Masa atómica

La masa atómica depende del número de electrones, protones y neutrones

que contiene. los átomos son partículas extremadamente pequeñas,
¡incluso la partícula más pequeña de polvo que puede apreciarse a simple
vista contiene 1x1016 átomos! Obviamente no es posible pesar un solo
átomo, pero existen métodos experimentales para determinar su masa en
relación con la de otro. El primer paso consiste en asignar un valor a la masa
de un átomo de un elemento determinado para utilizarlo como referencia.

Por acuerdo internacional, la masa atómica (algunas veces conocida como

peso atómico) es la masa de un átomo, en unidades de masa atómica
(uma). Una unidad de masa atómica se define como una masa
exactamente igual a un doceavo de la masa de un átomo de carbono-12.

El carbono-12 es el isótopo del carbono que tiene seis protones y seis

neutrones. Al fijar la masa del carbono-12 como 12 uma, se tiene el átomo
que se utiliza como referencia para medir la masa atómica de los demás
elementos. Por ejemplo, ciertos experimentos han demostrado que, en
promedio, un átomo de hidrógeno tiene sólo 8.400% de la masa del átomo
de carbono-12. De modo que si la masa de un átomo de carbono-12 es
exactamente de 12 uma, la masa atómica del hidrógeno debe ser de
0.08400 x 12 uma, es decir, 1.008 uma.
1 uma = 1.66054 * 10-24 g y 1 g = 6.02214 * 1023 uma

Masa atómica promedio

La masa atómica del carbono en una tabla

periódica no es de 12.00 uma, sino de 12.01 uma.
La razón de esta diferencia es que la mayor
parte de los elementos de origen natural
(incluido el carbono) tienen más de un isótopo.
Esto significa que al medir la masa atómica de
un elemento, por lo general se debe establecer
la masa promedio de la mezcla natural de los
isótopos. Por ejemplo, la abundancia
natural del carbono-12 y del carbono-13 es
de 98.90 y 1.10%, respectivamente. Se ha
determinado que la masa atómica del
carbono-13 es de 13.00335 uma. Así, la
masa atómica promedio del carbono se calcula como sigue
masa atómica promedio
del carbono natural = (0.9890)(12 uma) + (0.0110)(13.00335 uma) = 12.01 uma

El mol
En la vida cotidiana usamos unidades de conteo como docena (doce
objetos) y gruesa (144 objetos) para manejar cantidades moderadamente
grandes. En química, la unidad para manejar el número de átomos, iones y
moléculas en una muestra de tamaño ordinario es el mol, cuya abreviatura
también es mol. Un mol es la cantidad de materia que contiene tantos
objetos (átomos, moléculas o cualquier otro tipo de objetos que estemos
considerando) como átomos hay en exactamente 12 g de 12C
isotópicamente puro. Mediante experimentos, los científicos han
determinado que este número es 6.0221421 x 1023. Este número se conoce
como número de Avogadro.

Un mol de átomos, un mol de moléculas o un mol de cualquier otra cosa

contiene el número de Avogadro de tales objetos:
1 mol de átomos de 12C = 6.02 x 1023 átomos de 12C
1 mol de moléculas de H2O = 6.02 x 1023 moléculas de H2O

Masa molar

Un mol siempre es el mismo número (6.02 x 1023), pero un mol de una

sustancia y un mol de otra sustancia distinta tienen diferente masa.
Comparemos, por ejemplo, un mol de 12C y un mol de 24Mg. Un solo átomo
de 12C tiene una masa de 12 uma, pero un solo átomo de 24Mg tiene el doble
de masa, 24 uma (con dos cifras significativas). Puesto que un mol siempre
tiene el mismo número de partículas, un mol de 24Mg deberá tener el doble
de masa que un mol de átomos de 12C. Puesto que un mol de 12C pesa 12 g
(por definición), un mol de 24Mg deberá pesar 24 g. Observe que la masa de
un solo átomo de un elemento (en uma) es numéricamente igual a la masa
(en gramos) de un mol de átomos de ese elemento. Esto es cierto sin
importar de qué elemento se trate:
Un átomo de 12C tiene una masa de 12 uma ⇒ un mol de 12C tiene una masa
de 12 g
Un átomo de Cl tiene una masa de 35.5 uma ⇒ un mol de Cl tiene una masa
de 35.5 g
 La relación entre una sola molécula y su masa, y un mol y su masa,
empleando H2O como ejemplo.

Existe la misma relación entre el peso fórmula (en uma) y la masa (en
gramos) de un mol de otros tipos de sustancias:
1 molécula de H2O tiene una masa de 18.0 uma ⇒ un mol de H2O tiene una
masa de 18.0 g.

La masa en gramos de un mol de una sustancia (es decir, la masa en gramos

por mol) es su masa molar. La masa molar (en g/mol) de cualquier sustancia
siempre es numéricamente igual a su peso formular (en uma).