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Crónicas del Cosmos

1. Los peces que cambian de sexo
ASTRONOMÍA | Crónicas del Cosmos

El misterio de la estrella Sirio y el

pueblo dogón

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La estrella Sirio es la más luminosa del firmamento. A la izquierda, miembros del pueblo dogón. | E.M. | E.M.

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Rafael Bachiller | Madrid
Actualizado miércoles 20/02/2013 11:10 horas

Los avanzados conocimientos del pueblo dogón sobre la estrella

Sirio se han considerado un misterio durante décadas. Sin telescopios ni
otros medios tecnológicos, ¿cómo alcanzaron los dogones esos
conocimientos?

Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, es visible desde el

polo sur terrestre hasta las latitudes de Islandia. Desde las civilizaciones
más antiguas su intenso brillo siempre ha fomentado la curiosidad y
Herramientas fantasía del hombre; en Egipto, por citar un ejemplo, el día de su
aparición sobre el horizonte después de un periodo de invisibilidad (lo que
Enviar a un amigo
los astrónomos llamamos el ‘orto helíaco’) marcaba el inicio de las
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inundaciones del Nilo.
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En tu móvil Sirio debe su intenso brillo aparente a su proximidad a la Tierra, pues se
Rectificar
encuentra a una distancia de tan sólo 8,6 años-luz. La estrella que nos
fascina a simple vista es dos veces más masiva y 25 veces más
ADEMÁS luminosa que el Sol y tiene un rápido movimiento propio en el cielo.
 SURCANDO EL COSMOS Fue el estudio de este movimiento,
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Un tesoro científico caído astrónomo alemán Friedrich Bessel
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del cielo
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en 1844 la existencia de una
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La corriente cósmica de pequeña compañera, Sirio B, que
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MagallanesO RECHAZAR la instalación de cookies clicando en “Cambiar configuración". View our
partners acabó siendo observada por el
Prometedora Lluvia de astrónomo estadounidense Alvan
Perseidas
Graham Clark en 1862. Sabemos hoy
Un sorprendente par de
galaxias entrelazadas
que Sirio B no es mas que una
estrella enana blanca, un
Las claves astronómicas
del Ramadán pequeñísimo residuo estelar
La Esmeralda cósmica y
compacto e inerte. Aunque tiene la
otras galaxias mitad de la masa del Sol, Sirio B es
rectangulares
del tamaño de nuestro planeta Tierra.
La nebulosa del Anillo Por su débil brillo y su proximidad a la
como nunca se había visto Miembros del pueblo dogón. | E.M.
deslumbrante Sirio A, es imposible
La impresionante Cabeza observar Sirio B sin un buen
de Caballo del espacio
telescopio.
Violentas explosiones de
rayos gamma
Sirio A y Sirio B se encuentran ligadas gravitacionalmente. Según se
La supernova más antigua estimó en 1851, una década antes de la primera observación de Sirio B,
y remota
el tiempo que tarda ésta en dar una vuelta alrededor de Sirio A es de 50
ALMA: la mejor ventana al
Universo
años. Más recientemente se han detectado ciertas anomalías en el
movimiento orbital de Sirio B que podrían explicarse con la presencia de
Un agujero negro
supermasivo en rotación una hipotética tercera estrella, Sirio C, que a pesar de los esfuerzos de
vertiginosa los astrónomos nunca ha sido observada, por lo que su existencia resulta
El misterio de la estrella aún incierta.
Sirio y el pueblo dogón
Claves astronómicas del
Año Nuevo Chino Cultura ancestral, astronomía avanzada
75 años de la aurora de la Los dogones son un grupo étnico establecido en el centro de Malí,
Guerra Civil
cerca del rio Níger y en torno a la gran falla de Bandiagara. Sus
Una instantánea de la
formación de planetas tradiciones religiosas y su cultura son ancestrales: conservan vistosos
gigantes bailes con espectaculares máscaras, cultivan una original técnica en
escultura y practican una arquitectura muy peculiar: las viviendas
dogonas construidas en la misma falla Bandiagara son patrimonio de la
humanidad. Según una tradición dogona unos dioses anfibios
 (llamados ‘Nommo’) llegaron en tiempos remotos desde el cielo en
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un barco volador.
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El antropólogo publicidad
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Marcel Griaule
Adicionalmente, compartimos los(1898-1956)
análisis de navegación
estudió a losy los grupos de interés inferidos con
dogones CAMBIAR CONFIGURACIÓN ACEPTAR
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vida. Analizó clicandoyen “Cambiar configuración". View our
sus tradiciones
partners creencias gracias a unas extensas
conversaciones con el chamán ciego
Ogotemeli. El contenido de éstas fue
recogido documentalmente por
Viviendas dogonas | A. Barragán
Germaine Dieterlen (1903-1999),
estrecha colaboradora de Griaule, en
su libro ‘Le renard pâle’. Y es aquí donde entran Sirio y otros astros.

Relatan Griaule y Dieterlen que, cada 50 años aproximadamente, los

dogones celebraban una fiesta llamada ‘sigui’ que estaba
íntimamente relacionada con la estrella Sirio. Según Dieterlen,
Ogotomeli habría revelado a Griaule unos conocimientos avanzadísimos
de astronomía. Los dogones atávicos ya conocían los anillos de Saturno,
los cuatro satélites galileanos de Júpiter y, lo que es aún más
sorprendente, sabían perfectamente que Sirio era una estrella doble.
Es más, la periodicidad de 50 años de la fiesta sigui tendría su raíz en el
periodo orbital de Sirio B.

