Fundamentos de una antropología de los sentidos.

Basada en el concepto de “antropología de los sentidos” donde la percepción sensorial (la vista el olfato el
gusto el tacto el oído) además de ser un medio de captar los fenómenos físicos, también es una vía de
transmisión de valores culturales.

Ya que la percepción está condicionada por la cultura ,la forma en cómo se percibe el mundo varia según las
culturas ;en occidente , además de tener los 5 sentidos habituales, también encontramos enumeraciones de
4, 6 o 7 sentidos hechas por diferentes personas en distintas épocas. Por ejemplo: Ritchie escribe que los
hausas de Nigeria, reconoce dos sentidos generales, la percepción visual y la no visual, estas diferencias
básicas en la división sensorio reconocido por diferentes culturas dan una idea de hasta que punto la cultura
influye en la percepción.

Determinadas sensaciones (un color rojo, un mal olor) pueden revestir un valor simbólico en distintos
contextos, como cuando se examinan los significados asociados a las diversas sensaciones y facultades
sensoriales en distintas culturas, se descubre un simbolismo muy englobado. La vista puede estar asociada a
la razón o a la brujería, un olor puede significar santidad o pecado, poder político o exclusión social.

Los significados y valores sensoriales, forman juntos el modelo sensorial al que se adhiere a una sociedad
que interpretan el mundo o traducen las percepciones y los conceptos sensoriales de una ”visión del
mundo” particular.

Obstáculos conceptuales.

La antropología de los sentidos rebatieron tres supuestos para afirmarse como enfoque alternativo para el
estudio de la cultura.: el primero que es el supuesto de que los sentidos son por naturaleza trasparente y
por ende anteriores a la cultura.

Los sentidos, como la mayor Parte de los demás aspectos de la existencia fisiología, desde la alimentación
hasta el envejecimiento, esta regulados por la sociedad. Los códigos sociales determinan la conducta
sensorial admisible de toda persona en cualquier época y señalan el significado de las distintas experiencias
sensoriales.

La percepción sensorial es una base tal como lo es la experiencia corporal, donde la construcción cultural de
la percepción sensorial condiciona de modo fundamental nuestra experiencia y comprensión de nuestro
cuerpo y el mundo. Si los sentidos pueden compararse a ventanas, que enmarca la experiencia perceptiva
según normas sociales prescritas.

El segundo supuesto, sostiene que la vista es el único sentido que reviste una importancia cultural decisiva.
Este supuesto refleja la inclinación de la cultura occidental por la visión, ya que se considera que la vista es el
sentido que tiene relación con la razón, por lo que comenzó a distanciarse de ellos demás sentidos por su
importancias cultural . A fines de siglo XIX y siglo XX la función de la vista de la sociedad occidental se amplió
más con la aparición de tecnologías visuales como la fotografía y el cine.

La antropología de los sonidos sostienes que debemos tratar de comprender los valores de los distintos
sentidos dentro del contexto de la cultura estudiada y no según el modelo sensorial de la propia cultura del
antropólogo .
Centrarse en los elementos visuales de la cultura en detrimento de los otros fenómenos sensoriales puede
inducir una ruptura en el sistema sensorial interconexión de una sociedad, ocurriendo particularmente en
objetos producidos por el hombre, que suele abstraerse de un contexto dinámico de usos y significados
multisensoriales y transformarse en objetos estáticos observables en las vitrinas de los museos o los libros
de fotografía.

Las preocupaciones de los visualitas de muchos estudiosos contemporáneos son evidentes en la medida en
que la lectura o escritura y los textos se han utilizado como modelo para la cultura y el análisis cultural. El
hecho de que los antropólogos enfoquen de este modo las culturas significa no solo que aplican las
ideologías textuales occidentales a sociedades no occidentales, no basada en la escritura , sino además, que
suprimen o transforman las dimensiones dinámicas multisensoriales de la cultura para convertirla en un
documento estático y visual que puede leerse utilizando los instrumentos de análisis textual.

