La diversidad biológica es la variedad de formas de vida y de adaptaciones de los

organismos al ambiente que encontramos en la biosfera. Se suele llamar también

biodiversidad y constituye la gran riqueza de la vida del planeta.

Los organismos que han habitado la Tierra desde la aparición de la vida hasta la actualidad
han sido muy variados. Los seres vivos han ido evolucionando continuamente, formándose
nuevas especies a la vez que otras iban extinguiéndose

Los distintos tipos de seres vivos que pueblan nuestro planeta en la actualidad son
resultado de este proceso de evolución y diversificación unido a la extinción de millones de
especies. Se calcula que sólo sobreviven en la actualidad alrededor del 1% de las especies que
alguna vez han habitado la Tierra. El proceso de extinción es, por tanto, algo natural, pero los
cambios que los humanos estamos provocando en el ambiente en los últimos siglos están
acelerando muy peligrosamente el ritmo de extinción de especies. Se está disminuyendo
alarmantemente la biodiversidad.

Situación actual de la biodiversidad en la Tierra

Se conocen en este momento alrededor de 1 700 000 especies de todo tipo de organismos
ver criterios de clasificación de los seres vivos y gráfico de proporciones del número de
especies), incluidos desde las bacteria a los animales superiores. Pero como continuamente
están apareciendo especies nuevas, se sospecha con mucho fundamento que hay muchas más.

Nº especies identificadas Nº especies estimadas

Plantas no vasculares 150,000 200,000

Plantas vasculares 250,000 280,000

Invertebrados 1,300,000 4,400,000

Peces 21,000 23,000

Anfibios 3,125 3,500

Reptiles 5,115 6,000

Aves 8,715 9,000

TOTAL 1,742,000 4,926,000

La zona del mundo en la que viven la mayor parte de las especies conocidas es la templada, la
que corresponde a gran parte de Europa y América del Norte. Pero no es porque en estos
lugares haya verdaderamente más diversidad de seres vivos, sino porque al ser los sitios en los
que se vienen estudiando desde hace más tiempo, prácticamente todos los que ahí viven son
bien conocidos.

En las zonas tropicales, especialmente en la selva, es donde la biodiversidad es mayor aunque

en la actualidad no se conozca más que una parte de las especies que viven ahí. De hecho, los
estudios biológicos en zonas tropicales encuentran con mucha facilidad especies nuevas.
La mayor parte de las especies conocidas son animales invertebrados, sobre todo insectos.
Dentro de los insectos el grupo de los coleópteros (Los coleópteros son un orden de insectos
masticadores, con dos pares de alas, el primero, llamado élitros, endurecido para proteger al
segundo, que es membranoso y suele estar plegado en abanico y doblado bajo aquéllos.) es el
más numeroso. Aunque de vez en cuando se siguen descubriendo algunas especies de
mamíferos y otros animales o plantas superiores nuevos, en donde hay más especies
desconocidas es en los grandes grupos de insectos y entre los hongos y los microorganismo.

2.4 Biodiversidad
¿Qué es la Biodiversidad?
La biodiversidad es un concepto que abarca a toda la variedad de la vida, incluyendo
a los ecosistemas y a los complejos ecológicos de los que forma parte. Por lo que
tiene tres escalas: ecosistemas, especies y genes.

No es difícil definir el concepto de ecosistema. Es un grupo de organismos con

interacciones entre ellos (generalmente denominado comunidad) y con el ambiente
físico en el que viven en un cierto tiempo. Sin embargo, el delimitar o identificar un
ecosistema en la realidad es mucho más difícil. El límite entre un bosque y un lago
puede ser muy claro para la mayoría de los ecólogos, el límite entre un bosque de
pino encino y uno de pino puede no serlo tanto. Entre más parecido sea un
ecosistema a otro será más complicado distiguir los límites entre ellos.

El concepto de especie es mucho más complejo, tanto en el aspecto filosófico como

en el metodológico. En biología existen varios conceptos de especie: el biológico, el
evolutivo, el filogenético, el fenista, el ecológico. Cada uno de ellos funciona para
determinadas situaciones y para ciertos organismos. El más conocido de ellos, el
biológico, define a la especie como el conjunto de organismos que pueden
aparearse y producir descendencia fértil. De esta forma, identificar diferentes
especies de mamíferos puede resultar, en comparación con otros grupos, una tarea
no muy complicada en la mayoría de los casos. Pero si se amplía el espectro de
organismos a clasificar incluyendo a los que poseen reproducción asexual, la
definición se torna inoperante.

