Terapia fotodinamica

La terapia fotodinámica es un procedimiento terapéutico que se utiliza en medicina, principalmente

en dermatología, para el tratamiento de varias enfermedades de la piel, sobre todo cáncer de piel
(carcinoma basocelular y carcinoma espinocelular), también en la enfermedad de
Bowen, acné, rosácea, liquen y para tratamientos estéticos de fotorejuvenecimiento.
La técnica se basa en la administración de un agente fotosensibilizante y en la posterior estimulación
de la zona a tratar mediante luz de la longitud de onda adecuada. Ello induce la formación de radicales
libres y la destrucción de las células malignas.1 La selectividad del tratamiento se basa en la mayor
capacidad que tienen las células tumorales para concentrar la sustancia fotosensibilizante si se
compara con las células sanas. Por otra parte la aplicación de la estimulación luminosa provoca la
muerte de las bacterias, debido a que produce formas reactivas de oxígeno causadas por la
estimulación de la luz sobre los agentes fotosensibilizantes.

Qué es la terapia fotodinámica?

La terapia fotodinámica es un tratamiento que usa un medicamento, llamado fotosensibilizador o
sustancia fotosensibilizadora, y un tipo particular de luz. Cuando los fotosensibilizadores son expuestos
a una longitud de onda de luz específica, producen una forma de oxígeno que elimina a
las células cercanas (1–3).
Cada fotosensibilizador es activado por la luz de una longitud de onda específica (3, 4). Esta longitud de
onda determina qué tanto puede viajar la luz dentro del cuerpo (3, 5). Por consiguiente, en la terapia
fotodinámica los médicos usan fotosensibilizadores y longitudes de onda de luz específicas para tratar
distintas áreas del cuerpo.

¿Cómo se usa la terapia fotodinámica para el tratamiento del cáncer?

Como primer paso en el uso de la terapia fotodinámica para el tratamiento del cáncer, se inyecta una
sustancia fotosensiblizadora en el torrente sanguíneo. La sustancia es absorbida por células de todo el
cuerpo, pero permanece por más tiempo en las células cancerosas que en las células normales.
Aproximadamente de 24 a 72 horas después de la inyección (1), cuando la mayor parte de la sustancia
ha salido de las células normales pero permanece en las células cancerosas, el tumor se expone a la
luz. El fotosensibilizador en el tumor absorbe la luz y produce una forma activa de oxígeno que destruye
las células cancerosas cercanas (1–3).
Además de eliminar las células cancerosas directamente, la terapia fotodinámica reduce o destruye los
tumores de dos maneras (1–4). El fotosensibilizador puede dañar los vasos sanguíneos del tumor,
evitando de este modo que el cáncer reciba los nutrientes necesarios. La terapia fotodinámica puede
también activar el sistema inmunitario para que ataque a las células cancerosas.
La luz que se usa para la terapia fotodinámica puede provenir de un láser o de otras fuentes (2, 5). La
luz láser puede ser dirigida a través de cables de fibra óptica (fibras delgadas que transmiten luz) para
administrar la luz a áreas dentro del cuerpo (2). Por ejemplo, un cable de fibra óptica puede introducirse
mediante un endoscopio (un tubo delgado con luz que se usa para examinar tejidos en el interior del
cuerpo) en los pulmones o el esófago para tratar el cáncer en estos órganos. Otras fuentes de luz
incluyen diodos emisores de luz (LED), los cuales pueden usarse para tumores en la superficie corporal,
tales como los del cáncer de piel (5).
La terapia fotodinámica normalmente se lleva a cabo como un procedimiento ambulatorio (6). Esta
terapia también se puede repetir y usarse con otros tratamientos,
como cirugía, radiación o quimioterapia (2).
La fotoforesis extracorpórea (ECP) es un tipo de terapia fotodinámica en la cual se usa una máquina
para recoger las células sanguíneas del paciente, tratarlas fuera del cuerpo con una sustancia
fotosensibilizadora, exponerlas a la luz y luego regresarlas al paciente. La Administración de Alimentos
y Medicamentos de EE. UU. (U.S. Food and Drug Administration, FDA) ha aprobado la fotoféresis
extracorpórea para ayudar a disminuir la gravedad de los síntomas causados en la piel por el linfoma
cutáneo de células T que no ha respondido a otros tratamientos. Se están llevando a cabo estudios
para determinar si es posible que la fotoféresis extracorpórea tenga alguna aplicación para otros
cánceres de la sangre y también para ayudar a reducir el rechazo después de los trasplantes.

¿Qué tipos de cáncer se tratan actualmente con la terapia fotodinámica?

