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Beautiful Coincidence & Simply Books

Scherezade, Fatima85, ♥Yvonne

Kath AerisWalker Leidy

Gilsha Cruz Alex274 Mimosina
Cjuli2516zc Bella Taywong
JandraNda Eilo Scherezade
Lingos05 Eliza Vicky76
Kane Fxckmodel Walezuca
Mona Ito

Scherezade & Mona

Mona

Aria & Moreline

 SINOPSIS
Desde la primera vez que jugué al ejército cuando niño, el ejército ha
sido mi vida. Como comandante en vuelo, había guiado a mis hombres en
dos giras por Afganistán. Pero cuando mi padre fue electo presidente, me
volví un blanco incluso mayor para el enemigo, un premio para que alguien
tomara. Para asegurar no solo mí seguridad, sino la de mis hombres, me
despojaron de mis trajes de camuflaje, y me pusieron uno de Armani, y
asignaron un puesto administrativo en la compañía de mi padre. Después
de años de caminar en el desierto con mi rifle de asalto, estaba lejos de mi
área de experiencia, que mi coordinador de transición estaba más que alegre
de recordármelo todos los días, si no cada hora. La atractiva morena sería
la muerte para mí en más de una forma, especialmente porque no había
estado con una mujer desde mi último despliegue. Ella se estaba
convirtiendo en uno de los mejores enemigos con lo que me había
enfrentado.

En el pueblo apartado de Georgia en el que nací, te casas con alguien

saliendo de la secundaria o te vas de la ciudad. Elegí la segunda opción y
nunca miré hacia atrás. Después de graduarme como la mejor de mi clase,
comencé a trabajar para la Corporación Callahan. Un avance rápido de cinco
años y estaba a punto de convertirme en la gerente más joven en la historia
de mi departamento. Y luego toda la sangre, sudor y lágrimas que puse en
mi carrera fueron para nada cuando al hijo billonario de mi jefe se le dio mí
posición en bandeja de plata. No solo eso, se esperaba que le ayudara con
la transición en el trabajo que se suponía sería mío. Seguro, es un regalo
para la vista con su cincelada apariencia e increíble físico, pero no voy a
dejar que eso me distraiga. Espero que el soldado sea bueno en estrategia
militar, porque sabotaje es el nombre del juego que jugaré.
 1

H
ay algunos días que están destinados a cambiar tu vida.
Cuando seas viejo y canoso, recordarás el día en que todo se
volvió diferente, el día en que tu barco finalmente llegó. Si eres
un planificador extremo tipo A como yo, tienes la suerte de saber cuándo y
dónde te sonreirá el destino. Por lo tanto, usted puede prepararse para la
enormidad del momento. Has pensado en todos los escenarios y tienes un
plan de acción para cada una de las posibilidades de asegurarte de que
aprovechas al máximo tu día.
El día de mi propio cambio de vida personal había llegado. Todo por
lo que había estado trabajando profesionalmente convergió en este
momento. Los años que pasé trabajando como esclava en libros de texto y
escribiendo innumerables ensayos mientras obtenía mi licenciatura y mi
MBA, las dieciséis horas de trabajo diarias después de conseguir mi trabajo,
los fines de semana que pasé en la oficina lejos de la familia y los amigos,
todo se redujo a esta promoción, el día en que yo, con sólo veintinueve años,
sería ascendida a vicepresidente de banca de inversión en la Corporación
Callahan.
Lo siento, tuve que añadir esa parte. Probablemente suena
pretencioso, o como si estuviera alardeando. Créeme, odio cuando la gente
hace eso, es un gran problema. Es sólo que he pasado por mucho para llegar
a donde estoy. Fui el primer miembro de mi familia en graduarse de la
universidad, y mucho menos en obtener un título de posgrado. Como una
niña que creció con almuerzos gratis y ropa de tiendas de segunda mano,
las probabilidades estaban en mi contra desde el principio. Mucho se hizo
más difícil simplemente porque poseía una vagina.
Estaré por siempre agradecida a las mujeres que me precedieron que
rompieron el techo de cristal corporativo. La cosa es que, incluso en el 2018,
los fragmentos de ese cristal todavía pueden cortarte. Las mujeres tienen
que trabajar más duro para llegar a donde están, y para alguien como yo
que no viene de una familia prestigiosa con conexiones, yo tenía que hacer
aún más.
En mi pequeño pueblo de Dawsonville, Georgia, mi familia no era
parte de la sociedad. Si quieres echar un vistazo a mi infancia, mira Sweet
Home Alabama. Aunque mi padre no hizo las reconstrucciones de la Guerra
Civil, yo crecí en un remolque de doble ancho, y mi madre me metió en todos
los concursos imaginables para pagar el fondo de mi beca y sacarme de la
ciudad. Quería que yo tuviera todas las oportunidades de la vida que ella no
tenía. Es por eso que cuando yo tenía ocho años, ella fue a luchar con la
administración de mi escuela primaria para permitirme saltarme un grado.
Las niñas pequeñas que vivían en remolques no siempre fueron las primeras
en la lista de pruebas y avances especiales. Estaba agradecida de haber
heredado su inteligencia y tenacidad, junto con su cabello castaño y sus
ojos azules. El generoso trasero con el que me había agraciado no estaba
exactamente en mi lista de rasgos preferidos, pero así era la vida.
Pensar en mi mamá causó una ola de nostalgia que me invadió. Ella
estaba a miles de kilómetros y lo que parecía estar a una vida de distancia.
Cuando sólo tenía veinte años, había cambiado el Condado de Peach por la
Gran Manzana. Después de transferirme a Columbia, terminé mi
licenciatura antes de entrar en el programa de MBA acelerado. Mientras que
mi padre tenía la esperanza de que yo pudiera regresar a Georgia y encontrar
trabajo en Atlanta, yo había aceptado un trabajo en la compañía en la que
había hecho mi internado: la Corporación Callahan. Logré llegar a casa para
la cena del domingo por lo menos una vez al mes, a pesar de que mis padres
y mi hermana me llamaban Yankee.
Hablando de trabajo, miré mi teléfono. Pasaron cinco minutos hasta
que sonó mi alarma. A pesar de que aún no había llegado la hora de
despertarme, ya llevaba una hora despierta. Mirando al techo, había
repasado en mi mente exactamente lo que planeaba decir cuando me
ofrecieran formalmente el trabajo, mi propia versión de un discurso de
aceptación de los Premios de la Academia. Quería parecer humilde, pero al
mismo tiempo destacar las razones por las que había sido elegida.
¿Recuerdas que dije que odio alardear? De todos modos, la noche anterior
había llegado incluso a practicarlo frente al espejo para analizar no sólo mis
elecciones de palabras sino también mis expresiones faciales.
Probablemente ahora mismo estés pensando que soy un poco
perfeccionista. La frase “maniática del control”; podría estar destellando
como el neón en tu mente, y créeme, lo entiendo. De hecho, abrazo mi lado
perfeccionista. Sin esa cualidad esencial pero igualmente molesta, no estaría
donde estoy hoy.
Con un impulso en mi paso que no tenía por las mañanas, tiré las
sábanas y me levanté de la cama. Mi perra, Dani, abrió un ojo y me miró
con desaprobación por perturbar su sueño. Una vez que entré al baño, me
volteé hacia mi iHome. En lugar de una alegre melodía pop, o un ritmo de
rap intenso llenando la sala, fueron las últimas actualizaciones del mercado
de valores de Radio Bloomberg. Perfeccionista, ¿recuerdas? Me gustaba
tener una idea de los mercados a primera hora de la mañana.
Después de ducharme, me tomé un tiempo extra para peinarme y
maquillarme. La mayoría de los días, iba por una apariencia más natural
pero todavía utilizaba todas las herramientas de mi arsenal, incluyendo el
delineador de ojos, el rímel y el lápiz labial. Desde que llamé a la puerta de
los treinta, no pude salirme con la mía que tenía a los veinte años.
Una vez satisfecha con el maquillaje, me até el cabello largo en una
coleta moderna en la base del cuello. Me reí al pensar que podría conseguir
una apariencia de bibliotecaria sexy. Por supuesto, había tirado mis
anteojos hace años después de haberme hecho una cirugía Láser.
Ahora que había terminado en el baño, me dirigí de nuevo a mi
habitación para vestirme. Me puse una camisa de seda de color crema y una
falda a rayas azul marino que me quedó justo en la rodilla, y luego me puse
la chaqueta del traje a juego. Mientras enderezaba las solapas, asentí a mi
reflejo en el espejo.
Le eché una mirada a Dani por encima del hombro. —¿Qué opinas,
chica? ¿Mamá parece una vicepresidenta? —La respuesta de Dani llegó en
forma de bostezo—. Tomaré eso como un sí —respondí mientras caminaba
hacia la cama—. Que te diviertas hoy en la guardería de perros.
Sí, no me avergüenza admitir que envío a mi perro a la guardería. Era
la única manera de que un perro tan grande como Dani pudiera permanecer
cuerda en la ciudad y no devorar mis muebles. Afortunadamente para mí y
para Dani, tenían servicio de recogida y entrega.
Cuando abrí la puerta de mi habitación, una ola de confeti me golpeó
en la cara. "¡Feliz Día de Promoción!" mi compañera de cuarto y mejor amiga,
Mila, gritó con entusiasmo. Su perro, Drogo, ladró en felicitaciones, lo que
instantáneamente hizo que Dani se pusiera en marcha. Drogo y Dani eran
compañeros de camada que Mila y yo habíamos adoptado a través del
rescate, donde nos ofrecimos como voluntarias, bueno, fue más bien como
si Mila hiciera el trabajo práctico mientras yo ayudaba financieramente.
Aunque mi trabajo me trajo muchas bendiciones, la única maldición fue que
no me dejaba mucho tiempo libre.
—Puft —murmuré mientras estaba momentáneamente cegada por la
bomba multicolor que cubría mis pestañas y mi boca. Tan pronto como pude
ver y respirar de nuevo, le sonreí a Mila—. Dios mío, eres demasiado.
—Pero tú me amas de todos modos —respondió ella.
—Más de lo que puedas imaginar —le contesté antes de acercarme a
ella para abrazarla. Después de apretarla fuerte, me alejé para mirarla con
curiosidad—. ¿Qué haces levantada tan temprano?
Como maquilladora en jefe del Palace Theater de Broadway, las largas
noches de Mila significaban que siempre estaba durmiendo cuando me iba
a trabajar. Desde fuera, la mayoría de la gente se preguntaría cómo una
banquera de inversión y una maquilladora eran las mejores amigas. Conocí
a Mila cuando vine por primera vez a Nueva York para asistir a Columbia.
Aunque habíamos asistido a diferentes escuelas durante el día, habíamos
servido mesas en el mismo restaurante por la noche.
 Aunque no compartíamos profesiones similares, nuestros corazones
estaban en la misma onda. Ambas habíamos cambiado la vida de un pueblo
pequeño por la gran ciudad. Ambas teníamos debilidad por los animales, y
ambas disfrutamos de las mismas películas y televisión. Dos años antes,
cuando finalmente me sentí lo suficientemente estable económicamente
como para comprar un apartamento decente en el Distrito Financiero, Mila
había estado pasando por un divorcio desagradable y necesitaba un lugar
para vivir. Una vez que se mudó, nunca se mudó, a pesar de que era un
viaje más largo para ella hasta Times Square.
Con sus ojos marrones brillantes, Mila respondió: —Sabía que hoy era
un gran día, así que decidí levantarme temprano.
—Aw, realmente eres demasiado, y te lo agradezco. —Después de
girar, le pregunté—: ¿Cómo me veo?
—Como la Barbie corporativa.
Resoplé. —¿En serio?
Mila asintió. —Totalmente. Te meto en una caja y las niñas de todas
partes se inspiran para ser todo lo que pueden ser.
—¿No es ese el eslogan del Ejército?
Ella hizo un gesto con la mano con desdén. —Lo que sea. Todavía
funciona.
—¿Realmente me veo tan diferente de lo que normalmente me veo?
Mirándome atentamente, Mila contestó—: Creo que es la seriedad del
moño lo que resalta todo. Eres más una chica con cola de caballo.
—Si hubiera sabido que estabas despierta, te habría pedido que lo
hicieras.
—Sí, pero entonces te habría dado un toque etéreo con un trenzado
lateral como el de Daenerys Targaryen.
Una cosa que Mila y yo teníamos en común era nuestra adoración por
Game of Thrones. Aunque nuestros horarios nunca funcionaron para verla
juntas, siempre nos reuníamos para almorzar los lunes y charlar sobre el
programa.
Respiré profundamente mientras discutía si limpiarme las ya
sudorosas palmas de las manos en la falda. —Voy a canalizar mis Daenerys
interiores hoy con seguridad.
Poniendo sus manos sobre mis hombros, Mila sonrió. —Tienes eso en
la bolsa, chica. No hay necesidad de soltar a los dragones.
Con una risa, le respondí: —Está bien, lo recordaré.
—¿Quieres que nos encontremos para un almuerzo de celebración
hoy?
—Me encantaría eso.
 —Me aseguraré de estar lista para rodar al mediodía.
—Suena bien. Te enviaré un mensaje cuando esté a punto de irme.
—¿Mad Dog para que podamos brindar con nuestras margaritas
favoritas?
Frotando pensativamente mi barbilla, respondí: —¿Crees que una
vicepresidenta puede consentirse con una margarita en su hora de
almuerzo?
—Claro que puede —respondió Mila con una sonrisa.
Le devolví la sonrisa. —Entonces Mad Dog and Beans será.
Mila dejó caer sus manos de mis hombros. —¡Ahora ve por ellos, tigre!
—Sí, señora —respondí con un saludo.
—Mientras te diriges a tomar el mundo corporativo por asalto, me
vuelvo a la cama.
Sonreí mientras me ponía el abrigo. —No te culpo. Gracias por
levantarte por mí.
Bostezó. —No fue nada.
Después de tirar la correa de mi bolso de cuero para portátil sobre mi
hombro, tomé mis llaves y mi bolso. —Hasta luego. —Estirando el cuello,
dije—: ¡Adiós, Dani! —Esta vez hizo un gesto de reconocimiento.
Con un saludo rápido a Mila, salí por la puerta. Había elegido vivir en
el Distrito Financiero para poder estar cerca del trabajo, y no podría haber
estado más feliz con mi decisión. Estar a sólo cuatro cuadras de la oficina
me resultó muy útil con mis horas de trabajo nocturnas.
—Buenos días, Lloyd —le dije al anciano portero que se había
convertido en amigo en los últimos dos años.
—Buenos días, Sass —contestó con su habitual sonrisa. Me había
dado el apodo poco después de que me mudara, un sutil guiño a mi “descaro
sureño” como él lo llamaba—. Hoy es el día, ¿eh?
—¿Disculpe?
Él guiñó un ojo. —Mila me habló de tu ascenso cuando salió temprano
a tomar un café.
Deja que Mila se encargue de revelar un secreto prematuramente a
Lloyd. —Bueno, aún no he conseguido oficialmente el ascenso, pero parece
muy prometedor.
—Estoy seguro de que lo tienes en la bolsa.
—Gracias, Lloyd. Te lo agradezco.
—Tendrás que contármelo todo mañana.
—Lo prometo.
 Entonces empecé a correr a toda prisa por la calle. Me imagino lo que
estás pensando ahora mismo: ¿no estaba contando mis pollos antes de que
salieran del cascarón celebrando un trabajo que no era oficialmente mío?
Vale, así que tal vez no querías una analogía específica de pollo. Esa era una
de las favoritas de mi mamá, y considerando que crecí con pollos repartidos
por el jardín, no era muy descabellado.
De todos modos, aquí está la razón por la que tenía que poner el carro
delante del caballo (otra de las analogías de mi madre): uno de los
vicepresidentes acababa de jubilarse, y aunque por lo general tardaba
bastantes años en ser ascendido de asociado a vicepresidente, yo había
mostrado la mayor productividad y crecimiento, por lo que era bastante
obvio que tomaría la posición abierta. Durante la última semana, mi jefe me
había estado preparando para recibir la noticia de un ascenso.
Como una criatura de hábito, me detuve para tomar un café con leche
a un precio excesivo en uno de los camiones de comida afuera del edificio.
Mientras que yo podía haber esperado cinco minutos y conseguir un café
gratis dentro, me gustaba empezar con el pie derecho una vez que entraba
en mi oficina.
Justo cuando me apresuraba a entrar en el edificio, una pared de
carne musculosa se estrelló contra mí. El impulso hizo que la taza de
expreso caliente y humeante y la leche al vapor chocaran contra mi pecho,
y el líquido abrasador se desparramó, cayendo en cascada sobre mi blusa y
filtrándose a través de la ligera tela para quemar mi piel. —¡JODER! —grité
mientras el rastro ardiente quemaba mi piel.
—Dios mío, lo siento mucho. —Una profunda voz masculina resonó
sobre mí.
Cuando moví la cabeza para mirarlo fijamente, el furioso infierno de
quemaduras de segundo o tercer grado en mis senos se me olvidó
momentáneamente a la luz de la pura perfección que veía ante mis ojos. Un
Adonis vestido de Armani estaba de pie ante mí, y con su gran altura, sus
músculos abultados y sus rasgos cincelados, parecía que acababa de salir
volando del monte Olimpo, un verdadero dios entre los hombres.
Ciertamente era un espectáculo para la vista. No había muchos
banqueros de inversión que derritieran bragas en mi piso, y si encontrabas
a un bombón de constitución imposible con una sonrisa que hacía que se
te caigan las bragas, a menudo estaba desafortunadamente interesado en
bajar calzoncillos en lugar de bragas, de ahí el viejo dicho de que todos los
buenos eran gays.
El aplazamiento de mi dolor duró poco. Cuando volví a la realidad,
resoplando y resoplando de agonía, el Adonis dijo: —Ni siquiera te he visto.
—Aunque yo podría ser de estatura ligeramente menuda, ¿cómo
demonios podrías no verme? —pregunté, abanicando mi punzante pecho.
 —Mi cabeza estaba en otra parte.
—¿Como por el culo?
Tuvo el descaro de reírse. —Sí, más o menos.
Con el dolor disminuyendo ligeramente, examiné el daño estético de
mi blusa. Manchas marrones y rayadas caían por mi parte superior,
causando que me quejara. —Mierda, soy un desastre.
—Aquí, déjame ayudar. —Tomó el almidonado pañuelo blanco del
bolsillo de su traje, pero en vez de dármelo para que yo lo limpiara, procedió
a extender la mano y pasarla por todo mi pecho. Mientras que mis pezones
traicioneros tenían la audacia de endurecerse ante la atención, el rojo
brillaba ante mis ojos, lo que hacía que mi puño derecho se estrellara contra
mi costado.
Lo siguiente que supe fue que estaba ejecutando un épico gancho de
derecha a su preciosa cara. Mientras mi nudillo se conectaba con su nariz,
el sueño de mi día perfecto se hizo añicos.
 2

M
i respiración salió en jadeos apresurados mientras mis pies
golpeaban a lo largo del pavimento. El aire brutalmente frío de
febrero quemó mis pulmones, dificultando la respiración
profunda. Era una gran diferencia con el calor del desierto al que me había
acostumbrado durante el último año de mi despliegue, por no mencionar el
paisaje urbano que me rodeaba actualmente. Mientras corría por las aceras
de Manhattan antes del amanecer, la ciudad que supuestamente nunca
dormía lentamente cobró vida.
Después que mi alarma me despertó a las seis, me levanté de la cama.
Aunque había estado en los Estados Unidos durante tres semanas, mi
cuerpo seguía aferrado a la hora de Afganistán, que estaba ocho horas por
delante de Nueva York.
Esperaba poder quitarme mis malos patrones de sueño pronto.
Encendiendo la luz del armario, pasé por alto la ropa cómoda, es decir la
ropa de camuflaje. En lugar de eso, me puse mi equipo de invierno también
conocido como traje de camuflaje. Si bien podría haber estado acumulando
kilómetros en la caminadora en el gimnasio de mi casa, prefería estar afuera.
Era otro retroceso a mi tiempo en el ejército, y me hizo sentir un poco menos
desplazado. Si fuera honesto, era más una necesidad que una preferencia.
Cuantas más horas de luz diurna pasaba dentro, más inquieto me sentía.
Un dolor resonó en mi pecho, pero esta vez no fue por la intemperie.
Más bien, fue por el dolor de perder lo que me definió. Desde que era niño,
no había nada más en el mundo que quisiera ser más que un soldado. Había
dominado un saludo antes que me quedara sin pañales, y disfrutaba viendo
películas de guerra y jugando Call of Duty. Mientras que algunos niños
estaban asustados por la amenaza de la escuela militar, no podía esperar
para inscribirme en West Point. Más que nada, quería seguir los pasos de
mi padre.
Pero ahora, todo eso había terminado.
Mirando por encima de mi hombro, grité:
—Sé que estás allí. Deja de ser un idiota y alcánzame.
Mi agente del Servicio Secreto, Ty, se apresuró a mi lado.
 —Tienes que detener esto, Thorn. Sabes que no debes salir en público
sin mí —resopló debido a una combinación de esfuerzo e indignación.
Le lancé una mirada.
—Honestamente, ¿crees que algún votante sin derechos que odia las
políticas de mi padre va a estar esperando que salga a correr a las seis de la
mañana para atacarme?
Ty gruñó.
—Nunca se sabe. Cosas más extrañas han sucedido.
—Tonterías.
Parecía que últimamente estaba haciendo mucho uso de esa palabra;
le dije exactamente lo mismo a mi padre después que fue elegido presidente
y me enviaron un agente del Servicio Secreto cuando regresé a los Estados
Unidos. Podía entender que los hijos pequeños de los presidentes tienen
agentes, y hasta me alegró escuchar que mi hermana de edad universitaria,
Caroline, tendría supervisión armada para evitar que algún idiota se
aprovechara de ella, ¿pero los hijos adultos del presidente? Era un poco
ridículo, por no mencionar completamente degradante para alguien como
yo. Teniendo en cuenta que había pasado mi vida adulta protegiendo a otros,
no había forma en el infierno que aceptara que todos mis movimientos
fueran seguidos.
Ya era bastante malo que hubiera tenido que abandonar mi carrera
militar como resultado de la presidencia de mi padre, pero ahora estaba
siendo aún más degradado. Si bien podría haberme visto obligado a dejar
mi puesto y a mis compañeros de servicio, puse el límite en decidir quién
me iba a proteger. No iba a aceptar a un engreído que había pasado por el
programa de entrenamiento del Servicio Secreto de veintiocho semanas en
Georgia y DC. No, quería un militar experimentado. Cuando se llegó a esto,
no solo había exigido a un militar que había luchado en combate y sabía lo
que un soldado experimentaba mental y físicamente.
Había exigido a Ty.
Ty Frasier era medio británico, medio escocés que había crecido en el
East End de Londres, o como le gustaba referirse a él, la parte dudosa. No
solo había sido miembro del regimiento de fusileros en el ejército británico,
sino que también había entrenado y trabajado para la elite Blackstone
Security Agency en Londres. Durante los últimos años, Ty había sido el
guardaespaldas personal de mi hermano menor, Barrett. Su relación de
trabajo en realidad había comenzado como personal: se habían convertido
en amigos cuando Ty se había mudado a Nueva York desde Londres. Esa
relación fue la razón por la que imaginé que Barrett estaba enojado conmigo
por pedir a Ty, pero, sorprendentemente, me dio luz verde.
—¿Podrías simplemente dejarme hacer mi trabajo? —preguntó Ty.
—Bien. Lo intentaré —gruñí.
 —Gracias.
Corrimos el resto de los cinco kilómetros en silencio. Esa era otra cosa
que admiraba de Ty: su integridad. A pesar que era un amigo de la familia
y podría haberse aprovechado de eso para no hacerlo, siempre tenía su
cabeza en el juego, sin mencionar que se ofendía mucho cuando no era
capaz de hacer su trabajo tan a fondo como prefería. Mientras me
concentraba en la carrera, sabía que sus sentidos estaban en alerta máxima
por cualquier peligro que pudiera surgir. Si, Dios no lo quiera, algún loco en
realidad trataba de lastimarme, no había ninguna duda en mi mente que Ty
daría su vida por la mía.
Por esa misma razón, realmente necesitaba dejar de ser un imbécil
acerca de que él me protegiera. A decir verdad, tenía que dejar de ser un
imbécil básicamente para todos. Todavía sentía mucha ira y resentimiento
por ser forzado a renunciar a mi carrera militar. Pensarías que después de
lo que había visto en la vida junto con mi edad, estaría mejor preparado
para manejar mis emociones, pero no lo estaba. Parecía estar empeñado en
la mentalidad infantil de hacer que todos los que me rodeaban fueran tan
miserables como yo.
Cuando me acercaba al edificio de mi apartamento, mi pierna derecha,
que había estado sufriendo durante los dos últimos kilómetros, comenzó a
gritar de dolor. Ante lo que debe haber sido mi expresión de angustia, Ty
preguntó:
—¿Una herida de guerra que te cause problemas?
Asentí. Cinco meses antes, un convoy que yo dirigía había estado bajo
fuego enemigo antes de que una serie de bombas en la carretera explotaran
a nuestro alrededor. Los bastardos mataron a dos de mis hombres mientras
terminaba con una pierna llena de metralla. El cirujano jefe de Landstuhl,
en Alemania, me dijo que si una de las piezas hubiera golpeado unos
centímetros más arriba, hubiera alcanzado mi arteria femoral y me hubiera
desangrado. Aunque un soldado mira a la muerte todos los días que él o ella
está en la batalla, era aleccionador escuchar lo cerca que había estado, sin
mencionar lo precariamente cerca que había estado de quitarme la polla.
Afortunadamente, las heridas se curaron rápidamente, y una semana
más tarde me permitieron regresar al campo, pero mi estadía en Afganistán
duró poco. Dos meses después, mi papá fue elegido presidente. Mientras
estaba en casa para la inauguración, papá me había llevado a un lado.
Habían pasado seis semanas desde entonces, y el día aún estaba tan fresco
en mi mente.
—Me alegro de tenerte en casa, hijo.
Le había devuelto su sonrisa.
—Es bueno estar en casa. Por supuesto, también estoy ansioso por
volver al campo y terminar este despliegue.
 La expresión de papá se había entristecido.
—Desde que fui electo, el Departamento de Defensa me ha informado
sobre problemas de seguridad. Su última información es muy preocupante.
Fruncí el ceño.
—¿Mi unidad está enfrentando un peligro cada vez mayor?
Había asentido.
—Pero no por facciones en crecimiento.
—No creo que lo entienda.
—Están en peligro por tu culpa.
—¿Yo?
—Eres el hijo del presidente, Thorn, un trofeo que se ganará y
explotará para obtener beneficios políticos. Mientras hablamos, las fuerzas
están trabajando el doble de tiempo para localizarte. —Papá había negado—
. No puedo permitirme el riesgo.
—Pero hice un juramento para servir y proteger a este país, por no
mencionar dirigir a mis hombres y mujeres. Lo siento, pero me niego a dar
marcha atrás solo porque mi vida corre un poco más peligro que antes que
te convirtieras en presidente.
—Simplemente no tiene precedentes tener un hijo del presidente en
combate.
—¿Qué pasa con el príncipe Harry? Él fue capaz de dirigir
secretamente su unidad en misiones de combate cuando estaba en servicio
—le desafié.
—Harry era tercero en la fila al trono, y no era el hijo del primer
ministro.
—Todavía habría sido “un premio a ganar”, como lo llamaste.
—¿No lo ves? No se trata solo de ti. Nuestros enemigos harán lo que
sea necesario para llegar a ti. No podrían preocuparse menos por el daño
colateral que se interpone en su camino.
Fueron esas palabras las que lo cambiaron todo. Cuando se trataba
de mi propia vida, estaba dispuesto a dejar que las fichas cayeran donde
pudieran, pero nunca, jamás, pondría en riesgo indebido a mis hombres y
mujeres.
—¿Eso es todo? ¿Me voy y no vuelvo nunca?
Papá me había dado una sonrisa de disculpa.
—Lo siento mucho, hijo. Nunca imaginé que llegaría a esto. Haremos
los arreglos para que regreses y hables con tu unidad.
Había levantado las manos con frustración.
 —¿Y entonces qué? Quiero decir, ¿qué diablos se supone que debo
hacer con mi vida?
—Eres educado en la Ivy League, inteligente y altamente capaz. Te
encontraremos un trabajo dentro de la empresa hasta que decidas qué es lo
que quieres hacer.
La compañía a la que se refería era la Corporación Callahan, un
conglomerado financiero que había sido iniciado por mi abuelo, James
Thornton Callahan. Papá, o James Thornton Callahan II, había trabajado
allí a tiempo completo hasta que ganó su primera carrera senatorial.
Después de eso, trabajó como consultor cuando el Senado no estaba en
sesión. Se esperaba que yo, James Thornton Callahan III, mejor conocido
como Thorn, también trabajara allí, al menos hasta que había expresado
interés en una carrera militar.
Cuando no parecía convencido, papá había dicho:
—No será para siempre, Thorn. Solo tengo garantizados los próximos
cuatro años.
Cuatro años bien podrían haber sido cuarenta. No podía ver cuatro
meses en un futuro que no involucrara a los militares, por no mencionar
que no podía recordar a ningún oficial que había regresado de la vida civil.
—¿Thorn?
La voz de Ty me sacó de mis pensamientos y regresó al presente.
Nuestra carrera terminó fuera de la entrada del edificio de apartamentos de
Park Avenue donde había estado viviendo las últimas tres semanas. Aunque
mis padres consideraban a Virginia como su hogar, habían mantenido el
apartamento desde que era niño. Con sus pisos de mármol, candelabros de
cristal y pinturas al óleo, era un poco intelectual para mi gusto, y el primer
ítem en mi lista de tareas una vez que me acomodara en mi trabajo era
encontrar un apartamento en el Distrito Financiero.
Dirigiéndome a Ty, le pregunté:
—¿Qué dijiste?
Usando su antebrazo, se limpió el sudor de la frente.
—Acabo de preguntar a qué hora vas a la oficina.
—Quiero llegar allí a las ocho y media.
Inclinó su cabeza pensando. Sabía que estaba calculando el tiempo
que tomaría la ruta.
—Deberíamos salir de aquí a las ocho para asegurarnos que podamos
tomar un café y desayunar.
—Suena bien para mí.
Saludé con un gesto al portero antes que entráramos en el vestíbulo
palaciego. Cuando Ty caminó delante de mí para mirar el ascensor, puse los
ojos en blanco, como si alguien raro pasara la intensa seguridad. Después
de deslizar su tarjeta de acceso, el ascensor nos llevó hasta el piso once y
las puertas se abrieron al apartamento. Sí, teníamos todo el piso, y sí,
supongo que podrías considerarme un imbécil de élite.
Haciendo un gesto al vestíbulo, Ty dijo:
—Estaré esperando aquí a las siete y media, en caso que intentes
escaparte otra vez.
Riéndome, lo miré por encima del hombro.
—No te preocupes, me portaré bien hoy.
Aunque no parecía convencido, logró asentir.
—Bueno. Te veo en una hora.
Mientras caminaba hacia mi dormitorio para prepararme, la ansiedad
me cubrió ante la idea de ir a la oficina. Si bien nadie había esperado que
me bajara del avión de Kabul y me dirigiera directamente al mundo
corporativo, de alguna manera me las arreglé para postergar el siguiente
paso en la vida. Durante las últimas tres semanas, mantuve mis carreras
matutinas y mis viajes al gimnasio al mismo tiempo que me acostumbraba
a la vida civil.
Mi versión de aclimatación había preocupado a mis padres, Ty y
Barrett. Supongo que interpretaron el que apenas saliera del apartamento,
viera Netflix y durmiera durante el día como “poco saludable”. Finalmente,
mis seres queridos habían tenido suficiente de lo que vieron como un
comportamiento potencialmente destructivo. Habrías pensado que tenía
trece, no treinta. Cuando fui a D.C. a cenar con ellos la semana pasada,
hubo una especie de intervención. Para tranquilizar a mis padres, había
acordado comenzar a trabajar. Ahora estaba teniendo dudas sobre el
cumplimiento de esa promesa.
Cuando estaba en uniforme, todo tenía sentido. No había un solo
problema o tarea que se me presentara que no sentiera que pudiera
manejar. Había estado en el mundo militar durante doce años, y no estaba
del todo seguro de poder adaptarme, por no hablar de los civiles. Ese hecho
desarmador haría imposible interactuar con los inversores, que eran
bastante esenciales para la banca de inversión.
Sí, me sentía como un cobarde completo y total, una maravilla sin
bolas. Había estado en combate, por el amor de Dios, pero aquí
prácticamente me estaba orinando por la idea de ponerme un traje y
sentarme en un escritorio. Además de preocuparme por no poder
interactuar con los inversionistas, también tenía miedo de no poder hacer
mi trabajo.
Después de años en el desierto, ¿qué diablos sabía realmente sobre la
banca de inversión? Claro, obtuve una doble especialización en negocios y
finanzas antes de ingresar en el programa de oficiales del Ejército, y en el
tiempo de inactividad entre despliegues, obtuve mi MBA
predominantemente en línea mientras pasaba unos meses trabajando en
Callahan Corporation, pero todo eso me pareció como hace una vida.
Al final, supe que tenía que ocultar mi miedo. Tenía que parecer
fresco, tranquilo y controlado. Si bien podría haber estado cayendo por
dentro, me pondría una máscara de la misma manera que me ponía mi traje.

Fiel a su palabra, Ty me estaba esperando en el vestíbulo. No estoy

seguro de por qué esperaba algo menos de él. Después de un viaje en
ascensor, un automóvil nos esperaba afuera para llevarnos a la oficina.
—No estoy seguro de esto —murmuré mientras me deslizaba en los
asientos de cuero.
—¿Acerca de qué?
—El auto.
—Lamento no haber podido obtener un Humvee a corto plazo —
bromeó Ty.
—Ja, ja, qué gracioso. No se trata del tipo de vehículo, es el viaje en sí
mismo. Prefiero el metro.
Ty hizo una mueca.
—¿Sabes la maldita pesadilla logística que sería?
Con un gruñido, respondí:
—Bien. Seguiré jugando a Posh Spice con el auto.
—No molestes a mis Spice Girls. Las amo —reflexionó Ty con una
sonrisa.
—Por supuesto.
—¿A dónde, señor? —preguntó el conductor mientras Ty caminaba
para sentarse en el asiento delantero.
—Por algunas delicias fritas de Trend Diner.
El conductor asintió, y una vez que Ty se abrochó el cinturón de
seguridad, salimos al tráfico. Envié algunos correos electrónicos y mensajes
en el auto. Si bien podría haber sido una babosa durante las dos primeras
semanas de haber regresado, al menos me había pasado la última semana
volviendo a conocer los entresijos de mi nuevo trabajo lo mejor que pude.
Incluso había tenido varios almuerzos de trabajo con Ted Beaton, el tipo al
que estaría reemplazando.
A pesar que habían pasado muchos años desde que comí allí, Trend
era como lo recordaba, pequeño y acogedor. Después que la anfitriona nos
llevó a un puesto, Ty me guiñó un ojo.
—Esa chica estaba totalmente babeando por ti.
—No lo estaba.
—Sí, hombre, lo estaba.
Mirando por encima de mi hombro, atrapé la mirada de la mujer de
ojos azules. Cuando me guiñó un ojo, me sobresalté y rápidamente miré mi
menú. Desde que regresé a territorio estadounidense, había estado tan
inmerso en mi propio autodesprecio que había estado ignorando mis
impulsos más básicos, es decir, el saludo matutino de mi polla. Ignorarlo
significa ignorar cualquier atención femenina.
Ty se rio de mi respuesta.
—No puedo creer lo ciego que eres. En todos los lugares a los que
vamos, siempre hay alguna chica comiéndote con los ojos.
Frunciendo el ceño, tomé un buen sorbo de mi café.
—Supongo que con todo lo que sucedió en los últimos meses,
realmente no he pensado en salir con alguien.
Ty negó.
—Olvídate de las citas, necesitas tener sexo.
Resoplé.
—Creo que me estás confundiendo con Barrett. No hago la escena de
la aventura casual.
—¿Por qué no?
Con un encogimiento de hombros, respondí:
—Buena pregunta. Realmente no sé por qué. Supongo que solo soy
una reliquia sobrante del pasado cuando la monogamia era genial.
—No hay nada malo con la monogamia. Lo he intentado un par de
veces.
—¿Lo intentaste? ¿No se pegó?
Asintió.
—No tengo mucho tiempo para salir, así que creo que considero que
las aventuras esporádicas son un peligro para mi oficio.
La curiosidad sacó lo mejor de mí.
—¿Cuándo fue la última?
 —Hace un mes. —Ante lo que debe haber sido mi mirada inquisitiva,
una lenta y lasciva sonrisa se curvó en sus labios—. La nueva secretaria
social de la Casa Blanca.
—¿La pelirroja alta?
—Sí.
—Buena esa. Siempre me han gustado las pelirrojas, especialmente
aquellas cuyas cortinas hacen juego con la alfombra.
Ty movió las cejas.
—Bueno, esta estaba completamente suave allí abajo, así que no
podría decirlo.
—Entiendo.
—¿Cuánto tiempo ha pasado para ti?
—Desde antes de irme hace nueve meses, cuando estaba con
Marcella. —Sí, era más como cuando era un idiota y pensaba que Marcella
Romano, la hija del embajador italiano, era la elegida. Claro, ella quería
casarse tanto como yo, pero resultó que no por las mismas razones. Si bien
mis razones para el matrimonio fueron el amor, el compromiso y la
compañía, las suyas fueron más acerca de tener un rico esposo
estadounidense y salir en la página de sociedad de los diarios.
—Jesús, era una perra —murmuró Ty alrededor de su taza de café.
Tenía razón en eso. En lugar de una carta al estilo Querido John,
Marcella me había dejado durante una de nuestras videollamadas por
Skype. Su excusa fue que mi despliegue era demasiado duro para ella, pero
también logró encontrar consuelo con un magnate naviero griego solo unas
pocas semanas después de nuestra separación.
—Bueno, si ese fue el último pedazo de culo que tuviste entonces estás
atrasado.
—Desearía que fuera así de fácil.
—Puede serlo. Ve a buscar el número de la anfitriona. Cuando ustedes
dos salgan del trabajo, trabajan para salir el uno con el otro.
—Tentador, pero es mejor que pase.
Con un gruñido de frustración, Ty miró el menú.
—Si tú lo dices.
 Después que terminamos de comer, tuvimos unos diez minutos para
llegar a la oficina. Cuando Ty señaló el auto que estaba esperando junto al
bordillo, gemí.
—Sabes, podría caminar.
—El auto nos llevará más rápido.
—No me digas —murmuré.
—Veo lo que estás haciendo.
—¿Y qué es eso?
—Postergando.
Maldita sea. Era bueno.
—No sé de qué estás hablando —murmuré mientras salíamos por la
puerta.
Ty se rio en voz baja.
—Sé que ha pasado un tiempo para ti, pero tu cara de póquer podría
necesitar algo de trabajo.
—Lo que sea.
Antes que pudiera subir al auto, Ty me agarró del brazo.
—Sabes, Thorn, está bien estar ansioso por hoy. Tienes la cabeza
jodida con lo que ha sucedido en las últimas seis semanas. Cualquiera
estaría un poco conmocionado.
Ahora estaba un poco arrepentido de haber pedido a Ty. Mientras
respetaba su honestidad, eso era lo último que quería escuchar. Si él podía
ver a través de mí, eso significaba que alguien en el trabajo podría hacer lo
mismo, y esa idea me desconcertaba.
Miré de nuevo a Ty. Cualquier pensamiento de hacer un comentario
mordaz o inteligente se evaporó al ver su expresión de empatía, pero
comprensiva. Recordé una vez más que era un militar, y me entendía.
—Gracias —le respondí antes de meterme en el auto.
Asintió antes de cerrar la puerta. El viaje de dos minutos fue
silencioso, excepto por las voces en nuestras cabezas, y cuando Ty me abrió
la puerta, me había puesto la máscara firmemente de nuevo.
—Escucha, cuando entremos en el edificio, no te quiero en mi trasero.
No pretendo llamar más la atención a mi presencia que lo absolutamente
necesario.
—Mantendré mi distancia respetuosa habitual —respondió Ty
diplomáticamente.
Gruñí.
—Sí, ya lo veremos.
 —¿Listo?
Una vez más queriendo pararme, negué con la cabeza.
—Voy a tomar un café de uno de los camiones de comida.
—Bueno.
Mientras Ty seguía conjeturando cualquier peligro potencial, yo
mismo hice algunas conjeturas. Elevando mi cabeza hacia arriba, miré el
enorme rascacielos. Si bien no debería haberlo hecho, casi parecía más
grande que cuando era niño y venía a trabajar con mi papá.
Se alzaba sobre mí, mi destino no deseado. Para mí, era el enemigo en
rango. No pude evitar mantener mi ojo en el objetivo incluso mientras me
dirigía hacia el camión de comida.
Ese fue un error táctico de mi parte porque lo siguiente que supe fue
que me estaba estrellando contra alguien. Ante un grito femenino de dolor,
arranqué mi mirada del edificio.
—Oh, Dios mío, lo siento mucho —me disculpé.
Cuando levantó la cabeza para mirarme, sentí una fuerte patada en
la ingle. Santa mierda era hermosa, como para dejar a un hombre como yo
sin aliento. Aunque sus ojos azul cristalinos estaban llenos de rabia dirigida
directamente hacia mí, podría haber pasado horas mirándolos. Me
recordaron el agua en Martha's Vineyard. Quería besar sus perfectos y
llenos labios, que en ese momento estaban fruncidos por la ira, mientras
pasaba mis dedos por su cabello castaño rojizo. Oh sí, también era una
pelirroja, en otras palabras, mi mujer de fantasía. Por la furia que exhibió,
supuse que tenía la personalidad ardiente a juego con su cabello.
Cuando nos miramos fijamente a los ojos, su expresión se convirtió
en una de incredulidad, si no de asombro, pero el momento fue breve porque
de repente comenzó a aspirar de forma áspera como si tuviera dolor.
—Ni siquiera te vi —me lamenté.
—Aunque no me vaya muy bien con la estatura, ¿cómo diablos
podrías no verme?
Era ardiente, y experimenté otra patada en los pantalones al pensar
en cómo sería en el dormitorio.
—Mi cabeza estaba en otro lugar —respondí con sinceridad.
—¿Metida en tu culo?
Me reí. No podía recordar la última vez que alguien me había hablado
como ella. Estaba acostumbrado a que la mayoría de la gente se intimidara
un poco.
—Sí, más o menos.
Apartó sus ojos de los míos para mirar su camisa. Gimiendo, dijo:
 —Mierda, soy un desastre.
¿Un desastre? Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida.
Cuando observé el daño que había infligido en su blusa, hice una mueca y
saqué el pañuelo blanco del bolsillo de mi traje.
—Toma, déjame ayudarte.
Desesperadamente queriendo corregir mi error, comencé a trabajar
febrilmente para quitar las manchas de su camisa. Fue solo por su fuerte
inhalación que me di cuenta de mi segundo error táctico. Oh, Jesús. Estaba
completamente tocando sus tetas. De acuerdo, olvídalo, las masajeaba y
acariciaba.
Antes que pudiera apartar mi mano y disculparme profusamente por
mi descuido de juicio, el puño de la mujer se conectó con mi nariz tan fuerte
que vi estrellas. Santo jodido infierno.
Ante el sonido de una pelea detrás de mí, la mujer gritó. Incluso con
los ojos cerrados, sabía lo que estaba pasando.
—¡Retrocede, Ty! Estoy bien —murmuré mientras me llevaba la mano
a la nariz.
La sangre se vertió en mi palma, y por el momento no podía
concentrarme en nada más que en el dolor. Por ser pequeña, seguro sabía
cómo dar un golpe. Habría encajado bien en mi unidad. Mientras luchaba
para tratar de distinguir su imagen borrosa, la escuché llamarme cobarde
antes de recoger sus cosas y salir corriendo.
Cuando Ty comenzó a ir tras ella, gruñí:
—Te dije que retrocedieras.
—¡Pero te golpeó!
—Porque estaba tocando sus tetas.
La boca de Ty se abrió y se cerró varias veces como si fuera un pez
fuera del agua.
—Cuando dije que deberías tener sexo, no quise decir que tocaras las
tetas de una mujer al azar.
Resoplé ante lo absurdo de la situación, lo que solo hizo que mi nariz
gritara de dolor.
—¡MIERDA! —gemí. Cuando el dolor disminuyó un poco, vi a la mujer
en retirada empujando a través de las puertas giratorias del edificio. Esa era
una novedad interesante. La Corporación Callahan operaba en cinco pisos
y había muchas otras compañías financieras alojadas en los otros, pero si
trabajaba en el edificio, probablemente podría rastrearla de alguna manera.
Moviendo sus manos a las caderas, Ty preguntó:
—¿Quieres decirme qué sucedió exactamente? Quiero decir, te vi
correr hacia la mujer, pero luego me estabas dando la espalda.
 —Para que conste, no quise tocar sus tetas. Estaba tratando de
limpiar su camisa después que hice que derramara su café.
—¿Que estabas pensando?
—Estaba preocupado por su camisa, así que solo estaba tratando de
ayudar.
Ty se rio en voz baja.
—Sí, te ayudaste a ti mismo en una acción épica de segunda base.
—Como sea. —Alejé el pañuelo de mi cara para determinar si todavía
estaba sangrando. Afortunadamente, parecía que se estaba disminuyendo.
Después de mirar a su alrededor, Ty negó.
—Necesitamos que entres. No pasará mucho tiempo antes que alguien
te reconozca.
Al ver a una mujer levantando su teléfono en mi dirección, gruñí:
—Demasiado tarde.
—Vamos. —Ty colocó su mano derecha en mi codo y comenzó a
guiarme hacia el edificio. Con su mano libre, alejó a los espectadores de
nosotros. Cuando llegamos al vestíbulo, exhalé el aliento que había estado
conteniendo—. Solo una cosa más —dijo.
—¿Qué? —pregunté, mirando alrededor para ver si había más
cámaras fijas sobre nosotros.
Ty me lanzó una sonrisa maliciosa.
—¿Cómo se sintieron las tetas?
Me reí.
—Jodidamente fantásticas.
 3

¿R
ecuerdas que dije que había resuelto todos los escenarios
posibles de cómo podría ir este día? Bueno, quemarme con
mi café con leche y golpear a un hombre extraño por
manosearme no era uno de ellos. Ni siquiera en mi peor
pesadilla podría haberme preparado para el espectáculo de mierda que
estaba experimentando actualmente.
—Joder —murmuré, sacudiendo mi mano. Ahora mis nudillos
gritaban en casi tanta agonía como la piel quemada de mi seno.
Antes que pudiera detenerme y observar el daño que le había hecho
al dios Armani, otro hombre vestido con Armani se precipitó hacia adelante
con una mirada determinada grabada en su hermoso rostro. Oh, mierda. No
se estaba lanzando para ayudar a su amigo, venía por mí. Cuando comenzó
a lanzarse hacia mí, grité y me aparté del camino.
—¡Retrocede, Ty! Estoy bien —murmuró el tipo, su mano ahuecando
su nariz.
—¿Qué tipo de cobarde necesita otro tipo para pelear sus batallas? —
exigí mientras me apresuraba a recoger mi bolsa y mi bolso con la
computadora portátil.
El dios Armani me ignoró y dirigió su atención a su amigo. Mientras
los dos hablaban acaloradamente, me escabullí, ignorando las miradas de
los espectadores que nos rodeaban. Mi corazón errático latía con fuerza en
mis oídos mientras me dirigía hacia el ascensor con las piernas temblorosas.
Aunque estaba claramente lleno, me metí entre dos personas justo antes
que se cerrara la puerta. No quería correr el riesgo que el extraño grosero y
su secuaz me siguieran.
Mientras el ascensor subía, me mordí el labio, luchando
desesperadamente contra las lágrimas que se acumulaban en mis ojos. No.
No. De ninguna manera. No iba a llorar por un pequeño café con leche
derramado o por un imbécil de mano escurridiza. No iba a dejar que me
arruinara el día perfecto. Esto fue simplemente un pequeño desvío. Después
de unos pequeños ajustes, podría volver a encaminarme.
El primer ajuste sería un cambio de ropa, al menos para mi parte
superior. Caminé decidida el laberinto de oficinas y cuando llegué fuera de
la mía, vi que mi secretaria, Cheryl, no estaba en su escritorio. Como la
computadora estaba encendida y su habitual taza de café estaba al lado del
teclado, sabía que debía haberse alejado un momento.
Una vez que entré en mi oficina, dejé caer mis maletas y fui al armario.
Aquí era donde esa parte mía que era perfeccionista en realidad me era útil.
Siempre dejaba un traje y varias blusas adentro, junto con un par de
cambios de ropa interior. A lo largo de los años, se me conocía por haber
pasado un par de noches y luego me duchaba y me preparaba aquí en la
oficina.
Como no quería que nadie más me viera en mi estado destrozado,
comencé a desvestirme detrás de la puerta abierta del armario. Después de
quitarme el dobladillo de mi camisa de la falda, lo pase sobre mi cabeza y lo
arrojé sobre el escritorio. Mis brazos se extendieron alrededor de mi espalda
al cierre de mi sujetador ahora empapado. Una vez que me quité el
sujetador, usé mi vieja camisa para limpiar el resto del café de mi piel roja
y con manchas. Tendría que ver si Cheryl tenía algo de aloe por ahí, por no
mencionar que tal vez estaba tomando algo de Advil.
Justo cuando estaba sacando un nuevo sujetador, sonó un golpe.
—Entra, Cheryl. —Volviéndome de espaldas a la puerta de entrada,
dije—: Me alegra que estés aquí. Me preguntaba si tenías algo de aloe en tu
escritorio o si había algo en el botiquín de primeros auxilios. Un bastardo
con su cabeza en el culo corrió directamente hacia mí, y mis tetas se
quemaron hasta quedar crujientes.
—Eh, no soy Cheryl —dijo una voz masculina cautelosa… una voz
masculina algo familiar.
Me di vuelta para ver al Adonis de Armani y su secuaz. Ambos ojos se
abrieron en conmoción al verme. Luego ambas miradas cayeron a mis
pechos desnudos. Con un chillido, busqué mi blusa en el armario.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —exigí mientras giraba,
bloqueando su vista de mis tetas.
El Adonis se aclaró la garganta.
—Se supone que me reuniré con una Isabel Flannery esta mañana.
La secretaria no estaba afuera, así que pensé que llamaría.
Cuando tiré de la blusa hacia abajo para tratar de cubrirme los
pechos, mi pendiente se atascó en la tela. Cuando tiré de la camisa, el dolor
atravesó el lóbulo de mi oreja, causando que gritara.
—Mmm, ¿estás bien?
Resoplé un suspiro frustrado.
—No, no lo estoy. Parece que mi pendiente está atrapado en mi blusa.
—¿Puedo ayudar?
Mirándolo por encima del hombro, le respondí:
 —Me parece recordar que la última vez que me ayudaste, me
manoseaste.
El secuaz tuvo la audacia de reírse mientras el Adonis le lanzó una
mirada amenazadora. Luego volvió su atención hacia mí.
—Si alguien debería estar asustado, soy yo. Después de todo, me
dieron un puñetazo en la cara.
—¿Qué esperabas que hiciera?
—Obviamente, si hubiera esperado que me golpeases, habría estado
mejor preparado.
Rodé los ojos.
—Lo que sea. Solo ayúdame.
Cruzó la habitación hacia mí. Con su mirada una vez más enfocada
en mi pecho, crucé los brazos sobre mis tetas, lo que solo hizo que mis copas
C se hincharan sobre mis brazos. Al menos mis pezones estaban cubiertos.
—Está bien, voy a tocarte ahora —advirtió.
—Gracias por el aviso.
Al sentir sus dedos justo debajo de mi oreja, me estremecí. No me
gustaba que mi cuerpo reaccionara de manera tan visceral, pero no fue solo
su ligero toque en la piel lo que me afectaba. Era el olor a almizcle masculino
de su colonia. Era su cuerpo que se cernía sobre mí, los músculos definidos
solo ligeramente ocultos debajo de la tela de su camisa y pantalones. Maldita
sea, tenía muslos parecidos a troncos de árboles en los que me imaginé
apoyando el trasero mientras montaba su polla.
Espera, ¿qué? ¿En serio estaba teniendo una fantasía con el imbécil
que me había manoseado y me había visto sin blusa? Mi primer trabajo
después que la promoción fuera oficial era inscribirme en citas en línea y
tener sexo. Entonces no estaría teniendo fantasías sobre hombres al azar.
Se rompió un hilo, y entonces quedé libre. Cuando lo miré, descubrí
que me estaba mirando fijamente. Al menos su mirada estaba al nivel de la
cabeza y no intentaba echar otro vistazo a mis tetas.
—Gracias —murmuré.
Me dio una pequeña sonrisa.
—De nada. —Nos quedamos allí por un momento, solo mirándonos
fijamente. Luego se aclaró la garganta—. Debería dejarte vestir.
Oh, correcto. Actualmente estaba parada en topless frente a dos
hombres extraños.
—Si eres tan amable de esperar afuera, estaré contigo en un segundo.
Asintió antes de volverse hacia su secuaz. Una vez que cerraron la
puerta detrás de ellos, exhalé de manera irregular. Si quemar mis tetas con
café y pegarle a un tipo estaba fuera de mis escenarios perfectamente
planificados, puedes creer que dicho tipo viendo mis senos no fue parte del
plan.
A pesar que estaba temblando, de alguna manera me organicé a una
velocidad récord. Lamenté el hecho de no tener alcohol en mi escritorio. Si
bien no eran ni las nueve de la mañana, podría haber usado un trago de
valor líquido después del espectáculo de mierda de mañana que había
experimentado.
Después de alisar mi cabello, abrí la puerta y le indiqué que entrara.
—Lo siento mucho por eso. ¿Por qué estás aquí para verme?
Me ofreció su mano, y la estreché.
—Quería presentarme. Soy el nuevo vicepresidente.
Cuando me aparté de nuestro apretón de manos, el Adonis me lanzó
una mirada extraña.
—Lo siento… ¿qué acabas de decir? —exigí.
—Soy el nuevo vicepresidente.
—Sí, eso es lo que pensé que dijiste. Es solo que esperaba haberte
escuchado mal, porque no puedo entender que sea verdad. —Una risa
maníaca escapó de mis labios. ¡No, no, NO! Esto no podría estar sucediendo.
Posiblemente no podría no haber conseguido la promoción. No había
manera que me hubiera acercado tanto para que un usurpador externo me
lo quitara.
No, todo tenía que ser una terrible pesadilla. Esa era la única
explicación lógica. Tal vez si me pellizcaba, me despertaría y me encontraría
de nuevo en la cama con Dani.
—Entiendo que se supone que debes mostrarme como son las cosas.
—¿Quién te dijo eso?
—Aunque eso es confidencial, debo informar a Murray Moskowitz esta
mañana.
El rojo inundó mi visión tal como lo había hecho cuando me había
tocado con su pañuelo. La última vez que lo comprobé, Murray era el
hombre que se suponía que debía ofrecerme formalmente el trabajo, no a
apuñalarme por la espalda. Hasta que lo escuché en sus labios, no iba a
creer que fuera verdad. Todo podría ser una broma colosal que Murray
estaba jugando conmigo, no porque fuera exactamente conocido por sus
bromas, sino que habían ocurrido cosas más extrañas.
—Vas a tener que disculparme por un minuto. Necesito que me
aclaren algo antes de continuar.
La boca del supuesto nuevo vicepresidente se abrió con sorpresa
cuando pasé junto a él y salí de mi oficina. Sin mirar atrás, caminé por el
pasillo hacia los ascensores. Después que apreté el botón, las puertas se
abrieron y salté. Mientras subía un piso hacia arriba, traté de mantener
intactos los hilos deshilachados de mi cordura. No me había preparado nada
para esto.
Después de bajar del ascensor, me dirigí por el pasillo. Murray tenía
la oficina de la esquina para envidiarla, y contaba con impresionantes vistas
de la ciudad. A primera vista, podría haber parecido el epítome de un capullo
con su brusco exterior de cejas y barba con canas, pero Murray realmente
era un oso de peluche más de lo que era un tirano. Había sido mi supervisor
durante los últimos tres años, y siempre me había sentido afortunada
porque me hubiera tomado bajo su mando. Aunque al principio me había
intimidado, nuestra relación se había convertido en una más como padre e
hija.
Cuando levantó la vista y me vio, su secretaria, Bonnie, ni siquiera se
molestó en llamar a la oficina de Murray. Cuando entré por la puerta,
Murray no pareció sorprenderse de verme.
—Sí, por favor entra, Isabel. Te estaba esperando.
Aspiré un suspiro de angustia.
—Si me esperabas, entonces el hombre extraño en mi oficina es el
nuevo vicepresidente.
—Sí, lo es —respondió Murray con gravedad.
—¿Cómo es eso posible? Casi me has entregado las llaves de mi nueva
oficina.
—Lo sé, y lo siento. Mis manos estaban atadas.
—Eres el jefe del piso, ¿no es así?
—Recibí el pedido a fines de la semana pasada. Los que están en la
cima incluso me lo han ocultado hasta el último momento.
Fruncí el ceño.
—¿Como la junta?
—Sí, la junta.
Me tiré en una de las lujosas sillas frente al escritorio de Murray.
—¿De quién es hijo?
Mi estómago se revolvió ante la expresión algo afectada en el rostro de
Murray. Como si no fuera lo suficientemente malo que un tipo extraño
hubiera visto mis tetas, era aún peor porque aparentemente era uno de los
hijos de los miembros de la junta.
—Es el hijo de James Callahan.
Santa. Jodida. Mierda. Me levanté de golpe en mi silla.
 —¿James Callahan como el hijo del fundador de esta compañía y el
actual presidente de los Estados Unidos? —me atraganté.
—Ese sería el correcto.
—Pero si es el hijo del jefe de orquesta, ¿dónde ha estado todo este
tiempo? El otro hijo de James ha estado aquí por años.
—Thorn siguió los pasos de su padre y siguió una carrera militar
activa después de terminar en Harvard. Después de completar la escuela de
entrenamiento de oficiales, sirvió en Irak y luego dirigió dos misiones en
Afganistán.
—Al menos es un Ivy Leaguer.
—Sí. Se graduó hace siete años.
Mi boca se abrió en shock.
—¿No ha tenido ninguna experiencia comercial en los últimos siete
años?
—No, a menos que sea relacionado con lo militar.
—Espera, entonces me estás diciendo que no solo perdí mi promoción
debido al nepotismo, sino también con alguien mucho menos calificado.
—Me temo que sí.
—Esto es una mierda.
—Tendría que estar de acuerdo.
Arrastrando mi labio inferior entre mis dientes, una vez más luché
contra la urgencia de llorar. Esta vez fue por pura rabia.
—¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora?
Murray se pasó una mano por el rostro.
—No debo compartir esto con nadie, pero considerando lo que ha
sucedido, siento que mereces saberlo.
Me incliné hacia delante en mi silla y le dirigí una mirada aguda.
—Sabes que no voy a decir nada.
Una vez que tuvo la seguridad de que no iba a soltar la lengua, Murray
asintió.
—Thorn se vio obligado a dejar su puesto y sus hombres no por su
propia voluntad, sino por las preocupaciones de seguridad que han surgido
desde que su padre llegó a la presidencia. No es que esté muy feliz. Desde
su regreso, su familia y sus amigos se han preocupado de que esté
depresivo. Pensaron que era mejor para su salud mental encontrarle un
trabajo, y ¿qué mejor lugar que el negocio familiar?
Vaya. Esa no era la historia que esperaba. No podía imaginar lo difícil
que debe haber sido para él renunciar a la única vida que había conocido.
Una parte de mí se sentía terrible por golpear a alguien que había estado
defendiendo mi país y la libertad por el café derramado. Bueno, para ser
justos, también estaba el desenfrenado manoseo de mis pechos.
—Créeme cuando digo que mi corazón está con Thorn por lo que ha
sucedido. Soy la nieta de un veterano, así que sé lo que significa vivir y morir
por tu país, pero, ¿no sería más fácil para Thorn ponerlo en una posición
más básica? Quiero decir, esto parece ir de mal a peor.
Murray se rió entre dientes.
—No estoy seguro que un hombre que haya liderado dos giras en
Afganistán se sienta igual respecto al mundo corporativo que sobre el
combate, pero entiendo a lo que te refieres.
—No pretendía faltarle al respeto. Simplemente estaba buscando el
mejor interés de Thorn.
—Claro que sí —respondió Murray con un guiño.
Salí de mi asiento para apoyarme en el escritorio de Murray.
—¿Qué esperas que yo haga? ¿Hacer una reverencia con gracia
mientras tiro la alfombra de bienvenida para un colega poco calificado e
indigno? Deberías conocerme muy bien para eso. He hecho hasta lo
imposible por esta compañía. —Moví las manos en el aire delante de él—.
Lo sé, y tú lo sabes. No hay nadie en este departamento más calificado que
yo. Me merezco esta promoción.
Sí, mi diatriba actual no tenía nada que ver con lo que había ensayado
la noche anterior, sin mencionar que mi voz se había movido a un territorio
casi estridente.
Después de respirar profundamente, traté de controlar mis emociones
fugitivas y de controlar mi boca.
—Lo siento —murmuré antes de sentarme de nuevo.
—Habrá otras promociones.
Con un giro inmaduro de mis ojos, crucé mis brazos sobre mi pecho.
—Claro que habrá.
—Isabel, alguien con tus talentos verá un mayor avance en esta
compañía.
—Años a partir de ahora cuando tenga que elegir entre una carrera o
una familia. Este es mi momento.
Suspiró.
—Lo siento. Lo siento tanto por la promoción como por lo que voy a
pedirte a continuación.
Mirándolo con suspicacia, le pregunté:
—¿Qué?
 —Necesito que ayudes a Thorn en la transición.
—Estás bromeando.
Murray negó.
—Desearía estarlo, pero Thorn necesitará ayuda al principio.
—Increíble.
—Seguramente crees en el adagio de que ninguna buena acción queda
sin recompensa.
—No. Estaba creyendo más en la idea de que el trabajo duro y el
sacrificio realmente valen la pena —le espeté.
Los ojos azules de Murray se estrecharon sobre los míos.
—Después de todos estos años, ¿querrías que tuviera que poner una
nota en tu archivo?
Al igual que en la escuela secundaria cuando temía cualquier
detención o referencias a la oficina en mi registro permanente, tenía los
mismos sentimientos sobre una nota en mi archivo. Justo cuando pensé
que Murray se había convertido en una persona fácil de mandar en lo que a
mí respecta, sacó las amenazas de armas grandes.
—No, señor, no lo querría —respondí diplomáticamente.
—Gracias. Esa es la respuesta que quería escuchar. —Su expresión
se suavizó—. Quiero que seas la mano derecha de Thorn en su investigación
y presentaciones iniciales. Haré que Kyle y Marta tomen parte de tu carga
para que puedas ayudar.
—Aprecio eso —mentí. Parte de mi lado perfeccionista y molesto
significaba que era ridículamente territorial cuando se trataba de mi trabajo.
No quería ningún otro dedo en mi pastel, especialmente aquellos que
estaban menos calificados y eran menos merecedores.
Recostándose en su silla, Murray apretó las puntas de sus dedos.
—Míralo de esta manera, Isabel: debido a quién es él, Thorn será
ascendido rápidamente. Al ayudarlo, habrá recopilado todo lo que necesita
saber sobre su futuro trabajo.
Si había algún consuelo en el infierno actual en el que me encontraba,
supuse que era eso.
—Sí señor.
El teléfono de Murray sonó, y luego la voz de Bonnie llegó por el
intercomunicador.
—Señor. Moskowitz, hay un Thorn Callahan para verlo.
Cuando mi estómago se torció en unos cuantos nudos más, Murray
levantó las cejas hacia mí.
—¿Estás lista para conocer formalmente al señor Callahan?
 ¿Formalmente? No en realidad no. La reunión formal con el Sr.
Callahan significaba aceptar que mi posición como vicepresidenta había
sido borrada. Todo por lo que he trabajado… traté de no enojarme, porque
sabía que era mejor que eso. También traté de no sentirme increíblemente
mortificada por lo que había ocurrido entre el señor Callahan y yo esa
mañana. Dudaba que Murray necesitara saber cuán informalmente el señor
Callahan y yo nos habíamos presentado en los últimos quince minutos.
Señor, ¿cómo demonios va a funcionar esto?
Exhalé una respiración entrecortada.
—Tan lista como siempre lo estaré.
Murray meneó la cabeza.
—Hazlo pasar.
 4

