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Dentro de este tratamiento se realiza una eliminación de sólidos coloidales que no sedimentaron en la
decantación primaria, así como la estabilización de la materia orgánica. Se consigue biológicamente
utilizando una gran variedad de microorganismos, principalmente bacterias, los cuales emplean la
materia orgánica presente en las aguas residuales como fuente de nutrientes y energía. Con ello la
materia orgánica que forma compuestos en disolución es oxidada o pasa a formar parte de las
moléculas constituyentes de los propios microorganismos del sistema. Estos microorganismos crecen
formando flóculos biológicos que son sedimentables, con lo cual tras retirar estos microorganismos en
la etapa final de clarificación o decantación secundaria se obtiene un agua tratada en la que se ha
eliminado más del 90% de la DBO 5 presente en el agua bruta. Así, mientras que la decantación
primaria es efectiva en la eliminación de sólidos sedimentables, los procesos biológicos son más
efectivos en la eliminación de compuestos orgánicos solubles o del tamaño de partículas coloidales.
En ocasiones se consigue también la eliminación de nutrientes como nitrógeno y fósforo.
(c) Lagunas:
- Estabilización:
Aerobia.
Facultativa.
Maduración.
- Aerada:
Mezcla completa.
Aerada facultativa.
Facultativa con aeración mecánica.
Difusión de aire.
(d) Otros:
- Anaeróbicos:
Contacto.
Filtro anaerobio.
Reactor anaeróbico de flujo ascendente.
- Oxígeno puro:
Unox / linde.
- Discos rotatorios.
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(Fuente: Conferencia Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales, Presentada por Ing. Ricardo
Rojas en el Curso Internacional “GESTIÓN INTEGRAL DE TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES”, Septiembre de 2002)
En esta parte del programa de Saneamiento Ambiental se tocará exclusivamente el tema de las
lagunas de estabilización, teniendo en cuenta entre otros los siguientes aspectos:
Los tratamientos biológicos cubren, como se ha presentado en la lista anterior, gran variedad de
posibilidades, cada una de las cuales conlleva un grado de complejidad significativo; este hecho hace
necesario dedicar gran cantidad de tiempo a estudiar los detalles particulares de cada uno de ellos, si
se quiere adquirir un dominio medianamente significativo de cada uno de ellos.
Por otra parte, muchos de los otros tratamientos biológicos mencionados tienen altos grados de
sofisticación técnica, lo cual implica altos costos constructivos y de mantenimiento.
Adicionalmente se debe considerar el hecho, tal como lo plantea el documento “Aspectos generales y
principios básicos de los sistemas de lagunas de estabilización” publicado por el Cepis, que en los
países en desarrollo, el objetivo prioritario de tratamiento de las aguas residuales, debe ser la
remoción de parásitos, bacterias y virus patógenos pues son males endémicos en nuestros países y
no la remoción de materia orgánica y nutrientes, que sí es el principal objetivo del tratamiento en los
países desarrollados, en los cuales una tifoidea o un caso de parasitismo son excepcionales. La
opción tecnológica mediante la cual se alcanza plenamente este objetivo de "no patógenos",
corresponde a las lagunas de estabilización. Tomando como base el período de retención, las lagunas
pueden lograr la remoción total de patógenos. Ningún sistema convencional, tipo lodos activados o
filtros biológicos, puede competir con la eficiencia de remoción que se logra en las lagunas de
estabilización, a menos que -finalizado el tratamiento- se haga un pulimento mediante un proceso de
desinfección del efluente. Esto obviamente encarece el tratamiento y hace más compleja la operación
y el mantenimiento.
LAGUNAS DE ESTABILIZACIÓN
(El presente tema se basa, fundamentalmente, en el Capítulo IV del Libro Lagunas de Estabilización,
del Ing. Armando Cubillos, publicado por el Centro Interamericano de Desarrollo e Investigación
Ambiental y Territorial, CIDIAT, Mérida, Venezuela)
Generalidades
Una laguna de estabilización se puede definir como una estructura diseñada para detener las aguas
residuales un período apreciable de tiempo, en un embalse de poca profundidad, donde se realizan y
controlan los procesos naturales de degradación de la materia orgánica biodegradable, los cuales
constituyen el tratamiento o la estabilización de los desechos.
