El agua motor del ecosistema

El agua cubre las tres cuartas partes de la superficie de la Tierra, distribuida

entre los oc�anos, la atm�sfera, los casquetes polares y las aguas continentales.
El agua tiene un papel fundamental como motor de la actividad biol�gica en nuestro
planeta. As� lo demuestra el hecho de que la vida se haya iniciado en su seno.A
medida que las diferentes formas de vida evolucionaban, se hicieron m�s complejas y
especializadas.

Gran parte de las especies zool�gicas abandonaron el agua para pasar a vivir en la
tierra, incorporando el agua como una parte de su propio organismo.El agua sirve
para disolver las sales minerales necesarias para los seres vivos, a la vez que
mantiene en disoluci�n las sustancias org�nicas de las c�lulas, haciendo posible,
as�, que se produzcan las reacciones vitales para el desarrollo de la vida.

Se encarga de mantener la temperatura del cuerpo humano haci�ndola bajar mediante

la transpiraci�n de la piel, el sudor, para compensar una elevada temperatura
exterior o el calor excedente producido por nuestro organismo. Nuestro cuerpo
utiliza el agua como medio de transporte y de almacenamiento de sustancias
nutritivas, o bien como v�a de evacuaci�n de los elementos a eliminar.-Con el
objetivo de mantener el nivel de agua adecuado, una persona ha de reincorporar a su
organismo unos dos litros de agua diarios, que se pierden a trav�s de la orina, la
respiraci�n, la transpiraci�n, el sudor y las materias fecales.En resumen, el agua
no es s�lo el soporte de vida m�s importante que conocemos sino que es un elemento
b�sico para su supervivencia y desarrollo.

EL CICLO HIDROL�GICO
La Tierra y la atm�sfera que la envuelve contienen grandes cantidades de agua.
Alrededor de un 7% de la masa de la Tierra es agua, de la cual un 97% es agua
salada y una gran parte del 3% restante est� en forma de hielo. S�lo un 0,7% del
agua de la Tierra es dulce, en forma de lagos, r�os, acu�feros y vapor.

Las aguas superficiales son un componente esencial del ciclo del agua en la
troposfera. �stas constituyen un medio en que los recursos naturales experimentan
los procesos f�sicos, qu�micos y biol�gicos que rigen su evoluci�n f�sica.

El agua en la biosfera transporta materia y energ�a, ofrece soporte al desarrollo

de la vida, es un componente esencial y mayoritario de la materia viva y forma
parte de la materia inerte en proporciones variables. Mediante el transporte de
sustancias disueltas y el arrastre de materiales, el agua participa en los procesos
geol�gicos y en la circulaci�n corporal de nutrientes y residuos.

A trav�s del transporte de energ�a el agua tambi�n contribuye a la regulaci�n

t�rmica planetaria y regional manifestada por la variaci�n de las estaciones. Su
capacidad de transporte y arrastre le confiere un papel determinante en el estado y
la evoluci�n de los ecosistemas terrestres y acu�ticos, muy especialmente en el
caso de las aguas superficiales, a causa de los notables caudales que registran
normalmente.

Desde el punto de vista cuantitativo, las aguas superficiales son un componente del
llamado ciclo hidrol�gico. �ste se desarrolla en tres etapas en las cuales el agua
del mar pasa a la atm�sfera por evaporaci�n, donde se condensa y posteriormente se
precipita sobre la superficie de la tierra. Desde �sta, mediante escorrent�a,
superficial o subterr�nea, llegar� al mar para volver a ser evaporada reiniciando,
de esta manera, el ciclo.

Las tres fases claves en el ciclo hidrol�gico son:

