"Somos máquinas de supervivencia, autómatas programados a ciegas con el fin de

perpetuar la existencia de los egoístas genes que albergamos en nuestras células".

los genes son las verdaderas «unidades» centrales de la evolución, en vez de los
individuos como los animales o las plantas.
Según Dawkins, los genes primigenios nos crearon a las personas y los animales,
quienes somos en realidad meras «máquinas de transmisión». Como máquinas
podemos funcionar mejor o peor en nuestro entorno y de este modo continuar la
cadena (garantizar la supervivencia y reproducción de los genes) a lo largo del tiempo,
o perecer en una selección evolutiva.

RESUMEN DE LA OBRA “EL GE

N EGOÍSTA”

I. Primer capítulo: ¿Por qué existe la gente?

En este primer capítulo el autor empieza hablando de Charles Darwin

y su teoría del darwinismo, sobre la evolución, el porqué de nuestra
existencia, nos empieza a decir sobre tres puntos de los que no trata
su obra, y se examinan las diferencias entre el egoísmo y el altruismo.
Dando pequeños ejemplos para explicar cada uno. Un ejemplo
podría ser el del mandril, se dice que este es altruista cuando
contribuye a aumentar el bienestar de otro semejante a costas del
suyo propio. Un comportamiento egoísta causaría el efecto opuesto.
El habla del egoísmo y el altruismo por el lado de si disminuye o
aumenta las posibilidades de supervivencia ya sea del supuesto
altruista o del beneficiario.
Un ejemplo de egoísmo, claramente es el de las gaviotas de cabeza
negra, cuando los polluelos salen recién del cascarón son tan
indefensos que una gaviota espera a que la vecina se aleje para
poder tener una buena comida sin necesidad de ir a pescar un pez y
sin tener que dejar a la vez su nido desprotegido, ya que a ella le
podrían hacer lo mismo.
Entonces, frecuentemente, un comportamiento egoísta consiste en
negarse a compartir algún recurso apreciado, ya sea
alimento, territorio o compañeros sexuales.

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El comportamiento de las abejas obreras, ellas constituyen una
defensa muy efectiva en contra de los ladrones de su miel. Al clavar
el aguijón van perdiendo sus órganos y así mueren poco tiempo
después, gracias a esto pueden salvar sus almacenamientos de
comida pero no logran disfrutar de los beneficios que esto trae.
Entonces según la definición del autor esto es un ejemplo de
comportamiento altruista. Otro ejemplo sería el dar la vida a cambio
de la de los amigos, y asumir un leve riesgo por ellos. Los actos más
comunes y sobresalientes son los de los padres, especialmente las
madres, en beneficio de sus hijos. Ya sea incubándolos, en nidos o
ya sea en su propio cuerpo, alimentándolos o protegiéndolos de
cualquier tipo de peligro.
Para la teoría de ‘Selección de Grupos’ el mundo llega poblarse,
principalmente, de grupos formados por individuos que se sacrifican
los unos por los otros.
Por otro lado, el hecho de matar personas, excepto en las guerras,
es el crimen juzgado con una mayor pena, sin embargo gozamos al
comer miembros de otras especies. A muchos nos horrorizan las
ejecuciones judiciales, y al mismo tiempo aprobamos que se mate a
tiros, sin juicio previo, a animales considerados como plagas y que
resultan ser bastante mansos. Un feto humano, goza de una
protección legal que excede en gran medida a una que se le da a un
chimpancé adulto, sin embargo, el chimpancé siente y piensa, incluso
puede aprender una forma de lenguaje humano. El feto tiene
mayores consideraciones por el simple hecho de ser de nuestra
misma especie. Y para terminar este capítulo el autor habla del gen
como la unidad de herencia, según él dice, quizá algunos biólogos
consideren que esta posición es algo extremista. Pero espera que
entiendan el sentido en el que lo afirma. El desarrollo del argumento
requiere un tiempo, y debe empezar desde el principio, a partir del
origen de la vida misma.

