Desafíos Económicos, Sociales y Ambientales
en el manejo de agua y residuos en la industria minera
Aurelio Canales Alcayaga#1
#Diplomado DGNOM, Pontificia Universidad Católica (PUC)
1acanales2@uc.cl
29.09.2019
Abstract— Desde que nacemos estamos insertos en “Procesos
evolutivos de Madurez”, con intensidades, frecuencias y tiempos
distintos, algunos finalizados y otros en ciclos de mejoramiento
continuo, entre ellos tenemos: procesos económicos, legales,
sociales, profesionales, ambientales, etc. Entonces, claramente
puedo inferir que las empresas siendo entidades gestionadas por
seres humanos “También deben evolucionar por fases evolutivas
equivalentes”.
Keywords— Sustentabilidad, “Triple Resultado Positivo”
I. INTRODUCCIÓN
Desde 1987, y de acuerdo con el informe Brundtland, se definió
la sustentabilidad como la capacidad de satisfacer las necesidades
de la generación actual sin sacrificar el derecho que tienen las
generaciones futuras a satisfacer también sus propias necesidades.
Desde una perspectiva de “triple resultado positivo”, concepto que
fue desarrollado por John Elkington en su libro The Triple Bottom
Line: Does it All Add Up, publicado en 2004, estas dimensiones
corresponden a: económicas, sociales y ambientales, pilares
fundamentales de un crecimiento sustentable .
Este mismo diplomado de la Pontificia Universidad Católica fue
estructurado siguiendo este “triple resultado”, iniciando con
módulos que incrementen el mejor conocimiento del negocio
minero, su explotación racional de estos activos, todos basados en
procesos eficientes y tecnológicamente avanzados, para finalizar con
módulos que entregan las herramientas tecnológicas e innovaciones
que eliminan o minimizan los daños al medioambiente y la
legislación que incorpora a la comunidad como un stakeholder
principal dentro del negocio minero, al que debemos incluir en los
beneficios; y no solo considerar a los inversionistas en este proceso.
Desde una perspectiva simplista, sabemos que un proceso es el
conjunto de actividades y recursos que transforman las entradas en
salidas agregando valor. Entre las múltiples entradas en el proceso
minero tenemos el agua, fluido Newtoniano, y entre las múltiples
salidas tenemos los relaves, que son fluidos No Newtonianos.
Claramente en este proceso de transformación NO ha habido
directamente creación de valor, por el contrario, ha habido una
degradación o contaminación al medio ambiente. Por lo tanto,
podemos concluir en esta fase, que necesitamos transformar los
relaves en nuevos productos a través de la utilización de nuevas
tecnologías escalables que estén alineadas a la creación de valor y
así reducir el impacto y riesgo que crea la disposición y generación
de relaves.
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II. RELAVES
A partir de la información actualizada al 27 de marzo del 2018,
por SERNAGEOMIN, que controla el cumplimiento de los DSº 86,
132, 248 y la ley Nº 20.551 para el Cierre de faenas e instalaciones
mineras, informó que, de los 740 relaves, 101 (17%) están activos,
469 (59%) se encuentran No activos y 170 (19%) están
abandonados. Del volumen autorizado de 14.470 Mm 3 , el volumen
utilizado a la fecha es de 6.495 Mm 3 (44.9%) y la gran minería
concentra el 99.3 % de la producción de relaves a nivel nacional. Por
lo tanto, identificar elementos de valor en los relaves y evaluar su
recuperación como sub-productos comerciales resulta interesante
pero no es suficiente para resolver el problema en discusión. En este
sentido, SERNAGEOMIN, está utilizando caracterización química,
física y mineralógica y busca la incorporación de esquemas
tecnológicos que permitan recuperar estos minerales.
Primeramente, se debe evidenciar, cuantificar y caracterizar estos
elementos de valor mediante el esquema separación magnética –
flotación. Luego con pruebas de lixiviación se demuestra la
factibilidad de disolver con altas tasas de recuperación metalúrgica
ciertos minerales de interés económico. Sin embargo, el problema
no se resuelve, sino que se desplaza un nivel de procesamiento
minero metalúrgico más.
Una solución interesante fue expuesta en el 6º Congreso
Internacional de medio ambiente y responsabilidad social en minería
celebrado en Valparaíso en septiembre del 2019, en el cual se
presentó cómo minimizar los impactos ambientales mediante la
eliminación de relaves de las operaciones mineras, transformando
15.000 ton/mes de relaves en 270.000 mts 2 de vitrocerámica. Esta
solución establece una sinergia entre distintas unidades industriales
transformando los relaves en un nuevo producto a través del
procesamiento minero-metalúrgico de los relaves.
Profundicemos este ensayo desde otra perspectiva, los atrasos
en los proyectos mineros debido a la oposición de los stakeholders
disminuyeron al 38% (2013 al 2016) desde el 52% (2008 al 2012) y la
preocupación medioambiental disminuyó al 17% desde el 39%
(mismo período), todo debido a la aplicación que ha habido, en los
últimos años, de políticas, leyes y normas medioambientales y
sociales focalizadas estrictamente en el “triple resultado positivo”,
pero aún no es suficiente.
