Una caldera es un intercambiador de calor en el que la energía se aporta generalmente

por un proceso de combustión, o también por el calor contenido en un gas que circula a
través de ella.
En ambos casos, el calor aportado se transmite a un fluido, que se vaporiza o no, y se
transporta a un consumidor, en el que se cede esa energía.

La estructura real de una caldera dependerá mucho del tipo que sea. No obstante, de
forma general, podemos describir las siguientes partes:

 Quemador: sirve para quemar el combustible.

 Hogar: alberga el quemador en su interior y en él se realiza la combustión del
combustible utilizado y la generación de los gases calientes.
 Tubos de intercambio de calor: el flujo de calor desde los gases hasta el agua
tiene lugar a través de su superficie. También en ella se generan las burbujas de
vapor.
 Separador líquido-vapor: es necesario para separar las gotas de agua líquida en
suspensión en la corriente de vapor.
 Economizador: es un equipo de intercambio de calor para precalentar el agua
líquida con los gases aún calientes, antes de alimentarla a la caldera.
 Chimenea: es la vía de escape de los humos y gases de combustión después de
haber cedido calor al fluido.
 Carcasa: contiene el hogar y el sistema de tubos de intercambio de calor.

Las calderas se pueden clasificar en calderas térmicas y calderas eléctricas. Las calderas
térmicas pueden dividirse a su vez en:

 Acuotubulares: son aquellas calderas en las que el fluido de trabajo se desplaza por
tubos durante su calentamiento. Son las más utilizadas en las centrales
termoeléctricas, ya que permiten altas presiones a su salida y tienen gran capacidad
de generación.

 Pirotubulares: en este tipo, el fluido en estado líquido se encuentra en un recipiente

atravesado por tubos, por los cuales circulan gases a alta temperatura, producto de un
proceso de combustión. El agua se evapora al contacto con los tubos calientes
productos a la circulación de los gases de escape. No confundir esta definición con la
de un intercambiador de calor.

Pirotubulares, o de tubos de humos

Estas calderas son diferentes según que el combustible sea carbón o un combustible
líquido o gaseoso.

En ambos tipos los gases de combustión son obligados a pasar por el interior de unos
tubos que se encuentran sumergidos en el interior de la masa de agua.

Todo el conjunto, agua y tubos de gases, se encuentra rodeado por una carcasa exterior.

Los gases calientes al circular por los tubos ceden el calor sensible, el cual se transmite a
través del tubo pasando al agua, que se calienta, al mismo tiempo que la parte del agua
más próxima a los tubos se vaporiza.

La presión de trabajo no excede de 29kg/cm2 y la máxima producción de vapor suele ser

del orden de 25t/h.

En función del combustible, se distinguen dos tipos de calderas pirotubulares:

a. Calderas pirotubulares de carbón. Las calderas diseñadas para quemar carbón tienen
un hogar amplio donde, por lo tanto, se originan pérdidas importantes de calor por
convección y radiación, siendo imprescindible un buen aislamiento en el hogar. Estas
calderas se pueden utilizar también para la combustión de otros combustibles sólidos.

b. Calderas pirotubulares para combustibles líquidos o gaseosos. A su vez pueden ser de

dos tipos:

 De hogar integral: El combustible quemado es líquido o gas, por lo que se obtiene

una llama alargada por la parte baja del hogar, que es mucho más pequeño que en
las calderas de carbón.
 Compacta con tubo hogar: En estas calderas existe un tubo central sumergido en el
agua, el cual hace de hogar. Los gases de combustión ceden calor a este tubo por
 radiación. Posteriormente son obligados a pasar por el resto de los tubos menores
que también están sumergidos en agua.
Acuotubulares, o de tubos de agua
Normalmente en la industria se utilizan las calderas de vapor acuotubulares funcionando a
presiones inferiores a 64kg/cm2 y temperaturas inferiores a 450ºC.

Haciendo referencia a calderas con capacidades de vaporización desde 3t/h hasta 100t/h,
se pueden distinguir dos tipos:

a. Calderas acuotubulares compactas

 Construidas totalmente en talleres y enviadas como un bloque al lugar de

utilización.
 Pueden suministrarse para quemar combustibles líquidos o gaseosos.
 Necesitan poco albañilería.
 Se diferencian dos tipos: De hogar integral pequeñas (hasta 60t/h) y de hogar
integral grandes (hasta 200t/h)
b. Calderas acuotubulares no compactas

 Estas calderas son montadas en obra.

