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5 DE MAYO DE 2010

Los números de Angus Maddison

Gabriela Calderón de Burgos señala cómo los datos compilados por Angus Maddison
acerca del crecimiento económico mundial han contribuido al debate de la economía
del desarrollo.

Por Gabriela Calderón de Burgos (/autor/gabriela-calder-n-de-burgos)

Quito, Ecuador— El 24 de abril falleció Angus Maddison, un economista inglés con la

obsesión de construir la historia del progreso económico mundial con números. La historia
que cuenta es fascinante. Tiene altos y bajos y muestra un despegue de ciertas regiones
durante el periodo de 1820-19131:

“A lo largo del último milenio, la población mundial se multiplicó por un factor de 22. El
ingreso per cápita en alrededor de un factor de 300 . . . Desde el año 1000 hasta 1820 el
avance en el ingreso per cápita aumentó lentamente —el promedio mundial aumentó en
alrededor de 50 por ciento. Gran parte del crecimiento se fue en acomodar una población
cuadruplicada. Desde 1820, el desarrollo mundial ha sido mucho más dinámico. El ingreso
per cápita se multiplicó por un factor de más de 8 y la población se multiplicó por un
factor de más de 5”.

¿Por qué el impresionante despegue de la economía mundial y sobre todo de Inglaterra en

el periodo 1820-1913? Maddison atribuye su impresionante crecimiento durante este
periodo a la aceleración del progreso tecnológico, un rápido crecimiento del stock de
capital físico y una mejora en la educación y preparación de la fuerza laboral, pero agrega
que cambios en la política comercial también constituyeron una importante contribución.
“En 1846 los aranceles proteccionistas sobre las importaciones agrícolas fueron eliminados
y en 1849 las Leyes de Navegación  fueron derogadas. Para 1860, todas las restricciones
arancelarias y comerciales habían sido removidas unilateralmente”.

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La historia que Maddison cuenta del impresionante crecimiento inglés durante este periodo
desdice la idea de que depender de importaciones es algo malo. “La política inglesa de libre
comercio y su disposición a importar gran parte de sus alimentos tuvo un efecto positivo en
la economía mundial”.

Entre 1950 y 1973 se da lo que Maddison denominó “La era de oro de prosperidad sin
precedente”. “El PIB per cápita mundial aumentó en promedio 3 por ciento al año (una tasa
de crecimiento que implica una duplicación en 25 años)”.

Maddison consideraba que las distintas políticas públicas e instituciones resultaban, a largo
plazo, en marcadas diferencias en el ingreso. Es particularmente ilustrativa la comparación
que Maddison hizo de la “Nueva España” y Norteamérica. Entre las diferencias que él
destaca, es que el gobierno de la Nueva España era altamente centralizado mientras que las
13 colonias norteamericanas eran independientes entre ellas “y hubo mucha más libertad
para que los individuos desarrollen sus propios intereses económicos”. “La élite de Nueva
España la constituían buscadores de rentas con poca tendencia a realizar inversiones
productivas”, decía él.

Finalmente, ¿qué nos revelan los números de Maddison acerca de los modelos de desarrollo
que fueron aplicados en nuestra región entre 1950-1998? Por ejemplo, en 1950 Cuba tenía
un ingreso per cápita de $3.390, uno de los más altos de la región. Para 1998 los números
revelan que el ingreso per cápita de los cubanos se había reducido a $2.164. De los países
americanos considerados por Maddison solo Haití acompaña a Cuba en esta triste historia
de empobrecimiento. A pesar de esto, el modelo de la revolución cubana todavía se imita y
admira en otras partes del mundo.

Este artículo fue publicado originalmente en El Universo (Ecuador) el 5 de mayo de 2010.

Referencias:

1. Maddison, Angus. The World Economy. OCDE. Edición 2006.

Cuba (/keywords/cuba) historia económica (/keywords/historia-econ-mica)

desarrollo económico (/keywords/desarrollo-econ-mico)
Gabriela Calderón de Burgos (/keywords/gabriela-calder-n-de-burgos)
Angus Maddison (/keywords/angus-maddison)
modelos de desarrollo económico (/keywords/modelos-de-desarrollo-econ-mico)

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