Se considera que la primera laguna construida con diseños ingenieriles en los Estados Unidos fue la
construida en 1901 en San Antonio, Texas.
El diseño de una laguna de estabilización depende del objetivo del tratamiento. En una laguna se
pueden tratar aguas residuales crudas, efluentes primarios de plantas de tratamiento, efluentes
secundarios de plantas de tratamiento biológico, exceso de lodos activados, desechos que contengan
sólidos sedimentables, etc.
El proceso de tratamiento depende del uso efectivo de las bacterias para la oxigenación. Es decir, de
la eficacia con que se establezca la simbiosis algas-bacterias.
La estabilización de las aguas servidas mediante este sistema presenta algunas ventajas y
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Poco costo
Fácil mantenimiento y operación
Absorben las variaciones en la concentración y el flujo, permiten el tratamiento de desechos
concentrados.
- Lagunas facultativas: Son lagunas de estabilización de profundidad moderada (0,9 a 1,8 m). Se
distingue una capa superficial con concentraciones decrecientes de oxígeno disuelto y un estrato
profundo anóxico, donde no hay oxígeno disuelto. El espesor relativo de cada una de estas capas
depende de la carga orgánica que recibe la laguna, las condiciones ambientales del lugar y las
características del desecho. La mayoría de las lagunas de estabilización operan como facultativas.
- Lagunas aerobias: Son estanques de poca profundidad, máximo hasta aquella a la que penetra la
luz, donde la materia orgánica se estabiliza en forma aerobia. El oxígeno es suministrado por
fotosíntesis y reoxigenación, en este caso, la transferencia de gas se hace a través de la superficie
del agua. Operan con recirculación del efluente y necesitan de grandes superficies de terreno.
- Lagunas con dispositivos mecánicos de aeración y/o recirculación del efluente: Son aquellas
en las cuales se instalan equipos de aeración y sistemas de recirculación del efluente de otras
lagunas.
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- Lagunas de maduración: Son aquellas que tratan efluentes de otros sistemas biológicos de
tratamiento y tienen la finalidad de reducir la concentración de gérmenes patógenos a niveles
aceptables.
El proceso de Estabilización
- Productores: algas
- Consumidores: protozoários rotíferos, larvas de insectos e insectos acuáticos principalmente
- Degradadores: bacterias y hongos
En una laguna de estabilización existe una cadena trófica, es decir, unos organismos se alimentan de
otros y hay transporte de energía. A diferencia de ecosistemas naturales similares, la cadena trófica en
lagunas es más simple y no alcanza, generalmente, a los niveles tróficos más altos de los
consumidores.
Las algas y las bacterias existen en las lagunas de manera que unas dependen de las otras. Las
bacterias utilizan oxigeno disuelto sintetizado por las algas en los procesos de oxidación bioquímica y
las algas utilizan el CO2 de la actividad bacterial como fuente de carbono en la producción de nuevas
algas, es decir, existe una simbiosis entre las algas y las bacterias aerobias y facultativas en las
lagunas de estabilización.
En las aguas servidas se encuentran: hidratos de carbono, proteínas, grasas y cenizas. Los
compuestos orgánicos de estas aguas residuales se descomponen o degradan con predominio de la
descomposición de los hidratos de carbono sobre las proteínas y las grasas. En las lagunas las
bacterias desempeñan la misma función que en otros procesos biológicos de tratamiento, en la
degradación de la materia orgánica. Una representación simple de la descomposición aerobia de la
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La materia orgánica 6(CH2O)x es transformada en células de bacterias (CH 2O)n, dióxido de carbono,
agua y energía; ésta se utiliza en la producción de nuevas células.
