PLACER MENTAL: MÁS ALLÁ DEL PLACER

Por Carolina Pérez Dueñas y Emilio Gómez Milán.

1 ¿QUÉ ES?
Todos hemos sentido esa sensación tan sublime de estar sentados bajo un árbol, junto al
murmullo de un arroyo con un libro de nuestro autor favorito leyendo sus últimas páginas
para descubrir el desenlace final.
▪ ¡Qué placer tan maravilloso!. En ese momento detendríamos el tiempo para poder
saborearlo eternamente.
▪ ¿Y qué me dicen de aquella cena que compartieron íntimamente con su pareja en
aquel restaurante de lujo?. ¡Qué momento! La música, la vajilla, la comida, el vino,
el champán, la conversación, sus ojos...

Son esas situaciones que no sabemos exactamente por qué pero son sencillamente
maravillosas.
La mayoría de las veces que nos paramos a estudiar una parte del ser humano, está
relacionado con el dolor y el sufrimiento para poder paliarlo. Sin embargo, ¿no sería mejor
centrarnos en el placer para potenciarlo?. Se habla mucho de la ansiedad y la depresión,
pero ¿y la felicidad?. ¿Se han parado a pensar cuáles son los mecanismos que nos llevan
a la felicidad?, ¿y del placer?.
Hemos visto que el dolor es un cualia. Podemos saber qué es, cómo se produce, tipos,
etc, pero nunca llegaremos a saber lo que realmente es si no lo experimentamos.
Pues bien, el placer es la otra cara de la misma moneda en la que se encuentra el dolor y
vamos a tratarlo como un cualia importante que es. Pero no el placer corporal, sino el más
sublime de todos ellos, el placer mental. Tengamos presente que los placeres de la mente
son colecciones de emociones distribuidas en el tiempo, cuya evaluación global depende
de la intensidad del pico de las emociones y que el resultado sea favorable. Pero... ¿esto
qué quiere decir exactamente?.

2 DIFERENCIAS ENTRE PLACERES CORPORALES Y MENTALES

Los placeres de la mente están muy ligados a los placeres del cuerpo, porque ellos los
amplifican o implican elementos que son placeres del cuerpo. Muchas veces son difíciles
de distinguir, como en la situación de la cena con nuestra pareja en la que nos
encontrábamos. La comida es un placer corporal, pero la situación que hemos descrito es
mental. El hecho de estar en esta situación placentera mentalmente puede hacer que la
comida nos parezca más sabrosa y a su vez, saborear esta comida sabrosa (placer
corporal) junto con otros elementos, hace que nos encontremos en una situación
placentera mentalmente.

a) Podemos distinguir tres tipos de placeres corporales, teniendo en cuenta que su

principal origen se encuentra en nuestros orificios (boca, genitales, recto, uretra y
orificios nasales).
b) Los placeres tónicos o estados hedónicos positivos, son aquellos relativamente
extendidos en el tiempo, que implican objetos o sustancias que están en contacto con
el cuerpo. Ejemplos son recibir caricias, tomar una comida buena, oler los aromas de
las flores o la estimulación sexual.
c) Los placeres de alivio, son los experimentados cuando siguen a una tensión o
incomodidad. Ejemplos son el estornudar, eructar, u orinar. Esto es posible, gracias a
que los orificios son también válvulas.

