Minuta Caudal Ecológico DCPRH 267 - 2011

MINISTERIO DE OBRAS PUBLICAS
DIRECCION GENERAL DE AGUAS

DEPTO. CONSERVACIÓN Y PROTECCIÓN DE RECURSOS HÍDRICOS
MINUTA DCPRH Nº 267/
Establece Criterios y Metodología para la

Determinación de Caudal Ecológico en el
Marco del SEIA.
SANTIAGO, 22 de Septiembre 2011
CONTENIDOS
1. INTRODUCCIÓN ..................................................................................................... 2
2. DIAGRAMA DE ATRIBUCIONES PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO

SECTORIAL Y AMBIENTAL ............................................................................................. 4
3. LINEAMIENTOS A SEGUIR PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO EN

EL MARCO DEL SEIA ...................................................................................................... 5
4. METODOLOGÍA PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO EN EL MARCO

DEL SEIA ....................................................................................................................... 7
4.1 IDENTIFICACIÓN DE ÁREAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL .............................................................. 7

4.1.1 Delimitación de Área de Estudio.......................................................................................................... 7
4.1.2 Caracterización Hidrológica.................................................................................................................. 7
4.1.3 Caracterización Morfológica ................................................................................................................. 8
4.1.4 Caracterización Calidad de Agua ................................................................................................. 8
4.1.5 Caracterización Ecológica ............................................................................................................... 8
4.1.6 Caracterización de Actividades y Usos Antrópicos ...................................................................... 8
4.2 VALIDACIÓN DE ÁREAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL ...................................................................... 8
4.2.1 Etapa de Terreno y Laboratorio ......................................................................................................... 9
4.2.2 Levantamiento de Secciones Topobatimétricas Transversales ............................................... 9
4.2.3 Inventario de Áreas de Importancia Ecológica (AIE) ................................................................. 9
4.2.4 Inventario de Áreas de Uso Antrópico (AUA) ................................................................................ 9
4.3 DETERMINACIÓN DE UMBRALES AMBIENTALES POR AIA ................................................................ 10
4.3.1 Umbrales para Mantención de Áreas de Importancia Ecológica (AIE) .............................. 10
4.3.2 Umbrales para Mantención de Áreas de Usos Antrópicos (AUA) ......................................... 12
4.4 DETERMINACIÓN DE LA REGLA DE OPERACIÓN DEL CAUDAL ECOLÓGICO................................ 13
6. OTRAS CONSIDERACIONES ..................................................................................... 15
7. RESUMEN DE LA METODOLOGÍA PARA LA DETERMINACIÓN DEL CAUDAL

ECOLÓGICO EN EL MARCO DEL SEIA ........................................................................... 17
8. REFERENCIAS ....................................................................................................... 18
Dirección General de Aguas 1

1. INTRODUCCIÓN
La presente minuta tiene por objetivo delimitar y establecer los criterios técnicos a considerar
para la determinación de caudal ecológico en el marco del SEIA.
Se entenderá por caudal ecológico como “Caudal mínimo que debe mantenerse en un curso
fluvial, de tal manera que los efectos abióticos (disminución del perímetro mojado,
profundidad, velocidad de corriente, incremento en la concentración de nutrientes y
otros) producidos por la reducción de caudal, no alteren las condiciones ecológicas del
cauce, que limiten o impidan el desarrollo de los componentes bióticos del sistema
(flora y fauna), como tampoco alteren la dinámica y las funciones del ecosistema,
permitiendo así conservar la biodiversidad”.
En este sentido la Dirección General de Aguas, tiene dos instancias de evaluación de caudales
ecológicos, uno a través del proceso de constituciones de derechos de aprovechamiento de
aguas y otro a través de la evaluación ambiental de proyectos en el marco del SEIA.
Dentro de las atribuciones sectoriales, la DGA deberá establecer caudales ecológicos al momento
de constituir derechos de aprovechamiento de aguas, de acuerdo a lo establecido en el artículo
129 bis1 del Código de Aguas, procedimiento técnico sujeto a lo indicado en el Manual de
Normas y Procedimientos para la Administración de los Recursos Hídricos.
En el artículo 129 bis 1 del Código de Aguas, queda establecido que “al constituir los derechos de
aprovechamiento de aguas, la Dirección General de Aguas velará por la preservación de la
naturaleza y la protección del medio ambiente, debiendo para ello establecer un caudal ecológico
mínimo, el cual sólo afectará a los nuevos derechos que se constituyan, para lo cual deberá
considerar también las condiciones naturales pertinentes para cada fuente superficial”.
En este mismo artículo se señala que existirá un reglamento, el cual determinará los criterios en
virtud de los cuales se establecerá el caudal ecológico mínimo, el cual no podrá ser superior al
veinte por ciento del caudal medio anual de la respectiva fuente superficial, pudiendo la
Dirección General de Aguas, a petición fundada del solicitante de un derecho de
aprovechamiento de aguas, fijar un caudal inferior, el que no podrá ser menor al diez por ciento
del caudal medio anual.
Sin perjuicio de lo anterior, la DGA participa en la evaluación de proyectos que se someten a

