¿Que es un sismo?

Un sismo son sacudidas o movimientos bruscos del terreno, generalmente producidos

por disturbios tectónicos (ocasionado por fuerzas que tienen su origen en el interior de
la Tierra) o volcánicos (producido por la extrusión de magma hacia la superficie). En
ambos casos hay una liberación de energía acumulada que se transmite en forma de
ondas elásticas, causando vibraciones y oscilaciones a su paso a través de las rocas
sólidas del manto y la litosfera hasta 'arribar' a la superficie terrestre.

Tectónica de placas
La Tectónica de Placas es una teoría unificadora que explica una variedad de
características y acontecimientos geológicos. Se basa en un sencillo modelo de la Tierra
que expone que la rígida litosfera se encuentra fragmentada, formando un mosaico de
numerosas piezas de diversos tamaños en movimiento llamadas placas, que encajan
entre si y varían en grosor según su composición ya sea corteza oceánica, continental
o mixta.

La corteza terrestre está fragmentada en Placas Tectónicas, las cuales se desplazan

pasivamente gracias a las corrientes de convección. Existen zonas donde las corrientes
ascienden y otras en donde las corrientes descienden, siendo el propio peso de la masa
hundida el que arrastra tras de sí al resto de la placa. El movimiento de las placas no se
da en forma uniforme, se tienen zonas donde el movimiento es muy lento, del orden de
una centésima de milímetro al año y otras en las cuales el movimiento es muy rápido,
de más de 10 cm al año. De igual forma existen segmentos de la corteza que chocan
entre sí y otros en que no existe este choque. Estos movimientos son llamados
tectónicos y son los responsables de la aparición de montañas, volcanes, sismos,
formación de plegamientos y fallas geológicas, expansión de océanos, desplazamiento
de continentes y también está asociado a yacimientos minerales y petrolíferos. La
configuración mundial de las placas es inestable y se está modificando lenta pero
continuamente.

Las principales Placas Tectónicas son: Africana, Antártica, Arábiga, Caribe, Cocos,
Euroasiática, Filipina, Indoaustraliana, Norteamericana, Sudamericana y del Pacífico;
existen además, placas muy pequeñas llamadas microplacas como la Rivera, entre
muchas otras y pueden estar situadas dentro de las principales o éstas pueden a su vez
subdividirse, pero no todas están aún identificadas.
  Azul: límites entre Placas Tectónicas
 Rojo: Volcanes,
 Amarillo: Sismos

Bordes de Placas
Se dice que las placas son rígidas porque al moverse interaccionan entre sí sin
deformarse mayormente excepto en sus bordes, donde las deformaciones son
importantes. Las placas divergen (se separan), convergen (se juntan) o
se deslizan lateralmente unas sobre otras dando como resultado, sobre sus límites o
bordes, la mayor parte de la actividad volcánica y sísmica de la Tierra así como el
origen de los sistemas montañosos.

Tipos de bordes en las placas

 Bordes constructivos oceánicos: Las placas se están separando una de

otra debido a movimientos que las alejan. Cuando dos placas oceánicas se
separan, la corteza adelgaza y se fractura a medida que el magma, derivado de
la fusión parcial del manto, asciende a la superficie, se cuela en las fracturas
verticales y fluye sobre el suelo marino; al llegar a la superficie, sufre cambios
formando una nueva corteza oceánica. Los lugares donde se crea nueva corteza
oceánica se llaman centros de expansión así como a las zonas de separación se
le conocen como valles Rift
 Bordes Convergentes (bordes destructivos): En donde dos placas chocan,
por tener movimientos con direcciones opuestas, la más densa se hunde debajo
de la menos densa a lo largo de lo que se conoce como zona de subducción; la
placa que subduce se va hacia el interior del manto, calentándose y fundiéndose
parcialmente generando magma que asciende a la superficie. Una zona de
subducción se caracteriza por deformación, vulcanismo, formación de montañas,
metamorfismo, actividad sísmica y depósitos minerales importantes.

 Oceánico-oceánico: En la colisión de dos placas oceánicas una de ellas, la

del borde más denso, se desliza por debajo de la otra (subduce), ocasionando
deformación en el borde no subducido y originando un hueco
denominado fosa o trinchera oceánica; el magma producido por la placa, que
entra y llega al manto, produce volcanes sobre la placa superior; estos volcanes
pueden seguir creciendo superando el nivel del mar y formando arcos de islas
o un arco insular volcánico

 Oceánico-continental: En este caso, la corteza oceánica que es más densa

se subduce debajo de la continental, que flota por ser más ligera, regresando al
manto donde las altas temperaturas la funden. Las placas no se deslizan suave
y continuamente una sobre otra, existe gran fricción debido a las fuerzas de
compresión que actúan en el contacto entre las dos uniéndolas temporalmente,
de manera que su movimiento relativo hace que ambas se deformen y parte de
la deformación es permanente, contribuyendo a la formación de cadenas de
volcanes llamadas montañas de arco o arco
 volcánico

 Continental-continental (obducción). El caso de una colisión continente

contra continente tiene resultados distintos a los de los casos anteriores. Como
ambas son demasiado livianas para hundirse en el manto no se produce el
proceso de subducción correcto, como el movimiento debe ser absorbido de
alguna manera, esto se lleva a cabo mediante la deformación en sentido vertical
de ambas placas, que quedan unidas por una zona de sutura, formándose un
cinturón montañoso interior y sufriendo, además, numerosos sismos. Este
proceso es muy importante, pues es el que ha dado lugar a las cadenas de
montañas más altas de la Tierra y es un proceso muy activo en la actualidad (Ej.:
Los Alpes, Los Montes Urales y Montes Himalaya).