Cuando no hay oxígeno disuelto en las lagunas, la transformación de hidratos de carbono se realiza
en dos etapas que se muestran en las siguientes ecuaciones:
En la primera ecuación el oxígeno disuelto acepta electrones y es consumido en el proceso. Las algas
suministran buena parte del oxígeno necesario en el proceso; el remanente se suministra por
reaeración a través de la superficie del líquido. El crecimiento de las algas en presencia de la luz
ocurre por la conversión del CO 2, mediante la utilización de la energía solar, en nuevas células y
oxígeno, como muestra la ecuación:
Para que las reacciones anteriores sucedan es necesario que existan cantidades adecuadas de
nutrientes: nitrógeno, fósforo y se encuentren, además, trazas de azufre, potasio, magnesio y otros
elementos esenciales en el metabolismo de las algas y/o las bacterias.
Las Figuras 4.17, 4.18 y 4.19 representan el proceso de estabilización en los diferentes tipos de
lagunas y permiten comprender mejor cómo se realiza, a la vez que se intuye la complejidad de la
interacción entre las diversas especies vivas encargadas de la degradación de la materia orgánica y
de las transformaciones bioquímicas y predatorias que se llevan a cabo durante el proceso de
estabilización.
grasas y las proteínas a ácidos orgánicos, ácidos grasos, aldehídos, alcoholes, amoníaco, etc. y ii)
bacterias productoras de metano transforman los productos intermedios: ácidos orgánicos en metano,
dióxido de carbono e hidrógeno. En lagunas anaerobias se pueden tratar cargas orgánicas elevadas
en áreas y volúmenes relativamente pequeños, el oxígeno disuelto por difusión es consumido
rápidamente y prevalecen las condiciones anaerobias en el agua de la laguna.
Una laguna anaerobia donde exista equilibrio entre la fase ácida, producción de ácidos orgánicos y la
fase básica, producción de metano, no da origen a malos olores por la producción de sulfuros. El
problema surge cuando se acumulan ácidos orgánicos en el sistema; se inhibe la producción de
metano y favorece la producción de sulfuros. Esta situación se puede corregir aumentando el valor del
pH a 7,0 o un poco más, agregando un álcali a la laguna.
Las reacciones generales de la materia orgánica en las lagunas se pueden representar como aparece
en las ecuaciones siguientes para la materia carbonácea
2(CH 2 O) CH 3 COOH
CH 3 COOH CH 4 CO 2 (pH 6.8 a 7.2)
y en las siguientes para nitrógeno orgánico y para los sulfuros:
Nitrógeno orgánico Amoniaco
2H 2 S CO 2 Luz (CH 2 O) x S 2 H 2 O
La cantidad de oxigeno necesario para estabilizar la materia orgánica de las aguas servidas depende
de la DBO removida durante el tratamiento. El oxígeno para la oxidación proviene del producido en la
fotosíntesis, la difusión a través de la interfase aire-agua y del oxígeno de los compuestos disueltos en
el agua en tratamiento, tales como: sulfatos, nitratos y carbonatos.
En una laguna aerobia los desechos son estabilizados mediante oxidación biológica, tomando el
oxígeno sintetizado o el suministrado por un aireador mecánico. En estas lagunas, la relación de área
superficial a volumen es grande y se producen cantidades apreciables de materia celular de algas.
La finalidad de estas lagunas es la de tratar desechos con efectividad y producir el máximo de algas
que se pueden separar del agua, la profundidad es mínima y es necesario revestir el fondo de la
laguna para promover la mezcla a un máximo; el período de retención es el necesario para que la
producción de oxígeno exceda a la demanda, de esta manera se mantiene una concentración
deseada de O.D. en la laguna.
La Figura 4.18 muestra cómo se realiza el proceso, las reacciones químicas de la estabilización se
presentan en las siguientes ecuaciones:
(CH 2 O) x xO 2 xCO 2 xH 2 O
Pr oteina (N Orgánico) Amoníaco Nitrito Nitrato
Azufre Orgánico Sulfato
Fosfato Orgánico H 3 PO 4 (Ca) 3 (PO 4 ) 2
Lagunas facultativas: Son lagunas que están divididas en zonas aerobias y anaerobias debido a la
demanda de oxígeno y/o estratificación térmica. Constituyen el tipo más común y popular de lagunas
de estabilización.