sistema de evaluación ambiental, de acuerdo a lo establecido en la Ley de Bases Generales del
Medio Ambiente, N° 19.300, siendo un aspecto relevante en la mayoría de los proyectos, la
evaluación y determinación de caudales ecológicos, teniendo presente que dicho concepto es
más amplio que el del cálculo meramente hidrológico, y tiene por objeto el mantener la
biodiversidad tanto en el agua como en su medio ambiente asociado.
Queda establecido en los artículos 41 y 42 de la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente,
donde se señala que “El uso y aprovechamiento de los recursos naturales renovables se
efectuará asegurando su capacidad de regeneración y la diversidad biológica asociada a ellos, en
especial de aquellas especies clasificadas según lo dispuesto en el artículo 37” y que “El
Ministerio del Medio Ambiente conjuntamente con el organismo público encargado por la ley de

regular el uso o aprovechamiento de los recursos naturales en un área determinada, exigirá,

cuando corresponda, la presentación y cumplimiento de planes de manejo de los mismos, a fin
de asegurar su conservación.
Los planes de manejo, incluirán entre otras consideraciones ambientales, la mantención de
caudales de aguas, mantención del valor paisajístico y la protección de especies clasificadas
según lo dispuesto en el artículo 37 de la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente”.
En base a lo anterior, la atribución de la DGA en materia ambiental, queda definida entonces por
sus competencias sobre los recursos hídricos y en el caso de la protección de especies, las
atribuciones se relacionan directamente a través del establecimiento de caudales mínimos
ecológicos, asegurando así la mantención de la cantidad de los recursos hídricos y de las
condiciones hidráulicas del escurrimiento.
Es importante señalar, que en el caso de Estudios de Impacto Ambiental, el caudal ecológico se

aplica o se determina como una medida de mitigación, frente a posibles impactos que pueda
provocar el proyecto.
La presente minuta, se basará en lineamientos a seguir para la determinación del caudal

ecológico mínimo necesario para asegurar la mantención de la cantidad, calidad y las
condiciones hidráulicas del escurrimiento de los recursos hídricos en el marco del Sistema de
Evaluación de Impacto Ambiental.

2. DIAGRAMA DE ATRIBUCIONES PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO

SECTORIAL Y AMBIENTAL
ASIGNACIÓN DE EVALUACIÓN
DERECHOS DE AMBIENTALES DE
APROVECHAMIENTOS DE PROYECTOS
AGUAS SUPERFICIALES
DEPARTAMENTO DE
CONSERVACIÓN Y
DEPARTAMENTO PROTECCIÓN DE
DE RECURSOS HÍDRICOS
ADMINISTRACIÓN (DCPRH-DGA)
+
DE RECURSOS
SERNAPESCA
HIDRICOS SERNATUR
(DARH-DGA) CONAF
SAG
OTRAS
CAUDAL ECOLÓGICO CAUDAL ECOLÓGICO

(DARH) (SEIA)
Métodos hidrológicos Combinación de
métodos:
con variabilidad
 Hidrológicos
estacional  Ecológicos
 Biológicos
 Turístico
 Paisaje
 Pesca Deportiva
 Otros
RESOLUCIÓN DGA RESOLUCION DE CALIFICACION

Otorga derechos de aprovechamiento AMBIENTAL
de aguas superficiales Fija condiciones de aprobación
ambiental del proyecto
el cual debe cumplir con el caudal
evaluado. Entre ellas el Caudal
ecológico hidrológico mínimo
Ecológico (Ecosistémico)
Se deberá respetar el
caudal ecológico mensual
MAYOR

En el diagrama de atribuciones se observan los dos ámbitos de competencia existentes en la

DGA para la determinación de caudal ecológico.
Al momento de comparar las dos Resoluciones que indican el caudal ecológico mensual mínimo a
respetar, se debe dar cumplimiento al mayor de ambos, puesto que dicho valor será capaz
de sustentar de mejor manera todos los servicios ambientales asociados al cuerpo fluvial.
3. LINEAMIENTOS A SEGUIR PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO EN EL

MARCO DEL SEIA
A continuación se identifican lineamientos que se deben tener en consideración, con el objetivo

de determinar un caudal ecológico integral dentro del Sistema de Evaluación de Impacto
Ambiental.
● La determinación de caudal ecológico, debe considerar una visión holística, que incluya
opiniones y cálculos de los demás Servicios, abriéndose a metodologías que involucren
diversas variables, como lo son las del tipo ecológicas y antrópicas. De manera tal, que
permita cumplir con el objetivo de conservar la biodiversidad o usos del ecosistema del río.
Con respecto a lo anterior, se debe tener en consideración que la determinación del caudal
ecológico es una medida de mitigación, para lo cual es necesario tener las variables
ambientales consideradas por todos los Servicios Públicos participantes de la evaluación
ambiental del proyecto y que tengan competencias en temas relacionados al caudal ecológico
mínimo a determinar.
● Otro aspecto de relevancia a considerar en la determinación del caudal ecológico dentro del
SEIA, es el punto de control en el cual se exige el caudal ecológico.
En la metodología para el otorgamiento de derechos de aprovechamiento de aguas, la DGA

