ENDULZAMIENTO DEL GAS NATURAL

VIVIANA BUSTOS MONTAÑO

LINA MARTINEZ

DANIELA SILVA VARGAS

PROFESOR:

ORLANDO CASTIBLANCO

FUNDACIÓN UNIVERSIDAD DE AMÉRICA

FACULTAD DE INGENIERIA

PETROQUIMICA

BOGOTÁ D.C

2015

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 TABLA DE CONTENIDO

INTRODUCCIÓN ......................................................................................................... 2
1. ETAPAS, PROCESOS Y CONDICIONES DE OPERACION ........................ 3
1.1 ETAPAS DE ENDULZAMIENTO ............................................................ 3
1.2 PROCESOS DE ENDULZAMIENTO ....................................................... 4
2. DESCRIPCIÓN DE TECNOLOGIAS .............................................................. 5
2.1 Procesos con solventes químicos................................................................. 5
2.2 Procesos con solventes físicos ..................................................................... 6
2.3 Procesos con solventes híbridos o mixtos ................................................... 7
2.4 Procesos de conversión directa .................................................................... 8
2.5 Mallas moleculares ...................................................................................... 8
2.6 Membranas .................................................................................................. 8
2.7 Procesos criogénicos ................................................................................... 9
2.8 Planta de endulzamiento de gas natural ..................................................... 10
2.9 Problemas en la operacion de endulzamiento de gas natural .................... 12
3. ASPECTOS ENOCOMICOS .......................................................................... 13
4. IMPACTO TECNOLOGICO .......................................................................... 15
5. IMPACTO AMBIENTAL............................................................................... 16
6. CONCLUSIONES ........................................................................................... 18

REFERENCIAS .......................................................................................................... 19

2
 INTRODUCCIÓN

El gas natural normalmente se encuentra en yacimientos de petróleo (disuelto o

asociado con éste) o en depósitos de carbón. Es una fuente de energía no renovable
compuesto por una mezcla de gases, al cual tiene varios campos de aplicaciones que
van desde el uso doméstico hasta las diferentes ramas de la industria, esto gracias a sus
características combustibles.

La composición del gas natural varía de acuerdo al yacimiento de donde es extraído,

pero principalmente contiene metano en cantidades que pueden superar el 90 o 95%,
sin embargo puede tener presencia de otros compuestos indeseables como nitrógeno,
dióxido de carbono (CO2), sulfuro de hidrogeno ( H2S), helio, mercaptanos, e incluso
agua. Por tal razón, es necesaria la purificación del gas mediante varios métodos como
la desacidificacion o endulzamiento, con el fin de eliminar los componentes
innecesarios que pueden causar corrosión, contaminación y reducción del poder
calorífico del gas.

La alta demanda de gas natural encamina al mejoramiento de los procesos de

endulzamiento, incrementando la producción de gas dulce y disminuyendo los costos
de operación. Algunos estudios en esta área se orientan a la reducción de pérdidas de
amina, por medio de la manipulación de las variables operativas e implementación de
dispositivos, obteniéndose resultados viables en el ahorro de los costos sin alterar la
capacidad ni calidad del endulzamiento.

Los ingenieros de procesos deben tener establecidos los parámetros y procesos que se
deben tener en cuenta para la selección de un método de endulzamiento, así como la
forma de impedir o disminuir el posible impacto ambiental que implica este proceso,
ya que como se sabe la eliminación de estos gases ácidos, viene ligado al incremento
de corrosión, e incluso de costos. Es por esto, que este trabajo tiene el fin de despertar
la inquietud de los estudiantes, sobre la necesidad de estudiar todos los procesos a los
que tiene que ser sometido el gas natural, para que sea posible su distribución y
comercialización final.

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 1. ETAPAS, PROCESOS Y CONDICIONES DE OPERACIÓN

1.1.ETAPAS

Kohl y Reisenfeld (1985) han establecido que en general un proceso de

endulzamiento consta de cinco etapas:

1. Endulzamiento. Donde se le remueve por algún mecanismo de contacto el CO2 y

el H2S al gas. Esto se realiza en una unidad de endulzamiento y de ella sale el gas
libre de estas impurezas, o al menos con un contenido de estas igual o por debajo
de los contenidos aceptables.
2. Regeneración. En esta etapa la sustancia que removió los gases ácidos se somete
a un proceso de separación donde se le remueven los gases ácidos con el fin de
poderla reciclar para una nueva etapa de endulzamiento. Los gases que se deben
separar son obviamente en primer lugar el CO2 y el H2S pero también es posible
que haya otros compuestos sulfurados como RSH, COS y CS2.
3. Recuperación del Azufre. Como el H2S es un gas altamente tóxico y de difícil
manejo, es preferible convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la unidad
recuperadora de azufre. Esta unidad no siempre se tiene en los procesos de
endulzamiento pero cuando la cantidad de H2S es alta se hace necesaria. En la
unidad recuperadora de azufre se transforma del 90 al 97% del H2S en azufre sólido
o líquido. El objetivo fundamental de la unidad recuperadora de azufre es la
transformación del H2S, aunque el azufre obtenido es de calidad aceptable, la
mayoría de las veces, para comercializarlo.
4. Limpieza del gas de cola. El gas que sale de la unidad recuperadora de azufre aún
posee de un 3-10% del H2S removido del gas natural y es necesario removerlo,
dependiendo de la cantidad de H2S y las reglamentaciones ambientales y de
seguridad. La unidad de limpieza del gas de cola continua la remoción del H2S
bien sea transformándolo en azufre o enviándolo a la unidad recuperadora de
azufre. El gas de cola al salir de la unidad de limpieza debe contener solo entre el
0.3-1.0% del H2S removido. La unidad de limpieza del gas de cola solo existirá si
existe unidad recuperadora.

