LA BATALLA DE VILLAMONTES

ANTECEDENTES

an pasado 76 años del fin de la

Guerra del Chaco, contienda que
H
involucró a dos países; Bolivia y
Paraguay.

Ha sido la contienda más grande en

lo militar que ha soportado Bolivia en
toda su historia y la última guerra
internacional hasta la fecha.

Cuando la Guerra del Chaco parecía

que tendría un resultado sombrío
marcado por la derrota humillante,
donde el término calamidad nacional no parece exagerado, con consecuencias desastrosas para Bolivia,
comprometiendo su propio futuro, el destino hizo surgir a uno de los mayores héroes de la campaña
bélica del lado boliviano, sino el más grande de todos en esa contienda.

En 1935, la campaña por la posesión del Chaco Boreal, se encontraba en su punto crucial, el desastre de
El Carmen, el repliegue general del ejército boliviano, el infame “Corralito de Villamontes” contra el
Presidente Daniel Salamanca, demostraba el grado de degradación en el que se encontraba la dirigencia
política y militar boliviana.

El ejército paraguayo se encontraba en franca ofensiva, el Gral. José Félix Estigarribia, estaba decidido
acabar la contienda, prácticamente había logrado todos sus objetivos, incluso llegó a coronar
insospechadamente uno de los anhelos históricos del Paraguay, llegar al río Parapetí. Ahora estaban en
la mira los pozos petroleros y toda la región adyacente a ellos.

El último bastión que impediría esta hazaña era Villamontes, población que se encontraba a orillas del río
Pilcomayo y a la que se llegaba a través de embarcaciones precarias y caminos tortuosos, su
abastecimiento por sí mismo era muy complicado. Este último emplazamiento era todo lo que se
interponía entre una derrota total o un último estertor de dignidad de todo un país. En este lugar se
jugaba el destino de dos países, si el ejército paraguayo tomaba Villamontes, tenía libertad para avanzar
mucho más al Norte y al Oeste, de forma irrefrenable, sin oposición, con la posibilidad de cercenar o
desmembrar tres departamentos: Chuquisaca, Tarija y Santa Cruz, así como tomar dos ciudades
importantes como Santa Cruz de la Sierra y Tarija. Y aún más grave, en perspectiva futura, se dirigirían a
la región petrolera tomando posesión de ella como trofeo de guerra.
La responsabilidad para la defensa de esta plaza fue asignada a un hombre, Bernardino Bilbao Rioja.
Este militar tenía entre sus virtudes la disciplina, la organización, la estrategia, el conocimiento,
empacados dentro de una personalidad valiente, responsable, sin ambiciones mezquinas, que reflejaban
su aplomo y su modestia.

DESARROLLO

Durante la Guerra del Chaco (1932-1935), Villa Montes fue escenario del conflicto bélico con Paraguay e
importante en la línea logística boliviana por sus depósitos de armamento y municiones, talleres, oficinas
de Comando y hospitales de campaña. Durante el desarrollo de la última fase de la guerra, de enero a
junio de 1935, el fortín Villa Montes fue el núcleo principal del sistema defensivo boliviano en el Chaco. La
defensa para evitar que Villa Montes cayera en poder del Ejercito Paraguayo, se encargó al Cnel.
Bernardino Bilbao Rioja.

El mando del ejército boliviano ante la ofensiva paraguaya consideró trasladarse a Entre Ríos y envió a
Tarija el material no indispensable de permanecer en Villa Montes.

Luego de la destrucción del Segundo Ejército boliviano a fines de 1934 y como efecto de la movilización
general decretada por el Presidente Tejada Sorzano en diciembre de 1934 se constituyó el Tercer
Ejército boliviano que con sus 36 regimientos duplicó al que tuvo Bolivia un año antes y alcanzó por
tercera vez una superioridad masiva sobre el ejército paraguayo. Esta superioridad en hombres y medios
le permitió a Bilbao Rioja, en actitud defensiva, resistir el ataque paraguayo realizado a partir del 13 de
febrero de 1935.

Casa de Gobierno de Villa Montes y sede del Comando del Ejército Boliviano en campaña. Villa
Montes. 1932

El 19 de abril de 1935, aprovechando la ofensiva boliviana en el sector central, las fuerzas de Bilbao
eliminaron el bolsón creado por los paraguayos en su ataque del mes de febrero recuperando Tarairi.