establece el punto de control del caudal ecológico en un punto definido por la bocatoma o
punto de captación de aguas superficiales, fijando para ello un caudal ecológico mínimo
expresado en volumen/tiempo.
Para el caso de proyectos en evaluación ambiental, el punto de control incorpora otras

variables, por lo que el concepto de caudal ecológico es mucho más amplio que la medición
en bocatoma o captación. De este modo, se deben definir Áreas de Importancia Ambiental
(AIA) o áreas sensibles que requieran de caudales ecológicos con el objeto de mantener las
condiciones ecosistemitas del lugar de estudio. Para dicho análisis es necesario conocer los
diversos componentes ambientales y condiciones de operación que puedan, en su conjunto,
afectar un AIA, dentro de los cuales se pueden mencionar los siguientes; caudal, altura de
escurrimiento, velocidad, pulsos, condiciones hidráulicas, etc.
● Consecuente con lo anterior, es necesario definir el Área de Importancia Ambiental (AIA)

como aquella área geográfica, donde se identifican bienes y servicios ecosistémicos
relevantes dentro del sistema fluvial.

Estas áreas de importancia, pueden ser:
Áreas de Importancia Ecológica (AIE): áreas donde se identifican bienes y servicios

ecosistémicos de origen ecológico.
Áreas de Usos Antrópicos (AUA): áreas donde se identifican actividades humanas relevantes.
A partir de los antecedentes señalados anteriormente, el caudal ecológico debe incorporar un

enfoque multiescalado y jerárquico, el que debe considerar el siguiente modelo.
En esta metodología se consideran las siguientes escalas de análisis:
i) Sistema Río, definido por el río en toda su extensión; ii) Tramo Río, definido por la
presencia de Áreas de Importancia Ambiental (AIA) y iii) Sección Río Control, definido por
áreas donde se realiza el control local de los requerimientos de caudal por cada AIA.
La siguiente Figura muestra la relación que existe entre cada una de las etapas que aborda la
metodología, e indica la escala de trabajo o nivel de análisis al cual se debe actuar en cada
caso.
FASES DE ESCALAS DE
TRABAJO ANÁLISIS
Identificación Sistema Río

de las AIA
Validación de Sistema Río/Tramo Río

las AIA
Determinación de
umbrales ambientales Tramo Río/Sección Control
por AIA
Determinación de
Caudal Ecológico Sección Control
Figura N°1 Enfoque conceptual de evaluación del caudal mínimo ecológico, desde una perspectiva
ecosistémica.

Este procedimiento para estimar el caudal mínimo ecológico implica incorporar la totalidad de
los bienes y servicios ecosistémicos que presenta un río o tramo específico, los cuales son el
resultado de procesos evolutivos en el caso de los AIE y del crecimiento de comunidades
locales en sus riberas para el caso de las AUA.
En base a lo anterior, el punto de control o seguimiento deberá asegurar que en aquellas

zonas se refleje, se asegure y se realice un plan de monitoreo del paso de dicho caudal
ecológico, puesto que el objetivo de protección es alguna variable de protección que está en
ese lugar. Por lo tanto, el evaluador tendrá la tarea de solicitar un monitoreo de seguimiento
de caudales para resguardar el objeto ambiental a proteger.
4. METODOLOGÍA PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO EN EL MARCO

DEL SEIA
El procedimiento considera las siguientes etapas generales:
i) Identificación de Áreas de Importancia Ambiental (AIA), que implica la obtención y

revisión de información de carácter secundaria o de gabinete.
ii) Validación de las Áreas de Importancia Ambiental (AIA), que implica la obtención de
información primaria levantada en terreno, específica y actualizada.
iii) Determinación de umbrales ambientales por AIA.
iv) Determinación de la regla de operación del caudal mínimo ecológico.
4.1 IDENTIFICACIÓN DE ÁREAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL
Esta etapa consiste en la recolección de información secundaria disponible en base de datos y

bibliografía.
4.1.1 Delimitación de Área de Estudio
Se debe definir la extensión del área de estudio, incorporando en una primera fase el río en
todo su recorrido, para posteriormente restringirla al área de interés ambiental. Esto es
equivalente a definir la longitud del río que puede ser afectada por la regulación (caudal,
profundidad, velocidad o calidad de agua). La definición de los límites dependerá de las
características del proyecto y el tipo de operación que tenga. Es importante identificar los
puntos de captación y restitución del proyecto, como también el tipo de uso: regulación del
riego, canalización de desvío, central hidroeléctrica de pasada o embalse, entre otros.
4.1.2 Caracterización Hidrológica
El análisis de la serie hidrológica permitirá establecer el tipo de régimen que presenta el río,
caudales estivales y de crecidas comprometidas en el área del proyecto, así como también el
nivel de predictibilidad del caudal en diferentes escalas temporales.
Se debe analizar la estadística hidrológica, al menos en 2 horizontes temporales:
● Serie hidrológica histórica extensa que permita estimar probabilidades de excedencia y