II. Segundo capítulo: Los reproductores

En los orígenes reinó la simplicidad, Dawkins nos empieza a explicar

un poco más sobre la teoría Darwiniana, ya que entre todas las
demás teorías planteadas esta es la única sensata.

Luego él nos hace un relato sobre el origen de la vida, que según

dice no está tan lejos de la realidad. Y nos va diciendo que una
molécula se formó por accidente. La denomina en la

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obra reproductor, no necesariamente era la más compleja ni enorme
de las moléculas pero tenía una característica que la hacía increíble,
era que podía crear copias de sí misma. Después de un proceso el
cual explica detalladamente en la obra, esparció sus copias a través
de los mares. Y así poco a poco, con el tiempo, se llegó a la etapa
donde había una gran población de réplicas idénticas. Pero debemos
mencionar una propiedad primordial de cualquier proceso de copia:
No es perfecto. Ocurrirán siempre errores. La evolución es algo que
acontece, de buen o mal grado, a pesar de todos los esfuerzos de los
reproductores para evitar que ocurra. Después con el tiempo, los
reproductores no sólo empezaron a existir, sino también a
construirse, para ser usados ellos mismos, los reproductores que
sobrevivieron fueron aquellos que construyeron máquinas de
supervivencia para vivir en ellas. Ahora abundan en grandes
colonias, a salvo dentro de enormes robots, apresados y protegidos
del mundo exterior. Comunicándose con él por medio de vías
indirectas, maniobrándolo por control remoto. Este reproductor se
encuentra en ti, en mí; ellos nos crearon, cuerpo y mente. Ahora a
esos reproductores se les conoce con el nombre de genes, y
nosotros somos sus máquinas de supervivencia.

III. Tercer capítulo: Las espirales inmortales

Nosotros somos máquinas de supervivencia, pero 'nosotros' no

implica exclusivamente a las personas, sino también a los demás
seres vivos, como las plantas, animales, bacterias y virus. Es difícil
determinar un número total de máquinas de supervivencia en la
Tierra, ya que son millones de millones. Los diferentes tipos de
máquinas de supervivencia presentan apariencia variada tanto en el
aspecto exterior como en sus órganos internos. Una molécula de
ADN es demasiado diminuta para ser apreciada directamente, pero
su forma exacta fue determinada por medios indirectos. Los
nucleótidos que la componen son de cuatro tipos, que
podemos abreviar así: A, T, G y C. Nuestro ADN vive en nuestros
cuerpos, recibimos nuestros genes en el momento de la concepción
y no está a nuestro alcance el modificar dicho acontecimiento.

Y nos habla de todo respecto al ADN y los genes, nos explica primero
con otros términos para que sea más fácil de comprender. Hace
preguntas como: si los pulgones verdes y los olmos no lo hacen, ¿por
qué el resto de nosotros nos esforzamos tanto para mezclar nuestros

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genes antes de hacer un bebé? Preguntas difíciles de ser
respondidas por un evolucionista. Y nos adelanta que en el siguiente
capítulo hablará de las máquinas de supervivencia y como es que los
genes controlan su comportamiento.

IV. Cuarto capítulo: La máquina de genes

Antes, las máquinas de supervivencia tan sólo podían brindarle una

membrana a los genes para protegerlos, hasta que las moléculas
orgánicas se terminaron totalmente. Las plantas comenzaron a usar
la luz solar para construir moléculas y así y poder conseguir hacer el
caldo original en un menor tiempo. Mientras que los animales le
sacaban provecho a eso, ya sea alimentándose de eso o comiendo
otros animales. Ambas ramas cada vez se han ido perfeccionado
cada vez más, Este capítulo trata del comportamiento del movimiento
explotado por la rama animal de las máquinas de supervivencia. Y
nos comienza a hablar de la neurona y sus componentes, los cuales
nos dice él no son necesarios en las plantas ya que estas no
necesitan desplazarse, pero la gran mayoría de los animales si
cuentan con ella. Hace comparaciones analógicas del cerebro con la
computadora y otras cosas. Los genes son los que dicen que
debemos hacer, los que organizan nuestras vidas.