 Bordes Transformantes o fallas transformantes. Estos límites ocurren

cuando dos placas se deslizan en sentido opuesto, de forma más o menos
paralela a la dirección del movimiento de la placa, dando por resultado una zona
rocosa muy fracturada que a menudo une secciones de cordilleras oceánicas o
de trincheras. En este caso no hay creación ni destrucción de litósfera pero la
zona es idónea de sufrir numerosos sismos superficiales debido al rozamiento
 Bordes o límites entre las principales Placas Tectónicas


Clasificación y características de un sismo
Escala de magnitud o de Richter.
La medición es cuantitativa, mide la energía sísmica liberada en cada sismo
independientemente de la intensidad. Se basa en la amplitud de la onda registrada en
un sismograma. Es la manera más conocida y más ampliamente utilizada para
clasificar los sismos.

Magnitud, escala
Efectos del sismo o terremoto
Richter
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5-5.4 A menudo se siente, pero sólo causa daños menores

5.5-6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios

Puede ocasionar daños severos en áreas donde vive mucha

6.1-6.9
gente

7.0-7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños

Gran terremoto. Destrucción total a comunidades

8 o mayor
cercanas

Escala de Intensidad o Mercalli.

Es una evaluación cualitativa de la clase de daños causados por un sismo,
generalmente, un gran terremoto producirá valores de mayor intensidad que uno
pequeño pero hay otros factores capaces de afectar como la cantidad de energía
liberada, la distancia del epicentro, la profundidad focal del sismo, la densidad de la
población, la geología local del área, el tipo de construcción de los edificios así como
la duración del sacudimiento.

Consta de 12 grados de intensidad donde se muestran también las características de

cada grado, denotado por números romanos del I al XII.
Grado I. Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente
favorables.
Grado II. Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los
pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
Grado III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos
altos de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de
motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibración como la originada por el
paso de un carro pesado. Duración estimable.
Grado IV. Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por
pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios de
ventanas y puertas; los muros crujen. Sensación como de un carro pesado chocando
contra un edificio, los vehículos de motor estacionados se balancean claramente.
Grado V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas
piezas de vajillas, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de
agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en
los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen relojes de péndulo.
Grado VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen
hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de caída de
aplanados o daño en chimeneas. Daños ligeros.
Grado VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en
edificios de buen diseño y construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias bien
construidas; daños considerables en las débiles o mal planeadas; ruptura de algunas
chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehículos en movimiento.
Grado VIII. Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable
en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente
construidas. Los muros salen de sus armaduras. Caída de chimeneas, pilas de
productos en los almacenes de las fábricas, columnas, monumentos y muros. Los
muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas cantidades.
Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en las personas que
guían carros de motor.
Grado IX. Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de
las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos,
con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta
notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.
Grado X. Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor
parte de las estructuras de mampostería y armaduras se destruyen con todo y
cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen.
Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos y pendientes fuertes.
Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
Grado XI. Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos.
Anchas grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de servicio.
Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías férreas.
Grado XII. Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las
cotas de nivel. Objetos lanzados en el aire hacia arriba.
Características
El punto exacto en donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sitúa
debajo de la superficie terrestre a unos pocos kilómetros hasta un máximo de unos
700 km de profundidad.

El epicentro es la proyección del foco a nivel de tierra, es decir, el punto de la superficie

terrestre situada directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza su mayor
intensidad.

El fallamiento (falla) de una roca es causado precisamente por la liberación repentina

de los esfuerzos (compresión, tensión o de cizalla) impuestos al terreno, de esta
manera, la tierra es puesta en vibración; esta vibración se debe a que las ondas
sísmicas se propagan en todas las direcciones y trasmiten la fuerza que se genera en
el foco sísmico hasta el epicentro en proporción a la intensidad y magnitud de cada
sismo.
Las diversas ondas sísmicas viajan a diferentes velocidades por lo que llegan al
sismógrafo a diferentes horas, los tiempos de viaje se ilustran como gráficas de tiempo-
distancia llamados sismogramas con lo que se podrá determinar el epicentro de
cualquier sismo.

Movimiento Trepidatorio y Oscilatorio.

Al generarse un temblor las ondas sísmicas que se propagan en todas direcciones,

provocan el movimiento del suelo tanto en forma horizontal como vertical. En los lugares
cercanos al epicentro, la componente vertical del movimiento es mayor que las
horizontales y se dice que el movimiento es trepidatorio; por el otro lado, al ir viajando
las ondas sísmicas, las componentes se atenúan y al llegar a un suelo blando, como el
de la ciudad de México, las componentes horizontales se amplifican y se dice que el
movimiento es oscilatorio.

A menudo, si el sismo es de grandes dimensiones y tiene lugar en tierra se

denomina terremoto, y si tiene lugar en mar se denomina maremoto formando olas
gigantescas llamadas tsunamis de enorme poder destructivo en las costas vecinas. Al
tiempo comprendido entre dos terremotos se le llama tiempo de recurrencia y al lapso
de calma (menos sismos y de baja magnitud) en un área donde han ocurrido
macrosismos se le conoce como quietud sísmica.
Zonas sísmicas

http://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Riesgos-geologicos/Tectonica-de-
placas.html

http://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Riesgos-geologicos/Causas-caracteristicas-
e-impactos.html