Un gen es una cadena de ácido desoxirribonucleico (ADN) o de ácido ribonucleico

(ARN) que codifica para un producto funcional . De manera amplia la dificultad en
este ámbito estriba en identificar el producto del gen o por lo menos saber si se
transcribe. Una curiosidad sobre los genes es que podemos encontrar dentro de la
misma secuencia de ADN más de un gen dependiendo del marco de lectura, esta
estrategia la utilizan comúnmente los virus. Hay muchas más sorpresas en el mundo
genético.

Factores que alteran la Biodiversidad

El proceso evolutivo es el responsable de esta diversidad y es el que aún continúa
moldeándola. No obstante, también el hombre está representando un papel muy
importante en el rumbo que ha tomado esta variedad de formas biológicas, sobre
todo en los últimos años. Se prevé que dicho papel será todavía mucho más intenso
en los años por venir gracias al desarrollo de técnicas biotecnológicas y a los
avances sobre el conocimiento del ADN, de los procesos evolutivos, de la herencia
y del desarrollo temprano. El hombre tendrá un amplio dominio y control sobre las
formas vivas desde el ámbito más intimo: los genes.

Proceso evolutivo del Caballo

Otro factor que modifica de gran forma a la biodiversidad es la actividad

humana cotidiana. Miles de hectáreas de bosques, selvas y de otros ecosistemas
son destruidos por el hombre cada año por diversos motivos y para distintos fines
(explotación de madera, plantaciones, potreros, urbanización, pastoreo), lo que
provoca la extinción de innumerables especies. La contaminación y la combustión
están alterando significativamente el equilibrio natural del planeta generando
cambios muy drásticos de clima a velocidades alarmantes. Serán muchos los
organismos que no podrán enfrentar estas condiciones y fracasarán en adaptarse,
teniendo como destino su desaparición permanente de la Tierra.
 Actividades humanas que modifican el proceso Evolutivo

Actualmente se han descrito alrededor de 1.4 millones de especies, cerca de 55%

son insectos y se supone que la totalidad de las especies podría estar entre 10 y
100 millones. Las plantas superiores son uno de los grupos mejor conocidos ya que
se conocen 250,000 de las 300,000 que se estima existen. Grupos poco conocidos
son los hongos, de los cuales se han descrito 70,000 del millón estimado, los
arácnidos con 75,000 de las 750,000 especies estimadas y los insectos con 751,000
de los 8 millones de especies que se cree que existen.

Hay muchas especies que han

desaparecido para siempre, ya sea por fenómenos naturales o por la influencia del
hombre. Por ejemplo, hace 64 millones de años, cuando la era mesozoica
terminaba, ocurrió la extinción en masa más famosa: la desaparición de los
dinosaurios. A pesar de que ha sido ampliamente divulgado este acontecimiento
como el legendario ocaso de los dinosaurios, en realidad no sólo los dinosaurios
sufrieron extinciones, también otros grupos fueron afectados como los pterosaurios,
los mesosaurios, los plesiosaurios, los ictiosaurios, entre los vertebrados; y los
amonites, entre los invertebrados.

Algunos ejemplos famosos de especies extintas por el hombre son el pájaro dodó
(Raphuscucullatus) y el lobo marsupial o de Tasmania (Thylacinuscynocephalus).
 Pájaro Dodo (Extinto)

Lobo de Tazmania (Extinto)

Los dodóes fueron cazados por los marinos portugueses que desembarcaron en las
isla Mauricio. Debido a su lentitud e incapacidad de volar eran unas presas muy
fáciles de cazar. De modo que fueron consumidos de manera indiscriminada hasta
extinguirlos, no sabemos empero, si además, su carne era sabrosa. El nombre
"dodó" significa algo parecido a tonto en portugués. El último dodó fue visto en 1681.