C
uando me imaginé cómo sería mi primer día de trabajo, en un
millón de años nunca imaginé un conjunto de tetas fabulosas ni
siquiera remotamente involucradas. Si lo hubiera hecho,
probablemente no habría sido tan estúpido acerca de entrar en el trabajo.
Para aquellos de ustedes que se mantienen al tanto, el tipo que no había
tenido sexo en nueve meses había tocado y visto un estante increíble, y eso
fue todo antes de las nueve de la mañana.
—Santa jodida mierda —murmuré cuando la señorita Flannery pasó
junto a nosotros y salió al pasillo.
—Exactamente mis sentimientos.
Volviéndome hacia Ty, negué.
—¿En serio eso acaba de suceder?
Ty resopló.
—Sí, hombre, lo hizo.
Ambos nos miramos el uno al otro por un momento. Pensarías que
dos hombres tan experimentados como nosotros no hubiéramos estado tan
conmocionados por unas tetas, pero allí estábamos. Tal vez tenía que ver
con el hecho que la mujer que acababa de darme el espectáculo también era
la mujer que accidentalmente había manoseado ni cinco minutos antes.
Coincidencias locas como esa no ocurrían en la vida real, en lugar de eso,
estaban reguladas por programas de televisión y películas. En este caso,
habría sido más una película con clasificación R más que algo en el canal
de Lifetime.
Rompiendo el silencio, Ty dijo:
—Tengo que saber algo.
—Sí, son mejores que cualquiera que recuerdo en mucho, mucho
tiempo.
Con un respingo, Ty respondió:
—Tenía miedo de eso.
—¿Por qué dices eso?
—Porque la señorita Tetas Tentadoras es tu empleada.
 Joder. Ty tenía razón. En estos tiempos modernos, nada bueno podría
venir de buscar una relación con mi subordinada. Después de los eventos
de la mañana, ya estaba en un déficit con la señorita Flannery. Agrega una
mirada prolongada a sus tetas o un comentario sugestivo y podría ser
atrapado por las bolas con una demanda de acoso. No solo no podía
permitirme una demanda, lo último que necesitaba la administración de mi
padre era que me convirtiera en el tipo de los letreros de los jefes abusivos
que se aprovechan de su posición y poder.
Volviéndome, pregunté:
—Jesús, ¿cómo puedo trabajar con ella?
—Solo tienes que castrarte mentalmente en su presencia. No tienes
una polla y ella no tiene la vagina en la que quieres poner tu polla.
Gruñí.
—Sí, lo visual en eso es que no ayuda.
—Lo siento. Solo estaba tratando de ayudar.
—Confía en mí, mencionar cualquier cosa sobre la vagina de la
señorita Flannery es simplemente doloroso.
Ty se rio entre dientes.
—Bueno, míralo de esta manera: cuando salió volando de aquí,
parecía bastante jodida por la idea de que eras el nuevo vicepresidente. Si
tienes suerte, ya tiene un fuerte odio por ti, por lo que no tienes que
preocuparte por ninguna relación potencial.
Claro. Eso era algo en lo que no me había detenido previamente. Al
reflexionar más, la señorita Flannery parecía bastante furiosa cuando le dije
que era el nuevo vicepresidente. No podía imaginar que hubiera salido a
hablar con nuestro superior simplemente porque no quería que el hombre
que había visto sus tetas fuera el nuevo jefe. No, era más profundo que eso.
Cuando contuve el aliento, Ty preguntó:
—¿Qué?
—Estaba pensando en lo que acabas de decir sobre su reacción. Era
un poco demasiado extrema para que solo se tratara de que yo viera sus
tetas y la manoseara.
Las cejas de Ty se fruncieron.
—Entonces, ¿qué es?
—Estoy pensando que ella debe haber estado postulada para el
trabajo.
—¿De verdad?
Asentí.
 —Tendría sentido que buscaran promocionar a alguien desde dentro
en lugar de a un empleado externo.
Sacudiendo la cabeza, Ty dijo:
—Hombre, si ese es el caso, es bastante brutal perder una promoción
con el tipo que te vio en topless.
—Una vez que sepa quién soy, pensará que no fue nada más que el
nepotismo lo que me consiguió este trabajo. —Cuando Ty me dio una mirada
de complicidad, puse los ojos en blanco—. Si bien eso no es del todo falso,
tuve que tener los títulos y habilidades necesarios o me habrían colocado en
otro lugar.
Parecía mucho más seguro de mí mismo de lo que me sentía al
considerar mi estado anterior de ansiedad por todo el asunto.
Suspiré.
—Al final, es probable que esté a mi favor que estuviera postulada
para este trabajo. Simplemente hace que sea más fácil para ella odiarme y
para que yo sea un imbécil. Cuando estoy siendo un imbécil, no estoy siendo
un pervertido que está tratando de seducirla.
Las cejas de Ty saltaron.
—Déjame entender esto: ¿tu método para distraerte de tu atracción
por la señorita Flannery es actuar como un imbécil total?
—Exactamente.
—Jesús, has estado en el ejército demasiado tiempo.
—¿Cuál es el problema?
—Esta es la cosa: hay un error fatal en tu plan maestro.
—Que realmente soy un buen tipo, ¿así que será difícil sacar la parte
del imbécil? —sugerí con una sonrisa.
Ty se rio entre dientes.
—Eso no es lo que iba a decir.
—Bien. ¿Qué es?
—Creo que te estás olvidando de la gran cantidad de mujeres que se
sienten extremadamente atraídas por los imbéciles. —Miró a su alrededor
antes de bajar la voz—. Prácticamente, se mojan.
—Estás bromeando.
—Lamentablemente, no lo estoy. Incluso hay un género de novelas
románticas dedicadas a los hombres que son imbéciles.
Negué.
—Eso es una locura. —Aunque no era el Barret Casanova, todavía me
consideraba algo conocedor en lo que respecta a las mujeres. Había salido
con mi parte justa de ellas, sin mencionar que había vivido con mi madre y
mi hermana menor. ¿Cómo era posible que me hubiera perdido esa
información tan importante?—. ¿Es lo mismo que las chicas que quieren
follar con un chico malo?
Ty asintió.
—Básicamente.
—Fabuloso —murmuré mientras pasaba mi mano por mi rostro.
Mientras procesaba la información, miré a Ty—. ¿Y cómo sabes todo esto?
Por mi vida, no puedo imaginar que actúes como un imbécil en la vida real.
Eres demasiado británico para no ser más que un caballero.
—No me propongo ser un imbécil, pero estoy seguro que tengo mis
momentos. —Me guiñó un ojo—. Apostaría a que mis ex podrían tener algo
que decir sobre mí en ese departamento.
—Estoy bastante seguro que incluso el menos imbécil de todos
obtendría una crítica negativa o dos de una ex.
—En cuanto a lo que sé sobre el factor del imbécil, supongo que solo
soy un observador. Además, mientras exponías sobre los clásicos, estaba
leyendo unas cuantas novelas románticas sucias.
Le sonreí a Ty.
—Maldición, me sorprende que lo admitas.
—No hay vergüenza en ello. En ese momento, lo consideré
investigación. Cada chica con la que salía tenía un lector electrónico, así
que pensé que podría conocer mi competencia. —Negó—. Además de
aprender sobre el factor del imbécil, también me di cuenta que nunca iba a
poder competir con esos idiotas románticos que nunca se tiran pedos o
dejan levantado el asiento del inodoro, sin mencionar que tienen pollas de
veinticinco centímetros.
—Espera, ¿tu polla no mide veinticinco centímetros? —bromeé.
—Por supuesto que no. —Luego movió las cejas—. Son treinta.
Sacudiendo la cabeza, respondí:
—Sigue soñando, amigo.
Ty sonrió.
—¿Cómo llegamos a este tema?
—No tengo ni puta idea. Lo que sí sé es que mi actitud inicial hacia
este trabajo ha cambiado, pero así es vida tanto dentro como fuera del
ejército: los planes cambian y tienes que adaptarse con ellos. Como dijo
Burns, “Todos los mejores esquemas de ratones y hombres”.
Ty parpadeó hacia mí.
—¿Me acabas de citar poesía?
 Sonreí.
—Sí, eso parece.
—No tenía idea de que fueras tan profundo.
—Uno tiene mucho tiempo para leer durante los despliegues, como
bien debes saber.
—No hice ninguna lectura profunda mientras estaba fuera, a menos
que cuentes algunas novelas de Stephen King.
—No creo que caigan en la categoría de los clásicos.
—Sí, sí, sé un esnob literario.
Mientras me reía entre dientes, eché un vistazo al reloj sobre el
escritorio de la señorita Flannery. Eran casi las nueve. Como era evidente
que no volvería pronto, era hora de ir a ver al señor Moskowitz. Haciendo
una seña a Ty, dije:
—Vamos.
—¿A dónde vamos? —preguntó Ty mientras se colocaba detrás de mí.
—Necesito ver mi punto de contacto. Él es el que me dará las llaves
de mi oficina. No puedo esperar más para que hacer esto.
Ty no me cuestionó más. En su lugar, instantáneamente hizo la
transición al modo de protección. Después de mirar mi teléfono para ver
cómo llegar a la oficina de Murray, subí al ascensor. Una vez que llegué a
su piso, comencé a recorrer el laberinto de cubículos y oficinas. Al igual que
Ty había hecho unos minutos antes, volví a la zona. Después de todo lo que
había sucedido esa mañana, no fue tan fácil como pensé que sería.
Cuando llegué, me anuncié ante la secretaria de Murray. Aunque
estaba seguro que Ty seguía considerando la idea de que la señorita
Flannery me infligiera un daño corporal, entré solo a la oficina. Cuando me
dirigí hacia el escritorio, vi que no estábamos solos. La piel de la señorita
Flannery estaba pálida, y después de asentir con la cabeza hacia mí, se llevó
la barbilla al pecho.
Extendí la mano.
—Señor. Moskowitz, es un placer conocerlo.
—Igualmente, señor Callahan. Por favor llámeme Murray.
—Sí, señor.
Después de estrechar mi mano, Murray frunció el ceño mientras su
mirada se centraba en mi nariz.
—¿Está bien?
—No es nada, solo un pequeño golpe con una puerta —mentí.
Murray no parecía muy convencido, pero luego se dirigió a la señorita
Flannery.
 —Esta es Isabel Flannery.
—Sí, nos conocimos antes.
Cuando los ojos frenéticos de Isabel se encontraron con los míos,
instantáneamente lamenté mi elección de palabras, pero no había muchas
maneras de responder que no podrían haber sido interpretadas como
potencialmente pervertidas. Desde que me negué a mostrar ningún miedo,
armé mis hombros.
—Pasé por su oficina para presentarme antes de venir aquí. —Elegí
omitir la parte sobre verla en topless y casi derribarla.
Cuando quedó claro que no iba a mencionar nada vergonzoso, la
tensión se desvaneció visiblemente del rostro de Isabel. Aunque quería
tranquilizarla, tampoco quería que se sintiera cómoda conmigo. Sí, damas
y caballeros, era hora de ponerse la armadura de imbécil.
Estrechando mis ojos a Isabel, dije:
—Por las acciones excesivas de la señorita Flannery que bordean la
falta de profesionalismo, puedo asumir que mi presencia es un poco
sorprendente.
Con un jadeo ahogado, su mirada giró hacia Murray. Me di cuenta
que estaba enfurecida y mortificada por mi declaración. A decir verdad, yo
mismo estaba más que un poco sorprendido, por no mencionar mi tono un
tanto helado. Pensarías que estaba hablando a un nuevo recluta en lugar
de hablar con el enlace para mi nuevo trabajo.
Cuando miré a Murray, apretó su mandíbula.
—Sí, me temo que su integración en la empresa fue inesperado no solo
para la señorita Flannery, sino también para mí. Solo me enteré al final de
la semana pasada —respondió Murray tersamente.
—Aunque fue un poco de último minuto en general, lamento que no
haya recibido la notificación adecuada. Espero seguir los pasos de mi familia
y dejar mi marca aquí en la Corporación Callahan.
—Estamos felices de tenerte a bordo. Nadie está más calificado para
ayudarlo con su transición que la señorita Flannery.
—Aunque estoy seguro que lo está, no estoy seguro de cuánta ayuda
necesitaré. Pasé la semana pasada en almuerzos de trabajo con Ted. Hizo
un gran trabajo preparándome.
Fuera de mi visión periférica, vi a Isabel luchando por ocultar su
indignación mientras Murray parecía extremadamente enojado.
Normalmente, no habría mencionado consultar con otro equipo a mi equipo
actual. Notoriamente malo para la moral, también tenía el potencial de ser
peligroso. Teniendo en cuenta sus reacciones, funcionó bien con mi
campaña actual para ser un completo imbécil con Isabel, disminuyendo así
cualquier posibilidad de reclamos de acoso sexual.
 —Qué afortunado —respondió Murray mientras Isabel tosía. Podría
haber jurado que hubo un “tonterías” murmurado en medio de su tos, pero
no estaba completamente seguro. Si Murray lo escuchó, no reaccionó. En
cambio, me dio una sonrisa tensa—. Estoy seguro que fue muy beneficioso.
El conocimiento de Ted es legendario aquí. Sin embargo, al mismo tiempo,
no puedo desacreditar el inestimable conocimiento que aporta la señora
Flannery.
—Si usted lo dice.
Murray se levantó de su silla.
—Teniendo en cuenta lo cerca que estarán trabajando los dos, tal vez
sería mejor para la señorita Flannery mostrarle a su oficina.
Mientras que Isabel parecía lista para estrangular a Murray por su
sugerencia, inclinó su cabeza en acuerdo.
—Sera un placer.
Oh Jesús. Lo último que necesitaba era escuchar la palabra placer
salir de sus labios. Evocaba tantas imágenes ilícitas en mi mente.
Contrólate, Thorn.
—Gracias, señorita Flannery.
Después de recoger un sobre de papel manila de su escritorio, Murray
se acercó y me lo entregó.
—Aquí están las llaves de su oficina y escritorio. A las nueve y media
alguien de sistemas vendrá para configurar los códigos de su computadora.
—Gracias. Lo aprecio.
Asintió a Isabel.
—Te dejaré con eso.
Isabel tenía una expresión como si estuviera a punto de ir a una
ejecución en lugar de mostrarme los alrededores. Haciendo un gesto hacia
la puerta, dije:
—Después de ti.
Cuando me puse a su lado, el olor embriagador de su perfume entró
en mi nariz. A pesar que ya había estado muy cerca de ella, todavía no lo
había notado. Dios, era distractor. Me llamaba, diciéndome que enterrara
mi nariz en su piel. Tal vez podría fingir una sensibilidad a la migraña para
que no lo usara más a mi alrededor.
Una vez que estuvimos solos en el pasillo, Isabel se aclaró la garganta.
—Me gustaría disculparme por mi comportamiento anterior en mi
oficina. Tenías razón al llamarme por mi falta de profesionalidad.
Santa mierda. No esperaba eso en absoluto. Por supuesto,
considerando las reacciones previas de Isabel en la oficina de Murray, no
pude evitar preguntarme cuán sincera era realmente. Mientras que las
palabras de disculpa podrían haber salido de sus labios, la expresión en sus
ojos me dijo que realmente no quería decirlas.
—Gracias.
—Espero que podamos dejar atrás el pasado y seguir adelante —
sugirió.
Tenía la sensación que estaba hablando más sobre mí al verla en
topless que cualquier actitud real que había mostrado.
—Sí, estoy seguro de que podemos.
Isabel pareció complacida con mi respuesta, pero su sentimiento
positivo pronto fue reemplazado por la inquietud cuando vio que Ty se
acercaba a nosotros.
—Ahora que sé quién eres, ¿supongo que puedo asumir que él es más
que tu hombre de confianza?
—Sí, este es Ty Fraser, mi agente del Servicio Secreto.
Cuando palideció un poco, imaginé que estaba tratando de procesar
el horror de no solo que el hijo del presidente de los Estados Unidos la viera
en topless, sino también un empleado del gobierno.
Ty extendió su mano.
—Mis disculpas por casi atacarte esta mañana. No sabía lo que había
sucedido justo antes, así que automáticamente pensé que estaba en peligro.
Isabel asintió mientras estrechaba su mano.
—Eso es comprensible. —Miró entre los dos—. ¿Así que solo vas a
estar aquí?
Ty se rio entre dientes.
—Algo como eso. Lo que sea necesario para mantener mis ojos y oídos
en él en todo momento posible.
—Ya veo.
—Después de unas semanas, ni siquiera notarás que estoy aquí.
—No estoy tan seguro de eso —murmuró.
Fue entonces cuando me di cuenta que Isabel ya no estaba mirando
a Ty con vergüenza. Ahora lo miraba como si fuera un pedazo de carne de
hombre. Me imaginé que estaba pensando que con su buena apariencia y
su acento británico, sería imposible no notarlo. Si bien no debería haberme
importado lo que ella pensaba de Ty, una punzada de celos cruzó mi pecho.
Me aclaré la garganta.
—¿Qué tal ese recorrido?
—¿Debo asumir que Ted no te llevó a la oficina la semana pasada?
 —No. Nuestras reuniones se realizaron fuera del edificio.
—Ya veo. ¿Por qué no empezamos con la sala de descanso y luego
puedo mostrarle las oficinas de algunos de los analistas y asociados de su
equipo?
—Suena bien.
Mientras avanzábamos por el pasillo, la conversación parecía
evadirnos. No podría por mi vida pensar en qué decirle. Finalmente, traté de
dirigir la conversación hacia algo relacionado con el negocio.
—¿Cuánto tiempo llevas aquí?
—He estado a tiempo completo durante siete años, y también hice mi
pasantía de pregrado aquí.
—Es un período de tiempo bastante corto para ocupar un puesto de
vicepresidente —reflexioné.
Isabel se erizó.
—Sé que no has estado en el mundo de los negocios en algunos años,
pero con mucho trabajo y sacrificio, es completamente factible que te
promuevan tan rápidamente cuando demuestras cualidades de liderazgo y
habilidades de gestión de clientes.
—Estoy corregido.
Con una sonrisa dulce y azucarada, ella respondió:
—Estoy segura que esta no será la última vez que suceda.
Antes que pudiera hacer un comentario inteligente, levantó el brazo
para señalar una de las oficinas a mi izquierda. Luego comenzó a recitar
nombres de personas y sus títulos. Sabía que nunca los recordaría, pero
logré asentir con la cabeza y sonreír.
El recorrido terminó en mi oficina, que estaba a dos puertas de Isabel.
Después de sacar la tarjeta de acceso del sobre de manila, abrí la puerta y
entré. A pesar que era una oficina grande y espaciosa por la que la mayoría
del personal habría matado, me pareció asfixiante, tal vez porque no estaba
acostumbrada a las cuatro paredes que me rodeaban.
—Lo que no encuentres a tu gusto con los muebles, puedes cambiarlo.
Tu secretaria puede encargarse de los trámites necesarios —dijo Isabel
mientras se quedaba en la puerta.
La miré con curiosidad por encima de mi hombro.
—¿Qué ibas a cambiar?
Se movió incómodamente sobre sus pies.
—No soy un fanática de la decoración moderna como lo fue Ted.
Yo tampoco, pero Ted, obviamente, lo había sido. Era demasiado
aerodinámico para mí, demasiado frío y estéril.
 —Estoy seguro que puede servirme por el momento.
Después de parecer algo sorprendida por mi declaración, Isabel
respondió:
—Alice tiene el catálogo cuando estés listo para hacer tus elecciones.
Asintiendo, caminé alrededor del escritorio y me senté en la silla. Un
leve estremecimiento me recorrió lo surrealista que era el momento. Me
había sentado en muchos escritorios a lo largo de los años de mi carrera
como soldado, pero ninguno se había sentido así. Como una repentina
sensación de asfixia me venció, luché contra las ganas de estirarme y
aflojarme la corbata.
Isabel señaló los archivos de mi escritorio.
—Hay varias fusiones importantes por venir, y también estamos
cortejando a varios clientes nuevos. Estaré encantada de guiarte a través de
ellos si quieres.
Usando mi dedo índice, perezosamente abrí una de las carpetas.
—Eso no será necesario. Estoy seguro que Ted cubrió todo esto.
Después de apretar los labios con fuerza, Isabel asintió.
—Entiendo. Espero que no sea demasiado presuntuoso de mi parte
recordarle que su asunto más apremiante es la presentación de la próxima
semana con el posible inversor para el nuevo masajeador de coxis de la
Junta Quiropráctica Triestatal, The Tailsmen.
Mi adolescente interior luchó contra las ganas de reírse ante la
mención de un masajeador de coxis. Cuando Ted repasó los archivos
conmigo, los dos nos reímos ante lo absurdo de tal producto. Sin embargo,
esta era Isabel, y no había manera en el infierno de que pudiera revelar que
estaba pensando en masajear una polla en lugar de un cóxis.
—Sí, soy consciente de eso. ¿Cuántos analistas tenemos en la
presentación?
—Dos.
—¿Cuándo anticipamos que terminarán?
—A más tardar el jueves.
Asentí.
—Bueno.
Después de mover sus ojos alrededor de la habitación, Isabel se movió
sobre sus pies.
—Como parece que tienes todo bajo control, volveré a mi oficina ahora.
—Sí, puedes irte —le contesté. Mis palabras tuvieron el efecto que
estaba buscando porque Isabel parecía estar silenciosamente furiosa.
Habría dado cien dólares por estar al tanto de lo que pensaba de mí en su
cabeza. Estoy bastante seguro que me apuñalaba mentalmente mientras
que al mismo tiempo me daba patadas en la entrepierna repetidamente.
—Gracias, señor Callahan —dijo antes de darse la vuelta. Sus tacones
pisaron la alfombra mientras salía de la oficina. Por supuesto, su retiro me
dio una vista fantástica de su culo, que se asomó por debajo de la chaqueta
de su traje. Justo antes que cerrara la puerta, se contuvo.
Tan pronto como escuché el clic, gemí y me froté los ojos con las
manos. Estaba en un jodido problema.
 5

C
uando mi hora de almuerzo llegó, prácticamente salí corriendo
de mi oficina. Aunque el aspecto de celebración de nuestro
almuerzo ya no se aplicaba, desesperadamente quería ver a Mila.
No había nadie en quien pudiera descargar mis problemas tan bien como
ella, aparte de mi madre y mi hermana menor, y estaban a miles de
kilómetros de distancia.
Tan pronto como salí del edificio, se formó una grieta en la fachada
que había construido desde que abandoné la oficina de Murray. Me había
costado todo soportar las tristes sonrisas y tristes expresiones de algunos
de mis compañeros de trabajo que habían esperado mi ascenso tanto como
lo había hecho yo, pero había mantenido la cabeza en alto mientras me
mostraba como una magnolia de acero. No permitiría que nadie se apiade
de mí, aunque estoy muy apenada por mí misma.
Para cuando entré en Mad Dog and Beans, mis emociones debían
estar escritas en toda mi cara porque en el momento en que me vio, la
expresión de Mila cayó.
—¿No obtuviste la promoción?
Negué mientras me caía en la silla.
—No. No lo hice.
—Pero, ¿cómo es eso posible? Se suponía que solo era una formalidad
que él te ofreciera el trabajo.
—Los dos no sabíamos de una contratación externa. Bueno, Murray
se enteró a fines de la semana pasada. Supongo que no quería arruinar
completamente mi fin de semana diciéndome entonces.
Las cejas de Mila se fruncieron.
—¿Una contratación externa?
—No es un empleado completamente externo considerando que es el
hijo del presidente, y cuando digo presidente, no me refiero al presidente de
la junta. Me refiero al actual presidente de los Estados Unidos.
—¡Me estás jodiendo!
—Eso quisiera.
—¿Cómo es?
 Me estremecí al pensar en mis primeras interacciones con Thorn.
—Fue solo una pesadilla de principio a fin que lo involucró que me
manoseara y viera mis senos.
Los ojos de Mila se abrieron como platos.
—¿Disculpa?
Después de aspirar entrecortadamente, procedí a darle todos los
detalles sangrientos. Si no hubiera estado tan traumatizada, podría haber
encontrado sus diferentes expresiones algo cómicas, pero había perdido mi
sentido del humor en algún lugar entre golpear a Thorn y escuchar a Murray
confirmar que no estaba obteniendo el trabajo en que había estado
sacrificando mi vida para obtener.
Cuando terminé, Mila me miró boquiabierta. Teniendo en cuenta que
rara vez se quedaba sin palabras, era un poco desconcertante.
—Ni siquiera tengo palabras.
—Realmente es tan malo, ¿eh?
Mila negó lentamente.
—Belle, si esperabas que tuviera algunas palabras de consuelo para
ti, lo siento. Quiero decir, el tipo que te robó el trabajo te vio en topless.
—Y me manoseó —añadí.
—Exactamente. Tuvo que ser una pura tortura encontrarse con el tipo
que te había arrebatado el ascenso, ¿pero para que todas esas otras cosas
pasaran por encima de eso? —Se estiró sobre la mesa para tomar mi mano
entre las suyas—. Las margaritas van por mi cuenta hoy.
—Aprecio eso, pero es mejor que me limite a una. Lo último que
necesito es volver a la oficina y hacer que todos hablen sobre cómo me
embriagué para lidiar con el dolor de no obtener la promoción.
—¿Sería realmente malo parecer vulnerable?
Sacudiendo la cabeza, respondí:
—En mi negocio, no puedes permitirte parecer débil, especialmente si
eres una mujer.
—Si alguien tiene las bolas figurativas para hacerlo, eres tú —
reconoció Mila.
Me reí.
—Gracias.
Después de dar nuestras órdenes de comida al camarero, me recosté
contra el respaldo de la silla.
—La única pequeña esperanza que tengo es que debido a quién es él,
Thorn será ascendido pronto.
 —¿Como qué tan pronto? —preguntó Mila.
Me encogí de hombros.
—¿Un año? ¿Dieciocho meses? Lo que le lleve dominar el trabajo de
vicepresidente.
—Mmm —respondió. Mientras giraba su dedo alrededor del borde de
su vaso de margarita, Mila apareció repentinamente perdida en sus
pensamientos.
—¿Para qué es el “mmm”?
—Solo estaba pensando…
—Un pasatiempo peligroso —bromeé, robando una línea de La Bella
y la Bestia.
Mila cayó en el paso como solo una verdadera mejor amiga podría.
—Lo sé.
—En serio, sin embargo, ¿qué pasa con la contemplación y la frente
arrugada?
—Doce a dieciocho meses es mucho tiempo para tener que lidiar con
el imbécil titulado.
—No me digas.
—Debido a quién es él, no es probable que lo despidan, incluso si está
haciendo un trabajo de mierda.
Ahora era mi turno para el ceño fruncido.
—¿Qué quieres decir?
Mila comenzó a pasar su dedo tan rápido por el cristal que esperaba
ver humo en cualquier momento.
—A pesar que Thorn no puede ser despedido por apestar en su
trabajo, podría ser transferido a otro departamento o degradado a otro
puesto, ¿verdad?
—Tal vez. Quiero decir, hay muchas facetas diferentes de la
Corporación Callahan. Puede ser que no sea una buena opción para
fusiones y adquisiciones, por lo que lo prueban como suscriptor. Creo que
el capital privado y el capital de riesgo podrían ser un tramo para él.
—En algún lugar por ahí dejaste de hablar mi idioma.
—Lo siento. Independientemente de la terminología, estaba de
acuerdo contigo.
—Bueno. Me alegra saber que estás a bordo con mi malvado plan.
Me reí.
—¿Tu malvado plan? ¿No me digas que estás ideando algún plan para
sabotear a Thorn?
 Mila asintió.
—Eso es exactamente de lo que estoy hablando.
Mi diversión se desvaneció rápidamente.
—No puedes hablar en serio.
—Oh, soy seria como un ataque al corazón.
—Mila, ¿has perdido la cabeza?
—Vamos. Sabes que has estado contemplando tranquilamente alguna
forma de deshacerte de él para poder reclamar tu promoción.
Una vez más, Mila tenía la extraña habilidad de ver directamente a
través de mí. Negándome a mirarla a los ojos, me moví en mi asiento.
—Tal vez.
—¡Ja! Lo sabía.
—Pero esas eran solo mis propias pequeñas fantasías privadas. Claro
que no iba a hacer nada para actuar sobre ellas.
—¿Y estaría tan mal si lo hicieras? Broadway es conocido por el
sabotaje.
Rodé los ojos.
—No soy una suplente lista para empujar a Thorn por un tramo de
escaleras para tomar su papel como en Showgirls.
Mila levantó la mano.
—Espero que no solo hicieras una referencia a Showgirls
relacionándolo con el teatro.
Con un giro de mis ojos, respondí:
—Bien. ¿Habrías preferido que fuera a buscar la referencia de All
About Eve?
Mila asintió.
—Mucho mejor, aunque ahora siempre estaré imaginando a Thorn
como una versión de Bette Davis.
—Es demasiado guapo para eso.
—¿Oh, lo es? —Movió sus cejas sugestivamente.
—Sí. El usurpador es guapo. —Cuando se hizo evidente que Mila
estaba al tanto del hecho que estaba ocultando a Thorn, suspiré—. Bien. Es
absolutamente precioso, como un modelo magnífico.
Con mi declaración, Mila tomó su teléfono de la mesa.
—¿Qué estás haciendo?
—Investigación.
 —¿Disculpa?
Puso los ojos en blanco.
—Dah, sabes que no sigo la política, así que a pesar que Thorn es el
hijo del presidente, no tengo idea de cómo luce. —Agitó el teléfono hacia
mí—. Así que, tengo que buscarlo.
—Eso es tan innecesario.
—No, no lo es. Necesito algo para borrar esa imagen de Bette Davis en
mi mente. —Estaba a punto de responderle verbalmente, porque se había
perdido el giro de los ojos más épico, cuando jadeó con fuerza—. Santa
mierda. —Me miró brevemente, pero luego fue directamente a su teléfono—
. Dios mío, el hombre está bien.
Me estiré en la mesa para tomar su teléfono. Sí, el tipo era lo más sexy
que todo lo que había visto en un traje, pero seguramente no podría verse
mejor en…
—Oh. —Ante mí estaba el capitán Thorn Callahan en sus pantalones
BDU del desierto con un aspecto… absolutamente comestible. ¿Cómo es eso
posible?
Antes que pudiera formar otras palabras, Mila dijo:
—¿Puedes ver eso todos los días?
Como todavía estaba atónita, simplemente logré asentir.
—Maldita sea, eso es ser desafortunado.
—Ni me lo digas —murmuré.
—Es fácil sabotear a un tipo hogareño que se parece a Shrek o Gollum,
pero va a ser una empresa épica increíble sacar al sexy.
—Vaya, espera un minuto, nunca acepté ningún sabotaje.
—No tienes que emprender nada violento, solo pequeñas cosas para
que se vea mal y para que la gente cuestione su capacidad para llevar a cabo
el trabajo.
Me sentí un poco mejor de que Mila no estuviera insinuando que
debería empujar a Thorn por una escalera mecánica y meterlo en un yeso
de cuerpo entero, pero al mismo tiempo, no estaba completamente
convencida de que realmente pudiera hacer lo que estaba sugiriendo.
—No lo sé…
—Belle, te mereces esa promoción. Has trabajado más duro para
llegar a donde estás que nadie que conozca fuera del teatro.
—Aprecio tu creencia en mis habilidades, pero nunca he sido alguien
que pudiera romper las reglas para avanzar en mi carrera, y no creo que
pueda comenzar ahora.
 —En serio, debes ser felicitada por tu código de conducta todos estos
años. Dicho esto, estoy bastante segura que no hay nada en su manual para
empleados sobre sabotaje. Es algo que ocurre todos los días, pero nadie lo
reconoce.
—Simplemente parece tan deshonesto y despreciable.
—Lo mismo ocurre con el nepotismo y el clientelismo —respondió
Mila.
—Tiene un punto.
—Me alegra que estés empezando a ver las cosas a mi manera.
Después de tomar un sorbo de mi margarita, dejé que el tequila me
cubriera el estómago y me quité algunas de mis inhibiciones. ¿Dolería
realmente hacer unas cuantas pequeñas bromas a Thorn para hacerlo lucir
mal? No, no estaba hablando de bromas como en The Office cuando Jim
puso los suministros de la oficina de Dwight en gelatina o la vez en que
envolvió su escritorio en papel regalo. Buscaba más malas acciones que
bromas, cualquier cosa que pudiera poner de relieve lo descalificado que era
Thorn para el trabajo. Eso no sería tan malo, ¿verdad?
—¿Tu silencio es la confirmación de que estás tramando algo? —
preguntó Mila.
Con una risa, respondí:
—No, no es eso en absoluto.
—Pero pensé que estábamos en la misma página.
—Lo estamos. Solo voy a necesitar algo de tiempo para encontrar los
matices sutiles para lograr esto. Hay mucho en juego profesionalmente para
que me vaya sin un plan, sin mencionar que el padre del tipo es el
presidente. —Gemí y me tapé la cara con las manos—. Sabes que solo el
hecho debería darme la suficiente reserva para no hacerle nada. Nunca es
una buena idea intimidar a un chico cuyo padre podría responder la
pregunta, “Sí, ¿tú y qué ejército?” Con un ejército de verdad.
Mila negó.
—Cuando todo esté dicho y hecho, dudo mucho que el presidente
Callahan vaya a enviar al Ejército o al FBI por algunos asuntos que su hijo
tiene en el trabajo. Parece un tipo bastante justo y decente.
—Lo es. Quiero decir, eso es lo que siempre he escuchado, y también
lo conocí brevemente un día en el trabajo. Es por eso que es más
desconcertante que tenga tal idiota de hijo.
—A veces solo hay una mala semilla en la familia.
—Supongo que sí.
—Solo prométeme que me mantendrás informada mientras planificas.
—Lo prometo. Incluso podría darte algunas ideas —le contesté.
 Con una sonrisa, Mila respondió:
—Eso sería increíble.
El camarero llegó con nuestra comida y empezamos a hacer mella en
nuestros platos de burritos de pollo y arroz. Algo sobre la sobrecarga de
carbohidratos y tequila comenzó a elevar ligeramente mi estado de ánimo.
Supuse que había algo que decir para la comida reconfortante.
Acababa de limpiarme la boca con una servilleta cuando Mila dijo:
—Hay una cosa que quiero saber.
—¿Y qué es eso?
Me apuntó con el tenedor.
—¿Has pensado en lo caliente que podría ser el sexo enojado entre
ustedes dos?
Con un giro de los ojos, respondí:
—De hecho, no lo he hecho. Creo que se perdió en algún lugar entre
él viéndome en topless y él siendo una enorme imbécil.
—Tú misma dijiste que era hermoso.
—Lo es, pero, llámame loca, no me mojo automáticamente por los
imbéciles. —De acuerdo, tal vez eso era una mentira. Tal vez había
experimentado una fugaz fantasía de Thorn sobre sus rodillas ante mí, su
rostro hundido entre mis piernas. Normalmente, no me interesaban los
elementos de BDSM como hacer que un hombre se sometiera, pero había
algo en Thorn que me hacía querer dominarlo tanto dentro como fuera de la
oficina.
Mila me habló.
—No me lo creo, señorita. Lo has pensado.
Como sabía que no tenía sentido discutir con ella, suspiré.
—Bien, lo he pensado. ¿Estás feliz?
Sonrió.
—Sí y no.
—¿Y por qué es eso?
—Porque me alegra saber que tengo razón, pero al mismo tiempo,
estoy triste por la posibilidad de que ninguna de tus fantasías con Thorn se
haga realidad.
—No te aflijas demasiado por eso. Puedo asegurarte que no planeo
perder el sueño por no coger nunca con Thorn. Cualquier insomnio
provocado por él vendrá de mis planes para derrocarlo.
Mila levantó el resto de su margarita.
—Por las adquisiciones hostiles.
 Choqué mi vaso contra el de ella.
—Por las adquisiciones hostiles.
Guiñando un ojo, añadió:
—Tanto dentro como fuera de la oficina.
—Siempre tienes que ir un paso demasiado lejos, ¿verdad? —me quejé
antes de beber el resto de la mezcla con sabor a fruta.
 6

J esús. Había sido un día terrible, y solo era mediodía, pero ¿qué
esperaba cuando sentí y vi un par de tetas antes de las nueve de
la mañana? Después de que Isabel saliera de mi oficina, pasé el
resto de la mañana trabajando a través de los pormenores del
masajeador de coxis, también conocido como El Talismán. Poco a poco, el
conocimiento de los negocios que me habían impartido durante mis estudios
de licenciatura y posgrado comenzó a recuperarse, y comencé a sentirme un
poco más seguro de que realmente podría hacer este trabajo.
Estaba debatiendo el descanso para el almuerzo cuando mi teléfono
zumbó. —Sr. Callahan, su hermano está aquí para verle.
Fabuloso. —Déjalo entrar.
Normalmente, no tuve un problema con Barrett. Aunque éramos
polos opuestos en apariencia y personalidad, aún lo consideraba uno de mis
mejores amigos. Claro, habíamos intentado matarnos uno a otro cuando
éramos niños, pero eso era parte de la rivalidad normal entre hermanos en
la infancia.
No, mi irritación se debió al hecho de que sentí que venía a
controlarme.
Con un MBA y años de experiencia en Callahan, Barrett fue el gallo
de la caminata dos pisos por encima de mí. Mientras había seguido los pasos
militares de nuestro padre, un defecto cardíaco en la infancia había
impedido que Barrett se alistara. Durante la mayor parte de su vida adulta,
se le conocía más en Page Six1 por las fiestas y su condición de mujeriego
que por su sentido comercial. Afortunadamente, había limpiado su accionar
durante el último año.
La puerta se abrió de golpe y Barrett entró corriendo a mi oficina
como un cachorro demasiado entusiasmado. Sus ojos azules brillaron con
diversión. En una voz cantada, él preguntó: —Oye, cariño, ¿qué tal tu día?

1
Page Six: es una columna dedicada a las noticias y chismes de la ciudad de New York.
Originalmente publicada en el diario New York Post y ahora convertido en un programa de
TV.
 Me reí entre dientes a mi pesar. —Está yendo bien. — Al ver la bolsa
de la compra en su mano, mis cejas se alzaron sorprendidas. —¿Vaya, me
trajiste el almuerzo?
—No cualquier almuerzo. — Él agitó la bolsa hacia mí. —Esta mierda
es casera.
Yo resoplé. —Jesús, realmente te estás domesticando.
—¿Qué puedo decir? Addison disfruta cuidando las necesidades de
su hombre por encima y por debajo de la cintura.
Contra todo pronóstico, mi hermano mujeriego había conocido a la
mujer con la que nunca se había atrevido a soñar, la que había domesticado
sus caminos salvajes y lo había convertido a la monogamia. El secreto
familiar profundo era que mi padre originalmente le había pagado a Addison
para que fingiera ser la prometida de Barrett para ayudarlo en sus
posibilidades en la elección. En algún momento, mientras ayudaban a mi
papá en la campaña, se enamoraron de verdad, y el bastardo me había
sorprendido muchísimo al comprometerme en la inauguración de papá.
Estaba programado para ser el padrino de su boda en junio.
—Para ser una mujer profesional que se respeta, me sorprende que
Addison quiera estar atada con cuerdas de delantal. — reflexioné.
Con un giro de sus ojos, Barrett respondió: —Es sólo un poco de
lasaña y ensalada de sobras, Thorn. Casi no creo que el patriarcado la
oprima preparando la cena algunas noches a la semana.
—Me alegra ver que ella puede abrazar tanto su lado doméstico como
su carrera. —Con una sonrisa genuina, agregué—: Eres un hombre muy
afortunado.
Una sonrisa tonta iluminó el rostro de Barrett. —Lo soy. En serio, lo
soy. — Después de mirar con nostalgia al espacio por un momento, él negó
con la cabeza. —De todos modos, tengo un regalo para ti.
—¿Estás bromeando?
—¿Desde cuándo estás en contra de los regalos? —preguntó Barrett
mientras bajaba la cabeza y comenzaba a repasar el contenido de la bolsa
de compras.
—No lo estoy. Es sólo que todo el mundo está actuando un poco
exagerado sobre mi primer día aquí en la oficina. Papá llamó y mamá me
envió una caja de cupcakes de Magnolia Bakery...
Barrett levantó la cabeza bruscamente. —Amigo, no me esperes con
esos pastelitos, sabes que también son mis favoritos.
—¿Por qué no te concentras?
—Sí, sí —refunfuñó antes de hurgar en la bolsa de nuevo. Después
de unos segundos, gritó—: ¡Ajá! —Tiró una caja en mi escritorio y luego se
dejó caer en la silla frente a mí.
 La curiosidad me venció, así que me adelanté para recoger el paquete.
Yo resoplé —¿Soy realmente tan difícil de regalar para que me consigas una
linterna?
—Eso no es una linterna. Es una linterna de carne.
—¿Hay una diferencia?
Barrett se rió entre dientes. —Voltéala.
Me pellizqué el puente de la nariz y respondí: —En serio, no tengo
tiempo para juegos.
—Bien. Es un coño de bolsillo.
—¿Disculpa?
—Creo que me escuchaste —respondió Barrett con una sonrisa
maliciosa.
—Sí, pero esperaba que te hubiera entendido mal.
—Vamos, Thorn. Sé que eres un tipo tenso, pero seguramente has
usado un juguete sexual antes.
—En un miembro del sexo opuesto, sí, pero no en mí mismo. —
Mirando la caja más de cerca, me di cuenta de que había visto uno de estos
antes, bueno, quizás más de uno. Los juguetes sexuales a menudo se abrían
paso a través del campamento durante un despliegue, y había visto varias
versiones del coño de bolsillo provenientes de esposas y novias; Yo
simplemente no tuve ninguna experiencia con ellos.
Barrett se pasó una mano por el cabello oscuro. —Me he dado cuenta
de lo tenso que estás últimamente. Solo puedo imaginar que, después de tu
despliegue y lesión, ha pasado un tiempo para ti. Ya que sé que no eres el
tipo de hombre para el que podría arreglar una conexión, elegí la siguiente
mejor opción para aliviar la tensión.
—Qué amable de tu parte —reflexioné.
—Lo intento. —Barrett hizo un gesto hacia la caja—. También puse
una botella de lubricante caliente en caso de que estuvieras fuera.
—Y aquí pensé que habías cambiado tus manías enloquecidas por el
sexo ahora que estás comprometido.
Con un guiño, respondió:
—Ser monógamo significa que solo enfoco toda mi energía en una
mujer. Addison también se beneficiará de mi viaje de compras.
Abrí el cajón inferior de mi escritorio y luego levanté la linterna. —
Bueno, gracias. Aprecio tu amabilidad.
—Por lo que oí que sucedió esta mañana, ya tienes bancos del placer
de primera clase.
 Gemí mientras deslizaba la caja en el cajón. —Sí, me gustaría
olvidarme de eso.
—¿Por qué? Ty dijo que tenía un estante fabuloso.
Joder, sí lo hace. En mi mente, podía ver esos globos redondos como
los que estaban justo delante de mí, esos pezones de color rosa pálido...
Dios, no quería nada más que enterrar mi cara en su pecho.
—¡Te mueres de ganas por ella! —exclamó mi hermano.
—No.
—Demonios, sí lo haces. Te acabas de zonificar totalmente en una
fantasía sexual.
Mierda. Tendría que asegurarme de mantener mis defensas en alto
incluso cuando Isabel no estaba cerca. Aparentemente, la mera mención de
ella fue suficiente para que alguien notara que estaba caliente y molesto. —
Ella es mi empleada, Barrett.
—Eso lo hace aún más caliente.
Sacudiendo la cabeza, respondí:
—Una posible relación o un romance de trabajo con la Srta. Flannery
está completamente fuera de cuestión.
—¿Por qué? Eres uno de los perros grandes. No es como si tuvieras
que responderle a alguien si alguien se enterara.
Rodé los ojos. —En este caso, no ayuda que yo sea su jefe. Podría
haber estado fuera del país durante el último año, pero eso no significa que
no esté al tanto del clima actual cuando se trata de acoso sexual.
—Oh vamos, Thorn. Eres un chico suave y guapo, casi no creo que
tengas que chantajearla para que ella tome una taza de café contigo.
Sacudiendo la cabeza, respondí:
—Estaría caminando sobre una mina terrestre activa. En cualquier
momento, se podría disparar y las repercusiones podrían dañar no solo mi
reputación, sino la de papá y la de su administración.
Él hizo una mueca. —Jesús, ni siquiera lo había pensado de esa
manera.
—Es por eso que es bueno que estés felizmente involucrado y que no
estés arruinando la presidencia de papá.
Barrett levantó las manos en señal de rendición. —Está bien, está
bien, estoy de acuerdo. Lo último que necesitas es una conexión caliente
con la señorita Flannery.
—Me alegro de que pudieras ver la luz.
Inclinándose hacia delante en su silla, Barrett me miró con
curiosidad. —¿Qué hay de una cosa de amigos a amantes? Ya que no te
gustan las sesiones sexuales al azar, los dos podrían tener una combustión
lenta.
—Barrett —gruñí.
Él rió. —Sólo bromeo. —Levantándose de su silla, hizo un gesto hacia
la mesa en la esquina de mi oficina—. Estoy hambriento. ¿Qué tal tú?
—Sí, podría comer.
—Bueno. Si te gusta la lasaña, haré que Addison te haga un par para
congelar. Ella sigue preguntándome si hay algo que pueda hacer por ti ahora
que estás en casa.
—Si bien aprecio el sentimiento, no estoy completamente indefenso,
especialmente porque mamá contrató a una cocinera y un ama de llaves
para mí.
Barrett meneando las cejas, preguntó:
—¿Alguna de ellas joven y sexy?
Yo resoplé. —No exactamente.
—Caramba. Debería haber imaginado que ella no te contrataría
voluntariamente con algunas bellezas para fornicar. Ella quiere que te cases
con una buena chica y que le des algunos nietos.
—¿Por qué necesita eso de mí cuando estás a punto de cumplir la
fantasía para ella?
—La fantasía matrimonial, sí, pero no las de nietos. De acuerdo con
la solicitud de Addison, estaremos esperando algunos años por cualquier
crio.
—Todavía no puedo imaginarte con una bolsa de pañales colgada del
hombro o empujando un carrito.
—Las maravillas nunca cesan, ¿eh?
 7
DOS SEMANAS DESPUÉS

V
eintiún mil ciento sesenta minutos es exactamente el tiempo
que he soportado la presencia de Thorn. Empecé a hacer un
seguimiento de la hora en esos incrementos después de que
había logrado superar la primera semana, y solía cantarla al ritmo de
Seasons of Love de Rent. Sí, relacionarse con la vida del espectáculo era el
riesgo de tener una compañera de piso que trabajaba en Broadway.
Estoy segura de que esperas que después de que la conmoción inicial
se desvaneciera por el hecho de que Thorn obtuviera mi promoción,
abandoné cualquier idea de sabotearlo, tomé el camino principal y me elevé
por encima de cualquier trato mezquino y deshonesto. Estarías orgulloso de
saber que al principio lo hice. Volví a almorzar después del trabajo decidida
a no dejar que me alcanzara. Fui tan lejos como para poner música de
meditación en mi oficina.
Pero entonces todo se fue al infierno cuando vi a Thorn salir de la
oficina a las seis en punto mientras yo seguía esclavizada por proyectos.
Aquí hay una pequeña nota sobre la banca de inversión: las horas son el
infierno puro. Son aún más tortuosas cuando estás empezando. Es por eso
que tenemos algo extraoficialmente conocido como el dormitorio. En
realidad es una oficina vacía que tiene espacio para que puedas tomar una
siesta de energía rápida cuando estás sacando de doce a quince horas
diarias.
Después de ver a Thorn irse, salí de mi silla y corrí hacia la puerta.
Cuando vi su silueta en retirada, mis puños se apretaron a mis costados.
Aunque era muy dudoso que en realidad hubiera despejado su carga de
trabajo lo suficiente para irse temprano, era lo último que tenía que hacer.
Debería haber estado verificando a sus asociados y analistas. Era el tipo de
cosa que causaba resentimiento entre los compañeros de trabajo,
especialmente cuando tenían que tomar el relevo.
En ese momento, decidí que simplemente no podía dejarlo pasar.
Había ido más allá para darle la bienvenida y facilitarle las cosas, y ¿cómo
se habían recompensado mis buenas acciones? Con total desprecio y asco
absoluto. Fue entonces cuando acepté la idea de que si el sabotaje iba a
suceder, lo haría.
No mucho después, lo hizo.
Acababa de tomar un almuerzo rápido y casero en mi escritorio
cuando me di cuenta de que tenía unos papeles que necesitaba con urgencia
a John Hancock2 de Thorn. Con un gemido, me levanté de la silla y recogí
la carpeta de manila. Cuando llegué a su oficina, descubrí que su secretaria
no estaba en su escritorio, lo cual era algo sorprendente, ya que no era su
hora de almuerzo.
Después de mirar por la puerta abierta de la oficina de Thorn,
encontré la habitación vacía. En lugar de esperarlo, decidí dejar la carpeta
y enviarle un rápido correo electrónico. Cruzando la habitación, caminé
alrededor del escritorio. Después de depositar la carpeta, le eché un vistazo
a la pantalla de su computadora donde tenía un documento de Excel
abierto.
Interesante. Pensé que debería bloquear su computadora antes de
salir de la oficina. Quiero decir, cualquiera podría pasar por un documento,
lo que significaba que se podía perder el trabajo de toda una mañana, y sí,
por cualquier persona, me refería a mí misma.
Eché un rápido vistazo por encima de mi hombro. Cuando la costa
estaba despejada, me incliné sobre el teclado. Después de resaltar un gran
bloque de figuras, presioné Deshacer antes de guardarlo rápidamente. El
departamento de TI tardaría la mayor parte de la tarde en encontrar el
trabajo perdido de Thorn.
Con una risa maliciosa en mi cabeza, arranqué la carpeta del
escritorio y me dirigí a la puerta. Cuando asomé la cabeza, ni Thorn ni su
secretaria estaban a la vista. Exhalando un suspiro aliviado, volví a mi
oficina. Una vez que estaba a salvo detrás de mi escritorio, envié un rápido
correo electrónico a Thorn solicitándole que firmara los documentos.
No tuve que esperar mucho para saber de él. Dondequiera que
estuviera, estaba contestando mensajes a través de su teléfono.
Ven a mi oficina en cinco minutos.
Está bien, escribí devuelta.
Era seguro decir que los siguientes cinco minutos fueron los cinco
más largos que pude recordar. Era imposible hacer ningún trabajo. Me
gustaría decir que a medida que pasaba el tiempo, empecé a sentir un poco
de remordimiento por lo que había hecho, pero, lamentablemente, no lo hice.

2
John Hancock. Una firma: La expresión se refiere a la audaz firma que John Hancock
escribió en la Declaración de Independencia.
 Una vez que se acabó el tiempo, agarré la carpeta y salí de mi oficina.
Casi estaba en la puerta de Thorn cuando lo oí gritar: —¡No, no, NO! ¡De
ninguna manera!
Al parecer, acababa de descubrir mi obra. Miré a Alice, que ahora
estaba de vuelta en su escritorio. —¿Él está bien?
—No estoy segura. Me dijo que te enviara cuando llegases.
Asentí antes de abrirme paso hacia adentro. Se paró frente a la
computadora con sus manos alrededor de la parte posterior de su cabeza.
—Señor. ¿Callahan?
Se giró y me atrapó con una mirada de pánico. —¿Hay algún
problema? —pregunté.
—Mi maldito trabajo esta borrado.
—¿Perdóneme?
Él puso los ojos en blanco. —Los archivos en los que estaba
trabajando esta mañana, ahora falta la mitad de la información.
—Estoy segura de que es sólo un descuido. —Me acerqué a él—.
¿Abriste la última versión guardada del archivo?
—Por supuesto que abrí la última versión guardada —respondió con
tono exasperado—. No está allí, mierda.
Inclinándome, fingí mirar la pantalla. Quiero decir, sabía que no
estaba allí, y que iba a tomar un acto de los dioses de TI para recuperarlo.
—¿Cuánto crees que se ha perdido? —Corrigiéndome, lo miré—. Necesitará
ver si TI puede recuperarlo, pero a menos que tenga una copia de seguridad
automática que también esté respaldada en el servidor…
—¡Joder! —gritó, las venas de su cuello abultadas.
—¿Quieres que los llame por ti? —ofrecí, pensando que era lo mínimo
que podía hacer dado su estado actual de histeria.
Me frunció el ceño. Estaba segura de que él pensaba que lo estaba
mimando, y los hombres como Thorn se negaban a ser mimados, incluso en
momentos de angustia emocional. —No. Soy completamente capaz de
llamarlos yo mismo.
—Sí, estoy segura de que lo es. —Extendí la carpeta—. Si solo firma
esto, me iré y le dejaré ocuparse de esto.
Thorn sacó un bolígrafo del bolsillo de su traje antes de quitar la
carpeta de mis manos. Él hizo un rápido trabajo de garabatear su nombre,
y cuando terminó, me los entregó de nuevo.
Dándole mi sonrisa más compasiva, le dije:
—Avíseme si hay algo más que pueda hacer para ayudar.
Él apretó los dientes antes de espetar:
 —Gracias, señorita Flannery.
Asentí y luego salí de la oficina, sin atreverme a mirar hacia atrás.
Tenía demasiado miedo de que la parte de mi conciencia que todavía estaba
funcionando se horrorizara por lo que había hecho.
Después de volver a mi oficina, me entregué a mi trabajo. Las horas
de la tarde pasaron volando y, de repente, llegó la hora de la cena. Con el
final a la vista, continué y finalmente terminé poco antes de las ocho.
Cuando comencé a irme, un corredor de comida pasó a mi lado.
Cuando lo miré, lo vi detenerse frente a la oficina de Thorn. Como las luces
seguían encendidas y él estaba haciendo el pedido, tuve la sensación de que
iba a sacar su primer gran anochecer corporativo, y seamos sinceros: ya era
hora de que Thorn dedicara las horas requeridas por su trabajo. Una vez
más, mi molesta conciencia levantó su cabeza, pero rápidamente dejé que
el demonio en mi hombro la anulara.