Para obtener una operación satisfactoria se usa una zona anaerobia bien diferenciada. La DBO, se
remueve por sedimentación de materia orgánica en suspensión y la emisión de gas (metano, bióxido
de carbono e hidrógeno), que asciende a la capa aerobia y puede ejercer una demanda adicional de
oxigeno en la laguna.
En la capa superior crecen algas que sobresaturan el agua de oxígeno. En el estrato superficial la
DBO remanente es convertida en algas, que salen en el efluente o son removidas cuando mueren y
sedimentan, entonces las bacterias y hongos las utilizan como alimento. Generalmente no se
producen malos olores y las lagunas deben tener suficiente profundidad para que subsistan las dos
zonas; se recomiendan profundidades entre 1,50 y 1,80 m. En este tipo de lagunas se producen
reacciones propias de una laguna anaerobia en la zona profunda y reacciones propias de lagunas
aerobias en la capa superficial donde hay oxígeno disuelto.
En las lagunas de estabilización residen varias especies de bacterias, hay aerobias, facultativas y
obligadas anaerobias.
Los microorganismos patógenos, en lagunas de estabilización, tienen interés para la salud pública. En
las aguas residuales domésticas hay bacterias, protozoarios, virus, nematodos y hongos que pueden
causar enfermedades infecciosas. En las lagunas de estabilización, los procesos naturales de
purificación ocasionan la muerte a muchos microorganismos constituyendo el único sistema de
desinfección del proceso de tratamiento, cuando no se agrega cloro al efluente.
No se conocen bien los mecanismos que matan los microorganismos patógenos en las lagunas y se
han sugerido varios, tales como: la competencia por alimento entre los saprofitos y los parásitos
patógenos; los valores altos de pH, que resultan del consumo de CO 2 por las algas; el efecto
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bactericida de los rayos ultravioleta del sol y la producción de compuestos tóxicos para algunas
bacterias. Algunos investigadores han sugerido que cuando la remoción de DBO y E. Coli son
aproximadamente semejantes, el mecanismo más importante en la destrucción es la competencia por
alimento. Los quistes de amibas y huevos de helmintos sedimentan rápidamente en la primera laguna
y se separan del líquido.
Las remociones reportadas para E. Coli son altas; generalmente superan el 99% de acuerdo con
resultados obtenidos por varios autores. La remoción de E. coli aumenta con el tiempo de retención en
las lagunas. La destrucción de E. coIi es mayor a medida,que aumenta la profundidad y el tiempo de
retención en las lagunas que al aumentar la temperatura en lagunas de poca profundidad.
Las algas son organismos uni o multicelulares del reino protista, que poseen mecanismos
fotosintéticos. La radiación solar es la fuente de energía que utilizan en la síntesis de nuevas células;
en el proceso de fotosíntesis las algas convierten compuestos minerales y orgánicos en materia
orgánica y oxígeno.
Se distinguen cuatro grupos de algas: verdes, diatomeas, flagelados en los que hay un núcleo
rodeado por una membrana y pigmentos en el protoplasma y, algas verde-azuladas, éstas no tienen
núcleo diferenciado y los pigmentos se encuentran en toda la célula. Las algas tienen metabolismo
fototrofo cuando la fuente de energía es la luz y el metabolismo fotolitotrofo cuando el agua es el
donador de hidrógeno y la fuente de carbono es el CO 2; ambos mecanismos metabólicos son propios
de organismos autotrofos.
Las especies de algas que se encuentran más frecuentemente en mayores concentraciones en las
lagunas son las siguientes: Ankistrodesmus, Chlorella, Mlcractinium, Scenedesmus y Euglena.
Fotoslntesis y Respiración
El crecimiento y la reproducción de las algas son afectadas por las condiciones ambientales, que se
clasifican como: físicas, químicas y biológicas. Los factores físicos que afectan a las algas son: la
radiación solar, la temperatura, el peso específico de las células y la iluminación.
La velocidad de la fotosíntesis aumenta con la intensidad de la luz hasta un cierto punto, luego
permanece constante y finalmente disminuye a intensidades muy altas de la luz. Los valores
específicos a que se obtiene la máxima fotosíntesis son diferentes para cada especie de algas.
