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Se denomina compactación de suelos al proceso mecánico por el cual se busca mejorar las
características de resistencia, compresibilidad y esfuerzo deformación de los mismos. Este
proceso implica una reducción más o menos rápida de los vacíos, como consecuencia de la cual
en el suelo ocurren cambios de volúmenes de importancia, fundamentalmente ligados a
pérdida de volumen de aire.
La compactación está relacionada con la densidad máxima o peso volumétrico seco máximo
del suelo que para producirse es necesario que la masa del suelo tenga una humedad
determinada que se conoce como humedad óptima.
Por lo general las técnicas de compactación se aplican a rellenos artificiales, tales como cortina
de presa de tierra, diques, terraplenes para caminos y ferrocarriles, muelles, pavimentos, etc.
Algunas veces se hace necesario compactar el terreno natural, como en el caso de
cimentaciones sobre arena suelta.
b) La reducción de vacíos se debe a que las partículas de menor tamaño han sido forzadas a
ocupar el vacío formado por las partículas más grandes. De allí que, si una masa de suelos está
bien graduada, los vacíos o poros se reducirán prácticamente a cero y se establecerá un
contacto firme y solido entre sus partículas, aumentando la capacidad del suelo para soportar
mayores pesos.
Los métodos usados para la compactación de los suelos dependen del tipo de los materiales
con los que se trabaje en cada caso. Lo suelos puramente friccionantes como la arena se
compactan eficientemente por métodos vibratorios y métodos estáticos; en cambio los suelos
plásticos, el procedimiento de carga estática resulta el mas ventajoso. Los métodos usados para
determinar la densidad máxima y humedad optima en trabajos de mantenimiento y
construcción de carreteras son los siguientes:
a) PROCTOR STANDARD.
b) PROCTOR MODIFICADO.
c) PRUEBA ESTÁTICA.
ANTECEDENTES
Fue R.R. Proctor quien indico el camino de la compactación efectiva bajo costo. Se produce de
varias maneras: Reorientación de las partículas Fractura de los granos o de las ligaduras entre
ellos. La energía que se gasta en este proceso es suministrad por el esfuerzo de compactación
de la máquina de compactar. En un suelo cohesivo, medida que la humedad aumenta la
cohesión disminuye, la resistencia se hace menor y el esfuerzo más efectivo(la tensión capilar
disminuye y el esfuerzo de compactación expositiva).En un suelo no cohesivo, la compactación
se logra por la reorientación de los granos (el asentamiento local en los puntos de contacto es
importante).Cuando se llega a la saturación, el esfuerzo neutro que se crea, impide que
continua disminuyendo la relación de vacíos y, el esfuerzo adicional de compactación se
perderá. En los suelos no cohesivos, la permeabilidad es tan grande que no se puede producir
la saturación durante la construcción (salvo que se tenga inundada).La humedad optima es una
condición en la que hay suficiente aguapara permitir que lis granos se deformen y tomen
nuevas posiciones, pero no tanta como para llenar los poros.