Los siguientes días pasaron sin ningún incidente. Los dioses de TI

trabajaron su magia y lograron recuperar el trabajo de Thorn, pero terminó
perdiendo un día y medio de tiempo de trabajo, que tuvo que recuperar
quemándose las pestañas.
Cuando le conté a Mila lo que había hecho, ella chocó los cinco
conmigo y no estaba segura de lo que decía sobre nuestra amistad y que me
estaba alabando por un comportamiento grosero. Por supuesto, había sido
su idea en primer lugar. Supuse que no tenía la fibra moral que creía que
tenía desde que me había dejado llevar fácilmente al lado oscuro.
El miércoles, las cosas dieron un giro inesperado. Justo antes del
almuerzo, fui a la oficina de Thorn para informarle de una llamada que
acababa de recibir. Con la cabeza enterrada en su computadora, no se
molestó en mirarme. —¿Sí, señorita Flannery?
—Señor. Gregson acaba de llamar para decir que tomó un vuelo más
temprano y llegará esta tarde.
Thorn hizo una mueca mientras se pasaba la mano por el cabello.
Ronald Gregson era el principal inversor al que estábamos tratando de
conseguir para The Tailsmen Coccyx Massager. —Por supuesto que él
sacaría uno de los trucos más antiguos del libro: el ataque furtivo.
—A pesar de eso, le aseguré que estaríamos listos para la
presentación de esta tarde.
 —Bien.
—¿Ha tenido la oportunidad de revisar la información que prepararon
los analistas?
Con un movimiento de cabeza, Thorn respondió:
—No, pero estoy seguro de que está bien.
Mi boca se abrió. —¿Estás bromeando no?
—No, señorita Flannery, no lo estoy. Estoy bastante seguro de que los
analistas son capaces de completar informes lo suficientemente claros para
los ojos del inversor.
¿Bastante seguro? Él estaba bastante seguro de que los informes
estaban limpios. Me pregunté si habría ido a una misión de combate si
estuviera bastante seguro de que la inteligencia era correcta.
—Con todo el debido respeto…
Levantó la mano para silenciarme. —En lugar de regañarme, ¿serías
útil e irías a instalar la sala de conferencias?
Me mordí el labio para no gritarle, y tomó una gran parte de mi fuerza
de voluntad para no alcanzarlo y ahogarlo. No podía creer lo frívolo que
estaba siendo. No había lugar para errores cuando se trataba de
presentaciones de clientes. —Sí, señor Callahan —respondí con los dientes
apretados.
Después de salir de su oficina, fui directamente a la sala de
conferencias, y no pasó mucho tiempo para asegurar que la computadora
portátil estuviera conectada al proyector. Aunque podría haberme alejado
entonces, la perfeccionista en mí no lo permitiría. Puede que a Thorn no le
haya importado revisar los archivos, pero lo hice.
Estaba a la mitad del primer grupo cuando una de mis compañeras
de oficina, Justine, asomó la cabeza. —Aquí estás. He estado buscándote
por todas partes.
—Lo siento. El jefe bastardo me ordenó que asistiera a la presentación
sorpresa de esta tarde.
—Debería haberlo imaginado. De todos modos, es un día maravilloso,
así que Tracey y yo vamos a tomar un sándwich de los camiones de comida.
¿Quieres venir? —preguntó Justine.
—No, mejor me quedo atrás y termino esto.
—Pero no es su trabajo preparar las presentaciones.
—Lo sé.
Justine puso los ojos en blanco. —Ojalá tuviera tu compromiso.
Me reí. —Probablemente es más mi manía que mi dedicación.
—¿Puedo traerte algo de vuelta?
 —Sí, sándwich de trigo sin mayonesa.
Ella asintió. —Lo tengo.
—Gracias.
—No hay problema.
Una vez que pasé por el primer archivo, abrí el siguiente. Este estaba
lleno de investigaciones que respaldaban cuánto se necesitaba el
masajeador de coxis. Hice clic en uno de los enlaces y segundos después
apareció una polla gigante y palpitante en la pantalla frente a mí. —¡Mierda!
—grité mientras ruidos de gemidos llenaban la habitación.
De lo que pude deducir, el analista accidentalmente escribió cockx en
lugar de "coxis". Normalmente, un error tipográfico no sería un gran
problema, pero en este caso, te llevó a un sitio de pornografía de triple X con
pollas gigantes. Dios, qué pesadilla habría sido si no me hubiera dado
cuenta y el inversor viera una polla gigante.
Hola, momento de una gran idea.
Dije que no buscaría activamente formas de sabotear a Thorn, y este
fue un buen ejemplo de algo que estaba cayéndome del cielo. Si dejara el
error tipográfico, le serviría a Thorn estar avergonzado frente a Gregson por
no hacer su trabajo. Nadie lo sabría nunca, había captado el error y tuve la
oportunidad de cambiarlo. Simplemente me sentaba y actuaba tan
horrorizada como todos los demás. Claro, perjudicaría a los clientes si no
obtuvieran la financiación que necesitaban, pero eso no estaría sobre mis
hombros. Estaría en los de Thorn.
Una vez más, dejo que el lado malo de mi anule el bueno.
 8

M
e gustaría decir que cuanto más tiempo pasaba en mi trabajo,
mejor me aclimataba, pero eso no sería exacto.
Independientemente de cuánto tiempo pasé evaluando cifras
y leyendo archivos, nunca pareció hacer clic. Incluso cuando traté de verlo
desde un punto de vista estratégico, no funcionó. Al final, mi frustración me
llevó a hacer las cosas a medias. Nadie más pareció notarlo, excepto Isabel.
Por supuesto, cada vez que me llamaba, me daba cuenta de cuánto más
pertenecía a la posición que yo.
Con la reunión de hoy, tuve la oportunidad de cambiar las cosas.
Claro, había olvidado revisar los archivos de los analistas, pero en mi
defensa, estos eran graduados de la Ivy League ansiosos por avanzar. No lo
iban a joder.
Cuando la recepción me avisó de que Ronald Gregson había llegado,
caminé hacia los ascensores para reunirme con él. Cuando salió de la cabina
del ascensor, extendí mi mano. —Sr. Gregson, soy Thorn Callahan. Es un
placer conocerlo.
Él sonrió. —Encantado de conocerlo también. Por favor, llámame Ron.
—Claro que sí, Ron. ¿Tuviste un buen vuelo?
—Lo hice. Afortunadamente, fue un cielo despejado todo el camino
hasta aquí.
—Vive en Utah, ¿correcto? —Era parte de mi trabajo familiarizarme
personalmente con los inversionistas, y esa parte podría hacerla
fácilmente—. ¿Cómo está el clima en Salt Lake?
—Nevando como loco aunque es casi abril.
Me reí. —No te envidio por eso. Por supuesto, es una parte tan
hermosa del país.
—¿La has visitado antes?
—Hicimos un campamento allí cuando era adolescente.
El señor Gregson pareció algo sorprendido por mi respuesta. Supongo
que no se imaginaba que un hombre de cuello blanco como yo disfrutaría
con la vida sin lujos. —¿Te gusta acampar?
—Sí. Ha sido mi vida durante la última década en mi carrera militar.
 Mencionar mi servicio militar podría haber sido un poco exagerado,
pero estaba dispuesto a hacer todo lo posible para garantizar que mi cliente
obtuviera la financiación que necesitaba.
El señor Gregson asintió con aprecio. —Gracias por tu servicio.
Sonreí. —Y gracias por reconocerlo.
Cuando llegamos a la sala de conferencias, Isabel nos estaba
esperando junto con dos de los analistas que habían estado trabajando en
el proyecto. Después de presentarles a todos, le hice un gesto a Ron para
que tomara asiento. Con una respiración profunda, comencé a caminar con
él a través de la presentación.
Todo fue viento en popa hasta que llegué a la parte de la investigación
científica relacionada con el hueso del coxis, aunque supongo que debería
decir erección, porque eso fue lo que de repente llenó la pantalla ante mí. Mi
mundo se ralentizó hasta casi detenerse.
Sacudiendo la cabeza, traté de sacarme de la pesadilla en la que de
repente me encontré. ¿Cómo era posible que hubiera una polla gigante en
la pantalla? Teniendo en cuenta que el hueso del coxis estaba en tu trasero,
podría haber comprendido un trasero desnudo, ¿pero una polla? Eso estaba
totalmente fuera del ámbito de la normalidad, sin mencionar los gemidos de
placer que resonaban en las paredes de la habitación.
Mi mirada giró de la pantalla hacia el señor Gregson. Sus ojos estaban
abultados de horror mientras su boca se abría y cerraba como un pez fuera
del agua. De todos los clientes para agredir con la imagen
sobredimensionada de una polla, el mormón agradable y algo tenso de Utah
era el peor al que le pudo haber pasado.
Rápidamente busqué a tientas el mouse para apagar el sitio web
ofensivo. Cuando la pantalla finalmente se despejó, exhalé una respiración
entrecortada. —Sr. Gregson, lo siento muchísimo —dije con voz ronca.
—¿Cuál era el significado de esa imagen terriblemente ofensiva? —
exigió, su cara roja como la sangre.
—Lo siento mucho. Me imagino que todo se trata de una confusión.
—¿Una confusión? ¿Normalmente experimentas confusiones que
involucran pornografía?
—No, señor, no lo hacemos.
El señor Gregson sacó el pañuelo del bolsillo de su traje. Después de
secarse la cara, se levantó de la silla. —No necesito ver más.
MIERDA. —Estoy seguro de que el resto de la presentación está bien,
y esto fue solo un descuido menor.
Ron entrecerró sus ojos hacia mí. —¿Puedes asegurarme que no hay
nada más tan ofensivo?
 Como no había revisado los archivos para verificarlos, no pude.
Mirando a los analistas, dije:
—¿Pueden ustedes dos?
Con expresiones avergonzadas, sacudieron la cabeza. Cerré
momentáneamente mis ojos en derrota. También quería evitar mirar a
Isabel. Estaba seguro de que ella estaba furiosa porque no me había tomado
el tiempo de revisar los archivos como me había dicho. —Sr. Gregson,
aunque no puedo asegurarle el resto del contenido de la presentación, puedo
asegurarle que este es un producto digno de su inversión. —Cuando
comenzó a recoger sus cosas, la desesperación se disparó a través de mi
cuerpo y levanté la mano para detenerlo—. Estaré encantado de repasarlo
sin las diapositivas para usted.
El señor Gregson me miró con curiosidad. —¿Quieres intentar
venderme una inversión multimillonaria solo contándomelo?
—Me gustaría intentarlo, bueno, eso y me gustaría atraerlo a él.
—Mientras que todo dentro de mí dice que salga de aquí, mi
curiosidad se ve estimulada por la forma en que puedes lograr esto.
Por dentro, hice un pequeño baile de la victoria mientras que al mismo
tiempo el pánico subía por mi columna vertebral. Si bien podría haberle
parecido confiado al señor Gregson, me estaba cayendo a pedazos por
dentro. Hice un gesto hacia su silla. —Por favor tome asiento.
Después de encender las luces, me armé con algunos marcadores de
Expo antes de tomar mi postura frente a la pizarra blanca. Puse mi cara de
póker y comencé a repasar todo lo que sabía sobre el masajeador de coxis.
Cuando terminé, mi boca estaba seca y la pizarra blanca era un lío de tinta
de marcador multicolor.
El silencio pesaba mucho en la habitación. Si bien parecía que todo
finalmente había encajado en su lugar para mí, no estaba seguro de que
hubiera tenido sentido en el calor del momento. Después de tapar el
marcador en mi mano, lo puse en mi bolsillo. —¿Entonces, qué piensa?
El señor Gregson se aclaró la garganta. —Eso fue muy impresionante,
Sr. Callahan. No estoy seguro de haber visto una presentación como esa
desde los primeros días antes de que la tecnología se hiciera cargo.
—Le agradezco el cumplido. ¿The Tailsmen tiene su apoyo?
Al otro lado de la mesa, Isabel se inclinó hacia delante, esperando
ansiosamente escuchar el veredicto.
—Aunque ciertamente no aprecio lo que sucedió aquí antes, no puedo
evitar estar impresionado con el resto de su presentación.
—Una vez más, tenga mis más sinceras disculpas, así como mi
palabra de que cualquier otra cosa que venga a usted será revisada tres
veces para garantizar que no haya nada inapropiado en ella. —Entrecerré
mis ojos a los analistas—. También me encargaré de las repercusiones en
nuestro lado cambiando el equipo cuando avancemos.
Ron asintió. —Te tomo la palabra.
Extendí mi mano. —¿Tenemos un trato?
—Hay algunos detalles específicos que me gustaría ajustar en los
precios y la distribución antes de firmar en la línea punteada.
—Estaré feliz de volver a definir esas cifras para usted y luego regresar
con la gente de Tailsmen.
—Bueno. Entonces tenemos un trato.
Santa jodida mierda. Lo había logrado. Mientras me estrechaba la
mano, traté de no mostrar mi total y completa incredulidad de que realmente
tuviéramos su apoyo. —Estamos contentos de que esté a bordo.
Después de acabar algunas de las preocupaciones de Gregson y hacer
algunos números, llegamos a un acuerdo para regresar con la gente de
Tailsmen.
—Ha sido una agradable reunión contigo. Regresaré al hotel para
esperar la información actualizada. —Cuando me dirigí hacia la puerta con
Ron, miré por encima de mi hombro a Isabel. Ella tenía una expresión de
disgusto e incredulidad. Me dio la impresión de que no estaba tan
emocionada de que Ron me hubiera dado una segunda oportunidad.
Probablemente hubiera preferido que ardiera en llamas por mi descuido, y
la verdad es que eso es probablemente lo que merecía.
 9
UNA SEMANA MÁS TARDE

A
l parecer, el universo me odiaba. Era la única explicación que
podía encontrar sobre cómo Thorn había logrado salvar la
presentación. Cuando ejecuté mi malvado plan, no sabía que
Ron era un mormón devoto. Me encontré con esa pequeña información poco
antes de que comenzara la reunión cuando uno de los analistas trajo café
descafeinado. Fue entonces cuando me di cuenta de cuánto peor sería una
polla gigante y palpitante en la pantalla. Dígame como Hannibal del viejo
programa de televisión de los 80 The A Team que dice: "Me encanta cuando
un plan se concreta".
Aun así, todas mis esperanzas se vieron frustradas cuando Thorn de
alguna manera logró hacer un Avemaría con unos cuantos marcadores de
Expo y una pizarra blanca. Por mucho que odiara admitirlo, estaba tan
impresionada como Gregson por la forma en que Thorn explicó la
información bastante detallada y compleja sin una presentación digital. Él
conocía el material, y eso en sí mismo me enojó y me impresionó. Maldito
sea. Y, por supuesto, rescató el trato, aunque el rumor comenzó a decir que
lo habían llamado a la oficina de Murray para una reprimenda.
Hoy nos encontramos haciendo algunos ajustes de último minuto en
preparación para nuestra cena con George Halliwell. Aunque solo era una
típica cena de negocios, Thorn parecía excepcionalmente tenso. Él siguió
chasqueando su cuello y jalando con brusquedad su cabello. Odiaba cuando
tiraba de su cabello porque hacía que su cabello rubio arenoso pareciera
despeinado y sexy como si hubiera estado rodando por las sábanas durante
una sexaton.
Sí, me despreciaba por haber pensado eso.
Acabábamos de llegar a una parte tediosa de revisar los archivos en
la computadora cuando Thorn inclinó la cabeza hacia atrás y se pellizcó el
puente de la nariz. —Si voy a superar el resto de esto, voy a necesitar un
café fuerte. —Me miró fijamente.
Oh. Diablos. No. Él no estaba sugiriendo que llevara su café.
En un tono dulce y azucarado, respondí:
 —Creo que te mostré dónde está la sala de descanso la semana
pasada, pero si lo has olvidado, está en el pasillo y luego toma dos
izquierdas.
—Quiero un café expreso de Starbucks.
—Entonces vas a tener que tomar el ascensor y bajar la cuadra.
—¿Cuánto más claro necesito hacer esto, señorita Flannery? Quiero
un expreso Venti de Starbucks, y lo conseguirás para mí.
—Bueno, señor Callahan, hay muchas cosas que quiero que no
entiendo. Eso es solo la vida. Además, sé que todavía eres nuevo en la fuerza
laboral, pero ser un corredor del café no es parte de la descripción de mi
trabajo. Usted tiene un asistente, conocida como una secretaria para eso,
por no mencionar a un agente del Servicio Secreto que está afuera hojeando
Cosmo.
Sus ojos azules se estrecharon hacia mí. —Nunca dije que era parte
de tu trabajo. Sin embargo, creo que es parte de la descripción de su trabajo
no ser insubordinado para su superior.
Si hubiera sido un personaje de caricaturas, este era el momento en
que el vapor imaginario habría salido de mis oídos ante la audacia de Thorn.
En ese momento, tenía dos opciones: mi propia versión de Robert Frost, The
Road Not Taken. Temiendo por mi trabajo, podría inclinarme ante el
testamento de Thorn y tomar su maldito café, o podría lanzar una
precaución al viento y poner al Sr. Fondo Fiduciario en su lugar. Por ahora,
deberías conocerme lo suficiente como para saber cuál elegí. Tampoco ayudó
que hubiera mirado el final de Nine to Five, uno de mis favoritos de todos los
tiempos, en HBO cuando llegué del trabajo la noche anterior. Frente a mi
propia versión de Franklin Hart, iba a hacer que Violet, Doralee y Judy se
sintieran orgullosas.
Le golpeé el pecho con el dedo índice. —Mira soldadito, sé que estás
acostumbrado a gritar órdenes y que tus hombres y mujeres se apresuren
a obedecerlas, pero ya no estamos en Afganistán, Toto. Ahora voy a salir de
aquí y decirle a tu secretaria que estás a punto de enojarte por un expreso.
Si bien esperaba que Thorn se enfureciera por mi declaración, no
esperaba la sonrisa divertida que se dibujaba en su rostro. —Alice no está
aquí.
—¿Perdón?
—Ella se tomó medio día para ir al dentista.
Maldita sea Alice y sus dientes. Ahora mi trasero realmente estaba en
la línea. —Bien. Iré a buscar tu precioso café expresso, pero no dudes que
durante un minuto presentaré una queja a través de los canales apropiados.
—le susurré.
Thorn tuvo la audacia de sonreír. —Asegúrate de hacer eso.
 HIJO DE PUTA. Después de girarme, comencé a salir de su oficina.
—¿Oh, señorita Flannery? —llamó.
Luché contra el impulso de responder, ¿sí, Satanás? En su lugar,
lentamente giré alrededor. —¿Sí, señor Callahan?
—Le ofrecería algo de efectivo, pero estoy seguro de que querrá un
recibo para corroborar su historia.
Bastardo presumido. Por supuesto que quería un recibo y, por
supuesto, planeaba presentarlo junto con mi queja. Odiaba que tuviera la
capacidad de leer mi mente; hacía difícil mantener cualquier terreno con él.
Bueno, a veces podía leer mi mente, obviamente, si fuera completamente
psíquico, me habría echado por la mierda que había estado haciéndole.
Asentí antes de darme la vuelta y salir corriendo por la puerta.
Después de que me detuve en mi oficina por mi bolso, subí al ascensor.
Cuando presioné el botón del lobby, la mujer detrás de mí se rió.
—Día duro, ¿eh?
—Podrías decirlo.
—Confía en mí, he estado allí.
La conmiseración fue agradable, pero al mismo tiempo, me quejé por
dentro de mi comportamiento. Quiero decir, ¿cuándo me había hundido tan
bajo como para actuar como un niño petulante al eliminar mis frustraciones
con el botón del ascensor? Esa era una pregunta retórica, ya que sabía
exactamente por qué estaba actuando de la manera en que lo estaba. Todo
fue porque el demonio encarnado en mí me había usurpado en mi trabajo y
estaba empeñado en volverme loca.
Aunque me dolió admitirlo, realmente quería lastimar a Thorn
Callahan, y eso en sí mismo era desconcertante porque normalmente no era
una persona violenta. De regreso a casa en Georgia, constantemente detenía
mi auto para ayudar a las tortugas en el medio de la carretera. Incluso se
sabía que ponía arañas afuera en lugar de aplastarlas.
Ugh, el hombre me estaba volviendo absolutamente loca, y solo
habían pasado tres semanas. ¿Cómo iba a llegar a cumplir dieciocho meses
con él? Cuando entré por las puertas del Starbucks, me encontré realmente
contemplando la idea de cambiar de compañía, pero realmente no quería ir
por ese camino. No era que no hubiera encontrado otro trabajo, sino más
bien porque me encantaba la Corporación Callahan, que había sido mi hogar
durante tantos años.
Después de hacer mi pedido del precioso expreso de Satanás, comencé
a buscar en el fondo de mi bolso mi tarjeta de débito, y finalmente la
encontré escondida debajo de una botella de laxantes para perros. Después
de entregarle la tarjeta al barista, mi mirada una vez más cayó dentro de mi
bolso, más específicamente en la botella.
 Verás, no era normal para mí tener laxantes para perros dando
vueltas en el fondo de mi bolso. Se sabía que Dani sufría estreñimiento de
vez en cuando, lo que el veterinario me aseguró era parte de vivir la vida de
perro de la ciudad. No había querido traerlos conmigo ese día. Cuando
estaba recogiendo cosas del mostrador de la cocina en mi bolso, pensé que
había recogido una botella de Midol.
En ese momento, una idea verdaderamente retorcida entró en mi
mente. Fue tan atroz que en realidad tomé una respiración agonizante al
darme cuenta de que en realidad lo había pensado. Incluso fui tan lejos
como para mirar a izquierda y derecha para asegurarme de que nadie me
estaba mirando con miedo. No sé por qué pensé que alguien podría de
repente tener la capacidad de leer mi mente, pero si lo hiciera, estaría en un
gran problema.
Casi podía imaginar las expresiones de horror en sus rostros, así
como el diálogo que podría tener lugar.
—¿Esa chica aparentemente normal? Ella está debatiendo poner
laxantes para perros en el café de su jefe.
—Maldición, eso es cruel.
—Olvídate de cruel, es francamente psicótico. Si ella se sigue dando
un atracón de cereales locos, estará usando una camisa de fuerza en el
manicomio.
—No sé, los jefes pueden ser pollas épicas. Probablemente se merece
un largo viaje en el inodoro.
—Espresso para Isabel. —Salté de mis pensamientos al oír mi
nombre.
—Uh, sí, esa soy yo. Gracias. —Después de poner mi cabeza en mi
pecho, me negué a mirar a alguien más mientras salía de la tienda.
Durante el viaje de regreso al edificio, los lados buenos y malos de mi
mente estaban atrincherados en una guerra furiosa. Estaba al frente y en el
centro de mi potencial tragedia shakespeariana. Con laxante o sin laxante,
esa era la pregunta. Mi verdadero motivo no era solo la recompensa de que
Thorn fuera un imbécil; era más sobre el hecho de que él había robado mi
trabajo.
En medio de todo esto, una vez más recordé la noche anterior cuando
estaba viendo Nine to Five. Más precisamente, pensé en la escena en la que,
después de una confusión con algunas cajas, Violet accidentalmente pinchó
el café de su jefe con veneno para ratas. Afortunadamente, una silla de
oficina que no funciona correctamente lo lleva a caerse y golpearse la cabeza
antes de que pueda tomar el café, lo que también provoca una hilaridad en
la oficina.
Pero esta era la vida real de la que estábamos hablando. No estaba
segura de cuáles serían las ramificaciones profesionales para ligar el café de
su jefe con laxantes para perros. No se había mencionado nada de eso en
mis cursos de ética empresarial en mis estudios de licenciatura o posgrado.
Tenía la sensación de que si algo así hubiera ocurrido alguna vez, no estaría
documentado... bueno, tal vez en los registros de la corte.
Para mi propia conservación, sabía que era importante recordar que
no estaba tratando de matar a Thorn. Aunque hubo ocasiones en que quise
lastimarlo físicamente, nunca hubiera hecho nada para hacerle daño de
verdad. Al final, probablemente le estaba haciendo un favor. Todos pueden
beneficiarse de una buena limpieza intestinal de vez en cuando. En ese
momento, yo podría haber sugerido el argumento de que él también está
lleno de mierda.
También sabía por experiencia personal que no le iba a pasar nada
demasiado horrendo. ¿Cómo supe esto? Para empezar, no era más que
ingredientes naturales como aceite de oliva y pescado, calabaza y yogur. En
segundo lugar, lo había usado en Dani, y nada malo le había pasado a ella,
es decir, si no considerabas un golpe de colon épico malo.
Había subido hasta la mitad de la cuadra cuando de repente me metí
en un Duane Reade. ¿Qué estaba haciendo en una farmacia? Había visto
suficientes episodios de televisión criminal, para saber si se había
descubierto algo sobre la manipulación del café, podrían sacar las cintas de
seguridad de Starbucks y del trabajo. Lo último que necesitaba era estar en
un video entrando al baño con el café de Thorn.
Manteniendo la cabeza baja, me apresuré a ir a la parte de atrás de la
tienda donde estaban los baños. Afortunadamente, cuando entré, me
encontré sola. Después de encerrarme en uno de los puestos, puse el café
en la parte de atrás del inodoro. La sorpresa me llenó cuando encontré que
mis manos temblaban ligeramente.
Después de abrir una cápsula, mi mano se posó sobre la taza mientras
sentía mi vida profesional sobre un acantilado figurativo. Asegurándome de
que no era posible detectar laxantes de perro en un análisis de sangre
humana, me di un golpe en la muñeca y se hizo. Dado que el sistema
digestivo humano es diferente al de un canino, vacié otra cápsula en buena
medida.
—Te irás al infierno por esto —murmuré mientras agitaba el café
expreso para revolver el contenido. Volví a tapar la taza antes de tirar las
cápsulas restantes por el inodoro y luego envolví la botella en papel higiénico
antes de empujarla hasta el fondo de la pila de basura del puesto.
Mientras caminaba la distancia restante de regreso a la oficina, sentí
que llevaba una bomba en lugar de una taza de café. Cuando regresé a
nuestro piso, tomé aire para prepararme para enfrentar a Thorn.
Di un golpe rápido en la puerta antes de que me pidiera que entrara.
Cuando vio que era yo, puso los ojos en blanco. —Jesús, ¿fuiste al
Starbucks a diez cuadras de aquí?
 —No, fui a la que está justo al final de la calle —le respondí mientras
le entregaba el expreso.
—Bueno, te tomó un puto montón de tiempo. También podría haber
pedido un café helado. —Cuando él tomó un sorbo, me incliné hacia delante
con los dedos de los pies. No me atreví a parpadear o respirar. Después de
que Thorn tragó, me miró. —Está bueno —dijo.
Exhalé la respiración que había estado aguantando en un largo
suspiro. —Me alegra oír eso—. En realidad, me alegró saber que los laxantes
no tenían un sabor amargo.
Pensé que había visto un destello momentáneo de arrepentimiento en
sus ojos, pero pasó rápidamente.
—Supongo que estás esperando un agradecimiento.
Y así, cualquier arrepentimiento que pudiera haber salido
directamente por la ventana. Se merecía cada momento del inminente azote
del inodoro.
Puse una dulce sonrisa en mi cara. — No me atrevería a esperar que
estuvieras agradecido por alguien que va más allá de hacerte un favor.
Las comisuras de sus labios se curvaron. —Gracias, señorita
Flannery.
De acuerdo, no esperaba esa respuesta. —De nada.
Cuando me quedé allí por un momento, hizo un gesto al papeleo que
tenía ante nosotros. —¿Te gustaría volver al trabajo para que podamos estar
preparados para salir a cenar a tiempo?
En un abrir y cerrar de ojos, Thorn agitó su varita de pendejo y el
bastardo reapareció. Aun así, seguí siendo profesional. —No hay nada que
me encantaría hacer más.
Después de que Thorn asintió, me di la vuelta sobre mis talones y
traté de no salir de la habitación. Espero que te cagues hasta quedar sin
sentido.
 10

D
espués de dejar la oficina de Thorn hecha una furia, me
gustaría decir que me senté tranquilamente y con calma y
esperé a que los laxantes hicieran su magia y me vengaran,
pero ahora estoy segura de que sabes que no hay nada tranquilo y calmado
acerca de mí en situaciones estresantes
Para cuando regresé a mi oficina, estaba en modo de pánico total. No
pude concentrarme en ninguno de los archivos que tenía delante. Seguí
paseando por la habitación, mordisqueando mis uñas. Finalmente, me di
cuenta de que necesitaba una voz de razón y consuelo. Como no me parecía
seguro hablar en la oficina, agarré mi teléfono antes de salir del edificio.
Una vez que salí, caminé lo más abajo de la cuadra que pude, ya que
cuanto más cerca estuviera del edificio, más fácil sería que alguien
escuchara mi llamada. Oh sí, estaba completamente fuera.
Después de marcar a Mila, esperé ansiosamente a que ella contestara.
Cuando finalmente respondió, suspiré de alivio. —Hola, soy yo.
—Hola, tú. No estoy acostumbrada a las llamadas telefónicas a mitad
del día.
Estaba segura de que estaba un poco sorprendida, ya que
generalmente solo nos enviamos mensajes de texto durante el trabajo. —Sí,
sentí que era más fácil llamarte que enviar un mensaje de texto.
—¿Dónde estás?
—Um, en una esquina fuera de mi edificio.
—Por favor, dime que no te has puesto todo Pretty Woman y
comenzaste a trabajar en las esquinas de las calles para encontrar a un
hombre —bromeó Mila.
Rodé mis ojos. —No. No es eso para nada.
—Entonces, ¿qué diablos está pasando?
—Hice algo terrible.
—Estoy bastante segura de que no podrías haber hecho nada peor
que Thorn enseñándole una polla a un mormón.
—No. Es infinitamente peor.
 —Está bien, Belle. No voy a mentir, tu voz me está asustando un poco.
¿Por qué no respiras profundamente? —Después de seguir las instrucciones
de Mila, me sentí un poco menos loca—. Ahora dime lo que está mal.
—Así que Thorn estaba siendo este gran imbécil por no poder revisar
los archivos que necesitaba antes de la cena de esta noche sin un poco de
café, pero no quería café de la sala de descanso. Me exigió que fuera a
Starbucks por él porque su secretaria estaba en el dentista, y aunque
debería haberle dicho que no…
—Voy a necesitar que vayas al grano.
Inhalé una respiración entrecortada. —Puse algunos de los laxantes
para perros de Dani en el café de Thorn —susurré.
—¿Espera, que? No escuché esa última parte.
En silencio, maldije a los conductores de Nueva York por sus
bocinazos y llantas chirriantes que ahogaban mi confesión. —Dije que puse
algunos de los laxantes para perros de Dani en el café de Thorn —repetí un
poco más fuerte.
El siguiente sonido que escuché fue la risa histérica de Mila. Cuando
finalmente recobró el aliento, jadeó:
—¡Oh¡, ¡Dios mío, no lo hiciste!
—Sí. Sí, lo hice.
—Santa mierda, Belle. Eso es épico, no sabía que tenías algo tan
retorcido dentro de ti.
Me pellizqué los ojos con consternación. —Yo tampoco.
—En serio, tengo lágrimas corriendo por mi cara en este momento.
—Me alegra que pienses que es tan divertido —me lamenté.
—¿No te parece jodidamente hilarante?
—En este momento estoy en un estado tan paranoico y de locura que
estoy debatiendo el confesarme con él en caso de que necesite que le hagan
un lavado de estómago.
Mila resopló. —Le diste laxantes para perros, no anticongelantes.
—¿Qué pasa si es alérgico a uno de los ingredientes y tiene una
reacción fatal? Estoy bastante segura de que no vuelves de matar a tu jefe
en el mundo corporativo. ¿Crees que sería una condena menor como
homicidio involuntario?
—En primer lugar, si son los mismos que le doy a Drogo, tienen como
calabaza, aceite mineral y algo de psyllium, nada que ponga en peligro la
vida, por lo que no hay forma de que te acusen de homicidio involuntario o
algo así.
 —¿Qué pasa si tiene una alergia a la calabaza y sufre un shock
anafiláctico?
Casi podía escuchar los ojos de Mila rodar por el teléfono. —Uh, no
estoy segura de haber oído hablar de alguien con alergias específicas a la
calabaza.
—Tal vez debería buscarlo en Google. Así podré estar atenta a
cualquier síntoma.
—Si eso te hace sentir mejor y/o deja de actuar como una rarita
paranoica, hazlo.
—No puedo evitar ser quien soy —protesté.
—Belle, estoy bastante segura de que lo peor que le va a pasar a Thorn
es una cagada épica.
—¿Eso crees?
—Bueno, tú y yo podemos responder por ello, ya que ambas hemos
visto la locura que salió de nuestros perros cuando se los dimos.
Arrugué la nariz al recordar mi última experiencia con los laxantes. —
Supongo que tienes razón.
—Sé que tengo razón. Ahora contrólate y vuelve al trabajo. Por el amor
de Dios y todo lo que es santo, NO le confieses nada a Thorn.
—Está bien, no lo haré.
—¿Lo prometes? ¿Incluso si pasa corriendo por tu oficina para ir al
baño?
—Tiene un baño en su oficina, pero sí, aun así lo prometo.
—Todavía vas a ser un bicho raro y acosarlo hoy, ¿verdad?
Maldita sea. Ella realmente me conocía muy bien. —La mayor parte
de mi acecho a Thorn ocurrirá en nuestra cena temprana con los clientes.
—Eres imposible. Solo no actúes raro.
—Es más fácil decirlo que hacerlo —murmuré mientras regresaba de
mala gana al edificio.
 11

D
espués del episodio “polla vista alrededor del mundo”, me metí
en mi trabajo. Mi nueva ética de trabajo también estaba
inspirada por una reunión a puerta cerrada con Murray sobre
lo que había salido mal, en la que no actúe como un gilipollas y culpe a
alguien más. Fue mi culpa por no revisar los archivos como debí de haberlo
hecho incluso en el poco tiempo que tenía. Mientras Murray estaba
agradecido que hubiera, de algún modo, salvado el día, él citó muchos de
los problemas que vio en mi desempeño. Dado que odiaba ser regañado, juré
que no volvería a repetirlo.
Así fue como supe lo importante que la reunión Halliwell era. Era mi
oportunidad de corregir todos mis errores, para demostrarles a todos que
realmente pertenecía a mi puesto, que merecía ser vicepresidente incluso si
realmente no quería o me gustara el trabajo. Tenía que sorprenderlos para
que sucediera.
La única área en la que no avanzaba era mi atracción hacia Isabel.
Uno pensaría que hacer que una mujer te desprecie absolutamente de
alguna manera te apagaría oh no. Solo avivó el fuego ardiente dentro de mí.
Cada mueca de sus labios, ojos en blanco, cada sonido frustrante me ponía
más caliente, si eso fuera posible.
Quería morder ese labio gruñón. Quería que pusiera sus ojos en
blanco por el placer que le estaba dando. Quería ahogar su frustración
mientras la sostenía después de que terminara.
Si, estaba completamente perdido sin final a la vista.
Cuando Isabel entró moviendo las caderas a mi oficina después del
almuerzo, gemí por dentro. Muy bien, quizás estaba exagerando un poco
con su supuesto movimiento de caderas. Quizás era como quería imaginarla
en mi mente. Ella probablemente, estaba entrando, pisando fuerte que con
un andar seductor.
—Quería revisar y ver cómo van las cosas de tu lado.
—Están bien.
—¿Te gustaría repasar la presentación?
Asentí.
—Eso sería genial.
 Después de repasar por todo lo que planeé discutir con Halliwell, era
hora de volver a revisar las cifras. Mientras Isabel se movía junto a mí para
mirar la pantalla, la curva de su seno frotó contra mi hombro. Al mismo
tiempo, el aroma floral de su perfume llenó mis fosas nasales.
Jesús, ella estaba demasiado cerca. Con solo un movimiento de mi
muñeca, pude haber tocado el dobladillo de su falda y deslizado hacia su
muslo. Pude haber deslizado mi mano entre sus piernas y tocar la parte
física de ella que todavía era un misterio para mí.
Cuando mi polla comenzó a hacer una tienda en mis pantalones, me
moví en mi silla para ocultarla de los ojos de Isabel. Mierda. Esto era muy,
muy malo. Dado que fuera de la vista y de la mente era mejor, tenía que
sacarla de mi oficina, entre más lejos mejor.
Cuando una idea entró a mi cabeza, inmediatamente actúe en ella.
—Si voy a tener que repasar el resto de esto, voy a necesitar un café
fuerte.
Cuando miré hacia Isabel, ira momentánea ardió en sus ojos antes de
colocar una sonrisa.
—Creo que te mostré donde se encontraba la sala de descanso la
semana pasada, pero si lo olvidaste, está pasando el pasillo luego dos a la
izquierda.
Sí, eso tendría perfecto sentido si no estuviera mostrando mi excitación
en este momento. Necesitaba que se fuera para tener un momento tanto para
mi polla como para mí.
—Quiero un expreso de Starbucks.
Ella cruzo sus brazos sobre sus fantásticos senos, provocando que
volviera a gemir internamente.
—Entonces, vas a necesitar tomar el elevador y caminar por la cuadra.
Muy bien, el estado actual no estaba funcionando. Era hora de poner
en marcha al imbécil.
—¿Qué tanto tendré que simplificar esto para usted señorita
Flannery? Quiero un Expreso Venti de Starbucks, y vas a ir tú por él.
—Bueno, Sr. Callahan, existen muchas cosas que quiero que no
obtengo. De eso se trata la vida. Además, sé que todavía es nuevo, pero ir
por el café de las personas no es parte de mi descripción de trabajo. Tiene
una asistente, es decir, una secretaria para eso, sin mencionar al agente del
servicio secreto que está afuera hojeando Cosmo.
Jesús, Ty realmente debe de estar completamente aburrido si está
leyendo Cosmo. Saqué eso de mi mente para concentrarme en Isabel.
—Nunca dije que era parte de tu trabajo. Aunque, creo que parte de
la descripción de tu trabajo es no ser insubordinada con tus superiores.
 Si, realmente dije eso. Cuando el rostro de Isabel se puso morado de
ira, me sentí complacido que mis palabras tuvieran el efecto deseado.
Después de que clavó su dedo en mi pecho, me tomo toda la fuerza dentro
de mí para no jalarla a mi regazo.
—Mira, soldadito, sé que estás acostumbrado a gritar ordenes, y tener
a los hombres y mujeres luchando para obedecerte, pero no estamos más
en Afganistán, completamente. Ahora, voy a salir de aquí y le diré a tu
secretaria que estas apunto de enfurecerte por un expreso.
Dios, esa boca… esa jodidamente deliciosa boca que quiero sobre mi
punzante polla, concéntrate Thorn. Me obligue a sonreír cuando menciono a
Alice buscando mi expreso.
—Alice no está aquí.
—¿Disculpa?
—Ella se tomó medio día para ir al dentista. —Gracias a Dios que lo
hizo porque necesitaba desesperadamente que Isabel se alejara de mí.
Los puños de Isabel se cerraron a sus costados mientras una guerra
explotaba en su mente. Y aunque ella claramente quería ahogarme y
decirme que me fuera a la mierda, ella valoraba su trabajo demasiado para
hacerlo. Un temblor cruzó su cuerpo antes de sisear.
—Está bien. Iré por tu precioso expreso, pero no dudes ni por un
minuto que presentaré una queja por el lugar correcto.
Dios, amaba su fuego. Ella era la clase de mujer que haría la vida
interesante dentro y fuera de la habitación.
—Asegúrate de hacerlo.
Cuando dio la vuelta y comenzó a salir furiosa de mi oficina, le llamé.
—Oh, ¿señorita Flannery?
Lentamente giró, su cuerpo temblando de una silenciosa ira.
—¿Si, señor Callahan? —pregunto con voz cortada.
Ahora era tiempo de ir por la yugular.
—Te ofrecería dinero, pero estoy seguro que quieres pruebas que
corroboren tu historia.
Ella asintió antes de salir de la habitación. Tan pronto sentí que había
pasado el tiempo suficiente para que llegara al elevador, salté de mi silla y
entré al baño. Dado que mis pantalones estaban parcialmente levantados,
mi polla no iba a bajar sin una lucha… o al menos hasta terminar.
Después de cerrar la puerta, me desabroché los pantalones y metí la
mano. Una cosa que no había abandonado de mi tiempo en el desierto era
no llevar ropa interior. Mientras colocaba mi puño alrededor de mi polla, la
imagen de Isabel automáticamente se formó en mi rostro. Apretando los
dientes, trate de apartarla, pero era inútil. De algún modo ella estaba
clavada en lo profundo de mi piel, y no parecía que pudiera sacarla.
Dado que el Starbucks estaba a solo una cuadra, sabía que no tenía
mucho tiempo. Tenía que ir por la fantasía sucia. Mientras cerraba los ojos,
imágenes se reprodujeron paso por paso en mi mente.
Después de empujar la falda de Isabel sobre sus caderas. La inclino en
mi escritorio. Apartando su tanga de encaje. Golpeo su trasero, fuertemente.
Ella llora de placer, en lugar de dolor, porque ella lo quiere tan rudo como yo.
Apartando sus muslos con mi rodilla, empujo en sus paredes
pegajosas. Ella ya está empapada de necesidad y de mi por haber bajado.
Por supuesto que la probé, la hice terminar dos veces. Dios, los gemidos de
éxtasis… ella esta tan mojada… tan caliente.
Presiono mis dedos profundamente en la piel de su trasero y entro y
salgo de ella. Soy despiadado, cuando ella demanda la tomo fuerte y rápido,
y terminamos al mismo tiempo con mi nombre saliendo de sus labios.
En un frenesí, mi mano trabajó en mi polla cuando terminé con un
grito. Mientras terminaba con los espasmos de mi orgasmo, luché por
recuperar la respiración. Cuando finalmente terminé de temblar, una oleada
de culpa se apoderó de mí. ¿Qué clase de pervertido era para masturbarme
en medio del día mientras fantaseaba con mi compañera de trabajo?
Con un gruñido de disgusto, me limpié. Después de lavarme las
manos, guarde mi polla de regreso en mis pantalones. Después de abrir la
puerta, saque la cabeza para asegurarme que Isabel no hubiera regresado.
Con el camino libre, me dirigí de regreso a mi escritorio y me dejé caer en
mi silla.
Justo cuando regresaba al trabajo, Ty asomó la cabeza por la puerta.
—¿Estás bien?
—Fresco. ¿Por qué preguntas?
—Pensé que te escuché gritar como si estuvieras adolorido.
Maldita sea. Hablemos de no tener ni un momento de privacidad.
—No fui yo.
Ty me miró con curiosidad.
—Está bien. Solo quería revisar.
—Estoy bien. Puedes regresar a leer Cosmo.
—¿Disculpa?
Mirando a los archivos delante de mí, dije:
—Isabel me dijo que estabas leyendo Cosmo. ¿Algún buen consejo
sobre sexo?
 —En realidad, leí un artículo interesante sobre como masturbarte en
la oficina puede aliviar el estrés y tensión.
Levanté la cabeza para encontrarme con su mirada divertida.
—Espera, ¿Qué?
Ty movió las cejas.
—Creo que acabo de descubrir de dónde provino ese grito.
—No sé de qué estás hablando.
—Vamos Thorn. Considerando lo culpable que te veías cuando entre,
junto con el hecho que estás sonrojado, no es difícil de descubrirlo. —Se
encogió de hombros—. No es como si fuera a juzgarte.
—¿No piensas que es pervertido masturbarse en el trabajo?
—No. Te encargaste de tus cosas con discreción. Pervertido hubiera
sido masturbarse en tu escritorio con la esperanza de que alguien entrara y
te viera.
Con una mueca, murmuré:
—Eso es jodidamente pervertido.
—¿Estabas probando el regalo de Barrett?
Puse los ojos en blanco.
—Jesús, ustedes dos son como un par de ancianas chismosas. —
Cuando levanto sus cejas hacia mí, respondí—: No es que sea asunto tuyo,
pero no, no lo hacía.
—Qué lástima. Quería saber qué pensabas de ello. Estaba debatiendo
en comprar uno para mí.
Señalando el cajón de mi escritorio, dije:
—Eres bienvenido en tomar este.
—Oh, no, no soñaría con privarte de eso.
—No eres tan bueno —dije secamente.
—Lo intento.
Mientras Ty permaneció cerca de mi escritorio, se frotó la barbilla
pensativamente. Sus gestos me decían que quería decirme algo, pero estaba
debatiendo si valía la pena o no.
—Muy bien, escúpelo.
—No pude evitar el preguntarme si tu reunión con Isabel tuvo algo
que ver con tu necesidad de frotarte.
Entrecerrando mis ojos hacia él, respondí:
—Conoces mi postura sobre eso.
 —Aunque eso puede ser cierto para tu cerebro, no significa
necesariamente que tu pene esté en la misma página.
—A diferencia de otros hombres que conozco, mi polla no toma mis
decisiones.
—Esa es una jodida farsa considerando que estabas masturbándote.
—Si no tienes otra cosa que discutir además de mi polla, realmente
necesito regresar al trabajo.
—Te encuentras irritable para alguien que acaba de masturbarse.
—Adiós Ty —murmuré.
Me lanzó una última sonrisa antes de salir por la puerta. Después de
salir, se detuvo y me miró de regreso.
—Una advertencia, ella regresooooo —dijo.
Quizás era hora de pedir un cambio en mi seguridad. Isabel apareció
segundos más tarde, viéndose excepcionalmente hermosa con el sonrojo en
sus mejillas por correr.
Cierto. Hora de cortar esa mierda. Poniendo los ojos en blanco,
pregunté.
—Jesús, ¿fuiste al Starbucks a diez cuadras de aquí?
—No, fui al que se encuentra al otro lado de la calle —respondió
mientras me daba mi expreso. Cuando nuestras manos se encontraron, no
pude evitar y notar lo suave de su piel. Jesús, necesito ayuda.
—Bueno, te tomo una eternidad. Quizás mejor hubiera ordenado un
café frio. —Mientras tomaba un sorbo, me di cuenta que Isabel se estaba
inclinando al frente. Supuse que estaba preocupaba en que encontrara un
error en ello. Para sacarla de su preocupación, dije—: Está bueno.
Alivio llenó su rostro.
—Me alegra escuchar eso.
Su reacción solo alimentó la culpa que sentía por ser un bastardo
hacia ella. Internamente, luchaba conmigo sobre hablar en claro con Isabel,
admitir que yo siendo un imbécil era una farsa y que realmente lamentaba
hacer sido así.
Al final, sabía que nada bueno saldría con ser honesto. En su lugar,
encendí el botón de imbécil una vez más.
—¿Supongo que estás esperando un gracias?
Isabel sonrió.
—No me atrevería a esperar que seas agradecido por alguien que ha
ido más allá para hacerte un favor.
No puede evitar y sonreír a su reacción. Dado que no estaba en mi
expresar mi gratitud, dije.
 —Gracias, señorita Flannery.
—De nada —dijo, su tono, uno de sorpresa.
Como parecía que estábamos a punto de tener un momento,
rápidamente señalé el papeleo frente a nosotros.
—¿Te gustaría regresar a trabajar para que podamos irnos antes de la
cena?
Y justo así, el momento se rompió con la reaparición de mi estupidez.
Ella entrecerró los ojos.
—No hay nada más que me gustaría hacer.
Una vez que salió de mi oficina, suspiré. Si tan solo existiera un modo
de no ver a Isabel. Dado que me rehusaba a admitir una derrota, no me
atrevería a pedir me cambiaran de departamento. Mientras tanto, parecía
que estaba atrapado entre la roca y un duro lugar, o en mi caso específico
entre mi polla dura como piedra.

El estridente sonido de mi alarma me alertó que era hora de

prepararme e irme a la cena con Halliwell. Normalmente, estaba
acostumbrado a cenas de siete u ocho de la noche, pero Halliwell había
pedido una a las seis, lo que me hacía sentir que estaba cenando con adultos
mayores.
Cuando me levanté de mi silla, un punzante dolor atravesó mi
abdomen. Mientras presionaba mi mano contra mi estómago, lentamente
disminuyó. Considerando que no había comido nada más que algunas
barras de proteínas con fibra, no podía imaginar por qué mi estómago me
estaba doliendo.
Después de cepillar mis dientes y cambiarme la corbata en el baño,
regresé a mi oficina. Isabel asomó la cabeza por la puerta, por supuesto ella
sería puntual.
—¿Te gustaría que te pidiera un taxi?
—Eso no será necesario. Podemos tomar mi auto —respondí.
—Lo imaginaba —murmuró por lo bajo.
Mientras tomaba mis cosas, usé la otra mano para enviarle un
mensaje a mi chofer. Me uní a Isabel en la puerta.
—¿Tienes todo? —preguntó.
 —Sí, mamá, lo tengo —respondí bromeando.
Poniendo sus ojos en blanco, giró y comenzó a caminar hacia los
elevadores. Me coloque detrás de ella con Ty a mi costado, y bajamos las
escaleras y llegamos al auto en silencio.
Después de que Ty tomara su asiento al frente, Isabel dudosamente
se colocó en la parte de atrás conmigo. Mientras el auto entraba al tráfico,
fui atacado por otro dolor en el estómago. A lo que debió de ser una mueca,
Isabel preguntó.
—¿Estás bien?
—Estoy bien. —Cuando la miré, ella realmente parecía preocupada.
Bueno, era una mezcla de preocupación y un poco de terror—. No te
preocupes, no voy a joder esto.
Ella se movió en su asiento.
—No dije que lo harías.
—No tenías que… estaba escrito en tu rostro.
Agachando la cabeza, acomodó su falda.
—Lo lamento. Estoy segura que estarás bien.
Seguro que lo estás. No dijimos nada el resto del camino al
restaurante. Después de que el chofer nos dejara salir, seguí a Isabel al
vestíbulo, donde la cabeza plateada de Halliwell resaltaba frente al resto de
los clientes.
—Robert, es bueno verte —dije, mientras extendía mi mano.
—Es maravilloso verte también. ¿Cómo te está tratando el mundo de
los civiles?
—Bastante bien. Definitivamente he tenido que adaptarme.
—Solo puedo imaginarme. —Señalo a los dos hombres con él—. Ellos
son mis socios en Halliwell Enterprises, Peter Nations y Gerald Hughes. —
Después de estrecharles las manos, la mirada de Halliwell pasó entre la mía
y hacia Isabel—. Y tú debes ser la señorita Flannery.
Una cálida sonrisa iluminó el rosto de Isabel.
—Sí, señor. Es un placer conocerlo.
Mientras le daba la mano, Robert dijo:
—He escuchado cosas increíbles de ti por Murray.
Un sonrojo de apreciación llenó sus mejillas.
—Gracias. Me siento honrada al escuchar que mi reputación me
precede.
—Así es. Sé que eres muy valiosa en Callahan. —Robert me sonrió—.
¿Qué afortunado eres de poder trabajar de cerca con la señorita Flannery?
 Dado que ahorcar a un cliente sería mal visto, logré forzar una
sonrisa.
—Sí, lo es.
Cuando me atrevía mirar a Isabel, pude notar que su sonrisa era tan
forzada como la mía. Halliwell parecía inmune a nuestra tensión.
—Me emociona escuchar qué es lo que tienen en juego para mi esta
noche.
—Nosotros también estamos bastante emocionados.
—Señor Callahan, su mesa esta lista ahora —la host nos dijo.
En el momento en que di el primer paso hacia la mesa, otro dolor al
estómago me ataco, y esta vez, no cedió. En su lugar, permaneció hasta
después que nos sentáramos. Mientras tomaba el menú de bebidas,
desesperadamente intenté concentrarme en otra cosa que no fuera el dolor.
Cuando llegó al punto en que apenas podía concentrarme en las
conversaciones a mi alrededor, bajé mi menú.
—Señores, señorita Flannery, lo lamento, pero ¿podrían disculparme
un momento?
Halliwell asintió.
—Por supuesto.
—Adelántate y ordéname agua mineral —dije mientras me levantaba
de mi silla. Cuando le lancé una mirada apresurada a Isabel, me di cuenta
que había palidecido mientras mordía su labio inferior. Supongo que tenía
miedo que mi escape fuera a arruinar la presentación antes de que iniciara.
Mientras comenzaba a dirigirme al baño, sudor apareció en mi frente
mientras escalofríos levantaban los vellos de mis brazos. Había
experimentado esta sensación otra vez. Realmente no existe un equivalente
al Departamento de regulación de alimentos y medicamentos en Afganistán,
para regular los puestos de comida. Durante mi primera gira, decidí probar
la cocina local, y fue uno de los peores errores de mi vida. Estamos hablando
de una calamidad estomacal tan severa que termine con una intravenosa
del médico.
Te evitare los detalles asquerosos que ocurren en la siguiente hora
después de encerrarme en el baño. Si, esos son sesenta minutos de
agonizante dolor estomacal mientras evacuo por los dos lados. Muy bien,
ese último detalle quizás es demasiada información.
Déjame retroceder un poco. Probablemente me había ido por diez
minutos cuando Ty apareció al frente de mi cubículo.
—¿Estás bien?
—Eso será un negativo.
—¿Necesitas algo?
 —-¿Tienes Zofran en tu bolsillo?
—Tristemente no, pero podría conseguir algo rápidamente.
—Está bien. Lo lograré.
—¿Estás seguro?
Mientras otra ola de nauseas se apoderaba de mí, sacudí la cabeza.
—No realmente.
—Quédate aquí. Haré unas llamadas.
No sé cómo lo hizo, pero no pasó mucho tiempo antes de que Ty
reapareciera con algo de Zofran.
—¿Tienes a un distribuidor? —bromeé mientras tomaba la botella
desde debajo de la puerta.
—Soy un hombre de muchos talentos.
—¿Cuánto tiempo me he ido?
—Media hora.
—Mierda. Tengo que regresar —gruñí.
—Thorn, estás vomitando y cagando todo lo que tienes dentro. Estoy
jodidamente seguro que no estás en forma de tener una reunión de negocios
—argumentó Ty.
Sacudí la cabeza.
—Pero tengo que. Necesitamos este negocio. —Yo desesperadamente
necesitaba este negocio.
—Para lo que importa, parece que Isabel inició la presentación sin ti.
Aunque debía de haber estado agradecido por Isabel intentando salvar
la reunión, estaba furioso que no fuera yo. Con un gruñido frustrado, abrí
el Zofran y coloqué la píldora debajo de mi lengua. Cerrando los ojos, desee
porque mi sistema gastrointestinal pudiera contenerse para que pudiera
salir y avanzar en mi carrera.
Al final, las medicinas no ayudaron mucho. Finalmente, a la marca de
los sesenta minutos, levante la simbólica bandera blanca al salir del
cubículo.
—Muy bien, salgamos de aquí —murmuré.
Ty asintió antes de deslizar su mano alrededor de mi cintura. Después
de salir del baño, comencé mi camino de regreso a la mesa.
—Guao, ¿A dónde crees que vas?
—A disculparme con Halliwell por tener que irme.
Sacudiendo la cabeza, Ty respondió.
—Eso no va a suceder.
 —Puedo hacerlo —gruñí.
—No dudo eso. Me refiero más al hecho que hueles a caño, y que estás
cubierto en manchas de vomito.
Miré a mi camisa antes de murmurar:
—Mierda.
—Sí, estás completamente hecho polvo.
Con un suspiro derrotado, dejé que Ty me llevara a la salida de la
puerta trasera. Oh, cómo había caído el poderoso. Una vez que entré al auto,
le envié un mensaje a Isabel para decirle que me dirigía a casa.
Ella inmediatamente me llamó. Por los ruidos a su alrededor,
imaginaba que estaba fuera de la cocina.
—Thorn, no quiero que te preocupes ni un poco por la reunión.
Halliwell parece noventa y nueve por ciento a bordo, así que todo está bien.
—Eso es genial —dije amargamente.
—Escucha, sé que odias no estar aquí, pero recuerda que es tu trabajo
lo que está aceptando.
Huh, eso fue inesperado. Durante las últimas semanas, cualquier
cumplido de parte de Isabel hacia mí era inexistente. Sabía por el tono en
su voz que realmente estaba siendo sincera y no me estaba diciendo cosas
para hacerme sentir mejor.
—Gracias. Eso significa mucho.
—Solo cuídate, ¿está bien? —No pude evitar y sorprenderme ante su
casi tono suplicante. Era difícil imaginarla remotamente preocupada por mi
bien.
—Lo intentaré.
—Suenas un poco débil. Estoy segura que estás deshidratado. Quizás
deberías de ir a urgencias y que te administren fluidos.
Ese comentario de preocupación me sorprendió por completo. Por
supuesto, mi mente sin sexo inmediatamente se fue directamente a la
fantasía de ella usando un uniforme diminuto de enfermera mientras
atendía mis necesidades. Sacudí la cabeza para sacarme la idea.
Estoy completamente loco. Huelo a trasero de rata, y aun así tengo
pensamientos pervertidos sobre Isabel. Pero ahí estaba el problema, nada
parecía alejar mi atención de desearla, ni siquiera vómito y diarrea. Imbécil.
—Sí, llamaré a un doctor más tarde si no me siento mejor.
—Te mandaré un mensaje cuando termine para hacerte saber cómo
fue todo.
—Gracias. Lo aprecio.
—Cuídate Thorn.
 —Muy bien. Adiós Isabel.
—Adiós.
En estado de sorpresa ante la compasión de Isabel, mantuve el
teléfono contra mi oreja. Mientras inicialmente me había sentido atraído a
su belleza, no podía descartar lo atractivo que su lado compasivo. Ella era
el paquete completo, cerebro, belleza, hermoso corazón y alma.
Con un gemido, lamenté la tragedia de que no fuera una perra total
que estaba desprovista de todo sentimiento y empatía. Había conocido a
tantas mujeres que eran reinas de hielo envueltas en un bonito paquete. Si
sólo ese fuera el caso con Isabel.
 12

E
l día después de mi problema gastrointestinal en Delmonico’s, me
encontré en la mesa de conferencias con Isabel, donde estábamos
terminando los documentos para el proyecto Halliwell. Después
de dormirme esa noche a los nueve, me había despertado la mañana
siguiente con un mensaje de texto victorioso de su parte que decía que lo
habíamos convencido. Sí, fue lo suficientemente amable para decir
“nosotros” cuando la verdad era que ella lo había hecho. Por lo que me enteré
a través del chisme, ella completamente había impresionado a Halliwell y a
sus inversores. Siempre que parecía que las cosas podrían salir mal, su
tenacidad perseveraba para evitar que el trato fallara, sin mencionar que
había hecho lo imposible para asegurarle a Halliwell lo enfermo que estaba
y lo comprometido que estaba con esta cuenta. Al final, había salvado mi
trasero dos veces; lo cual decía malditamente muchísimo considerando
como la había tratado en los últimos meses. Ella pudo haberme
desamparado mientras se ganaba a Halliwell, pero por alguna razón, no lo
había hecho.
Al final, no me sorprendió en lo más mínimo que hubiera logrado
salvar el día. Isabel estaba más que cualificada para impresionar a los
clientes. Demonios, ella estaba infinitamente más cualificada de lo que yo
estaba. Su encanto sureño junto con una mente natural para los negocios
la convertía en una superestrella. No tenía ninguna duda que iba a ascender
a los rangos más elevados en la Corporación Callahan.
Después de su preocupación inicial, había esperado que se regodeara
por haber cerrado el trato, pero se mantuvo extrañamente humilde sobre
todo el asunto. Quién sabe lo que había dicho al respecto a mi espalda, pero
en mi cara, pareció casi simpatizar por lo que había sucedido.
Su preocupación por mi bienestar continuó al día siguiente cuando
trajo té caliente y Ginger Ale. Incluso fue a buscarme sopa de pollo con fideos
para almorzar. Fue un poco sorprendente, teniendo en cuenta cómo
normalmente le exasperaba tener que traerme algo. ¿Quién hubiera pensado
que una dolencia estomacal revelaría el lado más suave de Isabel?
Cuando la miré al otro lado de la mesa, no pude evitar preguntarme
qué otros secretos poseía. A pesar que habíamos estado trabajando juntos
bastante cerca en las últimas semanas, aun sabía muy poco sobre ella,
bueno, excepto por lo que había buscado en Google una noche por impulso.
Todos sus reconocimientos profesionales estaban ahí, desde que había
asistido a la universidad hasta su impresionante currículum. Por el
directorio de la compañía, sabía que era dueña de un apartamento no muy
lejos de la oficina, el cual, basado en la ubicación, imagino que le había
costado mucho dinero.
Aunque, estaba más interesado en el lado personal. Como yo, ella no
tenía Facebook o Instagram en el que pudiera fisgonear, pero sí encontré
unas cuantas fotos en el Instagram de su amiga. Aparentemente, Isabel
asistía a un espectáculo de Broadway de en vez en cuando, pero
considerando que esto era New York, eso no lo identificaba automáticamente
como una geek del teatro. Ya que parecía que vivía en la oficina, no podía
imaginar que tuviera una vida social muy activa. Eso no decía nada negativo
de su parte. Por lo que había escuchado, sacrificar a sus amigos y familiares
parecía ser la maldición de los primeros diez años en la banca de inversión
para aquellos que querían salir adelante en el negocio.
Si bien su acento era un claro indicio que no era originaria de la Costa
Este, sabía poco, además de que había crecido en una pequeña ciudad al
norte de Atlanta, y solo había descubierto ese pequeño detalle basado en su
hoja de vida en el perfil de la compañía. Sin embargo, no me sorprendió que
hubiera sido la mejor alumna y hubiera conseguido numerosas becas. Sin
embargo, me sorprendió un poco descubrir que era una ex reina de concurso
de belleza. Nada acerca Isabel gritaba gran peinado, bronceado falso, y
vestidos vaporosos, sin embargo, ahí estaba en fotos del periódico local.
Había sido igual de hermosa en aquel entonces, aunque había una inocencia
en ella que ya no poseía, y no me refiero a una sexual. Era más como si el
mundo no hubiera tenido la oportunidad de masticarla y escupirla todavía.
Cuando levantó la mirada y me vio observándola, sus cejas se
fruncieron inquisitivamente.
—¿Qué?
—Nada. Solo me preguntaba si ya casi habías terminado.
—No. Va a ser una larga noche.
Giré mi muñeca para echarle un vistazo a mi reloj.
—Mierda, necesito estar en el helipuerto en treinta minutos para
tomar un vuelo a D.C.
Las cejas de Isabel se fruncieron.
—¿Vas a traer a Halliwell a la oficina para recoger los archivos?
—No, tengo un compromiso previo esta noche.
Sus ojos azules se entrecerraron en rendijas de acero.
—¿Y simplemente me vas a dejar para que termine todo mientras sales
volando?
 —Para que conste, no voy a volar a ninguna parte. Y en lo que respecta
a dejarte para que termines todo, me llevaré mi parte para trabajar durante
el vuelo.
Incapaz de ocultar su curiosidad, preguntó:
—¿Vas a salir de la ciudad?
—Sí. Iré a D.C. y luego voy a tomar un helicóptero hacia Camp David.
Los ojos de Isabel sobresalieron.
—¿Vas al Camp David esta noche?
Me reí.
—No estaba consciente que hubiera otro.
Ella sacudió su cabeza.
—No lo hay. Solo estaba… sorprendida. —Impresionada era lo que
quería decir, pero no se permitiría pronunciar esas palabras respecto a mí.
Cuando su expresión reveló que estaba hambrienta por más
información, dije:
—Papá nos pidió a Barrett y a mí que fuéramos a cenar. Recibirá…
—Al primer ministro canadiense y al presidente de México.
—Sí, es correcto. —Inclinando mi cabeza, añadí:
—No sabía que fueras una gran fan de mi padre.
—Miro las noticias y leo el periódico.
—¿Entonces no eres una fan?
—En realidad, lo soy. Incluso voté por él.
—Es bueno saberlo. Sé que el aprecia tu apoyo.
—¿Ayudarás a negociar nuevos acuerdos entre las superpotencias
norteamericanas?
Con una risa, respondí:
—No, no tendré ese privilegio. Solo es una cena informal. Guardaran
la plática importante para mañana, de las que no tendré conocimiento. —
Me encogí de hombros—. Supongo que el punto es para que me hagan
desfilar como un héroe de guerra.
La expresión de Isabel se entristeció ante mis palabras, y me tomó un
momento registrar en mi mente que en realidad las había dicho. Sacudí mi
cabeza. Realmente no creía eso… ¿verdad? Ciertamente no pensaba eso
sobre papá, ¿pero era algo que pensé que sus asistentes podrían haber
pensado? Tanto el servicio de papá como el mío fue algo que su campaña
constantemente había capitalizado durante las elecciones.
Ya que no apreciaba la mirada de lástima que Isabel me estaba dando,
me levanté de mi silla y luego empecé a ordenar mis archivos juntos.
 —De todos modos, necesito irme. Traeré estos de vuelta a la oficina
mañana en mi camino a casa.
—Eso está bien, pero no esperes que esté aquí esperándolos.
—¿En serio? Pensé que vivías aquí.
Puso sus ojos en blanco.
—Contrariamente a la creencia popular, en realidad tengo una vida
fuera de la oficina. Podría no estar volando a Camp David para una
importante cena diplomática, pero todavía se cómo desinhibirme.
Luché contra el impulso de cuestionarla exactamente cómo se
desinhibía, desesperadamente interesado en descubrir más sobre lo que
hacía comportarse así. Era casi tan difícil imaginarla en un club como era
imaginarme a mí ahí. Ante la idea de ella saltando y balanceándose en la
pista de baile, mis pensamientos inmediatamente empeoraron. La imaginé
desinhibiéndose conmigo en mi escritorio, en el sofá, contra la puerta, y
sobre cada otra superficie posible. Estaba volviéndose un poco ridículo. ¿Por
qué demonios no puedo sacarla de mi cabeza?
En lugar de presionarla para obtener más información, me puse mi
máscara de nuevo.
—Gracias por esa información, señorita Flannery. Definitivamente
dormiré mejor esta noche sabiendo eso.
La expresión de Isabel se oscureció ante mi comentario arrogante.
—Buenas noches, señor Callahan —murmuró antes de enterrar su
cabeza de vuelta a su computadora portátil.
—Buenas noches a usted también, señorita Flannery —respondí
antes de salir por la puerta.

Después de hacer el viaje a D.C., Ty y yo nos encontramos con Barrett

y Addison en el jardín de la Casa Blanca. Luego abordamos el Marine Dos
para hacer el viaje a los bosques del norte de Maryland, donde Camp David
estaba localizado. Como una nerd auto-proclamada, Addison prácticamente
saltó en el asiento frente a mí por el entusiasmo. Mientras trabajaba un poco
en los archivos Halliwell, ella hablaba sin parar sobre el significado histórico
de Camp David.
—¿Sabías que el Hickory Lodge tiene una bolera, un cine y un
restaurante?
 —No, no lo sabía, nena —respondió Barrett.
—¿Tal vez podamos ver una película tarde después de la cena? —
sugirió.
Moviendo sus cejas, Barrett respondió:
—De hecho, estaba pensando más en nadar desnudos a media noche.
Addison puso sus ojos en blanco.
—En serio, Barrett, es marzo.
—La piscina es climatizada —respondió.
—Sí, todavía creo que pasaré.
—Pero es un lugar público más que tachar de nuestra lista.
Con un gemido, cubrí mis oídos.
—No hay suficiente blanqueador en el mundo para sacar esa imagen
mental de mi mente. —Mientras Barrett reía, Addison chilló en horror.
Inclinándome hacia adelante en mi asiento, dije—: En tu defensa, ese
comentario estaba dirigido a la idea de Barrett desnudo.
Ella me sonrió por encima de su hombro.
—Puedo ver el por qué.
—Tú solo desearías verte tan fantástico desnudo como yo —Barrett
bromeó alegremente.
—Estoy bastante seguro que sí.
—Sigue soñando, hermano.
Con una risa, volví mi atención a los archivos y pasé el resto del viaje
trabajando. Cuando aterrizamos, moví mi papeleo de vuelta a mi maletín.
Mientras bajaba del helicóptero, saludé al Marine al final de la escalera.
En comparación con los elaborados adornos de la Casa Blanca, Camp
David tenía un ambiente mucho más rústico. Consistía en tres edificios
principales. The Aspen Lodge era el nombre elegante para la cabaña del
presidente, y era donde Barrett, Addison y yo nos quedaríamos por la noche.
El primer ministro de Canadá y el presidente de México se alojarían en sus
propias cabañas en los extensos doscientos acres.
Una vez que entramos, la secretaria social de mamá (no la que Ty
había follado) nos mostró nuestras habitaciones. Luego fue momento de
cambiarse para la cena. Justo cuando estaba terminando, alguien llamó a
mi puerta.
—¿Sí?
Ty asomó la cabeza.
—A tu padre le gustaría verte antes de la cena.
 Por dentro, gemí. Podría haber tenido treinta y un años de edad, pero
cada vez que escuchaba las palabras A tu padre le gustaría verte,
instantáneamente me sentí como un adolescente que estaba a punto de ser
reprendido. Luego de revisar mi apariencia en el espejo una última vez, salí
de la habitación y caminé por el pasillo.
Una vez que llamé a la puerta, papá gritó para que entrara. Cuando
entré, él estaba de pie en el centro de la habitación con su valet3 poniéndole
la chaqueta de su esmoquin. Al verme, me dio su enorme sonrisa habitual.
—Hola, Thorn.
Devolviéndole la sonrisa, respondí:
—Hola, tú. —Hice un gesto hacia el hombre revisando el esmoquin de
papá—. Esto es nuevo. Siento que he entrado a un episodio de Downton
Abbey.
Papá rio.
—Este es Dwight. Ha estado cerca de mí desde la toma de posesión.
Ahora que lo pensaba, recordaba haber visto la cara del tipo en la
Casa Blanca. Los ayudantes presidenciales eran más asistentes personales
en estos días que solo los tipos que enderezaban corbatas.
—Gusto en conocerte —le dije mientras extendía mi mano.
Con una sonrisa, Dwight la estrechó.
—¿101° Airborne4, cierto?
—Sí, eso es correcto.
—Yo era un Ranger5.
Devolví su sonrisa.
—Entonces es un verdadero placer conocerte.
—Igualmente. —Entonces Dwight asintió hacia papá—. Parece que
está todo listo. Iré a revisar cómo va la cena.
—Gracias.
Una vez que Dwight se fue, le lancé una mirada ansiosa a papá.
—Entiendo que querías verme.
Papá hizo un gesto hacia dos sillones en la esquina de la habitación.
—Vamos a tomar asiento.
Hice un chasquido cuando me senté.

3 Valet: Ayuda de cámara.

4 101° Airborne: División Aerotransportada es una división de asalto aéreo del Ejército de
los Estados Unidos
5 Ranger: Regimiento de infantería ligera del Ejército de los Estados Unidos. Opera como

una fuerza de élite, dentro de las fuerzas de operaciones especiales.