El General Estigarribia, Comandante General del ejército paraguayo, anhelaba terminar la guerra con
Bolivia, con la conquista y toma de Villa Montes, determinación coincidente con los consejos del Estado
Mayor del ejército Argentino que lo asesoraba. Habiendo llegado sus tropas al río Parapetí y a los pies de
la serranía del Aguaragüe, casi todo el Chaco estaba bajo su control y el ejército boliviano arrinconado y
de espaldas a la serranía. Solo le faltaba la reivindicación del triángulo de tierras bajas que el ejército
boliviano defendía delante de Villa Montes. La caída de este fortín tenía forzosamente que determinar la
conclusión de la guerra, puesto que era el escenario de la actividad bélica boliviana.

Villa Montes era la sede del Cuartel general del Comando Superior, a la vez que el Comando del Sector
Sur, asiento de la Jefatura de Etapas con sus intendencias y maestranzas, base de la sanidad, además
de población donde transitaban las tropas, entrando o saliendo del Chaco, emboscados de todas la
categorías, proveedores, comerciantes, burdeles y prostitutas. La defensa de esa plaza era decisiva para
el ejército boliviano. Un nuevo repliegue era imposible. La “chalana” o trasbordador que hacia el servicio
entre San Antonio y San Francisco en el río Pilcomayo, era el único medio con el que se contaba para el
cruce de sus aguas de una a otra orilla.

LA DEFENSA ERA DECISIVA UN NUEVO REPLIEGUE IMPOSIBLE

El puente que se construía kilómetros más arriba, en el primer angosto, recién iba a quedad concluido
tres meses antes de la conclusión del conflicto. La historia del puente era la historia de la imprevisión civil
y militar en la conducción de la guerra. El ingeniero Roberto Arce luchaba desde enero de 1933 contra la
miopía oficial para hacer de esa obra una realidad. Aunque la construcción había sido aprobada por el
gobierno en mayo de 1933, las dificultades en el transporte de material, el paludismo que afectaba a la
zona y los escases de trabajadores que fueron llevados a las trincheras demoraron su conclusión hasta
marzo de 1935. Ante el peligro de la caída de Villa Montes a manos del ejército paraguayo, el comando
militar boliviano ordeno la colocación de explosivos en las fundaciones del puente para hacerlo volar en
caso de abandono del fortín. En diciembre de 1934 con el puente aún inconcluso, de producirse un
desastre en la línea defensiva de Villa Montes, se habría necesitado que la “chalana” trabajara siete días
y siete noches sin interrupción para evacuar el mínimo de tropas necesario para la continuación y
defensa del pueblo. El dilema era claro: defender Villa Montes sin ninguna claudicación o el Paraguay
tomaba el fortín e imponía la paz en las condiciones que mejor le parecía.

El tronar del cañón a 12 km y la incertidumbre de si las medidas de defensa resistirían el ataque

paraguayo, el Comando en Jefe del ejército boliviano consideró también trasladarse a Entre Ríos, es
decir seguir retrocediendo, determinaron alejar hacia Entre Ríos y Tarija los materiales y elementos que
no tenían necesidad indispensable de permanecer en Villa Montes. El Comando en Jefe del ejército
boliviano considero también trasladarse a Entre Ríos, es decir seguir retrocediendo, pero con el
transcurso de los días se fue mostrando la solidez material y moral de la línea de defensa y se optó por
parapetarse en San Antonio, en la orilla sur del Pilcomayo. Bilbao Rioja responsable de la defensa de
Villa Montes impuso su temperamento y transmitió a las tropas a su mando el aliento, ánimo y valor para
defender la patria a costa de la propia vida. Todo lo innecesario fue enviado a Tarija y el fortín asumió un
carácter netamente militar, austero y disciplinado.

