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Conceptos Preliminares
Ciclo hidrológico
El ciclo hidrológico o ciclo del agua es el proceso de circulación y conservación del
agua entre los distintos compartimentos que forman la hidrósfera (es el sistema material
constituido por el agua que se encuentra sobre la superficie de la tierra sólida, y también parte
de la que se encuentra bajo la superficie, en la corteza terrestre). Se trata de un ciclo
biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de reacciones químicas, porque el agua
solo se traslada de unos lugares a otros, o cambia de estado físico.

El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo o nieve), líquido y gaseoso
(vapor de agua). Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la
superficie se evapora, el agua de las nubes se precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin
embargo, la cantidad de agua en el planeta no cambia. El ciclo hidrológico está dividido en
dos ciclos: el ciclo interno y el ciclo externo.
Ciclo hidrológico externo
Consiste en el movimiento cíclico del agua, ascendente (debido a la energía del sol),
por evaporación directa y transpiración (por los estomas de las plantas), y descendente
(debido a la gravedad) por precipitación y escorrentía (tanto superficial como subterránea).
Ciclo hidrológico interno
Tiene lugar en el interior de la Tierra. Cuando en los procesos subductivos las placas se
funden, los episodios magmáticos que se producen incorporan agua que empapa las rocas
subducidas, ésta entra a formar parte del agua magmática y del ciclo hidrológico interno,
liberándose, en los procesos volcánicos y reincorporándose al ciclo hidrológico externo. La
cantidad de agua reintroducida en el manto compensa la que sale por las dorsales.
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Fases del ciclo hidrológico

El ciclo del agua tiene una interacción constante con el ecosistema ya que los seres
vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento de este. Por su
parte, el ciclo hidrológico presenta cierta dependencia de una atmósfera poco contaminada y
de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se
entorpecería por el cambio en los tiempos de evaporación y condensación.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
 Evaporación: El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie
terrestre y también por los organismos, en el fenómeno de la transpiración en
plantas y sudoración en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas,
contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la atmósfera.

 Sublimación: Proceso que consiste en el cambio de estado sólido a gaseoso sin

pasar por el estado líquido, cuantitativamente muy poco importante y ocurre en
la superficie helada de los glaciares o la banquisa.
 Condensación: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las
nubes, constituidas por las gotas de agua minúsculas.

 Precipitación: Se produce cuando las gotas de agua, que forman las nubes, se
enfrían acelerándose la condensación y uniéndose para formar gotas mayores
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que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razón a su mayor

peso. La precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida (lluvia).

 Infiltración: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo penetra a través de

sus poros y pasa a ser subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la
que circula en la superficie (escorrentía) depende de la permeabilidad del
sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada
vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por la transpiración de las
plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas y profundas. Otra
parte se incorpora a los acuíferos, por las circunstancias topográficas,
intersecan la superficie del terreno.

 Escorrentía: Este término se refiere a los diversos medios por los cuales el
agua líquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas
no excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de los llamados desérticos, la
escorrentía es el principal agente geológico de erosión y de transporte de
sedimentos.
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 Circulación subterránea: Se produce a favor de la gravedad, como la

escorrentía superficial y se presenta en dos modalidades:
 Primero, se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas, y es una circulación siempre pendiente
abajo.
 Segundo, se da en los acuíferos en forma de agua intersticial que llena los
poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenómenos en los que intervienen la presión y capilaridad.

 Fusión: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado

líquido al producirse el deshielo.
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 Solidificación: Al disminuirse la temperatura en el interior de la nube por

debajo de 0°C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitándose en
forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos
que en el caso de la nieve se trata de una solidificación que se presenta por lo
general a baja altura. En el caso del granizo, es el ascenso rápido de las gotas de
agua que forman una nube lo que da origen a la formación de hielo, el cual va
formando granizo y aumentando de tamaño con el ascenso.