¿Qué tiene que ver todo esto con el egoísmo y el altruismo? Dawkins
nos trata de explicar que el comportamiento animal, bien sea altruista
o egoísta se encuentra bajo el control de los genes de una manera
indirecta pero a la vez muy poderosa. Aunque al final las decisiones
inmediatas son tomadas por el sistema nervioso.

Hasta ahora la creencia de que las señales animales se desarrollaron

sólo para fomentar el beneficio mutuo, es muy simple. Bien puede
que dentro de una comunicación animal tenga un engaño desde el
principio, ya que toda interacción animal es por algún conflicto de
interés.

V. Quinto capítulo: Agresión: La estabilidad y la máquina

egoísta

En este capítulo se habla de la ‘agresión’. Tratando al individuo como

una máquina egoísta, programada para realizar cualquier cosa que
siempre sea para el bien de sus genes, y al finalizar el capítulo se

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regresará al lenguaje de los genes individuales. La teoría del gen
egoísta debe afrontar una complicada demostración. ¿A qué se debe
que los animales no intenten matar a sus rivales en todas las
oportunidades posibles? Para poder explicar esto, da un ejemplo: Si
yo soy rival de B y C. Y de casualidad me cruzo con B, podría parecer
prudente, en calidad de individuo egoísta, intentar matar a B. Pero si
B a la vez es rival de C, estaría favoreciendo a C ya que elimino a
uno de sus rivales, quizá en todo caso sería dejar mejor vivir a B y
esperar a que C la mate y así yo favorecerme directamente. Sacando
como moraleja que no es bueno matar indiscriminadamente a los
rivales. Luego Dawkins nos habla de las EEE (Estrategia
Evolutivamente Estable) y nos hace un ejemplo con una paloma y un
halcón, poniendo cifras según si van ganando o perdiendo en su
lucha, aunque es obvio que los halcones siempre ganarán pero lo
que se quiere saber es si los halcones o las palomas constituyen una
EEE. Nos menciona cinco estrategias como: El vengador, el
pendenciero, el vengador- sonda, y otros más. Algunos biólogos se
preguntan cuáles son las ventajas del comportamiento territorial. Y
se han planteado varias hipótesis, las cuáles serán planteadas luego.
Para terminar, por lo tanto, cada gen egoísta tiene sus lealtades
divididas en distintos cuerpos.

VI. Sexto capítulo: Gen y parentesco

El gen egoísta no es sólo una simple porción física de ADN. Es todas

las réplicas de una porción de ADN, distribuidas por todo el mundo.
Y nos habla del albinismo, de que sucede si un hombre tiene uno,
dos o más genes albinos, y como harían estos para sobrevivir. Hay
gente que comparte su gen para no ser albino, ya que los albinos
tienen menos posibilidades de sobrevivir que los no albinos. Luego
nos habla un poco sobre la selección de parentesco, la cual nos
explica sobre el altruismo en la familia.

Nosotros, los humanos, estamos familiarizados con las reglas es por

eso que siempre las cumplimos aunque no siempre nos favorezcan.
Aunque supuestamente el altruismo tan sólo se da entre animales de
la misma especie, hay algunas fallas, ejemplos como un delfín
salvando de morir ahogado a un señor o el de un niño siendo
adoptado por una hembra que probablemente perdió su cría, etc. En
muchas especies la madre puede estar más segura de su progenie
de lo que puede estarlo su padre, ya que ella es la que pone el huevo

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o porta a su hijo, por esos motivos el padre es más vulnerable al
engaño. Y los abuelos maternos también están mucho más seguros
que los abuelos paternos. De igual manera como los tíos por parte
materna deben sentirse más interesados del bienestar de los
sobrinos que del lado paterno.