El Ejército Paraguayo se lanzó a la captura de la posición el 16 de Febrero de 1935, el mes anterior hubo
intenso duelo de cañones. Se produjeron violentos ataques en todo el sector utilizando toda la potencia
de fuego y artillería pesada, los combates son sumamente encarnizados en algunos lugares, muchos de
ellos cuerpo a cuerpo, con bayonetas. La bravura y tenacidad de los soldados paraguayos son
impresionantes, quienes incluso se lanzaban a nado para romper las líneas bolivianas, por ello el coraje y
valor de los soldados bolivianos en la defensa de las posiciones, es total y absolutamente merecido . El
enemigo al que se enfrentan es formidable. La decisión y encarnizamiento es épico, en muchos sectores
no quedan sobrevivientes. Sin embargo, los esfuerzos son inútiles, los paraguayos no pudieron romper
las líneas de defensa.
El fuego artillero concentrado y las ametralladoras, segaban centenares de vidas, fue un intento
sobrehumano por parte del Paraguay, casi suicida, la palabra heroico es demasiado pequeña. Los
efectivos bolivianos, con las mismas cualidades y determinación, los superaban en número y pertrechos,
Bilbao Rioja tuvo bajo su mando la fuerza combativa más grande que un militar boliviano haya conducido
jamás en toda su Historia, cerca de treinta (30) mil hombres en un sitio relativamente reducido.
Estigarribia, reconociendo que el sitio era inexpugnable procedió a la retirada. Es el triunfo más
importante de Bolivia en la Guerra del Chaco.

La Victoria de Villamontes logró conservar toda la región petrolera y evitó la pérdida o un cercenamiento
catastrófico de tres departamentos, que hubiese sido exigido por el Paraguay en recompensa por su
triunfo y por conceder el armisticio.

Bernardino Bilbao Rioja, fue el único militar boliviano a la altura de su rival José Félix Estigarribia, ambos
fueron verdaderos estrategas militares, sin embargo el boliviano lamentablemente llegó al final de la
campaña. Si bien el Paraguay obtuvo a la postre ¾ partes del territorio en disputa, la rica región petrolera
donde se encuentran actualmente los reservorios más grandes de gas natural del continente, se
quedaron con Bolivia. Se perdió una extensión territorial considerable, no obstante , estratégica y
económicamente se preservó lo más importante.

Quizás el testimonio más revelador de la importancia de la batalla, es señalada por el propio Presidente
del Paraguay, Eusebio Ayala , respecto a la importancia de la toma de Villamontes y su objetivo a largo
plazo, que terminó en derrota para sus armas y en un triunfo boliviano: “Bolivia tiene ocho millones de
hectáreas de los más ricos territorios petroleros. Esa fortuna fabulosa hará de la zona uno de los más
grandes centros productores del mundo. Si tomamos las petroleras, será difícil abandonarlas. Esta es una
guerra nacional y el ejército no admitirá sin violencia se devuelva lo que se ha ganado con sangre”
(Vicente Rivarola “Memorias”)

Bilbao Rioja fue un gran estratega militar, quien analizó las principales batallas de la Primera Guerra
Mundial, donde las grandes y aparatosas ofensivas podían ser detenidas con nutrido fuego de artillería y
ametralladoras. Asimismo, el cuidadoso aprovisionamiento y organización previa, como los preparativos
oportunos para un transporte y suministro efectivo de pertrechos, reflejan la influencia dejada por Helmut
Von Moltke, gran organizador del ejército prusiano a finales del siglo XIX.

PERSONAJES.

Coronel Bernardino Bilbao Rioja. (1895 - 1983) fue un militar y político boliviano que participó como
comandante en la Guerra del Chaco. Por sus acciones en las batallas de Cañada Strongest, Kilómetro
Siete, Retoma de Alihuatá y la defensa de Villamontes, fue nombrado y ascendido al grado de Mariscal
del ejército de Bolivia durante el cuarto gobierno del presidente Víctor Paz Estenssoro, post-mortem
mediante Ley 824 del 3 de abril de 1986.
Se destaco más por su valentía y excelente organización en la defensa de Villamontes defendiendo esa
ciudad y logrando méritos por la victoria que le da a Bolivia en esa batalla, frente al ataque Paraguayo

Enrique Peñaranda del Castillo (1892 - 1969). Nació1 en la Hacienda Porobaya del cantón Chuchulaya,
provincia Larecaja (Departamento de La Paz), el 15 de noviembre de 1892. Como militar participó de la
guerra del Chaco llegando a ser comandante en jefe del ejército boliviano. Como político fue el trigésimo
octavo Presidente de Bolivia desde el 15 de abril de 1940 hasta su caída del 20 de diciembre de 1943.