series de caudales medios, debe considerar un mínimo de 25 años hidrológicos, con una
estadística a nivel medio mensual.
● Serie hidrológica reciente que permita establecer las condiciones particulares en las
que se efectuará el levantamiento de información.
4.1.3 Caracterización Morfológica
Se debe describir el tipo de cauce y tipo de escurrimiento asociado principalmente a los

cambios de pendiente y restricciones al desarrollo lateral.
4.1.4 Caracterización Calidad de Agua
Según el emplazamiento del proyecto, existen diversos parámetros químicos de importancia

que pueden modificar la abundancia y distribución de los organismos y controlar el
metabolismo de los ecosistemas acuáticos. Debido a lo anterior, es que se hace necesario
establecer y conocer la Línea Base de calidad de aguas del tramo o sector del río involucrado
y de esta forma identificar los rangos de variación natural y determinar o discriminar los
parámetros que condicionan el comportamiento ecosistémico del lugar estudiado.
4.1.5 Caracterización Ecológica
A partir de la información recopilada, se debe caracterizar en forma preliminar la flora y fauna

acuática, evaluando la composición de especies (nativas y exóticas), abundancia y
distribución. También es importante identificar aquellas áreas que son consideradas como
desfavorables para el desarrollo de la biota acuática.
4.1.6 Caracterización de Actividades y Usos Antrópicos
Se debe hacer un inventario de las actividades antrópicas que se realizan en el río, como
balseos, taxi, pesca, turismo (rafting, kayak), paisajismo, entre otros. Así como también el
uso comercial por explotación de recursos naturales.
4.2 VALIDACIÓN DE ÁREAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL
Sobre la base de la descripción de las condiciones hidrológicas, morfológicas, calidad de agua,

ecológicas y usos antrópicos, se deben establecer cuáles son las áreas que tienen importancia
relacionada con el uso sistémico del recurso hídrico. Específicamente, esto se refiere a la
identificación de todos los usuarios del río, ya sea, el propio ecosistema acuático, como
también los usuarios antrópicos relacionados con el turismo o explotación comercial del río.
El valor Ambiental de cada Área de Importancia Ambiental puede ser establecido mediante
diferentes criterios, entre los cuales se pueden señalar los siguientes:
 Presencia de flora y fauna acuática en alguna categoría de conservación.

 Áreas que constituyen sitios de reproducción, principalmente de fauna íctica singular ya
sea por su grado de amenaza, origen o endemismo.
 Presencia de especies con valor para pesca recreativa.
 Áreas con desarrollo de usos antrópicos de carácter de subsistencia.
 Áreas con desarrollo de usos antrópicos de carácter comercial.
 Áreas con valor paisajístico.

Con estos resultados se debe confeccionar un inventario de Áreas de Importancia Ambiental y

sitios adicionales entre AIA’s (áreas no aptas para biota acuática y/o usos antrópicos). Lo cual
constituye una “hipótesis” espacialmente explícita, que debe ser verificada mediante
recolección de información primaria de terreno.
4.2.1 Etapa de Terreno y Laboratorio
Esta etapa constituye básicamente en validar el inventario de Áreas de Importancia

Ambiental, para lo cual es necesario recopilar información primaria, mediante muestreos y
mediciones directas en el río.
4.2.2 Levantamiento de Secciones Topobatimétricas Transversales
Existen 2 tipos de secciones topobatimétricas (mediciones de profundidad del lecho desde el

cauce hasta las riberas.
● Secciones vinculadas con las AIA

● Secciones vinculadas con la caracterización de la geometría del cauce del río, requerida
para implementar la modelación hidrodinámica, etapa posterior dentro de la metodología.
Para el caso de las AIA se debe obtener como mínimo 1 perfil topobatimétrico en la sección
más crítica en términos de requerimiento de caudal, para cada una de ellas.
Para la estructura geométrica del río, se deben obtener secciones transversales

características del escurrimiento y rugosidad del lecho. Esto se traduce en el levantamiento
de perfiles topobatimétricos de detalle, la medición de aforos y análisis de las características
granulométricas. La cantidad de perfiles requerido va a depender del ajuste que logre el
modelo numérico con las secciones de control (AIA’s).
4.2.3 Inventario de Áreas de Importancia Ecológica (AIE)
Se realizará una Línea Base que considere descripción de hábitat, calidad de agua, flora y
fauna acuática, en los sitios identificados previamente en la etapa de caracterización
ecológica del río.
Para la descripción de la flora y fauna acuática se considera una evaluación de la
composición, distribución y abundancia de las comunidades de organismos pertenecientes a
los siguientes grupos biológicos: fitobentos, fitoplancton, zoobentos, zooplancton y peces.
4.2.4 Inventario de Áreas de Uso Antrópico (AUA)
Se debe complementar el inventario de las AUA realizado en la etapa de gabinete, con la

información adquirida en terreno y entrevistas a pobladores del sector. Se debe verificar la
ubicación de los usos, ya sea en puntos singulares o bien en tramos de ríos.
El producto de esta actividad es una cartografía donde se identifican cada uno de los AIA
presentes en un tramo de río, los cuales servirán como secciones de control, para determinar
y posteriormente monitorear el cumplimento de los requerimientos hídricos de cada AIA.