Una asimetría de padre- hijo que no es aplicable entre hermano-

hermana es que los hijo son siempre más jóvenes que los padres. Si
alguien no quiere o desea admitir que el cuidado paterno es un
ejemplo de selección de parentesco, debe crear su propia explicación
sobre el altruismo paterno, pero sin pronosticar el altruismo entre
parientes colaterales, que simplemente Dawkins no cree que lo logre.

VII. Séptimo capítulo: Planificación familiar

Ahora se habla del altruismo y selección de parentesco, la decisión

de parir un hijo es seguida por la decisión de cuidarlo. Debido a que
la gestación y el cuidado van de la mano, aunque la gente ha
confundido ambo términos. Desde el punto de vista de un gen
egoísta, da igual cuidar a un hermano menor o a un hijo pequeño. En
este capítulo se habla de cómo las máquinas de supervivencia
deberían decidir si comportarse de manera altruista o no con otros
individuos ya existentes. En este capítulo se analiza cómo se debería
decidir si traer o no nuevos individuos al mundo.

El tamaño de la población depende de cuatro factores, que son:

nacimiento, muerte, inmigraciones y emigraciones, considerando la
población mundial, tan sólo existen nacimientos y defunciones. Los
animales salvajes, mayormente mueren por causas como, hambre,
enfermedades, etc. Pero menos porque se tornen realmente seniles.
Luego nos habla de la teoría de Wynne- Edwards, Los individuos que
tienen muchos hijos son penalizados, no porque su especie se
extinga, sino que pocos de sus hijo sobrevivirán. En el caso de las
personas, si un matrimonio tiene más hijos de los que puede
mantener, el Estado los apoya, pero en el caso de los animales e
distinto, si los padres tienen más hijos de los que pueden mantener,
tendrán menos nietos y sus genes no son trasmitidos a las futuras
generaciones.

La conclusión de este capítulo es que los padres practican la

planificación familiar, en el sentido que perfeccionan su índice de

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natalidad por el bien público. Intentan no tener ni muchos ni muy
pocos hijos para que no mueran y evitar así que sus genes ya no
pasen a las demás generaciones.

VIII. Octavo capítulo: La batalla de las generaciones

¿Debería una madre tener favoritismos o debería comportarse de

una manera igualmente altruista hacia todos sus hijos? En la práctica,
decir que una madre tiene a un hijo favorito significaría que esta
invierte sus recursos de manera desigual entre sus hijos. Y la
respuesta es que no hay razones genéticas por las cuales la madre
deba tener favoritismo entre sus hijos, su relación con todos es la
misma. Y si lo llegase a tener no depende de motivos genéticos, sino
diferencias de expectativa de vida, dependiente de la edad, etc. Los
hijos a veces suelen mentir, fingir tener más hambre, ser menores,
correr un mayor peligro, por eso los padres deben estar alerta ante la
mentira, el engaño y deben no dejarse persuadir por el fraude.

Nos empieza a dar un ejemplo sobre las aves y los cuclillos,

menciona también la teoría de Larck, ¿Quién tiene mayores
posibilidades de ganar la batalla de las generaciones? Según R.D.
Alexander, los padres siempre ganarán., pero si esto fuese
totalmente cierto, los lectores estaríamos perdiendo el tiempo. Por
tanto para Dawkins, la respuesta de Alexander es errónea, y nos
explica el porqué. En realidad sólo existe una entidad cuya
perspectiva importa en la evolución, y esta es el gen egoísta. Las
oportunidades del gen son distintas cuando está en un cuerpo juvenil
a cuando está en el cuerpo de un padre.

Un individuo debe valorar su propio bienestar doblemente valioso al

de sus hermanos, que es la tesis que formula Trivers. Y a la vez
debería valorarse el doble de lo que valoraría a sus hijos futuros. En
conclusión no existe respuesta general para saber quién ganaría la
batalla de las generaciones.