La energía solar disponible es una función de la situación geográfica (latitud), la elevación, las
condiciones meteorológicas y la época del año. La mayor cantidad de energía solar se obtiene en el
Ecuador y disminuye hacia los polos. La energía solar aumenta con la elevación sobre el nivel del mar
para una localización geográfica determinada. Las condiciones meteorológicas (nubosidad, lluvias)
disminuyen la energía solar disponible.
La temperatura es uno de los factores que más afecta el predominio de una especie de algas. Algunas
son más tolerantes a las temperaturas altas en tanto que otras lo son a las temperaturas bajas. Esta
influencia es marcada en zonas templadas y frías con estaciones y menos notoria en el trópico. El
rango de temperaturas para el crecimiento de las algas está entre 4 y 40° C. Temperaturas por encima
de 35° C favorecen el crecimiento de algas verde-azuladas y el surgimiento de condiciones
indeseables en lagunas de estabilización.
El peso específico de las algas determina si flotan, permanecen en suspensión o sedimentan. Las
algas unicelulares sedimentan con dificultad.
El pH del agua afecta la actividad biológica. Muchos organismos encuentran condiciones óptimas para
el crecimiento a ciertos valores del PH; además, las algas son sensibles a las variaciones bruscas en
el valor del pH. La producción de oxígeno en la fotosíntesis ocurre a valores del pH entre 6.5 y 10.5.
La movilidad de las algas y la producción de oxígeno disminuye cuando el pH es mayor a 10. El
consumo de CO2 por las algas impide la caída del pH.
Muchos compuestos químicos son tóxicos a las algas. Varios autores han realizado estudios con
compuestos orgánicos e inorgánicos, se pueden mencionar: el calcio, cloro, cobre, cromo. Muchos
productos con propiedades tóxicas a las algas, reducen en el 50% la producción de clorofila.
Nutrientes
Las algas requieren de nutrientes disponibles en las lagunas para llevar a cabo sus reacciones
metabólicas. Cuando se tratan aguas residuales domésticas, hay abundancia de alimento y nutrientes.
En muchos desechos industriales no hay nutrientes o son deficientes. Para mantener el crecimiento
vigoroso se necesita, además de carbono, de fósforo y nitrógeno, de micro nutrientes como calcio,
magnesio y potasio, principalmente. El magnesio se encuentra en la clorofila. El fósforo y el nitrógeno
son básicos en el metabolismo y la deficiencia de ellos retarda la formación de protoplasma y la
velocidad de estabilización de la materia orgánica.
La composición de la células de algas varía con la edad, en las algas jóvenes las concentraciones de
clorofila y proteínas son mayores y las de hidratos de carbono y grasas son menores que en células
de algas viejas. Además, la composición química es diferente para cada especie de algas.
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Concentración de Algas
La concentración de algas se expresa por el número de células algáceas o el peso por unidad de
volumen. Oswald, sugiere que la mínima población requerida de algas en la operación de lagunas es
de 105 por ml. Poblaciones excesivas de algas pueden originar natas de algas que alternan el
funcionamiento normal de las lagunas aerobias y facultativas convirtiéndolas temporalmente en
anaerobias. Las natas se forman cuando disminuye la radiación solar; durante días de tiempo nublado
y/o lluvioso, las algas ascienden en busca de luz se produce una concentración muy alta de algas
cerca y en la superficie, que dificulta la penetración de la luz. El restablecimiento de la radiación solar
a los valores normales mata las células de algas en la superficie y contribuye a la formación de una
nata sobre la superficie del agua que no se puede desplazar hacia abajo hasta tanto las algas mueran
y sedimenten. Algunas especies biológicas son predadoras de las algas en las lagunas. A saber:
Daphnia, Rotifera, Cladocera y Cyclops. Las células de algas que alcanzan el fondo pueden ser
predadas por larvas de Chironomus. También hay pequeños batracios que se alimentan de algas.
