SALTOS DE AGUA

El agua que corre superficialmente gasta su energía venciendo los obstáculos que se oponen a su
libre curso y así desarrolla calor, corroe las márgenes y el fondo, transporta materiales, etc. Es decir,
no realiza trabajo útil alguno. Dicha energía cinética depende de la velocidad del agua, la que, a su
vez, es función de la pendiente y de la rugosidad del cauce. Es imposible anular esa rugosidad, pero
se puede disminuir y entonces el mismo caudal podría discurrir con menor pendiente. De modo que
cabe derivar la corriente por un canal lateral que tuviese menos rugosidad y menor pendiente que el
cauce primitivo. Con ello, a medida que la longitud del canal fuese mayor, la diferencia de nivel entre
las aguas de aquél y las del río aumentaría y en un punto conveniente podríamos reingresar dichas
aguas en el río haciéndolas pasar por receptores hidráulicos que transformen la energía potencial del
agua en energía actual. Conseguiríamos de esta manera la formación de un salto de agua con canal
de derivación.
También se puede obtener el salto sólo con la elevación del nivel de agua determinado al atajar la
corriente por medio de una presa.
Entonces, aguas arriba del obstáculo puesta a la corriente, la sección mojada aumenta, la velocidad
del agua necesaria para dejar pasar el caudal del río disminuye y la pendiente superficial necesaria
para tener dicha velocidad es menor que la que tenía la corriente. Esta pendiente superficial va
aumentando a medida que aguas arriba resulta menor la sección mojada y llega así a formarse la curva
de remanso que se enlaza tangencialmente con la superficie de las aguas en ….. del cauce no afectada
por el remanso. Por lo tanto se produce un nuevo régimen para la corriente que permite formar junto a
la presa un escalón o salto aprovechable.
De las soluciones expuestas, la segunda es la que presenta mejores condiciones para la generación
de energía hidroeléctrica ya que permite independizar, en forma transitoria, los caudales turbinados
del caudal natural del río, adaptando la generación a la demanda instantánea de energía.
Ello se debe al importante papel que cumple el embalse formado por la presa, que no solo logra el
desnivel buscado, sino también la acumulación de un volumen de agua que hace de “pulmón”
amortiguador de las variaciones de los caudales naturales y “alimentador” de los caudales
demandados por las turbinas, también variables.
Por lo tanto, la primera de las maneras de lograr un salto, es decir, por medio de un caudal de
derivación, no permite turbinar más que el caudal natural del río, por lo que pierde flexibilidad,
quedando su utilización circunscripta a pequeños y medianos emprendimientos hidroeléctricos en
donde el factor de utilización del río (que se definirá más adelante) es bajo y la calidad de la prestación
del servicio esté condicionado a las variaciones hidrológicas.

Formación del Salto. Disposición de Conjunto

Hemos dicho que para la formación del salto se necesita elevar el nivel superficial del agua de la
corriente sobre el norma de ésta, atajando el agua con una presa para producir el salto total utilizable
en la misma presa o contribuir a él derivando a la vez las aguas por un canal de menor pendiente que
el cauce del río. Estas aguas hay que conducirlas luego a las turbinas y para ello el canal desemboca
directamente en las cámaras de éstas (saltos de ℎ < 12 𝑚) o termina en un ensanchamiento llamado
cámara de presión, de donde parte la tubería que en conducción forzada lleva el agua a las turbinas
(saltos de ℎ > 12 𝑚). De las turbinas parte el canal de desagüe, que reintegra las aguas al cauce
primitivo.

De modo que las partes esenciales de la disposición que podemos llamar general son las que se
indican en la figura 1.
Dentro de las ideas actuales del máximo aprovechamiento del agua …. que en toda época del año
lleva ……., la disposición más perfecta es la que se indica en la figura 2.

En dicha figura:
a) Presa de embalse para almacenar las aguas en épocas de abundancia y regularizar la
corriente.
b) Galería de presión que acomete directamente a la presa a nivel inferior al máximo admisible,
permitiendo aprovechas en el suministro a las turbinas todo el volumen almacenado entre un
nivel próximo al de la toma y el máximo del embalse.
c) Tubería de presión.
En la última disposición ilustrada la cámara de arranque de la tubería se constituye por la chimenea de
equilibrio que, como ya se verá, sirve para amortiguar los golpes de ariete que se originan por la
aceleración o deceleración del agua en la tubería como consecuencia de las variaciones de carga en
las turbinas, y para proporcionar a éstas en los primeros segundos de demanda rápida de agua
necesaria hasta producirse el régimen normal.
Hay casos en que por razones de relieve del terreno, o de la corriente que se utiliza, o de la explotación
que se va a hacer de la energía que se aproveche, o de las mismas obras que se proyecten para ello,
etc, es necesario o conveniente suprimir alguna o algunas de las construcciones indicadas y entonces
se pueden presentar las siguientes disposiciones:
 Salto sin presa: figura 3.
 Salto sin canal de derivación: figura 4. En muchos de estos casos puede quedar suprimido
también el canal de desagüe por desaguar directamente las cámaras de turbinas en el río.

 Salto sin tubería forzada: figura 5. Esta disposición presentan los saltos en que se emplean
turbinas de cámara abierta, es decir, aquellos de altura escasa (ℎ < 12 𝑚).

 Salto sin canal de desagüe: figura 6. Esto se hace cuando se sitúa la casa de máquinas junto
a la orilla del río y las cámaras de turbinas comunican directamente con éste.

