.
Con los avances continuos que se hacen en la producción de diamante sintético, algunas aplicaciones futuras están
comenzando a ser factibles. Es objeto de mucha excitación el posible uso del diamante como un semiconductor apto
para construir microchips, o el uso del diamante como un disipador en electrónica. Hay esfuerzos de investigación
significativos en Japón, Europa, y los Estados Unidos para capitalizar el potencial ofrecido por las propiedades
materiales únicas del diamante, combinadas con la calidad incrementada y la cantidad de suministro que comienza a
Alótropos del carbono 2
Grafito
El grafito (denominado así por Abraham Gottlob Werner en 1789, del griego γράφειν (graphein, "dibujar/escribir",
por su uso en lápices) es uno de los alótropos más comunes del carbono. A diferencia del diamante, el grafito es un
conductor eléctrico, y puede ser usado, por ejemplo, como material en los electrodos de una lámpara de arco
eléctrico. El grafito tiene la distinción de ser la forma más estable de carbono a condiciones estándar. En
consecuencia, es usado en termoquímica como el estado estándar para definir el calor de formación de los
compuestos de carbono.
El grafito es capaz de conducir la electricidad, debido a la deslocalización de los electrones π sobre y debajo de los
planos de los átomos de carbono. Estos electrones tienen libertad de movimiento, por lo que son capaces de conducir
la electricidad. Sin embargo, la electricidad es conducida sólo a los largo del plano de las capas. En el diamante, los
cuatro electrones externos de cada átomo de carbono están 'localizados' entre los átomos en enlaces covalentes. El
movimiento de los electrones está restringido, y el diamante no conduce corriente eléctrica. En el grafito, cada átomo
de carbono usa sólo 3 de sus 4 electrones de los niveles de energía externos en enlaces covalentes a otros tres átomos
de carbono en un plano. Cada átomo de carbono contribuye con un electrón a un sistema deslocalizado que es parte
también del enlace químico. Los electrones deslocalizados son libres de moverse a través del plano. Por esta razón,
el grafito conduce la electricidad a lo largo de los planos de los átomos de carbono, pero no conduce en una
dirección a ángulos rectos al plano.
El polvo de grafito es usado como un lubricante seco. Aunque puede pensarse que esta importante propiedad
industrial es debida netamente al débil acoplamiento interlaminar entre las hojas en la estructura, en efecto, en un
ambiente vacío (como en las tecnologías pasa uso en el espacio), el grafito resultó ser un lubricante muy pobre. Este
hecho conduce al descubrimiento de que la lubricidad es debida al aire y agua adsorbidos entre las capas, a diferencia
de otros lubricantes secos laminares, como el disulfuro de molibdeno. Estudios recientes sugieren que un efecto
denominado superlubricidad puede también explicar este efecto.
Cuando un gran número de defectos cristalográficos unen estos planos entre sí, el grafito pierde sus propiedades
lubricantes y se convierte en lo que es conocido como carbono pirolítico, un material muy útil en implantes que
contactan sangre, tales como las válvulas cardíacas prostéticas.
Los grafitos naturales y cristalinos no son usados frecuentemente en forma pura como materiales estructurales,
debido a sus planos irregulares, fragilidad y propiedades mecánicas inconsistentes.
En sus formas sintéticas vítreas puras (isotrópicas), el grafito pirolítico y la fibra de carbono, el grafito es un material
extremadamente fuerte, resistente al calor (hasta 3000 °C), usado en escudos térmicos para las narices de los misiles,
motores de cohetes sólidos, reactores de alta temperatura, zapatas de freno, y escobillas de motores eléctricos.
Los grafitos intumescentes o expandibles son usados en sellos de fuego, ajustados alrededor del perímetro de una
puerta de fuego. Durante un fuego, el grafito se entumece (expande y calcina) para resistir la penetración del fuego y
evitar la difusión de los humos. Una temperatura típica de expansión inicial (SET) está entre 150 y 300 grados
Celsius.
Densidad: su gravedad específica es 2,3, lo que lo hace más ligero que el diamante.
Efecto del calor: es el alótropo más estable del carbono. A una temperatura de 2500 grados Celsius, puede ser
transformado en diamante. A cerca de 700 grados Celsius, arde en oxígeno puro formando dióxido de carbono.