José David Toro Ruilova (1898 - 1977) fue un militar y político boliviano, 35º presidente de la república
de Bolivia, gracias al golpe de estado que encabezó, junto con su compañero y amigo Germán Busch
Becerra el 22 de mayo de 1936 contra el presidente constitucional, José Luis Tejada Sorzano. Su
presidencia se mantuvo hasta el 13 de julio de 1937, fecha en que fue reemplazado por su compañero de
armas, Germán Busch. Había sido Ministro de Fomento y Comunicaciones del Presidente Hernando Siles
Reyes.

Carlos Quintanilla Quiroga (1888 - 1964) fue un militar y político boliviano, nació en la ciudad de
Cochabamba, Bolivia, el 22 de junio de 1888. Se tituló de Bachiller en Ciencias y Letras en la Universidad
de San Simón de Cochabamba e ingresó al Colegio Militar del Ejército egresando como subteniente en
1907. Realizó estudios en Alemania siendo nombrado adjunto militar en ese país. Siendo teniente coronel
y primer edecán del presidente fue nombrado comandante del regimiento Pérez 3 de infantería. Como
comandante del Primer Cuerpo de Ejército boliviano dirigió las operaciones en el sudeste chaqueño
desde fines de julio hasta comienzos de octubre de 1932.

Luego de la batalla de Boquerón durante la Guerra del Chaco, fue destituido por el presidente Daniel
Salamanca. A fines del año 1934 volvió al frente, participando en la Batalla de Villamontes, en la fase final
de la Guerra del Chaco. Tras la muerte del presidente Germán Busch, Quintanilla fue nombrado en ese
cargo por el Ejército desde agosto de 1939 hasta abril de 1940.

José Félix Estigarribia Insaurralde (1888 — 1940) fue un destacado militar paraguayo, Presidente
Constitucional de Paraguay entre 1939 y 1940. Desempeñó un papel muy importante durante la Guerra
del Chaco, como comandante en jefe del ejército paraguayo en contra del Ejército Boliviano.

CONCLUSIONES
 - Uno de los primeros actos políticos que efectuó el Presidente TEJADA SORZANO, al asumir la
primera magistratura del país, fue el decretar una movilización general; a fin de contar con los
medios necesarios para defender VILLA MONTES.
- Asimismo los permanentes conflictos y desacuerdos que surgieron entre el Presidente
SALAMANCA y el Alto Mando Militar de Campaña, fueron subsanados en ésta etapa por el
gobierno que logró armonizar las relaciones con el mando militar.
- Otro aspecto importante a considerar es que, por primera vez en la campaña se dio el caso de
que los comandantes de unidad comprendían que la defensa de VILLA MONTES era un hecho
ineludible, anticipándose a las ordenes de sus comandos en la iniciativa de los movimientos,
trabajos y otros.
- En lo referido a las fuerzas paraguayas, cuando estas se encontraban al inicio de su acción
ofensiva sobre VILLA MONTES, su situación económica y militar era muy desfavorable, por que
no podía satisfacer adecuadamente los requerimientos de sus unidades, así mismo sus fuerzas
se encontraban disminuidas por las bajas producidas en los enfrentamientos previos a esta
operación; situación que ponía al PARAGUAY en condiciones desfavorables para iniciar su
maniobra.
- La Defensa Tenaz de VILLA MONTES estaba apoyada en obstáculos naturales de envergadura
como el río PILCOMAYO y las estribaciones del AGUARAGUE, mismos que no permitieron
maniobrar al enemigo, lo cual quebranto su capacidad ofensiva.
- El terreno de la batalla particularmente su organización, influyó en forma positiva para las tropas
bolivianas por su capacidad de adecuación a la lucha en terreno montañoso, no así para las
tropas paraguayas por temor a enfrentarse a lo desconocido.
- Es necesario destacar los planes de apoyo mutuo que consideraron los Comandantes de
unidades vecinas tanto superiores como subalternas visualizando las situaciones que pudieran
presentarse. En base a ello los grupos de artillería atendieron su organización propia, que le
permitieron reglar sus tiros delante de los retenes con absoluta precisión.
- La preparación antelada de los trabajos de OT. en una posición defensiva, es fundamental, lo que
permite canalizar adecuadamente al enemigo hacia una situación desventajosa.