 —Esto no puede ser bueno.
—¿Cuándo no es bueno para mí hablar con mi primogénito?
—Vamos, papá. Estamos en atuendos formales en Camp David, creo
que ya hemos pasado el punto de pretender que esto es solo otra charla
cotidiana.
—Bien, entonces, iré directo al grano. Entiendo que has estado
teniendo algunas dificultades en tu nuevo puesto de trabajo.
Suspiré.
—¿De verdad? ¿Qué idiota pensó que era necesario agobiarte con mi
rendimiento laboral? La última vez que revisé, tenías mucho que hacer
siendo el líder del mundo libre.
—No era una carga para mí, hijo. Yo fui el instigador. Simplemente
estaban respondiendo a mi solicitud de información.
Retuve mi respiración.
—Entonces, ¿estabas investigándome?
—Por supuesto. Quería saber cómo estabas adaptándote.
—Entonces, ¿por qué no me preguntaste directamente? —Por mucho
que intenté, no pude evitar mi tono acusatorio. Una cosa era ser un hombre
adulto y tener a tu padre investigándote; era otra completamente diferente
ser un hombre que había liderado una unidad al combate y cuyas
habilidades ahora estaban siendo cuestionadas.
Papá suspiró.
—Quería obtener una respuesta imparcial.
Levantando mis manos, salí de mi asiento.
—¿No podías haber hecho eso al levantar el teléfono y hablar conmigo?
—No creí que tuvieras la intención de mentirme, Thorn.
—Seguro como el infierno que así suena.
—Sé lo perfeccionista que eres. Si las cosas no salieran bien, sentirías
que me estarías decepcionando al decirme la verdad.
Por supuesto, tenía un punto ahí. Pasé una mano a través de mi
cabello.
—Déjame adivinar… has escuchado sobre mi mediocre rendimiento.
—Mediocre parece dar la impresión que no has estado intentándolo.
—Cuando incliné mi cabeza hacia papá, él respondió—: He escuchado que
tienes dificultades en tu nuevo rol.
Me estremecí al escuchar esas palabras de sus labios. Luego de tragar
dificultosamente, dije roncamente:
—Sí, he enfrentado dificultades adaptándome a mi nueva posición.
 Papá se levantó de la silla para ponerse frente a mí.
—Thorn, no me importa lo bien que estés haciéndolo porque sé que
estás haciendo tu mejor esfuerzo. Siempre has dado 110% de ti mismo.
Cuando tú y Barrett eran más jóvenes, nunca tuve que preocuparme de que
lograras tu potencial como lo hice con él. Sé que superarás los desafíos.
No pude evitar sentirme emocionado por las palabras de papá. Él
siempre sabía que decir para sacarte del abismo. Supuse que era una de las
razones por las que había sido elegido presidente: la gente veía que su
empatía y compasión eran verdaderamente genuinas. Al mismo tiempo, la
culpa me inundó al darme cuenta que no había estado haciendo mi mejor
esfuerzo. Había estado dando la mitad de mi potencial.
Después de meter las manos en los bolsillos de mi pantalón, suspiré.
—Si bien aprecio tu firme creencia en mí, no me la merezco
completamente.
—¿Qué quieres decir?
—Algunos de los problemas que he experimentado han sido resultado
directo de mi apatía hacia el trabajo. —Después de inhalar con fuerza, le
conté a papá lo que había sucedido con Gregson y las infames pollas.
—Escucharte admitir eso hace que me preocupe aún más por tu
bienestar emocional de lo que me preocupaba antes.
Ahí estaba, la declaración junto con el miedo en sus ojos; estaba
preocupado por el TEPT6 que podría estar experimentando. Cuando llegué
por primera vez a los Estados Unidos, él quiso que viera a un terapeuta, lo
que me negué a hacer a pesar que era una recomendación que le daba a mis
hombres y mujeres cuando regresaban a casa.
—¿Es esto un anuncio para que vuelva a ver a un psiquiatra?
—También estoy preocupado por ti físicamente. Entiendo que te
pusiste enfermo durante una reunión con un cliente.
Poniendo mis ojos en blanco, dije:
—Solo fue un virus estomacal, una de esas cosas de veinticuatro
horas.
—Tuviste que excusarte de la reunión, y estabas tan enfermo que Ty
tuvo que ayudarte a subir al auto —contestó papá.
—También me cagué en los pantalones, ¿acaso no te mencionó esa
pequeña pieza de información?
Las comisuras de los labios de papá se curvaron mientras luchaba
para no sonreír.
—En realidad, lo hizo.

6 TEPT: Trastorno de Estrés Postraumático

 Genial. Acabo de divulgar innecesariamente algo mortificante.
—No estoy orgulloso de admitirlo, pero sí, me cagué en los pantalones.
Papá rió.
—Eso debió haber sido un infierno de virus estomacal.
Con la atmósfera aligerándose entre nosotros dos, no pude evitar
reírme también.
—Lo fue. No había estado así de enfermo desde que comí, lo que
resultó ser un kebab rancio en mi primer tour a Irak.
—He estado ahí yo mismo. Es una de las razones por las que soy tan
cuidadoso con lo que como en cenas informales y de estado. Lo último que
necesito hacer es una maniobra al estilo George Bush padre y vomitar sobre
todos.
—No, eso no sería bueno —dije mientras reía.
Cuando nuestra diversión se desvaneció, papá me dio una mirada
aguda.
—Siempre estoy aquí para ti, hijo. Aunque seas un hombre adulto y
un oficial condecorado, todavía estoy aquí para ti.
Sonreí.
—Lo sé, y lo apreció, incluso si no actuó como si lo hiciera.
—La Corporación Callahan está llena de personas capaces y
generosas. No tengas miedo de acercarte a ellos en busca de ayuda.
—¿Esto es por Isabel?
Las cejas de papá se fruncieron.
—¿Quién es Isabel?
—Isabel Flannery. Murray estaba entrenándola para tomar el puesto
de vicepresidente que me dieron. Se supone que ella me está ayudando en
la transición.
—¿Puedo asumir por tu uso de “se supone” que no le estás
permitiendo que haga su trabajo?
Con un encogimiento de hombros, respondí
—Tal vez.
—¿Por qué demonios no aprovecharías un recurso disponible?
Bueno, papá, así está la cosa: ella es una mujer extremadamente
hermosa que hace que mi polla se levante en atención cada vez que estoy en
su presencia. Además de ese excitante detalle, ella es la primera mujer que
realmente he notado desde que regresé a casa, y no la he notado solo por su
belleza, también encuentro su cerebro muy atractivo.
Aclaré mi garganta.
 —Es solo que me irrita. —Oh Jesús, ¿en realidad acabo de decir eso?
No podría haber una manera en que Isabel me pusiera nervioso.
—¿Al menos puedes intentar que funcione?
Si solo fuera así de simple. Después de la diatriba imbécil en la que
he estado en los últimos meses, no creo que sea humanamente posible
ondear una bandera blanca de derrota y hacer que todo fuera bien con ella,
pero no podía decirle eso a papá. En cambio, simplemente asentí.
—Sí, prometo que lo intentaré.
—No estoy completamente seguro de creerte.
Me reí.
—Me conoces demasiado bien.
Un golpe sonó en la puerta antes que Dwight asomara su cabeza.
—Es hora, señor.
Papá asintió.
—Ya vamos. —Luego me sonrió—. Gracias por escucharme esta
noche.
—Siempre.
Papá me dio una palmadita en la espalda.
—Aunque no hayas sido completamente franco conmigo esta noche,
todavía siento que es en tu mejor interés advertirte que tu madre tiene
planes para arreglarte una cita esta noche.
—Justo cuando pensé que está noche no podría ser peor —medité.
—Aunque no esté de acuerdo con las tácticas de emboscada de tu
madre, ella es una joven encantadora.
—Uhmmm, ¿una joven encantadora de cierto linaje que sería una
novia adecuada? —Sacudí mi cabeza—. Hablando sobre sentirme como si
estuviera en Downton Abbey otra vez. ¿Ella viene con una dote?
Papá rió.
—No te burles. Tu madre era una joven encantadora de cierto linaje.
—Pura felicidad irradió en su rostro—. Y ha sido maravillosa para mí.
No pude evitar sentir un poco de envidia por su expresión y su
sentimiento. Más que nada en el mundo, quería lo que él y mamá tenían,
pero por alguna razón, seguía siendo difícil de encontrar.
—Está bien. Intentaré mantener la mente abierta.
—Me alegra oírte decir eso. —Sonriendo, papá hizo un gesto para que
abriera la puerta—. ¿Quién sabe? Quizás algo bueno puede salir para ti,
siendo yo el presidente. Podrías conocer a tu futura esposa en Camp David.
Me reí.
 —Sí, no voy a contener mi respiración por eso.
Mi madre se abalanzó sobre mí en el momento que papá y yo entramos
a la sala de estar. Después de lanzar sus brazos a mí alrededor, gritó con
entusiasmo:
—Thorn, me alegra tanto que pudieras acompañarnos esta noche. Me
aseguré que el cocinero preparara tu postre favorito.
Bajando mi cabeza, susurré en su oído:
—Ahórratelo, mamá, sé que estás tratando de arreglarme una cita.
Después de tensarse en mis brazos, se alejó para fruncirme el ceño.
—A pesar de que tu padre lo arruinó, todavía estoy planeando
arreglarte una cita, y todavía estoy feliz de verte.
Me reí. Si bien mi mamá venía de un buen linaje, ella no era del tipo
frío e insensible que enviaban a sus hijos a internados. A pesar que tuvimos
una niñera y una cocinera mientras crecíamos, mamá siempre empacaba
nuestros almuerzos la mayoría de las mañanas, nos llevaba a la escuela, y
asistía a cada práctica y juego en los que estuviéramos involucrados. Papá
no estaba exagerando cuando habló sobre lo afortunado que era por tenerla.
—Supongo que no tengo opción más que permitir tu emparejamiento
a menos que planee salir corriendo de aquí, ¿cierto?
Mamá asintió.
—Pero en verdad pienso que te va a gustar.
Rascando mí barbilla pensativamente, respondí.
—¿Ahora, a dónde he escuchado eso antes?
Después que hiciera un gesto indiferente con su mano, dijo:
—Vamos, al menos deja que te la presente antes que la descartes
completamente.
—Bien.
La cena iba a ser servida en el Laurel Lodge, que estaba a media milla
por el sendero del Aspen Lodge. Mi familia, junto con la contingencia del
servicio Secreto, empezó a hacer su camino en los legendarios carritos de
golf de Camp David. Era una hermosa noche de marzo con temperaturas
inusualmente cálidas para Maryland.
Una vez que entramos, nos dispusimos a hacer una línea de
recibimiento para nuestros invitados. Por supuesto, mamá me puso a su
lado para poder supervisar mi cita arreglada. Luego de estrechar manos con
el primer ministro y su esposa, levanté la mirada para ver el perfil de una
hermosa pelirroja.
Hice una toma doble porque pensé que era Isabel, pero cuando la
mujer giró su cara hacia mí, vi que no lo era. Aunque era extremadamente
hermosa, sin mencionar de grandes senos, no pude evitar compararla con
la otra pelirroja en mi vida. Nada bueno salía de las comparaciones, algo o
alguien siempre se quedaba corto.
Antes que pudiera extender mi mano, mamá se giró hacia mí.
—Thorn, esta es Pippa, la sobrina del primer ministro.
—Es un gusto conocerte —respondí con una cálida sonrisa.
Pippa me devolvió la sonrisa.
—También es un gusto conocerte.
Mi madre miró entre nosotros dos antes de continuar.
—Pippa se especializó en historia del arte en Cambridge. Trabaja en
el Smithsonian7.
Y ahí estaba: muestra A de cómo mi madre no tenía idea de cómo
arreglar correctamente una cita cuando se refería a mí. Podría avanzar y
apostar que la encantadora Pippa y yo no teníamos absolutamente nada en
común. Si bien apreciaba la literatura y el teatro, no disfrutaba el arte en
absoluto.
—Que interesante —dije con más entusiasmo del que sentí.
Afortunadamente, tuvimos que mantener la línea de recibimiento en
movimiento, así que Pippa fue a conocer a Barrett y a Addison. No me
sorprendió que terminara sentándose a mi derecha en la cena.
—¿Estás feliz de estar de vuelta en casa de la Marina? —preguntó.
—De hecho, estaba en el Ejército y no, realmente lo extraño.
Su ceño se frunció.
—¿Extrañas estar lejos de casa con solo los suministros básicos?
De acuerdo, al parecer, Pippa nunca iba a ser alguien con la que
podría ir a escalar o ir a acampar. Ella era demasiado elegante para eso.
—Sí, extraño la dureza de eso. Extraño la camaradería de mis
hombres, la habilidad de ayudar a aquellos en necesidad.
—Eso es bueno —reflexionó Pippa.
Ese fue el alcance de la profundidad de nuestra conversación. Aunque
tenía el mismo tono de cabello rojizo que Isabel, no tenía el mismo fuego
dentro de ella. Continuamos teniendo la conversación educada habitual con
la que te comprometes en una cena, pero no había chispa romántica. Justo
como había anticipado, no había absolutamente nada de química. Mamá
había vuelto a fallar.

7Smithsoniano: Es un centro de educación e investigación que posee además un complejo

de museos asociado.
 Antes que el plato principal fuera servido, levanté la mirada para ver
a Barrett mirándome. Cuando levantó sus cejas, sacudí mi cabeza. Pareció
ligeramente decepcionado que no hubiera nada pasando entre Pippa y yo.
Estaba seguro que sería decepcionante para mi madre, y sabía que una
relación entre el hijo del presidente y la sobrina del primer ministro habría
sido una gran historia de amor diplomática en la Page Six, pero
desafortunadamente, no iba a pasar. En cierto modo, deseaba que hubiera
habido fuegos artificiales con Pippa, ya que eso habría alejado mi mente de
Isabel.
Mientras comía el pudín Yorkshire preparado en honor al primer
ministro, no pude evitar imaginar cómo sería tenerla a mi lado. Tan
inteligente como era, sabía que podía defenderse cuando se trataba de hacer
conversación. Tendría a mis padres fascinados por lo bien que podía
trabajar una habitación.
Especialmente me gustaba imaginar cómo se vería en un vestido
cóctel ajustado, uno que mostrara sus senos con los que estaba tan bien
versado. Jesús, tenía que dejar de pensar en Isabel de esa manera. Apostaría
buen dinero que ella no estaba pasando su noche de viernes fantaseando
sobre mí. Si lo estaba, probablemente se trataba más acerca de cómo infligir
daño corporal, y no de la variedad sexual.
No, cuando se trataba de Isabel, estaba completamente jodida, y no
de la mejor manera.
 13

D
espués de la reunión cena con Halliwell, juré nunca jamás
volver a sabotear a Thorn. Había algo al ver su cara volverse del
color de un mantel de lino blanco que me hizo ver el error de
mis formas. No había manera que pudiera haber previsto que tuviera ese
tipo de reacción. Más tarde me enteré que había estado engullendo barritas
de proteínas llenas de fibras ese día, lo que terminó siendo una combinación
letal.
Aunque realmente me sentía terrible por lo que le había sucedido a
Thorn, no podía negar lo bien que se había sentido ganar a Halliwell y salvar
la noche. Escuchar a Murray elogiar mis valientes esfuerzos fue música para
mis oídos, e incluso Thorn me había halagado sobre cómo había logrado
salir victoriosa de la ocasión.
Por supuesto, todas las palabras alentadoras sonaron un poco vacías.
Fue como hacer trampa para ganar una carrera, no había verdadero honor
en la victoria. Había sacado a mi competencia con laxantes para perros.
Cualquier ética y moral que pensé que poseía, había volado completamente
fuera de la ventana. Incluso Mila no cuestionó mi postura anti-sabotaje
después que escuchó sobre la extrema reacción de Thorn. Como
inicialmente me había incitado a hacerlo, creo que de alguna pequeña
manera se sentía como una cómplice.
Al final, me había sentido tan mal sobre el desastre del laxante que
no había ido a trabajar el domingo por la mañana para asistir a la iglesia.
Estaba bastante segura que iba a tener que asistir a servicios por un largo,
largo tiempo para expiar lo que había hecho. Cuando vi el cartel de
oportunidades de voluntariados, con mucho gusto ofrecí mis servicios.
Ahora había pasado una semana y las cosas habían, de alguna
manera, vuelto a la normalidad. En otras palabras, Thorn estaba siendo su
imbécil habitual, y yo estaba soportándolo a regañadientes. A pesar que
estaba verdaderamente arrepentida de mis acciones con los laxantes, no me
impendió mostrarle mi actitud. En mi mente, argumenté que nadie podía
enfermarse violentamente por el sarcasmo.
Había estado trabajando constantemente todo el día cuando me di
cuenta que desesperadamente necesitaba algunos documentos de Thorn
para terminar el proyecto, así que me dirigí a su oficina.
 —Alice, necesito los archivos Pedansky del señor Callahan.
—Me temo que no los ha completado.
Por dentro, gruñí en frustración.
—¿Está adentro?
Alice sacudió su cabeza.
—No. Está profundamente dormido en la sala de descanso. —Bajó su
mirada a sus manos—. Tenía miedo de despertarlo.
Sí, estaba segura que lo hacía. Thorn había sido un imbécil conmigo,
pero Alice también había experimentado su furia de vez en cuando. Si bien
le había dicho a él numerosas veces que se fuera al demonio, Alice era
mucho más dulce para reprenderlo.
Un bajo gruñido salió de mi garganta.
—No te preocupes. Yo lo despertaré. —Después de recuperar la
carpeta de ella, caminé pesadamente por el pasillo hacia la oficina que
estaba designada como la habitación para dormir oficial. Cuando había sido
practicante aquí por primera vez, había estado sorprendida de encontrar la
habitación secreta lejos de las miradas indiscretas. Oficialmente, era donde
los analistas tomaban llamadas privadas. Extraoficialmente, tenía un
agradable y cómodo sofá junto con colchonetas debajo de algunos de los
escritorios. Había llegado a entender que cuando trabajas días de trece y
catorce horas, en ocasiones eliges comer en tu escritorio y tomar una siesta
durante tu hora del almuerzo.
Después de abrir la puerta, escaneé la habitación en busca de Thorn.
Cuando no lo vi en el sofá, empecé a mirar debajo de los escritorios, y
finalmente lo encontré en el fondo de la habitación. Acostado de lado, me
daba la espalda.
—Señor Callahan, necesito su firma en estos archivos. —La respuesta
de Thorn llegó en forma de un fuerte ronquido. Poniendo mis ojos en blanco,
golpeé su pierna con mi pie—. ¿Señor Callahan?
Está bien, así que Alice no había estado bromeando cuando había
dicho que estaba profundamente dormido. Me puse de rodillas a su lado.
Después de colocar mi mano en su hombro, lo sacudí. Lo siguiente que supe
es que se había enderezado, su pecho subiendo y bajando en fuertes jadeos
como si hubiera estado corriendo. Antes que pudiera alejarme de él, saltó
hacia mí, derribándome sobre mi espalda. Mientras me inmovilizaba con su
cuerpo, sus manos agarraron mis brazos y los empujaron por encima de mi
cabeza. La mirada salvaje en sus ojos causó que me estremeciera con miedo.
—¡Thorn, detente! —grité.
Ante el sonido de mi voz, parpadeó varias veces, y luego la tensión se
desvaneció visiblemente de su cuerpo. Demasiado asustada para moverme,
permanecí completamente inmóvil. El único sonido en la habitación era la
pesada respiración de Thorn y la mía.
Una eternidad pareció pasar antes que él miserablemente sacudiera
su cabeza.
—Jesús, Isabel, lo lamento tanto.
Mis ojos se ampliaron cuando él se dirigió a mí como Isabel y no como
señorita Flannery.
—Uh, está bien —dije roncamente.
—¿Estás bien? —Su voz vibró con una preocupación que nunca había
escuchado antes.
—Estoy bien. —No estaba segura de cuánto tiempo planeaba
permanecer encima de mí. Aunque todavía estaba conmocionada, había una
parte de mí que disfrutaba la sensación de él. Era todo músculo, poder y
fuerza, y no me gustaba lo mucho que lo disfrutaba—. ¿Cree que ahora
podría quitarse de encima de mí?
—Oh Dios, lo lamento tanto. —Luego de ponerse de pie, Thorn
extendió una mano hacia mí. Normalmente, la habría manoteado alejándola
y le hubiera dicho que se fuera al demonio, pero mis emociones estaban
demasiado confusas para una respuesta inteligente. En cambio, deslicé mi
mano en la suya y dejé que me ayudara a levantarme del piso.
También no solo estaba pensando en mí. La mirada en los ojos de
Thorn me perseguiría por años venideros. Tuvo que haber experimentado
algún tipo de mierda épica para expresar ese nivel de horror. Me pregunté
cuántos hombres y mujeres militares venían a casa con cicatrices tan
internas. Nunca había presenciado de primera mano la lucha de mi abuelo
que había servido en Vietnam. ¿Había tenido momentos así cuando había
regresado la primera vez? ¿Momentos en los que lucharía contra un toque
simplemente porque un contacto humano previamente había significado
peligro?
—Creo que podrías necesitar una bebida —sugerí.
Él frunció el ceño.
—Estoy bien.
—Bien, entonces, yo necesito una bebida porque estoy malditamente
segura que no estoy bien después de lo que acaba de pasar. —Moví mi
barbilla hacia él—. ¿Por qué no me deja comprarle una bebida a un
distinguido militar como usted?
Mirándome sospechosamente, Thorn cruzó sus brazos sobre su
pecho.
—¿Estás sugiriendo que nos saltemos el trabajo para ir a beber?
 —Considéralo una cena de trabajo. —Moví la carpeta de manila hacia
él—. Podemos revisar el archivo Pedansky.
—Está bien. Realmente podría necesitar algo para comer.
—Genial. Solo voy a buscar mi bolso. ¿Te veo abajo en cinco?
—Sí. Te veo entonces.

Exactamente cinco minutos después, caminé hacia Thorn en el

vestíbulo. De pie a una distancia discreta detrás de él estaba Ty.
—Llegas tarde —declaró Thorn sin un saludo.
—No lo estoy. Tu reloj deber estar adelantado. —Cuando empecé a
caminar hacia la puerta, Thorn se apresuró para ponerse a mi lado.
—¿A dónde vamos?
—Rafferty’s.
—¿El pub en esta calle? —preguntó casi con desdén.
—Sí, ese mismo.
—Parece un bar de mala muerte.
—Eso es porque lo es, pero la comida es buena, y las bebidas son algo
fuertes, pero baratas. —Le sonreí—. Además, como una Flannery, tengo una
debilidad por todas las cosas irlandesas.
Bufó.
—Mentira.
—¿Por qué es eso?
Sonrió.
—Porque soy irlandés, y estoy bastante seguro que odias mis
entrañas.
Mierda. No estaba esperando eso. Seguro, era un hecho bien conocido
en mi mente y en mi círculo de amigos que lo odiaba, pero ciertamente no
quería que él fuera tan consciente de eso.
—Odio es una palabra bastante fuerte.
Thorn abrió la puerta de Rafferty’s para mí.
—Es una emoción fuerte, y estoy bastante seguro que te sientes de
esa manera por mí.
 —Si te odiara, ¿me hubiera ofrecido a comprarte una bebida?
—Vas a comprarme una bebida por lástima a causa de lo que sucedió
en la sala de descanso —declaró Thorn.
Antes que pudiera discutir con él, la anfitriona dio un paso adelante.
—Hola ahí. ¿Cuántos?
—Solo dos —respondió Thorn. Luego movió un pulgar detrás de
nosotros hacia Ty—. Él tomará un reservado cercano.
Después de darnos una extraña mirada, la anfitriona nos llevó a uno
de los reservados. Luego de entregarnos un menú, caminó por la fila para
mostrarle su asiento a Ty.
—Que conste, no voy a comprarte una bebida por lástima.
—Entonces, ¿admites que esto es una fiesta de lástima?
Suspiré.
—Me gusta pensar que es más empatía que lástima.
Un mesero nos interrumpió.
—¿Qué les puedo traer?
—Tomaré un vodka con naranja y una orden de papas fritas con
queso.
Diversión brilló en los ojos de Thorn.
—¿Vas a comer papas fritas con queso de cena?
—Planeo añadir una ensalada César después —respondí.
Me sonrió antes de mirar al mesero.
—Necesito un momento para revisar el menú, pero en el entretiempo,
tomaré un trago de Jack8.
Con un asentimiento, el mesero respondió.
—Ya vuelvo con sus bebidas.
Una vez que se fue, finalmente comprendí que estaba a solas con
Thorn. Seguro, había estado fuera de la oficina con él antes, pero solo en
una capacidad de trabajo oficial. Había muy poco oficial al estar en Rafferty’s
bebiendo, y era en momentos como este cuando no estaba usando su
máscara de imbécil que podía ver lo apuesto que era, lo sexy y deseable.
Maldita sea, me odiaba a mí misma por tener esos pensamientos.
Después de aclarar su garganta, Thorn preguntó:
—¿Hay algo bueno aquí?

8 Jack Daniel's es una destilería y marca de whiskey estadounidense de Tennessee

 —Obviamente, soy una fanática de las papas fritas con queso, y no
puedes equivocarte con las alitas de pollo o alguna de las ensaladas.
—Lo tendré en mente.
Apoyando mi menú en la mesa, dije:
—Aunque realmente no me pareces como el tipo de alitas de pollo.
—¿Y por qué es eso?
—No lo sé, quizás porque eres un poco burgués.
Thorn rió.
—Cualquier supuesto burgués que tenía en mí, desapareció cuando
entré al Ejército. No te dan comidas de cuatro platos del desastre, sin
mencionar lo poco apetitoso que realmente son los MRE9.
—Admito que estaba equivocada.
Después de lanzar su menú de vuelta a la mesa, Thorn dijo:
—Creo que tomaré tu sugerencia de las alitas de pollo.
—Si eres fan de lo picante, ve por la salsa habanera.
—¿Esa es la más picante?
—No. Esa sería la nuclear. Estoy bastante segura que perderás la
sensación en tus labios.
—No es una verdadera salsa picante si no empiezas a sentir
hormigueo —respondió Thorn con una inusual sonrisa torcida. Era el tipo
de sonrisa que me hacía sentir un hormigueo debajo de la cintura. No estaba
segura lo que decía de mí, estar poniéndome caliente por salsas picantes.
Después de la insinuación sin precedentes de Thorn, un incómodo
silencio impregnó el aire.
—Entonces —empecé.
—Entonces —repitió Thorn.
—¿Deberíamos hablar del elefante en la habitación?
Una mirada de pánico destelló en los ojos de Thorn.
—¿Esto es sobre lo que acabo de decir?
—No. Estoy hablando sobre lo que sucedió temprano en la sala de
descanso.
Alivió destelló momentáneamente en su expresión, pero luego su
mandíbula se endureció.

9Meal, Ready-to-Eat: es una comida preparada, completamente cocinada, lista para comer
y empaquetada en un envase pequeño y ligero, producida para las Fuerzas Armadas de los
Estados Unidos, especialmente para los soldados en batalla, donde no existen cocinas
disponibles
 —Preferiría tomar al menos un trago de Jack —contestó con una tensa
sonrisa.
—Está bien, eso es razonable.
Arqueó sus cejas hacia mí.
—¿No vas a presionarme para hacerlo ahora?
—No. Estoy segura que hablarás de eso cuando estés listo, y si no lo
estás, no lo harás. Ese es tu asunto.
—Interesante perspectiva.
—Supongo que puedo asumir que no es una que escuches a menudo.
Me dio una furiosa sacudida de su cabeza.
—Todos siguen presionándome para hablar de lo que pasé, como si
hablar ampliamente de eso hará que las cosas sean más fáciles.
—Mi abuelo estuvo en Vietnam, y a él nunca le gustaba hablar sobre
eso con nadie más que con mi abuela. Creo que ella era la única en la que
realmente confiaba a excepción de sus compañeros de guerra.
—Eso es comprensible. Hay un vínculo inexplicable entre los hombres
con los que sirves. —Se movió en el reservado—. Quiero decir cuánto
lamento lo que sucedió. Sé que te asusté.
—No mentiré y diré que no me asustaste mucho.
Angustia ardió en sus ojos.
—Y lamento tanto eso. —Respiró con dificultad—. Nunca imaginé que
reaccionaría de esa manera hacia alguien despertándome. Últimamente no
me he despertado con nadie para tantear el terreno.
A pesar de que no debería haberlo hecho, mi mente inmediatamente
se centró en el hecho que no estaba despertándose con nadie. ¿Acaso eso
significaba que no estaba durmiendo con nadie? No podía imaginar que un
tipo imposiblemente apuesto como Thorn estuviera sin sexo por ningún
período de tiempo. La verdad era que probablemente tenía sexo y luego lo
negaba, es decir se venía y luego se largaba. Lo había visto numerosas veces,
y lo había experimentado una o dos veces yo misma. Tendría sentido ya que
su hermano menor fue un famoso mujeriego, al menos lo había sido hasta
su reciente compromiso.
—Bueno, de alguna manera, me alegra que haya sucedido conmigo.
Ahora puedes informarle a la próxima mujer lo que posiblemente sucederá.
Ante mi referencia del sexo, los labios de Thorn se curvaron.
—Ahora eso es completamente poco excitante. Estoy seguro que
después de compartir esa pequeñísima información, será llevada a un sueño
pacífico.
 —Tal vez para la mujer equivocada sería poco excitante, pero estoy
segura que para cualquiera que tuviera un corazón y se preocupara por ti
no lo sería.
—¿Qué hay sobre ti?
—¿Disculpa?
—Si un tipo con el que estuvieras saliendo te dijera que podría
atacarte si lo sobresaltas al despertarlo, ¿quisieras seguir viéndolo?
—Tendría que ser una verdadera perra de sangre fría para dejarlo.
Quiero decir, nadie está excepto de traer equipaje a una relación. Algunas
personas solo tienen un equipaje más grande o menos atractivo.
Thorn me miró intensamente por un momento.
—Supongo que tienes razón.
Justo entonces, el mesero regresó con nuestras bebidas y las papas
fritas con queso. Después que le dimos nuestras órdenes para la comida,
Thorn levantó el Jack y bebió un largo trago. Siguiendo su ejemplo, tomé un
sorbo bastante grande de mi vodka con naranja, lo que causó que me
estremeciera.
—¿No está bueno? —preguntó.
Sonreí.
—Es demasiado bueno. Creo que es predominantemente vodka.
Thorn sonrió.
—¿Si no arriesgas no ganas, cierto?
—Beberé por eso.
Nunca tuve la intención de emborracharme con Thorn. Permítanme
reformular eso: nunca tuve la intención de emborrarme con mi jefe, pero
pasó. De alguna manera entre no comer el almuerzo, las papas fritas con
queso, y dos y medio vodka naranja, me puse un poco ebria, y la ebria Isabel,
tiende a soltar a lengua, que es exactamente lo que sucedió.
 14

F
ue bastante surrealista estar sentado en el reservado frente a
Isabel. Tan jodido como había sido nuestra relación hasta ahora,
parecía que estábamos experimentando lo imposible: dos
personas relajadas disfrutando de la compañía mutua. Por supuesto, era
una relajación duramente ganada después de lo que había ocurrido en el
dormitorio.
No pude evitar disfrutar un poco de la preocupación de Isabel por mí.
Teniendo en cuenta cómo solía mirarme, es decir, con odio y disgusto, era
un cambio bienvenido. Por supuesto, me había traído todo eso a mí mismo.
En el espíritu de la verdadera transparencia de nuestra conversación actual,
sabía que era hora de ser honesto con ella.
Después de brindar el uno por el otro con nuestras bebidas, le sonreí
a Isabel. —Realmente aprecio tu ofrecimiento de comprarme una copa. Fue
muy amable de tu parte considerando todo lo que ha ocurrido entre
nosotros.
Isabel se tragó el queso frito que había estado saboreando. —No hay
necesidad de agradecerme. Estar allí para la gente es solo parte de quien
soy.
—En los últimos meses, creo que realmente no hemos llegado a
conocernos, ¿verdad? —pregunté.
Los labios de Isabel esbozaron una sonrisa. —Tendría que decir que
me he vuelto bien versada con tu lado de gilipollas.
—Buen dicho. —Tomé otro trago de Jack. La mitad de la diversión que
había tenido era por la forma en que reaccionaba a mis gilipolleces, su fuego
y su furia, pero pensé que sería mejor no compartir eso. Sin embargo, justo
en ese momento y lugar, quería que supiera que eso no era realmente yo, no
completamente. —¿Te sorprendería saber que normalmente no soy un
imbécil?
—No. No me sorprendería.
Abrí mis ojos con sorpresa. —¿Seriamente? ¿Y eso por qué?
—Te busqué en Google —¿Me buscó en Google?
—¿Y Google te dijo que no eras un gilipollas? Esa debe haber sido una
búsqueda poderosa.
 Isabel se echó a reír. —Si bien no salió diciéndolo como tal, encontré
pruebas que no respaldaban tu completa y total idiotez.
—Como nunca me he buscado en Google, no puedo imaginar lo que
has descubierto para refutar tu teoría.
—Has pasado la mayor parte de tu vida adulta retribuyendo a tu país.
Durante los momentos en que no estabas en misión, trabajaste con
organizaciones benéficas que sirvieron causas de los veteranos, y mientras
estabas fuera, todavía conseguiste recaudar dinero. —Me miró con la cabeza
ladeada—. Teniendo en cuenta tus antecedentes militares, eso no me
sorprendió demasiado. Debo decir que me impresionó mucho ver el trabajo
que hiciste con los niños en riesgo de los militares desplegados.
—Pero aquellos podrían haber sido simplemente un truco para
pintarme con una mejor luz. Los privilegiados siempre tienen que tener
buenas obras para verse mejor —argumenté.
—Normalmente, estaría de acuerdo contigo. Sin embargo, en tu caso,
no fue para aparentar. Dedicaste tu tiempo a organizaciones benéficas
donde literalmente te ensuciaste las manos, como construir casas para
veterinarios sin hogar y sus familias. —Se detuvo para tomar un trago
bastante grande de su vodka naranja—. A pesar de todas tus formas
estúpidas, realmente tienes un buen corazón.
¡No me jodas! Fue increíble escuchar la adoración para mí resonar en
la voz de Isabel. Sin duda era un cambio de ritmo del disgusto y la molestia
habituales. —¿Así que tengo un buen corazón, excepto cuando se trata de
ti?
Isabel sacudió la cabeza. —Yo no diría que solo hacia mí. La mayoría
de los miembros de tu equipo en Callahan han sentido la picadura de tu
idiotez de vez en cuando, aunque parece que me has agraciado con la peor
parte.
—Eso es porque he sido un imbécil que ventiló sus frustraciones en
todos los demás.
—Después de buscarte en Google, esa es la conclusión a la que llegué.
Me reí. —Ah, así que me has descubierto, ¿eh?
—Me costó algo de tiempo, pero creo que sí. Si hubieras tomado
cualquier otro trabajo que no fuera el mío, habría tenido una empatía
abrumadora por ti.
—¿De verdad?
Asintió. —Bueno, si no hubieras seguido siendo un mega gilipollas
para conmigo.
—Yo diría que es un buen resumen.
—Realmente has pasado por mucho, Thorn. Quiero decir, tuviste que
dejar el único mundo profesional que hayas conocido no por propia
voluntad, por no mencionar que te lastimaste recientemente. —Exhaló una
respiración entrecortada—. No me puedo imaginar lo agonizante que debe
haber sido.
Guau. Isabel realmente me asombró. Hablaba del contenido de su
carácter el hecho de que podía pasar por alto la forma en que la había
tratado y aún sentir empatía por mí. En ese momento, supe más que nunca
que tenía que sincerarme con ella.
—Mientras estuve eliminando mis frustraciones sobre los demás, la
verdad es que me he esforzado mucho por ser un mayor bastardo contigo.
Sus cejas saltaron en sorpresa. —¿Lo has hecho?
—Sí, lo hice.
—¿Pero por qué harías eso?
Ahí estaba, el momento de la verdad. ¿Realmente iba a sincerarme?
¿Qué pasaría una vez que derribara mi fachada cuidadosamente
construida? —Ese primer día después de nuestra reunión poco ortodoxa,
me encontré... —Tragué saliva—. Atraído por ti.
—Estás bromeando.
Con una risita nerviosa, respondí:
—No, no lo estoy. —La miré fijamente—. De hecho, pensé que eras la
mujer más hermosa que había visto en mucho, mucho tiempo.
Isabel parpadeó sorprendida. —Oh guau.
Tratando de aligerar el ambiente, bromeé:
—Sí, eso es más o menos lo que pensé cuando te vi.
—Yo... yo no sé qué decir.
—No tienes que decir nada. Solo quería explicarte las cosas.
—¿Necesitabas explicar que yo era hermosa? —preguntó casi
tímidamente.
—No, pero ese hecho estableció un curso para todo lo demás que ha
sucedido.
Sus cejas se juntaron en confusión. —Creo que no te entiendo.
—Teniendo en cuenta el ambiente actual en el lugar de trabajo es lo
que es, temí que de alguna manera mi atracción hacia ti fuera percibida
como inoportuna, o incluso que se considere acoso. Decidí que la mejor
manera de cubrir mis huellas era tratarte como una mierda. Pensé que, si
me odiabas, posiblemente no pensarías que estaba interesado en ti.
La boca de Isabel formó una perfecta O de sorpresa. —No puedo
creerlo —murmuró finalmente después de un incómodo silencio se quedó
colgando a nuestro alrededor.
 El momento incómodo fue roto por el camarero que apareció con
nuestra comida. Después de que ambos pedimos otra mal aconsejada
bebida, nos quedamos solos una vez más.
—Mira, Isabel, lo siento si te he sorprendido. Simplemente sentí que
debía despejar el aire después de lo que sucedió antes. —Cuando ella no
respondió, sacudí la cabeza—. Lo siento. No debería haber dicho nada. —
Agarre mi vaso, tomé el resto y esperé que el camarero regresara pronto con
mi bebida.
Isabel se apoyó en la mesa con los codos. —Quiero asegurarme de que
tengo esto correcto: durante los últimos dos meses, ¿has sido un bastardo
inimaginable para mí porque te gustaba?
—Bueno, no era tanto que me gustaras. Era más que no quería que
te dieras cuenta de que me sentía atraído por ti.
—Esto no es la escuela primaria, Thorn, no tenías que ser un imbécil
para mostrar que te gustaba.
Levanté la mano. —Bien, una vez más, siento que debo aclarar: la
atracción es diferente a que te guste alguien. Sí, generalmente es un primer
paso necesario en el camino para que te guste, pero en este caso, solo
estamos hablando de atracción.
—Espera, ¿eso significa que no te gusto? —preguntó ella burlona.
¡Jesús!, esta mujer era frustrante. —Por lo que veo de ti como persona
y compañera de trabajo, sí, me gustas. Cuando nos conocimos el primer
día... bueno, eres hermosa. —Cuando Isabel apareció una vez más
sorprendida por mi cumplido, clavé mi cuchillo y mi tenedor en mi filete—.
Vamos, tienes que ser consciente de cómo te ve la población masculina.
—Sí y no, pero de ti, de todas las personas... —¿Yo? ¿De todas las
personas? — Seamos honestos aquí, tus acciones no me hicieron creer que
estabas interesado en mí en absoluto.
—Lo que era solo teatro.
—Bueno, eres un muy buen actor. —Eso parece.
—Seguramente esta no es la primera vez que te enfrentas a un hombre
que no se cae por completo cuando estás cerca.
Suspiró. —Apenas. Teniendo en cuenta mi pasado con los hombres,
no estoy de acuerdo.
Después de masticar mi bocado de carne, negué con la cabeza. No
quería pensar en su pasado con otros hombres, pero ¿qué diablos les
pasaba si no la trataban como a una reina? —Aparentemente, has estado
interactuando con chicos y no con hombres.
Una tímida sonrisa levantó las conmensuras de sus labios. —Tal vez,
aunque al final del día, no estoy totalmente libre de culpa. He sido
increíblemente motivada desde el momento en que ingresé en la escuela
secundaria. Sabía que no iba a salir de mi ciudad natal si me distraían los
chicos.
—No creo haberte escuchado nunca hablar de tu casa.
—Está a treinta minutos al norte de Atlanta en Dawsonville.
Aunque ya sabía de dónde era ella, quería saber más sobre eso. —
¿Pueblo pequeño?
—Más o menos. Un montón de partes rurales, que es donde crecí. —
Empujó su ensalada con el tenedor—. Mi padre abandonó la escuela
secundaria a los dieciséis años, y mi madre se quedó embarazada de mí
justo después de la escuela secundaria. Vivimos en este pequeño remolque
de metal hasta que estuve en la escuela secundaria cuando cambiamos por
un doble ancho. No compraba en el centro comercial como otros chicos,
compramos en GoodWill o Wal-Mart, sin mencionar que estábamos en
almuerzos gratuitos durante toda la escuela primaria.
—Conozco a muchos hombres y mujeres que vinieron de ciudades y
situaciones como la tuya. —Le di una mirada aguda—. Eran tan buenos, si
no mejores que los otros, cuando se trataba de hacer su trabajo. El dinero
y el prestigio no hacen que una persona sea mejor. De hecho, muchas veces
los arruina.
—Supongo que estás en lo correcto. En mi caso, solo me dio un
impulso de superación para que nunca tuviera que preocuparme por cómo
iba a pagar las cuentas o alimentar a mi familia.
—Sin duda, es un camino interesante para la inversión bancaria.
Se rio. —Tal vez sea un deseo profundo de salir de pobre para
controlar dinero, poder repartirlo o retenerlo.
—¿Eso es lo que es?
Sacudiendo la cabeza, respondió:
—Como era buena en matemáticas, sabía que quería hacer algo en
finanzas. Era más como si las piezas comenzaran a encajar en su lugar una
vez que estaba en la licenciatura. —Sacudió la barbilla hacia mí—. ¿Qué
pasa contigo? ¿Siempre quisiste ser un soldado?
—Sí. Desde que era un niño, quería ser como mi papá. Solía desfilar
con sus viejos uniformes de gala.
—¿Seguiste sus pasos con el negocio familiar?
—Sí, de cierto modo. Nunca me presionó para hacer algo en finanzas.
Era solo algo con lo que había crecido, así que tenía sentido, pero en el fondo
de mi mente, siempre supe que era solo la carrera alternativa. Para ser un
oficial, necesitaba un título, así que elegí finanzas.
—No suena como si fuera algo que te haga feliz.
 Suspiré. —Realmente no lo es. Quiero decir, ha habido momentos en
los que he estado feliz de estar en la oficina, pero por lo general, no es algo
en lo que realmente me veo quedándome.
—¿Por qué deberías seguir en una carrera que no te gusta? Tiene que
haber algo dentro de la administración de tu padre que puedas hacer, algo
que alimente tu alma.
—No estás tratando de deshacerte de mí, ¿verdad Flannery?
Un rubor entró en sus mejillas. —Hubo una época en que habría dicho
que sí. —Estiró la mano sobre la mesa para ponerla sobre mi antebrazo. Por
un momento, parecía casi asustada, tímida—. Pero después de
experimentar lo que hice contigo esta noche, no se trata de mí. Se trata de
que encuentres tu lugar en el mundo.
Mierda. Estamos sentados en lados opuestos de este reservado, sin
embargo, solo un toque en mi brazo me enciende. Aunque, no era solo su
toque; era su empatía. Me tenía bien pillado. Mi lugar en el mundo me había
sido arrebatado. Sentarme en una oficina tomando decisiones banales sobre
las finanzas de las grandes corporaciones no era yo.
No me jodas ¿Cómo era posible que ni siquiera hubiera contemplado
nada fuera de la Callahan Corporation? Era como si hubiera tenido
anteojeras pensando que era lo único disponible para mí. Ni siquiera había
pensado en buscar un trabajo dentro de la administración de papá. Tenía
que haber un lugar para mí en algún lugar dentro de los asuntos de
veteranos. Claro, me aprovecharía del nepotismo una vez más, pero estaba
mucho más calificado para participar en el ejército que en la banca de
inversión, por no mencionar que mi corazón realmente estaría en eso.
—¿Sabes qué? Creo que realmente estás en algo. —Negué con la
cabeza—. No puedo creer que no lo haya pensado yo mismo.
—Como diría mi padre, a veces no podemos ver la mierda hasta que
la pisemos.
Solté una carcajada ante su inesperado comentario. —Eso es muy
profundo. Tu padre parece un hombre muy sabio.
Sonrió. —Me gusta pensar que sí.
—A lo largo de los años, pisé mucha mierda, tanto literal como
figurativamente.
La mirada divertida en sus ojos se desvaneció. —¿Algo parecido pasó
con la bomba en la carretera?
—Ah, veo que encontraste eso cuando me buscaste en Google.
Cuando asintió, me moví en mi asiento. No era más fácil escucharlo
de sus labios en lugar de decirlo yo mismo. En un instante, mi mente me
devolvió el golpe en el tiempo al Humvee en la carretera fuera de Kabul, a
ese momento en que todo cambió en un instante, cuando los segundos
significaban la diferencia entre la vida y la muerte.
El sonido de la explosión sonó en mis oídos, los gritos agonizantes y
los gritos de pánico de los que me rodeaban, el dolor punzante de la metralla
cuando desgarró mi piel. —Perdí a dos de mis hombres —murmuré
distraídamente.
—Sí —murmuró en voz baja.
—Estoy seguro de que solo leíste sus nombres y edades. Tal vez sus
ciudades de origen estaban en la lista. —Hice una mueca de dolor cuando
me pasé la mano por la cara—. Los medios de comunicación me destacaron
porque en ese momento yo era el hijo de un senador que postulaba para
presidente. Sí, era un oficial, pero qué demonios ¿era eso realmente
importante? No es como si una bomba tuviera algún respeto por el rango.
Eran grandes chicos. Carlos tenía una voz que podría haber ganado
American Idol, lo cual era bueno ya que siempre estaba cantando. A Perry le
faltaban dos meses para irse a casa. Estaba planeando proponerle
matrimonio a su novia.
Cuando volví a mirar a Isabel, había lágrimas en sus ojos. —Lo siento
mucho.
—Gracias.
Después de secarse las mejillas, preguntó:
—Si bien creo que sé cómo te encuentras emocionalmente, ¿cómo te
va físicamente después de tu lesión?
Golpeé mi pierna con cicatrices de metralla. —Todavía me da algunos
problemas de vez en cuando, especialmente cuando me esfuerzo demasiado
durante una carrera o un entrenamiento. También me duele un poco
cuando estoy sentado en mi escritorio demasiado tiempo.
—Lo siento. —Isabel inmediatamente hizo una mueca—. Estoy segura
de que suena completamente patético. Ni siquiera sé qué decir en una
situación como esta.
La mayoría de la gente no lo sabe. —Está bien. Aprecio el sentimiento.
—¿Cómo fue?
—¿Estar bombardeado? —Cuando asintió con la cabeza, inhalé con
fuerza. Nadie me había preguntado eso, nadie quería saberlo. Después de
unos momentos buscando las palabras correctas, respondí:
—Intenso.
Sacudió su cabeza. —Ni siquiera lo puedo imaginar.
—Es extraño porque pareció ocurrir rápido y lento, como el tiempo se
ralentizó durante un minuto y luego se aceleró. Un minuto estábamos
rodando por este camino del desierto, y al minuto siguiente, este sonido
estaba rompiendo mis tímpanos. A pesar de que había pasado por un
entrenamiento sobre cómo manejarme a mí mismo y a mi unidad, nada
puede prepararte por completo para la velocidad de ese momento.
—Sin mencionar que también sufriste heridas.
—Debe haber sido la adrenalina porque después del dolor inicial, no
recuerdo haber sufrido más. Recuerdo que entré en acción para asegurarme
de que todos estuvieran bien y que no estábamos a punto de sufrir ningún
ataque enemigo. La única razón por la que me detuve fue porque mi pierna
finalmente se rindió y, literalmente, colapsó.
—¿Estabas asustado? —preguntó suavemente.
La miré fijamente. Debido a la relación que teníamos, sentí que se lo
debía a Isabel no mentir y, por primera vez, sentí que podía hablar de mis
experiencias, aunque no estaba seguro de por qué. —Diablos, sí, estaba
asustado. En el momento, creo que estaba más asustado por mis hombres
que por mí mismo, pero cuando llegó el transporte aéreo para sacarme,
comencé a preocuparme de que podría no lograrlo. Empecé a pensar en
todas las cosas que aún no había logrado, en lo difícil que sería para mis
padres y hermanos si muriera. —Miré por la ventana—. Supongo que fueron
todas las cosas típicas que se apresuran en tu mente cuando miras a la
muerte a los ojos.
Ante el sonido de un sollozo, volví a mirar a Isabel. Oh diablos. Estaba
llorando, como, su pecho se agitaba mientras lágrimas ennegrecidas por el
rímel bajaban por sus mejillas. Eché una mirada de pánico a mi alrededor
para asegurarme de que nadie nos miraba, o más importante, para ver si
me estaban mirando acusativamente como si fuera un villano que la había
hecho llorar. Afortunadamente, nadie estaba mirando hacia nosotros.
Con cautela, centré mi atención en Isabel. Podría dirigir una compañía
de hombres a través de una zona de guerra, pero no tenía ni idea de las
emociones femeninas. Levanté la mano para aflojar mi corbata, que parecía
excesivamente apretada en ese momento. —Isabel, ¿estás bien?
Sacudiendo la cabeza, se secó los ojos con la servilleta. —No, no lo
estoy.
—¿Fue algo que dije? —Esa simple pregunta aceleró las obras
hidráulicas. Dios mío, yo estaba peor en esta cosa de reconfortar de lo que
pensaba. Moviendo en mi asiento, me aclaré la garganta—. Mira, sé que no
hemos tenido la relación más fácil hasta ahora, pero estoy realmente
preocupado por ti en este momento.
—No lo estarás una vez que te diga lo que está mal.
—Lo dudo.
—Confía en mí con esta.
 Mientras su pecho se agitaba varias veces más, extendí la mano para
tomar la suya. —¿Podrías por favor decirme qué es?
Miró fijamente desde mi mano hacia mí. —Me vas a odiar —susurró.
—Lo dudo mucho. —Apreté sus dedos—. Vamos, no me dejes en
suspenso por más tiempo.
—Te he estado saboteando en el trabajo.
Parpadeé sorprendido. —¿Perdona?
—Seguramente tú, de todas las personas, sabes lo que significa la
palabra sabotaje.
—Por supuesto que sé lo que significa, simplemente no sé qué
demonios tiene que ver con nosotros dos y el trabajo.
—Bien, déjeme explicártelo en detalle: he estado tratando de hacerte
fallar en tu trabajo, para que los poderes te trasladasen a otro departamento
y que yo podría tener el cargo de vicepresidente.
Después de todo lo que había pasado en la vida, se necesitaba mucho
para conmocionarme, pero allí, en el reservado de Rafferty, podrías
considerarme absolutamente patidifuso. —Me has estado saboteando —
repetí.
—Sí.
—Pero ¿cómo?
—¿Recuerdas ese día que perdiste todo tu trabajo en Excel?
–Sí…
Cerró los ojos como si tuviera un tremendo dolor. —Eliminé tu trabajo
y luego lo guardé de nuevo.
Tomé aliento —No lo hiciste.
—Sí, me temo que sí. —Abrió los ojos y me miró con tristeza—. Pero
eso no es lo peor.
—¿Hay más?
—Oh, sí... mucho más. —Tragó saliva—. ¿Ese sitio web porno durante
la presentación? Sabía que eso iba a pasar.
Mi boca se abrió en shock. —¿Lo hiciste?
Asintió. —Cuando decidiste no revisar el trabajo de los analistas,
revisé todo para asegurarme de que estaba bien. Vi que el sitio sacó pollas
en lugar de cóccix, pero decidí dejarlo allí para castigarte por no tomarte las
cosas tan en serio como deberías.
Nunca en un millón de años hubiera podido etiquetar a Isabel de ser
tan solapada. Por supuesto, al mismo tiempo, no podía culparla por hacer
lo que había hecho. Era puro y simple descuido en mi ética de trabajo que
no había revisado los archivos. Tenía todas las razones para dejarme arder
frente al inversor.
Durante mi silencio, Isabel agregó:
—Sé que es terrible. Debería haberlo quitado en el momento en que lo
vi. Lo siento mucho, mucho.
—Si bien fue una mierda en toda regla por tu parte eliminar mi
trabajo, puedo ver tu punto en dejar el error en el archivo. Un buen
vicepresidente se asegura que el mejor producto posible se presente ante los
inversores.
Isabel parpadeó sorprendida. —¿En serio?
—Sí, en serio.
Sacudió la cabeza. —Si bien eso podría ser cierto, no serás tan
comprensivo cuando te diga qué más hice.
—¿Hay más?
—Sí, algo horrible.
A pesar de que ella era una persona explosiva, no podía imaginarla
haciendo algo realmente terrible. —Está bien, cuéntame.
Una expresión de agonía apareció en su rostro antes de que se
sacudiera frenéticamente la cabeza de un lado a otro. —No... no puedo.
Vamos, Isabel. ¿Desde cuándo tienes miedo de algo? —argumenté.
—Bien —resopló antes de empujar los hombros hacia atrás—. ¿La
semana pasada, cuando enfermaste y tuviste que perderte la cena de
trabajo?
—Uh huh —le contesté.
—Eso fui yo.
—¿Cómo pudiste haber sido tú?
—Cuando fuiste tan imbécil para que te traiga un café, quería
castigarte. Después de darme cuenta de que tenía algunos laxantes para
perros, dejé caer dos en tu café.
—¡Mierda! —De acuerdo, retiro lo que dije anteriormente:
aparentemente Isabel podría ser épicamente vengativa cuando era preciso.
No podía entender que ella alguna vez haría algo vil. Parecía ir en contra de
cada faceta de su carácter—. No puedo creerlo.
En un susurro angustiado, respondió:
—No puedo creer que lo hice tampoco.
Mientras estaba sentado allí mirando con incredulidad, una batalla se
desató dentro de mí. Por un lado, estaba listo para salir furioso de Rafferty
e inmediatamente acudir a recursos humanos para denunciarla. Atacarme
profesionalmente era una cosa, pero Dios mío, ella me había atacado
personalmente cuando puso laxantes para perros en mi bebida. Merecía
afrontar las consecuencias por lo que había hecho.
Pero luego comencé a pensar en todas las cosas horribles que yo le
había dicho y hecho desde que empecé a trabajar en la Callahan
Corporation. Nunca había hablado o tratado a otra mujer tan
lamentablemente. No era como me criaron, no era como serví en el ejército,
y no era aceptable, por no mencionar el hecho de que había tomado la
posición por la que se había matado trabajando durante años. Mi plan
perfecto de ser un gilipollas para fastidiarla me había salido el tiro por la
culata. Había forzado su mano, causando que tomara represalias. Lo había
visto todo antes en el ejército.
Nuevas lágrimas brillaban en los ojos de Isabel. —Has servido a
nuestro país con honor, Thorn. Tuviste que dejar el trabajo que amabas.
Viste a amigos morir y resultaste herido. ¿Y yo? Estoy irritada porque no
conseguí el trabajo que quería. Soy una persona horrible. Solo quiero que
sepas, no tienes que entregarme a Recursos Humanos, dimitiré.
Cuando comenzó a llorar de nuevo, una risa bramó de mi pecho, una
que nos sorprendió a más no poder tanto a Isabel como a mí. Quiero decir,
era una cosa ver a Isabel como una borracha llorona, pero cuando agregas
toda la pequeña mierda que había estado haciendo, de repente me pareció
muy gracioso.
—¿Crees que esto es gracioso? —dijo entre hipos.
—Sí lo veo así.
—Tienes un extraño sentido del humor.
—Vamos, Flannery, cuando realmente te detienes a pensarlo,
sabotearme es un desmadre.
—¿No estás furioso?
—Por supuesto que estoy enojado, estoy jodidamente lívido, pero al
mismo tiempo, creo que puedo entender por qué hiciste las cosas que
hiciste.
Sacudió la cabeza. —Independientemente de lo que me hiciste, todavía
no hay excusa para sabotearte. —Con un resoplido, agregó—: Estoy en
franca decadencia moral y ética.
—No, no lo estás.
—Sí lo estoy. Toda mi vida, nunca he hecho trampa para salir
adelante. Siempre he jugado por las reglas. Ahora he degradado
completamente mi carácter.
—Hiciste algunas cosas sucias a tu jefe bastardo. No es como si me
pusieras un sicario. —Levanté una ceja—. ¿Lo hiciste?
 Isabel me miró con horror. —Por supuesto que no. Nunca quise
lastimarte físicamente, solo quería hacer que se te viera mal en tu trabajo
para que te transfirieran a otra parte.
—Diría que esa afirmación no es del todo cierta si estuviera dispuesta
a darme laxantes para perros.
Hizo una mueca. —Realmente no sé lo que me pasó. Es realmente
horrible, y lo siento mucho, lo siento mucho.
—Si hay algo que he aprendido de esto, es no confiar en nadie más
para que me traiga café o comida.
—No te culpo. —Después de que se limpiara la nariz con la servilleta,
me lanzó una mirada tentativa—. ¿Crees que alguna vez puedas
perdonarme?
—¿Realmente quieres mi perdón, o tienes miedo de que te denuncie?
—No mentiré y decir que no temo las repercusiones de recursos
humanos, pero espero que me creas cuando digo que quiero tu perdón desde
el fondo de mi corazón.
Después de mirarla por un momento, me di cuenta de que era sincera.
También la conocía lo suficientemente bien como para saber que decía la
verdad. Simplemente había estado tomando represalias contra mi
comportamiento de mierda.
—Propongo esto: Dejemos atrás el pasado. Ya no seré Thorn, el
gilipollas épico, y tú ya no serás Isabel, la saboteadora épica.
Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba. —¿En serio?
—Sí, en serio.
—Estoy de acuerdo, y para que quede constancia, me gustaría señalar
que dejé de hacer cualquier acto deshonesto después de lo que te sucedió
con los laxantes para perros.
Me reí. —Me alegra saber que no tengo que comprobar si hay trampas
u otras formas de mala voluntad cuando regrese a la oficina.
—No. Todo está bien.
—¿Y nosotros? ¿Podemos ser cómodos?
—Eso me gustaría mucho —respondió Isabel.
—Normalmente sugeriría que bebamos para conmemorar nuestro
nuevo tratado de paz, pero creo que es seguro decir que ya has tomado
suficiente.
Isabel se rio. —¿Qué me delató? ¿El llorar histéricamente o confesar
todos mis pecados?
—Fue un poco de ambos.
 —Para futuras referencias, nunca me dejes tomar más de un vodka
con naranja, incluso si he tenido una gran comida.
—Intentaré recordar eso.
Inclinando la cabeza hacia mí, Isabel dijo:
—En lugar de un brindis, siempre podríamos darnos la mano.
—Eso suena como una buena idea. —Extendí la mía sobre la mesa—
. Aquí se trata de trabajar juntos por el bien tanto de nuestras carreras como
por el bien de Callahan Corporation.
Isabel deslizó su palma contra la mía. —Estoy de acuerdo de todo
corazón. —Mientras nos estrechábamos las manos, me lanzó una mirada
maliciosa—. Ya que estamos anotando cosas para el registro, me gustaría
agregar una cosa más.
—¿Y qué es eso?
—También me sentí atraída por ti.
Santa. Maldita. Mierda. Isabel estaba atraída por mí. Espera, ¿era
solo en tiempo pasado, o ella todavía se sentía así?
Justo cuando comencé a pedir una aclaración, apartó su mano de la
mía y sus ojos se abrieron con horror. —Oh Dios, creo que voy a estar
enferma.
Con esa declaración, salió rápidamente de la mesa. Esperaba que
fuera el exceso de alcohol mezclado con las papas fritas con queso y no su
declaración sobre mi atractivo lo que la había hecho sentir náuseas.
Sacando la billetera del bolsillo de mi chaqueta, tiré un billete de cien en la
mesa. Cuando me levanté de la silla, Ty apareció a mi lado.
—¿Todo bien?
—Bueno, llegamos a una tregua con la relación entre nosotros.
—Eso es bueno.
—Y luego me dijo que se sentía atraída por mí.
La cara de Ty se iluminó. —No jodas.
—No te emociones demasiado, acaba de salir corriendo a vomitar.
—Realmente sabes cómo hablarles con dulzura, ¿no? —Ty bromeó.
—Oh, sí, soy un galán en toda regla.
 15