 Se diferencian dos tipos: De tubos rectos y de tubos curvados
Los principales elementos en los que se puede dividir una caldera son los siguientes:
 Hogar: es una cámara donde se efectúa la combustión. La cámara confina el producto
de la combustión y puede resistir las altas temperaturas que se generan a las presiones
de operación. Sus dimensiones y geometría se adaptan a la velocidad de liberación del
calor, el tipo de combustible y al método de combustión, de tal manera que se haga lo
posible por tener una combustión completa y se proporcione un medio apropiado para
eliminar la ceniza. Los hogares enfriados por agua se utilizan con la mayor parte de
unidades de calderas, es decir en su gran mayoría, y para todos los tipos de
combustible y métodos de combustión. El enfriamiento por agua de las paredes del
hogar reduce la transferencia de calor hacia los elementos estructurales y, en
consecuencia, puede limitarse su temperatura a la que satisfaga los requisitos de
resistencia mecánica y resistencia a la oxidación. Las construcciones de tubos enfriados
por agua facilitan el logro de grandes dimensiones del hogar y optimas de techos,
tolvas y montajes de los quemadores, así como el uso de pantallas tubulares, planchas
o paredes divisoras, para aumentar la superficie absorbente del calor en la zona de
combustión. El uso de hogares con enfriamiento por agua reduce las pérdidas de calor
al exterior En el hogar la tranferencia de calor es fundamentalmente por radiación,
aunque también tengan lugar la convección y la conducción.
 Quemador: elemento acondicionador de la mezcla comburente-combustible. El
propósito principal de un quemador es mezclar y dirigir el flujo de combustible y aire
de tal manera que se asegure el encendido rápido y la combustión completa. En los
quemadores de carbón pulverizado, una parte, del 15 al 25% del aire, llamada aire
primario, se mezcla inicialmente con el combustible para obtener un encendido rápido
y actuar como un medio de transporte del combustible.
 Intercambiador de calor: es el elemento que actúa como interfase para el intercambio
del calor entre los gases calientes generados en la combustión y el fluido caloportante
(agua). - Envolvente: elemento aislante de la caldera con el exterior. - Sistema de tiro:
elemento de la caldera que permite la circulación del fluido caloportante. Puede ser
natural o forzada. Por encima de determinadas presiones la diferencia de densidades
entre líquido y vapor se hace tan despreciable que se hace necesario el tiro forzado.
 Sistemas auxiliares: se trata de los elementos de control y seguridad de la caldera, que
evitan en todo momento las situaciones de funcionamiento peligroso o anormal de la
instalación.
También se puede clasificar:

En función del número de pasos:

 De un paso de recorrido de los gases.

 De varios pasos.

En función del tipo de tiro:

 De tiro natural.
 De tiro inducido.
 De tiro forzado.

En función de las necesidades energéticas del proceso:

 Calderas de agua caliente.

 Calderas de agua sobrecalentada.
 Calderas de vapor saturado.
 Calderas de vapor sobrecalentado.
 Calderas de fluido térmico.

Triángulo de la Combustión

Para que se produzca la combustión, deben encontrarse en el espacio y en el tiempo tres

elementos:

 Combustible.
 Comburente.
 Fuente de ignición.

El combustible y el comburente se deben encontrar en unas proporciones adecuadas, no

produciéndose la combustión fuera de esas condiciones. Adicionalmente, es precisa una fuente de
energía que produzca el inicio de la combustión, lo que se denomina fuente de ignición, y que
después mantenga esta combustión. El conjunto de estos tres elementos es lo que se denomina
triángulo de combustión, o triángulo del fuego, del cual se puede concluir que para mantener la
combustión deben estar presentes todos los elementos.

Por otra parte, para que se inicie la combustión, es necesario que el combustible se encuentre en
forma gaseosa. Por ello, los combustibles líquidos y sólidos precisan calentarse primero para que
desprendan vapores que puedan inflamarse. En consecuencia, se pueden diferenciar, para cada
material:

 Temperatura de gasificación: temperatura a la cual el combustible se gasifica.

 Temperatura de ignición: temperatura a la cual el combustible ya gasificado se inflama
espontáneamente.
 Tipos de Combustión

De acuerdo con el nivel de combustión alcanzada y la cantidad de comburente aportado a la

combustión, se pueden dar los siguientes tipos de combustión:

• Combustión completa: es aquella reacción en la que el combustible se quema hasta el

máximo grado posible de oxidación. En consecuencia, no habrá sustancias combustibles en los
humos. En los productos de la combustión se puede encontrar N2, CO2, H2O y SO2.

• Combustión incompleta: es aquella reacción en la que el combustible no se oxida

completamente. Se forman sustancias, denominadas inquemados, que todavía pueden seguir
oxidándose, por ejemplo, CO. Otros inquemados pueden ser H2, CnHm, H2S y C. Estas
sustancias son los contaminantes más comunes que escapan a la atmósfera en los gases de
combustión.

• Combustión teórica o estequiométrica: es la combustión realizada con la cantidad teórica de

oxígeno estrictamente necesaria para producir la oxidación total del combustible sin que se
produzcan inquemados. En consecuencia, no se encuentra O2 en los humos, ya que el O2
aportado a la combustión se consume completamente en la misma.

• Combustión con exceso de aire: es la combustión que se lleva a cabo con una cantidad de
aire superior a la estequiométrica. Esta combustión tiende a no producir inquemados y es
típica la presencia de O2 en los humos. Si bien la incorporación de aire permite evitar la
combustión incompleta y la formación de inquemados, trae aparejada la pérdida de calor en
los productos de combustión, reduciendo la temperatura de combustión, la eficiencia y la
longitud de llama.