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Los llamados sentidos de la distancia como son la vista y el oído pueden también darnos
placeres del cuerpo. Ejemplos son paisajes bonitos, cuerpos atractivos, armonías suaves,
o combinaciones de colores armoniosos.
He de apuntar que el placer sexual es único al implicar placeres tónicos (como caricias) y
de alivio (como el orgasmo).
Para disfrutar de los placeres corporales, la conciencia ha de acompañarlos, sin implicar
que cuando se tiene un placer corporal se tenga uno mental. Sin embargo, la mayoría de
los placeres tónicos están implicados en placeres de la mente, aunque placeres de alivio
como la tensión o resolución de un suspense, son rasgos centrales de los placeres de la
mente. Que estén implicados y que lleguen a ser más dinámicos y complejos, no quiere
decir que siempre que estemos ante un placer tónico estemos ante un placer mental.
Por ejemplo, si nos dan a probar una pieza de ternera, podemos describirlo de la siguiente
forma: “Esta carne tiene un olor maravilloso, rico, a especias, con un toque picante... en la
boca se puede apreciar su textura suave, dulce, que te llena todo el paladar y conforme lo
vas masticando vas notando más esa mezcla de especias tan ricas.”
En esta descripción se expone una secuencia de estados hedónicos ante el olor y sabor
de la carne, pero no secuencias de emociones, por tanto estamos ante placeres tónicos y
no mentales.
Lo mismo ocurre con los llamados sentidos de la distancia, que muchas veces se
confunden porque los vehículos más importantes de las emociones son el tono de voz y
las expresiones faciales. No hay que confundir el vehículo con el placer que produce.
▪ Cuando escuchamos un chiste, placer auditivo no hay, estamos ante el mental. No es
bonito ni melódico lo que estamos escuchando, pero conforme transcurre el chiste, va
despertando en nosotros una serie de emociones.
▪ Cuando escuchamos una música bonita, melódica, estamos ante un placer auditivo,
corporal. Aunque según nuestro conocimiento previo, puede ser modulado y llegar a
formarse un placer mental. Por ejemplo, si sabemos que esa sinfonía la compuso
estando sordo (despierta en nosotros sentimientos de admiración y compasión) o que
representa varias partes del curso del río (despierta en nosotros la curiosidad).

Los estímulos atractivos o placenteros parecen crear un contexto para la generación de

los placeres de la mente, pero no son totalmente necesarios.
Por tanto, los placeres del cuerpo y de la mente están relacionados, unos más que otros,
pero podemos estar ante un placer corporal sin mental y mental sin corporal, dependiendo
de si produce en nosotros una colección de emociones distribuidas en el tiempo. Sin
embargo no hay que igualar sentir emociones positivas con placeres mentales.

3 DIFERENCIAS ENTRE EMOCIONES Y PLACERES DE LA MENTE

EMOCIONES PLACERES DE LA MENTE
Tienen unas señales universales distintivas, como
No tienen señales distintivas universales.
las expresiones faciales.
La mayoría están presentes en otros primates. Sólo algunos están presentes en otros primates.
Están acompañados de una respuesta fisiológica No están acompañados de una respuesta fisiológica
distintiva. distintiva.
Dan lugar a respuestas coherentes en los sistemas
No dan lugar a respuestas coherentes.
autonómicos y expresivo.
Pueden desarrollar se rápidamente y debe ocurrir
Son relativamente prolongadas en el tiempo.
antes de que uno sea consciente de ellas.
Son de duración breve (unos segundos). Normalmente no son de duración breve.
Implica un mecanismo de appraisal o valoración Deben ser generados por mecanismos de appraisal
automática , a pesar de que son breves y rápidos. automáticos.
Aunque son breves, rápidos y implican appraisal
Se busca voluntariamente.
automático, su ocurrencia no es forzada.

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Las emociones son constituyentes de los placeres de la mente y por tanto hay diferencias
entre ellos como se muestra en la tabla.
Esta idea es una reminiscencia de los trabajos de Kahneman. Éste pidió a los
participantes que registraran su estado en tiempo real durante una serie de episodios y al
final dieran una valoración global. Demostró que el estado afectivo final en la que se
encontraban los individuos se podía predecir por un simple promedio de los picos
afectivos registrados durante los episodios y el valor final registrado justo antes del
episodio último.

¿Pero cómo ciertos estímulos pueden producir emociones?

