Razón de cambio y velocidad

Sea y = f (x) una función derivable en x = a. Si la variable independiente x varı́a de c a c + h,

el cambio se representa por ∆x = h, mientras que el cambio en la variable dependiente y es
∆y = f (c + h) − f (c). Por lo tanto, la derivada de f en x = c viene dada por
f (c + h) − f (c) ∆y
f 0 (c) = lı́m = lı́m
h→0 h ∆x→0 ∆x

La igualdad de la derecha muestra que la derivada de f en x = c es la tasa o razón instantánea

de cambio de la variable dependiente y respecto de la variable independiente x, en x = c.

Ejemplo: Muestre que la razón de cambio del área de un cı́rculo con respecto a su radio, es
igual a la longitud del cı́rculo.

El área de un cı́rculo es A = πr2 y la razón instantánea de cambio del área del cı́rculo respecto del
∆A
radio es lı́m . Entonces
∆r→0 ∆r

∆A
A0 (r) = lı́m
∆r→0 ∆r
A(r + ∆r) − A(r)
= lı́m
∆r→0 ∆r
π(r + ∆r)2 − πr2
= lı́m
∆r→0 ∆r
πr2 + 2πr∆r + π(∆r)2 − πr2
= lı́m
∆r→0 ∆r
∆r(2πr + π∆r)
= lı́m
∆r→0 ∆r
= 2πr

Ejercicio: Muestre que la razón de cambio del área de un cuadrado con respecto a la longitud del
lado del cuadrado, es igual al duplo de la longitud del lado del cuadrado.

OBSERVACIÓN: Si f es una función que depende de la variable x, la derivada f 0 (x0 ) se llama

también el coeficiente de variación de f con respecto a x en x0 ó la razón de cambio de la
función f con respecto a la variable x en el punto x0 .

Ejemplo: Encuentre el coeficiente de variación del volumen de un cubo con respecto a la lon-
gitud de su lado.

Solución: Es conocido que el volumen de un cubo de lado o arista l es V = l3 , observe que

en este caso la función volumen solo depende de la variable l, de aquı́ que podemos expresar el
volumen como V (l) = l3 . Ahora, el coeficiente de variación del volumen con respecto a l será en-
tonces la derivada de la funci´on V (l) con respecto a la variable l, estos es V 0 (l) = 3l2 .

Ejercicio: Determine el coeficiente de variación del área de un triángulo equilatero con respecto
a su lado l.

La derivada como velocidad instantánea

Sea f (t) una función que proporciona la posición de una partı́cula que se define en lı́nea recta. Se
define:
1. La velocidad promedio de la partı́cula en el intervalo de tiempo [t0 , t1 ] como:
Cambio en la posición f (t1 ) − f (t0 )
vprom = =
cambio en el tiempo t1 − t0

2. La velocidad instantánea de la partı́cula en el instante t0 como:

f (t0 + h) − f (t0 )
v(t0 ) = lı́m = f 0 (t0 )
h→0 h
Ejemplo: A continuación se muestra la gráfica de la función posición f (t) de una partı́cula que
se mueve a lo largo de una recta horizontal.

1. ¿Cuándo se mueve la partı́cula hacia la derecha? ¿Cuándo hacia la izquierda? ¿Cuándo

permanece inmóvil?

2. Dibuje la gráfica de la función velocidad de la partı́cula.

1. Observe que la partı́cula se mueve hacia la derecha cuando f crece; esto es en los inter-
valos (0, 1) y (4, 6), se mueve hacia la izquierda cuando f decrece, es decir en el intervalo
(2, 3) y permanece inmóvil cuando f es constante, esto es en los intervalos (1, 2) y (3, 4). A
continuación se exhibe una gráfica aproximada del recorrido de la partı́cula.

2. Observe que la velocidad de la partı́cula en el instante t0 es igual a la pendiente de la recta

tangente a la gráfica de f en el punto (t0 , f (t0 )), además debe notarse que en las esquinas
(3 − 0)
no existe tangente. Luego en el intervalo (0, 1), la pendiente es = 3, en el intervalo
(1 − 0)
(2, 3) es −2 y en (4, 6) es 1, por lo tanto la gráfica de la función velocidad es la siguiente: