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1 octubre 2018
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Nuestro propio sistema inmunológico puede ser un arma fundamental para combatir el
cáncer: esa es la premisa detrás de la terapia galardonada este lunes con el Premio
Nobel de Medicina 2018.
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Y se trata de una terapia que tiene al menos un paciente muy famoso: el expresidente de
Estados Unidos Jimmy Carter.
Hace tres años, el exmandatario que en 2002 recibió el Premio Nobel de la Paz, pensaba
que solo le quedaban algunas semanas de vida. "Estoy preparado para lo que sea y espero
una nueva aventura", afirmó en agosto de 2015 en una rueda de prensa en su natal Georgia.
"Esto está en las manos de Dios".
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3/10/2018 Premio Nobel: cómo la terapia premiada con el Nobel de Medicina hizo desaparecer el cáncer de Jimmy Carter - BBC News Mundo
Tenía 90 años y los médicos le acababan de retirar parte del hígado pero también le habían
encontrado cuatro focos de melanoma en el cerebro.
Sin embargo, solo cuatro meses después, Carter sorprendía al mundo con la noticia de que
no quedaba rastro de cáncer en su organismo.
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Los inmunólogos que ganaron el Nobel de Medicina por descubrir cómo usar nuestras
propias células para combatir el cáncer
Cómo una clínica en México me ayudó a destruir mi sistema inmunológico para tratar
la esclerosis múltiple
El demócrata que gobernó EE. UU. entre 1977 y 1981 se había sometido a radioterapia y a
un tratamiento con pembrolizumab, un medicamento que prepara al sistema inmunitario
para que combata los tumores. A los tres meses, los facultativos decidieron dejar de
administrárselo: los escáneres arrojaban que Carter estaba libre de la enfermedad.
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3/10/2018 Premio Nobel: cómo la terapia premiada con el Nobel de Medicina hizo desaparecer el cáncer de Jimmy Carter - BBC News Mundo
Tanto él como el estadounidense James P. Allison estudiaron, cada uno por su cuenta, como
una proteína le sirve de freno a los linfocitos T, las células principales de nuestro sistema
inmunitario.
Los linfocitos T son un tipo de glóbulo blanco que nace en la médula espinal y circula por
nuestro organismo a modo de guardián protector. Cuando encuentra alguna amenaza, por
ejemplo un virus, comienza a actuar para eliminarla.
Honjo descubrió que existe una proteína, la PD-1, capaz de detener al linfocito T de atacar
aquello que nos pone en peligro. Allison estudió una que cumple la misma función pero con
una estrategia diferente, la CTLA-4, y trabajó en cómo usarla para combatir los tumores.
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Aunque no siempre funcionan para todo el mundo, pero en algunos pacientes ha sido muy
eficaz, eliminando el tumor al completo incluso cuando ya había comenzado a extenderse por
el cuerpo.
Carter es uno de ellos. No solo sobrevivió al cáncer sino que hoy, a sus 94 años, continúa
con su actividad de apoyo social y promoción de la democracia a través del Centro Carter.
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