El tercer obstáculo para el desarrollo de una antropología de los sentidos es la propuesta de reemplazar los
modelos de interpretación visual por modelos basados en el habla y lo oral. Marshall Mc Luhan, y Walter
Ong, sostenían que la técnica de comunicación de una sociedad determina su modelo sensorial. Según esto,
las sociedades con escritura y sobre todo con imprenta, destacan la vista debido a la naturaleza visual de la
escritura.

El modelo oral/escrito de la cultural tiende a suponer que los diferentes sentidos los mimo¿ valores y
efectos sociales en todas las culturas. Las sociedades que dan prioridades a la vista serán analísticas y se
interesan en la escritura y la apariencia , pues en la naturaleza de la vista. Además, que sociedades que dan
prioridad al oído serán sistemáticas y se interesan en la interioridad y la integración, siendo entonces la
naturaleza del oído. Sin embargo, la vista considerada racional y analítica en occidente.

Uno de los objetivos de la antropología de los sonidos es ir mas allá de lo audiovisual y recobrar los sentidos
del olfato el gusto y el tacto como objetos de investigación donde no supone que predominen en
determinadas culturas, ni que estén marginados, sino que investiga la manera en que los significados se
transmiten a través de cada uno de los sentidos.

Perspectiva:

La historia de los sentidos, por ejemplo, recuerda a los antropólogos que los modelos sensoriales no son
estáticos, sino que evolucionan y se transforman con el tiempo. En el mundo occidental, como ya se indicó
se puede observar que, entre la Edad Media y la moderna , la importancias cultural de la vista aumenta
mientras que la de los sonidos no visuales disminuye. Los antropólogos no deben suponer que como el
olfato por ejemplo, era más importante en periodos anteriores de la culturas no occidentales en que el
sentido de olfato es importante hoy día representan una fase anterior en la escala de la evolución sensorial
y social. Antiguamente se creía que la transición cultural del olfato a la vista marcaba el paso del salvajismo
a la civilización.

De un análisis sensorial de la cultura demuestra que puede ofrecer una perspectiva provechosa para
examinar cuestiones antropológicas muy diversas, así, la antropología de los sentidos, no es a histórica,
tampoco es apolítica. El estudio del símbolo sensorial revela jerarquías y los estereotipos, de los cuales
determinados grupos sociales están investidos de autoridad política y moral, otros en cambio están
desprovisto de ella y condenados. El uso del color de la piel como marca de discriminación es muy común en
muchas sociedades.
En el mundo occidental, los códigos olfativos han servido para apoyar a la elite, “fragante” o “inodora” y
estigmatiza a grupos marginados como los judíos y los negros.

Los códigos sensoriales se emplean asimismo en distintas culturas para expresar e imponer divisiones y
jerarquías sensoriales entre ambos sexos por ejemplo Anthony Seeger mostro como los suyas en Brasil
caracterizan negativamente a las mujeres por su “mal olor” con respecto al olor suave del Barón.

La variedad y complejidad del símbolo sensorial en cualquier cultura significa que el antropólogo de los
sentidos debe decidir entre estudiar el modelo sensorial general de una sociedad o concentrarse en una
forma particular de simbolismo sensorial. Sander Gilman sostenía que, para la historia de los sentidos , es
mejor estudiar casos individuales de formación sensorial que intentar efectuar un análisis general del orden
sensorial cultural.

La finalidad de este método es poder sacar de una multiplicidad de datos un patrón general de significados y
relaciones sensoriales , por ejemplo de divergencias con respecto a este patrón pueden y deben señalarse ,
pero deben situarse en el contexto del modelo sensorial preponderante.

En Antropología como en otras disciplinas , los análisis de las tendencias sensoriales generales de una
sociedad deben complementarse , con investigaciones a fondo de expresiones particulares del simbolismo
sensorial.