Depósitos

Depósito Volumen Porcentaje

𝟑
(en millones de 𝒌𝒎 )
Océanos 1370 97.25
Casquetes y glaciares 29 2.05
Agua subterránea 9.5 0.68
Lagos 0.125 0.01
Humedad del suelo 0.065 0.005
Atmósfera 0.013 0.001
Arroyos y ríos 0.0017 0.0001
Biomasa 0.0006 0.00004
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Depósito Tiempo medio de permanencia

Glaciares 20 a 100 años
Nieve estacional 2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Agua subterránea: somera 100 a 200 años
Agua subterránea: profunda 10000 años
Lagos 50 a 100 años
Ríos 2 a 6 meses
Atmosfera 7 a 8 días
Cambio climático
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático
(CMNUCC) en su Artículo 1, lo define como “un cambio d clima atribuido directa o
indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmosfera mundial y que
se suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo
comparables”. La CMNUCC distingue entre “cambio climático” atribuido a actividades
humanas que alteran la composición atmosférica y “variabilidad climática” atribuida a
causas naturales.
La evidencia del cambio climático se encuentra en la mayor frecuencia, intensidad y
magnitud de eventos climáticos que comienzan a repetirse temporada tras temporada, o
cambios graduales en la temperatura y la precipitación que van transformando lenta y
progresivamente el clima de una región.
Clima y tiempo
Se describe por la temperatura, nubosidad, precipitación, brillo solar, vientos,
humedad, presión atmosférica, etc. Es evaluado en plazos cortos (horas, días, semanas) y
permite hacer predicciones para el futuro cercano. No obstante, es muy variable y difícil de
predecir debido a que las condiciones atmosféricas están cambiando permanentemente.
Así, el clima recoge toda la variabilidad en e tiempo meteorológico y cambia de una
época a otra. Mo obstante, lo que los científicos vienen observando y advirtiendo, al comparar
el comportamiento de las variables tales como temperatura, nubosidad, precipitación, brillo
solar, vientos, humedad, presión atmosférica, etc., en periodos largos (más de 30 años), es que
se está dando un cambio muy rápido, comparado con la manera como el clima ha cambiado
durante toda la historia del planeta.
Efecto invernadero
La temperatura del planeta es controlada por el balance entre la cantidad de energía
solar que entre al planeta versus cuánta de esa energía se pierde al ser reflejada por la Tierra al
espacio. Cuando la energía solar alcanza la superficie terrestre, hace que esta se caliente y
como resultado emita indas de radiación infrarroja. Una parte de esas ondas son retenidas en el
planeta gracias a la atmósfera, que está compuesta por gases como el vapor de agua, el dióxido
de carbono (CO2), el metano (CH4), el oxido nitroso (NO3), entre otros, los cuales absorben
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esas ondas, atrapando la energía emitida por la superficie de la Tierra y permitiendo quela
temperatura del planeta aumente hasta los 14-15°C, en promedio. Básicamente, este aumento
en la temperatura permite que la vida prospere en la Tierra.
A este fenómeno de retener calor en el planeta gracias a la composición de la atmósfera
se le conoce como el efecto invernadero y de no existir, se calcula que la temperatura media
del planeta seria de aproximadamente -19°C.
Diferencias entre variabilidad y cambio climáticos
La diferencia está en el tiempo en que se mide, comprender estas escalas de tiempo
permite establecer si es variabilidad o cambio climático. El tiempo meteorológico, al ser el
estado presente de las condiciones atmosféricas en un determinado lugar, no puede ser
analizado más allá de 10 días pues de lo contrario las predicciones comenzarán a manejar alta
incertidumbre.
Cuando se analizan las condiciones de la atmosfera durante uno o varios meses, o
durante un año, o en periodos relativamente cortos y mediano de tiempo (hasta dos décadas)
hablamos de clima, que tiene una variabilidad innata, la cual puede ser estudiada y analizada
en su complejidad interna.
Finalmente cuando se estudia el comportamiento de las variables climáticas en un
periodo de tiempo largo (30 años o más) y se comparan estos promedios y extremos contra los
datos de seres de otro(s) periodos largos de tiempo, podemos evidenciar si ha habido un
cambio climático.
Variabilidad climática
La variabilidad del clima se refiere a las variaciones en el estado medio y otros datos
estadísticos (como las desviaciones típicas, la ocurrencia de fenómenos extremos, etc.) del
clima en todas las escalas temporales y espaciales, más allá de fenómenos meteorológicos
determinados.
La variabilidad se puede deber a procesos internos naturales dentro del sistema
climático (variabilidad interna), o a variaciones en los forzamientos externos antropogénicos
(variabilidad externa). Dentro de las escalas temporales de la variabilidad climática, las
siguientes se consideran las de mayor importancia en la determinación y modulación de
procesos atmosféricos:
 Estacional: A esta fase corresponde la fluctuación del clima a escala mensual.
La determinación del ciclo anual de los elementos climáticos es una fase
fundamental dentro de la variabilidad climática a este nivel. En latitudes
medias, la secuencia de las estaciones de invierno, primavera, verano y otoño es
algo común para los habitantes de dichas regiones, en tanto que en latitudes
tropicales, lo frecuente es la alternancia de temporadas lluviosas y temporadas
secas.
 Intraestacional: Existen evidencias de que dentro de las estaciones se
presentan perturbaciones que determinan las condiciones de tiempo durante
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decenas de días. La mayoría de las veces estas oscilaciones pasan inadvertidas