A la fecha, la FDA ha aprobado el medicamento fotosensibilizador llamado porfímero sódico, o

Photofrin®, para su uso en la terapia fotodinámica con el objetivo de tratar o aliviar los síntomas del
cáncer de esófago y el cáncer de pulmón de células no pequeñas. El porfímero sódico está aprobado
para aliviar síntomas de cáncer de esófago cuando el cáncer obstruye el esófago o cuando el cáncer
no puede ser tratado de manera satisfactoria solo con la terapia láser. El porfímero sódico se usa para
tratar el cáncer de pulmón de células pequeñas en pacientes para los cuales los tratamientos habituales
no son apropiados, y para aliviar síntomas en pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas
que obstruye las vías respiratorias. En 2003, la FDA aprobó el porfímero sódico para el tratamiento
de lesiones precancerosas en pacientes con esófago de Barrett, una enfermedad que puede resultar
en cáncer de esófago.

¿Cuáles son las limitaciones de la terapia fotodinámica?

La luz necesaria para activar la mayoría de los fotosensibilizadores no puede penetrar más de
aproximadamente un tercio de una pulgada de tejido (1 centímetro). Por esta razón, la terapia
fotodinámica normalmente se usa para tratar tumores en la piel o justo por debajo de la misma, o en el
revestimiento de órganos o cavidades internas (3). La terapia fotodinámica es también menos eficaz
para tratar tumores grandes, porque la luz no puede penetrar lo suficiente a través de estos tumores
(2, 3, 6). La terapia fotodinámica es un tratamiento local y por lo general no se puede usar para tratar
el cáncer que se ha diseminado (metastatizado) (6).
 ¿Tiene la terapia fotodinámica alguna complicación o causa efectos secundarios?

El porfímero sódico hace que la piel y los ojos sean sensibles a la luz durante cerca de 6 semanas
después del tratamiento (1, 3, 6). Por lo tanto, se recomienda a los pacientes evitar la luz solar directa
o la luz artificial intensa durante al menos 6 semanas.
Los fotosensibilizadores tienden a acumularse en los tumores y la luz activadora se concentra en el
tumor. En consecuencia, el daño al tejido sano es mínimo. Sin embargo, la terapia fotodinámica puede
causar quemaduras, inflamación, dolor y cicatrización en el tejido sano cercano (3). Otros efectos
secundarios de la terapia fotodinámica están relacionados con el área que se está tratando. Estos
pueden incluir tos, dificultad para pasar alimentos, dolor de estómago, dolor al respirar o falta de
respiración; estos efectos secundarios suelen ser temporales.

¿Qué futuro tiene la terapia fotodinámica?

Los investigadores continúan estudiando maneras de mejorar la eficacia de la terapia fotodinámica y

de ampliar su uso a otros tipos de cáncer. Se están llevando a cabo estudios clínicos (estudios de
investigación) para evaluar el uso de la terapia fotodinámica en el tratamiento de los cánceres de
cerebro, piel, próstata, cuello uterino y cavidad peritoneal (el espacio dentro del abdomen que contiene
los intestinos, el estómago y el hígado). Otras investigaciones se concentran en la elaboración de
fotosensibilizadores más potentes (1), que se dirijan más específicamente a las células cancerosas
(1, 3, 5), y que sean activados por una luz que pueda penetrar el tejido y tratar tumores profundos o
grandes (2). Los investigadores están también buscando maneras de mejorar los equipos (1) y la
administración de la luz activadora (5).

Cómo funciona la terapia fotodinámica

Primero, el médico inyecta un medicamento que es absorbida por células en todo el cuerpo. El fármaco
permanece en las células cancerosas por más tiempo del que permanece en las células normales y
saludables.

Luego de 1 a 3 días, el medicamento ha abandonado las células saludables pero permanece en las células
cancerosas. Posteriormente el médico dirige una luz hacia estas utilizando un láser u otra fuente de luz.
La luz activa el medicamento para producir un tipo de oxígeno que trata el cáncer al:

 Eliminar las células cancerosas

 Dañar las células sanguíneas en el tumor

 Ayudar al sistema que combate las infecciones del cuerpo a atacar el tumor
 La luz puede provenir de un láser o de otra fuente. Esta luz a menudo se aplica a través de una sonda
delgada e iluminada que se coloca dentro del cuerpo. Pequeñas fibras en el extremo de la sonda dirigen
la luz a las células cancerosas. La TFD trata cánceres en:

 Los pulmones, utilizando un broncoscopio

 El esófago, utilizando una endoscopía superior
Los médicos utilizan diodos emisores de luz (LED, por sus siglas en inglés) para tratar los cánceres de
piel. El medicamento se coloca en la piel y la luz se proyecta sobre ella.

Otro tipo de TFD utiliza una máquina para recolectar la sangre de la persona, que posteriormente se trata
con un medicamento y se expone a la luz. Más tarde la sangre se devuelve a la persona. Esto se utiliza
para tratar los síntomas de un cierto tipo de linfoma.