C
omo Isabel y yo nunca regresamos a trabajar después de nuestra
velada catártica en Rafferty, terminé yendo a la oficina a las siete
de la mañana siguiente. Después de comprar un desayuno de
uno de los camioncitos de comida, enterré mi cabeza en mi ordenador y no
levanté la vista durante el siguiente par de horas. Estaba haciendo progresos
cuando mi teléfono zumbó.
—Señor Callahan, la señorita Flannery está aquí para verle.
Levanté la vista del ordenador para mirar el teléfono con sorpresa.
Maldita sea. ¿Habría olvidado que debíamos vernos esta mañana? Tanto
para tener las ideas claras. —¿Tiene cita conmigo? —pregunté
tentativamente.
—No señor. Acaba de decir que hay algo de lo que le gustaría hablar
con usted.
Exhalando un suspiro de alivio, le respondí:
—Que pasé.
Después de guardar mi trabajo, me levanté de la silla de mi escritorio
y comencé a cruzar el despacho. La puerta se abrió para revelar a una Isabel
mucho más fresca y arreglada que la que había visto la última vez. Desde
su paso determinado, no pude evitar estar intrigado.
Cuando me sonrió, calor irradió en mi pecho, lo que inmediatamente
me hizo sentir como un gran imbécil. Ahí estaba yo, un hombre de treinta y
un años atolondrado como un adolescente solo porque la persona por la que
estaba atraído me sonreía. Estaba seriamente desesperado.
—Espero no estar interrumpiendo nada, señor Callahan.
—¿Señor Callahan? —Ladeé mi cabeza—. Tenía entendido que
después de que sujetara tu cabello para que vomitaras, habíamos superado
las formalidades innecesarias.
Un rubor entró en sus mejillas, y estaba seguro de que estaba
recordando lo que había pasado la noche anterior. Justo antes de subir al
auto para ir a casa, Isabel se había vomitado nuevamente. Con solo un cubo
de basura a la vista, había sido un caballero de armadura brillante al sujetar
su cabello hacia atrás. —Lo hicimos. Es solo que... no estaba segura de que
si las informalidades de una cena informal estuvieran relacionadas con el
lugar de trabajo.
—Teniendo en cuenta como también me viste ayer por la noche, creo
que podemos olvidar las formalidades.
—Para que conste, una vez más me gustaría disculparme por vomitar.
—Se estremeció—. Estoy bastante segura de que no he vomitado en un
contenedor de basura en la calle desde que estuve en la universidad.
Me reí. —Estoy bastante seguro de que todos tenemos un incidente
con un contenedor de basura en la calle en nuestra juventud.
—Es cierto, pero hubiera preferido dejar esos recuerdos en el pasado.
Sin duda, fue un momento monumentalmente mortificante para terminar
una embarazosa tarde.
—Está bien. —Sintiendo que necesitábamos un cambio de tema,
pregunté—: ¿Para qué querías verme?
—Sí, sobre eso. —Después de lamerse los labios nerviosamente, Isabel
comenzó a pasearse delante de mí. Nunca la había visto tan trastornada—.
A pesar del alcohol que consumí, no dormí mucho anoche.
—Por favor, no me digas que temías que te denunciara a Recursos
Humanos.
Una risa nerviosa brotó de sus labios. —No, eso no es lo que me
mantuvo despierta.
—Entonces, ¿qué fue?
—Estaba pensando en maneras en que podría reparar algunas de las
cosas malintencionadas que te hice.
Ante la idea de una reparación, mi mente cayó en picado directamente
hacia la cuneta. Inmediatamente me imaginé que Isabel había venido a
ofrecerse como una muestra de arrepentimiento. Aunque no debería haberlo
imaginado, estaba más que feliz de que me hiciera algo de curación sexual.
Me aclaré la garganta, que se había secado. —¿Quieres expiar tus
pecados?
—Muchísimo.
—La última vez que lo comprobé, no era un sacerdote, así que no estoy
seguro de cómo puedes expiar fuera de la confesión.
Rio. —Teniendo en cuenta que soy bautista, la confesión no está
realmente en mi terreno.
—Veo. ¿Qué tenías en mente?
—Si vienes a mi oficina, tengo un regalo para ti.
Esperaba hacer cosas libidinosas en mi oficina, en fin, qué más da.
Un cambio de escenario no era tan malo. Por supuesto, hubiera preferido
llevarla de regreso a mi apartamento o a un hotel para garantizar que
tuviéramos suficiente privacidad.
—Muy bien. Tú primero.
Isabel apareció energizada y nerviosa ante mi declaración. Mientras la
seguía por el pasillo, mi mente fue asaltada con tantas fantasías diferentes.
Cuando llegamos a su puerta, me lamí los labios con anticipación. En el
momento en que entré, miré dos veces. Sentado en la silla de su escritorio
como si fuera el dueño del mundo, había un perro.
—¿Qué diablos es eso?
—Eso es un perro.
Puse los ojos en blanco. —Sí, soy consciente de eso.
—Es un pastor belga malinois —dijo ella.
—Si bien esa no era mi próxima pregunta, es bueno saberlo.
—Ah, entiendo, te estás preguntando qué está haciendo él aquí, o más
precisamente, te estás preguntando qué demonios tiene que hacer con mi
expiación —dijo Isabel.
—Ring, ring, ring.
—Está aquí porque pensé que sería bueno para ti.
—¿Tiene habilidades especiales para intimidar a los clientes? No
espera, déjame adivinar, ¿es un perro de ataque que ha sido entrenado para
dar un mordisco literal a nuestra competencia?
—ja, ja, ja. No es eso en absoluto.
Me crucé los brazos sobre el pecho. —Entonces por favor ilumíname.
—Conan ha sido entrenado como un perro de apoyo emocional...
Poniendo los ojos en blanco otra vez, respondí:
—Eso es solo otro termino inventado que las personas usan para
obtener beneficios especiales para su mascota, como llevarlos en un avión.
Isabel sacudió la cabeza. —Mientras que algunas personas abusan de
la etiqueta, Conan no es así. Ha sido entrenado específicamente para ayudar
a los veteranos de combate.
Pánico subió por mi espina dorsal. Ahora sabía a dónde iba la
conversación y no me gustó ni lo más mínimo. Hombres débiles necesitaban
perros de apoyo emocional, y no había forma en el infierno de que yo fuera
débil. Mis puños se apretaron a mis costados. —Para tu información, no soy
un caso perdido que necesita un perro para evitar que sea completamente
tarado. Sí, vi mierda muy gorda, y como tal, estaba experimentando algo de
TEPT. Les pasa a todos los soldados que han pasado por combate —escupí.
—No, eso no es.
 Su expresión se suavizó, lo que solo me enojó más. —Mira, lamento
haber exagerado anoche cuando me despertaste, pero eso no significa que
sea un tipo roto que necesita un perro para recomponerse. Solo necesito un
poco más de tiempo para aclimatarme a estar en casa.
—Ambos sabemos que es más que eso —dijo Isabel con una voz
inusitadamente suave.
No me jodas. Me estremecí ante la intensidad de la emoción en sus
ojos azules. ¿Cómo era posible que alguien que era básicamente un extraño
viera directamente a mi alma? Pensé que había estado haciendo un buen
trabajo fingiendo. Al fin y al cabo, todos los demás parecían convencidos,
pero no Isabel. Ella sabía la verdad. ¿Cómo era posible?
—Digamos solo por un momento que me entretengo esta locura y me
quedo con el perro. ¿Cómo puedo saber que esto no es parte de un plan
elaborado para que me etiqueten como inestable para el lugar de trabajo?
—En ese momento, Thorn, el pendejo, apareció sin siquiera tener que
intentarlo.
Isabel se llevó las manos a las caderas y respondió:
—Si esto fuera solo una artimaña para echarte de tu trabajo, ¿no lo
habría hecho antes de que te dijera que te había estado saboteando?
En eso tenía razón. —Tal vez.
—Vamos, Thorn. Necesito que creas que estoy haciendo esto por pura
bondad, porque esa es la verdad. Es para ti y para él.
—¿Él?
—Conan es un antiguo perro de refugio. Esta es una oportunidad para
una nueva vida para él.
Desplazando mi mirada, miré a Conan. —¿Qué hacía un perro
hermoso como él en un refugio?
—Su dueño falleció, y cuando ninguno de sus parientes quería
llevárselo, lo enviaron al refugio.
—Eso es una puta vergüenza. Él tiene que ser de raza pura.
—Sí, lo es, pero lo he visto muchas veces a lo largo de los años en el
refugio.
—¿Refugio?
Asintió. —Solía ser voluntaria en Ruff Redemption. Obviamente, no
tengo tanto tiempo para contribuir hoy en día, pero trato de ayudar con sus
grandes colectas de fondos. Son a quienes recurrí anoche cuando me di
cuenta de cómo podría intentar redimirme.
Isabel, la susurradora de perros, eso era un desarrollo interesante. No
estoy realmente seguro de por qué me sorprendió. Obviamente tenía un
corazón enorme, así que no debería haberme sorprendido saber que hizo
trabajo voluntario; simplemente no la imaginé trabajando con criaturas
necesitadas con cuatro patas en lugar de dos.
—Nunca te etiqueté como una amante de perros.
—Vamos, soy una chica de campo, ¿recuerdas? Una no crece en diez
acres sin tener al menos tres o cuatro perros corriendo, por no hablar de
pollos, cabras y cerditos ocasionales que se fueron al mercado para nuestro
tocino, salchichas y chuletas de cerdo.
Me reí. —Daría dinero para verte en tu casa y corriendo con pollos.
—Me aseguraría de que tuvieras un buen par de botas primero;
odiaría que te metieras mierda de pollo por todos tus bonitos zapatos.
—Muy amable por tu parte.
Un pesado silencio impregnaba el aire a nuestro alrededor. Después
de unos dolorosos momentos, Isabel preguntó:
—¿Por qué no le dea al menos una oportunidad?
Era una solicitud tan simple, y no sabía por qué parecía ser tan difícil.
Después de todo lo que había pasado, ¿qué podría ser tan difícil con un
perro? En realidad, sin embargo, era mucho más profundo que simplemente
acoger a una criatura de cuatro patas en mi vida.
Apreté la mandíbula mientras trabajaba para reemplazar el muro de
defensa que me rodeaba. —Simplemente no lo entiendes. He llevado a
hombres y mujeres a la batalla. Siempre he estado a cargo y en completo
control. Acogerlo significaría que ya no tengo el control. —Negué con la
cabeza de forma enfadada—. Significa que soy débil.
—No tiene que significar eso en absoluto.
—Es fácil para ti decirlo.
Isabel se cruzó los brazos sobre el pecho. —¿Alguna vez te has parado
a pensar que esto es más grande que solo tú?
—¿De qué estás hablando?
—Como hijo del presidente, estás en una posición única para poder
llamar la atención sobre una causa digna. Piensa en todos los soldados de
ambos sexos que están sufriendo en este momento. Tal vez están buscando
a alguien para ser un modelo que seguir. Si puedes volver a casa del combate
y dominar el mundo corporativo, tal vez ellos también puedan encontrar la
fuerza que necesitan.
—Puedo hacer todo eso sin parecer débil con el perro —le respondí.
—Pero tal vez están queriendo un perro o ya tienen uno. Podrías
mostrarles que no es un signo de debilidad, que es un signo de curación. —
Me dio una sonrisa tentativa—. Todavía podrías ser un líder, solo un tipo
diferente.
 Hostias. Por mucho que odiara admitirlo, Isabel tenía razón en
muchos niveles. Necesitaba desesperadamente algo para sacarme de la
oscuridad que había sentido desde que dejé el ejército. También necesitaba
lidiar con lo que había experimentado en combate. Tal vez podría invertir en
un terapeuta de cuatro patas y, a su vez, podría poner la cabeza en orden
mientras ayudaba a los demás al mismo tiempo.
El tiempo pasó lentamente mientras Isabel y yo estábamos en una
especie de enfrentamiento. Finalmente, exhalé una respiración
entrecortada. —Tienes un punto válido al que concedo cualquier otro
argumento —admití finalmente.
—¿Eso significa que quieres conocerlo? —preguntó Isabel, con un
brillo de esperanza ardiendo en sus ojos azules.
Con ligera vacilación, respondí:
—Claro.
Una sonrisa radiante estalló en su cara. Esa sonrisa que nunca había
visto antes, y quería saber cómo ponerla en su cara regularmente.
Maravillosa. Apartándose de mí, dijo:
—Ven, Conan.
A su orden, Conan saltó de la silla de su oficina y se acercó a toda
prisa a un lado del escritorio. Cuando Isabel le ordenó que se sentara, se
sentó directamente a mis pies. Volviendo la cabeza, me miró expectante. —
Da la mano —dijo Isabel.
Cuando Conan me tendió su pata, una pequeña astilla de hielo que
se había acumulaba alrededor de mi corazón se derritió un poco. Al igual
que Isabel, siempre he sido un amante de perros. Cuando crecía, nunca
hubo un momento en que no tuviéramos un perro en casa, y Satchel y Babe,
los perros labradores negros de mis padres, ya se estaban haciendo un
nombre en la Casa Blanca. Mamá estaba decidida a seguir los pasos de la
difunta Barbara Bush escribiendo un libro narrado por ellos.
Extendí mi mano y tomé la pata de Conan en la mía. —Hola, chico —
murmuré.
Sus ojos parecían especialmente amables cuando me evaluaron. Me
pregunté qué estaría pensando. ¿Podría saber automáticamente algo de la
mierda por la que había pasado? ¿Tenía algún sexto sentido de perrito
acerca de las personas que estaban rotas de alguna manera?
—¿Qué piensas?
—Como amante de los perros, quería darte un sí entusiasta, pero
estoy desgarrado.
Isabel se puso lo que solo podía describir como su cara de empresaria.
—¿Cuáles son tus reservas? —preguntó diplomáticamente.
 —Nunca he tenido un perro propio. Cuando estaba creciendo, mis
padres cuidaban a nuestros perros. Todo lo que tenía que hacer era amarlos
o lanzarles pelotas de tenis. No tengo ni puta idea de lo que comen o qué
tipo de cuidado se supone que debo darles.
—¿Eso es todo? Puedo ayudarte con eso, sin mencionar que Google
responderá cualquier pregunta relacionada con el perro que puedas tener.
Maldita sea. Mira que eso es sentirse como un idiota. —Está bien, todo
está bien, pero ¿no crees que estoy abarcando demasiado? Quiero decir,
aquí solo estoy tratando de aclimatarme a la vida civil. ¿Qué tengo que
darle?
Isabel sonrió. —Aunque no lo veas, tienes más para darle de lo que
puedas imaginar.
Si bien me gustó especialmente tener su voto de confianza, todavía no
estaba completamente vendido. En este momento, mi vida no se prestaba a
cuidar de nadie más. Admitámoslo: apenas tenía las ideas claras en cuanto
a ajustarme a mis nuevas circunstancias, así que ¿cómo podría estar
presente emocional y físicamente para otra criatura viva? —Está bien, pero
¿qué hago con él mientras estoy aquí en el trabajo? No es una gran vida
para él quedarse en una perrera todo el día.
—Dah, vendrá a trabajar contigo.
—¿Y hacer qué? ¿Responder llamadas telefónicas y hacer copias?
—Hará el trabajo para el que ha sido entrenado: te apoyará.
—Ya tengo a Ty para hacer eso —argumenté.
—No en la misma capacidad. —Me dio una sonrisa irónica—. Dudo
mucho que Ty se acueste a tus pies o te lama la cara después de un día
difícil.
—Nunca se sabe. Podría hacerlo si el dinero fuera el correcto. —
Aunque, si hubiera algún lamido involucrado, estoy bastante seguro de que
no querría que fuera Ty o Conan...
—Si bien Ty es fenomenal en su habilidad para protegerte del peligro,
Conan viene con un conjunto de habilidades completamente diferente. Él es
capaz de detectar cuándo estás a punto de sufrir un ataque de pánico o un
episodio, por consecuente, te brinda apoyo emocional.
Mientras sentí que las paredes de la oficina de Isabel se cerraban
sobre mí, miré a Conan a los ojos. Como Isabel había dicho, parecía estar
ya en sintonía con mis emociones. Su cabeza se inclinó hacia un lado
cuando gimió ligeramente y todo dentro de él pareció esforzarse para venir
a mi lado, pero como no se lo habían ordenado, permaneció inmóvil.
—¿De dónde sacó su nombre?
Isabel sonrió. —Pensé que te podría gustar el hecho de que tiene un
nombre irlandés. En realidad, era el nombre que le dio su antiguo dueño.
 —Entonces, ¿estoy en lo cierto al suponer que no fue una
coincidencia?
—Digamos que fue una feliz coincidencia que Conan se estuviera
graduando del programa de capacitación y que también tuviera un nombre
irlandés.
—Conan Callahan suena bien.
—Sí, suena bien.
Respiré hondo antes de exhalar lentamente. —Está bien, supongo que
podría tenerlo a prueba, ver cómo van las cosas.
—Eso suena razonable. Está bastante preparado para el resto del día,
pero siempre podríamos ir rápidamente a la tienda de mascotas durante el
almuerzo.
—¿Quieres almorzar conmigo?
Me sorprendió muchísimo cuando rosa tiñó las mejillas de Isabel.
Después de que admitiera que me había encontrado atractivo, no pude
evitar preguntarme si la vergüenza se debía al hecho de que ella había dicho
demasiado. ¿Era posible que sintiera más por mí que solo amistad? Sin
lugar a duda que lo esperaba.
Después de meterse un mechón de cabello detrás de la oreja,
respondió:
—Bueno, ya sabes, un almuerzo de trabajo, para Conan.
Ah, ahí estaba, la decepción. No solía perder frente a un tío peludo,
pero aparentemente era mi día de suerte. —Está bien, es un almuerzo de
trabajo.

Después de comprarle a Conan un montón de juguetes así como

comida y una cama nueva, Isabel y yo volvimos a la oficina. El momento de
la verdad llegó cuando bajamos del ascensor en nuestro piso. Fue entonces
cuando las miradas indiscretas valoraban a Conan a mi lado. Incluso si no
me conocían o no sabían sobre mi hoja de servicio, solo les llevó un momento
darse cuenta de lo que era exactamente el perro. Su chaleco que proclamaba
“Animal de servicio: No lo acaricie” les decía todo lo que necesitaban saber.
No mentiré, ese primer paseo por el pasillo fue jodidamente tortuoso.
Varias caras se iluminaron de inmediato al ver a un perro en el suelo, y pude
sentir el conflicto dentro de ellos por querer acariciar y amar a Conan, pero
fueron las otras miradas las que me sorprendieron. Mi piel ardía debajo de
mi traje con sus miradas curiosas. Sabía que pasaría mucho tiempo antes
de que me acostumbrara a las miradas, y aún más tiempo antes de que me
sintiera cómodo con ellas.
Cuando finalmente entré tambaleando en mi oficina, exhalé la
respiración agonizante que había estado conteniendo desde lo que parecía
el momento en que salí del ascensor. Cuando Isabel se mordió el labio
inferior, me di cuenta de que estaba debatiendo si decirme que estaba
orgullosa de mí o que me elogiaba por haber hecho mi primera aparición
pública con Conan.
Fue Ty quien habló en lugar de Isabel. Golpeó su mano en mi espalda
antes de apretar mi hombro. —Muy bien, hermano.
Levanté una ceja hacia él. —¿Lo apruebas?
—¿Eso te sorprende?
—Un poco. Quiero decir, estabas en el ejército y nunca has necesitado
un perro para ayudarte a hacer frente a la situación.
—Confía en mí, necesitaba ayuda para sobrellevarlo, simplemente no
lo hice de una manera saludable como tú. —Negó con la cabeza—. Tampoco
era un oficial, ni me dictaron mi vida. Dejé el Ejército por mi propia voluntad.
No tuviste esa oportunidad.
El comentario de Ty me dejó momentáneamente sin palabras. No era
que hubiera esperado que él me diera alguna respuesta tonta para acariciar
mi ego, pero no había esperado tanta honestidad. —Gracias —murmuré.
—De nada. —Con una sonrisa, Ty levantó la barbilla hacia Isabel—.
Por supuesto, creo que todo el agradecimiento va para ella. Es la a que se le
ocurrió todo esto.
Con una sonrisa, respondí:
—Oh, no estoy seguro de cuánto le debo en realidad. Todo esto es
parte de su redención.
Los ojos de Isabel se hincharon cuando empezó a farfullar. —No creo
que sea necesario entrar en todo eso ahora, ¿verdad?
Me reí de que estuviera tan desquiciada solo con la sugerencia de que
yo revelaría sus acciones sucias. —No, no creo que lo sea.
La tensión en el cuerpo de Isabel disminuyó gradualmente. —Bien.
Bueno, si ya no me necesitas más, me dirigiré a mi oficina para hacer un
poco de trabajo.
—Todo bien.
Después de que Isabel le dio una palmadita en la cabeza a Conan,
salió de mi oficina.
—¿Isabel?
 —¿Sí? —preguntó mientras se daba la vuelta.
Había tanto que quería decir en ese momento, tanto que necesitaba
ser dicho, pero al final, solo dije —gracias.
Me miró fijamente antes de responder:
—Fue todo un placer.
Una vez que Isabel se fue, Ty la siguió poco después. Entonces solo
era Conan y yo. Después de sentarme en la silla de mi escritorio, se acomodó
a mi lado. Cuando lo miré, podría haber jurado que estaba sonriendo. Me
acerqué y le di una palmadita en la cabeza. —Buen chico —murmuré.
 16

M
ientras Conan y yo caímos en una rutina constante juntos, era
difícil imaginar un momento en el que él no fuera parte de mi
vida. Cualquier preocupación que tenía acerca de que yo me
aclimatara a su presencia o que él se aclimatara a mi vida se disipó
rápidamente. Se integró fácilmente en mi agenda, y tuve que admitir que era
un tipo bastante relajado que constantemente seguía la corriente.
Aunque siguió todas sus órdenes al pie de la letra, no le gustaba tanto
su perrera. En su segunda noche conmigo, se metió en las sábanas de mi
cama y me dio la carita de perro más triste conocida por el hombre.
Inmediatamente me di por vencido y lo dejé dormir conmigo. A decir verdad,
disfruté tenerlo a mi lado. Inmediatamente me di cuenta de que tenía menos
pesadillas y que mi sueño era mucho más reparador.
Mi carrera matutina se convirtió en nuestra carrera matutina, y en los
días en que el clima no cooperaba, él casi me miraba con nostalgia en la
cinta de correr. Cuando estaba en la oficina, se tumbaba junto a mi
escritorio o en el sofá frente a mí. Comencé a almorzar en mi escritorio para
poder usar el tiempo para tomarme un descanso durante el día y lanzar una
pelota para Conan o llevarlo a dar un pequeño paseo.
Los medios de comunicación no tardaron mucho en enterarse de mi
propiedad de un perro de apoyo, y los paparazzi me atraparon casi
inmediatamente. Después de nuestra primera noche juntos, llamé a papá
para hacerle saber que iba a tener un perro de apoyo emocional. No me
presionó para que hiciera ningún anuncio de servicio público ni nada que
pudiera reflejar bien su administración. En cambio, me dijo que estaba
orgulloso de mi decisión y que estaba deseando conocer a Conan.
Al final, tomé la iniciativa y llamé al jefe del Departamento de Asuntos
de Veteranos. Lo que sucedió después fue una especie de ataque a los
medios de comunicación con entrevistas tanto impresas como televisivas, y
Conan resultó ser un gran problema para las cámaras. Tal como Isabel
había predicho, la campaña hizo mucho bien a los veteranos que sufrían de
TEPT, y me sentí inmensamente orgulloso del hecho de haber decidido salir
de mi zona de comodidad por el bien de los demás.
Una cosa que no esperaba de Conan era cómo nos acercaría a Isabel
y a mí. Aunque estaba castrado, Conan tomó al perro de Isabel, Daenerys,
como si fuera su alma gemela perdida. De repente, como nuestros perros
eran mejores amigos y pasaban el rato juntos, nosotros también. Nunca me
había dado cuenta de todos los lugares para perros en la ciudad hasta que
Isabel me los señaló.
Con los ojos borrosos y el estómago gruñendo, miré a Conan.
—Creo que es hora de ir a comer algo. ¿Qué te parece?
Reí cuando lamió su hocico en respuesta.
—Creo que iré a ver si Isabel quiere tomar algo. —Con la mención de
Isabel, las orejas de Conan se levantaron—. Lo siento, amigo, pero Dani no
está con ella. Está en la guardería de perros, ¿recuerdas? —Cuando me
levanté de la silla, me dio su cara deprimida—. ¿Qué tal si te compenso con
algo de comida de mesa?
Movió la cola mientras se ponía de pie y luego salimos de mi oficina y
fuimos a casa de Isabel.
Cheryl me miró. —Lo siento, Sr. Callahan, pero ella no está adentro.
—¿Sabes dónde puedo encontrarla?
—Lo último que supe es que se dirigía a la sala de conferencias.
—Gracias, Cheryl. —Luego cambié de dirección para encontrar a
Isabel. No podía imaginarme lo que estaba haciendo en la sala de
conferencias.
Cuando abrí la puerta, me congelé a mitad de camino a la habitación.
Isabel estaba inclinada sobre la mesa de conferencias, lo que significaba que
su delicioso trasero estaba en exhibición a través de su falda ajustada, pero
aún mejor era la visión provocadora de sus medias negras de muslo alto.
Para mí, no había nada más sexy que un par de medias, y me
gustaban especialmente los muslos de encaje. Tal vez fue porque
terminaban justo antes de un coño. Mientras disfrutaba hundiendo mis
dientes en la banda antes de arrastrarlos por las piernas de una mujer,
también me encantaba la sensación de la fricción en mis propios muslos
mientras golpeaba en ella.
En ese momento, imaginé mi lengua lamiendo a lo largo de la banda
de encaje mientras clavaba dos dedos dentro de ella. Justo antes de que mi
polla empezara a acampar en mis pantalones, Conan tuvo que arruinar mi
fantasía perfecta con un salto tocando el culo Isabel. Con un chillido, saltó
de su piel, enviando huevos de plástico volando en el aire antes de que
lloviera a su alrededor. Dando la vuelta, ella movió un dedo hacia Conan.
—¡Mal, mal chico!
—Conan, ven —ordené.
Cuando volvió a trotar, el perro tuvo el valor de sonreírme, como si de
alguna manera supiera que, incluso estando castrado, tenía más pelotas
que yo porque se había atrevido a ir a donde yo solo deseaba ir. El bastardo.
 Con una mirada de disculpa, dije:
—Lo siento. Juro que he estado trabajando con él en eso.
Isabel asintió. —Está bien.
Después de que le di instrucciones a Conan para que se quedara, me
acerqué a la mesa.
—¿Qué es todo esto?
Isabel levantó una mano.
—Antes de que me hables de usar el tiempo de trabajo para un
proyecto externo, solo estoy trabajando en esto durante mi hora de
almuerzo.
Le fruncí el ceño.
—No planeaba hacerte pasar un mal rato. Simplemente tenía
curiosidad por saber por qué la sala de conferencias estaba llena de huevos
de plástico y caramelos.
—Es para la caza de huevos de Pascua de mi hermana el próximo fin
de semana.
—No sabía que tu hermana tenía hijos.
Una expresión de dolor apareció en el rostro de Isabel.
—No tiene. Esa es la razón detrás de la caza de huevos.
—No estoy seguro de seguirte.
—Después de intentarlo durante muchos años, mi hermana,
Christina, y su marido descubrieron que no pueden tener hijos, algún
problema de fertilidad no especificado.
—Hombre, eso apesta. Lo siento mucho.
—Gracias, y sí, así es. La adopción privada cuesta una cantidad
ridícula de dinero, como el salario de Christina como maestra y el de Brent
como policía. Hace un año, comenzaron un fondo de adopción en
GoFundUs10. Hicieron pequeñas cosas como ventas de jardín y lavados de
autos, y aunque hice una donación, les prometí que en el momento en que
recibiera mi ascenso, les daría todo lo que necesitaran para alcanzar su
meta. —Los ojos de Isabel se abrieron de par en par cuando su mano voló
sobre su boca y negó con la cabeza—. Lo siento, no debí haber mencionado
eso.
Hablando de sentirse como una herramienta gigante. El hecho de que
yo consiguiera el ascenso de Isabel tuvo aún más repercusiones de las que
me había imaginado. No solo era el arruinador de sus sueños, sino que
también me las había arreglado para arruinar las cosas para su hermana y
su cuñado.

10 GoFundUs: Sitio de donaciones por internet.

 —No, está bien. Yo soy el que lo siente.
—De verdad, no es tu culpa. No fue como si te hubieras esforzado por
aceptar el trabajo.
Mientras todavía me sentía bastante mal por todo, decidí que era
mejor seguir adelante. Hice un gesto a la mesa.
—¿Así que los huevos son parte de la recaudación de fondos para la
adopción?
Isabel asintió.
—Se supone que van a tirar huevos a cien metros este fin de semana.
Como no pude llegar a casa a tiempo para ayudar el viernes por la noche,
estoy rellenando esto y enviándoselo a Christina. Luego me iré a casa el
próximo sábado para ayudar a esconder los huevos.
—¿Qué tipo de ganancias están buscando con esto?
—Bueno, los huevos y los caramelos han sido donados, así que
debería ser un par de miles.
—Eso es asombroso. ¿Eso los acercará?
—No. Siguen siendo unos diez mil, pero sé que lo conseguirán, aunque
tenga que donar más dinero anónimamente ya que se niegan a quitarme
más del mío.
—Esa es una forma de hacerlo.
Isabel rellenó un paquete de M&Ms en uno de los huevos.
—¿Qué hay de ti? ¿Tienes grandes planes para la Pascua?
—De hecho, así es. Voy a volar a D.C. el viernes por la noche para
participar en una cacería de huevos. En realidad, va a ser rodar huevos en
lugar de cazarlos.
—¿La búsqueda de huevos de la Casa Blanca?
—El mismo.
Ella sonrió. —Eso es tan genial.
—No sabía que te gustaba la Búsqueda.
Isabel contestó riendo:
—No necesariamente. Solo lo recuerdo de antes en un episodio de
Murphy Brown.
—¿En la que ella accidentalmente echa una siesta con Sock el gato?
Los ojos de Isabel se abrieron de par en par. —¿Viste Murphy Brown?
Reí.
—Mi mamá era una fan. En lo que a mí respecta, podría hacerte la
misma pregunta.
 —No debería ser tan sorprendente que estuviera enamorada de un
programa que presentaba a una mujer con una fuerte carrera y actitud.
—Tienes razón. Puedo ver totalmente por qué lo habrías visto.
—Ahora me tienes con ganas de ver algunas repeticiones —reflexionó.
—Yo también. Tal vez podamos ver un episodio o dos la próxima vez
que tengamos a Dani y a Conan juntos.
Ella sonrió.
—Suena bien para mí. —Con un divertido brillo en sus ojos, dijo:
—¿Por qué me cuesta trabajo imaginarte interactuando con los niños
en la Búsqueda?
—Tal vez porque te imaginas al imbécil de Thorn alrededor de ellos,
pero en realidad no existe, ¿recuerdas?
—Eso es verdad.
Agarré uno de los huevos y lo lancé en mi mano.
—Para que conste, me gustan los niños.
—Ahora que lo pienso de verdad, puedo ver eso de ti.
—¿Puedes?
—Mucho de tu trabajo de caridad involucra a niños, y tienes un
corazón muy generoso.
—Gracias. —Hice un gesto a la mesa—. Hablando de mi corazón
generoso, podría ayudarte si quieres.
Sus cejas se clavaron en la línea de su cabello.
—¿Quieres ayudarme a rellenar huevos?
—Claro. Quiero decir, voy a querer pedir algo porque me muero de
hambre, pero puedo ayudar.
—Yo también estoy hambrienta. El único almuerzo que he comido son
unos cuantos paquetes de M&M que he robado.
—Entonces creo que deberíamos pedir un buen tailandés y rellenar
estos huevos.
Sus ojos se iluminaron. —¿Cuánto más picante mejor?
Reí. —Leíste mi mente.
—Iré a buscar el menú.
—De acuerdo, suena bien.
En cuanto Isabel salió de la sala de conferencias, saqué el teléfono del
bolsillo del traje. Era hora de intentar corregir un error.
Ty respondió en el segundo timbre. —¿Sí?
 —Necesito que hagas algo de trabajo para mí.
—Claro. ¿Qué pasa?
—Necesito conseguir información sobre la hermana de Isabel.
—¿En serio?
—Sí, ¿por qué?
—Oh, no lo sé... ¿tal vez porque me suena un poco acosador?
Reí.
—Te prometo que hay una noble y no espeluznante razón por la que
lo necesito.
—Si tú lo dices.
—Específicamente, voy a necesitar información sobre una cuenta de
GoFundUs.
—Lo tengo.
Cuando Isabel apareció en la puerta, dije:
—Tengo que irme. —Después de cubrirme con una sonrisa, me
preparé para rellenar unos huevos.
 17

D
espués de una semana loca en el trabajo, estaba más que lista
para escapar de la ciudad por un tiempo en familia. También
lo habría considerado un poco de tiempo de R&R, pero sabía
que mi hermana planeaba usarme y abusar de mí. Después de tomar un
vuelo a las siete de la mañana, llegué a Atlanta a las nueve y media.
Mi hermana menor por dieciocho meses, Christina, me estaba
esperando en los carruseles de equipaje. Aunque éramos muy jóvenes, no
nos parecíamos en nada en cuanto a las apariencias. Mientras yo tenía los
mechones de castaño rojizo de mi madre, Christina había heredado el
cabello color carbón de mi padre. También heredó sus ojos oscuros. A pesar
de nuestras diferencias físicas, habíamos crecido como las mejores amigas.
Siempre nos habíamos apoyado mutuamente y nos habíamos apoyado al
cien por cien en todos nuestros esfuerzos.
—Izzy, eres la única persona en el mundo por la que me levantaría tan
temprano un sábado por la mañana —bromeó Christina mientras nos
abrazábamos. Me pareció extraño oír mi viejo apodo. Nadie fuera de Georgia
se refería a mí como Izzy.
Con una risa, contesté:
—Considéralo una buena práctica para cuando llegue el bebé. Estoy
bastante segura de que no dormirán hasta tarde.
Ella sonrió.
—Tengo el presentimiento de que eso sucederá mucho antes gracias
a ti.
Fruncí mis cejas. —¿Qué quieres decir?
—Tu donación.
—¿Los huevos?
Christina puso los ojos en blanco. —Bien, sé reservada si quieres.
Ya no tuve oportunidad de interrogarla porque mi maleta se deslizó
por la rampa del carrusel de equipajes. Después de bajarla, seguí a Christina
mientras ella me explicaba todos los detalles para los huevos de la noche.
Cuando llegamos a la casa de nuestros padres, mamá tenía un
desayuno sureño de campeones esperándome, incluyendo galletas caseras
con salsa espesa y tocino de uno de los cerdos del vecino. Me llené hasta las
branquias antes de colapsar en el sofá a dormir una siesta.
El sonido de la televisión me despertó. Abriendo un ojo, vi a mi papá
acostado en su sillón reclinable favorito, su taza de escupir tabaco en una
mano y el control remoto en la otra.
—Hola, papi —murmuré somnolienta.
—El heno es para los caballos —contestó burlonamente.
Mi padre pudo haber abandonado la escuela secundaria a los dieciséis
años, pero la gramática siempre había sido importante para él.
—Hey, papá —corrijo.
—Hola, Belle. ¿Tuviste un buen vuelo?
Asintiendo, me puse en posición sentada en el sofá. —Sí, lo hice.
Después de mirar el reloj sobre el manto, me di cuenta de que eran
casi las tres de la tarde.
—No puedo creer que haya dormido tanto.
Papá me sonrió.
—Lo necesitabas. Estoy seguro de que todavía trabajas sin descanso.
—De hecho, lo estoy.
—Estoy orgulloso de ti, Belle, pero ojalá pudieras ir un poco más
despacio.
—No creo que esté en mi ADN disminuir la velocidad —respondí con
un guiño. En toda mi vida, nunca había conocido a nadie que trabajara tan
duro como mi papá, excepto quizás mi mamá.
—Aunque eso podría ser cierto, nunca pensé que mantendrías las
horas de los granjeros en Nueva York.
—A pesar de las largas horas, vale la pena.
—Me alegra oír eso. Sé que tu madre y yo estamos muy orgullosos de
ti, aunque insistas en hacer demasiado por nosotros.
—Pero quiero hacer esas cosas. Dios sabe que ustedes se sacrificaron
lo suficiente por mí a lo largo de los años.
—Lo hicimos por amor, Belle, no por ningún reembolso.
—Lo sé. Estoy agradecida de que estoy en un lugar donde puedo
ayudar.
—Mientras no te esté quitando nada.
Me reí. —No lo estás, lo prometo.
Fuimos interrumpidos por Christina y mamá pasando a través de la
puerta con sus brazos cargados con comestibles. —¿Has echado una buena
siesta, Bella Durmiente? —preguntó Christina.
 Estirando mis brazos sobre mi cabeza, respondí:
—Me sentí más como en un coma.
—Por tus ronquidos, sonaba más como hibernación —bromeó papá.
Le lancé una de las almohadas. Después de desviarla rápidamente, se
levantó de su silla. —Supongo que será mejor que vuelva a trabajar. Esas
verduras no se van a plantar por sí mismas. —Me entregó el control remoto
cuando salía—. Descansa. Tu hermana tiene una gran noche planeada para
ti.
—Gracias papi. Lo haré.
Mientras mamá y Christina guardaban las compras, comencé a
cambiar los canales. Durante años, mis padres consideraron que el cable
era un lujo, y mi primer regalo para ellos después de pagar mis préstamos
estudiantiles fue el prepago de cinco años de cable. A pesar de que dijeron
que no era necesario, sabía que en secreto lo disfrutaban muchísimo.
Cuando llegué a C-SPAN, mostraba niños dispersos por el césped de
la Casa Blanca. —Gracias por acompañarnos en la cobertura de hoy de la
búsqueda de los huevos de Pascua de la Casa Blanca —declaró un
anunciador de noticias. Me giré para ver los rostros sonrientes del
presidente y la señora Callahan—. Mientras que la búsqueda de los huevos
de Pascua se suele celebrar el lunes, el presidente Callahan está rompiendo
con años de tradición para tenerla este sábado. Sus motivos son genuinos
ya que planea pasar la Pascua y los días siguientes visitando las tropas
desplegadas. No solo asiste la Sra. Callahan, sino también los tres chicos
Callahan.
Mi respiración se detuvo al ver a Thorn. Aunque sabía que iba a estar
en la búsqueda, había algo que decir al verlo en televisión. No sabía cómo
era posible, pero en serio se veía aún más sexy en la pantalla, lo cual decía
muchas cosas considerando el derretidor de bragas que era en persona. Por
supuesto, no lastimaba que cuando la cámara se acercaba a él, estaba
agachado para consolar a una niña pequeña que se había caído. Mis ovarios
latentes definitivamente se levantaron y tomaron nota.
Salté cuando Christina chilló a mi lado y apuntó su dedo a la pantalla.
—¿Es ese tu jefe?
—Sí, ese es Thorn, uh, quiero decir, el señor Callahan.
—Santa mierda —murmuró.
—Si es mono.
Christina giró la cabeza antes de pincharme con una mirada de estás
llena de mierda. —¿Mono? En serio, Isabel, creo que una mujer educada
como tú podría tener un adjetivo mejor.
—¿Hermoso?
 Sus ojos se volvieron hacia atrás con exasperación. —Él supera con
creces a lo hermoso. No puedo imaginarme cómo se ve él en persona. —
Cuando arrastró su labio inferior entre sus dientes, ni siquiera quise saber
lo que se estaba imaginando en su mente—. Soy una mujer felizmente
casada, pero si Brent me diera un pase, estaría escalando ese pedazo de
perfección como un mono araña.
—¡Ew!
Con un movimiento de sus cejas, Christina dijo:
—¿En serio, Belle? ¿Alguna vez no has tenido uno o dos pensamientos
traviesos acerca de él, inclinándote sobre su escritorio y machacándote
hasta que grites?
Duh, por supuesto que los tengo. No solo eso, me había imaginado
acostándome con él en todos los muebles de mi oficina, por no mencionar
usar una de sus costosas corbatas para atarlo a su silla de escritorio y luego
salirme con la mía.
—Um, no, no lo he hecho —mentí.
—Mierda.
—¿Perdona?
—Sé que no nos vemos mucho, pero todavía sé todos tus trucos. Soy
tu hermana, ¿recuerdas?
—¿Cuál es tu punto?
—Cada vez que mientes, haces esa cosa maliciosa con tus ojos.
—No lo hago.
—Oh, sí lo haces.
Exhalé un suspiro de derrota. No había ninguna razón para seguir
discutiendo con Christina teniendo en cuenta que me conocía. A veces
sentía que ella y Mila deberían haber sido hermanas considerando lo
parecidas que eran. —Bien, podría haber tenido uno o dos pensamientos
impuros sobre él, pero solo últimamente, no cuando estaba siendo tan idiota
cuando llegó por primera vez al trabajo.
Christina negó con la cabeza. —Teniendo en cuenta lo que hizo por el
fondo de adopción, es difícil creer algunas de las historias que me contaste
acerca de que él era un imbécil.
Parpadeé hacia ella. —¿De qué estás hablando? Volar aquí para
ayudar con la búsqueda de huevos no tiene nada que ver con la amabilidad
de Thorn y todo lo relacionado con mis millas de viajero frecuente.
—Estoy hablando de los diez mil dólares que donó a nuestros
GoFundUs.
 Santa. Maldita. Mierda. Había habido pocas veces en la vida en las que
me había quedado realmente sin palabras, y ahora era una de ellas. —
¿Acabas de decirme que Thorn te envió diez mil dólares?
Asintió. —Cuando me di cuenta de que no solo estabas siendo
reservada al negar la donación, hice una pequeña investigación. La donación
anónima tenía una dirección IP de Nueva York, y después de algunas
búsquedas, encontré las iniciales TC. Sabía que tenía que ser alguien de tu
trabajo, así que con un poco más de husmear en el directorio de tu oficina,
me di cuenta de que el único TC conectado de forma remota contigo de
cualquier manera era Thorn Callahan. —Mientras continuaba
observándola, con los ojos y la boca abierta, Christina agregó—: Estoy
planeando enviar una tarjeta de agradecimiento para él contigo. También
me gustaría llamarlo.
—Thorn te dio diez mil dólares —dije sin convicción.
—¡Sí! Como me enojé seriamente cuando recibí el correo electrónico
sobre una nueva donación. Aquí estaba pensando que podrían ser unos
pocos cientos de dólares, pero oh no, eran diez mil.
—Eso es increíble.
—Lo sé. La cantidad fue la razón por la que primero pensé que eras
tú, como si hubieras conseguido la promoción después de todo.
—Desearía
Christina negó con la cabeza. —Has hecho mucho por mí a lo largo de
los años.
—Pero siempre puedo hacer más.
—Y sé que lo harás cuando llegue el bebé.
Sonreí. —Sí, la tía Isabel lo echará a perder.
—Sé que lo harás. —Christina luego sacudió su dedo hacia mí—. De
vuelta a la donación, gracias por llamarme y avisarme. Podría haber tenido
un ataque al corazón por la sorpresa.
—No podría haberte llamado porque no lo sabía.
Jadeó. —¿No te lo dijo?
Lentamente, negué con la cabeza. —No. No me dijo una palabra.
—Eso es raro.
—Sí, lo es. —Miré fijamente la televisión—. Especialmente ahora que
hemos llegado a ser amigos.
—Oh, ¿lo han hecho?
Sin mirarla, respondí:
—No amigos con beneficios. Solo amigos.
 —Si tú lo dices. —Cuando finalmente encontré su intensa mirada,
arqueó una ceja—. No conozco a muchas personas que le darían a la
hermana de su amiga diez mil dólares.
—Eso es justo como Thorn es. Tiene una billetera muy grande para
acompañar su gran corazón.
Tocándose su barbilla, Christina dijo:
—Me pregunto qué más es grande en él.
Me reí. —¿Podrías calmarte?
—Me encantaría que captaras su imposiblemente grande virilidad.
Gimiendo, me levanté del sofá. —Lo juro, si no enseñaras
programación de computadoras, estaría convencida de que tú y Mila son la
misma persona. Ambas están demasiado preocupadas porque yo esté activa
con Thorn.
—Tal vez no sea tanto que seamos pervertidas, sino que solo queremos
verte feliz.
—¿Y feliz equivale a joder con mi jefe?
—Lo hace cuando tu jefe parece querer hacerlo.
Levanté mis manos. —Una vez más, eres imposible.
—Bien, puedes correr ahora, pero planeo continuar la discusión sobre
la virilidad de Thorn después de que estés lista.
—Qué suerte —gruñí antes de caminar hacia mi habitación de
infancia para escapar de las burlas sobre la polla de mi jefe.
 18

M
i mamá no había requerido tanto mi presencia en el Egg Roll11
de la Casa Blanca como cuándo me había informado que debía
estar allí. La verdad es que no habría dicho que no, a menos
que me hubiera enterado antes de su plan de intentar forzar otra trampa.
Afortunadamente, sin embargo, estaba demasiado ocupada ejecutando los
planes para su primer Egg Roll como Primera Dama, así que mi vida
amorosa no estaba en su radar en ese momento. Gracias a Dios.
Por supuesto, había esperado trabajar con la multitud y sonreír para
las cámaras mientras desfilaba con Conan. Los perros de la Primera Familia
siempre fueron parte de la lista, y Satchel y Babe entretenían a los niños
junto con Conan. Lo que no esperaba era que mi madre me ofreciera como
voluntario para servir como el Conejo de Pascua durante el grupo de 12:15
a 14:15. No estoy seguro de lo que estaba pensando. No había ninguna parte
de mí que gritara que disfrutara estar en un disfraz peludo mientras
interactuaba con los niños. Habría pensado que era una especie de castigo
por la caída y el incendio de mi arreglo con Pippa si no fuera por el hecho
de que Barrett iba a tomar el relevo después de mí.
En el momento en que deslicé la cabeza de conejo sobre la mía, los
ojos de Conan se abrieron de par en par cuando sus orejas se levantaron.
—Solo soy yo aquí dentro, amigo. Estoy bien —Como el perro no
parecía muy convencido, extendí una mano peluda para acariciarlo, pero
rápidamente se apartó del camino—. Supongo que tu amor solamente me
cubre cuando no estoy en un disfraz de conejo gigante, ¿eh?
Al sentir que alguien me pateaba el trasero, me di la vuelta para ver a
Barrett sonreírme.
—Mírate saltando por el sendero de los conejos.
—Cabrón, Jodido cabrón —respondí a través de la cabeza.
—Oye, cuida tu lenguaje, hay niños alrededor —regañó.
—Si no hubiera niños ahora mismo, me marcharía y te golpearía hasta
sacar el infierno de ti.

11 Egg Roll: Fiesta de los Huevos de Pascua, tradicionalmente organizada en la Casa

Blanca.
 Acercándose, Barrett dijo:
—Por tu actitud, puedo suponer que no has usado mi regalo.
—No voy a usar una vagina de bolsillo para correrme.
—¿Eso significa que estás usando tu mano?
—Vete a la mierda, Barrett —murmuré antes de irme.
La verdad es que había estado usando mi mano más de lo que quería
admitir, pero cuanto más me masturbaba, más me frustraba sexualmente.
En el campo, un buen masaje aliviaría la tensión y me mantendría satisfecho
durante un día o dos, pero ya no. En estos días, en cuanto me corría, solo
quería más.
Creo que el problema tenía que ver con la imagen que estaba tomando.
Aunque me odiaba por ello, Isabel parecía protagonizar mis fantasías más
de lo que me gustaba. De acuerdo, bien, ella era la única con la que
fantaseaba. Aunque sabía exactamente cómo se sentían y se veían sus
senos, tuve que usar mi imaginación para el resto de ella. En mi mente,
habíamos follado en mi oficina, en su oficina, en mi apartamento y en el
asiento trasero del auto.
¿Qué demonios pasa contigo? ¿Cuánto más pervertido puedes ser
teniendo una fantasía ilícita sobre tu compañera de trabajo mientras estás en
el césped de la Casa Blanca? Hay niños por ahí, asqueroso.
Saqué todos los pensamientos de Isabel de mi mente y vertí mi energía
para ser el mejor conejito de Pascua posible. Al final de las dos horas, estaba
completo y totalmente agotado. Me costó todo lo que tenía para dar la
energía necesaria a los niños que estaban encantados de verme, por no
mencionar ese pedacito extra para los niños que estaban aterrorizados de
mí. Cuando Conan fue directamente a la posición de acostado, supe que él
también estaba exhausto. Había tenido un montón de manos diminutas en
su cuerpo en las últimas dos horas.
Cuando Ty vino a escoltarme de vuelta dentro, luché contra la
necesidad de empezar a cantar el coro “Aleluya” en mi cabeza. Una vez que
entramos al baño, hice un trabajo rápido para refrescarme antes de salir a
ver el siguiente grupo de niños.
Mientras que Barrett y yo habíamos sido llamados a hacer el trabajo
de conejitos, Addison y mi hermana, Caroline, fueron reclutadas para la
hora de los cuentos. Después de saludar, me detuve frente a Caroline, que
se estaba preparando para leer Donde las Cosas Salvajes Están. Cuando
varios de los niños pequeños treparon para sentarse más cerca de ella, no
pude evitar reírme. Cualquiera con ojos podía ver lo hermosa que era mi
hermanita. Ella y yo teníamos el mismo cabello rubio arenoso y los mismos
ojos azules que los de nuestra madre, así como personalidades igualmente
reservadas. A los veintitrés años, estaba a punto de ir a Oxford para hacer
una pasantía.
 Caroline me hizo un gesto con la mano antes de pasar por encima de
mí y ver dónde estaba Ty. Fruncí el ceño cuando el rosa tiñó sus mejillas, y
parecía un poco nerviosa. Mirando por encima de mi hombro, noté su
reacción, exhalando un aliento aliviado cuando vi que ni siquiera la miraba.
En vez de eso, estaba en el modo de Agente Ty, manteniendo sus ojos en
cualquier cosa que pudiera ser una amenaza potencial para mí. Si hubiera
estado mirando a Caroline con algo más que preocupación en sus ojos, yo
habría sido una amenaza para él.
Después de pasar de la hora de los cuentos, me acerqué a donde
acababa de terminar el Egg Roll y me arrodillé frente a un niño de cabello
oscuro.
—¿Tu huevo lo logró?
El niño sacudió la cabeza para hacerme una sonrisa que era bastante
gomosa ya que le faltaban los dientes delanteros superiores.
—Sí, así fue —contestó antes de sacar el huevo para que yo lo viera.
Por supuesto, Conan se lanzó a arrebatárselo, y tuve que apartarlo.
—Lo siento por eso. Es un ladrón de huevos.
El niño se rió.
—Me gustan tus orejas de conejo.
—Me alegro de que te gusten. No creo que sea un fan.
Mientras observaba su mirada oscura, otro rostro apareció ante mis
ojos, uno que parecía tener la misma edad y tamaño, pero el niño en mi
mente no sonreía. Sangre corría por su nariz y boca mientras sus oscuros
ojos mantenían una mirada vidriosa. No había sentido el pulso. Sabía que
se había ido, otra incontable e inocente vida tomada en batalla.
El mundo comenzó a cerrarse a mi alrededor. Luchando por respirar,
me agarré a mi corbata, tratando desesperadamente de aflojarla. Conan se
quejó y me dio un empujón en la rodilla con su hocico. Cuando me puse en
pie, accidentalmente se me cayó la correa. Cuando empecé a caminar con
fuerza entre la multitud, Conan se mantuvo a mi lado, golpeando
ocasionalmente mi mano con su cabeza.
Las voces a mi alrededor se apagaron como si estuviera bajo la
superficie del agua. A cada niño que se reía, veía el cuerpo destrozado de un
niño afgano. Con cada madre que sonreía, veía los ojos sin vida de las
madres arrebatadas a sus hijos. Aunque el sudor se derramaba por mi
rostro y mi espalda, un frío helado irradiaba sobre mi cuerpo. Con la puerta
lateral a la vista, silencié toda la conmoción a mi alrededor. Apenas unos
pasos más y podría escapar.
—¿Adónde vas? —Ty preguntó a mi lado.
—Solo necesito salir del sol. —Me ahogué.
 Cuando la puerta estaba al alcance de mi mano, Ty se puso delante
de mí. Apretándome la mandíbula, estaba a punto de decirle que se apartara
de mi camino cuando llevó sus manos a mis hombros antes de mirarme
fijamente a los ojos, sorprendiéndome.
—Respira hondo. Ya no estás allí. Esto es ahora.
Puedo oír los gritos. Puedo oler la suciedad, la sangre y el humo de los
disparos. Necesito escapar.
»Respira profundamente otra vez. No estás ahí, Thorn. Estás aquí con
tu familia y los que te quieren.
¿Por qué tienen que matar a los niños? Eso está más allá de lo cruel.
No puedo respirar. El aire…
—Thorn, respira profundo. Respira conmigo, ahora, Thorn. Inhala y
exhala. Inhala y exhala.
Ojos sin vida... la suavidad de la cabeza de un perro bajo mis dedos...
—Estamos aquí contigo, Thorn. Respira profundo, inhala y exhala.
Respira conmigo, amigo. Lo tienes.
Ty. Conan. Sol. Aire limpio. Risa. Voces felices. Dos cosas que puedo
ver, dos cosas que puedo sentir, dos cosas que puedo escuchar.
—Thorn…
—Sí, Ty. Estoy aquí. Estoy bien. —Miré a Conan apoyado en mi pierna,
mirándome directamente con lo que juraba que era compasión en sus ojos.
¿Cómo lo sabe?
Miré de reojo hacia la expresión severa pero perspicaz de Ty. No era
simpatía lo que vi, y su reacción fue la razón exacta por la que lo quería
como mi agente del Servicio Secreto. Él consiguió la vida de soldado, y a mí.
Agité mi cabeza en reconocimiento.
—Gracias.
Ty me dio unas palmaditas en el brazo antes de retroceder unos pocos
centímetros para darme un poco de aire. Seguí el liderazgo de Conan antes
de frotar sus orejas.
—Gracias por ser mi respaldo, muchacho. —Su fiesta de rascadura se
interrumpió cuando mi teléfono sonó en el bolsillo de mi traje. Metiéndome
la mano en la chaqueta, lo saqué. Cuando miré los mensajes, mi respiración
se detuvo por segunda vez en unos pocos minutos. Isabel había llamado.
Después de tocar el ícono del correo de voz, llevé el teléfono a mi oído.
—Um, hey, soy yo. Sé que estás ocupado ahora mismo en Egg Roll,
así que no esperaba que respondieras, y no siento que tengas que
devolverme la llamada ni nada. Es solo que... estaba hablando con Christina
y me contó acerca de una donación anónima hecha a sus GoFundUs. Creo
que nunca te dije cuan curiosa es. —Después de una risita nerviosa,
continuó—: En serio, Christina podría ser una maestra de tecnología de la
escuela secundaria, pero probablemente podría conseguir un trabajo
paralelo con el FBI o la CIA. Como sea, buscó la dirección IP en Nueva York
y luego comenzó a revisar nuestro directorio empresarial. Está muy
agradecida. Como una verdadera sureña, tiene una nota de agradecimiento
escrita a mano para que te traiga el lunes.
Me reí en voz baja mientras Isabel tomaba aire.
»Además de transmitir el mensaje de Christina, también quería decirte
lo agradecida que estoy por que los hayas ayudado. Fuiste totalmente por
encima y más allá. Realmente significa mucho para mí. —Hubo una pausa—
. De todos modos, solo quería llamar y decirte eso. Espero que la estés
pasando bien en el Roll. Te veo el lunes.
De alguna manera, escuchar su voz en ese momento también era justo
lo que necesitaba. Ella es luz. Quería volver a escuchar el sonido de su voz,
así que la llamé en ese momento. Sonó varias veces antes de que finalmente
respondiera.
—¿Hola?
—Oye, es Thorn.
—Oh, hola —respondió por encima del acorde de una guitarra.
—¿Qué es ese ruido?
—Se llama música country clásica, nada de esa nueva tontería de
auto-tune —respondió ella.
Resoplé.
—¿Dónde estás?
—En el salón de billar de mi tío Bud.
—Pensé que ibas a casa a la recolección de huevos esta noche.
—Aquí estamos. Mi cuñado tuvo la brillante idea de que deberíamos
hacerlo un poco embriagados.
Antes de que pudiera decir algo, una voz masculina se arrastró en mi
oído.
—¿Por qué siempre tienes que estar usando esas palabras
rimbombantes?
Una visión vino a través de mi mente de un semental del bosque
colocando sus patas sobre Isabel.
—¿Quién diablos es él?
—El cuñado antes mencionado.
Exhalé un suspiro de alivio cuando la voz masculina dijo:
—Ahí tienes otra vez.
 —Oh, cállate, Barry. Agarra el diccionario de vez en cuando en lugar
de Field and Stream12.
Me reí ante su descarada respuesta.
»De todos modos, me alegro de que me devolvieras la llamada porque
realmente quería decirte de nuevo lo agradecida que estoy por lo que hiciste
por mi hermana.
—Es lo menos que puedo hacer.
—¿Lo menos? No, fuiste más allá —protestó Isabel.
—Bueno, considerando que ibas a utilizar tu aumento para darles
dinero, sentí que era lo correcto para tu hermana y para ti, como una
ofrenda de paz.
—Independientemente de lo que pienses, es un gesto infernal, Thorn.
—¿Qué es un poco de dinero entre conocidos? Quiero decir, me
conseguiste un perro y le di algo de dinero a tu hermana. Todos estamos
bien ahora.
Ella rió.
—Supongo que sí. Hablando de perros, ¿qué le parece a Conan el Roll?
—Además del hecho de que ha tratado de comer unos pocos huevos,
ha sido un verdadero soldado. Mi madre le puso orejas de conejo por el amor
de Dios.
—¿Lo hizo? Oh, tienes que enviarme una foto.
—Bueno lo haré.
—¿Es ese él? —preguntó una extraña voz.
—Sí —siseó Isabel.
—Déjame hablar con él.
—No creo que eso sea…
Retiré el teléfono cuando un fuerte ruido de rascado invadió mi oído.
—¿Sr. Callahan? —preguntó la desconocida voz femenina.
—Sí.
—Es Christina Pike. Le estoy enviando una nota de agradecimiento
con Isabel, pero solo quería decirle lo agradecidos que mi esposo y yo
estamos por su generosidad.
—De nada. Espero que ayude.
—Oh, lo hará. Tenemos suficiente dinero ahora para avanzar y ser
emparejados con una madre biológica.

12 Field and Stream: Revista estadounidense dedicada a la caza, pesca y otras actividades
al aire libre.
 —Eso es genial.
—Yo diría que si se trata de un niño, le podremos su nombre, pero mi
esposo está decidido a nombrarlo como su papá.
—¿Barry Jr.? —pregunté.
Ella rió.
—No. No estamos teniendo ningún BJ, o cualquier Barry Juniors, por
aquí. En realidad, sería Henry, por mi difunto suegro.
—Ah, ya veo. Henry es un nombre fino y distinguido.
—Gracias. Por supuesto, si es una niña, la llamaremos Isabel Faith y
la llamaremos Faith.
—Es muy amable de tu parte nombrarla Isabel.
—Se lo merece. Ha hecho mucho por Barry y por mí.
—Sí, tiene un corazón muy generoso.
—También es hermosa.
—¡Christina! —gritó Isabel.
Me reí ante su indignación.
—Sí, es muy hermosa.
—Oh, ¿te has dado cuenta?
—Sería difícil no hacerlo, ¿no es así?
—Yo diría que sí. No sé cómo permanece soltera, ¿no crees?
El sonido comenzó de nuevo, y luego Isabel volvió a la línea.
—Ha sido bueno hablar contigo, Thorn, pero realmente tenemos que
irnos. Tenemos muchos metros para buscar huevos esta noche.
—Ahora eso no es una declaración que escuchas todos los días.
Ella rió.
—Tú y Conan tengan una buena Pascua mañana, ¿de acuerdo?
—Gracias. Igualmente.
—Adiós, Thorn.
—Adiós, Isabel.
Después de hablar con Isabel, me dirigí de regreso al Roll con una
sensación de medir unos tres metros de altura y ser a prueba de balas.
¿Quién hubiera pensado que una pequeña pelirroja con una personalidad
ardiente se convertiría en parte de mi armadura?
 19