4.3 DETERMINACIÓN DE UMBRALES AMBIENTALES POR AIA
Esta actividad consiste en definir los umbrales máximos y mínimos de caudal que aseguran
la mantención y desarrollo de las comunidades acuáticas, así como también los diversos
usos de origen antrópico.
4.3.1 Umbrales para Mantención de Áreas de Importancia Ecológica (AIE)
Las Áreas de Importancia Ecológica (AIE), pueden ser definidas por diversos atributos, entre
los cuales se pueden indicar los siguientes:
 Presencia de especies singulares por su grado de endemismo, origen, distribución

restringida o alguna otra particularidad.
 Presencia de especies con problemas de conservación.
 Presencia de especies de flora y fauna nativa, que por su riqueza o abundancia
constituyen una singularidad en términos de la biodiversidad biológica.
 Presencia de áreas que constituyen sitios de reproducción, alimentación o funciones
clave de las especies relevantes.
 Presencia de áreas con valor para la pesca recreativa o extensiva.
 Presencia de áreas que constituyen zonas de reclutamiento de juveniles.
De este modo, es posible identificar atributos referidos a la geomorfología de los ríos que
permiten inferir áreas favorables para el desarrollo de la flora y fauna acuática, tales como
plataformas litorales, meandros, pozas y zonas trenzadas.
En consideración a la elevada diversidad de especies, se utilizan ciertos organismos como

indicadores de la condición global de la biodiversidad acuática. En este caso se utilizan los
peces como indicadores de los requerimientos y estado ecológico de las comunidades
acuáticas. Sin perjuicio de lo anterior, pueden utilizarse otras especies como descriptoras de
la biodiversidad acuática, en función de las características especificas de los ríos.
A partir de lo anterior, se propone establecer umbrales hídricos de AIE en secciones que

presenten desarrollo litoral, donde se deben mantener un rango de altura de escurrimiento
promedio entre 20 - 40 cm medidos en la zona crítica que se quiere proteger, puede ser el
fondo del lecho o las orillas dependiendo de la función o hábitat a mantener (alimentación,
reproducción, refugio, etc.). Cada una de estas zonas de hábitat somero que sustentan
poblaciones de peces nativos, tienen una estrecha relación con la temporalidad y
estacionalidad del régimen de caudales, por lo que se debe asociar a cada una de las especies
identificadas durante la línea base.
A modo de ejemplo, se presenta un caso hipotético de definición de Caudales Ecológicos,

donde se identifican valores o umbrales ambientales para usuarios definidos en un río
(especies A, B y C).
En la Figura N°2, se muestra un hidrograma natural, el cual identifica el caudal necesario

para la preservación de la Especie “A” en el río durante los distintos meses del año.

Caudal basal especie A
Figura N°2: Ejemplo de hidrograma de régimen nival con caudal basal correspondiente al mes de julio.
Se considera que es el requerimiento base para una especie A genérica.
Al considerar especies que presenten en su historia de vida períodos de reproducción o

reclutamiento en otros períodos del año (diferente a la especie A, puesta como ejemplo), se
debe asegurar que en las etapas de desove y reclutamiento estas especies cuenten con las
áreas que naturalmente utilizan para esos fines. Esto significa, que se debe mantener la
altura de aguas de las áreas de playa y/o zonas de escurrimiento somero para la fecha en
que se produce el desove y/o reclutamiento de los individuos. Lo anterior, debe ser ratificado
en terreno por la presencia de estadios tempranos de peces en dichos sitios.
En la Figura N°3; se indica el período en que las especies hipotéticas B y C llevan a cabo el
desove. La especie C lo hace durante aguas altas, inmediatamente después de las mayores
crecidas nivales, probablemente buscando mayor claridad de las aguas. La especie B en
tanto, lo hace en el verano tardío con aguas bajas.
Caudal para Especie C
Caudal para Especie B
Figura N°3: Ejemplo de hidrograma de régimen nival con 2 especies de peces con períodos de desove
distintos. Se indican los caudales naturales para las fechas en que se produce el desove de: a) Especie B
desova en abril, y b) Especie C desova en febrero.

