POTENCIA ELÉCTRICA

CONCEPTO DE ENERGÍA
Para comprender qué es la potencia eléctrica es necesario conocer primeramente el
concepto de “energía”, que no es más que la capacidad que tiene un mecanismo o
dispositivo eléctrico cualquiera para realizar un trabajo.

Cuando conectamos un equipo o consumidor eléctrico a un circuito alimentado por una

fuente de fuerza electromotriz (F.E.M), como puede ser una batería, la energía eléctrica
que suministra fluye por el conductor, permitiendo que, por ejemplo, una bombilla de
alumbrado, transforme esa energía en luz y calor, o un motor pueda mover una
maquinaria.

De acuerdo con la definición de la física, la energía ni se crea ni se destruye, se

transforma. En el caso de la energía eléctrica esa transformación se manifiesta en la
obtención de luz, calor, frío, movimiento (en un motor), o en otro trabajo útil que realice
cualquier dispositivo conectado a un circuito eléctrico cerrado. La energía utilizada para
realizar un trabajo cualquiera, se mide en “joule” y se representa con la letra “J”.

CONCEPTO DE POTECIA ELÉCTRICA

La potencia se define como la energía o trabajo consumido o producido en un
determinado tiempo. En los circuitos eléctricos la unidad de potencia es el vatio (W) y
su definición está relacionada con la tensión aplicada y la intensidad que circula por un
circuito: se dice que un vatio es la energía (trabajo) que libera un amperio en un circuito
con una tensión de un voltio. La potencia eléctrica se representa con la letra P y la
unidad de medida es el Vatio (Watt).

La unidad de potencia eléctrica, vatio (W), tiene correspondencia con otras unidades de
potencia utilizadas en el automóvil, como los caballos (CV):

1 CV equivale a 736 W

POTENCIA ELÉCTRICA EN CORRIENTE CONTINUA

La corriente continua es la que tienen las pilas, las baterías y las dinamos. Todo lo que
se conecte a estos generadores serán receptores de corriente continua.

La potencia eléctrica se calcula de la siguiente manera:

La tensión se pone en Voltios (V); la Intensidad, en Amperios (A), en consecuencia, la

potencia nos dará en vatios (W).
POTENCIA ELÉCTRICA EN CORRIETE ALTERNA
La corriente alterna es la que se genera en las centrales eléctricas, por eso todos los
receptores que se conecten a los enchufes de las viviendas son de corriente alterna.

El cálculo de la potencia eléctrica en circuito de corriente alterna se hace más complejo

debido al desfase que provocan ciertos consumidores entre la corriente y la tensión, por
lo que no solo hay una potencia, sino que hay 3 diferentes: potencia activa, reactiva y
aparente.

1. Potencia activa
Es la potencia en que el proceso de transformación de la energía eléctrica se aprovecha
como trabajo útil, los diferentes dispositivos eléctricos existentes convierten la energía
eléctrica en otras formas de energía tales como: mecánica, lumínica, térmica, química,
etc. Está dado por un número real “La intensidad y la tensión en una resistencia por
ejemplo un calefactor, conectada en un circuito de corriente alterna tienen la misma
fase. La curva de potencia activa es siempre positiva.”

Curva de potencia activa

Cuando se conecta una resistencia (R) o carga resistiva en un circuito de corriente

alterna, el trabajo útil que genera dicha carga determinará la potencia activa que tendrá
que proporcionar la fuente de fuerza electromotriz (FEM). La potencia activa se
representa por medio de la letra (P) y su unidad de medida es el watt (W). Los múltiplos
más utilizados del watt son: el kilowatt (kW) y el megawatt (MW) y los submúltiplos, el
miliwatt (mW) y el microwatt (W).

La fórmula matemática para hallar la potencia activa que consume un equipo eléctrico
cualquiera cuando se encuentra conectado a un circuito monofásico de corriente alterna
es la siguiente:

P = I x U cos Ø
Donde:

 V = Voltaje de la corriente, expresado en volt

 I = Intensidad de la corriente eléctrica, expresada en ampere (A)
 cos Ø = coseno del ángulo o factor de potencia. Es el ángulo de desfase entre
la V y la I:
 Resistivo puro: La V y la I están en fase. Ángulo de desfase 0°; cos0°= 1.
El factor de potencia en receptores de resistencias puras es 1.
  Inductivo puro: La V está adelantada 90º respecto a la I. Ángulo de
desfase 90°, cos90°= 0; el factor de potencia es 0.
 Capacitivo puro: La V está atrasada 90° respecto a I. Ángulo de desfase
-90°, cos-90º=0; el factor de potencia 0.