porque su amplitud es pequeña, en comparación con las del ciclo anual. Dentro
de las oscilaciones intraestacionales se destaca una señal de tipo ondulatorio,
denominada de 30-60 días.
 Interanual: A esta escala corresponden las variaciones que se presentan en las
variables climatológicas de año a año. Normalmente percibimos que la
precipitación de la estación lluviosa en un determinado lugar no siempre es la
misma de un año a otro, sino que fluctúa por encima p por debajo de lo normal.
 Interdecadal: En esta escala se manifiestan fluctuaciones del clima a nivel de
décadas. Comparativamente con la variabilidad interanual, la amplitud de estas
oscilaciones es menor. Ésta es una de las razones por las cuales esté tipo de
variabilidad pasa inadvertida para el común de la gente.
La Cuenca Hidrológica
Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje
natural, es decir, que sus aguas dan al mar a través de un único río o que vierte sus aguas a un
único lago endorreico. Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres,
también llamada divisorias de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con miras a futuro las
cuencas hidrográficas se perfilan como una de las unidades de división funcionales con mucha
más coherencia, permitiendo una verdadera integración social y territorial por medio del agua.
También recibe los nombres de hoya hidrográfica, cuenca de drenaje, cuenca imbrífera,
cuenca de exudación o cuenca fluvial.
Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencia en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica incluye las
aguas subterráneas (acuíferos).
Definiciones
 Cuenca: Sistema integrado por varias subcuencas o microcuencas.
 Subcuencas: Conjunto de microcuencas que drenan a un solo cauce con caudal
fluctuante pero permanente.
 Microcuencas: Una microcuenca es toda área en la que su drenaje va a dar al
cauce principal de una subcuenca; es decir, que una subcuenca está dividida en
varias microcuencas.
 Quebradas: Es toda área que desarrolla su drenaje directamente a la corriente
principal de una microcuenca.
 Cuenca alta: Corresponde generalmente a las pareas montañosas o cabeceras
de los cerros, limitadas en su parte superior por las divisorias de aguas.
 Cuenca media: Donde se juntan las aguas recogidas en las partes altas y en
donde el río principal mantiene un cauce definido.
 Cuenca baja o zonas transicionales: Donde el río desemboca a ríos mayores o
a zonas bajas tales como estuarios y humedales.
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 Zona de cabecera: Es la zona donde nacen las corrientes hidrológicas, por