L
as siguientes seis semanas pasaron volando en un frenesí de
trabajo. Si bien me había llevado algo de tiempo, finalmente
estaba empezando a entrar en mi propia posición. Por supuesto,
no podría haberlo hecho sin Isabel. La tregua que habíamos promulgado
nos aseguró que nos apoyábamos mutuamente en la oficina y no pensaba
que hubiera llegado tan lejos como lo había hecho sin ella.
Nuestra amistad siguió creciendo y extendiéndose más allá de la
oficina y siempre estábamos almorzando o cenando juntos. A veces cenamos
con algunos de los otros del piso. Comencé a conocer a muchos de los
analistas y colaboradores, lo que me ayudaba a largo plazo cuando se
trataba de proyectos.
También nos aseguramos de reunir a Conan y Dani lo más posible. Se
estaban volviendo inseparables. Ya que me sentía más fuerte que nunca,
incluso había ido tan lejos como para dejar que Conan fuera a la guardería
para perros unos días a la semana. Mientras que él estaba en el cielo, los
demás en la oficina extrañaban su presencia.
Cuando se trataba de Isabel y yo, nunca había tenido una amiga que
fuera mujer. Supuse que eso era en parte un riesgo de estar en el ejército,
donde estaba predominantemente rodeado de hombres. Con el tiempo, no
había nada que sintiera que no pudiera decirle a Isabel. Nunca me obligó a
hablar, pero cuando me abría, siempre estaba allí para escuchar.
Por supuesto, en el fondo de mi mente, mi atracción por ella aún ardía.
Siempre notaba las curvas de sus caderas en las faldas rectas que usaba,
la forma en que sus pechos se tensaban contra algunas de las blusas de
seda que llevaba. Me sentí como una jodido pervertido cada vez que su
imagen me venía a la mente cuando me estaba masturbando. Comencé a
tratar de ver pornografía mientras me ocupaba de mis asuntos, pero de
alguna manera terminé gravitando hacia el subgénero de pelirrojas.
¿Quería más que solo follarla? Demonios, sí, quería más —
simplemente no sabía cómo abordarlo. Al final, tenía demasiado miedo del
daño colateral que podría ocurrir si cruzaba la línea.
La noche nos encontró una vez más trabajando hasta tarde en la mesa
de la sala de conferencias. Los dos estábamos enterrados en nuestras
computadoras portátiles cuando escuché un gruñido desde debajo de la
mesa. Después de echar un vistazo rápido a Conan, me volví hacia Isabel.
—¿Eso fue tu estómago?
Un rubor enternecedor coloreó sus mejillas. —Sí, lo fue. Realmente no
almorcé hoy, a menos que consideres una bolsa de Doritos sacada de la
máquina expendedora como una comida.
—Está bien, necesitamos alimentarte.
Ella dejó escapar un suspiro que abanicó algunos de los mechones
sueltos de su cabello fuera de su rostro. —No soy Conan… no tienes que
asegurarte de que esté alimentada e hidratada.
—Apostaría a que probablemente también estés deshidratada por tu
falta de pausas para ir al baño esta tarde.
Isabel abrió mucho los ojos. —¿Disculpa?
Ahora era mi turno de estar avergonzado. —Lo siento, es un retroceso
al ejército. Tú no ... —Iba a decir hacer pis, pero me di cuenta de que eso
podría ser un poco grosero—. No excretas residuos cuando estás
deshidratado.
Después de mirarme por un momento, Isabel soltó una carcajada. —
¿Acabas de decir “excretas residuos?”
—¿Y qué si lo hice?
Una mirada pícara ardía en sus ojos azules. —Thorn, creo que puedes
decir pis delante de mí. Quiero decir, has visto mis tetas.
Joder. Tenía que sacar eso a relucir y de inmediato me vino a la mente
un delicioso recuerdo de dichas tetas. —Bien. No has hecho pis lo suficiente
esta tarde. ¿Mejor?
Ella sonrió. —Puedo escucharte totalmente diciendo eso a tus
hombres.
—Se lo dije a mis mujeres también. Yo no endulcé nada en el
extranjero.
—No puedo imaginar que lo hicieras. No es como que tuvieras muchas
palabras dulces cuando empezaste aquí.
—Touché. —Apunté con mi pulgar hacia la puerta—. Vamos. Estoy
hambriento y estás muerta de hambre.
Sus cejas se fruncieron. —¿No crees que deberíamos ordenar para
ahorrar tiempo?
Negué con la cabeza. —Creo que un poco de aire fresco nos haría
algún bien.
El conflicto asomó sobre su rostro, lo que imaginé provenía de dos
cosas. Primero, era tan profesional que odiaba perder el tiempo cuando
había tanto trabajo por hacer y, en segundo lugar, se preguntaba qué
parámetros tendríamos para cenar, es decir ¿Se veía como una cita? Desde
que llevaba puesta su ropa de trabajo, parecía que su cerebro solo podía
verme como vicepresidente. Nuestros límites eran claros —solo colegas—
pero cuando estábamos fuera del trabajo, éramos amigos que se relajaban
juntos con bastante facilidad.
Sentí que necesitaba asegurarme de que yo entendía los límites, así
que me aclaré la garganta. —No seremos solo nosotros… Ty también estará
allí—. Después de mirar hacia abajo a mis pies, agregué—: Y Conan.
Isabel rio. —Está bien.
—¿Qué suena bien?
—Aunque correré el riesgo de dormirme, me encantaría cualquier cosa
cargada con carbohidratos.
—¿Pasta?
Sus ojos se iluminaron. —Mmm, sí.
—Conozco el lugar perfecto.
—¿Il Felice o Brigante?
—No. Estoy hablando de un auténtico restaurante italiano en
Mulberry Street, propiedad de un tipo cuyos padres vinieron de la Isla Ellis.
—¿Quieres ir a cenar a la pequeña Italia? —preguntó Isabel con
incredulidad.
—Por tu tono pensarías que había sugerido alquilar el avión de la
empresa y volar a Roma para la cena. La última vez que lo comprobé, era
un viaje de veinte minutos a la pequeña Italia, más o menos con un poco de
tráfico.
—Simplemente supuse que querías decir que íbamos a tomar algo
cerca. —Mirándome con curiosidad, ella respondió—: ¿Realmente podrías
alquilar el avión por un capricho?
—Seguro que puedo.
Ella sacudió su cabeza. —Eso es una locura.
—Si quieres ir a Roma, solo di la palabra.
—Me encantaría ir a Roma, pero no esta noche.
—¿Alguna vez has ido?
—Aún no. He estado en la mayor parte del Reino Unido, pero todavía
no he llegado a Italia. Es una de esas listas de cosas por hacer antes de
morir. —Con una mirada decidida, ella agregó—: Espero hacerlo pronto.
Asentí. —A mi mamá le encanta viajar al extranjero. Creo que apenas
tenía un año cuando obtuve mi primer pasaporte.
—Vaya. No conseguí uno hasta que tenía veinticinco años. —Ella
sonrió—. Me di a mí misma un viaje a Londres para obtener mi MBA.
 —Bueno, eso es bueno porque eres lo suficientemente mayor para
recordar los viajes. Las fotografías de mí en pañales en el Vaticano son la
única forma en que sé que fui a Roma, bueno, al menos hasta que volví
cuando era adolescente.
—Es difícil imaginarte como un niño pequeño y dulce con pañales.
—¿Quién dijo que era dulce? —pregunté en tono de broma.
—¿Fuiste un terror?
—En realidad, era un niño bastante relajado, lo que resultó ser algo
bueno para mis padres porque Barrett no lo era. —Busqué el teléfono en el
bolsillo de mi traje—. Aquí, déjame llamar por mi auto.
—¿Tu auto? Lujoso.
—Estoy bien con tomar el metro, pero le da sarpullido a Ty los posibles
problemas de seguridad.
La expresión de Isabel se puso seria. —¿Realmente cree que alguien
te haría daño?
—No realmente. Siempre hay un ligero riesgo de ser el hijo de un
presidente en función, pero no creo que realmente haya habido un ataque.
—Sólo a la princesa Anne —dijo Ty desde la puerta.
—¿Disculpa? —pregunté.
Él sonrió. —Lo siento, ese es mi lado británico hablando allí. Si bien
no ha habido ningún intento contra la vida de un hijo de un presidente, la
princesa Anne casi fue secuestrada en 1974, pero utilizó sus bolas de acero
para luchar contra el tipo que intentaba entrar en su auto.
Le di una mirada aguda. —¿Ves? Ninguno aquí en los Estados Unidos.
—Eso no significa que voy a dejar de cumplir con mis obligaciones. Es
un mundo loco en el que estamos viviendo ahora —respondió Ty.
—Me sorprende que no consigas que más mujeres se tiren hacia ti —
dijo Isabel con una sonrisa.
—¿Quién dice que eso no ha sucedido? —respondí burlonamente.
Si había restaurantes italianos estereotipados en la Pequeña Italy, El
restaurante de Mauricio era uno de ellos. Tenía la bandera italiana exhibida
prominentemente junto con imágenes en blanco y negro de italianos
muertos hace mucho tiempo, y un violinista tocaba O Sole a Mio a la luz de
las velas.
En el momento en que entramos por la puerta, el propietario, Mauricio
mismo, dio unas palmadas y se acercó a nosotros. —Señor Callahan, qué
bonito verle.
—Gracias, Mauricio. No hay ningún problema con mi compañía
uniéndosenos, ¿verdad?
 En lugar de mirar a Conan, Mauricio lanzó una mirada juguetona a
Isabel. —¿Está entrenada?
—Apenas —replicó Isabel con una sonrisa.
—Ah, una pelirroja encantadora con una personalidad que hace juego
con su cabello. —Mauricio se acercó y tomó a Isabel en sus brazos. Ella se
puso ligeramente rígida cuando él le plantó besos en ambas mejillas.
—¿Podemos conseguir dos mesas por favor?
—Por supuesto. Dame un momento.
En las últimas semanas, Isabel se había acostumbrado al arreglo
cuando salíamos a cenar con Ty. Al principio, no podía creer que Ty no
estuviera sentado con nosotros, pero ahora estaba acostumbrada a que él
tomara una mesa cerca de la puerta para así poder observar la escena.
Después de que nos sentamos y dimos nuestra orden de vino, mi
teléfono zumbó en mi bolsillo. Eché un vistazo al texto y luché contra la
necesidad de poner los ojos en blanco antes de volver a meterlo en mi traje.
—¿Cita caliente? —preguntó Isabel.
Resoplé. —No exactamente. Esa era mi madre.
—Ya veo.
—Uno pensaría que era ella la que se estaba casando este fin de
semana en lugar de Addison y Barrett.
—Oh, es cierto. Con la cobertura de los medios, se siente un poco
como nuestra propia boda real.
—Estoy bastante seguro de que este tendrá mucho menos bombos y
platillos.
Isabel sonrió. —No me digas que te levantaste temprano para ver la
boda de Harry y Meghan.
—Me levanté temprano, pero eso fue para asistir a la boda.
Sus ojos se ensancharon. —¿Conoces al príncipe Harry? —preguntó
con voz estrangulada.
—Él y Barrett eran como uña y carne en su día. Nos conocimos
cuando asistí a los Juegos Invictus con Barrett.
—Yo… bueno, guau. —Negó lentamente con la cabeza—. A veces,
cuando estoy contigo, me olvido de quién eres.
—¿Y quién es ese?
—Alguien famoso.
—Difícilmente —me burlé antes de tomar un sorbo de vino.
—Vamos, tu padre es el presidente de los Estados Unidos, y sales con
príncipes.
 —Para que conste, solo he conocido al príncipe Harry. Estoy bastante
seguro de que ninguno de los otros tiene idea de quién soy —argumenté.
—Todavía te hace bastante extraordinario cuando lo piensas.
Negué con la cabeza. —Llevar una vida extraordinaria no se trata de
esas cosas. Claro, es bastante sorprendente que mi padre sea uno de los
hombres más poderosos del mundo, pero la persona que es por dentro es
mucho más notable. Independientemente de lo alto que subió en el mundo
político, siempre logró mantener su integridad. Al mismo tiempo, se las
arregló para ser un buen padre. —Sacudiendo la barbilla hacia Mauricio, le
dije—: Su padre también fue extraordinario. Llegó a América con solo la ropa
puesta y, a través de la voluntad de su carácter, construyó este restaurante.
No murió como un hombre muy rico, pero dejó un legado para sus hijos y
su comunidad con el contenido de su carácter.
Isabel se llevó la mano al pecho. —No creo que pueda verbalizar lo que
estoy sintiendo en este momento.
—¿Estás sin palabras? Creo que deberíamos comprobar si el infierno
se ha congelado.
—Lo digo en serio.
Con un encogimiento de hombros, respondí:
—Es como me siento.
—Si alguien me dijera hace dos meses que alguna vez dirías algo tan
profundamente hermoso, me hubiera reído en tu cara.
—Eso es porque estaba ejecutando la Operación Idiota, ¿recuerdas?
—Toque mi pecho—. Soy la misma persona que siempre he sido.
Sonrió. —Estoy agradecida de que hayas decidido ondear una bandera
blanca de rendición sobre eso.
—¿Que pasa contigo? ¿A quién conoces que es extraordinario?
—Según tu definición, tendría que decir que mis padres.
—Realmente no me has hablado mucho de tu familia.
—Simplemente son personas buenas y sencillas.
No pude evitar sentir curiosidad acerca de por qué Isabel parecía
dudar en darme detalles sobre su familia. —Está bien. Podemos dejarlo así
—dije diplomáticamente.
Después de morderse el labio, respondió:
—Debo decirte la verdad. Quiero decir, no sé qué tan cauteloso puedes
ser cuando estás sentado frente a un tipo cuyo padre tiene acceso al FBI y
la CIA.
Me reí. —Para que conste, nunca dejaría que mi padre desenterrara
tus trapos sucios.
 —Y aprecio eso. —Tomó un sorbo de vino—. Mi papá es un granjero
que se gana la vida durante el año en un puesto de frutas y verduras en la
carretera. En el invierno, hace trabajos ocasionales en la ciudad, como
personal de mantenimiento. Mi mamá maneja un autobús escolar para
poder ayudarlo durante el verano, y aún viven en el mismo remolque de
doble ancho que compraron cuando yo estaba en la escuela secundaria.
—Tu padre trabaja con sus manos y tu madre se preocupa por los
niños. —Cuando dio un rápido asentimiento con la cabeza, le respondí—:
Eso me parece un trabajo honorable.
Lágrimas brillaron momentáneamente en sus ojos. —Gracias. Han
trabajado duro toda la vida, pero, sobre todo, han sido muy buenos padres.
Siempre se sacrificaban para asegurarse de que Christina y yo tuviéramos
lo que necesitábamos.
Incliné mi cabeza pensando. —Y ahora haces todo lo que puedes por
ellos.
—Sí, lo hago.
—Estoy seguro de que están muy orgullosos de todo lo que has
logrado.
El rostro de Isabel se iluminó con mi cumplido. —Sí, y son muy
ruidosos acerca de su orgullo. A menudo los escucho dos o tres veces por
semana cuando hablamos.
—Es maravilloso que puedan mantener una relación cercana, aunque
estén tan lejos.
—Lo es, pero tampoco eres ajeno a las largas distancias con tu familia.
—Muy cierto. Los he visto más en persona en los últimos meses que
en los últimos años, pero nos las arreglamos a través de chats de Skype y
llamadas telefónicas. No puedo imaginarme cómo debió haber sido para los
soldados en los días antes de la tecnología.
—Tenía que ser brutal para ellos y para sus familias.
Mientras pensaba en la tecnología, mi mente se centró en el contenido
del texto de mi madre. No le había contado a Isabel que mamá me había
informado que me iba a emparejar si no iba a llevar a nadie a la boda. Lo
último que quería en el mundo era otra de las citas a ciegas de mamá. Estar
soltero en una boda es bastante incómodo, especialmente cuando estás
intentando conocer a alguien.
Entonces una idea surgió en mi cabeza. ¿Qué mejor persona para
asistir a la boda que con Isabel? Ella podía socializar con lo mejor de ellos,
y sabía que en el momento en que mi familia la conociera, les gustaría tanto
como a mí.
—Entonces, solo estaba pensando…
 —¿Sobre qué? —preguntó Isabel mientras se limpiaba la boca con su
servilleta.
—Todavía creo que me debes por todo el sabotaje.
Los ojos de Isabel se ensancharon. —Te conseguí a Conan, ¿no es
suficiente?
Ante la mención de su nombre, Conan levantó la cabeza. —Sí, él es el
regalo que nunca se acaba. Al mismo tiempo, me pregunto si, considerando
la gravedad de tus acciones, no debería pedirte más.
—No estoy segura de que me guste el giro que esta conversación ha
tomado —resopló mientras tiraba su servilleta sobre la mesa.
Fruncí mis cejas hacia ella. —¿Que espero más de ti?
—Qué tú esperas… eso de mí.
Levanté mis manos. —Whoa, espera un minuto… eso no es lo que
estaba insinuando en absoluto.
La frente de Isabel se arrugó de sorpresa. —¿No lo es?
—Uh no. No lo es.
—Oh, Dios, lo siento mucho —murmuró mientras su rostro tomaba el
color de un tomate demasiado maduro.
Le di una sonrisa burlona.
—No estoy seguro de que debas disculparte con el hombre de arriba
cuando es a mí a quien insinuaste que quería favores sexuales de ti.
—Mencionar a Dios fue sobre la mortificación que sentí porque asumí
eso.
—¿Y por qué exactamente hiciste esa suposición?
Se encogió de hombros.
—No lo sé. Había algo en el tono de tu voz... que me pedía que hiciera
más por ti... —Me miró fijamente—. Eres un hombre, después de todo.
—Gracias por notarlo —Ladeé mi cabeza hacia ella—. ¿Y los hombres
son demonios sexuales naturales?
—Esa ha sido mi experiencia.
Me reí.
—Bueno, ese no soy yo. —Genial, Thorn, qué manera de sonar como
un completo eunuco frente a Isabel. Apresurándome, agregué—: Quiero decir,
no me malinterpretes, me gusta y aprecio el sexo, pero no dejo que gobierne
mi vida.
Las comisuras de sus labios se elevaron con mi último comentario.
—Ahora que lo hemos aclarado, ¿qué es lo que quieres que haga que
no sea de naturaleza sexual?
 —Quiero que vengas a la boda de Barrett y Addison conmigo.
La mandíbula de Isabel prácticamente se cayó sobre la mesa.
—¿Qué?
—Estoy bastante seguro de que me escuchaste.
—Claro que sí, pero perdóname por estar un poco conmocionada
después del curso anterior de nuestra conversación, por no mencionar que
una invitación a la Casa Blanca merece repetirse.
—Oh vamos, no es para tanto.
—Creo que ya hemos cubierto lo importante que es en realidad.
Me encogí de hombros.
—Para mí, es solo mi hermanito casándose, no un gran evento de
sociedad.
Isabel me miró con curiosidad.
—¿De verdad no tienes una cita?
Si no lo hubiera dicho casi incrédula, mi hombría habría sido
insultada.
—A decir verdad, no la tengo.
—Ya veo.
—¿Eso te sorprende?
Ella asintió.
—Asumiría que tienes todo un harén de mujeres a tu disposición.
Con una risa, contesté:
—No, no lo tengo.
—¿Y cómo es eso posible para un hombre rico y guapo como tú?
Me encogí de hombros.
—No lo sé. Es solo uno de los grandes misterios de la vida.
—Hablo en serio.
Después de tomar otro sorbo de vino, miré a Isabel.
—¿Crees que soy guapo?
Isabel puso los ojos en blanco.
—Deja de desviarte.
—Bien. Realmente no sé por qué no tengo una cita para la boda o un
harén de mujeres a mi disposición. Supongo que se reduce al hecho de que
eso no es lo que soy. No soy un chico de citas. Únicamente me gusta estar
con mujeres de verdad que no quieren estar conmigo por mi dinero o mi
apariencia. Quiero estar con alguien que vea más allá de todo eso a la
persona que llevo dentro.
—Me imagino que eso es muy difícil de conseguir con todas las
mujeres falsas de Manhattan.
Si tan solo supiera la verdad de eso, sabría el número de veces que
me han parado cuando salía a correr o incluso cuando caminaba con Conan.
Las mujeres habían venido directamente y me habían hecho proposiciones.
Antes de salir de Estados Unidos para mi primera gira, las mujeres no eran
tan descaradas. Al principio, pensé que era gracioso, si no extraño, pero con
cada número de celular o un abrazo cercano y personal mientras se
tomaban una selfie conmigo, me enfadaba. Era como si hubiera perdido mi
identidad en dos niveles: como mayor del Ejército y como Thorn Callahan el
hombre. Las mujeres falsas me hacían enojar.
Luego estaba la preciosidad que tenía delante de mí.
»Sí, lo es. Con la presidencia de Papá, se ha puesto aún peor. Las
mujeres quieren ser fotografiadas conmigo por la fama instantánea, o
quieren salir conmigo por mi dinero, para ver qué regalos caros y vacaciones
lujosas les puedo regalar.
Con una mirada comprensiva, Isabel dijo:
—No puedo imaginar lo difícil que debe ser. Las mujeres deberían
poder ver lo que yo veo.
Incapaz de ayudarme, busqué un cumplido.
—¿Y qué es eso?
—Un hombre de carácter digno y un alma bondadosa y generosa.
Sin palabras, simplemente podía mirar a Isabel. Declaraciones como
esa me hacían preguntarme cuánto me gustaba, me hacían amarla... y como
algo más que una amiga.
—Gracias.
—De nada. Lo digo en serio, no lo digo solamente para acariciar tu
ego.
—Sí, sabía que eras sincera.
—Bien.
Como necesitábamos desesperadamente un cambio en la
conversación, pregunté:
—¿Por qué no estás saliendo con nadie?
—Oh no, no cambies de tema. Esta conversación no es sobre mí.
—Adivina qué... ahora sí.
Exhaló un aliento frustrado.
—Puedes ser tan exasperante.
 —Es parte de mi encanto —reflexioné.
Encogiéndose de hombros, respondió,
—Podría decir que no sé por qué no estoy saliendo con nadie, que se
reduce a uno de los grandes misterios de la vida, pero eso sería una mentira.
Como las tontas que te buscan, me parece que encuentro a los hombres con
los que deberían salir. Los hombres siempre terminan siendo amenazados
por mi carrera. Son apagados por una mujer fuerte que es autosuficiente.
Desean tanto ser necesitados, y quieren controlar. No pueden imaginar
cómo podría complementar sus vidas.
—Que me jodan. Esa es una triste conclusión —respondí.
Isabel me sonrió con tristeza.
—Tan solo llamándolo como yo lo veo. Pero, como he dicho antes, mi
carrera no deja mucho tiempo para las citas. Por supuesto, cuando se trata
de alguien que realmente vale la pena, haces tiempo.
—Sí, lo haces. —Agité la cabeza—. Y mantengo mi declaración anterior
de que solo has salido con chicos y no con hombres. Hay un hombre ahí
fuera que apreciará tu fuerza y lo manejará tanto como tu belleza. —Con un
guiño, agregué—: Eres un paquete increíble, Flannery.
—Vaya, sí que sabes cómo aturdir a una chica —murmuró Isabel.
—Me gusta considerarlo uno de mis talentos.
—Gracias. Es una de las cosas más hermosas que me ha dicho un
hombre.
—Aunque estoy agradecido de complacerte, ya deberías haberlo oído
mucho más.
Tomó un largo trago de su vino.
—¿De verdad quieres que vaya a la boda de Barrett contigo?
—Sí. No solamente disfrutaría estar contigo, sino que me salvaría de
que mi madre tratara de emparejarme.
Inclinando la cabeza, Isabel dijo:
—Pero, ¿y si te presenta a la elegida?
No tenía ni idea de lo increíble que era. No tenía idea de lo
completamente cautivado que estaba por ella, de que cada palabra
inteligente y perspicaz que decía me dejaba asombrado, de que miraba su
cuerpo cada momento en el que deseaba poder tocarla, besarla y adorarla.
No tenía idea de que aunque mi madre tratara de presentarme a alguien,
mis ojos no se apartarían de la belleza que veía durante el día en el trabajo
y por la noche en mis sueños, ni idea de que estaba bastante seguro de que
estaba sentado frente a la elegida, pero que no tenía las pelotas para
decírselo.
Agité la cabeza.
 —Mi madre es muchas cosas maravillosas, pero no es una buena
casamentera.
Isabel sonrió.
—Si estás seguro de que no te estoy privando de la futura Sra. Thorn
Callahan, entonces me encantaría ir a la boda contigo.
—¿Lo harías?
—Claro que sí. —Un brillo maligno resplandeció en sus ojos—. ¿Te
imaginas el derecho de alardear que voy a tener en casa después de esto?
La mayoría de la gente de mi pueblo nunca ha estado en D.C., y menos aún
en una boda en la Casa Blanca.
—Olvida una simple boda, te quedarás en la Casa Blanca.
Isabel apareció momentáneamente aturdida.
—Cállate. ¿Hablas en serio?
Me reí.
—¿Dónde creías que te pondría? ¿En un hotel al final de la calle?
—No había tenido tiempo de pensarlo, pero sí, asumí que toda la
familia y los dignatarios estarían en la Casa Blanca.
—Estarán al otro lado de la calle en Blair House. Estoy bastante
seguro de que podemos encontrarte una habitación en la residencia.
—Mierda, ¿la residencia de la familia? ¿Cómo dónde está el dormitorio
Lincoln?
No pude evitar divertirme con lo emocionada que estaba.
—Sí. En realidad, esta vez me quedaré en el dormitorio Lincoln.
Cubriéndose la boca, Isabel agitó la cabeza.
—Esto es demasiado.
—¿Crees que serás capaz de contener tus emociones y pasar el fin de
semana? —pregunté burlonamente.
—¡No lo sé, pero voy a intentarlo!
 20

D
espués de que Thorn me pidiera que fuera su cita para la boda
de Barrett, no había forma de que hiciera cualquier otro
trabajo. Una vez que regresé a la oficina, me aseguré de que
todos mis archivos se guardaran antes de retirarme. Estaba demasiado
emocionada para irme a casa, así que me dirigí en sentido contrario.
Como eran más de las nueve, sabía que Mila todavía estaría en el
teatro. Cuando nos habíamos convertido en compañeras de cuarto, me
había dado pases para ir tras bastidores. Además, la mayoría de la pandilla
ya me conocía, por lo que siempre el pase era innecesario.
Esperé tras bastidores hasta que terminó el intermedio, cuando sabía
que Mila estaría libre. Cuando pasé por la puerta de la sala de maquillaje,
me miró sorprendida.
—Bueno, hola.
—Oye —respondí mientras cruzaba la habitación hacia su estación.
—No esperaba verte esta noche. —Inclinando la cabeza, añadió—:
¿Olvidé que se suponía que nos encontraríamos para cenar?
—No. No has olvidado nada —contesté.
—Entonces, ¿a qué debo el placer de su visita?
Me dejé caer en la silla de maquillaje.
—Thorn me pidió que lo acompañara a la boda de su hermano este fin
de semana.
Mila se llevó la mano al pecho.
—Me estás jodiendo.
—Sí, esa fue la misma reacción que tuve.
Colocando las manos a los lados de la silla, se inclinó y me sonrió.
—Santa mierda, Bells. ¡Eso es increíble! De acuerdo, increíble no
capta lo verdaderamente monumental que es esto.
—Tienes razón. Es total y completamente asombroso.
—Bueno, ¿qué le dijiste? Quiero decir, seguro que habrás dicho que
sí.
 —Lo hice.
Mientras Mila bailaba alegremente alrededor de mi silla, exclamó:
—Sí, sí, siiiiii. ¡Esto es jodidamente épico!
—Me alegra que pienses eso.
—Tienes que prometer tomar un millón de fotos y videos.
Con una risa sin alegría, respondí:
—Lo intentaré.
Después de detener su baile, Mila me miró con suspicacia.
—Está bien, ¿entonces qué pasa?
—No sé lo que quieres decir.
—Estás actuando como si Thorn te pidiera que asistieras a un funeral
en lugar de a una boda.
—No es la boda el problema.
—¿Entonces qué es?
—Lo es el hecho de que vamos juntos.
—¿Qué está mal con eso? No es que ustedes dos no salgan todo el
tiempo. No voy a mentir, he estado totalmente celosa de Thorn por haber
pasado tanto tiempo contigo. No debería hacer una diferencia solo porque
está cruzando las líneas.
—¿No lo entiendes? Esto es diferente. Esta es una boda a la que
asistirán sus familiares y amigos. Esto es una... —Tragué saliva—. Una cita.
—¿Así es como lo llamó?
—No.
—¿Entonces, cuál es el problema?
La verdad era que realmente no lo sabía, o no podía expresarlo con
palabras. Solo sabía que todas mis emociones estaban mezcladas.
—Supongo que es porque una parte de mí quiere que sea realmente
una cita, y la otra parte de mí está aterrorizada de que lo sea.
—Realmente te gusta, ¿verdad?
—Por supuesto que sí. Somos buenos amigos y compañeros de
trabajo.
Mila me miró fijamente.
—Eso no es lo que quise decir. Tú misma dijiste que querías que fuera
una cita real. —Se agachó frente a mí—. Admítelo, te has enamorado de él.
Negué con la cabeza.
 —No. No es así con nosotros. Solo estoy siendo una chica y quiero que
sea una cita.
—Vamos, Bells. Soy yo con quien estás hablando. Puedes cortar la
fachada de mierda sobre que ustedes dos son solo amigos o simplemente
compañeros de trabajo. He visto la forma en que te iluminas cuando hablas
de él. —Me dio un codazo en la rodilla—. Y puedo ver totalmente por qué.
Es una trampa increíble: buena apariencia, dinero y un muy buen corazón.
Sí, él era todas esas cosas. En las últimas semanas, he visto eso por
mí misma. No necesitaba que me lo dijera Mila. Pero, al final, estábamos
jodidos por nuestra conexión con Callahan.
—Es solo demasiado complicado.
—No tiene que serlo. Eres una mujer, él es un hombre, todas las
partes encajan en su lugar.
Me reí de su resumen.
—Es mi jefe.
Mila se encogió de hombros.
—¿Así que? Mientras estés de acuerdo y no sea él quien intente
aprovecharse de ti, ¿cuál es el problema?
—Hay una política de no fraternización con los ejecutivos.
—Así que sé discreta.
Negué con la cabeza.
—Si cruzo la línea con Thorn, podría destruir todo por lo que he
trabajado tan duro. Cualquier futura promoción sería vista como nepotismo.
No solo me estaría follando al jefe, sino al hombre cuya familia es dueña de
la corporación.
—Nadie que te conozca podría decir eso. Tu trabajo a través de los
años habla por sí mismo. ¿A quién le importa una mierda si estás saliendo
con el jefe?
Cuando Mila lo dijo de esa manera, realmente parecía fácil, pero sabía
lo difícil que era la situación. No se trataba solo de desconectar las voces
negativas que nos rodeaban en el trabajo. Había mucho más en juego.
—¿Qué pasa si las cosas no funcionan entre nosotros? ¿Cómo podría
quedarme en Callahan? —Negué con la cabeza—. Ni siquiera puedo
imaginar tratar de encontrar un trabajo en otro lugar. Ese lugar ha sido mi
vida, lo único que he conocido.
Mila puso los ojos en blanco.
—¿Por qué tienes que ser tan intensamente preocupada? ¿Por qué no
puedes simplemente ir con la corriente y disfrutar el momento?
 —Porque no es quien soy, y déjame recordarte que el pensamiento
excesivo me ha servido hasta ahora.
—Bueno, es hora de liberarse y divertirse un poco.
—¿No sabes cuánto me gustaría poder hacer eso?
—Puedes, Bells. —Se tocó la sien—. Solo tienes que apagar las voces
en tu cabeza por un momento.
Suspiré.
—Desearía que fuera así de fácil.
—Por ahora, lo único por lo que debes preocuparte es lo que te vas a
poner.
Oh, mierda. En medio de preocuparme por cómo etiquetarnos a Thorn
y a mí, me había olvidado por completo del hecho de que necesitaba
desesperadamente una excursión de compras. ¿Podría posiblemente ser
menos mujer por no pensar en un vestido?
—Oh Dios, tienes razón. ¿Qué me voy a poner?
—Algo con clase y sexy a la vez.
—¿Y exactamente dónde encuentro eso?
—Puede que tenga algunas conexiones con diseñadores.
Golpeando su brazo juguetonamente, dije:
—¿Y ahora mismo me estás diciendo esto?
Mila sonrió.
—Nunca me lo has preguntado. —Sacó su teléfono del bolsillo
trasero—. Voy a enviar un mensaje a algunas personas. Deberíamos tener
tu estilo en un momento.
—Gracias, Mi.
Guiñó un ojo.
—De nada. —Inclinando la cabeza, dijo—: Necesitarás algo tanto para
la cena de ensayo como para la ceremonia, por no mencionar los atuendos
casuales que se deben poner para ir de un lado a otro.
—¿Por qué tengo la sensación de que mi billetera va a llorar cuando
termines conmigo?
—Oh, llorarás de alegría por lo increíble que te verás. —Un brillo
perverso ardía en sus ojos—. Ya que no tengo una conexión de lencería,
vamos a hacer un viaje a Le Perla para asegurarnos de que tienes algo
sumamente sexy debajo de tus vestidos.
—Tengo ropa interior en casa —protesté.
—No tienes ropa interior que seduzca a Thorn.
—Para tu información, no necesito ropa interior que seduzca a Thorn.
 —Demonios, si la necesitas, por tu bien y el suyo. Puedes
considerarme tu hada madrina para el próximo fin de semana, ¡y te voy a
conseguir un poco pim-pam-pum de sexo!
 21

E
l miércoles antes de la boda me encontré apretado en mi
esmoquin final con Barrett durante mi hora de almuerzo. Ty
estaba presente, no solo en su capacidad habitual, sino también
porque iba a ser un padrino de boda. Dado que su atención se desviaría
durante gran parte de la boda y tendríamos otros agentes a nuestro
alrededor en todo momento, sabía que sería capaz de relajar un poco su
guardia ese día.
Cuando me puse la chaqueta a medida, me encontré con los ojos
azules de Barrett en el espejo.
—Recuérdame otra vez, ¿por qué necesitabas un traje nuevo?
Barrett hizo una mueca.
—¿Cómo podría estar en el altar con mi futura esposa en un traje con
el que potencialmente haya follado a otra mujer?
Con un resoplido, respondí:
—Solo tú tendrías el potencial para ese problema.
—Muy cierto —murmuró Ty de acuerdo.
—Lo que sea. Es importante recordar que el pasado es el pasado. He
renacido con Addison.
—¿Estás tratando de decir que fuiste revirginizado? —pregunté.
Levantando las cejas, Barrett dijo:
—¿Sabes cuánto tiempo estuve sin sexo mientras Addison y yo
estábamos en la campaña electoral?
Golpeé mi barbilla pensativamente con mi dedo índice.
—Oh, no lo sé, ¿tal vez tanto como mientras estaba desplegado?
Barrett sopesó mis palabras por un momento antes de asentir.
—Justo lo suficiente. —Cuando el sastre evaluó el calce de mi
chaqueta, Barrett preguntó—: En cuanto a la boda, te estás tomando el
viernes libre, ¿verdad?
Asentí.
—Sí. Todo el día es solo para ti, futuro novio.
 Barrett se rio en voz baja.
—Estoy tan conmovido. ¿Eso significa que podemos conseguir
tratamientos faciales y manicura y pedicura?
—Cualquier cosa para ti, hermanito.
—¿Quieres volar con Addison y conmigo el jueves?
Ahí estaba, el momento de la verdad. Teniendo en cuenta lo ocupadas
que estaban nuestras vidas, todavía no había tenido un momento para
decirle a Barrett que estaba trayendo a Isabel. Todavía tenía la impresión de
que me estaba apegando a nuestro plan anterior de ir a D.C. el jueves para
poder asistir a una fiesta previa a la boda con él y Addison.
En lugar de despedidas de solteros y solteras que podrían llevar a
titulares embarazosos para papá, Barrett y Addison decidieron hacer una
fiesta conjunta con todas las damas de honor y padrinos junto con amigos
cercanos, y alquilaron el club del dragón que era propiedad del hermano de
Addison. Todavía me resultaba tan irónico que Addison, la hija de los
misioneros, tuviera un travesti como hermano. Afortunadamente, cuando la
prensa se enteró, habían sido tan aceptados como lo habían sido en nuestra
familia.
—Sí, todavía estoy dentro para volar con ustedes.
Ty se aclaró la garganta. Cuando lo miré por encima del hombro, él
me dio una mirada acerada como, ¡¿Podrías seguir con eso y hablarle de
Isabel ?! Como estábamos prácticamente pegados a la cadera, Ty estaba al
tanto para conocer sobre mi invitación a la boda para Isabel.
»Aquí está la cosa... no solo seré yo el jueves.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Barrett.
—Voy a llevar a alguien conmigo a la boda.
Las cejas de Barrett se dispararon hasta tal punto que desaparecieron
en su línea del cabello.
—¿Lo harás?
—Es realmente tan impactante que tenga una cita?
Él puso los ojos en blanco.
—Por supuesto que no. Estaremos encantados de tenerla a ella
también.
—¿No quieres saber quién es?
—Es Isabel, ¿verdad?
Ahora era mi turno para alzar las cejas en sorpresa.
—¿Cómo podrías saber eso? —Me giré para mirar a Ty—. ¿Le dijiste?
Levantó las manos.
 —No, no lo hice.
Volviéndome a Barrett, le dije:
—¿Te lo ha contado mamá?
—No.
—Entonces, ¿cómo demonios sabías que iba a traer a Isabel?
Barrett puso sus dos palmas sobre mis hombros.
—Porque supe desde ese día en tu oficina cuán jodidamente loco
estabas por ella.
—Pero eso fue hace meses.
—Tus sentimientos no han cambiado, ¿verdad?
—No, no lo han hecho.
—Y no has hecho nada para tratar de llevar las cosas al siguiente
nivel, ¿verdad?
Era ridículo lo bien que Barrett me conocía. Él rivalizaba con Isabel
en ese sentido.
—Sabes por qué no lo he hecho —protesté.
—¿Porque eres un marica?
Mientras Ty soltaba una risita, gruñí ante el comentario de Barrett.
—Si ser consciente tanto de la carrera de Isabel como de la mía y de
nuestra amistad me convierte en un marica, entonces sí, soy un marica.
—Vamos, eres más elegante que eso, eres el Señor Marica si acaso —
bromeó Barrett.
Jesús, él podía ser un imbécil.
—¿En serio? ¿Estamos de regreso en la preparatoria?
—Por la manera en que estás actuando con Isabel, parecería que sí.
—¿Cómo estoy actuando como si estuviera en la preparatoria con
Isabel?
—Porque estás jodidamente asustado de ella.
Entrecerré mis ojos en Barrett.
—Nunca me ha asustado nada, menos una mujer.
—Lo estás con esta, al menos con tus sentimientos. —Barrett me dio
una palmada en la espalda—. Confía en mí, hermano, nos reconocemos
entre sí. Me asusté hasta enloquecer con Addison, pero di el paso y nunca
he estado más feliz en mi vida.
—Desearía que fuera tan fácil para mí. Parece que estás olvidando que
no tuviste ninguna complicación en el trabajo por "dar el paso", como lo
llamas, por no mencionar el hecho de que hemos construido una amistad
bastante fuerte en los últimos meses.
En lugar de simpatizar con mi situación, Barrett negó con la cabeza.
—Deja de ser un marica.
Levanté las manos con frustración.
—No lo soy. Estoy siendo práctico y responsable. Soy…
—Un marica —dijeron al unísono Barrett y Ty.
Mirando a Ty, dije:
—¿Et tu, Brute?13
Ty se rio entre dientes.
—Lo siento, César. Estoy del lado de Barrett en este caso. —Traidor.
Por mucho que los atacara, en el fondo sabía que estaban en lo cierto.
Había sido práctico y responsable toda mi vida y había sido reforzado en el
ejército, por lo que no era como una piel que podía arrojar al ingresar a la
vida civil.
—¿Qué es exactamente lo que quieren que haga?
—Mira, sé que no eres un tipo demasiado verboso como yo, pero
necesitas decirle cómo te sientes.
Ty se acarició la barbilla.
—Ni siquiera tienes que decírselo, podrías demostrárselo.
—¿Llegando a su habitación con una erección? —le pregunté
lacónicamente.
Poniendo sus ojos en blanco, respondió:
—Estaba pensando en algo más en la línea de un beso. Quiero decir,
la erección no es una verdadera representación de cómo te sientes. No solo
quieres follarla, quieres salir con ella.
Él estaba en lo correcto. Con un gemido, pasé mis manos por mi
rostro.
—¿Cómo es que tengo treinta y un años, he estado en combate y he
visto el mundo, y una mujer tiene la capacidad de castrarme por completo?
Barrett sonrió mientras negaba con la cabeza.
—Hombre, estás muy mal, hermano.
—Cuéntame sobre eso.
Frotándose las manos, Barrett dijo:

13Et tu Brute: Es una frase latina que significa «¿Y tú, Bruto?», supuestamente dicha por
Julio César al momento de ser asesinado. La cita es usada para expresar la traición de un
ser inesperado, como la de un amigo.
 —Está bien, tenemos que idear un plan.
—¿Perdón?
—Eres un tipo militar, así que planeemos cómo decirle a Isabel cómo
te sientes.
—Oh demonios, no. Esto es demasiado parecido a la preparatoria
—¿Pero no quieres llevar las cosas al siguiente nivel?
—Sí, pero no quiero hacerlo al deslizarle una nota que diga: “Marque
sí, no, o tal vez”, que es como suena este plan.
Ty soltó una risita.
—Creo que, en esta época, el equivalente a eso es un mensaje de texto.
—Mejor aún, una foto de tu polla —intervino Barrett. Jesús, mi futura
cuñada se casaría con un adolescente.
Me pellizqué el puente de la nariz.
—No le enviaré a Isabel una foto de mi polla.
—Tienes razón. Eso saldría un poco fuerte —respondió Barrett.
—Y sería una evidencia física en una demanda por acoso sexual
cuando se descubra que ella no siente lo mismo por mí que yo por ella —le
respondí.
—Bueno, eso no va a suceder —dijo Ty.
—¿Una demanda de acoso sexual?
Me lanzó una mirada exasperada.
—Quiero decir, Isabel no negará sentir algo por ti.
—¿Por qué?
—Con todo el tiempo que paso contigo y, por lo tanto, con ella, he visto
cómo te mira, cómo sonríe y se ríe. Puede que sea soltero, pero sé cuándo a
una persona le gusta otra persona. —Me dio una palmadita en la espalda—
. Le gustas, amigo.
Mi ego lanzó un puñetazo con su declaración.
—¿Realmente crees que debería perseguirla? —le pregunté a Ty.
Él asintió.
—Sería lo mejor del mundo para ambos.
Cuando me volví para mirar mi reflejo en el espejo, sopesé sus
palabras. Tal vez él tenía razón, tal vez ambos la tenían. La quería en mi
vida, no solo para follar, y si era realmente honesto, no solo para salir,
tampoco. Quería las mañanas y las noches. Lo quería todo. Ya era hora de
dejar de ser un marica y perseguir a Isabel.
 22

C
uando el viernes llegó, apenas podía controlar mis emociones.
Estaba experimentando un vertiginoso frenesí de emoción y
nerviosismo por ir a la boda. Está bien, no solo era por ir a la
boda. Era acerca de ir a una boda en la Casa Blanca. Quiero decir,
simplemente era Isabel Flannery de Podunk, Georgia, es decir una donnadie
intentando ser alguien.
No sé cómo me las arreglé para terminar cualquier trabajo. Me estaba
tomando medio día de descanso para volar a D.C., y aunque Thorn me había
invitado a acompañarlo a una fiesta la noche del jueves, tenía mucho de que
ocuparme antes de viajar a la ciudad por el fin de semana. Odiaba decirle
que no, especialmente cuando su expresión de derrota apareció en su rostro.
No estaba segura de porque le importaba tanto. No era como si estuviera
evitando ir a la boda con él.
Desde que supo que yo era un manojo de nervios, se ofreció a volar en
el jet para recogerme, lo que era muy generoso. Oh si, ¿mencione que
estaríamos tomando el jet corporativo? Nunca había volado a ningún lugar
antes. Hablando de sentirse como una provinciana llegando a la ciudad.
Un salto, y un recorrido en jet desde Nueva York me encontré
cuidando una copa de vino en una de las habitaciones de invitados con
Conan como compañía.
Después de bañarme y arreglarme el cabello y el maquillaje, me puse
mi vestido y esperé ansiosamente a que Thorn viniera a buscarme. Mientras
miraba mi reflejo en el espejo antiguo, debo admitir que luzco bonita. Había
escogido un vestido de coctel azul marino que cae por debajo de mis rodillas.
Aunque los tirantes eran amplios, mostraba un poco más de escote de lo
que hubiera preferido exponer en la Casa Blanca. No quería ofender a nadie
o acabar pareciendo una zorra.
Cuando un golpe sonó en la puerta, casi salto fuera de mi piel. —
Deséame suerte, Conan —le digo. El da un golpe con la cola en aprobación.
No puedo ocultar mi sorpresa cuando Ty estaba fuera en lugar de
Thorn.
—Siento decepcionarte, pero Thorn está retenido con algunos detalles
de padrino de último minuto. Él me pidió que te acompañara a la cena.
 Sonrío. —Eso sería genial. Gracias.
Como el verdadero caballero ingles que era, Ty me ofreció su brazo.
Mientras descendimos por el pasillo del Salón Central, me volví hacia Ty.
—¿Puedo preguntarte algo?
—Claro.
—¿Cómo te las arreglaste la primera vez que viniste aquí?
—¿Quieres decir si estaba abrumado?
—Si.
Ty asintió. —Claro que lo estaba. ¿Cómo puedes no estar abrumado
por la importancia de estar en la Casa Blanca? Especialmente cuando eres
alguien como yo… un pobre chico del otro lado del charco.
—Así es exactamente como me siento, excepto que soy una pobre
chica de los suburbios.
—Al final, es importante recordar que muchas de las personas que
vivieron aquí o que recorrieron estos pasillos eran inmigrantes, muchos de
los cuales provenían de orígenes humildes. La Casa Blanca habla del sueño
americano de forjar una mejor vida.
—Un sentimiento tan hermoso. No tenía idea de que fueras tan
profundo
Ty sonríe. —Tengo mis momentos.
—Sabes, es fácil ver porque Thorn y Barrett tienen tanta fe en ti.
Sus cejas se alzaron con sorpresa. —¿Lo es?
—Si. No todos los días encuentras a alguien dispuesto a tomar una
bala por ti, y mucho menos que esa persona sea tu amigo.
—Gracias, Isabel.
—De nada.
El me dio un guiño mientras comenzamos a bajar las escaleras. —Ya
casi llegamos, así que no estés nerviosa.
—¿Se nota?
—El hecho de que estés temblando es un buen delator.
Exhalé un suspiro frustrado. —Quiero ser agradable, tranquila, y
serena. Gestiono acuerdos de millones de dólares, por el amor de Dios. No
debería estar intimidada por la cena en la Casa Blanca.
—Lo harás bien.
—Espero que tengas razón.
—Solo pégate a Thorn. Él puede enseñarte el oficio.
 —Confía en mí, quiero pegarme a él como una camiseta sudada, pero
al mismo tiempo, no quiero estorbar. Después de todo, esta noche es sobre
él y su familia, lo que me hace una especie de intrusa.
—¿Pegarte a él como una camiseta sudada? —pregunta Ty.
Con una risa, contesto:
—Lo siento, es una expresión sureña.
—Ah ya veo. —Cuando llegamos al final de las escaleras, se detiene.
—Si hay algo que sé sobre la familia Callahan, es que nadie es un intruso.
Ellos hacen todo lo posible para hacer que todos se sientan bienvenidos. Sé
que harán lo mismo por ti.
—Eso espero.
Él sonríe. —Tengo la sensación de que cualquier atractiva, amiga
soltera de Thorn será muy, muy bienvenida.
Cuando recibo el significado, casi me tropiezo con mis elegantes
tacones nuevos. ¿La familia de Thorn cree que somos más que amigos? ¿El
los llevó a creer eso? —No puedo imaginar que no sean agradables con
cualquier amigo de Thorn.
Ante mi énfasis en amigos, Ty inclina su cabeza hacia mí, mirándome
con curiosidad. Estaba totalmente convencida de que explotaría en mi la
verdadera Mila sobre mi épica negación. En cambio, permanece en silencio,
que era casi peor que él imponiendo la verdad en mí.
—Ahí estás —dice Thorn, su voz haciendo eco a través del pasillo.
Ty me lleva hacia él. —Aquí está.
Thorn sonríe. —Gracias por traérmela.
Ty sonríe a cambio. —En cualquier momento. —Nos da una última
mirada de complicidad antes de caminar hacia el Salón Comedor del Estado.
Cuando miró a Thorn, él me está mirando fijamente. —Te ves
absolutamente hermosa.
Una oleada de calor cae en cascada sobre mi cuerpo tanto por su
cumplido como por la forma en que me miraba. —Gracias. Me las arreglo
para arreglarme bien de vez en cuando.
—Sí, lo haces. —Me tiende su brazo justo como Ty lo hizo. —¿Lista
para cenar?
—Estoy hambrienta y lista para vomitar —musito.
—No estés nerviosa —instó Thorn.
—Es más fácil decirlo que hacerlo.
—Todo va a estar bien. —Él se inclina más acerca de mí—. Respira
profundamente.
—¿Hablas en serio?
 —Sí, lo hago.
—No te consideraba alguien de la Nueva Era con cosas esas como las
técnicas de respiración y meditación.
—Es más como sentido común que cualquier cosa de la Nueva Era.
Como sabía que Thorn no iba a dejarlo pasar, aspiré profundamente
y luego exhalé lentamente.
—Una vez más —ordenó. Seguí sus instrucciones tres veces más.
Cuando terminé, él arqueó sus cejas hacia mí—. ¿Mejor?
—En realidad, sí.
—Solo recuerda seguir respirando.
Siguiendo las instrucciones de Thorn, comencé a regular mis
inhalaciones y exhalaciones lo mejor que pude. Cuando llegamos a la
puerta, di un último suspiro y exhalé súper lentamente.
—¿Lista? —preguntó Thorn.
—Sí. Vamos a poner este espectáculo en marcha —respondí, sonando
mucho más segura de lo que me sentía.

Una vez que estuvimos dentro y encontré mi asiento, que

afortunadamente estaba al lado de Thorn, encontré que mis nervios se
disipaban lentamente. En el momento en que se sirvió el segundo plato, en
realidad me estaba divirtiendo. Ty había estado en lo cierto respecto a la
familia de Thorn: se esforzaron por involucrarme en la conversación y, a su
vez, para hacerme sentir bienvenida.
Fue casi amor a primera vista con la prometida de Barrett, Addison,
o al menos amor a primera vista por el teatro. Barrett y Thorn solo nos
miraban a las dos, junto con el hermano de Addison, Evan, mientras
seguíamos hablando de nuestro amor por Broadway.
Cuando se despejaron los platos del tercer tiempo, Thorn se inclinó
hacia mí. Cuando su aliento calentó mi mejilla, preguntó:
—¿Quieres salir de aquí?
Un escalofrío de anticipación me recorrió la espalda por su invitación.
—Pero aún no han servido el postre —protesté.
—¿Estás eligiendo el pastel en lugar de salir huyendo del festival del
aburrimiento?
 Me reí.
—No, no es eso. Simplemente pensé que se vería mal si nos íbamos
antes del postre.
Las cejas de Thorn se alzaron.
—Nunca te tomé como devota de Emily Post.
—Soy del sur, vivimos y morimos por los modales.
—Ya veo. —Thorn miró a su alrededor—. ¿Realmente crees que
alguien se dará cuenta si huimos?
—Tú eres el padrino y el hijo del presidente.
—Es solo la cena de ensayo. No es como si estuviera abogando porque
salgamos temprano de la ceremonia.
Me reí.
—Bien. Supongo que no pasaría nada.
Antes de que pudiera levantarme de mi asiento, Thorn sacó mi silla
para mí.
—Qué caballeroso —reflexioné.
—Parte de una de las clases de etiqueta que tomé durante la escuela.
—¿De verdad tuviste una clase de modales? —pregunté mientras me
levantaba.
Thorn asintió.
—Sí. Nos enseñaron a comer y beber correctamente, así como a bailar
vals.
—Vaya, realmente eres una triple amenaza cuando se trata de dinero,
buena apariencia y baile.
Con una risita, Thorn respondió:
—Podrías reconsiderar esa afirmación después de que me veas bailar
mañana.
—No puedo imaginar que haya algo en lo que no puedas sobresalir.
—Confía en mí, hay muchas cosas, y bailar es una de ellas. —Al salir
del comedor, Thorn señaló el pasillo—. Este piso se conoce como el Piso
Estatal porque es donde tiene lugar toda la mierda formal.
Me reí.
—De alguna manera no puedo ver esa línea que viniendo de una guía.
—Tal vez una edición de la Casa Blanca para Tontos.
—Cierto. —Miré los altos techos. Tenían que estar cerca de los seis
metros de altura, y era un poco abrumador.
—Esta planta también conecta las Alas Este y Oeste.
 Cuando comenzamos a caminar por el corredor, miré hacia atrás para
ver que Ty no estaba detrás de nosotros.
—¿Ty no se unirá a nosotros?
Thorn sonrió.
—No. No tiene que rastrear mi trasero tan estrictamente mientras
estamos dentro de la Casa Blanca. —Asintió con la cabeza a uno de los
agentes apostados en el pasillo—. Estos chicos se encargan de eso.
—Ah, ya veo.
Haciendo un gesto hacia una escalera, Thorn preguntó:
—¿Qué tal si empezamos por abajo y volvemos a subir?
—Me parece bien. —Cuando comenzamos a bajar las escaleras de
mármol, me volví para sonreírle a Thorn—. Es muy agradable de tu parte
que me des un recorrido.
Me lanzó una sonrisa maliciosa.
—No es un acto completamente desinteresado. Todavía no he tenido
la oportunidad de ver todo.
—No hay nada de malo en matar dos pájaros de un tiro —reflexioné.
—Si bien Addison es prácticamente una guía andante sobre este
lugar, estás atrapada conmigo, el tipo que sabe lo suficiente como para ser
peligroso.
—Estoy segura de que lo harás bien.
—Bueno, podría hacer trampa recogiendo una guía en la biblioteca.
—Me ganaste con la biblioteca. —Me desmayé.
Thorn sonrió.
—Debería haber sabido que eras una de esas chicas.
—Bueno, mi apodo es Belle, y todos sabemos cuánto amaba ella los
libros y las bibliotecas.
Frunciendo el ceño, Thorn respondió:
—No puedo decir que yo lo haga.
—¿No conoces a La Bella y la Bestia?
—No, no lo hago.
—¡Oh Dios mío! Tendremos que remediarlo lo antes posible cuando
regresemos a casa.
—No estoy viendo dibujos animados contigo.
—Podemos verla con actores reales.
 —Lo que sea —murmuró. Sonaba como un adolescente petulante. Iba
a ser divertido mostrarle la Bella y la Bestia. No hay duda de que vendría
con otras películas para molestarlo.
Llegamos al rellano de la escalera.
—Esta es la planta baja. —Señaló hacia la primera habitación a la
derecha—. La Sala Vermeil alberga un montón de plata elegante, así como
algunos retratos oficiales de las Primeras Damas.
Eché un vistazo dentro del espacio profusamente decorado.
—Interesante.
Thorn continuó hasta que se detuvo frente a la segunda puerta a la
izquierda.
—Esta sería la habitación con algo de porcelana china.
Me reí cuando lo alcancé. —Creo que te refieres a la Sala China donde
se guardan los patrones de las Primeras Damas —le respondí cuando
entramos.
—Eso suena más oficial. —Arqueó una ceja hacia mí—. ¿Y cómo lo
supiste? ¿Me estabas ocultando antes tu conocimiento de la Casa Blanca?
—Sí y no. Mi conocimiento de esto proviene de la película The
American President con Michael Douglas y Annette Benning.
—No creo que haya vidto esa. Déjame adivinar… ¿es un romance?
—Lo es en su mayor parte, pero también se apoya en gran medida en
los aspectos políticos de ser el presidente.
—¿Entonces están ocupados en la Sala China? —preguntó Thorn
burlonamente.
Con una risa, respondí:
—No, solo comparten un beso antes de que él tenga que bombardear
a Libia.
—Hombre, eso es un rollo.
—Ellos se ponen “ocupados” más tarde, pero es una de esas escenas
que se desvanecen a negro, nada demasiado obsceno.
—Entonces no suena como mi tipo de película.
—Bueno, me imagino que tu tipo de película no tiene mucha trama
excepto por un fontanero con un bulto que llega a la casa de una rubia
semidesnuda.
Echando la cabeza hacia atrás, Thorn rió con ganas. —¿Estás
insinuando que solo veo pornografía?
—Tal vez. —De acuerdo, tal vez me gustaba fantasear con él
excitándose mientras ve porno, como si él tuviera algo por pelirrojas
pornográficas. Sí, me doy cuenta de que era completamente patética.
 —Soy un hombre de gustos variados, señorita Flannery. Me gustan
las películas de guerra, películas del oeste, biografías y comedias.
Simplemente no trago caricaturas ni películas de chicas como la Bella y la
Bestia.
Levanté mis manos. —Retiro lo dicho.
—Sabes, podríamos ver una película esta noche si lo deseas.
—¿De vuelta en tu habitación?
Los ojos de Thorn se encendieron ante mi comentario un tanto
sugestivo. ¿En serio, Isabel? ¿Qué pensabas sugiriendo volver al dormitorio
del hombre? Estaba bastante segura de que en una mansión como esta
tendrían unos pocos televisores en las salas de estar.
—Quiero decir, en la residencia familiar —corregí rápidamente.
—En realidad, tenemos nuestro propio cine en el ala este. —Thorn
señaló con el pulgar hacia la derecha.
—Oh, es cierto.
—¿Te gustaría verlo?
Sonreí. —Me encantaría. —Cuando Thorn regresó a la puerta, agarré
la manga de su traje—. Pero primero quiero ver el resto de la planta baja. —
Agité mis cejas—. Lo más importante, quiero ver la biblioteca.
—Es tu día de suerte, porque está justo al otro lado del pasillo.
Con un chillido, me separé de Thorn para correr. Entré por la puerta
con el mismo nivel de emoción que un niño en la mañana de Navidad, y
cuando entré, me detuve con un respingo. A pesar de que la habitación era
pequeña en comparación con la biblioteca de la Bestia, tenía que apreciar el
significado histórico. Muchos presidentes habían dado discursos en esta
sala, y era surrealista estar en presencia de algo tan… consagrado.
—Toma uno —instó Thorn.
Me di la vuelta. —¿Perdona?
—Toma un libro —repitió.
—Eso es lo que pensé que dijiste. —Sacudí mi cabeza salvajemente de
un lado a otro—. No puedo tomar un libro de la biblioteca de la Casa Blanca.
—¿Por qué no? No creo que lo extrañen.
—Oh, estoy segura de que hay un registro meticuloso en alguna parte,
sin mencionar que algunos sensores y alarmas se dispararían.
Thorn resopló. —No creo que sea como la Declaración de
Independencia.
—Nunca sabes.
Con una sonrisa, Thorn dijo:
 —Eres una seguidora de reglas.
—Sí, y no me avergüenzo ni un poco —respondí mientras examinaba
algunos de los estantes. Aunque podría haber pasado horas en esa
habitación, me di cuenta de que Thorn se estaba impacientando—.
Adelanto, guía intrépido.
Después de que regresamos al Centro Hall, Thorn hizo un gesto hacia
el pasillo. —Si recuerdo bien, hay una cocina ahí abajo, junto con una sala
de mapas, una especie de sala de recepción para dignatarios, el consultorio
del médico y las oficinas del Servicio Secreto.
Arrugué la nariz. —Suena un poco aburrido.
—Probablemente por eso no recuerdo mucho —comentó Thorn.
Haciendo un gesto hacia la escalera al lado de la biblioteca, pregunté:
—¿A dónde van esas escaleras?
—Hasta el sótano.
Me asomé a la oscuridad. —¿Hay algo interesante allí abajo, o es
espeluznante?
—Por lo que recuerdo, hay una floristería y una carpintería, oh, y la
bolera.
Sacudiendo mi mirada hacia la suya, declaré:
—Sí, tengo que bajar allí.
—¿Para qué? ¿La tienda de flores?
—No, la bolera.
Thorn me miró sorprendido. —No puedes hablar en serio.
Cuando empecé a bajar las escaleras, grité por encima de mi hombro;
—Oh, estoy hablando tan en serio como un ataque al corazón.
Thorn se apresuró para alcanzarme. —Nunca pensé que vería el día
en que te pondrías toda entusiasmada por una pista de bolos —murmuró.
Mirando a mi alrededor, dije:
—¿Estamos debajo de algunos escalones?
—Sí, los del pórtico norte.
—Eso es tan genial.
En mi mente, me imaginé una pista de bolos apropiada para el tamaño
de la Casa Blanca, tal vez con algunas geniales luces estroboscópicas y un
enorme sistema de sonido. En su lugar, era solo una pista de un solo carril
ubicada en una habitación bastante pequeña.
Independientemente del tamaño, todavía estaba muy emocionada de
verla. —Si viviera aquí, totalmente pasaría el rato aquí abajo.
 —¿Juegas a los bolos? —Thorn preguntó con incredulidad.
—Diablos sí. ¿Tú no?
Se rio. —No, no puedo decir que lo haga, ni creo que alguna vez use
la frase “diablos, sí”.
Poniendo los ojos en blanco, respondí:
—Es una cosa sureña y no estoy demasiado sorprendida de escuchar
que no pasabas tus veranos en los Hamptons en la pista de bolos.
—Ja ja.
—Al crecer, la pista de bolos y la pista de patinaje eran los lugares
para estar. —Una sonrisa se curvó en mis labios cuando los recuerdos
olvidados inundaron mi mente—. Mis padres mantenían esta lata en la parte
superior de la nevera, donde siempre ponían el cambio. Al final del mes, nos
lo daban a Christina y a mí para usarlo en los bolos y el patinaje. De alguna
manera, unos pocos billetes de cinco y un dólar llegaban allí también.
—Una vez más, tus padres parecen bastante extraordinarios.
Aprecié tanto las palabras como el tono reverente que usó cuando las
dijo. —Gracias.
Sintiendo la necesidad de aligerar el estado de ánimo, Thorn hizo un
gesto hacia la pista de bolos. —¿Quieres jugar a los bolos ahora?
—¿En serio?
Se encogió de hombros. —¿Por qué no? Entonces puedes ser la única
tu ciudad natal que ha jugado a los bolos en la Casa Blanca.
Con una risa, dije:
—Ahh, derecho de presumir. —Me gusta.
—Dame un momento —dijo Thorn mientras caminaba hacia el panel
de control. Después de presionar algunos botones, las luces en el carril se
encendieron y los pinos mecanizados se reiniciaron. Thorn me dirigió una
sonrisa—. Es todo tuyo.
Con un chillido emocionado, me quité los tacones y me acerqué a
donde estaban alineadas las brillantes bolas negras. Después de deslizar
mis dedos dentro de los agujeros, empujé la bola hacia arriba con una mano
y levanté la otra mano hacia mi pecho. Mientras mis pies en medias se
deslizaban en el suelo resbaladizo, lamenté no tener un par de zapatos de
bolos atractivos para usar. Lo último que necesitaba hacer era romperme el
culo delante de Thorn.
Tirando mi brazo detrás de mí, me concentré en los pinos. Levanté mi
brazo hacia delante y solté la bola, enviándola en espiral por el carril. Un
fuerte chasquido hizo eco en la habitación cuando la bola se estrelló contra
los pinos, derribándolos a todos en un golpe perfecto. Salté en el aire y solté
un chillido de triunfo.
 El sonido de un aplauso me hizo dar vueltas. Thorn estaba sonriendo
de oreja a oreja mientras me aplaudía.
—Gracias —dije antes de hacer una reverencia—. Ahora es tu turno.
Sacudiendo la cabeza, Thorn levantó las manos. —Oh no. Creo que
estoy bien.
—Vamos, solo inténtalo.
Dio un gruñido frustrado por mi insistencia. —Bueno —murmuró.
Thorn recogió una de las bolas y luego fue a colocarse frente al carril.
Después de arrojar su brazo hacia atrás, lo llevó hacia adelante con el mismo
impulso. Desafortunadamente, se golpeó directamente en el canal. —Sí,
apesto en los bolos.
—No, no apestas. No es como si comenzaras siendo perfecto. Tienes
que practicar. —Le di otra bola antes de empujarlo de nuevo a su posición—
. Ahora esta vez, quieres hacerlo lento y fácil.
De pie detrás de él, flexioné su brazo hacia atrás. Mientras sostenía
su bíceps, no podía dejar de notar cuán enorme era el músculo debajo de
su camisa. Me gustó sentirlo bajo mi piel y no pude evitar imaginarme cómo
se sentiría aferrarse a esos músculos abultados mientras Thorn me hacía el
amor.
—¿Se supone que debo quedarme así para siempre? —preguntó
Thorn.
Mierda. Me desconecté por un momento mientras fantaseaba con él y
sus músculos. —Eh no. Solo quería que te tomes un momento o dos para
enfocarte en los pinos —mentí.
—Está bien, me he enfocado en los pinos. ¿Ahora qué?
—Vas a llevar tu brazo hacia adelante con fuerza, pero quiero que
vayas más lento que la última vez.
Una vez que solté el bíceps de Thorn, di un paso al lado. El dio un
paso adelante y dejó ir la bola. Esta vez se desvió por el carril para derribar
cinco pinos.
—¡Ves lo tienes!
Él sonrió. —Supongo que solo necesitaba un buen entrenador.
Me reí. —Considerando que soy la persona menos atlética de todas las
personas que conozco, difícilmente creo que tenga material de entrenador.
—Estuviste genial. —Excepto cuando me imaginé tocándolo desnudo.
Con una pequeña reverencia, respondí:
—Gracias.
—¿Quieres torturarme con más bolos o te gustaría ver más?
 —Creo que estoy bien para continuar una vez que nos detengamos en
la tienda de chocolates de al lado.
Thorn se rió entre dientes. —¿Cómo te diste cuenta de eso?
Tocándome la nariz, respondí:
—Lo olí.
—Vamos, consigamos un poco de chocolate. —¡Oh, música para mis
oídos!
Cuando hicimos una parada en la chocolatería, descubrimos que no
estábamos solos. Los miembros del personal estaban trabajando en
chocolates de recuerdo para que los invitados a la boda se los llevaran a
casa y amablemente nos dieron una muestra antes de subir a la planta
superior.
En lugar de subir otro tramo de escaleras hasta la residencia, nos
dirigimos a ver lo que el Ala Este tenía para ofrecer. Nos abrimos paso a
través de lo que Thorn llamó el Vestíbulo de Visitantes, por donde los no VIP
entraban en la Casa Blanca, hacia el largo pasillo llamado la Columnata del
Este.
—¿Qué es eso? —pregunté, señalando a lo que parecía ser un jardín
iluminado.
—Eso es el jardín Jacqueline Kennedy.
—Ah —murmuré mientras presionaba mis manos contra el vidrio.
—Debes ser una admiradora de Jackie Kennedy.
—Sí lo soy. Me encantaba su estilo.
Levantando su mirada hacia el techo, Thorn dijo:
—Hablando de Primeras Damas, el segundo piso es prácticamente un
montón de oficinas, incluida la de mi madre.
—A veces es difícil creer que tu madre sea la Primera Dama.
—¿Por qué dices eso?
—Ella es tan con los pies en la tierra.
—Aunque proviene de una familia de linaje distinguido, siempre ha
sido así. Es una verdadera mamá y se hizo cargo de nosotros en lugar de a
una niñera.
—Puedo ver totalmente eso sobre ella. Tengo que decir que hizo un
trabajo increíble. Mira cómo resultaron ustedes tres.
Thorn sonrió. —Me aseguraré de decirle eso—. Movió el pulgar hacia
la puerta frente a nosotros. —Y este es el cine.
Caminé a través de la Columnata para mirar dentro. —Está bien,
olvida la pista de bolos, si yo viviera aquí, estaría pasando el rato en el cine
todo el tiempo.
 Thorn me lanzó una mirada. —Ponte seria, Flannery. Sabes que
siempre tienes tu cabeza enterrada en el trabajo.
—Me gustaría tener un punto para sacar algo de “tiempo para mí”, lo
cual incluiría tiempo de película.
—Sí, lo creeré cuando lo vea.
Rodando mis ojos, respondí:
—Lo que sea.
—¿Deberíamos continuar?
—Sí, deberíamos.
—¿Qué tal si te muestro la piscina?
—Suena bien.
Por alguna razón, esperaba que la piscina estuviera dentro. Tal vez
fue porque estaba pensando en la vieja que usaba Roosevelt, pero esta
estaba escondida de miradas indiscretas y protegida por árboles. —¿Ya has
estado nadando aquí?
—Aún no.
—Mala suerte que no tenemos nuestros trajes de baño —reflexioné.
Agitando las cejas, Thorn respondió:
—Siempre podríamos entrar con nuestra ropa interior.
—Eso sería negativo, considerando que no llevo sujetador con este
vestido. —Mierda. Por la mirada que brilló en los ojos de Thorn, supe que
realmente no debería haber compartido esa pequeña noticia.
Pasó un momento antes de que él sacudiera su cabeza. —No lo
habrías hecho de todos modos.
—¿Disculpa?
—Incluso si tuvieras un sujetador puesto, no hubieras entrado.
Extendí mis manos en mis caderas. —¿Y cómo lo sabes?
—Porque eres demasiado conservadora. Eres una seguidora de las
reglas, no una rompe reglas.
—Me parece recordar que rompí bastantes reglas cuando te saboteé
en el trabajo —protesté.
Thorn sonrió. —Si bien eso es cierto, mi comportamiento imbécil
influyó en tu decisión. En este caso, no hay nada que realmente te influya.
—¿Además de tener derecho a presumir de saltar a la piscina de la
Casa Blanca con ropa formal?
—No creo que esté en la misma liga. —Se acercó para dar un golpecito
a mi frente—. En algún lugar de tu mente hay una batalla furiosa sobre lo
poco práctico que sería arruinar tu caro vestido, sin mencionar lo que todos
pensarán de ti cuando te vean toda mojada y desaliñada.
Resoplé.
—¿Realmente acabas de usar la palabra “desaliñada”?
—Oye, no rompas mi extenso vocabulario.
—No la estoy rompiendo. Estoy impresionada.
—También te estás desviando.
—No lo estoy.
Después de cruzar sus brazos sobre su pecho, Thorn ladeó su cabeza
hacia mí.
—Entonces, ¿no estaba completamente en lo correcto sobre lo que
está pasando por tu mente?
Por supuesto que sí. Aunque solo nos conocíamos desde hacía cuatro
meses, de alguna manera tenía la capacidad de verme tan bien como Mila o
Christina, pero no necesariamente quería que él lo supiera, al menos todavía
no.
—No. Eso no es lo que estaba pensando —argumenté.
Con una sonrisa de satisfacción, respondió:
—Sí, claro.
Miré desde él de vuelta al agua. Quería desesperadamente no solo
demostrarle que estaba equivocado, sino también mostrarme a mí misma
que podía ser espontánea. Seguro, la parte consciente del costo de mí estaba
horrorizada de que pudiera arruinar un vestido formal perfectamente bueno
con un chapuzón en la piscina, pero habría otros vestidos. No habría otras
oportunidades para nadar en la piscina de la Casa Blanca. Al final del día,
podía tirar de algunos hilos y usar el vestido como una deducción de
impuestos.
Y sí, me preocupaba lo que la gente pensaría si me vieran desaliñada,
como Thorn había pronunciado, especialmente si me dieran una mirada del
tipo pretencioso y presumido, como si fuera obviamente basura, ya que no
sabía cómo actuar con respeto, pero oye, lo más probable es que nunca los
volviera a ver, así que, ¿por qué me importaba un bledo lo que pensaban?
Después de quitarme los zapatos, le di a Thorn una última mirada
fugaz antes de salir a correr. Cuando mis pies dejaron el piso de baldosas,
cerré los ojos antes de dar un chillido de victoria. El agua fría golpeó mi piel,
enviando pequeñas ondas de choque a través de mí antes de que el resto de
mi cuerpo fuera envuelto en los huecos de la parte profunda.
Con una sonrisa, no pude evitar pensar, ¡Carpe diem, hijos de puta!
Malditas sean las reglas. Un día podría contarles a mis nietos cómo había
lanzado la precaución al viento y nadado en la piscina de la Casa Blanca.
 Pateando mis pies, volví a la superficie. Cuando salí, me limpié el agua
de los ojos. Gracias a Dios que había elegido rímel y delineador impermeable,
o de lo contrario me habría visto como un mapache.
—Eso fue impresionante —dijo Thorn detrás de mí.
Me di la vuelta para verlo detrás de mí en el agua.
—Yo diría lo mismo de ti —dije con una sonrisa.
Riendo, Thorn dijo:
—Puesto que ya me mostraste en los bolos, no podía dejar que lo
hicieras de nuevo.
—Ya veo cómo es. —Mientras flotaba en el agua, miré el cielo
iluminado por las estrellas—. Qué noche tan hermosa.
—Lo es, ¿verdad?
—Sabes, parece que nunca me detengo a mirar las estrellas excepto
cuando estoy lejos de casa.
—Tal vez porque son más difíciles de ver con todos los rascacielos de
la ciudad.
—Podría ser, o tal vez es porque no me tomo el tiempo suficiente para
mirarlas. Necesito disfrutar de las pequeñas cosas de la vida —remarqué.
—¿Como nadar en ropa formal en la piscina de la Casa Blanca?
Me reí.
—Esto no es una cosa pequeña, es una cosa enorme del tipo colosal.
—Miré de nuevo a las estrellas—. Solo me tomo unos segundos para
detenerme y ver el mundo que te rodea... esas son las pequeñas cosas.
Cuando miré a Thorn, que estaba callado, tenía una mirada lejana en
sus ojos.
—Sentí lo mismo cuando me desplegaron. Todo sería tan salvaje y
caótico, y entonces todo parecería calmarse por unos momentos. Fue
entonces cuando noté el mosaico de colores cuando el sol se extendía por el
cielo de la mañana, o los diferentes colores de la arena. —Él asintió hacia
mí—. Las pequeñas cosas realmente importan.
Mientras miraba fijamente a los ojos de Thorn, supe que nunca jamás
iba a conocer a otro hombre como él, alguien que pudiera ser tan
emocionalmente profundo como el océano, mientras que en el siguiente
aliento sería tan irreverente como una comediante, sin mencionar la
amabilidad y generosidad que le había mostrado a Christina, y a mí a
cambio. Olvídate de la buena apariencia o del dinero; estaba tan atraída por
la persona que era, la persona que realmente era y no el imbécil que había
pretendido ser.
Si bien era estimulante sentir eso por otra persona, también era
igualmente aterrador. No sabía cómo dar el siguiente paso con él. Infiernos,
ni siquiera sabía si debería haber otro paso para nosotros considerando todo
lo que estaba en juego. Odiaba lo enrevesado que se sentía todo.
Mientras Thorn nadaba lentamente cerca de mí, el latido de mi
corazón se aceleró. Esa intensidad suya estaba completamente enfocada en
mí, como si él, también, no pudiera esperar otro momento para acercarse.
El agua estaba fría, y no llevaba sujetador, pero estaba ardiendo por la
mirada que me estaba dando. Me sentí deseada. Miró mis labios y mi
respiración se volvió entrecortada. Quería mis labios en los suyos, en él.
Maldita sea, quería que me besara. Necesitaba que me besara.
Como deseaba que pasara, Thorn sumergió la cabeza. Justo cuando
sus labios estaban a punto de encontrarse con los míos, una voz resonó
detrás de nosotros.
—Aquí estás. —Oh, mierda, Ty.
Inmediatamente, Thorn se alejó de mí, y me di la vuelta para
enfrentarme a Ty.
—¿Hay algún problema? —preguntó Thorn.
Aunque parecía arrepentido, Ty también era un hombre de negocios.
—Desapareciste del radar.
—Ty, estoy en un lugar seguro —respondió Thorn secamente.
—Aunque eso es cierto, Barrett te estaba buscando.
Thorn gimió.
—¿Hablas en serio?
—Sí. Algo sobre que necesitas sacar los anillos de la caja fuerte.
—Como si no pudiera hacer eso por la mañana —gruñó Thorn.
—También quiere que vayas con él y con tu padre a tomar una copa
con los invitados que se alojan en Blair House.
Aunque siempre he sido fan de Ty, en este momento me desagrada
mucho. Después de todo el tiempo que nos había llevado a Thorn y a mí
hasta ese momento, se había arruinado en un abrir y cerrar de ojos. Por la
expresión de la cara de Thorn, cualquier momento que hubiéramos tenido
se había ido. Había sido entrenado para asumir responsabilidades primero.
Él era ese hombre. Normalmente, lo respetaba muchísimo, pero en ese
momento, deseaba que no lo fuera.
No trataría de besarme de nuevo en un futuro cercano.
—Supongo que la gira ha terminado —le dije.
Thorn sacudió la cabeza.
—Barrett puede esperar.
 —Puede que sea cierto, pero no creo que tus invitados puedan. —Le
di un codazo en el brazo con mi hombro—. Cumple con tu deber. No quiero
que tu hermano o tu padre se enfaden por haberte llevado.
—Al menos déjame que te traiga una bata y luego te escolte a tu
habitación.
—¿Escoltarme? Ahí vas siendo apropiado otra vez.
Con un guiño, Thorn respondió:
—Se lo debo todo a la escuela preparatoria.
—Bien, Sr. Escuela Preparatoria, te dejaré hacer eso siempre y cuando
prometas llevarme a un lugar donde nadie pueda verme desaliñada.
Thorn se rió de mí al referirse a su palabra.
—Sí, puedo hacer que eso suceda.
Mientras me deslizaba en una esponjosa bata de felpa de la casa de la
piscina, tuve la fugaz idea de querer meterla en mi maleta. En el camino de
regreso, la conversación entre Thorn y yo fue alegre, pero había una tensión
innegable en el aire. De vez en cuando, miraba para ver a Ty observándonos
fijamente. No sabía si era porque se sentía mal por interrumpir o si era más
profundo, como si realmente quisiera vernos a los dos juntos. Eso nos hace
dos, amigo.
Tal como había prometido, Thorn me escoltó de vuelta a mi habitación
y, afortunadamente, sabía lo suficiente sobre las escaleras traseras como
para llevarnos allí sin que nadie nos viera, excepto unos cuantos hombres
del servicio secreto y personal de limpieza.
Ty nos dio espacio para darnos las buenas noches.
—Tengo algunas cosas de padrino otra vez por la mañana, pero
prometo venir a buscarte antes de la ceremonia.
—Bien. Estaré lista al mediodía.
Asintió.
—Bien. Te veré entonces.
Justo cuando estaba a punto de entrar en mi habitación, Thorn me
detuvo, sumergió la cabeza y me plantó un beso en la mejilla. El tacto era
tierno y dulce, sus labios cálidos y suaves. Fue a la vez un gesto conmovedor
y uno que me prendió fuego.
 23

