UNIDAD I. INTRODUCCION A LA REFINACIÓN.

I. INTRODUCCIÓN.
 Proceso de refinación.
El proceso de refinado del petróleo abarca un conjunto de operaciones que
incluyen esencialmente el fraccionamiento, procesos de conversión, tratamiento, entre
otros. La finalidad de este proceso es lograr llevar el crudo extraído del yacimiento a sus
distintas formas comerciales o en otras palabras, obtener los derivados del petróleo tanto
combustibles como petroquímicos.
 Refinerías Venezolanas.

1. Centro de Refinación Paraguaná. Está conformado por las refinerías:

 Amuay. Ubicada en el estado Falcón, con una capacidad de 635 MBD.
 Cardón. Igualmente ubicada en el estado Falcón, con una capacidad de 305
MBD.
 Bajo Grande. Ubicada en el estado Zulia, con una capacidad de 16 MBD.
2. Refinería Puerto la Cruz. Ubicada en el estado Anzoátegui, con una capacidad de
192 MBD.
3. Refinería San Roque. Ubicada igualmente en el estado Anzoátegui, con capacidad
de 5 MBD.
4. Refinería El Palito. Ubicada en el estado Carabobo, con capacidad de procesar 140
MBD.

 Diagrama de flujo de una refinería. El esquema general de una refinería es el

siguiente:
  Clasificación de las alimentaciones de las refinerías.
Clasificar el petróleo que alimentará a las refinerías es un proceso de vital importancia
para el éxito de esta operación, la refinería destinada a recibir el crudo en cuestión deberá
contar con los equipos necesarios para tratar dicho crudo. Siguiendo esta premisa, los
crudos son clasificados de acuerdo a sus propiedades y características individuales y propias
del yacimiento de donde fue extraído. Un ejemplo de esta clasificación son los grados API
que están relacionados con la densidad del petróleo. De acuerdo a esto, el crudo será
condensado, liviano, pesado y extrapesado. Existen refinerías que solo podrán procesar
crudos livianos ya que solo cuentan con equipos que permiten la destilación primaria y
secundaria, están refinerías no son tan complejas como las capaces de procesar un crudo
pesado. Las refinerías que cuentan con equipos que permiten el reformado catalíco, la
reconversión y conversión profunda están destinadas para el tratamiento de crudos pesados
y extrapesado y por supuesto tendrán un esquema de operación más complejo.
 Ensayos para la caracterización de crudos.
Un ensayo de crudos se refiere al proceso por el cual se determina las propiedades
físicas y químicas generales del crudo en cuestión. En este proceso se emplea un esquema
de separación de fracciones por destilación similares a las generadas en una refinería, con
el propósito de emplear dicha información en modelos o para la toma de decisiones
relativas a rendimientos y calidades. Dicho esquema está bien definido y se emplean
ensayos de laboratorio normalizados, los cuales representan un lenguaje común o universal
entre quienes generan la información y quienes la evalúan y la aplican.
Los ensayos de crudo constituyen las fichas técnicas de calidad del mismo, aplicables
para diversos propósitos. En las operaciones de comercio de petróleo se emplean los datos
de un ensayo de crudo para la toma de decisiones en los contratos de suministro.
Igualmente, en la planificación de operaciones de refinado de crudo, se emplean los
resultados de los ensayos como datos de entrada para los simuladores que modelan los
rendimientos y calidades de los diferentes productos refinados.
 Clasificación de los productos de una refinería.
Mezcla de gases propano y butano, se utiliza
Gas Licuado (C3-C4)
principalmente para uso doméstico.
Líquido de composición variable que se utiliza
Gasolinas (C4-C10) principalmente como combustible para vehículos de
combustión interna por ignición.
Líquido obtenido en el proceso primario de destilación,
Querosén (C9-C17) se utiliza para la iluminación, calefacción y combustible
de aviones de turbina.
Combustibles de Aviones Obtenido a partir del querosén y mezclas de éste con
(C8-C16) naftas.
Se utiliza como combustible para camiones, calefacción
Diésel (C16-C22)
y generación eléctrica.
Corresponde a fracciones pesada de destilación de
petróleo, usadas como combustibles de embarcaciones,
Residuales (C22+)
plantas industriales e igualmente generación de
electricidad.
Asfalto (C150+) Se utiliza para la pavimentación de carreteras.
 Es un producto del craqueo térmico, utilizado como
Coque combustible en la industria siderúrgica, fundición,
cemento, cerámica, termoeléctricas, entre otras.
Grasas y aceites de alta viscosidad utilizados como
Lubricantes
lubricantes.
Tienen una estructura cristalina a temperatura ambiente.
Parafinas Se emplean en la fabricación de velas, fósforos,
productos de limpieza, textiles, entre otros.
Tabla 1. Productos del refinado de petróleo. Fuente: Pdvsa

 Ensayos para la caracterización de productos.

