10/14/2019 Cuando el obispo de Winchester gestionaba los prostíbulos de Londres - Historias de la Historia

EDAD MEDIA

CUANDO EL OBISPO DE
WINCHESTER GESTIONABA
LOS PROSTÍBULOS DE
LONDRES
JAVIER SANZ — 14 OCTUBRE 2019 COMPARTE:

Durante la Edad Media, la prostitución estaba sometida a un

doble rasero: moralmente condenada por la Iglesia y permitida
por el Estado. Así que, dependiendo de quién ocupase el trono de
San Pedro (o la diócesis) y del rey de turno, era más o menos
perseguida o más o menos tolerada -según se mire el vaso medio
lleno o medio vacío-. Incluso algunos referentes de la Iglesia
tenían su particular opinión al respecto:

«Cerrad los prostíbulos y la lujuria lo

invadirá todo». San Agustín.

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«Debe ser permitida, porque si prohibiéramos todas las cosas malas

perderíamos demasiadas cosas buenas». Santo Tomás de Aquino.

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como Liberty, se convirtió en una especie de Barrio Rojo, donde además de echar una cana al aire podías perder
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unas monedas a los dados, apostar en peleas de animales y disfrutar de espectáculos callejeros. Eso sí, también las
podías perder porque te asaltasen a la vuelta de una esquina, porque como os decía allí se juntaba la crème de la
crème. Atravesar el puente sobre el Támesis o cruzar en barca el río, suponía adentrarse en un mundo de sexo,
drogas y rock & roll. -«Todo lo que pasa en Liberty, se queda en Liberty«-. Ni la ciudad de Londres ni el condado de
Surrey tenían ninguna autoridad sobre Southwark, desde el siglo XI esta zona estaba bajo la jurisdicción del obispo
de Winchester, uno de los mayores terratenientes de Inglaterra y tradicionalmente el tesorero del rey. Cuando en
1129 Enrique de Blois fue nombrado obispo de Winchester, el rey Esteban, que para eso era su hermano, le otorgó
más privilegios, como recaudación de impuestos, y la autorización para la construcción de un palacio -en lo que hoy
es Clink Street-, que sería la residencia del obispo cuando tuviese que viajar a Londres por cuestiones de Estado.
Lógicamente, el obispo comenzó a ejercer las nuevas competencias trasferidas llenándose los bolsillos con las tasas
cobradas a los prostíbulos, a las prostitutas -las llamadas Winchester Geese (Los ocas del Obispo de Winchester)-, a
las tabernas y al resto de negocios, así como las multas impuestas por los tribunales. El obispo de Winchester era el
capo de Liberty.

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Viendo que aquello era la Sodoma y Gomorra medieval, en 1161 el sucesor de Esteban, Enrique II, promulgó 39
reglas para poner orden en aquel caos, conocidas como «Ordenanzas relativas a los casas de baño -eufemismo de
prostíbulos- de Southwark bajo la dirección del Obispo de Winchester«. Por ejemplo, respecto a las prostitutas:
debían registrarse ante los funcionarios del obispo, podían entrar y salir de los prostíbulos cuando quisieran -un
funcionario visitaría regularmente los prostíbulos para comprobar que no estaban encerradas y así evitar la
esclavitud-, no podían trabajar los días festivos religiosos o arrastrar a sus clientes desde la calle tirándoles de la
ropa, también se prohibía la figura del chulo; y respecto a los prostíbulos: no podían tener trabajando a mujeres
casadas, monjas, embarazadas o con la «enfermedad ardiente» (gonorrea o sífilis), no podían encerrar a los clientes
por no pagar -se debía denunciar ante el obispo-, se regulaba lo que las prostitutas pagaban por utilizar las
habitaciones, no podían vender comida ni bebida -para no competir con otros negocios-… y así hasta 39.
Lógicamente, el incumplimiento de estas reglas implicaba sanciones como multas, que también iban a las arcas del
obispo, o prisión. En 1587, se inauguró The Rose, el primer teatro de Southwark, donde Christopher Marlowe y
William Shakespeare estrenaban sus obras.

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Y a pesar de que el prelado se estaba lucrando con la prostitución -ironías de la vida-, cuando alguna de las geese
moría en Liberty el obispo prohibió que fuesen enterradas en tierra consagrada (cementerio). Así que, aquellas
mujeres «indignas» eran enterradas en una fosa común, en un lugar no consagrado, junto con otras personas a las
que la sociedad de aquella época consideraba de mal vivir. Aquel lugar, oficialmente llamado Cross Bones (huesos
cruzados) y popularmente conocido como «Cementerio de Solteras» -otro eufemismo de prostitutas-, era visitado
frecuentemente por los ladrones de tumbas que desenterraban cadáveres para venderlos a los estudiantes de
medicina. Saturado de cadáveres, se cerró en 1853. En los años 90, durante las excavaciones llevadas a cabo para
la ampliación del metro salieron a la luz 148 esqueletos en las capas superiores, estimándose que allí puede haber
enterradas unas 15.000 personas. Tras examinar los restos óseos, se descubrió que en su mayoría eran fetos,
recién nacidos, niños menores de un año y mujeres, muchas de ellas enfermas de sífilis. Aquel lugar era el
cementerio de los olvidados.

Hoy en día, el grupo conocido como Friends of Cross Bones, encabezado por el poeta John Constable, lucha por
evitar que Cross Brones Graveyard se convierta en un edificio de oficinas y permanezca como un jardín de reflexión
y un símbolo para recordar a los apartados y olvidados por la sociedad.

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2 COMENTARIOS

CUANDO EL OBISPO DE WINCHESTER GESTIONABA LOS PROSTÍBULOS DE LONDRES –

2POELINTRA – LITERATURA Y NOTICIAS
14 octubre 2019 at 11:07 — Responder

[…] entrada Cuando el obispo de Winchester gestionaba los prostíbulos de Londres se publicó primero en
Historias de la […]

GABRIEL GUZMÁN
14 octubre 2019 at 17:47 — Responder

Excelente artículo como siempre. Un gusto leerte, desde Uruguay.

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