De forma general, una persona comienza en un estado previo, que consiste en conceptos
y esquemas sobre su relación con el entorno, a la luz del cual ella interpreta los eventos
de la vida. Hay un momento en el que aparece una situación de forma abrupta (llamado
onset) y su relación con el contexto es interrumpida. La nueva situación requiere un
periodo de cambio donde intenta ajustarse para reconstruirlo. Cada paso lleva a la
situación final de equilibrio. Así, cuando se presenta una situación importante, que
interrumpe nuestro contexto, sentimos suspense acompañado de miedo y esperanza.
Cuando va cambiando experimentamos sorpresa acompañado de decepción o
entusiasmo. Si el resultado es triunfante, estamos ante un placer mental, si no, displacer
mental.

Nuestros esquemas y conceptos sobre la relación con el entorno la vamos

aprendiendo desde que nacemos de forma implícita y cuando aparece un onset que
supone un cambio en ese esquema, intentamos reconstruirlo para llegar al equilibrio.
Todos estos cambios producen en nosotros una serie de emociones como sorpresa al
cambiar nuestros esquemas, algunas veces miedo, curiosidad, admiración, esperanza,
alegría...1

Por ejemplo:
1) Al escuchar una sinfonía, como la nº.9 de Beethoven, el oyente crea unas
expectativas sobre el ritmo y tono particular que seguirá a cada nota. Aunque no
seamos eruditos de la música, nuestra experiencia implícita nos guía por unos
senderos. Cada vez que falla esta predicción, se activan una serie de emociones.
Teniendo que ser cauteloso el compositor para no ser absolutamente impredecible, ya
que si no, causaría frustración e inhibición, pero evitando los eventos esperados.
Moviéndose así entre la delgada línea que une la predictibilidad y la absoluta
impredictibilidad.
2) Veamos el siguiente chiste.”Esto es un hombre que va a la tienda a pedir pasta de
dientes y dice -quiero Colgate- y le dice el dependiente –y yo escupite y matate. Para
entender el chiste y que nos produzca gracia (aunque muchos pensarán “qué malo”,
pero todos lo catalogamos como chiste), lo primero que tenemos que tener es un
conocimiento de que existe una marca de pasta de dientes que es Colgate.
La situación más normal que uno puede pensar es que el dependiente de la tienda
donde se vende esa pasta vaya a por una y se la dé. Todos tenemos ese esquema,
pero de pronto pasa algo inesperado, un onset que hace que cambiemos nuestros
esquemas para llegar al equilibrio. Primero tenemos un sentimiento de incertidumbre,
despierta en nosotros una serie de emociones distintas. Y caemos en la cuenta que
puede ser que el dependiente tenga esa forma de hablar y lo haya entendido como

1
El tipo preciso de emoción que se evoca en una situación determinada depende de muchos factores que no
comentaremos con precisión porque supera nuestro propósito.

3
 una amenaza. Nadie pensaría en un principio en esta opción, pero es posible y como
pensamos que es imposible que esto pase en la vida real el resultado es la risa (o al
menos sonrisa).
3) Las telenovelas son un verdadero placer para una gran parte de la población. Es
como leer un libro de aventuras, pero con el tema central de amor, los celos, la
amistad. Algo con lo que estamos muy familiarizados. Primero hay una exposición a
los hechos, se produce una complicación que hace que se active en nosotros una
serie de emociones y por fin un desenlace que siempre acaba bien. Además se une el
hecho de que de un capítulo a otro siempre dejan algún suspense.
4) La cultura ha inventado instituciones que dan oportunidad a los placeres de la mente,
como el fútbol. No practicado, sino visto. Si es seguidor de los partidos, aprenderá a
ver, al menos a grandes rasgos, cuál es la configuración que debe tener un equipo
para conseguir un juego óptimo. También hay que tener en cuenta el juego individual
de cada jugador. Cómo luchan un equipo y otro para conseguir la victoria utilizando
sus mejores armas. Además se une la tensión que supone ser de un equipo u otro, el
público que se anima y abuchea, que esto a su vez influye en los jugadores y el
tiempo limitado.
Se puede llegar a un punto de excitación límite y disfrutar de un partido cuando son
rivales de igual categoría. Se ven actuaciones que rompen con nuestros esquemas de
lo que realmente se ve, no se sabe si ganará uno u otro y esto nos produce cierto
arousal. Cuando el portero se tira de una forma espectacular y para un balón que
según nuestros esquemas es muy difícil de parar. Los jugadores corren de una
manera que no habíamos visto nunca regateando... Y el culmen es que en el último
minuto, después de este cúmulo de emociones, gane nuestro equipo, resolviendo así
el suspense de forma favorable.