Alótropos del carbono 3
Actividad química: es ligeramente más reactivo que el diamante. Esto es debido a que los reactantes son capaces de
penetrar entre las capas hexagonales de átomos de carbono en el grafito. No es afectado por solventes ordinarios,
ácidos diluidos, o álcalis fundidos. Sin embargo, el ácido crómico lo oxida a dióxido de carbono.
Grafeno
Una sola capa de grafito, que alguna vez se creyó ser imposible, es denominada grafeno y tiene propiedades
eléctricas, térmicas y físicas extraordinarias. Puede ser producido por epitaxia (deposición química de vapor) en una
superficie aislante, o por exfoliación mecánica (pelado repetido). Sus aplicaciones pueden incluir reemplazar al
silicio en dispositivos electrónicos de alto rendimiento
Grafino
El grafino es una forma alotrópica del carbono. Su estructura es de láminas planas de un átomo de espesor, con
uniones entre átomos de enlaces triples.
Carbono amorfo
El carbono amorfo es el nombre usado para el carbono que no tiene una estructura cristalina. Como con todos los
materiales vítreos, puede presentarse algún orden de corto alcance, pero no hay patrones de largo alcance de las
posiciones atómicas.
Aunque puede fabricarse carbono completamente amorfo, el carbono amorfo natural (como el hollín) realmente
contiene cristales microscópicos de grafito,[1] algunas veces diamante.[2] A escala macroscópica, el carbono amorfo
no tiene una estructura definida, puesto que consiste de pequeños cristales irregulares, pero a escala
nanomicroscópica, puede verse que está hecho de átomos de carbono colocados regularmente.
El carbón y el hollín o negro de carbón son llamados informalmente carbono amorfo. Sin embargo, son productos de
la pirólisis, que no produce carbono amorfo verdadero bajo condiciones normales. La industria del carbón divide al
carbón en varios grados, dependiendo de la cantidad de carbono presente en la muestra, comparada con la cantidad
de impurezas. El grado más alto, antracita, es aproximadamente 90 por ciento carbono y 10% otros elementos. El
carbón bituminoso es aproximadamente 75-90% carbono, y el lignito es el nombre del carbón que tiene alrededor de
55 por ciento de carbono.
Buckminsterfulerenos
Los buckminsterfulerenos, o usualmente abreviados como fulerenos,
fueron descubiertos en 1985, en condiciones deliberadamente creadas
en el laboratorio, por un equipo de científicos de la Rice University y
la University of Sussex, tres de ellos fueron galardonados con el
Premio Nóbel de Química de 1996. Recibieron el nombre por la
similitud de su estructura alotrópica con las estructuras geodésicas
diseñadas por el científico y arquitecto Richard Buckminster "Bucky"
Fuller. Los fulerenos son moléculas de tamaños variados, compuestas
en su totalidad de carbono, que toman la forma de una esfera hueca,
elipsoide, o tubo.
grupo de investigadores de la Universidad de Ontario Occidental, en Canadá, detectaron, con el telescopio Spitzer de
la NASA, esas moléculas en una nube de polvo cósmico que rodeaba a una estrella distante, en el hemisferio sur de
la constelación Ara, a 6.500 años luz de distancia.
Buckybolas
Fulerenos esféricos son conocidos popularmente como buckybolas, y tienen la fórmula C60.
Nanotubos de carbono
Los nanotubos de carbono, también llamados buckytubos, son moléculas de carbono cilíndricas con propiedades
novedosas que las hacen potencialmente muy útiles en una amplia variedad de aplicaciones (nanoelectrónica, óptica,
aplicaciones de materiales, etc.). Exhiben propiedades extraordinarias de resistencia, propiedades eléctricas únicas, y
son eficientes conductores del calor. También han sido sintetizados nanotubos inorgánicos. Los nanotubos poseen
una forma cilíndrica, generalmente con un extremo tapado con un hemisferio de una estructura de buckybola. Su
nombre deriva de su tamaño, puesto que el diámetro de un nanotubo es del orden de unos pocos nanómetros
(aproximadamente 50 mil veces más delgado que el grosor de un cabello humano), a la vez que pueden ser de
algunos centímetros de longitud. Hay dos tipos principales de nanotubos: nanotubo de una sola pared (SWNT) y
nanotubo de paredes múltiples (MWNT).
