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Límites
Es la cuenca oceánica más antigua. Según las rocas fechadas, tiene unos 200
millones de años. Los rasgos más importantes, tanto de la cuenca como del talud
continental, han sido configurados de acuerdo a fenómenos asociados con
la tectónica de placas.
La plataforma costera, que se extiende hasta profundidades de 200 m, es bastante
estrecha en toda Norteamérica y Sudamérica; sin embargo, es relativamente
ancha en Asia y Australia.
Estos bordes del Pacífico suelen ser llamados con el nombre de “cinturón de
fuego” por las erupciones volcánicas producidas por los roces de las placas
tectónicas de su corteza submarina. Es ahí donde se encuentran las fosas más
profundas del mundo: la Fosa de las Marianas, de 11 kilómetros, la de los Kuriles,
la de Filipinas o la de Tonga. Estas se encuentran en la zona occidental, mientras
que en el borde oriental, aún cuando son menos profundas que las anteriores,
también tienen fosas de 8 kilómetros, como la de Perú y Chile, pegada a
la Cordillera de los Andes.
Incluye además a los misteriosos Mares del Sur que comprende la región de
Insulindia. También el Mar de Indonesia es de actividad volcánica, y más allá,
el Mar de China Meridional, que baña las costas de China, Vietnam y Malasia. Los
mares de la China Meridional son de gran belleza y variedad, y propicios para la
práctica de muchos deportes acuáticos, como el submarinismo, en lugares como
la Isla de Borneo o la de Sumatra, auténticos paraísos marinos, por sus manglares
costeros, o incluso Palawan, que destaca por sus arrecifes. En estas islas, en sus
tierras bajas abundan esos arrecifes de coral, lo que no ocurre curiosamente en su
parte más alta.
En la parte más oriental del Pacífico hay islas volcánicas como las Islas Salomón,
las Islas Fiji ó Nueva Caledonia, que forman junto con la parte sur de Nueva
Guinea y Australia, el Mar del Coral, la mayor cuenca marina del Pacífico
Sudoccidental, donde se encuentra una de las maravillas naturales del mundo:
La Gran Barrera de Coral
Todas estas islas y arrecifes han sido testigos mudos durante siglos de las
aventuras de grandes exploradores, conocedoras del potencial humano por llevar
a cabo nuevos retos y descubrir nuevos mundos.
Descubrimiento y nombramiento
Aún cuando sus aguas vivieron mil leyendas, no fue sino hasta el 25 de
septiembre de 1513, cuando se produjo su descubrimiento oficial, cuando Vasco
Núñez de Balboa tomó posesión de la inmensa masa de agua que vio desde
el Istmo de Panamá en nombre de la Corona de Castilla poniéndole por nombre
Mar del Sur.
Fenómenos
El niño
La niña
Sistema de vientos
El atún es otro importante recurso del Pacífico que atrae a las flotas pesqueras de
todo el mundo siguiendo las emigraciones de los bancos de peces.
Islas
Las islas más grandes de la región occidental forman arcos insulares volcánicos
que se elevan desde la extensa plataforma continental, a lo largo del extremo
oriental de la placa euroasiática. Entre todas ellas, destacan las
de Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda.
Las islas oceánicas, denominadas en conjunto Oceanía, son las cimas de las
montañas que surgieron en la cuenca oceánica por extrusión de rocas
magmáticas. El océano Pacífico contiene más de 30.000 islas de este tipo; su área
total, sin embargo, alcanza sólo un 0,25% de la superficie total oceánica.
Los grupos más importantes los forman las Islas Galápagos en la zona del
ecuador, que se elevan sobre la Placa de Nazca; las Islas Aleutianas, en el norte,
que son parte de la plataforma continental de América del Norte; y las Islas Hawai,
que se elevan unos 5.550 m desde el fondo marino del Pacífico central hasta la
superficie de las aguas oceánicas y desde donde continúan ascendiendo hasta
alcanzar, en el Pico Mauna Kea, los 4.205 m de altitud.
Promedios de temperaturas
El agua de los océanos se calienta por la radiación del Sol, pero debido a los
distintos ángulos con que el globo terrestre recibe los rayos solares (latitud), la
temperatura disminuye desde el ecuador hacia los polos.
Temperaturas promedio
Latitud Temperatura (ºC)
0º - 10º 26.0º
Salinidad
La salinidad también varía, el agua cerca del ecuador es menos salina que en las
latitudes medias debido a la abundante precipitación ecuatorial a lo largo del año.
Hacia los polos, la salinidad es baja debido a la poca evaporación de agua del mar
en estas áreas.
Fauna
Acanthurus lineatus o Pez cirujano payaso es una de las especies de pez cirujano
dotadas de una librea más llamativa pero también una de las especies de peor
adaptación a la cautividad, habita en el Océano Pacífico y se le encuentra también
en el Atlántico e Índico.