Conclusiones acerca del terreno

• Para la defensa de esta batalla se consideró como factor decisivo los obstáculos naturales
materializados por el RIO PILCOMAYO Y las estribaciones de LA CORDILLERA DEL
AGUARAGUE que constituían barreras infranqueables para el adversario, cuyas alturas
fueron excelentes posiciones desde donde se dominaba todo el frente de la ofensiva
paraguaya.
• Las características topográficas de las serranías del AGUARAGUE constituyeron
inmejorables posiciones para la defensa, terreno apto para establecer una Defensa Tenaz y
desde todo punto de vista negativo para ejecutar una maniobra ofensiva.
 • El Ejército paraguayo estaba familiarizado con el terreno que era su hábitat natural desde
mucho antes de la batalla de VILLA MONTES, sin embargo las estribaciones de la serranía
del AGUARAGUE por las características geográficas que presenta, constituyó una seria
dificultad para los combatientes paraguayos, quienes no estaban acostumbrados a
desenvolverse en terrenos con estas características, impidiéndoles realizar maniobras de
envolvimiento y/o de desbordamiento.
• La defensa de esta plaza determinó lo importante que es efectuar una adecuada
organización del terreno en profundidad, y de esta manera causar grandes bajas al enemigo.
• El terreno de la batalla particularmente su organización, influyó en forma positiva para las
tropas bolivianas por su capacidad de adecuación a la lucha en terreno montañoso, no así
para las tropas paraguayas por temor a enfrentarse a lo desconocido.
• Es necesario destacar los planes de apoyo mutuo que consideraron los Comandantes de
unidades vecinas tanto superiores como subalternas visualizando las situaciones que
pudieran presentarse. En base a ello los grupos de artillería atendieron su organización
propia, que le permitieron reglar sus tiros delante de los retenes con absoluta precisión.
• El Ejército paraguayo estaba familiarizado con el terreno que era su hábitat natural desde
mucho antes de la batalla de VILLA MONTES, sin embargo las estribaciones de la serranía
del AGUARAGUE por las características geográficas que presenta, constituyó una seria
dificultad para los combatientes paraguayos, quienes no estaban acostumbrados a
desenvolverse en terrenos con estas características, impidiéndoles realizar maniobras de
envolvimiento y/o de desbordamiento.

Conclusiones en el apoyo logístico

- Como hemos podido analizar el apoyo logístico para nuestra tropas se vio facilitado debido a la
concentración de medios en VILLA MONTES sin embargo la falta de vías de comunicación
existente en el interior del país dificultaba esta operación debido a las extensas distancia a cubrir.
- Por el contrario en esta etapa de la guerra las fuerzas paraguayas habían sobre extendido sus ejes
de abastecimiento lo que dificultaba el mismo y que a su vez empeoraba cada día más por la
situación económica crítica a la que llego.

Conclusiones del Ejercito de BOLIVIA

- Hubo buena estructura y organización del terreno que permitió un eficiente despliegue, tanto de
medios humanos como materiales.
- La concepción estratégica estaba apoyado sobre la topografía del terreno que permitió organizar
una defensa donde se observó la aplicación adecuada de todos los fundamentos.
- La conducción coherente y coordinada en el nivel superior, demostró en el personal de tropa una
disciplina táctica, y un buen funcionamiento y abastecimiento logístico que permitió el éxito de las
operaciones.
- Coordinación entre las unidades que se encontraban en la LPR. La reserva y el apoyo de fuegos
de artillería.
- Contaba con un Cmte. y un EM. sobresaliente, pero le faltaban OO.SUB. para encuadrar las tropas
existiendo una proporción de un oficial por cada 120 Sldos. dificultando así la conducción.
- El profesionalismo mostrado por el Cnl. Bernardino Bilbao Rioja, su EM. Oficiales y clases fue
fundamental, como también el espíritu patriótico que pusieron los soldados

El Cmte. paraguayo señaló lo siguiente: “RECONOCEMOS; QUE EN ESTA BATALLA ENFRENTAMOS A

UN ENEMIGO DE ELEVADA MORAL QUIENES DEMOSTRARON DERROCHE DE HEROÍSMO
QUE SE PUSO DE RELIEVE EN SU MAS ALTO GRADO DE BRAVURA Y DECISIÓN”.

