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El aceite de oliva es un aceite de tipo vegetal que se produce del olivo, o también conocido como
aceituna. Tiene diversos usos, pero el principal suele ser culinario; sin embargo, está demostrado
que el aceite de oliva tiene múltiples beneficios para la salud, el cabello y previene ciertas
enfermedades.
Existen diversos tipos de aceites de oliva con diferentes cualidades, siendo la principal, la acidez
del aceite. La calidad de la aceituna, el tipo de elaboración con el que procesan el aceite y los
métodos de recolección son determinantes para clasificar el tipo de aceite de oliva y sus
características.
Dicho aceite es sometido, a la postre, a varios análisis químicos y sensoriales, y, según diversos
parámetros (como lo son el grado de acidez del aceite y las propiedades organolépticas) se
determinará el tipo de aceite de oliva y sus características, así como también su calidad.
De los diferentes tipos de aceite de oliva, solo los aceites de oliva virgen extra y virgen se
consumen en su estado 100% natural.
Por otra parte, los aceites de oliva refinados son más adecuados para las frituras, ya que los
procesos químicos a los que fueron sometidos, no disminuyen sus propiedades para esa finalidad.
Cocinar con aceite de oliva es muy positivo, pues este tiene muchas propiedades positivas para la
salud (A nivel cardiovascular, digestivo y por sus bajos niveles de grasa, evita la obesidad); sin
embargo, existen personas que aseguran que no todos los aceites de oliva deben usarse para
cocinar.
A continuación explicaremos brevemente qué tipo de aceite de oliva es mejor para cocinar y los
usos más recomendables para emplear aceite de oliva en la cocina.
El aceite de oliva extra virgen es ideal para cocinar, pues mientras otros aceites (Soya, girasol,
maíz) al calentarse a altas temperaturas se oxidan y liberan aldehídos perjudiciales para la salud, el
aceite de oliva es capaz de soportar los 180 grados centígrados sin alterarse ni degradarse.
También es ideal, por no decir indispensable utilizar aceite de oliva virgen extra en platos como
ensaladas o sopas frías como gazpachos. Por otra parte, y pese a que el aceite de oliva extra virgen
es una buena opción para cocinar porque desprende menos sustancias dañinas que otros tipo de
aceites, es muy recomendable freír con aceites de oliva refinados, pues este tipo de aceite no se
quema sino hasta los 240 grados centígrados.
Conservante alimenticio
El aceite de oliva se convierte en un conservante ideal para ciertos alimentos debido a la gran
cantidad de antioxidantes naturales que posee. Algunos ejemplos en donde se utiliza el aceite de
oliva como conservante es en el atún en lata, en algunos embutidos y en algunos quesos.
Usos medicinales
Suele utilizarse para tratar quemaduras, callosidades, luxaciones y torceduras. Al mezclarse con
otras hierbas medicinales, se convierten en ungüentos y bálsamos. Además tiene la propiedad de
que actúa como purgante, limpiando el estómago y los intestinos.
Cosméticos e higiene
El aceite de oliva protege a la piel de factores externos e impureza. Además fortalece el desarrollo
de las células por los tipos de grasa que tiene el aceite. Se ha utilizado el aceite de oliva para
proteger a la piel contra los rayos solares y raspones, así como también para la creación de
ungüentos aromáticos al mezclarlos con otras hierbas.
Usos industriales
Muchos de los residuos que quedan de la elaboración del aceite de oliva son utilizados para la
creación de jabones cosméticos de alta calidad. También se realizan pesticidas con algunos
derivados del aceite de oliva.
Otros usos
El uso del aceite de oliva ha estado muy presente en distintas tradiciones religiosas. En el judaísmo
hay muchas referencias a la utilización del aceite, asimismo, los griegos enterraban a sus difuntos
con vasos de aceite de oliva decorados.
En la iglesia católica se implementó durante un tiempo la bendición del aceite el jueves santo,
este aceite bendito sería repartido a todas las parroquias adyacentes para utilizarse en la
iluminación del altar.