© Aurelio Canales 1

Fig. 1 Estadística de Atrasos en los proyectos mineros
III. AGUA
A continuación, corresponde revisar bajo la perspectiva de “triple
resultado positivo”, en que sub-procesos mineros es utilizado el
agua, y tenemos que el 9% se utiliza en el control de polvos en
caminos y el 89,4 % en los relaves (fuente Aitken et al. (2015)
usando datos de Gunson et al. (2012)). Claramente los esfuerzos de
reciclar deben focalizarse en los relaves, dado que ahí obtenemos el
mayor beneficio. Pero debemos destacar, que el uso del agua que
realiza la industria minera representa solo el 3% del suministro de
agua de Chile (DGA 2016), pero el problema es que muchas de las
concesiones y operaciones mineras se ubican en zonas donde la
escasez de agua es un factor limitante para el desarrollo regional
(Informe de Consumo de agua en la minería del cobre al 2017,
COCHILCO)
Fig. 2 Modelo de distribución de utilización de agua en la minería de cobre
Es por este motivo, que la industria minera ha decidido
incrementar en 230% el consumo de agua de mar de la minería
entre 2018 y 2029 (COCHILCO). Al 2029 el consumo de agua de mar
representará el 43% (COCHILCO) del total en la minería del cobre y
actualmente, la industria minera cuenta con 10 plantas
desalinizadoras en operación (fuente Cochilco en base a información
pública) y 11 en diferentes etapas de evaluación y proyecto.
Claramente, la solución optima es que el agua dulce de las cuencas
sea utilizada por los ecosistemas y las comunidades, y la gran
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minería y agricultura migrara hacia el uso de nuevas fuentes de agua
como la proveniente del agua de mar.
No obstante, la salmuera y contaminantes químicos de la
descarga de las plantas desalinizadoras persisten y son los
principales factores de impacto negativo en los lechos marinos.
Nuevamente, no es suficiente, pero el avance es significativo en el
objetivo del “Triple resultado positivo”.
Por lo tanto, podemos concluir que la sustentabilidad, medida y
gestionada con el “triple resultado positivo”, esta siempre en un
equilibrio inestable, o simple y llanamente desequilibrado. Prueba
de ello, es que se requiere contante monitorización y control en
cada una de las variables criticas del desempeño en todos los
procesos críticos involucrados. Aunque la sustentabilidad sea
considerada como un proceso fundamentalmente endógeno, como
es el caso de la minería y su mineralización, en donde se conocen
ampliamente sus procesos hipogénicos, no se puede descartar el
enorme efecto que se produce por procesos externos o exógenos
que afecta el “triple resultado positivo”. En esta línea podemos
destacar los efectos que puede causar el “Cambio Climático” a los
relaves y sus eventuales daños al medio ambiente.
Esta reflexión, me recuerda la siguiente frase: “Muy pronto, los
efectos del cambio climático superarán la capacidad de adaptación
de los países y sus empresas… Y recuerden que las naciones más
pobres y las comunidades más humildes de esos países son las más
vulnerables a estos efectos” Rajendra K Pachauri, Jege del panel,
Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), diciembre 2008.
IV. CAMBIO CLIMÁTICO
Todas las empresas mineras tienen una política, estrategia o
estándar sobre Sustentabilidad. Todos las estrategias o políticas
involucran en algún nivel el Cambio Climático, principalmente
considerando su adaptación y algunos sobre Mitigación. Pero solo
tres (3) de estas compañías tienen como meta a nivel corporativo su
relación con el cambio climático. Dos de estas compañías lo tienen
considerado a nivel de evaluación de proyectos CAPEX/OPEX y una a
nivel de excelencia operacional. (“Climate Change Initiatives and
Commitments from Chile Copper Mining, Based on Climate Smart
Mining from World Bank”, JP Aguayo y Carolina Rubilar, septiembre
2019).
El cambio Climático impacta al negocio minero desde varias
perspectivas:
• Con una exposición a la regulación nacional e internacional
para la reducción de gases de efecto invernadero;
• Con aumento en los riesgos físicos relacionados a los
cambios ambientales y eventos climáticos extremos;
• Con riesgos de perdida de competitividad: aumento de
costos/procesos de alto consumo energético, reducción de
la demanda por productos con alto consumo
energético/emisiones.
• Exposición reputacional en relación con la gestión o ausencia
de gestión del Cambio Climático con los Clientes,
proveedores de capital, etc.
© Aurelio Canales 2
 • Oportunidades de negocio, demanda creciente en productos
y servicios altamente eficiente y con bajo contenido en
carbono, mercados de Carbono.
• CONCLUSIONES
Entonces la pregunta que queda analizar ahora es: ¿Cómo
responderemos a los desafíos que nos impone la relación
Sustentabilidad - Cambio Climático?, la respuesta es haciendo
Económicamente sustentable:
• Códigos y Estándares sobre Prospectos, Recursos y
Reservas Mineras. (CRIRSCO, JORC, CIM, PERC, NAEN,
SAMREC, SME, Comité nacional, etc.)
• Obteniendo un Plan Minero flexible con licencia
ambiental y socialmente aprobado.
Ambientalmente sustentable:
• Operación Robótica Automatización Tecnologías Probadas.
• Nuevos Diseños Mineros Bio Minería
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• Eficiencia Energética.
• Desalinación de Agua de Mar para toda la industria minera
• Obteniendo una licencia ambiental para operar, DIA, EIA y
Resoluciones de Calificación Ambiental (RCA) aprobado. .
Socialmente sustentable:
• Creando Polos de Desarrollo y Clúster.
• Contribuyendo al crecimiento económico de las regiones y
del país.
• Obteniendo una licencia Social para operar.
Una última reflexión: “En la lucha por sobrevivir, los más aptos
ganan a expensas de sus rivales debido a que ellos son exitosos en
adaptarse mejor a su ambiente”, Charles Darwin, (British Naturalist,
1809).
© Aurelio Canales 3