Los circuitos resistivos puros se llaman R, los inductivos puros L y los capacitivos puros
C, por eso estos circuitos se llaman circuitos RLC (los 3 componentes), circuitos RC
(resistivo y capacitivo) o circuitos RL (resistivos e inductivos).

2. Potencia reactiva
Potencia disipada por las cargas reactivas (Bobinas o inductores y capacitores o
condensadores). Se pone de manifiesto cuando existe un trasiego de energía entre los
receptores y la fuente, provoca pérdidas en los conductores, caídas de tensión en los
mismos, y un consumo de energía suplementario que no es aprovechable directamente
por los receptores. Como está conformada por bobinas y capacitores es importante
saber que las bobinas se toman positivas y los condensadores negativos. Estos se
pueden sumar algebraicamente.

Generalmente está asociada a los campos magnéticos internos de los motores y

transformadores. Se mide en KVArth. Como esta energía provoca sobrecarga en las
líneas transformadoras y generadoras, sin producir un trabajo útil, es necesario
neutralizarla o compensarla.

La potencia reactiva está en el eje imaginario Y, la activa en el eje real X, por lo cual
forma un triángulo rectángulo cuya magnitud de la hipotenusa es denominada potencia
"aparente".

La potencia reactiva o inductiva no proporciona ningún tipo de trabajo útil, pero los
dispositivos que poseen enrollados de alambre de cobre requieren ese tipo de potencia
para poder producir el campo magnético con el cual funcionan. La unidad de medida de
la potencia reactiva es el volt-ampere reactivo (VAR). Está dada por números
imaginarios.

La fórmula matemática para hallar la potencia reactiva de un circuito eléctrico es la

siguiente:
P = I x U sen Ø

Donde:

 V = Voltaje de la corriente, expresado en volt

 I = Intensidad de la corriente eléctrica, expresada en ampere (A)
 sen Ø = seno del ángulo.

3. Potencia aparente
La potencia aparente (S), llamada también "potencia total", es el resultado de la suma
geométrica de las potencias activa y reactiva. Esta potencia es la que realmente
suministra una planta eléctrica cuando se encuentra funcionando al vacío, es decir, sin
ningún tipo de carga conectada, mientras que la potencia que consumen las cargas
conectadas al circuito eléctrico es potencia activa (P).
La potencia aparente se representa con la letra “S” y su unidad de medida es el volt-
ampere (VA). La fórmula matemática para hallar el valor de este tipo de potencia es la
siguiente:
S=VxI

Donde:

 S = Potencia aparente o total, expresada en volt-ampere (VA).

 V = Voltaje de la corriente, expresado en volt.
 I = Intensidad de la corriente eléctrica, expresada en ampere (A).

Triángulo de potencias en corriente alterna

CUESTIONARIO
1.- ¿Cuáles de las siguientes afirmaciones son correctas?
A) La resistencia pequeña absorbe escasa potencia con la misma tensión.
B) La resistencia pequeña absorbe una potencia elevada con la misma tensión.
C) Si se duplica la tensión, se duplica también la potencia absorbida.
D) Si se duplica la tensión, se reduce a la mitad la potencia absorbida.
Explicación: A partir de la relación entre resistencia, tensión y potencia, existe una
relación inversa entre la resistencia y la potencia siempre y cuando la tensión se
mantiene constante, es decir, una resistencia pequeña absorberá una potencia elevada
con la misma tensión.

2.- ¿Cuáles de las siguientes afirmaciones son correctas?

A) La potencia total es independiente de la tensión que se aplica.
B) La potencia total disminuye si se eleva la tensión que se aplica.
C) La potencia total aumenta si se eleva la tensión que se aplica.
D) La resistencia pequeña absorbe una cantidad mayor de potencia.
E) La resistencia mayor absorbe una cantidad mayor de potencia.
Explicación: Se conoce que la relación entre potencia y tensión es directamente
proporcional, pues si la potencia total aumenta es porque la tensión que se aplica se ha
elevado siempre que se trabaje con la misma resistencia.
BIBLIOGRAFÍA
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Educación, 2006. Disponible en: https://books.google.com.pe › books

Mosca Gene, Tipler Paul Allen. Física para la ciencia y la tecnología II. [Internet]. Volumen 2.
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Organización de Servicio – SEAT. Conceptos Básicos de Electricidad. [Internet]. España:

TECFOTO, 1996. Disponible en: paginas.fisica.uson.mx › Electronica - Conceptos basicos de
electricidad - Curso seat