—¿E tonces? ¿Cómo te fue después de que Isabel y tú se

retiraron de la cena de ensayo?
Por segunda vez en una semana, me
encontré encerrado en una pequeña habitación, con espejos, con luces
brillantes y bajo el interrogatorio de Barrett sobre mi vida amorosa. Faltaban
al menos dos horas para la boda, y estábamos dando los toques finales a
nuestras apariciones antes de tomar las fotografías.
Afortunadamente, Barrett tuvo la astucia de esperar hasta que solo
quedáramos los tres, ya que sus otros padrinos de boda habían salido de la
casa principal hacia el Rose Garden.
Ante la pregunta de mi hermano, Ty gimió:
—Adelante, dilo: te bloqueé la polla.
Barrett nos miró a los dos. —¿De qué está hablando?
Crucé mis brazos sobre mi pecho. —Todo iba bastante bien, perfecto
entre Isabel y yo. Estaba a punto de finalmente besarla…
—¿Aún no la has besado? —demandó Barrett.
Con un giro de mis ojos, respondí:
—De hecho, no, no lo he hecho. Jesús, solo han pasado un par de
días desde que hablamos sobre esto. ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Ir a la
oficina y lanzarme sobre ella?
Barrett me lanzó una sonrisa y respondió:
—Yo lo hubiera hecho.
Resoplé. —Sí, bueno, creo que hemos establecido que no soy como tú
en el departamento de amor.
—¿Así que estabas a punto de besarla y Ty te bloqueó? —presionó
Barrett.
Ty levantó las manos con exasperación. —Para que quede constancia,
no lo hice a sabiendas. Mi objetivo desapareció y fui a buscarlo… así de
simple.
—¿No tenías la más remota idea de que tal vez Thorn e Isabel estaban
muy ocupados desde que se retiraron de la cena de ensayo temprano?
 —No.
Barrett negó con la cabeza hacia Ty antes de volverse hacia mí. —
Entonces hoy es el día.
—Sí. Es el día de tu boda… ese es el único día que es.
Clavó un dedo en mi pecho. —Corrección: es el día de mi boda y el día
que sellas tu destino con Isabel. No me decepciones.
—Jodidamente increíble —murmuré.
Afortunadamente, el organizador de bodas apareció y me salvó de
cualquier otra reprimenda de Barrett. Claro, tenía toda la razón al exigir que
dejara de hacer estupideces cuando se trataba de Isabel, pero no era el día
para tener eso como mi enfoque. Necesitaba tener la cabeza bien puesta
para poder ejecutar mis deberes como padrino y lograr que Barrett se casara
con éxito. Entonces… voy a ir a buscarte, Isabel.
Ese era mi nuevo plan.
 24

C
uando me senté en una cómoda silla en el Rose Garden, luché
contra la necesidad de pellizcarme por millonésima vez por
tantas razones. No se trataba solo del hecho de que estaba
asistiendo a la boda del año, o de que me estaba codeando con algunas de
las figuras políticas de mayor rango en el país, así como con algunas
celebridades. Era más acerca de lo verdaderamente surrealista que era.
Estaba asistiendo como la cita de uno de los hijos solteros del presidente
elegible.
Hablando de Thorn, si había pensado que estaba delicioso con un
traje hecho a medida, Thorn en un esmoquin negro ajustado era
positivamente explosivo. Después del desayuno con sus padres y su
hermana, había pasado la mayor parte de su mañana ocupado con sus
deberes de padrino mientras yo me ponía al día con el trabajo. Cuando vino
para escoltarme a la ceremonia, casi tuve un ataque al corazón. Al verlo,
cada pensamiento ilícito e impuro que podía conjurar pasó por mi mente.
Se necesitó todo dentro de mí para no escalarlo como un árbol allí mismo,
en la residencia familiar. Por supuesto, si hubiera intentado eso,
probablemente habría sido abordada por un miembro del Servicio Secreto.
Mientras un cuarteto de cuerdas tocaba las melodías de los
espectáculos de Broadway, un sutil gesto a la antigua participación de la
novia en el teatro musical, Thorn me llevó a mi asiento. Puedes imaginar mi
sorpresa cuando descubrí que estaba sentada en la tercera fila entre su
familia, como en la fila detrás de sus tías, tíos y primos. —Espera, no debería
estar sentada aquí —siseé en protesta.
—Solo cállate y siéntate —respondió con un guiño.
Normalmente, le habría dicho que se fuera a la mierda, pero la última
cosa que iba a hacer era hacer una escena en el Rose Garden. En cambio,
me acomodé en mi asiento sin más discusión. Cuando lo volví a mirar, me
dio una sonrisa derrite bragas antes de regresar por el pasillo para continuar
escoltando a las personas a sus asientos. Por supuesto, la piel de mi espalda
se sintió chamuscada por las curiosas miradas detrás de mí. Sabía que se
preguntaban quién era yo para tener un asiento tan prestigioso. Más que
eso, se preguntaban si yo tenía lazos con Thorn.
Se iba acercando el tiempo del inicio de la ceremonia. Cuando Thorn
salió por la puerta lateral con Barrett, buscó mi mirada entre la multitud.
En el momento en que nuestros ojos se encontraron, él sonrió e
instantáneamente me calenté no por el calor de junio, sino por su gesto.
Aunque no conocía así de bien a Barrett y Addison, me encontré
rompiendo en llanto de vez en cuando durante la ceremonia. Llámeme una
ingenua sentimental, pero me conmovió el amor que se mostraron el uno
por el otro. Desde Barrett derramando lágrimas al ver a Addison caminando
por el pasillo en el brazo de su padre hasta al hermano de Addison cantando
una sincera interpretación de At Last, fue una ceremonia absolutamente
hermosa, del tipo que soñé experimentar un día.
Mientras los demás invitados entraban en la sala Este para la
recepción, Thorn me ordenó que me quedara y pasara el rato con él mientras
la planeadora de bodas tomaba fotos. Me alegré de que lo hubiera sugerido
ya que no conocía a una sola alma adentro. Una vez que tomaron
aproximadamente tropecientas fotografías, Thorn me ofreció su brazo y nos
dirigimos nuevamente a la Casa Blanca.
—Qué hermosa boda —reflexioné para hacer una pequeña charla.
—Realmente lo fue. —Thorn negó con la cabeza—. Todavía no puedo
creer que Barrett esté casado.
—Parece en las nubes por Addison.
—Oh si, él lo está. Es solo que solía ser un notorio mujeriego. Nunca
engañó a las mujeres ni nada por el estilo, simplemente jugaba en el campo.
—Me guiñó un ojo—. Un montón de campos.
Me reí. —Lo veo.
La expresión de Thorn se puso seria. —Supongo que solo sirve para
demostrar que el viejo adagio es cierto acerca que el amor de una buena
mujer te cambia.
Bajo la intensidad de su expresión, luché por respirar. De alguna
manera, parecía que no solo estaba hablando de Barrett, sino que quizás
también se estaba refiriendo a sí mismo. Hizo que mi corazón se acelerara.
—Supongo que sí —murmuré, mi boca repentinamente seca. Cuando
pasó un camarero, tomé una copa de champán. Intenté tomarla
delicadamente, aunque quería tomarla toda de un solo trago.
La mano de Thorn se acercó a la parte baja de mi espalda y luego nos
llevó a nuestra mesa. La siguiente hora pasó con una comida de tres platos
seguida por Barrett y Addison cortando el pastel. Tomé más champán
mientras rompía en llanto a través del discurso de padrino de Thorn. El
amor que fluía entre los dos me recordó a Christina. No había nada que no
hiciera por ella, y lo mismo se podía decir de Barrett y Thorn. A pesar de
que habíamos vivido muy lejos una de la otra durante muchos años, nuestro
vínculo seguía siendo igual de fuerte. Parecía ser lo mismo con Barrett y
Thorn.
 Después de cortar y distribuir el pastel, Barrett y Addison
compartieron su primer baile. En la siguiente canción, cuando otras parejas
comenzaron a unirse a ellos, Thorn se volvió hacia mí. —¿Te gustaría bailar?
Sonreí. —Me encantaría.
Tomó mi mano y me sacó de mi silla. Después de llegar a la pista de
baile, mi mano se deslizó alrededor de la espalda de Thorn cuando las suyas
rodearon mi cintura. Mi respiración se enganchó al estar tan cerca de él.
Mis sentidos se abrumaron con su proximidad, el olor de su colonia en mi
nariz, sus dedos callosos contra los míos. Quería estar aún más cerca de él,
quería sentir su piel contra la mía. Todo lo que sentía por él parecía
intensificado, como si la emoción que rodeaba la boda enviara mis
sentimientos a toda marcha.
Tratando de tener mi mente en la pista, me centré en la banda, que
estaba tocando una canción de la época de Big Band.
—Me encanta esta música —dije para romper el silencio entre
nosotros
—¿Lo hace?
Asentí. —Glen Miller, Cole Porter, Tommy Dorsey… todos líderes de la
gran banda. A veces pienso que nací en la era equivocada. Siempre he odiado
los clubes con todo ese sudoroso golpeteo, pero dame un baile con ritmo de
jazz o un baile lento y estoy allí. —Mirándolo, le pregunté—: ¿Qué hay de ti?
¿Alguna vez sentiste que naciste en el período de tiempo equivocado?
Thorn inclinó su cabeza pensando. —Prefiero las comodidades
modernas, pero al soldado en mi le hubiera encantado estar cerca de la
Segunda Guerra Mundial.
—Quién no querría patear el trasero de un nazi, ¿verdad?
Se rio. —Exactamente, y me hubiera encantado servir con algunos de
los grandes generales, como MacArthur, Patton y Bradley. —Tiró su mentón
hacia mí—. Hablando de la Segunda Guerra Mundial, podría imaginarte
totalmente como Rosie the Riveter14.
Sonreí. —Aunque me encanta la música de ese período, no estoy
segura de haberlo conseguido como una mujer de la Segunda Guerra
Mundial. Hubiera estado realmente molesta por dejar de remachar una vez
que los chicos llegaran a casa
—Puedo ver totalmente eso en ti. También puedo verte como una
mujer fuerte y solidaria al mantener encendido el fuego del hogar.
—Por supuesto que lo habría sido. Me hubiera asegurado de atar una
cinta amarilla alrededor del viejo roble para mi hombre. —Inclinando mi

14Rosie the Riveter: es un ícono cultural de la Segunda Guerra Mundial, representando

a las mujeres que trabajaron en fábricas y astilleros, muchas de las cuales produjeron
municiones y suministros de guerra.
cabeza, le pregunté—: ¿Tuviste a alguien que te atara una cinta amarilla?
—Al instante me arrepentí de mi pregunta cuando una expresión de dolor
vino sobre el rostro de Thorn—. Lo siento, no debería haber preguntado eso.
—No, es una pregunta perfectamente aceptable. Teniendo en cuenta
lo rápido que mi ex rompió las cosas conmigo durante mi despliegue, lo
dudo. Ella no era realmente del tipo de cinta amarilla.
—Suena como si ella no fuera tu tipo. Cualquier mujer que estuviera
contigo debería haber comprendido la importancia de tu carrera.
—Tienes razón. Ella nunca realmente apreció esa faceta de mi vida.
La conversación pareció fallarnos entonces. Tal vez fue debido a mi
incómoda pregunta, o tal vez porque parecíamos haber pasado de un lado a
otro alrededor de la línea invisible dibujada en la arena entre nosotros para
dar pasos gigantes.
Cuando la música se detuvo, permanecí en los brazos de Thorn. Para
ser honesta, podría haberme quedado en sus brazos el resto de la noche. El
chillido del micrófono del líder de la banda quitó mi atención de Thorn. —
Damas y caballeros, diríjanse a la salida para observar los fuegos artificiales
mientras los novios se preparan para irse de luna de miel.
—¿Fuegos artificiales? Ahora eso es una despedida —reflexioné.
—Un poco por encima para mi gusto, pero no me preguntaron —
respondió Thorn cuando nos dirigíamos a la puerta.
—Creo que es romántico.
Thorn enarcó una ceja. —¿Un boom sónico que llena el cielo nocturno
es romántico?
—Los colores brillantes en el cielo estrellado son hermosos.
—Si tú lo dices.
—Lo hago. Los fuegos artificiales son parte de las celebraciones, ¿y
qué mejor cosa para celebrar que una boda?
Thorn sonrió. —Justo cuando creo que no eres una chica femenina,
vas y dices algo como eso.
Agité mi mano hacia él. —Estoy perfectamente bien siendo una chica
femenina y una tocapelotas.
—Tienes lo tocapelotas dominado con seguridad.
Antes de poder discutir con Thorn, se escuchó un fuerte estruendo
sobre nuestras cabezas, seguido de rayas azules y púrpuras. En la parte
superior del césped, Barrett estaba parado con el brazo envuelto alrededor
de la cintura de Addison, con los rostros elevados hacia el cielo. Mantuve mi
afirmación anterior de que era realmente romántico.
Cuando miré a Thorn, ya no estaba a mi lado. En cambio, se había
escondido debajo del árbol detrás de nosotros. Me apresuré hacia él.
Doblado por la cintura, parecía estar tratando de regular su respiración. —
¿Estás bien? —grité sobre los fuegos artificiales.
No respondió al principio. En lugar de presionarlo con otra pregunta,
simplemente me quedé allí y esperé a que me hablara. Tampoco intenté
tocarlo. Los segundos pasaron agonizantemente. Finalmente, levantó la
cabeza. —Conan probablemente se está volviendo loco en mi habitación —
reflexionó.
Un aliento aliviado salió de mí. Estaba de vuelta conmigo, y su espíritu
parecía bien ya que bromeaba, pero también sabía algo sobre el humor
autocrítico. —¿Estás bien? —repetí.
—Lo estaré.
Alcé la mano para ahuecar su mejilla. —Lo siento mucho.
—Está bien. No tienes nada por qué disculparte.
—Es solo que… —Las palabras parecían inadecuadas en este
momento—. Odio verte con dolor.
—Y estoy agradecido de que te importe —dijo en voz baja.
—Lo hace. Me importa mucho.
Los ojos de Thorn se encendieron ante mis palabras. Era como si
hubiera estado esperando mi consentimiento, porque se abalanzó sobre mí
y nos hizo estrellarnos contra el tronco del árbol. Sus manos subieron para
ahuecar mis mejillas. —También me importas mucho —dijo.
Lo siguiente que supe fue que su boca estaba sobre la mía, e incluso
con los ojos cerrados, estaba viendo fuegos artificiales. El beso comenzó
suave con sus cálidos labios presionados contra los míos, y luego se
profundizó en algo desesperado, como si quisiera escarbar dentro de mí, y
que Dios me ayude, quería que lo hiciera. Cuando su lengua pasó por mis
labios y entró en mi boca, gemí, y mis manos se levantaron para agarrar los
cordones de sus hombros.
Cuando finalmente rompió el beso, mi pecho subía y bajaba, y me
estremecí por la necesidad. Oh, Dios. Thorn me había besado, y había sido
incluso mejor de lo que había soñado o fantaseado. En realidad, no había
fantaseado con besarlo bajo un árbol en el jardín de la Casa Blanca bajo
una exhibición multicolor de fuegos artificiales; Lo que había imaginado
había sido mucho más privado, pero había tenido el mismo nivel de
intimidad.
Al mismo tiempo, no me había imaginado el beso brotaba de una
desesperación tan emocional por su parte. Un minuto estaba perdido en un
episodio de trastorno de estrés postraumático y al siguiente me estaba
besando. ¿Realmente quería besarme o era solo una distracción? Mi red
emocional se volvió loca con una mezcla de confusión, dolor y miedo.
 Sí, era una mujer adulta que sentía miedo por un beso. De hecho,
estaba asustada de mi puta mente. Por mucho que quisiera el beso y tanto
como lo quería a él, también estaba el hecho de que habíamos dado un gran
salto fuera de la zona de amigos. Nunca podríamos volver a la forma como
eran las cosas. Ese hecho realmente me horrorizó, por no mencionar lo que
sucedería en el trabajo.
Todas esas emociones fuera de control se agolpaban en mi mente
cuando Thorn se apartó para mirarme a los ojos. Cargada con el equipaje
del momento, no pude decirle como me sentía por él. No podía decirle cuánto
había querido que me besara o acerca de mis crecientes sentimientos hacia
él.
No, rápidamente hice la cosa más estúpida del mundo, sin contar los
laxantes del perro.
Corrí.
Sí, damas y caballeros, me asusté por completo, me alejé de Thorn y
luego corrí tan rápido como mis tacones caros podían llevarme. ¿Por qué,
preguntas? Oh por favor. Tomaría una sesión de una hora de duración con
mi terapeuta intentar averiguarlo.
Me escapé del mejor beso de mi vida, del mejor hombre de mi vida, y
no pare de correr hasta que estuve encerrada en mi habitación.
 25

J odeeer resonó en mi mente mientras observaba la forma en que

Isabel retrocedía. ¿Cómo es posible que haya podido leer la
situación tan mal? No, todo me había dicho que era el momento
correcto, que Isabel había querido el beso tanto como yo.
Aparentemente, sin embargo, era completamente iluso, porque nunca
esperé el miedo que irradiaba en sus ojos cuando se alejaba.
Después de estar ahí parado en un estupor durante lo que tuvieron
que ser unos buenos cinco minutos, Ty me sacó de mis pensamientos.
—¿Estás bien, amigo?
Le eché un vistazo por encima del hombro.
—No. —Joder, no.
—¿Qué hiciste?
—Nada. La... la besé —contesté.
Cuando me di la vuelta, el rostro de Ty era positivamente cómico.
—¿De verdad?
—Aparentemente, soy pésimo besando.
Ty me frunció el ceño.
—Dudoso.
—¿Quieres besarme y ver? —pregunté, le lancé un acento británico
para besarlo.
Se rio.
—Diablos, no.
Me encogí de hombros y le respondí:
—Entonces supongo que nunca lo sabré.
—Averígualo ahora mismo. Ve a ver qué pasa —sugirió Ty.
—Considerando lo rápido que salió de aquí, dudo que quiera estar
conmigo.
—Sólo ve.
Levanté las manos.
 —Bien, bien, voy.
—Bien.
Cualquier bravuconería que tuve sobre derribar la puerta de Isabel se
desvaneció en el largo camino de regreso a la residencia. En vez de ir a su
habitación, fui a la mía, y Conan prácticamente me derribó en el momento
en que entré por la puerta.
—Está bien, amigo. Estoy de vuelta. —Su respuesta fue dispararme
una mirada de no me vengas con tonterías—. Sí, está bien, he tenido un
momento fuera, pero ahora todo está bien. —Ladeó la cabeza y una vez más
me miró.
Después de quitarme la chaqueta del traje, la tiré a la silla. Más que
nada, quería dormir, para escapar de la sobrecarga emocional del día. Me
puse una camiseta y cambié mis calzoncillos por un par de bóxer.
Demasiado inquieto para dormir, merodeaba por la habitación. Revisé mi
teléfono, encendí la televisión y tomé una cerveza de la mini-nevera.
Tomar la cerveza no ayudó. En cambio, me sentí aún más inquieto.
No podía quedarme en la habitación ni un segundo más. Después de
ponerme un par de jeans, salí al pasillo. Al principio, no sabía a dónde iba,
pero parecía que en el momento en que salí, tenía un propósito, y ese
propósito era hablar con Isabel. Necesitaba saber cómo es posible que la
hubiera leído tan mal. Besarla había sido mucho mejor de lo que me había
imaginado. Fueron varios meses de pasión condensados en momentos con
su deliciosa boca, y quería más, mucho, mucho más. Sin embargo, tendría
que olvidar esos pensamientos si ella no me quería. No sabía lo que quería
que hiciera.
Cuando llegué a su habitación, mis nudillos golpearon la madera.
Pasaron unos segundos antes de que la puerta se abriera de par en par, y
el rostro de asombro de Isabel apareció ante mí. Bien, Callahan, contrólate.
Después de sacudirme el cabello con una mano, exhalé una respiración
agitada.
—Escucha, sentí que debía venir en persona y disculparme por lo que
pasó antes. Siento si te ofendí con el beso. Sabes mejor que nadie que no
me gusta la espontaneidad. Lo que sentí en ese momento se ha ido
construyendo con el tiempo. Sin embargo, a pesar de mis sentimientos, no
me detuve a tomar en consideración los tuyos. Lo siento muchísimo.
Isabel parpadeó. Nos quedamos allí parados en un silencio incómodo
durante unos momentos. Lo siguiente que supe es que se lanzó hacia mí.
Hablando de treparme como un mono araña. Después de saltar a mis
brazos, envolvió sus piernas alrededor de mi cintura antes de que sus brazos
rodearan mi cuello. Cuando sus labios se estrellaron contra los míos, mi
corazón amenazó con salir de mi pecho.
—Lo siento, lo siento, lo siento —murmuró Isabel contra mi boca.
 —Estás perdonada —respondí.
Se alejó para mirarme fijamente a los ojos.
—Fui tan estúpida al huir de ti. Quería que me besaras. Lo juro por
todo lo que es sagrado que lo hice.
No pude evitar reírme.
—Te creo.
—He querido que me beses desde hace mucho tiempo.
—Y he querido besarte. —Inclinando la cabeza, agregué—: Me alegro
de que finalmente estemos en la misma página.
—Más que un beso, te deseo. —Entonces Isabel puso su pelvis contra
la mía, lo que me hizo gemir mientras mi polla saltaba. Esta mujer iba a ser
mi muerte, y ni siquiera nos habíamos desnudado todavía.
Después de que entramos por la puerta del dormitorio, me tambaleé
hasta la cama. Estaba teniendo problemas para concentrarme en caminar
con la lengua de Isabel girando en mi boca mientras frotaba sus fabulosas
tetas contra mi pecho, sin mencionar el hecho de que estaba montando mi
pene endurecido sobre mis jeans.
Cuando llegamos a la cama, Isabel se deslizó por mi cuerpo sobre sus
pies. Entonces sus manos llegaron a la hebilla de mi cinturón, y aunque mi
polla no quería nada más que tener sus manos en él, sabía que era lo último
que necesitaba si no iba a avergonzarme delante de Isabel.
—Tenemos que ir más despacio —jadeé.
Su cabeza se sacudió febrilmente de un lado a otro.
—Te quiero dentro de mí, ahora.
Tomé sus manos en las mías y las alejé de la hebilla de mi cinturón.
—Hay una razón por la que necesito ir más despacio.
Isabel volvió su mirada salvaje hacia la mía.
—¿Qué? ¿Por qué?
—Si te follo ahora, no voy a durar más de dos segundos. —Cuando
parpadeó confundida, le apreté las manos—. No he estado con nadie más
que mi mano en un año. Por ese hecho, sé que estaré disparando como un
adolescente en el momento en que me meta dentro de ti. No quiero eso por
primera vez.
—Oh —murmuró.
—Así que vamos a ir más despacio, ¿de acuerdo? Quiero decir,
tenemos toda la noche.
Isabel se mojó los labios.
 —Déjame cuidar de ti. Entonces puedes acumular estar listo para
follarme durante horas.
Cuando entendí a qué se refería, solté sus manos alegremente.
Después de desabrocharme y bajarme la cremallera de los pantalones, me
los puso sobre las caderas y los muslos antes de posarse de rodillas ante
mí. En mi euforia por haberme dado cuenta, no me había detenido a pensar
en el hecho de que estaba a punto de sentir mis cicatrices. No sólo iba a
sentir mis cicatrices, sino que las iba a ver, como estar cerca de ellas y ser
personal con ellas. Un pánico helado se me metió por la espalda para
asentarse en mi estómago, y luché contra el impulso de levantarla de sus
rodillas antes de que siquiera hubiera empezado.
Arrastró sus uñas en mis pantorrillas y sobre las rodillas. Cuando a
llegó debajo de la cadera, donde mi piel se arrugaba y sin huesos, cerré los
ojos. No me atrevía a leer la lástima o la repugnancia en sus ojos. Me odiaba
por ser tan vanidoso. Debería haberme alegrado de estar vivo y no ser tan
superficial. Temía este momento con cualquier mujer, pero por alguna
razón, lo odiaba con Isabel. Tal vez era porque ya me sentía dañado
emocionalmente en sus ojos y quería parecer perfecto físicamente, ser el
Adonis que creía que era.
Al sentir sus suaves labios en una de mis cicatrices, se me abrieron
los ojos y bajé la cabeza.
La mirada de Isabel se dirigió a la mía mientras me daba un rastro de
tiernos besos en la piel. Si hubo un momento en el que supe que estaba
enamorado de ella, fue entonces.
Me mordí el labio para no soltarlo. Como no estábamos ni
remotamente cerca de expresar ese sentimiento, sabía que ahora no era el
momento, especialmente no con ella de rodillas a punto de darme una
mamada.
Después de atender tiernamente mis cicatrices, sus dedos subieron
para agarrar la cintura de mis calzoncillos. Lentamente, los deslizó hacia
abajo, haciendo que mi polla saltara hacia adelante. Al ver la mirada que
salía de los ojos de Isabel, me di cuenta de que estaba impresionada, lo que
me hizo sentirme una vez más como un dios entre los hombres.
Después de agarrar mi polla con su mano, Isabel sumergió la cabeza.
Cuando golpeó su lengua contra la punta, eché la cabeza hacia atrás y gemí.
Continuó provocándome despiadadamente lamiéndome la polla como si
fuera un puto helado. Había aplastado su lengua contra la raíz y luego la
lamía hasta la parte superior, y era una tortura gloriosa.
Presionando mi erección contra mi estómago, mordió y chupó mis
pelotas antes de alternar chuparlas en su boca. Maldita sea, esta mujer era
buena. Mis caderas ya estaban temblando, y aún no me había llevado a su
boca. Por supuesto, al ritmo que iba, podría disparar mi carga en el
momento en que ocurriera.
 Afortunadamente, cuando deslizó sus labios sobre mí, me las arreglé
para no correrme inmediatamente. En cambio, me concentré en el calor de
la boca de Isabel. Poco a poco, me llevó lo más lejos que pudo antes de
sacarme. Entonces comenzó a balancearse hacia arriba y hacia abajo en mi
polla mientras me trabajaba con su mano.
—Oh, joder, Isabel —gruñí. Cuando me miró, el brillo de sus ojos me
dijo que le encantaba torturarme. Después de unas cuantas bombeadas
más de su mano y su boca, sentí que mis pelotas se apretaron—. Voy a
correrme —murmuré entre dientes apretados. Traté de alejarla, pero se
mantuvo firme—. Tienes que parar.
Dio un rápido tirón de su cabeza, haciendo una señal de que iba hasta
el final. El hecho de que estuviera dispuesta a tomar todo de mí fue mi
perdición.
»¡Isabel! —gemí antes de correrme.
Al igual que con todo en su vida, Isabel dio el ciento diez por ciento.
Después de bajar de la maldita cima de la montaña, miré hacia abajo para
ver cómo me lamía. Cuando terminó, se apoyó de rodillas.
»Eso fue... —Negué con la cabeza cuando se me escaparon las
palabras—. Jodidamente fantástico.
—De nada —dijo riendo.
—¿No te preocupaba hacer todo eso?
Me mostró una sonrisa malvada.
—El expediente de tu seguro de vida llegó a mi oficina, sé que pasaste
las pruebas de ETS con éxito.
Resoplé.
—Gracias a Dios por los contratiempos del expediente del seguro.
—Para que conste, también estoy limpia. —Justo cuando estaba a
punto de hacer un baile de la victoria con la idea de montarla a pelo, Isabel
mató mis sueños—. Pero no estoy en ningún control de natalidad ahora
mismo.
—Está bien, puedo lidiar con eso. —La mención del control de la
natalidad me hizo pensar en estar dentro de ella, lo cual deseaba más que
nada en el mundo. Agarrándola de los brazos, la levanté del suelo. Ahora
era su turno de ser adorada—. Suéltate el cabello —ordené.
Sin decir una palabra, Isabel se desató el nudo en la nuca, enviando
su largo cabello rojo en cascada sobre sus hombros.
»Hermoso. —Una sonrisa se curvó en sus labios ante mi halago, y mis
manos se deslizaron alrededor de su espalda para abrirle el vestido. Mis
pulgares se detuvieron un poco en la cremallera, rozando su piel sedosa.
Una vez que su vestido estuvo desabrochado, se lo quité de los hombros. Se
deslizó para reunirse en el suelo como un susurro, dejando a Isabel con un
corsé y bragas blancas y sexys—. Eres tan sexy —murmuré mientras la
tomaba.
Un rubor floreció en la pálida piel de Isabel.
—¿De verdad?
—Seguro que lo sabes.
—Me gusta oírlo. —Se mojó los labios—. Especialmente de ti.
—Entonces lo diré de nuevo. —Una de mis manos fue a ahuecar su
mejilla mientras la otra se deslizaba lentamente por su cuello—. Eres.
Jodidamente. Sexy.
—Gracias, Thorn —susurró.
Cuando mis manos fueron a sacar sus pechos del corsé, sonreí.
—Por supuesto, estoy familiarizado con esto.
Isabel se rio.
—Qué bien lo recuerdo.
—Soy yo quien lo recuerda. Todos los días durante los últimos meses,
he recordado exactamente cómo se sentían y cómo se veían.
—¿Lo has hecho? —preguntó Isabel mientras sus cejas subían.
—Sí, y me doy cuenta de que soy un sucio bastardo por pensar en tus
tetas. —Cuando mi pulgar rodeó uno de sus pezones, Isabel jadeó.
—Me gusta que hayas pensado en mí.
—Aunque sabía a qué se parecían y cómo se sentían, no sabía a qué
sabían.
Los ojos de Isabel se encendieron cuando sumergí mi cabeza para
lamer uno de los puntos endurecidos en mi boca. Sus manos se acercaron
a mi cabello mientras suspiraba con placer. Después de pasar mi lengua por
su pezón, arrastré los dientes, haciendo que se sacudiera las hebras de mi
cabello. Si era así de receptiva con sus pechos, no podía esperar a ver cómo
era cuando le tocaba el coño.
Después de besar un rastro húmedo sobre su otro pecho, me burlé y
probé el pezón, haciendo que se arrugara bajo mis labios. Una de mis manos
libres se sumergió entre las piernas de Isabel, y al contacto de mis dedos
con su clítoris, gritó y giró sus caderas contra mi mano. Cuando metí un
dedo dentro, la encontré empapada para mí.
Una vez que agregué otro dedo, comencé a bombearlos dentro de ella.
Las respiraciones de Isabel venían en jadeos duros mientras sus caderas se
movían contra mi mano por fricción. Considerando lo mojada que estaba,
supe que no tardaría mucho en enviarla al borde del abismo. Mientras mi
pulgar se frotaba contra su clítoris, empujé mis dedos más fuerte y más
rápido dentro de ella.
Las manos de Isabel se movieron de mi cabello para agarrar mis
hombros. Movió sus caderas furiosamente contra mis dedos antes de arrojar
su cabeza hacia atrás y un chillido de placer escapó de sus labios mientras
sus paredes se convulsionaban alrededor de mis dedos.
—¡Sí, Thorn! —gritó mientras cabalgaba en la ola de su orgasmo.
Cuando empezó a bajar, le saqué los dedos y los llevé a mis labios.
Maldición, sabía bien. No quería nada más que enterrar mi boca en su coño,
pero con mi polla ya dolorosamente erguida, sabía que tendría que guardarlo
para la próxima vez.
Llevé a Isabel de vuelta a la cama.
—No te muevas —le instruí.
—¿Estás bromeando? Después de ese orgasmo, no podría caminar,
aunque lo intentara.
Con una risita, tomé mi billetera de mis jeans y saqué un condón.
Después de abrir el envoltorio, me lo puse antes de unirme a Isabel en la
cama. Cuando me posicioné entre sus muslos, froté la cresta de mi erección
contra su clítoris, haciendo que gimiera. Bajé la cabeza para besar su boca
y su cuello.
—Por favor, Thorn —murmuró Isabel.
Su súplica fue mi perdición. Después de guiar mi polla hasta el centro
de ella, mis ojos se cerraron con los suyos. Como sabía que había pasado
mucho tiempo para ella, no me acerqué a ella. En vez de eso, me deslicé
lentamente, centímetro a centímetro. Isabel se mordió el labio mientras sus
paredes resbaladizas y apretadas me tomaron.
—¿Estás bien?
Una sonrisa perezosa, casi satisfecha, iluminó su rostro.
—Estoy maravillosa.
Le devolví la sonrisa.
—Te sientes jodidamente increíble.
—Podría decirte lo mismo.
Mientras me mecía lentamente, le dije:
—Sólo dime cómo quieres que te tome.
—Tomaré cualquier cosa que me des.
Me quejé.
—Ahora hay una invitación. —Retirando mi polla, la volví a meter
dentro de ella, haciéndonos jadear a los dos con placer. Mientras establecía
un ritmo lento y lánguido, las manos de Isabel se deslizaban hacia arriba y
hacia abajo por mi espalda. Nuestras lenguas se enredaban de la misma
manera que nuestros brazos y piernas.
Una vez que supe que estaba lista para tomarme, me salí. Después de
acomodar sus piernas contra mi pecho, me sumergí de nuevo en ella.
—¡Oh, Dios, Thorn! —gritó mientras retorcía las sábanas con los
dedos.
La posición era jodidamente asombrosa, ya que era capaz de ir más
profundo que antes. Comencé a golpear dentro y fuera de Isabel, sus manos
moviéndose de las sábanas para agarrar mis antebrazos. Sus gritos de
placer me impulsaron a bombear más rápido y con más fuerza.
Cuando sus paredes comenzaron a apretarse alrededor de mi polla,
me retiré de nuevo. Isabel lloriqueó de frustración, su mirada frenética
encontrándose con la mía. La volteé, la puse en cuatro patas, y mi palma de
la mano la golpeó en el trasero antes de que la volviera a golpear dentro de
ella. Cuando empecé a empujar maníacamente, sumergí una de mis manos
para burlarme de su clítoris. Isabel gimió y enterró su rostro en el colchón.
Esta vez, cuando empezó a correrse, la dejé ir más allá del borde, y los
sonidos de su orgasmo enviaron un torrente de placer a través de mí. Con
las paredes de Isabel apretando mi polla como un tornillo, me dejé llevar por
el borde también. Espetando una serie de maldiciones, me corrí,
completando la mejor experiencia sexual de mi vida.
 26

D
icha post orgásmica, fue la única frase que se me ocurrió para
resumir mi estado de ánimo actual. Habla de ser recompensado
por mantenerse sin él. El sexo con Isabel era todo lo que había
imaginado y más. No podía recordar cuándo había venido tan duro. Si
hubiera sido fumador, habría encendido no uno sino dos cigarrillos.
Dándome la vuelta, miré a Isabel. Estaba de espaldas con la mirada
en el techo, y parecía tan devastada como yo. —Oye —murmuré.
Su cabeza giró en la almohada para mirarme. —Oye —respondió.
Sonreí. —¿Puedo ser honesto contigo por un minuto?
Los ojos de Isabel se agrandaron cuando una expresión de horror
apareció en su rostro. —Oh Dios, ¿odias la forma en que doy mamadas?
Parpadeé hacia ella. —¿Qué? No.
—Soy demasiado ruidosa.
—Dios no.
—Soy…
Puse mi mano sobre su boca para calmarla. —¿Puedes detenerte?
—No hasta que sepa lo que estoy haciendo mal.
—Nada. No hay una maldita cosa que estés haciendo mal. Casi todo
lo que haces es jodidamente increíble.
—¿Lo es?
—Oh, sí. Pensé que era bastante claro en mi apreciación.
—Lo eras.
—Entonces, ¿por qué pensaste que habías hecho algo mal?
Jugueteaba con la sábana. —Te pusiste muy serio y dijiste que
querías ser honesto conmigo.
—¿Así que asumiste automáticamente que creía que apestabas en la
cama?
—Tal vez.
—¿En serio, Isabel?
 —Haaaaa —murmuró mientras respiraba en su mano.
—¿Qué demonios estás haciendo ahora?
—Checando mi aliento.
—¿Para qué?
—Para asegurarme de que no huele mal.
—¡Isabel! —gruñí.
Levantó las manos. —Está bien, está bien, lo siento por ser neurótica.
Sacudiendo mi cabeza, dije:
—No creo haberte visto nunca tan desquiciada.
—Estoy mucho más cómodo en la sala de juntas que en el dormitorio.
—¿Qué demonios? ¿Cómo esta hermosa mujer antes de mí pensaba que no
era una diosa en el dormitorio?
—No tienes ninguna razón para estarlo. —Puse mis manos a ambos
lados de su hermoso rostro—. Créeme cuando digo que eres una maestra
tanto en la sala de juntas como en el dormitorio.
La incredulidad parpadeó en sus ojos. —¿Lo soy?
—Sí, lo eres. Eso era lo que había planeado decir antes de que te
sometieras a tu perorata neurótica.
Después de morderse el labio inferior, respondió:
—¿Tal vez ha pasado tanto tiempo para ti que no recuerdas lo que es
realmente el buen sexo?
Rodando mis ojos, dije:
—Por favor, dime que no estás insinuando que después de pasar tanto
tiempo sin sexo, ¿tu coño podría haberme cegado de la verdad?
Rió. —Tal vez.
—Cariño, podría haber pasado casi un año sin sexo, pero conozco lo
bueno cuando lo experimento. —Le quité un mechón de cabello de su
rostro—. Hombre, me gustaría contactar al capullo que fastidió tu cabeza.
—No necesariamente diría que fue el trabajo de un hombre específico,
más como mis propias neurosis, tratando de determinar por qué las cosas
no me han funcionado a largo plazo cuando se trata de relaciones.
—Es su pérdida, no la tuya.
—Gracias —murmuró.
Cuando trató de sofocar un bostezo, me reí. —¿Te estoy aburriendo?
—Nunca, solo ha sido un gran día.
—Lo ha sido. —La miré fijamente a los ojos—. Un maravilloso jodido
día.
 —¿Vas a pasar la noche? —preguntó, casi en un susurro.
—¿Quieres que lo haga?
—Una parte de mí dice que debes irte para que nadie nos descubra,
pero la otra parte de mí quiere despertarse contigo por la mañana.
—Me siento de la misma manera… bueno, excepto por la parte de
nosotros siendo descubiertos. Solo me importa eso porque a ti te importa.
Me encantaría salir caminando desnudo de aquí ahora mismo.
Los ojos de Isabel se ensancharon con horror. —En realidad no harías
eso, ¿verdad?
Me reí. —No. No me gustaría correr el riesgo de que mi madre o mi
hermana me vean desnudo.
—Justo cuando creo que no puedes ser más exasperante, vas y dices
algo así —resopló Isabel antes de alejarse de mí.
—Bien, no lo haría porque sé que te molestaría… ¿Qué te parece eso?
Ella me miró por encima del hombro. —Mucho mejor.
—¿Eso significa que puedo quedarme?
—Sí, pero solo si prometes hacerme cucharita.
—Usted es dura para negociar, señorita Flannery.
—Y siempre gano, señor Callahan.
—¿Es eso un desafío?
Me sonrió. —Tal vez.
—Entonces acepto.
Me deslicé detrás de ella, y entre la boda y nuestros esfuerzos
nocturnos, me dormí casi de inmediato. Por supuesto, también creo que el
calor del cuerpo de Isabel contra el mío ayudó un poco.
 27

S anta mierda. Había un hombre encima de mí, pero no era

cualquier hombre, era Thorn. ¡SANTA MIERDA! volvió a brillar en
mi mente. Thorn y yo tuvimos sexo. Thorn y yo tuvimos un sexo
realmente bueno, como excepcional, sexo fuera de lo común... alucinante, sexo
que cambia la vida.
Mientras recordaba lo que había ocurrido después de la boda, un
rubor entró en mis mejillas y entre mis piernas, pero no era solo el sexo que
recordaba. Cuando mis dedos llegaron a tocar mis labios hinchados, recordé
nuestro primer beso bajo los árboles. Mientras los fuegos artificiales se
habían disparado sobre nosotros, nosotros mismos habíamos
experimentado algunos fuegos artificiales.
Miré la cabeza rubia de Thorn que descansaba sobre mi pecho. Su
aliento cálido se extendió por toda mi piel, haciendo que me saliera piel de
gallina. Pude haberme quedado en ese momento para siempre, pero mi
vejiga gritó de dolor para ser liberada. Suavemente, me solté de debajo de él
y me volteé hacia el borde del colchón.
Cuando encendí la luz del baño, volví a mi apariencia. Gracias a Dios
que me desperté antes que Thorn. Lo último que quería que viera era que
me veía como un mapache loco con mi maquillaje de ojos sobrante, sin
mencionar el hecho de que tenía un serio cabello sexual.
Después de aliviar mi vejiga, me lavé el rostro y luego me cepillé el
aliento matutino de la boca. Me rocié un poco de producto en el cabello para
tratar de domar mi melena, y cuando terminé, me veía infinitamente mejor.
Cuando abrí la puerta, Thorn estaba de pie ante mí con toda su gloria
desnuda, y grité sorprendida. Maldita sea. Tenía la esperanza de volver a la
cama sin que me diera cuenta, ya sabes, darle a Thorn la impresión de que
me había despertado con el aspecto que tenía en ese momento.
—Pensé que estabas dormido —dije con voz ronca mientras me frotaba
el pecho.
—Lo estaba, entonces un zumbido me despertó. —Sonrió mientras
pasaba una mano por su propio cabello de cama—. Tenía esperanzas de que
fuera un juguete sexual.
Me reí.
 —Era mi cepillo de dientes eléctrico.
—Qué lástima. —Se acercó para empujarme hacia él—. Iba a ofrecer
mis servicios en su lugar.
—Solo porque no estaba usando un vibrador no significa que no
puedas servirme. —Una mirada malvada apareció en los ojos de Thorn antes
de que cayera de rodillas ante mí—. Dios mío —murmuré mientras abría las
solapas de mi bata. Cuando lo mencioné sirviéndome, no esperaba este tipo
de servicio. Al mismo tiempo, no iba a protestar.
Agarrando mis muslos, Thorn los separó para un mejor acceso.
Cuando se mojó los labios, me entró un escalofrío. Luego sumergió su
cabeza en la lengua de mi centro.
Con un grito de placer, mis dedos se fueron a las hebras de su cabello.
Mientras él comenzaba a chapotear mi ahora resbaladizo núcleo, eché la
cabeza hacia atrás y gemí de placer. Sus habilidades orales eran
excepcionalmente buenas. No era uno de esos hombres que lamen y chupan
antes de seguir adelante. No, Thorn fue a por el oro usando su lengua e
incluso sus dientes. Hizo un trabajo rápido para hacerme venir.
—¡Oh, Dios, oh, Thorn! —grité mientras prácticamente veía estrellas
frente a mí por el placer.
Thorn me tiró a su lado en la alfombra.
—No te muevas —instruyó.
Aun así, feliz por mi orgasmo, asentí ligeramente. Con ojos perezosos,
vi cómo volvía a la mesita de noche donde estaba su billetera. Cuando sacó
otro condón, resoplé.
—¿Qué? —preguntó mientras caminaba hacia mí.
—Para ser un tipo que no ha tenido ninguno en el último año, estás
muy preparado.
Sorprendió el infierno fuera de mí cuando una sonrisa casi tímida se
curvó en sus labios.
—Recogí un paquete por si acaso.
Ladeando la cabeza, pregunté:
—¿Por qué te avergüenzas de eso? Estar a salvo es lo correcto.
—Los recogí después de que empezamos a salir juntos —contestó
mientras se relajaba frente a mí.
Oh, Dios. Ese fue un avance interesante.
—¿Pensaste que podríamos tener sexo algún día?
Mientras se ponía el condón, parecía estar sopesando sus palabras.
—Se podría decir que he pensado mucho en que tengamos sexo. —
Levantó la vista de su erección para fijarme con una mirada intensa—.
Fantaseaba mucho con que tuviéramos sexo. Empecé a pensar en nosotros
teniendo sexo... mucho.
Un escalofrío me atravesó tanto ante sus palabras como ante la
imagen de él complaciéndose a sí mismo.
—Yo también pensé en tener sexo —admití.
Las cejas de Thorn se levantaron sorprendidas.
—¿Lo hiciste?
—Principalmente tuve la fantasía de que me la chupabas como acabas
de hacerlo, aunque estábamos en mi oficina cuando ocurrió.
Acariciando su polla, Thorn dijo:
—¿Te viniste cuando fantaseabas con ello?
—No me estaba tocando cuando lo pensé. —Me mojé los labios—. Pero
me mojé.
—No tan mojada como cuando realmente lo hice.
Sacudí la cabeza.
—No. Solo tus manos, tu boca y tu polla me mojan tanto.
—Me gusta lo mojada que te pongo.
—Estás haciendo un buen trabajo haciéndome mojar mientras te
tocas.
Sonrió.
—¿Preferirías que te tocara?
—Sí, pero también me gustaría que estuvieras dentro de mí.
—También quiero estar dentro de ti. —Movió su barbilla hacia mí—.
Ponte de rodillas —ordenó.
—Seguro que te gusta ladrar órdenes, ¿no?
Una mirada oscura apareció en sus ojos.
—No sabes cómo mostrar respeto.
—Mhh, ¿vas a castigarme?
—Tal vez.
—¿Cómo?
—Haciéndote gritar mi nombre.
Sonreí.
—Eso no parece un gran castigo.
Con una sonrisa, Thorn contestó:
—El no poder venir y gritar mi nombre con frustración es una forma
extrema de castigo, diría yo.
 —No me harías eso a mí, ¿verdad?
—Si haces lo que te digo, no lo haré.
Bueno, está bien entonces. No me gustaba que un hombre me dijera
qué hacer, ya fuera en el dormitorio o en la sala de juntas, pero por alguna
razón, quería terminar con esto con Thorn, quizás porque sabía que estaba
acostumbrado a dar órdenes en combate.
—Bien, está bien —refunfuñé a regañadientes. Una vez que estaba a
cuatro patas frente a Thorn, lo miré por encima de mi hombro—. ¿Eso es
bueno, señor?
Él recompensó mis esfuerzos con una sonrisa que derrite las bragas.
—Yo diría que la vista sola es fantástica.
Thorn colocó sus rodillas entre las mías, y al sentir su polla
empujando en la entrada de mi vagina, un escalofrío de anticipación recorrió
mi piel. Una vez que él se deslizó dentro, sus manos llegaron a mis caderas.
Sus dedos agarrando mi carne. Con un áspero empuje, se enterró en mi
interior. Mis dedos arañaron la alfombra antigua mientras gritaba de placer.
Cuando Thorn estableció un ritmo de castigo, giré mis caderas contra
las de él. Simplemente encajábamos tan perfectamente. El placer parecía
cosquillear por todo mi cuerpo, no solo entre mis piernas, aunque lo que
estaba pasando allí era demasiado alucinante, especialmente cuando Thorn
deslizó una de sus manos de mis caderas para acariciar mi clítoris.
La combinación de sus empujes y movimientos me enviaron por el
borde. —¡Thorn! —grité, mis paredes convulsionaron alrededor de él.
Mientras montaba mi orgasmo, las caderas de Thorn bombearon
furiosamente contra mí hasta que se vino con un fuerte grito.
Colapsamos en un montón de brazos y piernas. Después de que
tuvimos la oportunidad de recuperar el aliento, volví la cabeza para mirarlo.
—No puedo creer que hayamos tenido sexo en una alfombra antigua en la
habitación Reinas de la Casa Blanca.
—¿Qué está mal con eso?
Puse mi mano sobre mis ojos. —Creo que de alguna manera he
deshonrado al país.
Thorn se rio. —Creo que el país se recuperará. —Meneando sus cejas,
agrega—: La pregunta es… ¿lo haremos?
Me rio. —Creo que tenemos otra ronda o dos entre nosotros. Después
de todo, te has estado reservando por un tiempo.
—Eso es verdad. —Thorn se levanta del suelo antes de ofrecerme su
mano. Mientras se acercó para caer sobre la cama, agarré mi teléfono de la
mesita de noche, y el titular en la pantalla bloqueada me hizo jadear de
horror: ¿Esta el soletero más elegible de América fuera del Mercado? También
había una foto de Thorn y yo bailando en la boda.
 Mi mano voló a mi boca. —Oh Dios —gemí.
—¿Qué está mal? —pregunta Thorn.
—Los medios de comunicación nos han expuesto.
—¿Disculpa?
Le lanzó mi teléfono. Después de mirar la pantalla, no exhibe el mismo
rostro de horror que yo. Cuando se encuentra con mi mirada, se encoge de
hombros. —Solo son especulaciones. Ellos no saben lo que en realidad pasa
entre nosotros.
—¿Y qué es eso exactamente?
Thorn rasca el rastrojo en su mejilla. —¿Ardiente sexo caliente?
Pongo los ojos en blanco. —¿Podrías ponerte serio?
Me lanza una malvada sonrisa. —Lo soy.
—James Thornton Callahan —le advierto.
—Ooh, me encanta cuando me llamas por mi nombre completo.
Lo empujó hacia atrás, y le digo:
—¿Podrías hablar en serio?
—Está bien. ¿Quieres la verdad? Somos mucho más que un ardiente
sexo caliente. Somos buenos amigos, compañeros de trabajo…
—Creo que es más jefe y empleada, o superior y subordinada.
Con los ojos en blanco, contesta—: Semántica.
—Oh, estoy bastante segura de que si leo más, el artículo va a sacar
ese jugoso pequeño hecho.
—Isabel, le estás dando más importancia de la que tiene. Podemos ser
fotografiados juntos sin tener que enfrentarnos a cualquier repercusión en
el trabajo.
Paso mis manos por mis ojos. —Dios, ¿puedes imaginar lo que todos
en el trabajo están diciendo ahora mismo? ¿O lo que dirán cuando
regresemos mañana?
—Considerando que la mayoría de nuestro piso todavía cree que soy
un gigante imbécil, estoy seguro de que no puede ser peor que eso —bromeó
Thorn.
—Una vez más, ¿podrías por favor tomarte esto en serio?
—Bueno, está bien. Francamente, me importa una mierda lo que
podrían decir de nosotros. Al final del día, no es asunto de nadie más que
nuestro.
—¿No lo entiendes? Debido a quién eres, nunca será simplemente
nuestro asunto. Los medios siempre estarán salpicando nuestra vida
privada a través de la pantalla.
 —Una vez más, nada de eso me importa.
—Bueno, debería, especialmente cuando comiencen a desenterrar mi
deplorable pasado.
Thorn enarcó una ceja. —¿Tu pasado? ¿Eras una prostituta que hizo
crack o algo así?
—No, nada de eso.
—Entonces creo que estamos bien.
—Venimos de diferentes mundos. Tu familia tiene riqueza y prestigio
social mientras yo soy una chica de remolque de Georgia.
El negó con la cabeza. —Esa no eres tú, ni tampoco es tu familia
—Pero la gente empezará a hablar de nuestras diferencias. Van a
asumir que soy una trepadora. Es probable que saquen a unos cuantos
parientes indeseables con los que mi familia no se asocia pero que estarán
más que felices de vender algunas historias sobre nosotros.
—Toda familia distinguida tiene una oveja negra o miembros que los
avergüenzan. Jimmy Carter y Bill Clinton ambos tienen hermanos
cuestionables, y la hija de Ronald Reagan posó para Playboy.
Levanté las manos con frustración. —Por el amor de Dios, vengo de
una ciudad con prejuicios donde mi primo tercero vende figuras de jardín y
banderas confederadas a un costado de la carretera, y no es el único negocio
así. Todo eso puede herir más que nosotros—puede herir a tu padre. Los
rivales políticos tendrían un día de campo con eso. La administración de tu
padre aun es joven, y no puede soportar ningún escándalo.
Thorn dio una exasperada sacudida de cabeza. —Apenas creo que tú
y yo saldríamos como un escándalo.
—Espera un minuto, ¿estamos saliendo?
—Si bien ha pasado un tiempo desde que lo hice, creo que eso es lo
que estamos haciendo.
Sintiéndome ligeramente abrumada, froté mi frente.
—¿Tienes algún problema con eso? —preguntó el.
—No, es solo que… ayer éramos colegas y amigos, y ahora hemos dado
el salto a salir en ¿solo unas cuantas horas?
—Pensaría que el solo hecho de haber dormido juntos nos llevó al
siguiente nivel. —Thorn quitó un mechón de cabello de mi rostro. —
Probablemente voy a escucharme como un marica por esto, pero hiere un
poco mi orgullo que no quieras que nadie sepa que estamos juntos.
Oh Dios. De alguna manera en mi neurótica diatriba, he lastimado a
Thorn, que era lo último que quería hacer. —No, eso no es todo.
—Bueno ciertamente suena así.
 Puse mis manos en sus mejillas. —Estoy honrada de que alguien
como tú quiera salir conmigo.
—Y me siento exactamente de la misma forma. Entonces, ¿Cuál es el
problema? —¿Esta honrado de salir conmigo? No creo que él realmente
entendiera. Tal vez había estado en el desierto y alejado del mundo de las
redes sociales durante demasiado tiempo.
—Simplemente parece rápido.
—Isabel, creo que es seguro decir que lo que hemos estado haciendo
durante los últimos dos meses podría ser considerado un romance a fuego
lento. No estamos saltando de un acantilado a lo desconocido. No somos dos
extraños que compartimos algún roce. Te he llegado a conocer, y tú has
llegado a conocerme. —Menea sus cejas. —Tanto en lo personal como en el
sentido bíblico.
Me rio muy a mi pesar. Thorn tiene razón. Nos hemos convertido de
amigos a amantes por excelencia. Nuestra recién flamante relación se había
construido con el tiempo, y tengo que admitir que desde afuera se ve bien,
habíamos construido una base bastante sólida. Realmente me gusta—es
inteligente, divertido, a veces grosero pero al mismo tiempo propio, e
increíblemente sexy. —Tienes toda la razón. Realmente lo hemos estado
tomando lento.
—Está bien, entonces ahora que lo hemos aclarado, ¿Por qué parece
que sigue habiendo un problema?
—Porque lo hay.
—¿Ahora qué es?
—Oh, no lo sé, tal vez las repercusiones de nosotros teniendo una
relación.
—¿Con quiénes? Mi familia te adora.
—Estoy hablando del mundo, la empresa, los medios de
comunicación.
Thorn me mira intensamente. —Que se jodan todos ellos. Eres lo
único que importa.
En ese momento, me sentí un poco aturdida. Aquí estaba un hermoso,
sexy, talentoso, y muy desnudo hombre diciéndome que era lo único que le
importaba. No le importaba lo que los medios tenían que decir sobre
nosotros. No le importaba si había alguna repercusión relacionada con el
trabajo. Él solo me quería. Estaba realmente alucinando.
Mientras miraba su hermoso, y determinado rostro, me di cuenta de
que lo quería tanto como él me quería a mí. Inclinando mi cabeza, puse un
suave beso en sus labios. —Gracias.
—¿Por qué?
 —Por convencerme de que bajara del borde y por ser el increíble
hombre que eres.
Thorn se rio. —Tal vez es por la línea de trabajo en la que he estado,
pero sé que no puedo preocuparme por la pequeña mierda. A veces no
importa cuánto intentes modificarlo, lo que será será.
—Eres tan sabio.
—Se llama ser un vejestorio.
Me rio. —No eres viejo, especialmente desde que eres dos años mayor
que yo, y estoy segura como el demonio de que no soy vieja.
Thorn pasó su mano por mi cadera. —Tu cuerpo seguro como el
demonio que no es viejo. Es jodidamente fantástico.
—Podría decir lo mismo del tuyo.
Su expresión se oscureció. —Tal vez todo menos mi pierna.
Negué con la cabeza. —¿No sabes qué tan varoniles son tus cicatrices?
El cuerpo de un guerrero está estropeado y destrozado. Lleva las marcas de
la batalla. —Tomé su rostro entre mis manos—. Tienes un cuerpo de
guerrero, y es la puta cosa más sexy que he visto nunca.
Con mi declaración, las palabras parecieron calar en Thorn. A cambio,
me tiró contra él antes de aplastar su boca contra la mía. Vertió todo en ese
beso, y cuando finalmente se apartó, estaba completamente sin aliento. —
Gracias —murmuró.
—De nada —le contesté mientras jadeaba.
—Realmente me gustaría follarte de nuevo, pero estoy bastante seguro
de que, si no empezamos a prepararnos, nuestras actividades nocturnas
serán claras para todos.
A pesar de que quería que saltara sobre mí de nuevo, sus palabras
fueron justo lo que necesitaba para apagar el fuego. Lo último que quería
era que los padres de Thorn descubrieran lo que había ocurrido entre
nosotros. No necesitaba que el presidente y la primera dama pensaran que
yo era cualquiera.
Alejándome de su alcance, dije:
—Tienes razón. Es hora de que te vayas. —Le di un empujón—. Ahora.
—No me refería necesariamente a este preciso instante.
—Sí, bueno, yo lo hago. No voy a ser el punto de chisme de todos.
—Creo que ya lo lograste cuando apareciste en tu bata el viernes por
la noche.
Con un gruñido frustrado, salté más allá de él sobre la cama. —Bien.
Si no te vas a ir, lo haré yo.
—Pero esta es tu habitación.
 Maldita sea. Me había olvidado de ese hecho en mi rabia. —Entonces
iré a meterme en la ducha. —Cuando parecía que Thorn podría seguirme,
sacudí la cabeza—. Oh no, eso no fue una invitación. Voy al baño sola, y
cuando salga, será mejor que te hayas ido.
Thorn se rió mientras levantaba sus manos. —Me voy, me voy.
—Bueno.
Mientras se ponía sus pantalones, no pude evitar admirar la vista. —
Si no dejas de mirarme así, no tendrás opción acerca de unirme a ti en la
ducha.
Me acerqué a la puerta. —Te dejaré fuera.
—Y yo romperé la puerta.
Mi vagina traidora se puso de pie y aplaudió su actitud cavernícola.
—¿Realmente romperías una reliquia invaluable como una puerta de la
Casa Blanca? —contrarresté.
—Si significara follarte, la rompería y quemaría los pedazos —
respondió con una sonrisa maliciosa.
—Eres imposible.
—Imposiblemente enamorado de ti.
Rodé los ojos. —Por favor. Es el área entre mis piernas de la que estás
enamorado.
—Es cierto, pero también me gusta lo que está unido a ella —bromeó.
Señalé la puerta. —Basta de quejarse. Es hora de irse.
Se puso su camisa de vestir. —Te das cuenta de que estoy a punto de
dar un paseo de la vergüenza, ¿verdad?
Él tenía un punto, y era la Casa Blanca de la que estábamos hablando.
No volvería a escabullirse en su habitación sin ser visto. Olvídese de las
cámaras, se encontraría cara a cara con un agente del Servicio Secreto o
parte del equipo de limpieza. No habría que esconder el hecho de que
habíamos dormido juntos.
—La única salvación es que eres tú quien camina y no yo.
—Auch, eso es frío.
Sonreí. —Te lo compensaré más tarde.
—Teniendo en cuenta que nos vamos después del desayuno, voy a
estar haciendo cumplir esa promesa en el avión.
—Como nunca me he unido al club de una milla de altura, con gusto
te complaceré.
—Eso me hace muy feliz.
—Bueno. Ahora vete.
 —Sí, señora —respondió con un saludo.
Una vez que salió por la puerta, exhalé una respiración entrecortada.
Había estado en problemas cuando me sentía atraída hacia Thorn, pero
ahora me enfrentaba a un dilema aún mayor. Realmente me gustaba… como
que tal vez lo amaba. Él acababa de luchar contra todas las barreras
percibidas que levanté. Nunca había conocido a un hombre como él, pero
me desconcertó que estuviera tan decidido a mantenerme. No había tenido
que venir a disculparse la noche anterior. Ni siquiera había preguntado por
qué corrí, lo cual era bueno porque todavía no estaba completamente
segura. Él simplemente me aceptó. Cuando me lancé hacia él, sus brazos se
abrieron voluntariamente. Había sido un poco así desde el principio… desde
que superamos toda la estupidez de todos modos.
Y su familia… era lo mismo. Tenía razón: su familia me amaba, y el
sentimiento era mutuo. Entonces, ¿la posibilidad de que pueda amarlo?
Aterradora.
 28