En términos generales y desde un punto de vista ecológico, existirán tantos umbrales hídricos
como estrategias de historia de vida diferentes, sin embargo, puede ocurrir que varias
especies tengan la misma estrategia, desovando o reclutando juveniles en los mismos sitios y
periodos de tiempo, patrón que se ajusta a lo observado en la fauna íctica de los ríos en
Chile. Esto simplificará la construcción del hidrograma que satisfaga los requerimientos de las
especies detectadas en el río.
Caudal de lavado
Uno de los efectos de la regulación de caudales producida por los embalses, es que se
modifica el hidrograma natural, amortiguando los pulsos de crecidas naturales del río.
Cuando se suprimen estos pulsos, el sistema pierde la capacidad de lavar el río durante la
estación lluviosa.
El caudal de lavado es necesario en sistemas donde el crecimiento de las plantas acuáticas es

controlado por las condiciones de la escorrentía y la carga de nutrientes. De esta forma, una
aproximación para estimar el caudal de lavado natural en un río, se obtiene de un análisis
hidrológico del régimen natural. Se puede observar la recurrencia de las crecidas y comparar
la respuesta del sistema frente a estos eventos.
Siguiendo con el ejemplo, a continuación se indica, en la Figura N°4, un hidrograma que

representa un Caudal de crecida o de lavado en un río determinado.
Caudal Lavado
Figura N°4: Ejemplo de hidrograma de régimen nival con Caudal de Lavado correspondiente al caudal
de diciembre.
4.3.2 Umbrales para Mantención de Áreas de Usos Antrópicos (AUA)
En el curso del río, existen variadas actividades humanas tales como actividades recreativas,
necesidades de transporte o algún aprovechamiento comercial del recurso hídrico. De
acuerdo a las necesidades de cada actividad se pueden definir umbrales para su desarrollo.
En general los límites más restrictivos tienen que ver con la profundidad mínima de
navegación, y la velocidad máxima de operación que permite su uso en forma segura.
Algunos ejemplos de actividades antrópicas son las siguientes: rafting, remo, base a motor,
pesca, nado, etc.

Se debe señalar que las condiciones hidráulicas óptimas para realizar actividades antrópicas
pueden ser variadas y los requerimientos pueden ser establecidos como rangos dentro de los
cuales se identifican las condiciones mínimas, máximas y condición preferida para el
desarrollo de la actividad.
4.4 DETERMINACIÓN DE LA REGLA DE OPERACIÓN DEL CAUDAL ECOLÓGICO
El concepto de caudal ecológico mínimo definido desde una perspectiva ecosistémica, es

aquel que permite la mantención de la estructura y funcionamiento del ecosistema acuático,
así como los diferentes usos de tipo antrópico. Por ende, es necesario definir un caudal que
permita mantener en forma integrada los requerimientos mínimos de cada uno de los AIA´s.
A modo de ejemplo, en la Figura N°5, se presenta un río con régimen nival, en donde se
indican los distintos caudales que permitirían mantener las diferentes AIE.
Entre ellos se identifican: caudal basal como requerimiento de especie A, caudal especie B,
caudal especie C, y el caudal de lavado.
Caudal para
Caudal lavado Especie C
Caudal para Caudal

Especie B Basal
Figura N°5: Ejemplo de hidrograma de régimen nival, con el total de los caudales estimados para cada
AIE. Se indica el caudal basal de julio sobre la base de requerimientos de especie A, caudal desove
especie B en abril, caudal desove especie C en febrero y caudal de lavado de diciembre.
El caudal mínimo ecológico es la envolvente que captura cada uno de los umbrales definidos
temporalmente por los AIA´s, lo cual se traduce en una regla de operación necesaria para
mantener el ecosistema acuático y usos antrópicos. En la Figura N°6, se muestra una
interpretación del caudal mínimo ecológico que tiene como referencia al caudal basal (por
ejemplo, la condición de estiaje), con el suplemento de una serie de caudales definidos por
los AIE y AUA presentes en un río específico (caudal especie B, C y Caudal de lavado o
caudales suplementarios).

Caudal Suplementario 3
Caudal Basal
Figura N°6: Interpretación del caudal mínimo ecológico que tiene como referencia al caudal basal (por
ejemplo, la condición de estiaje), con el suplemento de una serie de caudales ecosistémicos dependiendo
de los usos ecológicos o antrópicos que pueda tener el río.
El caudal ecológico en un tramo de río quedará definido de este modo por la AIA que
presente el requerimiento más elevado de caudal. Esta AIA con el requerimiento máximo no
sería necesariamente estática, por lo que podría variar en el tiempo y el espacio.
Tanto la magnitud y duración de los caudales suplementarios debe ser definida por medio de
un análisis específico asociado a los requerimientos de cada río en particular.
El siguiente procedimiento ofrece la posibilidad de realizar una estimación del caudal mínimo
ecológico en forma mensual, de modo que se puedan tomar en cuenta las variaciones
estacionales en los AIA.
La estructura del cálculo necesita la confección de tres tablas principales:
● Tabla con Estadísticas Hidrológicas: información proveniente de la caracterización

hidrológica.
● Tabla de Requerimientos de Caudal por AIA: información proveniente del cálculo de los
requerimientos específicos para cada AIA.
● Tabla de Factores Normalizados de Caudal: Esta tabla requiere del siguiente cálculo:
(Factor =Caudal AIA / Caudal Mensual).

