La carga el�ctrica es una propiedad f�sica intr�nseca de algunas part�culas

subat�micas que se manifiesta mediante fuerzas de atracci�n y repulsi�n entre ellas

a trav�s de campos electromagn�ticos. La materia cargada el�ctricamente es influida
por los campos electromagn�ticos, siendo, a su vez, generadora de ellos. La
denominada interacci�n electromagn�tica entre carga y campo el�ctrico es una de las
cuatro interacciones fundamentales de la f�sica. Desde el punto de vista del modelo
est�ndar la carga el�ctrica es una medida de la capacidad que posee una part�cula
para intercambiar fotones.

Una de las principales caracter�sticas de la carga el�ctrica es que, en cualquier

proceso f�sico, la carga total de un sistema aislado siempre se conserva. Es decir,
la suma algebraica de las cargas positivas y negativas no var�a en el tiempo.

La carga el�ctrica es de naturaleza discreta, fen�meno demostrado experimentalmente

por Robert Millikan. Por razones hist�ricas, a los electrones se les asign� carga
negativa: �1, tambi�n expresada �e. Los protones tienen carga positiva: +1 o +e. A
los quarks se les asigna carga fraccionaria: �1/3 o �2/3, aunque no se los ha
podido observar libres en la naturaleza.1?

�ndice
1 Unidades
2 Historia
3 Naturaleza de la carga
3.1 Carga el�ctrica elemental
4 Propiedades de las cargas
4.1 Principio de conservaci�n de la carga
4.2 Invariante relativista
5 Densidad de carga el�ctrica
5.1 Densidad de carga lineal
5.2 Densidad de carga superficial
5.3 Densidad de carga volum�trica
6 Formas para cambiar la carga el�ctrica de los cuerpos
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Unidades
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga el�ctrica se denomina
culombio o coulomb (s�mbolo C). Se define como la cantidad de carga que pasa por la
secci�n transversal de un conductor el�ctrico en un segundo, cuando la corriente
el�ctrica es de un amperio, y se corresponde con:

1 culombio = 6,242 x 10 18 electrones libres.2?

En el Sistema Cegesimal de Unidades (CGS) la carga el�ctrica del electr�n, es3?4?:
e = 4.8�10-10 esu (electrostatic unit, esto es, unidad electrost�tica de carga) =
4.8�10-10 statC
Historia
Art�culo principal: Historia del electromagnetismo

Experimento de la cometa de Benjam�n Franklin.

Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar �mbar con una piel, �sta adquiere
la propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como trozos de paja y plumas peque�as.
Su descubrimiento se le atribuye al fil�sofo griego Tales de Mileto (ca. 639-547 a.
C.), qui�n vivi� hace unos 2500 a�os.5?

En 1600 el m�dico ingl�s William Gilbert observ� que algunos materiales se

comportan como el �mbar al frotarlos y que la atracci�n que ejercen se manifiesta
sobre cualquier cuerpo, aun cuando no fuera ligero. Como el nombre griego
correspondiente al �mbar es ??e?t??? (elektron), Gilbert comenz� a utilizar el
t�rmino el�ctrico para referirse a todo material que se comportaba como aquel, lo
que origin� los t�rminos electricidad y carga el�ctrica. Adem�s, en los estudios de
Gilbert se puede encontrar la diferenciaci�n de los fen�menos el�ctricos y
magn�ticos.5?

El descubrimiento de la atracci�n y repulsi�n de elementos al conectarlos con

materiales el�ctricos se atribuye a Stephen Gray. El primero en proponer la
existencia de dos tipos de carga es Charles du Fay, aunque fue Benjamin Franklin
quien al estudiar estos fen�menos descubri� c�mo la electricidad de los cuerpos,
despu�s de ser frotados, se distribu�a en ciertos lugares donde hab�a m�s
atracci�n; por eso los denomin� (+) y (-).5?

Sin embargo, fue solo hacia mediados del siglo XIX cuando estas observaciones
fueron planteadas formalmente, gracias a los experimentos sobre la electr�lisis que
realiz� Michael Faraday, hacia 1833, y que le permitieron descubrir la relaci�n
entre la electricidad y la materia; acompa�ado de la completa descripci�n de los
fen�menos electromagn�ticos por James Clerk Maxwell.

Posteriormente, los trabajos de Joseph John Thomson al descubrir el electr�n y de

Robert Millikan al medir su carga, fueron de gran ayuda para conocer la naturaleza
discreta de la carga.5?

Naturaleza de la carga
La carga el�ctrica es una propiedad intr�nseca de la materia que se presenta en dos