El caso del lobo marsupial se dio porque era una amenaza para los rebaños de
ovejas de los ingleses establecidos en la isla de Tasmania, por lo que fue cazado
sin piedad por los rancheros hasta exterminarlo. Cuando llegó el decreto para
proteger al lobo marsupial en 1936, fue demasiado tarde, no se ha visto uno desde
1933. Algo similar le ha ocurrido también a las diferentes especies de lobos en
Europa y en América, como al lobo mexicano (Canis lupus baileyi), que se han visto
asediados sistemáticamente por los ganaderos ocasionando que se encuentren en
peligro de extinción.

cóndor de California
(Gymnogypscalifornianus)
Desafortunadamente podríamos enumerar muchos otros casos de desgracias como
estas ocasionadas por el hombre. No obstante, también es justo mencionar los
casos en los cuales, gracias a la intervención del hombre, se ha podido rescatar a
una especie en peligro de extinción. Un ejemplo prometedor es la reintroducción del
cóndor de California (Gymnogypscalifornianus) en México, después de más 60 años
de haber desaparecido del cielo mexicano se han reintroducido 6 cóndores juveniles
en el área natural protegida Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, en Baja
California, con el fin de que vuelvan a existir poblaciones de cóndores en esta zona.

Algunas especies que estarían probablemente extintas sin la conservación ex situ

son: la zorra roja (Vulpesvulpes), el caballo de Przewalski (Equusprzewalskii), el
hurón de patas negras (Mustela nigripes), el órix árabe (Oryxluecoryx). La mayoría
desaparecieron del mundo salvaje por algún período, en algunos casos, sí
persistieron algunos individuos en estado salvaje, pero en números tan reducidos
que era difícil pensar que pudiesen funcionar como una población mínima viable.
caballo de Przewalski
(Equusprzewalskii)

hurón de patas negras

(Mustela nigripes)

órix árabe (Oryxluecoryx)

A continuación se muestran unas gráficas donde se representan los porcentajes de
algunos grupos de organismos para darnos una idea de qué tan ricos o diversos
son unos comparados con otros. Como se aprecia en ellas los grupos de los
insectos, de las dictiledóneas y, dentro de los insectos, los coleópteros, son grupos
que abarcan enormes cantidades de especies.
Biodiversidad en México

La ubicación de nuestro país, su complicado relieve, sus climas y su historia

evolutiva han resultado en la gran riqueza de ambientes, de fauna y flora que nos
colocan entre los primeros cinco lugares en el mundo. Esta gran diversidad natural
nos ha ofrecido y ofrece muchas oportunidades de desarrollo y a su vez nos confiere
una gran responsabilidad como custodios de la naturaleza.

Ecorregiones prioritarias o Hotspots

México contiene secciones de tres de los 34 “ecorregiones prioritarias o hotspots”

del planeta. Los “hotspots” son regiones con por lo menos 1,500 especies
endémicas de plantas vasculares con flores (más de 0.5 por ciento del total de
especies en el mundo) y que han perdido por lo menos el 70% de la extensión
original de su hábitat.
Los “hotspots” tienen alguna característica de aislamiento que los hace diferentes a
sus regiones vecinas. Los “hotspots” de México son: Bosques de Pino-Encino de
las Sierras Madre (incluyendo la Sierra Madre del Sur y el Eje Neovolcánico);
Mesoamérica, que incluye el sureste de México y las Costas del Atlántico, del
Pacífico y la Cuenca del Balsas; y la porción sur de la Provincia Florística de
California.

Ecorregiones de México

Áreas silvestres

México posee tres de las 37 “Áreas Silvestres” del planeta. Estas áreas tienen el
70% o más de su hábitat original en buenas condiciones, cubren por lo menos
10,000 km2 y tienen una densidad de personas de menos de 5 habitantes por
kilómetro cuadrado.

Las áreas silvestres de México son: El Desierto de Chihuahua, el cual cubre parte
de los estados de Chihuahua, Coahuila,Nuevo León; el Desierto de Sonora, que
ocupa Sonora y el Desierto de Baja California, ubicado en ambos estados de la
península de Baja California.
 Desierto de Coahuila

Desierto de Sonora

Centros de Diversidad de Plantas

México es el país de América junto con Brasil, con el mayor número de Centros de
Diversidad de Plantas.Estos centros se seleccionaron debido a la gran diversidad
de especies de plantas y de hábitats, al alto número de especies endémicas y de
proporción de especies adaptadas a condiciones especiales de suelo, y al grado de
amenaza de deterioro.