Dudosa arqueología

En 1976, el escritor anglo-americano Robert K.G: Temple publicó ‘El

misterio de Sirio’, un libro en el que sostenía la tesis de que unos
extraterrestres, que habrían entrado en contacto con la civilización
egipcia hace unos 5.000 años, habrían comunicado sus
extraordinarios conocimientos de astronomía, y estos conocimientos
habrían sido transferidos por los egipcios a los dogones. Como Sirio era
tan importante para los egipcios, pusieron mucho énfasis en comunicar
sus conocimientos. Naturalmente los extraterrestres fueron incorporados
a la arcaica tradición dogona como los dioses Nommo. Temple incluso
llega a encontrar indicios en la cultura dogona de la posibilidad de que
 Sirio fuese una estrella triple, argumentando que conocían la existencia
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tanto de Sirio B como de Sirio C.
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Hace 20 años que el clicando en “Cambiar configuración". View our
antropólogo
partners danés Walter van Beek emprendió un
concienzudo trabajo de campo con el Dibujo dogón por R. Temple

pueblo dogón y quedó sorprendido

por sus modestos conocimientos de
astronomía. Van Beek publicó un trabajo (‘Dogon restudied’) en el que
subrayó que las tesis de Temple son especulaciones sobre los relatos de
Griaule y Dieterlen que, a su vez, están basados exclusivamente en una
fuente: el chamán Ogotemeli.

Sin duda los dogones habían tenido contacto con los occidentales
antes de la llegada de Griaule a su territorio. Van Beek se refiere a un
misionero jesuita que visitó a los dogones antes de Griaule. El astrónomo
francés Henri Alexandre Deslandres estuvo en territorio dogón, con una
expedición científica, observando un eclipse de Sol en 1893. Es de
resaltar que Griaule también era astrónomo amateur.

Lo más plausible es que el avanzado conocimiento en astronomía de

Ogotemeli fuese el resultado de un proceso de contaminación y
asimilación cultural, es decir, que sus conocimientos en astronomía los
hubiese adquirido gracias a los visitantes occidentales. Como ha
señalado el gran Carl Sagan, los conocimientos de Ogotemeli reflejaban
el conocimiento occidental de la astronomía hacia 1932. Ogotemeli no
poseía ningún conocimiento más avanzado al occidental de la época (por
ejemplo, conocía los anillos de Saturno pero no los de Urano ni los de
Neptuno; tampoco sabía de los numerosos satélites de Júpiter o
Saturno). Además, Ogotemeli caía en algunos errores propios de la
astronomía occidental de la época.

Es cierto que los dogones se interesaban mucho por la astronomía y

no es de extrañar que sus conversaciones con los numerosos
visitantes occidentales de finales del XIX y principios del XX acabasen
abordando temas del cielo. Sirio y su compañera enana blanca estaban
 de gran actualidad en la astronomía
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occidental de los 1920s y resulta muy
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plausible que el astrónomo amateur
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Griaule comentase sus
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conocimientos a Ogotemeli. Quizás
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Ogotemeli simplemente asintió, o
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partners fingió saber, y la narración de Griaule
quedó contaminada por su propio
interés en el tema, y por su ferviente
deseo de demostrar la complejidad
de las creencias religiosas de los
dogones.

Fueron los terrestres, y no los

extraterrestres, los que comunicaron
El chamán Ogotemeli. | E.M.
conocimientos astronómicos a
Ogotemeli y los dogones. El estudio
científico de Sirio ya entraña fascinantes sorpresas y misterios, sin
que tengamos que recurrir a exóticos alienígenas anfibios.

También interesante

A una distancia de 8,6 años-luz, Sirio es la quinta estrella más

cercana al Sistema Solar. Las otras cuatro estrellas más
cercanas son Alfa Centauri (a 4,2 años-luz), la estrella de Barnard
(a 6 años-luz), CN Leonis (a 7,8 años-luz) y Lalande 21185 (a 8,2
años-luz). A pesar de ser más lejana que estas cuatro, Sirio se ve
más brillante desde la Tierra por ser intrínsecamente más
luminosa.

El gran ilustrado Voltaire escribió, en 1752, un relato llamado

‘Micromégas’ que es considerado pionero del género de la
ciencia ficción. El cuento narra la visita a la Tierra de
Micromégas, un ser procedente de un planeta de la estrella
Sirio, y del secretario de la Academia de Saturno. Voltaire se sirve
 estos personajes para reflexionar sobre la idea filosófica de la
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El astrónomo Carl Sagan escribió detalladamente sobre el
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misterio de Sirio y los dogones en su libro ‘El cerebro de
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partners Broca’, donde citó otros casos de contaminación científica y
concluyó (Capítulo 6 ‘Enanas blancas y hombrecillos verdes’), que
"son demasiadas las explicaciones alternativas para el mito de
Sirio como para que podamos considerarlo prueba fehaciente de
contactos extraterrestres con el pasado".

Rafael Bachiller es director del Observatorio Astronómico Nacional

(Instituto Geográfico Nacional) y académico de la Real Academia de
Doctores de España.

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