 Salto sin presa ni tubería: figura 7. Esto se hace cuando el salto es pequeño y se utilizan
turbinas de cámara abierta.
 Salto sin canal de derivación ni tubería: figura 8.

 Salto sin canal, tubería, ni canal de desagüe: figura 9. Este caso es muy frecuente en saltos de
escasa altura determinados sólo por la presa.

 Salto sin tubería ni canal de desagüe: figura 10.

Reconocimiento del Tramo del Río en que se ha de desarrollar el Salto
La elección entre las diversas soluciones depende de las circunstancias locales, por ello debe
realizarse un reconocimiento lo más completo posible examinando lo siguiente:
1. Desnivel entre el desagüe del aprovechamiento inmediato aguas arriba y la cola del remanso
del de aguas abajo. A cuyo efecto debe levantarse un perfil longitudinal del cauce del río.
2. Relieve del terreno, fijando el límite de las propiedades ribereñas, para deducir las superficies
de éstas que puedan ser afectadas por el remanso, por los canales de derivación y desagüe y
por la casa de máquinas. Debe levantarse a este efecto un plano taquimétrico detallando
especialmente la zona a que puede afectar la expropiación.
3. Examen de los servicios que haya establecidos en el tramo del río que se estudia, tales como
derivaciones para riego, aprovechamientos industriales que quepa expropiar, flotación de
maderas, navegación, etc.
4. Examen de las laderas y fondo del río a los efectos de la ubicación y…
5. …..
6. Conveniente situación de la casa de máquinas, tratando de encontrar para ella una buena
cimentación, canal de desagüe corto, buen enlace con el canal de derivación o con la cámara
de presión y fácil acceso.
7. Aforos, es decir determinación de los caudales en las diversas épocas del año y en el mayor
número posible, para formar concepto de la riqueza hidráulica disponible y llegar a su menor
aprovechamiento. Conviene, en consecuencia, establecer estaciones de aforos en caso de no
haber ya dispuestas en puntos adecuados.

Resumen
I. Datos generales necesarios:
a. Mapas de localización y de los alrededores (poblacional; medios de transporte;
fotografías aéreas).
b. Datos hidrológicos (aforos; volúmenes de agua requeridos; avenidas; azolves; niveles
freáticos; derechos hidráulicos).
c. Datos climáticos (temperatura y precipitaciones mensuales e intensidad de las
tormentas; intensidad de evaporación; temperaturas máxima, mínima y media; dirección
y velocidad del viento; espesores de hielo).
d. Datos geológicos.
e. Perfiles longitudinales y transversales del cauce del río.
II. Datos del vaso o zona de embalse:
a. Plano del vaso (topografía; clasificación de cultivos; clasificación de propietarios).
b. Relevamiento de los caminos y otros servicios públicos.
c. Varios (vida probable del vaso; tabulaciones de áreas; costo de compra; evalúos;
fluctuaciones del nivel del vaso).
III. Datos para la presa:
a. Plano de emplazamiento.
b. Exploraciones para la cimentación (laderas y fondo).
c. Exploraciones para localizar materiales.
d. Datos sobre el agua de descarga.
e. Condiciones locales que condicionan el proyecto (caminos; escala de peces;
modificaciones).
f. Condiciones locales que afectan la construcción (disponibilidad de energía; transporte;
radicaciones; campamentos).

Aprovechamiento del Tramo del Río en un solo escalón o en varios

En un largo tramo del río, puede pensarse si convendrá aprovechar su desnivel con una sola central
hidroeléctrica o con varias, dividiendo el tramo en otros de menos altura útil.
La solución más económica es, sin lugar a dudas, el construir una sola central. Pero para que resulte
también la economía en los gastos de explotación y se obtenga buen rendimiento del capital invertido
es necesario que el mercado de consumo esté dispuesto para utilizar en corto tiempo toda o la mayor
parte de la energía que es capaz de producir la central.
Si esta utilización tardase muchos años en conseguirse los gastos de construcción, conservación,
amortización y explotación gravarían la energía que se emplease y pudiera suceder que en este caso
convienen construir sucesivos escalones a medida que el empleo de la energía fuera consiguiéndose.

Aprovechamiento Simultáneo de un Río y su Afluente

Cuando en el tramo del río confluyen uno o varios afluentes, a fin de hacer un aprovechamiento lo más
completo posible (y económico) del desnivel de todos ellos caben varias soluciones:
1. Caso de un río con un afluente:
a. Solución con saltos diferentes a una misma casa de máquinas. Figura 11.

b. Solución con salto único: las represas se sitúan en puntos adecuados para que los
canales terminen en una misma cámara de presión. La tubería es común y única y por
lo tanto lo es la casa de máquinas. Figura 12.

2. Caso de un río que proporciona un desnivel aprovechable muy grande con un afluente a
desnivel relativamente escaso con respecto al origen del tramo. En este caso disponer doble
tubería para saltos diferentes (1ra solución) pudiera resultar muy costoso. Con el fin de utilizar
en una sola tubería los desniveles del río y afluente se puede establecer en éste una estación
de bombas que captando sus aguas las inyecte a presión en la tubería general, lo que equivale
a elevarlas al nivel de origen de éste. Figura 13.
3. Caso de un río con dos o más afluentes:
a. Solución de varias centrales. Figura 14.

b. Solución de una sola central. Figura 15. El canal de derivación va por una ladera
recogiendo las aguas de los afluentes que ingresa en el río por ella. Los de la ladera
opuesta pueden unir sus aguas a dicho canal por medio de sifones o de acueductos
que salven la depresión del río.