Al igual que es importante realizar ensayos para la caracterización del crudo antes
de entrar a la refinería, se debe realizar la caracterización de productos que salen de la
misma. El principal objetivo de este proceso es conocer si los productos obtenidos cumplen
con las especificaciones requeridas para su comercialización. Las pruebas que se aplican a
los productos se agrupan de acuerdo a las propiedades físicas y químicas a la cual están
relacionadas, entre ellas:
 Densidad.
 Volatilidad.
 Combustión.
 Fluidez.
 Corrosividad.

II. FRACCIONAMIENTO DE CRUDO.

 Destilación atmosférica.
En las torres de destilación atmosférica, el crudo desalinizado se precalienta
utilizando calor recuperado del proceso. Después pasa a un calentador de carga de crudo
de caldeo directo, y desde allí a la columna de destilación vertical, justo por encima del
fondo, a presiones ligeramente superiores a la atmosférica y a temperaturas comprendidas
entre 343 °C y 371 °C, para evitar el craqueo térmico que se produciría a temperaturas
superiores. Las fracciones ligeras (de bajo punto de ebullición) se difunden en la parte
superior de la torre, de donde son extraídas continuamente y enviadas a otras unidades
para su ulterior proceso, tratamiento, mezcla y distribución.
Las fracciones con los puntos de ebullición más bajos (el gas combustible y la nafta
ligera) se extraen en forma de vapor de la parte superior de la torre. La nafta, o gasolina de
destilación directa, se toma de la sección superior de la torre como corriente de productos
de evaporación. Tales productos se utilizan como cargas petroquímicas y de reforma,
material para mezclas de gasolina, disolventes y GLP. Las fracciones del rango de ebullición
intermedio (gasóleo, nafta pesada y destilados) se extraen de la sección intermedia de la
torre como corrientes laterales y se envían a las operaciones de acabado para su empleo
como queroseno, gasóleo diesel, fuel, combustible para aviones de reacción, material de
craqueo catalítico y productos para mezclas.
Algunas de estas fracciones líquidas se separan de sus residuos ligeros, que se
devuelven a la torre como corrientes de reflujo descendentes. Las fracciones pesadas, de
alto punto de ebullición (denominadas residuos o crudo reducido), que se condensan o
permanecen en el fondo de la torre, se utilizan como fuel, para fabricar betún o como carga
de craqueo, o bien se conducen a un calentador y a la torre de destilación al vacío para su
posterior fraccionamiento.
 Destilación al vacío.
Las torres de destilación al vacío proporcionan la presión reducida necesaria para
evitar el craqueo térmico al destilar el residuo, o crudo reducido, que llega de la torre
atmosférica a mayores temperaturas. Los diseños internos de algunas torres de vacío se
diferencian de los de las torres atmosféricas en que en lugar de platos se utiliza relleno al
azar y pastillas separadoras de partículas aéreas. A veces se emplean también torres de
mayor diámetro para reducir las velocidades.
Una torre de vacío ordinaria de primera fase produce gasóleos, material base para
aceites lubricantes y residuos pesados para desasfaltación de propano. Una torre de
segunda fase, que trabaja con un nivel menor de vacío, destila el excedente de residuo de
la torre atmosférica que no se utiliza para procesado de lubricantes, y el residuo sobrante
de la primera torre de vacío no utilizado para la desasfaltación.
 Variables de operación del proceso de fraccionamiento.
Los parámetros termodinámicos que gobiernan el proceso de destilación so n la
temperatura y la presión del sistema, por tal motivo las variables de operación son todas
aquellas que tienen efecto sobre el equilibrio de las fases vapor-liquido:
 Temperatura de transferencia: esta es la máxima temperatura a la que se eleva el
crudo para vaporizarlo, el rendimiento del destilado depende de esta variable.
 Presión de trabajo: es la presión a la cual se produce la operación. Si bien afecta
directamente al equilibrio liquido-vapor, generalmente se trabaja a la menor
presión posible y por ende no se varía frecuentemente.
 Temperatura de cabeza: es la temperatura en la zona superior de la columna de
fraccionamiento, se controla con el reflujo de la cabeza. Este reflujo es la fuente fría
que genera la corriente de líquidos que se contactan con los vapores,
produciéndose los equilibrios liquido-vapor.
 Temperatura de corte: es la temperatura a la cual se realiza la extracción lateral de
un combustible. Esta temperatura es controlada con el reflujo de cabeza y reflujos
circulantes. Estos últimos tienen un efecto semejante que el reflujo de cabeza y
además precalientan el crudo, recuperando energía.
 Inyección de vapor: el vapor (gases no condensables) en la torres de
fraccionamiento disminuye la presión parcial de los hidrocarburos, estableciendo
nuevos equilibrios vapor-liquido, favoreciendo la vaporización de los componentes
más volátiles.
 Diagrama de flujo del proceso de fraccionamiento.

Ilustración 1. Esquema del proceso de destilación atmosférica y al vacío. Fuente: Núñez Juan, 2013.

 Equipos Auxiliares: en este proceso además de contar con las unidades principales
(torres de destilación) es posible contar con equipos para generación de vapor y de
calor, equipos suplidores de agua, y equipos de generación eléctrica. Otros equipos
auxiliares del proceso son: hornos, bombas, desalinizadores, intercambiadores,
entre otros.