Virus
En las lagunas de estabilización se pueden albergar aves, roedores, anfibios y animales que tienen
una fase acuática en su metamorfosis. Las aves migratorias pudieran transportar enfermedades de su
permanencia en las lagunas cuando migran. Se encuentran numerosas especies de insectos
acuáticos en lagunas de estabilización, las especies predominantes dependen de la carga orgánica, a
cargas más bajas se encuentran más especies. Kimberle y Enns, encontraron 60 especies de insectos
acuáticos en 18 lagunas de Missouri, que incluyen más de tres especies de Chironomus que son
dípteros. Entre los mosquitos se pueden encontrar: Culex pipiens pipiens y Culex tarsalls, vectores de
la encefalitis equina venezolana y aparecen en las lagunas cuando hay vegetación emergente en el
agua, esta condición ha favorecido la ocurrencia de mosquitos en otras lagunas estudiadas. Además
se encuentran especies de coleópteros, odonatas, hemípteros, lepidópteros, etc.
En las lagunas de estabilización se remueven sólidos, aunque su eficiencia en este aspecto no es muy
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alta. La remoción de sólidos totales varió entre el 22% y 56%. Los sólidos se remueven principalmente
por sedimentación.
Nitrógeno
El nitrógeno en las lagunas es transformado de manera que el nitrógeno amoniacal es oxidado a nitrito
y nitrato para ser incorporado en las células durante la síntesis de algas. Una parte del nitrógeno total
sale del sistema de lagunas como gas nitrógeno o amoníaco, o en las células de las algas en el
efluente. En las lagunas facultativas hay remoción de nitrógeno amoniacal, la reducción de nitrógeno
amoniacal es menor a medida que aumenta la carga orgánica y los procesos de reducción se hacen
más intensos en relación a la oxidación o nitrificación.
Las remociones en las lagunas primarias, en general, aumentaron con la carga orgánica hasta un
máximo a una carga orgánica de alrededor de 450 kg/ha d, para disminuir luego a carga a cargas
mayores. La DBO del efluente fue mayor para tiempos de retención menores y cargas mayores. Las
remociones de DBO variaron entre 59 y 90%. La remoción de DQQ varió entre el 24 y 80%. Las
lagunas son eficientes en la estabilización de materia orgánica biodegradable. En lagunas facultativas
y de maduración el efluente contiene una concentración apreciable de algas, que al morir ejercen una
demanda de oxígeno sobre el cuerpo receptor del efluente de las lagunas. Esta circunstancia hace
necesario la remoción de las algas con todos aquellos casos en que la demanda de oxígeno ejerza un
impacto considerable sobre las aguas receptoras, puede ser necesario minimizar el vertimiento de
nutrientes (nitrógeno y fósforo) al ambiente, mediante la remoción de algas, en los casos en que las
agencias de control lo exijan.
Un método económico y práctico de remover las algas y la demanda de oxígeno que ellas ejercen
sobre las corrientes receptoras de efiuentes de lagunas de estabilización consiste en utilizar el
efluente de lagunas en riego, el suelo toma la materia orgánica y entrega un efluente libre de algas y
con muy baja demanda de oxígeno. En el uso de efluentes de aguas residuales para riego es
necesario tomar en consideración la calidad bacteriológica del efluente y los riesgos a la salud pública
de quienes laboran en el campo y consumen los productos regados en estas aguas.
Otros estudios han medido la sobre vivencia de patógenos en lagunas de estabilización. Una de las
fases de este trabajo fue la medición de la sobre vivencia de entero patógenos entre ellos Salmonella,
coli patógeno, proteus y shigella. En general, las lagunas en serie primaria y secundaria constituyen
las unidades donde murieron casi todos los patógenos. En el efluente de la laguna terciaria se
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encontró coIi y proteus en varias oportunidades. Los demás patógenos fueron removidos durante el
tratamiento.
Temperatura
En lagunas de estabilización ocurre una estratificación diurna. A medida que avanza el día, el sol
calienta la capa superficial de agua en forma tal que en los primeros 30 cm hay una diferencia
marcada de la temperatura, hasta de 5°C, y permanece virtualmente uniforme en las capas más
profundas.