Una moraleja que podemos extraer es que debemos enseñar a

nuestros hijos el altruismo ya que no podemos esperar que este
forme parte de nuestra naturaleza biológica.

IX. Noveno capítulo: La batalla de los sexos

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Si entre padres e hijos, que tienen un 50% de los mismos genes,
tienen conflictos de intereses. ¿Cuánto más grave no será el conflicto
de la pareja, cuyos miembros no tienen genes en común? Lo único
que tienen en común es el 50% de inversión genética en sus mismos
hijos. Si los dos padres están interesados en el bienestar de sus hijos,
podrá haber alguna ventaja si ellos cooperan mutuamente. Pero, si
unos de los dos progenitores logra invertir menos que el otro, será
quien saque más provecho porque así puede invertir en otros hijos
engendrados con otra parejas. Y de esta manera, propagar más sus
genes.

Nos dice el autor que en el capítulo III aceptamos que lo animales

son denominados hembras o machos sin explicar el porqué, y ahora
lo hará. ¿Qué define que un animal sea hembra o macho? En los
mamíferos, el hecho de tener un pene, parir a los hijos, etc. Este
criterio para juzgar el sexo de un individuo, para los mamíferos está
bien. Pero esto no necesariamente tiene que ocurrir con todos los
animales y plantas. Por tanto, las palabras macho y hembra quizá no
tengan un significado general. En caso de que la hembra perdiera a
su hijo, tendría que hacer luego una inversión mayor para poder tener
un hijo sustituto al que perdió y que este alcance el mismo nivel de
desarrollo que había logrado el anterior. También podría dejar al
padre con la criatura e irse con otro macho, pero el padre podría
vengarse e irse con otra hembra y dejar desprotegida a la criatura.
Pero lo más posible es que en las primeras etapas del desarrollo del
hijo, el padre sea el que abandone a la madre. Nos habla luego de
todas las posibilidades de que el macho le fuese infiel a la hembra y
viceversa.

Luego nos presenta una parte de la teoría de Zahavi, que no se

puede aceptar. Él sugiere que las colas de las aves del paraíso y de
los pavos reales, los cuernos de los ciervos y otros rasgos de
selección sexual que han resultado paradójicos, evolucionan
precisamente por ser desventajosos. Y Dawkins nos dice que está en
desacuerdo con esa teoría. De ahí nos dice que una vez más, las
hembras tienen más que perder que los machos, ya que su inversión
en cualquier criatura será mayor.
Para terminar nos dice que los machos son brillantes porque las
hembras son muy solicitadas y pueden darse el lujo de ser exigentes.
Y nos deja estas incógnitas: ¿Qué ha sucedido con el hombre
moderno occidental? ¿Se ha convertido realmente el macho en el

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sexo buscado, el que está en demanda, el sexo que puede darse el
lujo de ser exigente? Y si es así, ¿por qué?

X. Décimo capítulo: Tú rascas mi espalda, yo cabalgo sobre la

tuya

Se han considerado las interacciones paternales y maternales,

sexuales y agresivas entre máquinas pertenecientes a la misma
especie. Existen aspectos sorprendentes de interacciones animales
que no están incluidas en estos encabezamientos. Una de ellas es la
propensión que tienen los animales a vivir en grupo. Que un individuo
egoísta viva en grupo, tiene sus beneficios, como la posibilidad de
evitar el ser devorado por sus predadores. Otro ejemplo sería que
una manada de hienas puede atrapar presas más grandes de lo que
atraparía una sola.