En resumen: “los placeres de la mente, son colecciones de emociones distribuidas en el

tiempo, cuya evaluación global depende de los picos de emoción y un final favorable”,
Pero nos falta saber ¿porqué mi novio disfruta viendo los partidos de fútbol y mi abuela
las telenovelas, mientras que yo experimento un placer mental sublime escribiendo este
capítulo?. O dicho de otro modo, ¿por qué ciertos estímulos producen placer mental a
ciertas personas y a otras no? (a parte del hecho de que cada placer será distinto para
cada uno por su cualidad, valga la redundancia, de cualia)

4 ¿CUÁNDO UN ESTÍMULO/S PROVOCA PLACER MENTAL?

Es un hecho que todos no sentimos placer mental con las mismas cosas. Incluso nosotros
mismos, podemos disfrutar unas veces leyendo un libro de nuestro autor favorito y otras
veces no. Por tanto hay algo más que los propios estímulos placenteros.
▪ Uno de ellos ya lo hemos comentado y es el estado previo en el que se encuentra
cada persona. Ese aprendizaje implícito que desde que nacemos hemos tenido. Por
ejemplo, una persona que tenga más conocimiento que alguien que no sabe de qué va
un partido de fútbol y sólo vea a un conjunto de hombres escupiendo, sudando y
corriendo detrás de un balón, será más propenso a disfrutar con eso. Las que hayan
aprendido a estar pendientes de la vida de las personas, sus líos, desenlaces, etc.,
disfrutará más con una telenovela. O un biólogo viendo documentales de insectos.
▪ El humor que tengamos en ese momento va a influirnos a la hora de experimentar
emociones. El humor no está enfocado a un objeto como las emociones, pero, pero
comparte con ella en que implica afecto. Por ejemplo, estar de buen humor es un
estado de sentimiento placentero no enfocado, pero que produce una tendencia
general a ver las cosas de forma positiva. Así, no disfrutaremos de la cena romántica
con nuestra pareja si no estamos de buen humor.

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▪ El arousal es el estado de activación fisiológico en el que nos encontramos, que varía
de excitado vs calmado. Los estados extremos no ayudan, pero dentro de un rango
medio variará dependiendo de las situaciones. Por ejemplo, viendo un partido de fútbol
influirá positivamente un arrozal alto y leyendo un libro de psicología bajo.
▪ Éstos dos últimos factores dependerán a su vez de estímulos placenteros que por
ellos mismos no implican placer, pero que disminuyen o aumentan el arousal y el
humor. Por ejemplo, en la situación en la que estamos leyendo un libro de nuestro
autor favorito junto al murmullo de un arroyo, éste disminuirá el arousal y mejorará el
humor.

El siguiente esquema resume los factores implicados en el placer mental, pero aunque
supiéramos todos éstos en detalle, nunca sabremos del éxtasis si no hemos
experimentado ese placer tan sublime como el mental en alguna ocasión.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PLACER MENTAL

EXPERIENCIA
HUMOR AROUSAL PREVIA ESTÍMULOS
TRISTE VS CALMADO VS LIBRO O
FELIZ EXCITADO UN CHISTE

ESTÍMULOS PLACENTEROS O
DISPLACENTEROS
MURMULLO DEL ARROYO EMOCIONES

EMOCIONES

EMOCIONES

EMOCIONES

DISPLACER
MENTAL PLACER MENTAL

Si el promedio de los picos de valoración

y valoración final dan un resultado positivo

- Kubovy,M.(1999). On the Plasures of the Mind.