Nanobuds de carbono
El carbono vítreo es una clase de carbono no grafitizante, que es usado ampliamente como material para electrodos
en electroquímica, así como en crisoles de alta temperatura, y como componente de algunos dispositivos prostéticos.
Fue producido por trabajadores en los laboratorios de The General Electric Company, UK, a inicios de la década de
1960, usando celulosa como material inicial. Poco tiempo después, trabajadores japoneses produjeron un material
similar a partir de resinas fenólicas. Fue producido por primera vez por Bernard Redfern a mediados de 1950, en los
laboratorios de The Carborundum Company, en UK. Consiguió desarrollar una matriz de polímero para imitar una
estructura de diamante, y descubrió una resina fenólica que, con preparación especial, la produciría sin ayuda de un
catalizador. Se llenaron algunas patentes, algunas de las cuales fueron retiradas en el interés de la seguridad nacional.
Las muestras de investigación originales de la resina y el producto aún existen.
La preparación de carbono vítreo implica someter a los precursores orgánicos a una serie de tratamientos térmicos a
temperaturas hasta de 3000 °C. A diferencia de muchos carbonos no grafitizantes, son impermeables a los gases, y
son extremadamente inertes químicamente, especialmente aquellos preparados a muy altas temperaturas. Se ha
demostrado que las velocidades de oxidación de ciertos carbonos vítreos en oxígeno, dióxido de carbono, o vapor de
agua, son menores que las de cualquier otro carbono. También son altamente resistentes al ataque por ácidos. En
consecuencia, mientras el grafito normal es reducido a un polvo por una mezcla de ácido sulfúrico y ácido nítrico a
temperatura ambiente, el carbono vítreo no es afectado por tal tratamiento, incluso después de varios meses.
Alótropos del carbono 5
Nanoespuma de carbono
La nanoespuma de carbono es el quinto alótropo conocido del carbono, descubierto en 1997 por Andrei V. Rode y
colaboradores en la Australian National University en Canberra. Consiste de un ensamblado de cúmulos de baja
densidad de átomos de carbono, mantenidos en una red tridimensional difusa.
Cada cúmulo es de aproximadamente 6 nm de ancho, y consiste de aproximadamente 4000 átomos de carbono,
unidos en hojas similares a las del grafito, que tienen una curvatura negativa por la inclusión de heptágonos en el
esquema regular hexagonal. Esto es el opuesto de lo que pasa en el caso de los buckminsterfulerenos, en el que las
hojas de carbono reciben una curvatura positiva por la inclusión de pentágonos.
La estructura a gran escala de la nanoespuma de carbono es similar a la de un aerogel, pero con el 1% de la densidad
de los aerogeles de carbono anteriormente producidos - sólo unas pocas veces más la densidad del aire a nivel del
mar. A diferencia de los aerogeles de carbono, la nanoespuma de carbono es un mal conductor eléctrico.
Referencias
[1] Randall L. Vander Wal Soot Precursor Material: Spatial Location via Simultaneous LIF-LII Imaging and Characterization via TEM: NASA
Contractor Report 198469 (1996) (http:/ / gltrs. grc. nasa. gov/ reports/ 1996/ CR-198469. pdf)
[2] IUPAC Compendium of Chemical Terminology 2nd Edition (1997) diamond-like carbon films (http:/ / www. iupac. org/ goldbook/ D01673.
pdf)
[3] Carbon under extreme conditions: Phase boundaries and electronic properties from first-principles theory (http:/ / www. pubmedcentral. nih.
gov/ articlerender. fcgi?artid=1345714& rendertype=abstract)
[4] Superconducting diamond turns up in Russia - physicsworld.com (http:/ / physicsworld. com/ cws/ article/ news/ 19299)
[5] http:/ / www. hexagonite. com/ hexagoniteII. pdf
Enlaces externos
• El carbono, formas alotrópicas y estructuras de los carbones (http://web.archive.org/web/http://www.
oviedocorreo.es/personales/carbon/estructuras/estructuras.htm)
• http://www.dendritics.com/scales/c-allotropes.asp
• http://cst-www.nrl.navy.mil/lattice/struk/carbon.html
• diamond 3D animation (http://octettruss.kilu.de/diamond.html)
Fuentes y contribuyentes del artículo 7
Licencia
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