M
ientras volamos por el cielo azul aciano, las manos de Isabel
me agarraban por los hombros y las apretadas paredes de su
coño sostenían mi polla en un agarre como si tuviera tenazas.
Sus caderas subieron y bajaron frenéticamente mientras me montaba como
una vaquera enloquecida. Levanté mis caderas para encontrarme con las de
ella mientras nuestros pantalones y gemidos de placer llenaban la cabina
del avión.
Le había mantenido a Isabel mi promesa de tomarla en el aire. Cuando
habíamos alcanzado la altitud de crucero, no solo había desnudado a Isabel,
si no, que la hice gritar mi nombre mientras sus paredes convulsionaban
alrededor de tres de mis dedos. Antes de que ella pudiera bajar
completamente, me estaba deslizando un condón.
Después de desplomarme en el sofá, la había tirado sobre mi regazo y
sobre mi polla. Me encantaba esta posición con ella. Me encantaba dejarla
tomar el control mientras marcaba el ritmo y la profundidad. Más que nada,
me encantaba ver el placer bañarse en ella. Siempre estaba tan bien puesta
en la oficina y en la vida que era increíble verla tan desinhibida.
Cuando las tetas de Isabel rebotaron en mi rostro, no pude evitar
recordar el primer día que entré en contacto con ellas. Después de tocarlas
y verlas, había fantaseado con este momento. Por supuesto, la realidad era
mejor que cualquier cosa que pudiera haber imaginado. Si fuera sincero,
todo era mejor de lo que hubiera podido imaginar con Isabel.
Cuando sentí que se acercaba, puse una de mis manos entre nosotros
para acariciar su clítoris. Casi de inmediato, la puso en marcha. —¡Oh,
Thorn! —gritó mientras enterraba su rostro en mi cuello. Cuando bajó,
agarré sus caderas y comencé a bombear furiosamente contra ella hasta que
llegué tan jodidamente duro.
En la ahora silenciosa cabina, subí mis manos por la espalda desnuda
de Isabel. Me encantaba la sensación de su suave piel bajo mis dedos, tan
cremosa y suave. No había mucho que no me gustara. Ella era
prácticamente el paquete perfecto, todo lo que podía desear en una mujer.
Isabel levantó la cabeza para mirarme a los ojos. —No creo que vaya
a poder caminar mañana.
 El hombre de las cavernas en mí golpeó su pecho con orgullo. —
Puedes hacer que todos crean que te lastimaste bailando en la boda en lugar
de tener mi enorme polla golpeándote el coño.
Isabel resopló. —No puedo creer que hayas dicho eso.
—Es la verdad, ¿no?
—Tal vez para un chico de fraternidad presumiendo a sus amigos.
Sonreí. —Lo siento. ¿Debería haber encontrado la manera de decirlo
en términos más dignos?
—Si bien no estoy segura de que eso sea posible, sí, me hubiera
gustado.
—Tienes mis más sinceras disculpas y mi suma preocupación si mi
pene lastima tu vagina. —Inclinando mi cabeza, le pregunté—: ¿Estuvo
mejor?
—Un poco.
Pasé mi pulgar sobre su labio inferior. —Dejando las bromas a un
lado, quiero agradecerte por este fin de semana.
—¿Por qué recuperaste tu virilidad? —bromeó.
—Dije que no estaba bromeando.
La expresión de Isabel se puso seria. —Lo sé. Solo estaba tratando de
desviar algo de la emoción.
—¿Por qué querrías hacer eso?
Se encogió de hombros. —Tal vez porque todavía parece rápido.
—Despacio, ¿recuerdas?
Una tímida sonrisa curvada en sus labios. —Recuerdo.
—¿Todavía tienes miedo del mundo y los medios de comunicación?
Sacudió su cabeza. —No, sólo de ti.
—¿De mí? ¿Por qué tienes miedo de mí?
—Temo que puedas lastimarme y, a su vez, temo que pueda
lastimarte.
—La Isabel Flannery que conozco no tiene miedo de nada. Ella tiene
bolas de acero.
Isabel se echó a reír. —Tal vez no me conoces tan bien.
—Sé que nunca me harías daño voluntariamente, al igual que yo
nunca te lastimaría voluntariamente. La vida se trata de arriesgarse, y es
nuestro momento de arriesgarnos… juntos.
—Tienes razón. —Puso su mano sobre la mía—. Lo siento, suelo
preocuparme por todo.
 —Está bien. Me parece que tu lado neurótico es entrañable.
Enarcó las cejas. —¿Tú lo crees?
—No en realidad no.
Isabel juguetonamente me golpeó el brazo. —Solo por ese comentario,
aquí hay un poco más de mi lado neurótico… ¿Qué pasará mañana?
—Bueno, nos levantamos a una hora increíblemente temprana, saldré
a correr mientras tú vas al trabajo…
—Eso no es lo que quise decir.
Retiré un mechón de cabello rojo del rostro de Isabel. —¿Quieres saber
cómo se supone que debemos actuar?
—Exactamente.
Me encogí de hombros. —Actuamos como siempre lo hemos hecho. No
le debemos ninguna explicación a nadie.
—Excepto tal vez los ejecutivos.
Negué con la cabeza. —Solo les debemos una explicación si la piden.
No tenemos que darla voluntariamente. Una vez más, no es asunto de nadie
más que nuestro.
—Espero que estés en lo correcto.
—Siempre estoy en lo correcto.
Puso los ojos en blanco. —Te sientes terriblemente engreído.
Tomando su mano, la llevé a mi regazo. —Puedes sentir justo ahora
lo arrogante que soy realmente.
Sonrió. —Creo que he creado un monstruo.
Con una risa, acerqué mis labios a los de ella y me preparé para
mostrarle a Isabel lo muy placentero que podía ser un monstruo.
 29

D
espués de que llegamos a casa desde la Casa Blanca, Thorn y
yo finalmente nos separamos, aunque fue hecho a
regañadientes por ambas partes. Por supuesto, me estrellé en
el sofá en el momento en que llegué a la puerta de mi apartamento y luego
dormí hasta las once, cuando Mila llegó a casa y exigió una descripción de
movimientos del fin de semana, bueno, al menos de las partes PG.
A la mañana siguiente encontré un rebote desconocido en mis pasos
mientras me preparaba para el trabajo. Era el mismo que experimenté
cuando pensé que estaba a punto de conseguir mi promoción, pero esta vez,
me sentía emocionada de ir a la oficina para ver a Thorn de nuevo. Ya
habíamos hablado cuando me había enviado un mensaje de texto de buenos
días, pero no era suficiente. No podía esperar a ver su hermoso rostro en
persona, a oler el aroma masculino de su colonia, a sentir sus manos sobre
mí de nuevo, incluso si era de la forma más inocente.
Cuando llegué a la oficina, todavía era relativamente un pueblo
fantasma. Estuve parcialmente agradecida por eso porque no quería
soportar las miradas de mis colegas en el piso. A menos que vivieran debajo
de una roca, no había forma de que no hubieran visto fotos de Thorn y yo
en la boda, por no mencionar que el remolino de chismes tenía que haberse
batido durante la noche.
Cuando Thorn llegó con Conan media hora más tarde, el piso se había
llenado, así que simplemente me dio su habitual saludo de buenos días de
camino a su oficina. Él me conocía lo suficientemente bien como para saber
que no querría que hiciera un gran asunto esta mañana, la primera mañana
de nuestra nueva relación en el trabajo. Su gesto no era demasiado
romántico o incluso diferente al anterior, pero aun así enviaba un cálido eco
a través de mi pecho.
Enfocándome en las tareas a mano, pasé las siguientes horas
atascada por números. De vez en cuando, encontraba mis pensamientos en
Thorn, pero luego volvía a concentrarme en mis archivos. Mi cabeza estaba
enterrada en mi computadora cuando alguien llamó a mi puerta.
—¿Sí? —pregunté. Siendo la hora del almuerzo de Cheryl, supe que
tenía que lidiar con quien fuera.
 Cuando la puerta se abrió, miré por encima de mi hombro. Al ver a
Thorn, mi corazón comenzó a latir con furia.
—Buenas tardes, Isabel —dijo, el timbre profundo de su voz
disparándose directamente entre mis piernas.
—Buenas tardes. ¿Había algo por lo que necesitabas verme?
—De hecho, lo hay.
Entró a mi oficina y cerró la puerta. Cuando cruzó la sala, no quitó su
mirada de mí, un destello casi depredador brillando en sus ojos. Después
de caminar alrededor de mi escritorio, se arrodilló enfrente de mí.
Mis ojos desencajados ante el gesto.
—¿Qué estás haciendo?
—Quiero probarte.
Oh Jesús. ¿Él es real?
—Es la once treinta de la mañana.
—Soy consciente de que hora es —respondió cuando comenzó a subir
mi falda.
Palmeé su mano.
—Thorn, estamos trabajando —siseé.
—¿Entonces?
—¿Entonces? ¿Eso es todo lo que puedes decir en este momento?
—Lo siento si estoy demasiado caliente para formular pensamientos
coherentes en este momento.
Con los ojos en blanco, respondí:
—¿Te quieres calmar?
—Me gustaría —respondió mientras sus dedos agarraban el interior
de mis muslos.
Después de inhalar un suspiro, contesté:
—Conseguiste esperar un año para tener sexo, ¿no crees que podrías
esperar hasta esta noche?
—No. Tengo que tenerte ahora.
—Eres ridículo —murmuré.
—Sí, ridículamente caliente. —Inclinó su cabeza hacia mí—. ¿Vas a
decir que no estás ni remotamente caliente en este momento?
Maldición. Me tenía ahí. Aunque mi boca y mi cerebro estaban
protestando, el resto de mi cuerpo estaba totalmente de acuerdo con Thorn
debajo de mí. Quiero decir, era una de mis fantasías de oficina hecha
realidad, ¿quién dice no a eso?
 —Independientemente de si estoy o no caliente, no deberíamos hacer
esto.
—No estoy de acuerdo. —Me dio una sonrisa burlona—. Y basado en
la humedad de tu ropa interior, diría que tu coño no está de acuerdo
también.
—Sí, estoy caliente. ¿Estás feliz ahora?
—Emocionado. —Thorn bajó su cabeza para besar la parte superior
de mis medias—. Tú y estás jodidas medias largas me vuelven salvaje.
Agarrando mis muslos, los separó. Ante la vista de él lamiendo sus
labios, me puse incluso más húmeda. Me imaginaba que podría estar
empapando la silla. Cuando finalmente sentí la calidez de su boca contra mi
núcleo, grité y moví mis caderas contra él.
—Dios, tienes la boca más increíble —gemí.
La respuesta de Thorn fue empujar su lengua dentro de mí. Abriendo
más mis piernas, le di más fácil acceso. Agarré mechones del cabello de
Thorn mientras giré mis caderas. Maldiciendo y jadeando, subía cada vez
más alto por la sensación de su lengua dentro de mí. El hombre era
realmente bueno.
Un golpe vino de la puerta. No solo me congelé, Thorn también lo hizo,
lo que significaba que su lengua todavía estaba enterrada profundamente
dentro de mí.
—Mierda. —Minutos atrás, había sido agradable que Cheryl se
hubiera ido a almorzar, pero ahora estaba maldiciendo su interrupción—.
¿Qué debo hacer? —siseé.
Aunque deslizó su lengua fuera de mí, la cabeza de Thorn permaneció
entre mis muslos.
—Deshazte de ellos.
—Estás bromeando.
Me miró de forma desafiante.
—No me voy hasta que te corras.
Está bien entonces. Después de empujar mi silla y a Thorn más lejos
bajo mi escritorio, dije con voz ronca:
—¿Sí?
La puerta se abrió y Murray entró rápidamente. Después de mirar
alrededor de la oficina, frunció el ceño.
—Pensé que Thorn estaba aquí.
Bueno, está, pero verás, está indispuesto en este momento porque su
cara está enterrada en mi coño.
—Salió —mentí.
 —Oh, quería revisar las nuevas cifras con ustedes dos.
—Lo siento.
Murray miró su reloj.
—Tengo un almuerzo de trabajo cruzando la ciudad en media hora.
¿Te importaría si las repaso contigo rápidamente?
¡No solo no, pero jooooooder no! ¿Cómo demonios podría concentrarme
en cifras cuando estaba nerviosa de casi llegar a un orgasmo y tener el cálido
aliento de un hombre sexy en el interior de mis muslos? Incapaz de decirle
no a mi jefe, simplemente asentí.
Cuando Murray se sentó, esperé a que Thorn se alejase de mí, pero
no lo hizo. En cambio, su lengua comenzó a girar alrededor de mi clítoris, lo
que provocó que saltara en mi silla. En lugar de parar, Thorn continuó
lamiéndome. Levantando mi pierna, pateé su espinilla, causándole un
gruñido de dolor. Murray se detuvo y me miró.
—Perdón, calambre en la pierna.
Asintiendo, volvió a leer de la hoja. Si pensaba que patear había
desalentado a Thorn, estaba equivocada. Comenzó a toquetear mi clítoris
con su lengua, lo que causó que me retorciera en mi asiento. Después de
unos momentos, aplastó su lengua y empezó a lamer mi centro. Mordí mi
labio para evitar gemir.
Desesperadamente, traté de enfocarme en el rostro de Murray como
una forma de desconectarme del placer atacando debajo de mi cintura, pero
no ayudo. Solo acabé más caliente y más húmeda con cada ataque de la
lengua de Thorn. Comencé lentamente a girar mis caderas contra el rostro
de Thorn mientras simultáneamente luchaba por evitar poner los ojos en
blanco.
Cuando chupó mi clítoris en su boca, gemí, y Murray una vez más se
detuvo.
—Isabel, ¿te encuentras bien? Estás toda colorada.
Me tomó un momento encontrar mi voz, o al menos la voz que quería
usar con Murray. No quería responder jadeando o con un grito de placer.
—No, en realidad no me encuentro bien. No me siento yo misma esta
mañana. —Eso no era una completa mentira. Mi estado normal no dejaría
que mi jefe fuera debajo de mí en mi oficina. Mi estado normal nunca habría
tenido un hombre entre mis piernas creando éxtasis mientras escuchaba
los datos y cifras.
Murray asintió.
—Debería haberme dado cuenta. Parecías extraña cuando llegué.
La risa apagada de Thorn resonó contra mis muslos. Sabía que estaba
pensando lo mismo que yo, parecía extraña porque me estaba corriendo. En
realidad, estaba casi corriéndome, y si Murray no dejaba la habitación en
los próximos treinta segundos o más, iba a perderlo. Estaba agitada.
—Realmente lo siento.
—Mira, no tenemos que revisar estas cifras ahora. Podemos trabajar
en ellas más tarde.
Sí, mucho más tarde, afortunadamente después de que Thorn haya
terminado de trabajar sobre mí.
—Está bien. Gracias, Murray.
Asintió mientras se levantaba de la silla. Una vez que la puerta de mi
oficina se cerró, empujé mi silla lejos de Thorn. Cuando lo mire indignada,
tuvo la audacia de sonreírme.
—¡No puedo creer que siguieras haciéndome sexo oral con Murray
aquí!
Thorn lamió sus labios, o supongo que debería decir lamiéndome en
sus labios.
—Admítelo, te excitó el hecho de que estuviera comiéndote el coño
mientras nuestro jefe estaba sentado ahí.
Arrugué mi nariz.
—Uff, odio ese término.
—¿Comer el coño?
—Sí.
Con una sonrisa burlona, Thorn respondió:
—¿No te gusta que te coman el coño?
—Acabas de decirlo de nuevo, ¿de verdad?
—No respondiste mi pregunta sobre si te gusta que te coman el coño.
Puse los ojos en blanco.
—Me encanta el acto pero odio el término, ¿está bien? Sin mencionar
que no tiene sentido. En todo caso, estás comiendo cuando tu lengua está
dentro de mí.
—Pero estoy sacando toda la dulzura en tu centro cuando te como el
coño —replicó.
—Deja de decir eso.
—Isabel, quiero comer tu coño. Quiero comer tu coño hasta que te
corras, gritando mi nombre y enredando mi cabello.
Sabía que Thorn se excitaba sacándome de quicio, y decidí que era
tiempo de seguirle el juego. Deslizando la silla, levanté una pierna y la puse
en el escritorio. Los ojos de Thorn brillaron ante la vista de mi coño.
—¿Eres todo palabras y nada de acción?
 —No, señora. Siempre termino un trabajo —respondió antes de bajar
su cabeza.
Después de ser objeto de burla por los últimos minutos, Thorn apenas
tuvo que hacer cualquier trabajo esta vez antes de que recogiera mi
recompensa de un orgasmo chillón. Por supuesto, era un orgasmo chillón
con mi brazo lanzado sobre mi boca así nadie afuera podría escucharme.
Nunca había tenido un hombre haciéndome sexo oral con tanto…fervor. Era
como si Thorn no estuviera feliz a menos que fuera un desastre retorcido,
completamente y absolutamente saciado. ¿Quién es este hombre? ¿Y cómo
pude ser tan afortunada como para tenerlo?
Cuando Thorn se levantó del suelo, miré sus pantalones con carpa.
—¿Qué vas a hacer al respecto?
Sus cejas se levantaron.
—¿Qué es lo que yo voy a hacer? Es más como ¿qué es lo que tu coño
va a hacer?
—¿Mi coño y no mi boca?
Gruñó.
—Tomaré cualquiera de los dos mientras me corra.
—¿Es egoísta de mi parte quererte muy dentro de mí en lugar de mi
boca?
—Aunque me des un asombroso sexo oral, no puedo imaginar nada
mejor.
—¿Qué tal un condón?
—Por favor, soy un hombre de negocios, siempre estoy preparado.
Cuando Thorn sacó un condón de su billetera, moví mi cabeza hacia
la puerta.
—Ve a cerrarla, no quiero repetir lo de Murray. —Después de que cerró
la puerta, Thorn comenzó a desabrochar y bajar la cremallera de sus
pantalones. —¿Cómo me quieres? —pregunté con una voz ronca.
—Inclínate sobre el escritorio —ordenó.
Calor se disparó directamente a través de mi núcleo. Con las piernas
temblorosas, me levanté. Con mi falda ya por encima de mis caderas, puse
las dos manos en el borde del escritorio antes de inclinarme.
Thorn gruñó.
—¿Sabes cuántas jodidas fantasías he tenido contigo justo así?
—Tal vez tantas como yo.
Golpeó una de mis nalgas antes de correr su mano sobre esta.
 —Dios, tienes el más increíble trasero. —Cuando deslizó una mano
entre mis piernas, se detuvo en mi ano. Sus dedos rodearon mi agujero,
haciéndome estremecer. —¿Tal vez algún día me dejes ir aquí?
—Tal vez.
—¿De verdad? No pensé que fueras el tipo de mujer para el juego anal.
Reí.
—¿Es eso alguna clase de indagación sobre mí siendo reprimida?
Thorn sonrió.
—No, solo pensaba que eras demasiado refinada o algo.
—Incluso a las damas nos gusta pervertido de vez en cuando.
—Mm, me gusta oír eso.
Lo siguiente que recuerdo es que su polla estaba empujándose contra
mi vagina. Agarrando el escritorio, dije:
—Tómame fuerte, Thorn.
Me agradeció estrellándose dentro de mí. Ambos gruñimos, y esperó
un momento antes de salir y después hundirse fuerte de nuevo. Nuestros
jadeos y respiraciones aceleradas llenaron la habitación, y Dios, se sentía
tan bien. Él se sentía tan bien. Encajábamos a la perfección.
No estaba acostumbrada a experimentar dos orgasmos al mediodía,
pero aparentemente, esta era mi nueva realidad con Thorn. Después de
correrme, hizo algunos bombeos febriles antes de enterrar su rostro en mi
cuello y correrse con un grito ahogado. Cuando salió de mí, me recosté con
mi mejilla contra el escritorio, completamente saciada.
Thorn me besó la parte de atrás de mi cabeza.
—¿Estás bien?
—Oh sí. Estoy bien. —Medité cuando levanté mi cabeza para mirarlo.
Rio.
—Me alegra escuchar eso.
—Estoy segura que parezco un desastre.
—Siempre estás hermosa para mí.
Me arrastré para ponerme de pie.
—Siempre sabes qué decir. —Aunque, por la manera en que me
miraba, en realidad me sentía hermosa.
—No es una frase, realmente lo digo.
—Lo sé, y eso es lo que lo hace incluso mejor. —Ahuequé su rostro—
. Siempre eres sincero. —Me acerqué y lo besé. Cuando retrocedí, sonrió—.
Gracias por los dos orgasmos antes del mediodía.
 —No hay de qué. Estoy bastante seguro que puedo entregarte esos
cada día.
Con una risa, respondí:
—Eso es muy tentador.
—¿Pero la espontaneidad es parte del encanto?
—Claro, bastante.
—¿Qué tal si después de limpiarnos, buscamos un sándwich del
camión de comidas?
—Sexo y sándwiches, una combinación ganadora. —Pensé.
Thorn recompenso mi comentario atrevido golpeando una de mis
nalgas, porque lo quería, porque podía, porque me conocía lo bastante bien
para saber que me encantaba. Era un hombre muy agradable con fuerza y
autoridad, sin embargo, sabía que nunca le temería o sentiría nada más que
respeto por él. Sus caricias, su cariño, su atención…lo quería todo,
especialmente cuando me golpeó una vez más por las dudas.
Fue en ese muy ridículo instante que me di cuenta que lo amaba.
 30

L
a semana siguiente mi maratón de sexo de oficina con Thorn pasó
volando. Después de que inicialmente tuviera problemas para
conseguir que mi cabeza regresara al trabajo, decidí que era
probablemente una buena idea si establecía algunos parámetros sobre cómo
interactuábamos en el trabajo, es decir no más rapiditos al mediodía, bueno,
en realidad, sin períodos de encuentros traviesos durante las horas de
trabajo, sin importar el tiempo. Créeme, era difícil no arrojarme a Thorn
cada cinco minutos, pero descubrí que el sexo era incluso más explosivo
después de un día de abstinencia con un constante estado de juego previo
constituido por miradas de deseo y roces de uno contra el otro.
Nuestros días los pasábamos juntos en la oficina, y nuestras noches
las pasábamos en uno de nuestros apartamentos. Para dos personas que
habían estado sin sexo por un tiempo, estábamos ciertamente compensando
el tiempo perdido, pero no era solo el sexo, me estaba enamorando más
fuerte y más rápido de Thorn a cada momento. Eran las pequeñas cosas que
hacía lo que me hizo adorarlo, como la manera en que distraídamente
pasaba sus dedos sobre mi mano mientras mirábamos una película, o como
una mañana me trajo de nuevo café y desayuno de mi pequeña cafetería
preferida. Mi apartamento estaba empezando a parecerse una florería con
todas las flores que me enviaba.
Sobre todo, amaba despertar al lado de él, siendo envuelta en su fuerte
abrazo. Me encantaba sentir su erección dura como una piedra presionando
mi trasero y el suave toque de sus callosas manos.
Un día después de nuestro usual rapidito mañanero, Thorn y Conan
fueron a su carrera matutina, y me preparé para el trabajo. Como quería
conseguir una nueva cuenta, decidí ir temprano.
Cuando llegué, Cheryl me hizo seña para que me acercara.
—El Sr. Moskowtiz pidió verte lo más pronto posible.
—Con Murray, lo más pronto posible significa LAP.
Cheryl sonrió.
—Yo me encargo mientras no estés.
—Aprecio eso.
 Después de dirigirme arriba a la oficina de Murray, su secretaria me
saludó y me dejo pasar. Cuando abrí la puerta, pregunté:
—¿Querías verme?
Apareciendo todo tipo empresarial, Murray asintió cuando señaló las
sillas frente a su escritorio.
—Toma asiento.
Un malestar punzó recorriendo mi espina dorsal.
—No lo puedo evitar pero tengo la extraña sensación de que estoy a
punto de tener algunas malas noticias.
Cuando Murray me dio una sonrisa apretada, mi estómago se hizo un
nudo, y mi respiración se atoró cuando me senté en una de las sillas de
cuero enfrente de su escritorio.
Jooooder. ¿Me había llamado Murray aquí porque se dio cuenta de lo
que había estado sucediendo en mi oficina? Ante esa posibilidad,
mortificación se disparó a través de mí tan rápidamente que me estremecí.
Mis labios se habían secado, y tuve que lamerlos antes de que pudiera
hablar.
—Esto debe ser sobre la política de no fraternización entre los
ejecutivos. Sé que podría parecer como que algo está pasando entre
nosotros, pero Thorn y yo solo somos buenos amigos.
Murray cruzó sus brazos sobre su pecho.
—No me mientas, Isabel. —Tenía razón. Nunca había hecho esto
antes, y no iba a empezar ahora.
—Está bien. Algo está pasando entre nosotros. Estamos saliendo. —Y
por una vez, todo se sentía bien.
—Me lo imaginaba, pero mi preocupación no es específicamente sobre
la política de fraternización.
—¿No lo es?
—Estoy más preocupado por tu carrera ahora mismo. Has trabajado
tan duro y llegado tan lejos desde que empezaste aquí como una interna.
Hasta que Thorn necesitó un trabajo, estaba completamente preparado para
darte la posición de vicepresidente. —Murray me sorprendió saltando de su
silla, su expresión de repente volviéndose arrepentida—. Sabes que te veo
como uno de mis propios hijos.
—Sí —dije vacilantemente.
—Después de hablar con algunos de los superiores, no me gusta la
vibra que estoy teniendo.
—¿Los ejecutivos estaban discutiendo sobre mí?
—Sí. Más precisamente, estaban discutiendo tu relación con Thorn.
 Tragué duro.
—¿Qué hay de ello? —Solo habíamos sido una pareja por una semana;
¿Cómo era posible que los ejecutivos estuvieran preocupados por eso?
Hemos estado trabajando juntos por meses.
Murray exhaló dolorosamente.
—No creen que augure un buen presagio para futuras promociones
para ti.
—¿Disculpa?
—Les preocupa que si continúas esta relación con Thorn, parecerá
que solo estás siendo promovida por nepotismo.
Apreté mis manos en puños mientras veía rojo.
—Eso es pura mierda. —Sacudí mi cabeza—. Quiero decir, eso es
ridículo.
—No, estabas en lo correcto la primera vez. Es positivamente absurdo,
pero temen que causará discordia entre los otros vicepresidentes en este
departamento.
—¿Nada de mi experiencia de trabajo anterior cuenta? ¿Las horas
incontables que he puesto aquí, el dinero que hecho para este lugar?
—A sus ojos, no, no lo hace. Es desafortunado que sea un problema
sin precedentes. Ningún ejecutivo alguna vez ha tenido la oportunidad de
salir con el hijo del presidente, sin mencionar el nieto del que inició la
compañía. Mientras que esta es una compañía poseída por la familia, aun
así es una públicamente comercializada con accionistas a los que responder.
—Qué afortunada soy de romper el molde —murmuré.
Murray exhaló un suspiro doloroso.
—Lo siento, Isabel. Podría haber mantenido esto en silencio, pero sentí
que tenías el derecho de saber.
—No, me alegra que me lo hayas dicho.
—Pero mis palabras te han dejado con una decisión muy difícil de
tomar.
Lágrimas quemaron detrás de mis párpados, pero no me permitiría
llorar, no ahora, no en frente de Murray. Con piernas temblorosas, me
levanté en mis pies.
—Si eso es todo, necesito regresar al trabajo.
—Eso es todo.
—Gracias por reunirte conmigo.
—De nada.
 Con pies inestables, me giré y caminé hacia la puerta. La voz de
Murray me detuvo.
—¿Isabel?
Me giré lentamente.
—¿Sí, señor Moskowitz?
Me dio una sonrisa tensa.
—Para que lo sepas, creo que los dos hacen una pareja maravillosa.
Temiendo que me rompería justo ahí y ahora, apenas asentí antes de
apresurarme por la puerta. Con un manto de incertidumbre colgando sobre
mí, caminé con dificultad por el pasillo. Cuando me subí al elevador, las
lágrimas que había estado reteniendo comenzaron a fluir. Me di cuenta de
que no había forma de que pudiera regresar al trabajo en la forma en la que
estaba. Sobre todo, no podía enfrentar a Thorn.
No ahora. Todavía no.
Verlo me distraería de la decisión que tenía que tomar. En lugar de
bajarme en mi piso, tomé el elevador hacia el vestíbulo. Con un paso
determinado, hice mi camino fuera del edificio. Si mi vida fuera una película,
esta sería la parte donde hacía alguna clase de examen de conciencia
mientras caminaba deliberadamente alrededor de la ciudad con una canción
melancólica tocando en el fondo, pero esto no eran las películas. Esto era la
vida real.
Todavía caminaba alrededor de la ciudad mientras hacía examen de
conciencia. Sintiéndome emocionalmente despojada ante la elección frente
a mí, recogí a Dani y la llevé al Central Park. Mientras caminábamos
alrededor, mi mente giraba frenéticamente.
Pensé en mis padres y todo lo que habían sacrificado para tenerme
donde estaba hoy. Pensé en cómo había sido capaz de mejorar sus vidas con
mi trabajo. Pensé en cómo había apenas sobrevivido mientras obtenía mi
licenciatura, los incontables contenedores de fideos Ramen que había
cenado. Pensé en los días épicamente largos y a veces largas noches en mis
primeros días en la compañía.
Había llegado demasiado lejos y luchado demasiado duro para tirarlo
todo a la basura. La solución ante mí era agonizante. Thorn había estado
equivocado. Quizás él podía simplemente pensar que se jodan todos, pero
yo no podía, porque como Murray dijo, los superiores ya habían tomado su
decisión.
"Ellos no creen que sea un buen presagio para futuras promociones
para ti."
A pesar de mis esfuerzos, a pesar de mí tiempo allí, a pesar de mis
sacrificios, no era suficiente, y nunca sería suficiente. No era suficiente para
mí y para mi futuro. Lo que me dejaba sin ningún retorno, sin ningún futuro,
a menos que hiciera la única cosa que odiaba hacer. Éramos tan nuevos, y
no tenía idea de dónde íbamos a llegar, pero no podía desperdiciar todo.
Tenía que romper con Thorn.
 31

D
espués del silencio radial de Isabel el resto de la tarde y noche,
apenas dormí el lunes en la noche, y Conan tampoco lo hizo
dado que él podía que sentir mi red emocional estaba toda
jodida. Cuando no regresó al trabajo o respondió ninguna de mis llamadas
o textos, me decidí tenderle una emboscada y fui a su apartamento, pero
ella no estaba ahí.
Después me detuve en la guardería canina para ver si podría estar
ahí, y me dijeron que había recogido a Dani alrededor de las tres. No podía
imaginar lo que podría posiblemente haber pasado para hacerla escapar del
trabajo y luego darme el tratamiento del silencio. No era algo a lo que estaba
acostumbrado después de darle dos orgasmos a una mujer en medio del día.
Dejando las bromas a un lado, seguro como el infierno no era algo a
lo que estaba acostumbrado con una mujer con la que tenía semejante
conexión emocional. Después de la semana pasada que habíamos tenido
juntos desde la boda, no podía imaginar a Isabel dándome la espalda. No
podía evitar pensar que tan amorosamente neurótica como era ella, tenía
que haber algo sobre lo que estaba enloqueciéndose.
Considerando cuánto me preocupaba por ella, no estaba a punto de
dejarlo ir sin una pelea. Finalmente había encontrado la mujer con la que
quería pasar el resto de mi vida, alguien que orgullosamente me apoyaba y
egoístamente me daba todo su ser. Me retaba a ser el mejor hombre que
podía posiblemente ser, la clase de hombre que había sido cuando estaba
liderando a mis hombres.
Cuando finalmente dije al carajo a dormir y me levanté a las cinco en
lugar de mi habitual seis en punto, ni siquiera me molesté en escribirle a
Ty. En su lugar, salí a la calle antes del amanecer con Conan junto a las
voces confusas en mi cabeza. Por supuesto, no les tomó mucho tiempo a los
sentidos arácnidos de Ty encontrarme. Después de salir del auto que había
usado para alcanzarme, cayó a ritmo junto a mí. No me cuestionó durante
la corrida. En su lugar, solo me prestó su fuerza silenciosa, la cual aprecié
como el infierno.
Una vez que regresamos a mi apartamento, llamé a Isabel dos veces
más antes de alistarme para el trabajo. Frustrantemente, no respondió o me
escribió de vuelta. Me debatí en ir a su apartamento otra vez, pero en su
lugar, decidí tratar en el trabajo primero.
 Después de llegar a nuestro piso, caminé decididamente por el pasillo
hacia la oficina de Isabel. Sin incluso detenerme a preguntarle a Cheryl si
era un buen momento, irrumpí. Sorprendida por mi aparición, chilló y
apretó su pecho.
—Thorn, ¿Qué estás haciendo aquí?
—Déjate de tonterías. Sabes exactamente por qué estoy aquí.
Sus ojos se agrandaron.
—¿Lo hago?
Clavé un dedo hacia ella mientras caminaba alrededor del escritorio.
—Estás evitándome, y quiero saber qué demonios está pasando.
—Solo estoy ocupada con trabajo.
—Pura mierda. Has tenido la misma carga de trabajo que antes, aun
así, parece que no puedes escribirme o llamarme devuelta. Saliste corriendo
de aquí ayer y ni siquiera me dijiste que te ibas.
—Solo necesitaba un poco de tiempo lejos del trabajo.
Sacudiendo mi cabeza, respondí:
—Acabas de tener un fin de semana lejos hace una semana. Me
parecería que de repente querías tiempo lejos de mí.
Isabel palideció ligeramente.
—Bien. ¿Quieres que sea honesta?
—Sí, de hecho, lo hago. Creo que es tiempo pasado de que fueras
honesta conmigo.
Exhaló lo que pareció ser una respiración dolorosa.
—Ya no creo que debamos salir.
¿Qué demonios?
—¿Disculpa? —exigí.
—Me escuchaste.
—Sí, pero discúlpame por estar jodidamente anonadado porque
después de la semana que hemos tenido, de repente dirías que no quieres
verme. —Golpeé mis dedos en el escritorio—. Sin mencionar lo que pasó
aquí.
—A pesar de lo que pasó el fin de semana y aquí, creo que simplemente
es lo mejor para nosotros si no continuamos con nada más que una amistad.
—Eso es mierda porque sé que lo mejor para mí es estar contigo. —
Puse mis manos en sus hombros—. Mientras que Conan ha hecho una gran
diferencia, eres tú quien ha hecho la mayor diferencia. Estar contigo estos
últimos meses me ha salvado.
Los ojos de Isabel se cerraron con dolor.
 —No puedo —susurró.
—¿Qué pasó para hacerte cambiar de opinión? ¿Leíste algún artículo
de mierda en internet, o alguien dijo algo? —Cuando mordió su labio, sacudí
mi cabeza —. Honestidad, ¿recuerdas?
—Si debes saber, parece que ya hemos sido el tema de discusión entre
algunos de los ejecutivos de nivel superior.
—¿Estás lanzando a la basura una oportunidad de ser feliz por
algunos ejecutivos chismosos?
—No es sobre los chismes. Aparentemente, se ha corrido la voz de que
si persigo una relación contigo, nunca seré ascendida sin causar revuelo o
aparentar ser nepotismo.
—Eso es estúpido. Nadie de los que han trabajado contigo pensaría
alguna vez que obtuviste una promoción porque estabas durmiendo
conmigo.
—No es estúpido. Murray pensó que era lo suficientemente importante
advertirme. —Lágrimas brillaron en sus ojos—. Me preocupo por ti, Thorn,
pero he llegado demasiado lejos y trabajado demasiado duro para lanzar
todo por la borda por una relación que podría no funcionar.
—Sabes que hay otros trabajos y otras compañías para las que
podrías trabajar.
—Pero esta es como una casa para mí. Además, ¿Quién dice que no
seré vetada por los ejecutivos cuando se trate de referencias?
Pánico se levantó en mi garganta cuando pareció que no iba a ser
capaz de hacerla cambiar de opinión. No podía dejarla ir, no cuando
finalmente nos habíamos juntado y las cosas parecían tan perfectas.
—Para continuar con esta relación, uno de nosotros necesitaría ya no
trabajar más aquí para que los ejecutivos no se quejen, ¿correcto?
Frunció sus cejas.
—Supongo.
—Bien. —Me giré y me dirigí a la puerta.
—¿A dónde vas?
Le lancé una mirada sobre mi hombro.
—A la oficina de Murray a renunciar. —Si yo no hubiera sido un
maldito desastre, habría encontrado hilarante la expresión en el rostro de
Isabel. Era aparente que no había visto venir eso.
Levantándose de su silla, tartamudeó.
—¡P…pero n…o puedes r…renunciar!
Mientras dejaba su oficina, estaba justo en mis talones.
—Thorn, ¿has perdido la cabeza? No puedes renunciar por mí.
 —Si la única forma que podemos estar juntos es que yo renuncie, esa
es la única opción que tengo.
—¿Y qué si no funcionamos?
—Lo haremos.
—¿Cómo puedes estar tan seguro?
Detuve mis pasos, lo que hizo que Isabel chocara contra mí.
Tomándola por los hombros, la miré intensamente a los ojos.
—Lo sé porque te amo.
Los párpados de Isabel se cerraron con incredulidad.
—¿Me amas?
—Seguro como el infierno que lo hago. Creo que te he amado desde el
primer momento que te vi fuera del edificio.
—¿Pero no has estado enamorado antes y no ha funcionado?
—Tienes razón. Pensé que estaba enamorado un montón de veces a
través de los años, pero no es nada como lo que he experimentado contigo
los últimos meses. Me has dado un propósito que no sabía que tenía. Nunca
jamás he conectado con una mujer de la forma que lo he hecho contigo. —
Deslicé mis manos por su cuello para pasar mis pulgares por su barbilla—.
Te amo en una forma que nunca he amado a cualquier otra mujer.
Lágrimas se arremolinaron en los ojos azules de Isabel.
—Realmente quieres decir eso, ¿no es cierto?
—Sí, lo hago, con todo mi corazón.
—También te amo —murmuró.
Mi corazón amenazó con latir fuera de mi pecho por sus palabras.
—¿Lo haces?
Sonriendo, asintió.
—Sí, lo hago. A diferencia de ti, llegó gradualmente una vez que pude
ver al verdadero Thorn. Ese Thorn es el mejor hombre que he conocido.
Con mi corazón amenazando con explotar en ese momento, aplasté
mis labios con los de ella.
Sus brazos vinieron a mi alrededor, sus dedos retorciéndose en la tela
de mi traje. No sé cuánto tiempo estuvimos besándonos antes de que
aplausos estallaran a nuestro alrededor. Cuando me sacudí hacia atrás, vi
que los analistas a nuestro alrededor se habían levantado de sus escritorios
y estaban aplaudiéndonos.
Mientras ella se ruborizó bajo la atención, me reí.
—¿Supongo que eso significa que tenemos su bendición?
 —O están eufóricos porque creen que voy a ser despedida y ellos serán
capaces de ascender al siguiente nivel. —Isabel respondió con una sonrisa
irónica.
Guiñándole un ojo, dije.
—Va a haber una posición abierta.
Sus ojos se abrieron.
—¿Realmente vas a renunciar?
—Sí, lo haré.
—¿Solo por mí?
Sacudí mi cabeza.
—No, por nosotros. —Cuando lágrimas brillaron en los ojos de Isabel,
me estiré para ahuecar su mejilla—. No llores.
—Estas son lágrimas de enojo.
—¿Todavía estás molesta porque voy a renunciar para permitirnos
tener una relación? —exigí incrédulamente.
—Estoy molesta porque sigues insistiendo en hacerlo sin un segundo
pensamiento sobre cómo podría afectar tu vida o la vida de tu familia. —
Señalando a nuestro alrededor, Isabel dijo—. ¿Qué crees que va a decir tu
papá cuando su primogénito renuncie al negocio familiar?
Me encogí de hombros.
—Supongo que lo mismo que dijo cuando lo rechacé a los dieciocho
años para entrar al ejército.
—Eso fue entonces, pero ¿qué hay de ahora?
—Para él, no cambiará. Todo lo que alguna vez ha querido para sus
hijos es que sean felices.
—Existe el ser felices, y entonces existe el que él piense que alguna
mujer arrasó en tu vida y jodió todo —Golpeó su pecho—. Lo último que
quiero es que tu papá, o, para el caso, tu mamá, me odien.
—Eso no va a pasar.
—¿Cómo lo sabes?
—Bueno, en primer lugar, mis padres saben que soy mi propio dueño
y nadie influye en lo que hago, ni siquiera una mujer. —Antes de que pudiera
volver a protestar, dije—: Papá sabe que he luchado en este trabajo porque
mi corazón no estaba en ello, así que él apoyará esto, y mi mamá se sentirá
de la misma manera. Además, Barrett no está yendo a ninguna parte, así
que Callahan aún tiene una conexión familiar con él. No solo eso, Isabel, si
me salgo con la mía, te convertirás en una Callahan. Eres la mejor persona
para este trabajo, y creo que mis padres estarán completamente de acuerdo.
Se alegrarán de saber que la empresa sigue siendo parte de la familia.
 Mientras ella internalizaba mis palabras, las ruedas de la cabeza de
Isabel parecían estar girando a toda marcha. Finalmente, pareció haber
llegado a una conclusión.
—Mientras estés seguro de que no me odiarán.
Sonreí.
—No estoy seguro de que sería posible para ellos el odiarte,
considerando lo feliz que me has hecho.
—Quiero creer eso.
—Ya les gustas, y dudo mucho que sus sentimientos vayan a
desaparecer una vez que les diga que somos una pareja.
Una lenta sonrisa se curvó en sus labios.
—Todavía me parece muy raro estar usando esa palabra contigo.
—Creo que la palabra con p con la que más me asociaste fue polla.
—O patán.
Me reí.
—Sí, esa también.
Deslizó sus brazos alrededor de mi cuello.
—Supongo que de ahora en adelante debería asociar príncipe o
precioso.
—Difícilmente puedo imaginarte llamándome alguna vez por una de
esas dos palabras.
Inclinando la cabeza, Isabel replicó:
—Mi precioso príncipe, ya deberías haber aprendido a no
subestimarme nunca.
Mientras reía, no pude resistirme a poner otro beso en esa atrevida
boca suya. Si estuviéramos juntos cincuenta años, nunca me cansaría de
su boca. Sobre todo, nunca me cansaría de la mujer a la que estaba pegada
dicha boca, la única que creyó en mí y me desafió a entender que todavía
tenía valor, aunque ya no estuviera en el ejército. Mi papá era quien era por
el amor implacable e inquebrantable de mamá, y yo sabía que podía ser un
hombre de valor y apreciado por el amor de Isabel.
 EPÍLOGO
SEIS MESES DESPUÉS

M
ientras estaba de pie ante el espejo del baño en el avión de la
Corporación Callahan, alejé con una palmada la mano de
Thorn del dobladillo de mi vestido por millonésima vez.
—¿Querrías parar, perro pervertido? Vamos a estar aterrizando en la
Casa Blanca en diez minutos.
Hundiendo la cabeza, Thorn lamió un camino por mi cuello mientras
me acariciaba las nalgas.
—Puedo hacer que ambos lleguemos en diez minutos. Tal vez incluso
dos veces para ti.
—Me acabas de tener en el sofá de mi oficina antes de que saliéramos
de Nueva York —protesté.
Encontró mi mirada en el espejo.
—Nunca consigo tener suficiente de ti.
Lo sé, lo sé, lo sé. Tener a un hombre dulce, sexy y apuesto que me
desee era una verdadera dificultad. Especialmente después de pasar tanto
tiempo sin alguien maravilloso en mi vida. Normalmente, estaba tan lista
para el sexo como lo estaba Thorn, pero hoy era diferente. Íbamos de camino
a la Casa Blanca para la ceremonia del encendido del Árbol Nacional. Debido
a que era la primera para la administración de Callahan, no quería hacer
nada para estropearlo. Llegar oliendo a sexo y luciendo desaliñada, como
diría Thorn, no era parte de mi plan. La única razón por la que estaba en el
baño, en primer lugar, era para hacer un retoque rápido de mi cabello y
maquillaje.
Era difícil de creer que hubieran pasado seis meses desde que Thorn
había profesado su amor por mí frente a la mayoría de nuestro
departamento. Si bien el lado neurótico de mí originalmente se preocupaba
de que no fuéramos una pareja, había sido un viaje tranquilo durante los
últimos meses. De hecho, el mes pasado habíamos dado el paso y nos
mudamos juntos. Habíamos encontrado un apartamento no muy lejos del
antiguo mío. Justo cuando me preocupaba por dejar a Mila, se había
enamorado de uno de los productores del espectáculo en el que ella estaba
trabajando.
Thorn y yo mudándonos juntos también hizo increíblemente felices a
dos amigos peludos. Ahora que le estaba yendo mejor emocionalmente,
Thorn no necesitaba a Conan a un nivel de apoyo. En lugar de eso, estaba
allí en calidad normal de perrito. Como Thorn estaba preocupado por
desperdiciar los talentos de Conan, había comenzado a hacer visitas de fin
de semana al Hospital Walter Reed. Conan era capaz de llevar la vida civil
al mismo tiempo que prestaba apoyo a los soldados que luchaban.
Hablando de la vida civil, Thorn había sido fiel a su palabra de
abandonar la Corporación Callahan. Sabía que su decisión no se trataba
solo de hacer que me quedara. Su corazón siempre estaría con el ejército, y
necesitaba desesperadamente encontrar un trabajo donde pudiera
incorporar ese amor. Sin desear ser acusado de nepotismo, había tomado
un puesto de nivel inferior en la Administración de Veteranos en agosto. No
estaba ganando el salario que tenía como banquero de inversión, pero nunca
lo había visto tan feliz.
Thorn empujó el dobladillo de mi vestido por encima de mis caderas.
Su dedo pasó a lo largo de la parte superior de mi muslo hasta lo alto.
»Tú y estas malditas medias me vuelven loco.
—Supongo que voy a tener que dejar de usarlas.
Deslizando su mano por la parte superior de mi muslo, los dedos
magistrales de Thorn llegaron a mi núcleo. Inhalé profundo cuando su
pulgar rodeó mi clítoris.
—Si prometo hacerles dar vueltas al aeropuerto durante cinco
minutos, ¿me dejarás follarte? —preguntó, su aliento abrasador contra el
lóbulo de mi oreja.
—Ty está afuera —protesté. Por supuesto, la perspectiva de tener
público era extrañamente emocionante.
Thorn golpeteó su lengua contra mi oído.
—Tiene encendidos sus auriculares con aislamiento de ruido.
—Veo que has pensado en todo —reflexioné.
Con una risita, Thorn contestó:
—Solo fue pura suerte, ya que está viendo una película en su tableta.
Mientras me mojaba y me volvía adolorida por los dedos de Thorn,
dejé caer mi cabeza contra su pecho.
»¿Eso es un sí? —preguntó Thorn.
Mordí mi labio cuando me sentí acercarme al orgasmo. No sé qué
sucede con el toque de Thorn, que me hace prácticamente venirme en
segundos. Allí donde solía tomarme por siempre el correrme, casi era
instantáneamente con Thorn.
Justo cuando estaba a punto de cruzar el borde, Thorn me hizo girar
para enfrentarme a él. Le fruncí el ceño.
—Bastardo.
Tuvo el valor de reírse.
—Quiero que te vengas conmigo dentro de ti.
Cuando llevé mis manos a la hebilla de su cinturón, negué con la
cabeza.
—Podría haberme venido dos veces, sabes.
—Te compensaré esta noche con un poco de atención oral extra larga.
Empujé sus pantalones y calzoncillos por su delicioso trasero y los
bajé por sus gruesos muslos.
—Te voy a tomar la palabra.
Meneó sus cejas.
—Estoy anhelándolo. —Colocando sus manos en mi cintura, Thorn
me levantó sobre el lavabo. Después de abrir ampliamente mis piernas, se
instaló entre ellas. Guiando su polla hasta mi núcleo, no necesité más
juegos preliminares, estaba empapada por él. Con un áspero empujón, se
enterró en lo más profundo de mí. Mientras empezaba a entrar y salir, trajo
sus labios a los míos. Me encantaba el sexo con este hombre. Me encantaba
todo con este hombre. Nunca había tenido un amante tan atento. Pero lo
mismo podría haberse dicho de Thorn fuera del dormitorio. Se había
convertido en mi mejor amigo. Nos reíamos, peleábamos, nos
reconciliábamos de la misma manera. Con amor. Con pasión. Malditamente
con pasión. Nos teníamos el uno al otro.
Justo cuando el avión aterrizaba, me agarraba del lavabo mientras
cruzaba el borde con un orgasmo para gritar.
—¡Sí, Thorn! ¡Oh, Dios! —grité.
Después de un par de duros empujones, Thorn se derramó dentro de
mí. Cuando bajé de mi altura, le di una mirada afilada.
»Pensé que ibas a hacer que dieran vueltas al aeropuerto.
Me dio una sonrisa vergonzosa.
—Como que me ocupé un poco. —Me dio un beso rápido antes de salir
de mí—. No te preocupes. Tendrás tus cinco minutos para prepararte.
—Intenta diez minutos.
—Bien. Diez minutos.
—Tienes que limpiarte tú mismo. —Le hice señas al rostro—. Mi lápiz
labial está por todo tu rostro.
 —Y tú estás por todas mis manos.
Me sonrojé ante su insinuación.
—Solo limpia.
—Sí, señora.
Después de que me ayudara a bajar del lavabo, Thorn comenzó a
lavarse las manos, y me fui a limpiar abajo. Silenciosamente, deseaba que
todavía estuviéramos usando condones, porque eso habría facilitado las
cosas. Terminé tomando quince minutos, en lugar de diez, para asegurarme
de que no solo estuviera preparada para la cámara para los medios de
comunicación, sino también para el Presidente y la Sra. Callahan.
Cuando bajamos del avión, un auto estaba esperando en la pista para
recoger a nuestro grupo de cuatro personas. Además de Ty, también
teníamos presente a Conan. Se había convertido en una celebridad por
derecho propio con la campaña de Thorn para ayudar a los soldados. Conan
aparecería en la iluminación del árbol junto a nosotros.
Desde la boda de Barrett y Addison, me había convertido en una figura
constante en la Casa Blanca. Había comido palomitas de maíz en el teatro y
nadado unas cuantas vueltas en la piscina. Por supuesto, me había puesto
un traje de baño en vez de la ropa formal que tenía antes.
Mientras conducíamos hasta la entrada VIP, no podía evitar
maravillarme ante lo festivo que se veía todo. Era una verdadera
transformación en un Cuento de Navidad. Una vez que llegamos, nos
dirigimos a la residencia para reunirnos con los padres de Thorn, junto con
Barrett y Addison. Caroline vino a casa desde Oxford, y Thorn estaba
encantado de ver a su hermanita.
Cuando llegó el momento de salir para la Elipse para el encendido del
árbol, nos subimos a varios SUV. Mis alteradas emociones iban desde la
emoción a la felicidad y hasta la ansiedad. Sobre todo, temía cometer un
error frente a las cámaras.
—Te ves hermosa —murmuró Thorn en mi oído.
Como siempre, era muy bueno leyéndome.
—Gracias —contesté mientras miraba mi atuendo. Con la ayuda de
Mila, había elegido un vestido de cóctel verde esmeralda y lo había
emparejado con un abrigo de invierno blanco.
Llegamos a una ráfaga de flashes apagándose. Thorn tomó mi mano
mientras salíamos del auto. De vez en cuando, la apretaba. Aunque había
visto unos cuantos encendidos de árboles en la televisión, no era nada como
estar allí en el momento. La hermosa música, los cantantes famosos, y el
Mientras estaba de pie en el podio con el resto de la familia Callahan, no
podía evitar sentirme extremadamente bendecida. Sobre todo, me sentía
bendecida por haber encontrado a un hombre como Thorn.
 Después del encendido del árbol y las festividades, Thorn y yo
regresamos a la Casa Blanca. En lugar de dirigirse adentro para
descongelarse como el resto de la familia, Thorn tomó mi mano.
—Vamos a ver el árbol desde aquí arriba.
—Suena bien.
Mientras paseábamos por el jardín sur, Thorn soltó mi mano para
señalar uno de los árboles.
—¿Recuerdas lo que pasó ahí abajo?
Un recuerdo vívido se repitió en mi mente, de fuegos artificiales
explotando sobre nuestras cabezas cuando los labios de Thorn se
encontraron con los míos.
—Nuestro primer beso.
Sonrió.
—Uno de los mejores días de mi vida.
—El mío también.
—Ha habido un montón de días buenos desde entonces, pero ese fue
el mejor.
Los latidos de mi corazón se aceleraron ante sus palabras, así como
por el tono en que las pronunciaba. Aunque mi trasero se estaba
congelando, podría haberme quedado allí con él en ese momento para
siempre. Eso era lo que el amor te hacía.
Cuando me di la vuelta para comprobar el silencio de Thorn, ya no
estaba a mi lado. En vez de eso, estaba de rodillas ante mí. Mis manos
volaron hasta mi boca.
—Oh, Dios mío —murmuré mientras luchaba contra el impulso de
pellizcarme. ¿Esto realmente estaba pasando? Iba a despertarme de nuevo
en mi cama en Manhattan y a encontrar que todo esto era un sueño.
Desconcertado por mi arrebato, Thorn me sonrió.
—Isabel Flannery, ¿continuarás dándome días maravillosos por el
resto de mi vida?
—Oh, Dios mío —murmuré de nuevo. Aunque nos habíamos mudado
juntos, en realidad no lo había visto venir. Solo llevábamos saliendo seis
meses. Sí, habían sido los seis meses más felices de mi vida, pero nunca
imaginé comprometiéndome tan rápido.
—Eso no suena como un sí —musitó Thorn.
Mientras miraba su hermoso rostro, su expresión era una de absoluta
seguridad. No había duda en la mente de Thorn de que quería ser mi esposo
y pasar el resto de su vida conmigo. Su fuerza era lo que necesitaba en ese
momento.
 —No lo fue. Pero sí, sería un honor casarme contigo, Thorn. Nada en
el mundo me haría más feliz que ser tu esposa. —Entonces procedí a
lanzarme hacia él como lo hice esa noche cuando vino a mi habitación
después de besarme.
Thorn me recibió en sus brazos antes de traer su boca a la mía.
Debería decir que nuestro primer beso como una pareja comprometida fue
bastante malditamente increíble.
Después de que Thorn se alejara, un brillo pícaro ardió en sus ojos.
—Supongo que te estarás preguntando dónde está tu anillo.
Me reí.
—Es una especie de costumbre proponer matrimonio con uno.
Considerando que me impresionaste hasta los huesos con la propuesta, no
me había detenido a pensar en ello. Déjame adivinar. ¿Tienes miedo de
decepcionarme, así que me vas a dejar elegir uno?
Con una negación de su cabeza, se llevó los dedos a los labios para
silbar. Mis cejas se arrugaron mientras me preguntaba por qué convocaría
a alguien a un momento tan privado. Pero cuando vi a quien venía trotando
por las escaleras, las lágrimas picaron mis ojos.
Al vernos, Conan gritó antes de irrumpir en una carrera. Cuando llegó
a nosotros, Thorn ordenó a Conan que se sentara. En lugar de su collar
normal había un hermoso lazo navideño rojo y verde. Thorn se acercó para
arrancar una cuerda del lazo. Atado a la cuerda había un brillante diamante.
Fruncí el ceño mientras miraba desde el anillo hasta Thorn.
—Pero, ¿cómo...?
Thorn hizo un gesto hacia el pórtico donde estaban sus padres y Ty.
—Tuve un poco de ayuda de ellos.
Esta vez no luché contra las lágrimas cuando se acumularon en mis
ojos. Las dejé fluir libremente por mis mejillas.
—¿Significa eso que tenemos su bendición? —le pregunté.
Thorn respondió asintiendo:
—No solo tenemos su bendición, sino que ya están hablando de otra
boda en el Jardín de Rosas este verano.
—Oh, vaya —murmuré mientras mi cabeza giraba con los
abrumadores pensamientos de una boda de celebridades por mi cuenta.
Addison tenía un pasado en el teatro, así que no le importaba el brillo de las
cámaras. Para mí, era un juego totalmente diferente.
Thorn inclinó mi barbilla hacia arriba.
 —Podemos casarnos donde quieras, Isabel. Puede ser aquí o de
regreso en Georgia. O podemos ir al Juez de Paz mañana. —Me atrajo a sus
brazos—. Todo lo que me importa es que nos casemos.
—¿No crees que a tus padres les importaría si hiciéramos algo un poco
más discreto?
—No les importa. Solo querían asegurarse de que estuviera disponible
si tú lo querías.
—Es muy amable de su parte, y se lo agradezco mucho. Pero es que...
—No eres tú.
—Exactamente.
—Entonces encontraremos lo que sea lo tuyo.
—¿Incluso si es una pequeña iglesia fuera de los caminos trillados en
Roma o en una de las playas de Hawái?
Thorn asintió.
—Lo que sea que quieras, lo tendrás.
Mi ritmo cardíaco revoloteaba como las alas de un colibrí ante sus
palabras. Era difícil no sentirse abrumada por el sentimiento.
—Me mimas.
—Y me encanta hacerlo.
Deslicé mis manos por las solapas de su traje.
—Y te amo, Thorn Callahan.
Una sonrisa resplandeciente iluminó su rostro.
—Te amo, Isabel Flannery.
Mientras Thorn traía sus labios hasta los míos, pensé en lo
increíblemente afortunada que era. No me importaba que fuera el hijo del
presidente. No me importaba que tuviera cicatrices internas y externas,
algunas que podrían nunca curarse. Era un héroe para mi país y para mi
corazón. Pero me importaba que el hombre asombroso en mis brazos me
hubiera elegido. Para él, yo no era una don nadie de un pueblo del sur.
Simplemente era suya. Y nuestro futuro juntos sería espectacular, porque
enfrentaríamos todo juntos.
Y está bien, porque Thorn era el dios dador del orgasmo... en la
cama... en el baño... en la cocina... en el asiento trasero... en cualquier
superficie, en realidad.
Un año atrás, corría a los brazos de un hombre en mi camino a la
oficina creyendo que la única forma en que me sentiría exitosa sería desde
el rol de vicepresidenta. Ahora, corría a los brazos de ese hombre porque no
había otro lugar en el que quisiera estar.
 El éxito se medía ahora en asegurar que este hombre supiera que era
amado, estimado y valorado. El éxito era crear nuestro inimaginablemente
feliz hogar, con dos perros babosos y todo.
¿Quién iba a decir que un compañero de oficina no deseado podía
convertirse en un compañero de por vida?

FIN
 ACERCA DE LA AUTORA

Katie Ashley es una de las autoras de libros más vendidas del New
York Times, USA Today, y de Amazon Top Five, publicados tanto en Indie
como tradicionalmente. Escribe sobre rockeros, motociclistas, mujeriegos
con corazones de oro, New Adult y Young Adult. Vive fuera de Atlanta,
Georgia con su hija Olivia, su perro de raza Heeler-Mix, Belle, y su gato
Harry Potter. Tiene una ligera obsesión con Pinterest, The Golden Girls,
Shakespeare, Harry Potter y Star Wars.
Con una Licenciatura en Inglés, una Licenciatura en Educación
Secundaria en Inglés y una Maestría en Educación Inglesa para
Adolescentes, pasó once años enseñando inglés tanto en la escuela media
como en la secundaria, así como en algunas clases de inglés en
universidades adjuntas. A partir de enero de 2013, se convirtió en escritora
a tiempo completo.
A pesar de que es Peach Georgia de toda la vida, le encanta viajar por
el país y conocer a lectores de todo el mundo. La mayoría de los días, puedes
encontrarla siendo una ermitaña, estilizando mallas, y teniendo una
maratón de Netflix cuando su hija pequeña no está monopolizando la
televisión con Paw Patrol o Frozen.