Las variaciones horarias de temperatura en las lagunas influyen sobre los procesos de estabilización
en los siguientes aspectos: (i) los procesos de oxidación o reducción de la materia orgánica proceden
a velocidades que dependen de la temperatura del agua en las lagunas, a temperaturas más altas los
procesos son más rápidos, (ii) la estratificación térmica del agua en las lagunas impide la mezcla de
todo el contenido, ésta sólo se produce en aquellos casos en que la temperatura es uniforme durante
la noche, y el viento contribuye a mezclar el contenido de las lagunas. (iii) las variaciones horarias de
la temperatura modifican las condiciones ambientales que afectan el metabolismo microbial en que se
realizan los procesos de estabilización, y las tasas de muerte de microorganismos patógenos, (iv) los
cambios de temperatura modifican la disolución del oxigeno sintentizado por las algas. Este factor
hace más difícil la evaluación del oxigeno disuelto que participa en la oxidación de material orgánico,
(v) el aumento de temperatura mejora la sedimentación del material suspendido; por otra parte, el
desprendimiento de gases de la descomposición anaerobia en el fondo de la laguna resuspende parte
del material sedimentado.
pH
Las variaciones horarias que se operan cada día en los valores del pH en las lagunas modifican las
condiciones ambientales para los microorganismos encargados de la estabilización de la materia
orgánica y contribuye a la destrucción o muerte de los microorganismos patógenos, aspecto
importante desde el punto de vista de protección de la salud pública.
Los cambios de pH obedecen a que las algas consumen dióxido de carbono del agua para sintetizar
células de algas, una vez se agota el dióxido de carbono producido durante la oxidación de materia
orgánica, las algas recurren al CO2 del sistema amortiguador, que existe en equilibrio con carbonatos
y bicarbonatos y aumenta el pH debido a los iones OH que se liberan.
Durante la noche, en ausencia de energía de la luz solar, no hay síntesis de células de algas y éstas
inician un proceso de respiración durante el cual consumen oxígeno disuelto en el agua y producen
anhídrido carbónico: entonces el valor del pH desciende en el agua de las lagunas.
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Oxigeno disuelto
La concentración de OD es mayor en la capa donde hay algas y fotosíntesis y menor en las capas
más profundas a donde llega por difusión.
Un análisis de las variaciones horarias de oxigeno disuelto en las lagunas muestra que para las
condiciones de carga orgánica y operación establecidas, la concentración de oxigeno disuelto en la
masa de agua es mayor en la laguna secundaria y terciaria que en la laguna primaria donde la
demanda de oxigeno es mayor. También se observaron concentraciones más altas de O.D. en capas
más profundas en las lagunas secundarias y terciarias, donde hay más algas, menos, turbiedad y la
luz penetra a mayor profundidad, como consecuencia del mayor grado de estabilización del desecho y
el menor contenido de sólidos suspendidos en la masa de agua de la laguna.
Los criterios para dimensionar las lagunas incluyen: carga orgánica aplicada, funcionamiento y
eficiencia esperada de la laguna, conocimiento satisfactorio de los procesos de estabilización biológica
que suceden en las lagunas, sus limitaciones y relaciones con las condiciones ambientales y las
características de las aguas residuales.
El acopio de información básica es una tarea sistemática, mientras que la selección de criterios para
dimensionar las lagunas incluye decisiones y riesgos difíciles de evaluar. La mayoría de los criterios o
modelos para el dimensionamiento fueron desarrollados en zonas templadas para las características
de las aguas residuales y ambientales de esa zona de la tierra; en numerosas ocasiones han sido
copiados en el trópico con resultados desfavorables. Estos errores obligan a desarrollar criterios
aplicables al trópico.
Una encuesta realizada en los Estados Unidos demostró que las cargas orgánicas, tiempos de
retención, profundidad de las lagunas y otros componentes son diferentes para los estados del Norte,
Centro y Sur de los Estados Unidos; las cargas promedio encontradas fueron: 29, 37 y 49 kg
DBO/ha/día para los estados del Norte, Centro y Sur, respectivamente y los tiempos de retención
variaron entre 180 y 20 días. En la India se recomiendan cargas orgánicas decrecientes para lagunas
de estabilización a medida que aumenta la latitud al Norte del Ecuador entre 325 y 150 Kg/DBO 5/ha
día. Además, se han propuesto diferentes modelos para el dimensionamiento de lagunas de
estabilización en los cuales se supone mezcla completa o parcial y se desarrollan modelos teóricos,
en base a los cuales se producen ecuaciones que permiten estimar el volumen, tiempo de retención y
área superficial de las lagunas y la carga orgánica o eficiencia de las mismas.