Evaporaci�n. Tiene lugar en la superficie del mar, especialmente en las zonas

c�lidas. Esta agua en forma de gas, vapor, pasa a la atm�sfera originando la
formaci�n de nubes que ser�n las responsables de la precipitaci�n.
Los factores que afectan a la velocidad de evaporaci�n son la rapidez con la que se
proporciona calor a un l�quido, la agitaci�n a la que se somete a �ste para llevar
mol�culas a la superficie y que tengan la suficiente energ�a para escapar y la
velocidad a la cual se renueva el vapor que se halla encima del l�quido.
Por otra parte tenemos la evapotranspiraci�n de los seres vivos, principalmente las
grandes masas forestales, que tambi�n aportan vapor de agua a la atm�sfera. La
transpiraci�n es el proceso por el que el agua es absorbida por las ra�ces,
transportada a trav�s del cuerpo de ellas y evaporada en las superficies de la
planta, especialmente de las hojas, al aire circundante. La energ�a requerida para
convertir el agua l�quida en vapor de agua proviene en �ltima instancia del Sol a
trav�s de diversas fuentes. La energ�a de la evapotranspiraci�n puede provenir de
la transferencia de calor, ya sea del aire caliente a la planta fr�a o a la
superficie del terreno; pero la principal fuente de energ�a es la radiaci�n neta.
Generalmente, el volumen de evapotranspiraci�n ser� menor o igual que el de
precipitaci�n que cae en una regi�n. Se dan excepciones cuando la precipitaci�n se
complementa con irrigaci�n o en los casos en que las ra�ces de las plantas pueden
obtener agua del nivel fre�tico cuando �ste se encuentra a uno o dos metros de la
superficie del terreno.
Precipitaci�n. El aire cargado de vapor asciende a las capas fr�as de la atm�sfera,
a 20�C y 30�C bajo cero, donde se producir� el efecto de condensaci�n. Aparecer�n
peque�os cristales de hielo, gotas de agua muy fr�a, y vapor de agua. En estas
circunstancias, se crea un proceso de aglomeraci�n de los cristales de hielo que
hace que aumente su medida y sean m�s pesados. Cuando alcanzan una proporci�n
determinada, se desprenden de la nube formando copos de nieve. Estos copos, por
efecto de la gravedad, atraviesan las capas atmosf�ricas hasta llegar a una
temperatura superior a los 0�C. Entonces se produce un cambio de fase y pasan de
s�lido a l�quido, convirti�ndose en lluvia.
En las capas m�s bajas de la atm�sfera las finas gotas de agua que se mantienen en
suspensi�n en el aire chocan entre ellas formando, en su descenso, gotas m�s
grandes que se precipitan posteriormente.
La lluvia, la nieve o el hielo pueden caer en forma uniforme o de chubascos. La
precipitaci�n uniforme puede ser intermitente, aunque sin presentar aumentos
bruscos de intensidad. El granizo, el peque�o granizo y la nieve granulada s�lo se
producen en chubascos; la llovizna y los cristales de hielo son precipitaciones
continuas y uniformes.
Hay que destacar que, si en el paso de la fase l�quida a la gaseosa el agua se
libera de las impurezas que contiene, al caer al suelo en forma de lluvia, disuelve
las sustancias presentes en la atm�sfera as� como las de la corteza terrestre y del
subsuelo hasta llegar al mar. En algunos casos el agua aflora de nuevo a la
superficie en forma de manantiales o fuentes.
Escorrent�a. La precipitaci�n sobre la superficie de la tierra seguir� diferentes
caminos antes de volver al inicio del ciclo. Una parte del agua ser� aprovechada
por los seres vivos, vegetales y animales. Otra parte va a parar al mar por medio
de la escorrent�a superficial, que puede trascurrir por lechos formados en el
transcurso del tiempo como los r�os o los torrentes. En este camino hacia el mar se
produce una filtraci�n hacia el subsuelo formando escorrent�a subterr�nea. El agua
puede ser almacenada en la superficie, lagos o embalses superficiales, y en el
subsuelo en los acu�feros subterr�neos. Cabe se�alar que todo este sistema de
escorrent�a, infiltraci�n y almacenamiento es completamente interactivo ya que
existe normalmente un flujo continuo entre todos los sistemas. Por este motivo
existen r�os que desaparecen, formando r�os subterr�neos, y vuelven a aparecer
kil�metros m�s adelante. Del mismo modo la interacci�n entre los acu�feros y el mar
puede originar la intrusi�n marina, penetraci�n de agua de mar en los acu�feros.
Del mismo modo que ocurre con la energ�a, el total de agua que existe en la
naturaleza puede considerarse que tiene un valor constante. Lo que cambia es su
forma pero no su cantidad.
EFECTO DEL AGUA SOBRE EL CLIMA
A causa de su elevado calor espec�fico, el agua absorbe y cede el calor m�s
lentamente que la tierra. Se puede observar que de noche, en la playa, la arena
est� fr�a mientras que el agua mantiene el calor absorbido durante el d�a. Esa es
la causa de que las zonas costeras tengan un clima m�s suave, mientras que las del
interior poseen unas temperaturas m�s extremadas, entre la noche y el d�a o entre
las estaciones del a�o. Las grandes masas de agua, mares y oc�anos, act�an como
termostatos gigantescos que regulan las temperaturas del planeta.

Los fen�menos atmosf�ricos y la rotaci�n del planeta hacen que las corrientes
marinas del hemisferio norte giren en el sentido de las agujas del reloj, mientras
que en el hemisferio sur lo hacen a la inversa. Hay corrientes que tienen su origen
en zonas c�lidas donde absorben gran cantidad de calor y que al llegar a �reas m�s
fr�as hacen que el clima sea m�s suave. Las corrientes de agua helada tambi�n
ocasionan cambios en el clima haciendo que los inviernos sean m�s fr�os. �sta es la
causa por la que poblaciones costeras de una misma latitud tienen temperaturas tan
diferentes.