Selva Lacamdona (Chiapas)

De 75 centros de diversidad de plantas en el continente americano, 13 se
encuentran en México: Selva Lacandona (Chiapas), Uxpanapa-Chimalapas
(Oaxaca, Veracruz, Chiapas), Sierra Juárez (Oaxaca), Tehuacán-Cuicatlán
(Puebla-Oaxaca), el Cañón del Zopilote (Guerrero), Sierra de Manantlán y Tierras
Bajas (Jalisco), Cuenca Alta del Río Mezquital (Durango), Región de Gómez Farías
(Tamaulipas), Cuatro Ciénegas (Coahuila), Sierra Madre Occidental (Chihuahua) y
centro y norte de la Península de Baja California.

Cuatro Cienegas (Coahuila)

 Áreas de aves endémicas

De las 10,000 especies de aves en el mundo, más de 2,500 especies tienen

distribuciones restringidas de menos de 50,000 km2, aproximadamente un área del
tamaño del estado de Campeche o de Costa Rica. A nivel global, se han identificado
218 regiones que contienen dos o más de estas especies restringidas, conocidas
como áreas de aves endémicas (EBAs, endemicbirdareas). Debido a su limitada
distribución más de la mitad de estas especies se encuentran en riesgo.

Aves endémicas de México

En México se han identificado 22 Áreas de Aves Endémicas: California, Baja

California, Isla Guadalupe, Isla Socorro, Vertiente del Pacífico Noroeste, Matorral
costero del Sur de Veracruz, Sierra Madre Occidental y Eje Neovolcánico, Bosques
de Karst del Sur, Humedales del Centro de México,Oriente de Yucatán, Cuenca del
Balsas e interior de Oaxaca, Isla Clarión, Sierra Madre del Sur, Sierra Madre
Oriental Norte, Vertiente noreste del Golfo de México, Sierra Madre Oriental Sur,
Los Tuxtlas y Uxpanapa, Istmo de Tehuantepec, Matorral costero de la Península
de Yucatán, Isla Cozumel, Vertiente del Pacífico de Centro América Norte, y
Altiplanicie Centro Americana Norte. Birdlife

Reserva naturales de aves en México (CONABIO 1997)

Riqueza marina

El Golfo de California, con 1,200 km de largo por 150 km de ancho y con

profundidades hasta de 4,000 metros, es uno de los mares más diversos del
mundo. Conocido como “el acuario del planeta”, es único en el continente
americano. Su alta productividad se debe a las corrientes de surgencia en donde
circulan nutrientes desde el fondo hasta la superficie.

En el Golfo se han documentado 875 especies de peces, 580 de aves marinas y 35

de mamíferos marinos, entre ellos la vaquita marina, el cetáceo con la distribución
más restringida y más amenazado en el planeta. Varias especies de ballenas,
incluyendo el animal más grande del planeta, la ballena azul, y otras especies como
la ballena de aleta, la ballena jorobada, la ballena gris y el rorcual tropical visitan
cada año las aguas del Golfo. En las más de 900 islas e islotes habita una gran
cantidad de especies endémicas de plantas, reptiles, aves y mamíferos.

Ballena Azul

Vaquita marina

En el otro extremo del país se localiza la segunda barrera coralina más grande del
mundo: el arrecife mesoamericano . Esta barrera se extiende desde México
(Yucatán y Quintana Roo) hasta Honduras con una extensión de alrededor de 1,000
km. En este arrecife viven alrededor de 60 especies de corales, 350 moluscos y
500 especies de peces. La barrera coralina de mayor tamaño es la Gran Barrera de
Arrecifes de la costa noreste de Australia que tiene aproximadamente 2,000 km.

Arrecife mesoamericano (Yucatán - Quintana Roo)

ESPECIES ENDEMICAS DE MÉXICO

Gran parte de la amplia diversidad de especies de México está constituida por
especies que sólo habitan en nuestro país. Algunas están restringidas a islas o las
partes altas de las montañas, otras a ríos, lagos o lagunas, otras a cenotes o cuevas.
Su distribución actual es producto de una larga historia. Algunas tuvieron
distribuciones amplias en otros tiempos y ahora están restringidas.

Estas especies se conocen como endémicas, tienen su distribución restringida a un

territorio determinado. Puede ser endémica de México, de algún estado, de alguna
montaña, cueva, lago, río o manantial.

El tamaño y la capacidad de dispersión de las especies tienen gran influencia en su

rango de distribución. Por ejemplo, entre anfibios y reptiles donde la mayoría de las
especies son pequeñas, más del 45% de las especies son endémicas. En las aves,
por su parte, con gran capacidad de dispersión solo el 11% de las especies son
endémicas.