• Combustión con defecto de aire: en esta combustión, el aire disponible es menor que el
necesario para que se produzca la oxidación total del combustible. Por lo tanto, se producen
inquemados.

Existen distintos parámetros de la combustión como son:

 Temperatura de autoignición o autoinflamación: es la temperatura mínima, a presión de

una atmósfera, a la que una sustancia en contacto con el aire arde espontáneamente sin
necesidad de una fuente de ignición.
A esta temperatura se alcanza la energía de activación suficiente para que se inicie la
reacción de combustión. Este parámetro recibe también el nombre de temperatura o
punto de autoencendido, temperatura de ignición espontánea o autógena, o temperatura
de ignición.
Este parámetro sirve de referencia para operaciones sin fuente puntual de ignición pero
con una elevación importante de la temperatura, tales como tratamientos térmicos,
intercambiadores de calor con aceites térmicos, motores eléctricos protegidos, etc. La
temperatura de autoignición de hidrocarburos en aire disminuye al aumentar su masa
molecular.
Hidrocarburo Temperatura de auto ignición (°C)
Metano 537
n-butano 405
n-decano 208

 Límites de inflamabilidad: son las concentraciones mínimas y máximas del vapor o gas en
mezcla con el aire en las que son inflamables. Se expresan en tanto por ciento en el
volumen de mezcla vapor de combustible-aire. Reciben también el nombre de límites de
explosividad, ya que según las condiciones de confinamiento, cantidad, intensidad de la
fuente de ignición, etc., varía la velocidad de la combustión y es común que se origine una
explosión. Los valores del límite inferior y superior de inflamabilidad delimitan el llamado
rango o campo de inflamabilidad o explosividad.
o — Límite inferior de inflamabilidad o explosividad (L.I.I. o L.I.E.): se define como
la concentración mínima de vapor o gas en mezcla con el aire, por debajo de la
cual no existe propagación de la llama al ponerse en contacto con una fuente de
ignición. El límite inferior de inflamabilidad está relacionado con el punto de
inflamación, de forma que este último se puede definir también como la
temperatura mínima a la que la presión del vapor del líquido o el gas combustible
puede producir una mezcla inflamable en el límite inferior de inflamabilidad.
o — Límite superior de inflamabilidad o explosividad (L.S.I. o L.S.E.): se define
como la concentración máxima de vapor o gas en aire, por encima de la cual no
tiene lugar la propagación de la llama al entrar en contacto con una fuente de
ignición. La prevención de una combustión indeseada se puede conseguir
operando fuera del rango de inflamabilidad en procesos con aire, en particular,
asegurando que los procesos se desarrollan por debajo del límite inferior de
inflamabilidad o adoptando un factor de seguridad 4-5, que equivale a estar en el
25-20% del límite inferior de inflamabilidad.
 Poder comburivoro: es el volumen mínimo de aire seco, medido en condiciones normales
(T = 0 °C y P = 1 atm), necesario para la combustión completa y estequiométrica de la
unidad de combustible. Las unidades habituales son nm3 /kg combustible y nm3 /nm3
combustible. Depende de la composición del combustible.
 Poder fumígeno: es el volumen de productos de la combustión (Nm3) producidos en la
combustión estequiométrica de la unidad de combustible. Las unidades habituales son
Nm3 /kg combustible
Se definen los poderes fumígenos húmedo y seco según se considere o no el vapor de
agua existente en los productos de la combustión.

CALDERA
Cualquiera que sea el tipo de caldera que se considera, puede esquematizarse sencillamente el
ciclo del agua en el aparato de la siguiente forma:

a) La caldera de vapor recibe el agua de alimentación, que está constituida por una proporción
variable por agua nueva, más o menos tratada (desmineralizada), llamada agua de aportación, y
de agua de retorno que vuelve de la instalación a partir de los condensados del vapor.

b) En el interior del aparato el agua de alimentación se convierte en vapor, el cual podría

considerarse constituido por moléculas de agua pura.

c) El agua que se mantiene líquida en el interior de la caldera se carga de todas las sustancias y
elementos que contenía el agua vaporizada, 46 salvo las que han sido arrastradas en el vapor por
mecanismos que se explicarán más adelante.

d) Si no se efectúa una desconcentración sistemática, denominada purga o extracción, las

impurezas se irán concentrando, cada vez más, en la fase líquida, por lo que será necesario verter
al desagüe una parte del agua de la caldera
Perdidas de calor en una caldera
Las pérdidas relativas de calor en el ambiente (radiación y convección) son características
que deben considerarse en el análisis de una caldera.
Su valor está condicionado por la eficacia del aislamiento del cuerpo. En este caso, tienen
una gran importancia los elementos cuyo coeficiente de calor k sea bajo así como su
espesor. O contar con el espesor mínimo requerido
El aislamiento del cuerpo en cada condición ambiental debe garantizar que se consigan
las condiciones del equilibiro, es decir, que el valor de la temperatura del cuerpo de la
caldera no disminuya de manera significativa, evitando así perdidas mayores de
temperatura.
http://www.fenercom.com/pdf/publicaciones/Guia-basica-calderas-industriales-eficientes-
fenercom-2013.pdf