ende se localizan en las partes más altas de la cuenca. Generalmente la rodean
por su función -principalmente de captación de agua- presentan la mayor
fragilidad hidrológica.
 Zona de captación-transporte: Es la porción de la cuenca que en principio se
encarga de captar la mayor parte del agua que entra al sistema, así como de
transportar el agua proveniente de la zona de cabecera. Esta zona puede
considerarse como de mezcla ya que en ella confluyen masas de agua con
diferentes características fisicoquímicas.
 Zona de emisión: Se caracteriza por ser la zona que emite hacia una corriente
más caudalosa el agua-proveniente de las otras dos zonas funcionales.

 Divisoria de aguas: La divisoria de aguas o divortium aquarum es la línea

imaginaria que delimita la cuenca hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el
límite entre cuencas hidrográficas y las cuencas vecinas. El agua precipitada a
cada lado de la divisoria desemboca generalmente en ríos distintos. También se
denominan “parteaguas”.
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 Río principal: El rio principal suele ser definido como el curso con mayor
caudal de agua (medio o máximo) o bien con mayor longitud. Tanto el
concepto de río principal como el nacimiento del río son arbitrarios, como
también lo es la distinción entre el río principal y afluente. Sin embargo, la
mayoría de las cuencas de drenaje presentan un río principal bien definido
desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El río principal
tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.

 Curso alto o superior: ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la

erosión de las aguas del río es vertical. Su resultado: la profundización del
cauce.
 Curso medio: en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle.
 Curso bajo o inferior: situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí el
caudal del río pierde la fuerza y los materiales sólidos que leva se sedimentan,
formando las llanuras aluviales o valles.
 Cauce: también denominado lecho, es el conducto descubierto o acequia por
donde corren las aguas para riegos u otros usos.
 Thalweg: línea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso
de agua.
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 Afluentes: corresponde a un curso de agua, también llamado tributario, que

desemboca en otro río más importante con el cual se una en un lugar llamado
confluencia. En principio, de dos ríos que se unen es considerado como afluente
el de menor importancia (por su caudal, su longitud o la superficie de su
cuenca).
 Efluentes: lo contrario de un afluente, es decir, una derivación (natural o
artificial) que se desprende fuera de la corriente principal de un río mayor a
través de otro menor. Los de origen natural se encuentran en su mayoría en los
deltas fluviales. Son más frecuentes los efluentes de “origen artificial”, es decir,
de una derivación, acequia o canal que se utiliza con fine de regadío o de
abastecimiento de agua en regiones relativamente aleadas del río principal.
Tipos de Cuencas
 Por su tamaño geográfico:  Agua poblacional
 Grandes  Agua para riego
 Medianas  Agua para navegación
 Pequeñas  Ganaderas
 Por su ecosistema  Uso múltiple
 Cuencas áridas  Por su relieve
 Cuencas tropicales  Cuencas planas
 Cuencas frías  Cuencas de alta montaña
 Cuencas húmedas  Cuencas accidentadas o
 Por su objetivo quebradas
 Hidro energéticas
 Por la dirección de evacuación de aguas
 Exorreicas o abiertas: Drenan sus aguas al mar o al océano.
 Endorreicas o cerradas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no
tienen comunicación fluvial al mar.
 Arreicas: Las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse
en una red de drenaje.
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Referencias
IDEAM. (s.f.). Cambio climático. Obtenido de http://www.cambioclimatico.gov.co/otras-
iniciativas
Lima, S. g. (s.f.). Cuenca hidrológica. Obtenido de
https://www.gwp.org/globalassets/global/gwp-
sam_files/publicaciones/varios/cuenca_hidrologica.pdf
Wikipedia. (19 de Septiembre de 2019). Obtenido de
https://es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_hidrológico
Wikipedia. (20 de Septiembre de 2019). Obtenido de
https://es.wikipedia.org/wiki/Cuenca_hidrogr%C3%A1fica