Nos da ejemplos como el de un grupo de aves que unidas pueden

librarse de un halcón, pero si cada una va por su lado no llegan a
nada. Igual en el caso de las abejas, rememorando el capítulo VII en
el que se plantea la distinción entre parir y cuidar. Ahora Dawkins
dice que la población podría ser dividida en individuos dedicados a la
gestación e individuos dedicados al cuidado de las criaturas. Dicha
estrategia podría ser evolutivamente estable sólo en el caso en que
los cuidadores sean parientes cercanos de los individuos a quienes
dedican sus atenciones.

el mutualismo. Que es el beneficio mutuo entre miembros de

diferentes especies.

Y bueno para terminar Dawkins nos dice lo siguiente: La fascinante

especulación que engendra la idea altruismo recíproco cuando lo
aplicamos a nuestra propia especie no tiene fin, el tema es en sí muy
amplio y tentador pero no soy mejor que cualquier otro hombre y dejo
al lector que se entretenga en ello.

XI. Onceavo capítulo: Memes: Los nuevos reproductores

Hasta ahora no se había hablado del hombre en particular, aun

cuando tampoco se ha excluido de manera deliberada. Una de las
razones por las que se usa el término ‘máquinas de supervivencia’
es por su ventaja ante la palabra ‘animal’. Que hubiese excluido a

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plantas y en la mente de algunas personas, a los seres humanos.
¿Existe alguna buena razón para suponer que nuestra propia especie
es única? Según Dawkins la respuesta es afirmativa.

La mayoría de características que son inusitadas en el hombre

pueden resumirse en tan sólo una palabra ‘cultura’. La transmisión
cultural no sólo se da en humanos, un ejemplo sería el presentado
por P.F. Jekins al describir el canto de un pájaro del orden de los
paseriformes que vive en unas islas frente a Nueva Zelanda. El canto
de este paseriforme evoluciona por medios no genéticos. Existen a
parte de este, otros ejemplos de evolución cultural de pájaros y
monos, pero tan sólo son curiosas rarezas.

Los memes son transmitidos de una forma alterada. Y bueno así

Dawkins nos hace comparaciones de los memes y los genes, nos
dice también que uno de los miembros del complejo religioso de los
memes es la fe.

Se cierra este tema de los nuevos reproductores y finaliza Dakwins

este libro diciéndonos que los genes egoístas y los memes son
replicadores inconscientes y ciegos. Es posible que otra cualidad del
hombre sea su capacidad por un altruismo verdadero y
desinteresado. Nosotros tenemos el poder de desafiar a los genes
egoístas de nuestro nacimiento y, si es necesario, también a los
memes egoístas de nuestro adoctrinamiento. Somos construidos
como máquinas de genes y educados como máquina de memes,
pero contamos con el poder de rebelarnos contra nuestros creadores.
Nosotros, tan sólo nosotros en la Tierra, podemos rebelarnos contra
la tiranía de los reproductores egoístas.

Conclusión:

Esta obra nos habla al principio del Darwinismo, Richard Darwins nos
da su punto de vista sobre esta teoría y nos explica el porqué de
nuestra existencia, nos dice que los genes pasan de generación en
generación, nunca mueren. También nos habla sobre el ADN y por lo
que se encuentra conformado este. Nos habla también del altruismo
y el egoísmo, como siendo altruistas podemos ayudar a que nuestra
especie no se extinga. Pero nuestra naturaleza es ser egoísta,
fijarnos en sólo nuestro propio interés. Nos dice de como las madres

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se encargan de proteger a sus hijos, y que en caso de los animales
no es como las personas, ya que si ellos tienen más hijos de lo que
pueden mantener, terminarán perdiéndolos. Y para poder procrear
más hijos será más difícil volver a empezar y hacer que estos nuevos
puedan desarrollarse como los anteriores. Para terminar la obra nos
habla de los memes, que son los que nos dan la información cultural,
y ellos nos dominan. Pero en conclusión, lo que nos trata de decir
este libro es que los seres humanos, si queremos y nos lo
proponemos, podemos rebelarnos contra los genes egoístas, y tomar
nuestras propias decisiones solos.

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