De acuerdo con el modo de operación de las lagunas de estabilización se distinguen: (1) lagunas en
paralelo, cuando cada una recibe una parte proporcional del afluente, (2) lagunas en serie, cuando
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una laguna recibe el efluente de la laguna que precede. Además, existen lagunas sin recirculación y
lagunas con recirculación del efluente de la laguna o de una laguna en serie que la sigue.
Existen muchos modelos de dimensionamiento de lagunas, entre ellos: Oswald y Gotaas, Hermann y
Gloyna, Marais, McCarty y Pescod, Thirmurthy, Yáñez (CEPIS), Cubillos, etc.
Una población de 20000 habitantes vierte las aguas residuales sin ningún tipo de tratamiento a una
quebrada. Como consecuencia del vertimiento, la calidad del agua de la corriente se ha deteriorado
considerablemente y no es posible utilizarla para otros propósitos. Se desea mejorar la calidad del
agua de la corriente para que pueda ser usada en el riego de hortalizas y cría de ganado. Se dispone
de la siguiente información:
Producción de aguas residuales 250 l/hab/día
DBO5 de las aguas residuales a 25°C 277 mg/l
Temperatura de las aguas residuales 25°C
Infiltración en el suelo de la laguna 0.2 mm/hora
Evaporación 5 mm/día
Sólidos totales 700 mg/l
Fracción volátil de los sólidos totales 0.55
Precipitación anual 1000 mm
Dirección predominante del viento Norte-Este
Velocidad del viento 3 a 4 km/h
Radiación solar del mes más nublado 300 g cal/cm2/día
Brillo solar 52% de 11.5 horas/día
Sólidos sedimentables 5 ml/l
K de las aguas residuales a 20°C 0.25 días-1
Población estimada al final del periodo (20 años) 35000 habitantes
La entidad que ejerce el control ambiental en la región exige una remoción del 90% de la DBO 5
Se debe aclarar que algunos modelos de los mencionados anteriormente usan más datos que otros,
por lo cual los datos suministrados no necesariamente se emplearán en el modelo seleccionado para
el presente dimensionamiento.
Solución:
-
carga orgánica futura = 8750 m3/día x 0.277 kg/m3 = 2424 kg/día
Laguna Primaria:
1385 kg DBO/día
-
Actual: A 3.5ha
400 kg DBO/ha/día
2424 kg DBO/día
-
Futura: A 6.06 ha 6.1 ha
400 kg DBO/ha/día
Volumen de la laguna para h = 1.8 m:
-
Actual: V = 3.5x104 m2 x 1.8 m = 63000 m3
-
Futuro: V = 6.1x104 m2 x 1.8 m = 109800 m3
Periodo de retención:
Carga superficial existente o remanente: Cse = Csa - Csr = 400 – 330.19 = 69.81 kg DBO/ha/día
Como la remoción de DBO no alcanza el valor exigido del 90%, se requiere de una laguna secundaria:
DBO5 total en el efluente = 2 x 52.2 g/m3 = 104.4 g/m3 (Para disponer de un margen de seguridad,
para las lagunas secundarias se toma la DBO total como dos veces la DBO soluble en el efluente de
las lagunas primarias)
Saneamiento Ambiental – Aguas Residuales 3 Profesores: Carmen Leonor Barajas y Jorge Buitrago página 16 de 16
Área de la laguna:
488.1
-
Actual: A 1.627ha 1.6ha
300
851.1
-
Futura: A 2,837ha 2.8ha
300
Carga superficial existente o remanente: Cse = Csa - Csr = 300 – 228.7 = 71.3 kg DBO/ha/día
Como la remoción de DBO es superior al valor exigido del 90%, la solución definitiva consistirá en
una laguna primaria seguida de una laguna secundaria.