Para BOLIVIA el resultado de la batalla fue victorioso, ya que el excelente dispositivo montado para
defender VILLA MONTES pudo detener, desarticular y destruir las fuerzas paraguayas, para nuestras
fuerzas los resultados fueron los siguientes:

1.- La capacidad combativa de las fuerzas bolivianas dada la superioridad en medios humanos y
materiales no disminuyo significativamente, y una muestra clara es que BOLIVIA estuvo en
condiciones de poder cambiar de actitud pasando a la contraofensiva una vez concluida la defensa.

2.- La eficiencia combativa, de las tropas bolivianas al termino de las acciones, se redujo en un mínimo
porcentaje, llegando a un 3,6 %. aproximadamente, manteniendo una capacidad combativa
adecuada para pasar a la contraofensiva, sin embargo esta situación no se supo aprovechar para
poder cambiar la historia de la guerra.

3.- Las bajas de las fuerzas bolivianas después de las acciones de VILLA MONTES fueron de 250
muertos y 500 heridos, cifra muy inferior respecto a las perdidas paraguayas.

4.- En efectivo al termino de las acciones de VILLA MONTES se mantuvo en 19.981 hombres, superior al
de las fuerzas paraguayas, aspecto que aumento la moral de las tropas, sumándose a este aspecto el
éxito de las operaciones, asimismo se contaba con los suficientes reemplazos y reservas para poder
afrontar cualquier situación.

5.- Respecto al potencial bélico de las fuerzas bolivianas se mantuvieron superiores al del PARAGUAY,
ya que durante las acciones no se sufrió cuantiosas perdidas de armamento.

Conclusiones del Ejercito paraguayo.

Para el PARAGUAY el resultado de la batalla fue desastroso, ya que su intento por conquistar VILLA
MONTES fue detenido, desarticulado y destruido por las fuerzas bolivianas, entre otros aspectos los
resultados para las fuerzas paraguayas fueron los siguientes:

1.- Su capacidad combativa se redujo al mínimo por la acción de la artillería boliviana, este aspecto le
dificulto la continuidad de sus operaciones para poder cumplir con su misión, ni la bravura de sus
soldados pudieron salvar esta debilidad, ya que era muy profunda, a este factor se sumaron las
múltiples deficiencias logísticas.
2.- Su eficiencia combativa, fue reducida considerablemente debido a las acciones que se habían
realizado, obligando a los mandos paraguayos a declinar sus aspiraciones de conquistar VILLA
MONTES y realizar solamente ataque a objetivos limitados, intentando de esta manera equilibrar
esta deficiencia que tenían sus filas.

3.- El Paraguay tuvo 3000 bajas de las cuales fueron 300 muertos, el resto heridos y desaparecidos, las
bajas por enfermedad serian alrededor de 1000 hombres, en un porcentaje de 36% de su efectivo,
tomando como efectivo del I CE 8300 hombres, sin embargo este numero solo es considerado una
cifra estimativa, quedando este CE. anulado como organización de combate, perdiendo su
capacidad para poder continuar su ataque, defenderse y aún emprender una retirada.

4.- En cuanto al efectivo que tomo parte en la Batalla por parte del PARAGUAY fue de
aproximadamente 17000 combatientes, lo que nos muestra que fueron inferiores numéricamente a
nuestras fuerzas, sin embargo el Cmte. del I CE tenia una cifra de 8399 , terminado la batalla con su
personal afectado moralmente, debido a los problemas que confrontaron por la falta de reemplazos y
las deficiencias en su sistema logístico.

5.- Las Fuerzas paraguayas no contaban con el debido potencial bélico como para hacer frente a un
Ejército boliviano con mas medios, este aspecto también influyo para su derrota en VILLA MONTES.

CONCLUCIONES FINALES

Los resultados de la defensa de VILLA MONTES fueron favorables ampliamente a BOLIVIA ya que el
PARAGUAY no pudo conquistar VILLA MONTES pese a los 34 asaltos consecutivos que realizo, el
Ejército boliviano debido a contar con mas medios humanos y materiales, y haber planificado de tal
manera la defensa no sufrió muchas bajas como las que infringió al adversario terminando las acciones
con una eficiencia combativa superior a la del enemigo, asimismo sus medios materiales no sufrieron
mayores destrozos teniendo una capacidad combativa suficiente como para poder emprender la
contraofensiva en forma inmediata.