6. OTRAS CONSIDERACIONES
● Se deben señalar las medidas de seguimiento que garanticen que en el tramo

correspondiente será propicio para la generación de condiciones bióticas adecuadas para
la sustentación del ecosistema y que no generarán sector de aguas muertas.
● En el SEIA, se debe justificar siempre ambientalmente el caudal ecológico, de manera

de que tenga una visión holística de la preservación de la calidad de las aguas, biota,
niveles y usos en la cuenca y/o subcuenca, según corresponda.
● Se debe justificar y fundamentar que el caudal ecológico propuesto es suficiente para

mantener todos los usos asociados al cauce en el sector analizado. Por ejemplo, conocer
si hay zonas sensibles en el tramo que se dejará seco, entre otros.
● La frecuencia de monitoreo, dependerá del tipo de proyecto que se tenga, del tipo de
río, del régimen del río, de la cuenca, etc. Pero en cualquier caso, se debe tratar de pedir
monitoreo continuo, que serán de cargo y de responsabilidad del titular.
● La información debe ser entregada de manera que sea coherente con el régimen del
río y con la importancia de la mantención del caudal, e indicar en forma explícita que los
informes deberán ser entregados a la Dirección Regional de Aguas, con todos los datos
tomados y analizados, de manera acumulativa (es decir, cada informe deberá incluir la
información de los informes anteriores, para así tener la historia del monitoreo). Dicho
informe deberá ser aprobado por la DGA previamente.
● En general, en algunos Estudios de Impacto Ambiental se establecen Planes de Manejo

para la preservación de las especies en ciertas zonas que dependen del caudal ecológico
establecido. Para esos casos, se debe poner énfasis en el seguimiento y se deberá
establecer que “En el caso que el seguimiento de las variables ambientales (en el futuro)
determinen que el caudal ecológico no es capaz de satisfacer el real requerimiento del
sistema acuático, entonces se deberán activar las medidas de mitigación, reparación y/o
compensación descritas en el plan de manejo. En consecuencia, se debe solicitar dentro
del Plan de Manejo medidas de este tipo, que prevenga en el futuro o se anticipe a la
posible reevaluación del caudal ecológico. Si este plan de manejo no cumple con su
objetivo, que es evitar la pérdida de la biodiversidad atribuible a la disminución del
caudal producto de la operación del proyecto y/o que las variables ambientales no se
comporten según lo previsto, el caudal ecológico deberá ser analizado con el objeto de
adoptar nuevas medidas que permitan el desarrollo de la fauna íctica identificada.

Tal como se ha señalado en la presente minuta, existen dos ámbitos de competencia existentes
en la DGA para la determinación de caudal ecológico, una sectorial y otra ambiental. Debido a lo
anterior, se debe tener especial cuidado en aquellos casos en los que ya existe un valor
determinado de caudal ecológico, producto del otorgamiento previo de derechos de
aprovechamiento de aguas en la zona de influencia directa del proyecto. De esta manera, si el
proyecto se trata de un Estudio de Impacto Ambiental, el titular deberá presentar todos los
antecedentes para la determinación del caudal ecológico en el marco del SEIA. Este valor se
deberá tener en cuenta al momento de comparar los diferentes valores de caudal ecológico, y
dar cumplimiento al mayor de ambos, puesto que dicho valor será capaz de sustentar de mejor
manera todos los servicios ambientales asociados al cuerpo fluvial.
Teniendo presente que el caudal ecológico siempre dependerá de las condiciones ambientales
propias del lugar y de los servicios ecológicos que la cuenca brinde, es que los análisis para
determinar un caudal ecológico, dependerá entre otros aspectos de: usos, régimen hidrológico,
tipo de proyecto, usuarios, flora y fauna asociada al cauce, valor paisajístico, etc.

7. RESUMEN DE LA METODOLOGÍA PARA LA DETERMINACIÓN DEL CAUDAL

ECOLÓGICO EN EL MARCO DEL SEIA
a) Delimitación de Área de Estudio

b) Caracterización Hidrológica
Identificación de c) Caracterización Morfológica
d) Caracterización Calidad de Agua
Áreas de Impacto
e) Caracterización Ecológica
Ambiental f) Caracterización de Actividades y
Usos Antrópicos
a) Etapa de Terreno y Laboratorio

Validación de Áreas b) Levantamiento de Secciones
de Impacto Topobatimétricas Transversales
c) Inventario de Áreas de
Ambiental
Importancia Ecológica
d) Inventario de Áreas de Uso
Antrópico
Determinación de a) Umbrales para Mantención de

Áreas de Importancia Ecológica
Umbrales b) Umbrales para mantención de
Ambientales por Áreas de Usos Antrópicos
AIA
Determinación de
Caudal Ecológico en
el Marco del SEIA
Seguimiento y
Fiscalización de
Caudal Ecológico
Establecido

