A chama de uma vela

A vela é muito útil para ilustrar os complicados mecanismos físicos e químicos que
ocorrem durante a combustão. Combustão é uma rápida oxidação acompanhada por
liberação de energia na forma de calor e luz. A vela normalmente é desprezada, mas
elas são objetos de estudos científicos há mais de 100 anos. Michael Faraday, que
descobriu muitos dos princípios da eletricidade, escreveu que “não existe porta que
esteja mais aberta para se iniciar o estudo da filosofia natural (ciência) do que o
fenômeno existente em uma vela.

Descrição da química da queima de uma vela

Normalmente, vinte e cinco por cento da energia criada por uma combustão é liberada
como calor. Uma pequena porção do calor radiante da chama da vela retorna para a
vela, derretendo a cera e gerando mais combustível para a chama. A superfície da
chama da vela é ela mesma o lugar onde o combustível (cera) e o ar se misturam e
queima à alta temperatura, radiando calor e luz. A cera líquida sobe o pavio por meio da
ação capilar. Na medida em que a cera líquida se aproxima da chama, o calor da chama
a leva a evaporar e combinar com o oxigênio. Os vapores são puxados para a chama
onde ele entra em ignição. O calor produzido derrete mais cera e o processo continua. É
produzido dióxido de carbono e vapor d’água, formando muitas partículas ricas em
carbono (resíduo – soot). O resíduo é puxado para a parte de cima da chama onde o
aumento de temperatura faz com que o carbono venha a luminescer e queime.
O oxigênio do ar em volta é puxado para a chama primeiramente por causa das
correntes de convecção que são criadas pelo calor liberado. Os gases quentes
produzidos durante a queima são menos densos do que o ar frio que o rodeia. Eles
sobem e, fazendo isso, puxam o ar (oxigênio) em sua volta para a chama. As partículas
sólidas de resíduos que são formadas entre o pavio e a chama também são carregadas
para cima por causa das correntes de convecção. Elas entram em ignição e formam a
ponta de brilho amarelado da chama. O fluxo para cima dos gases quentes causa o
alongamento da chama em um formato de lágrima.
Atualmente, a cera é um mistura complexa de moléculas longas que tem uma cadeia de
átomos de carbono como espinha dorsal. Muitos átomos de hidrogênio estão presos aos
átomos carbonos.
 Roteiro do experimento

1. Acenda uma vela e observe o processo que cria uma chama

permanente.
 Qual o objetivo do pavio?
 Observe fumaça e o seu fluxo.

2. Coloque uma tela de metal sobre a chama como

mostrado abaixo.
 Por que a chama desaparece, extinguindo a
combustão na parte superior?
 Na medida em que se varia a altura da tela,
uma fumaça preta é liberada com a tela
acima da chama e uma fumaça branca/cinza
aparece quando a tela está próxima a parte de
cima do pavio.

3. Colete a fumaça a fumaça preta num pedaço de papel branco, tomando o

cuidado de não inseri-lo na chama. O que foi coletado no papel?

4. Apague a vela e observe a cor e as características da fumaça que emana do

pavio.

5. Acenda a vela novamente. Após a vela atingir a

estabilidade, coloque um conta-gota de vidro e
colete a fumaça branca . Libere essa fumaça
através da chama. Ela deverá ignir. Que vapor
branco é esse? Para corroborar essas conclusões,
apague novamente a vela e rapidamente tente
acender o vapor branco vindo do pavio. Você
deverá ver uma chama se propagando para baixo e
estacionar no pavio. Esta chama se propagando é
uma chama pré-misturada, a chama estacionada no pavio é, obviamente, a nossa
chama difusa.

George Cajaty B. Braga/2008