8. Referencias
Minuta N° 179: Complementa Minuta N° 173, 28 de Octubre 2009. Departamento de

Conservación y Protección de Recursos Hídricos.
Minuta N° 173: Lineamientos y criterios sobre pronunciamientos de la Dirección General

de Aguas, en materia de caudal ecológico, en el marco del SEIA, 8 de
Septiembre 2009. Departamento de Conservación y Protección de
Recursos Hídricos.
Estudio: “Determinación de caudales ecológicos en cuencas con fauna íctica nativa

y en estado de conservación”, realizado por el Centro de Ecología
Aplicada (CEA), en Noviembre de 2008.
PSO/pso
N° Proceso: 5120501/

Minuta Caudal Ecológico DCPRH 267 - 2011

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Minuta Caudal Ecológico DCPRH 267 - 2011

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MINISTERIO DE OBRAS PUBLICAS

DIRECCION GENERAL DE AGUAS

MINUTA DCPRH Nº 267/

Establece Criterios y Metodología para la

SANTIAGO, 22 de Septiembre 2011

2. DIAGRAMA DE ATRIBUCIONES PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO

3. LINEAMIENTOS A SEGUIR PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO EN

4. METODOLOGÍA PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO EN EL MARCO

4.1 IDENTIFICACIÓN DE ÁREAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL .............................................................. 7

6. OTRAS CONSIDERACIONES ..................................................................................... 15

7. RESUMEN DE LA METODOLOGÍA PARA LA DETERMINACIÓN DEL CAUDAL

Dirección General de Aguas 1

Sin perjuicio de lo anterior, la DGA participa en la evaluación de proyectos que se someten a

Dirección General de Aguas 2

regular el uso o aprovechamiento de los recursos naturales en un área determinada, exigirá,

Es importante señalar, que en el caso de Estudios de Impacto Ambiental, el caudal ecológico se

La presente minuta, se basará en lineamientos a seguir para la determinación del caudal

Dirección General de Aguas 3

2. DIAGRAMA DE ATRIBUCIONES PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO

CAUDAL ECOLÓGICO CAUDAL ECOLÓGICO

RESOLUCIÓN DGA RESOLUCION DE CALIFICACION

Dirección General de Aguas 4

En el diagrama de atribuciones se observan los dos ámbitos de competencia existentes en la

3. LINEAMIENTOS A SEGUIR PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO EN EL

A continuación se identifican lineamientos que se deben tener en consideración, con el objetivo

En la metodología para el otorgamiento de derechos de aprovechamiento de aguas, la DGA

Para el caso de proyectos en evaluación ambiental, el punto de control incorpora otras

● Consecuente con lo anterior, es necesario definir el Área de Importancia Ambiental (AIA)

Dirección General de Aguas 5

Estas áreas de importancia, pueden ser:

Áreas de Importancia Ecológica (AIE): áreas donde se identifican bienes y servicios

A partir de los antecedentes señalados anteriormente, el caudal ecológico debe incorporar un

En esta metodología se consideran las siguientes escalas de análisis:

Identificación Sistema Río

Validación de Sistema Río/Tramo Río

Dirección General de Aguas 6

En base a lo anterior, el punto de control o seguimiento deberá asegurar que en aquellas

4. METODOLOGÍA PARA LA DETERMINACIÓN DE CAUDAL ECOLÓGICO EN EL MARCO

El procedimiento considera las siguientes etapas generales:

i) Identificación de Áreas de Importancia Ambiental (AIA), que implica la obtención y

4.1 IDENTIFICACIÓN DE ÁREAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL

Esta etapa consiste en la recolección de información secundaria disponible en base de datos y

4.1.1 Delimitación de Área de Estudio

4.1.2 Caracterización Hidrológica

Se debe analizar la estadística hidrológica, al menos en 2 horizontes temporales:

● Serie hidrológica histórica extensa que permita estimar probabilidades de excedencia y

4.1.3 Caracterización Morfológica

Se debe describir el tipo de cauce y tipo de escurrimiento asociado principalmente a los

4.1.4 Caracterización Calidad de Agua

Según el emplazamiento del proyecto, existen diversos parámetros químicos de importancia

4.1.5 Caracterización Ecológica

A partir de la información recopilada, se debe caracterizar en forma preliminar la flora y fauna

4.1.6 Caracterización de Actividades y Usos Antrópicos

4.2 VALIDACIÓN DE ÁREAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL

Sobre la base de la descripción de las condiciones hidrológicas, morfológicas, calidad de agua,

 Presencia de flora y fauna acuática en alguna categoría de conservación.

Dirección General de Aguas 8

Con estos resultados se debe confeccionar un inventario de Áreas de Importancia Ambiental y

4.2.1 Etapa de Terreno y Laboratorio

Esta etapa constituye básicamente en validar el inventario de Áreas de Importancia

4.2.2 Levantamiento de Secciones Topobatimétricas Transversales

Existen 2 tipos de secciones topobatimétricas (mediciones de profundidad del lecho desde el