4
5. Incineración. Aunque el gas que sale de la unidad de limpieza del gas de cola sólo
posee entre el 0.3-1.0% del H2S removido, aun así no es recomendable descargarlo
a la atmósfera y por eso se envía a una unidad de incineración donde mediante
combustión el H2S es convertido en SO2, un gas que es menos contaminante que
el H2S. Esta unidad debe estar en toda planta de endulzamiento [1].

1.2 PROCESOS

Los procesos que se aplican para remover CO2 y H2S se pueden agrupar en 6
categorías de acuerdo a su tipo y pueden ser desde demasiado sencillos hasta
complejos dependiendo de si es necesario recuperar o no los gases removidos y el
material usado para removerlos. En algunos casos no hay regeneración con recobro
de azufre y en otro sí. Perry y Green (2001) clasificaron estos procesos en seis
categorías[2], los cuales son:

1. Absorción química (procesos con aminas y carbonato de potasio como solventes

o absorbentes químicos). La absorción es a alta presión y a baja temperatura; la
regeneración se hace con incremento de temperatura y decremento de presión.
2. Absorción Física. La regeneración no requiere calor.
3. Híbridos. Utiliza una mezcla de solventes químicos y absorbentes físicos. El
objetivo es aprovechar las ventajas de los solventes químicos en cuanto a capacidad
para remover los gases ácidos y de los absorbentes físicos en cuanto a bajos
requerimientos de calor para regeneración.
4. Procesos de conversión directa. El H2S es convertido directamente a azufre.
5. Procesos de lecho seco. El gas agrio se pone en contacto con un sólido que tiene
afinidad por los gases ácidos. Se conocen también como procesos de adsorción.
6. Membranas. La separación se logra aprovechando la ventaja de las diferencias de
afinidad/difusividad.

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 2. DESCRIPCIÓN DE TECNOLOGIAS

El proceso de endulzamiento de gas natural consiste en la remoción o eliminación de

los gases ácidos de corrientes de gas amargo. La corriente de gas natural libre de gases
ácidos obtenida en el proceso de endulzamiento, se denomina comúnmente como “gas
dulce”. En la industria existen diversos métodos de endulzamiento del gas natural;
todos ellos involucran diversos factores que deben considerarse a la hora de seleccionar
una aplicación determinada[3]. Estos factores incluyen:

 El tipo de contaminantes a ser removidos de la corriente de gas.

 El nivel de concentración de estos contaminantes y el grado de remoción
deseado.
 La selectividad hacia un gas ácidos específico, si se requiere.
 El volumen de gas a ser procesado y las condiciones de presión y temperatura
a las cuales se encuentra disponible.
 La factibilidad y requerimiento de la recuperación de azufre.
 La economía relativa del proceso conveniente. [3]

Los distintos procesos de endulzamiento se pueden clasificar en las siguientes

categorías:

2.1 Procesos con Solventes Químicos: En este proceso los componentes ácidos del
gas natural reaccionan químicamente con un componente activo como es el caso de
las aminas, para formar compuestos inestables en un solvente que circula dentro de
la planta. La solución rica e inestable, se puede separar en sus componentes
originales mediante la aplicación de calor y/o por reducción de la presión de
operación, para liberar ó despojar los gases ácidos y regenerar el solvente. Una vez
regenerada, la solución se envía nuevamente a la unidad de contacto en donde se
lleva a cabo el proceso de absorción, que se logra por la fuerza de la presión parcial
del gas el líquido.
La mayoría de los solventes químicos son orgánicos y basados en aminas, ya que
presentan mayor afinidad con el dióxido de carbono y producen una cantidad
apreciable de calor de reacción (calor exotérmico). Además, como característica

6
 importante, es que la efectividad de cualquier tipo de amina en la absorción de CO2
se debe principalmente a su alcalinidad. Las aminas principales son:

- Monoetanolaminas o MEA: es la más reactiva de las etanolaminas. Se utiliza

preferencialmente en procesos no selectivos de remoción del CO2 y del H2S,
aunque algunas impurezas tales como el COS, CS2 y el oxígeno tienden a
degradar la solución, por lo cual no se recomiendan en esos casos.
- Diglicolamina o DGA: es una amina primaria como la MEA en cuanto a la
reactividad pero tiene mejor estabilidad y baja presión de vapor, esto permite el
uso de concentraciones relativamente altas, entre 50–70% en peso
- Dietanolamina o DEA: La DEA es mucho menos corrosiva que la MEA, pero
la solución se vuelve muy viscosa en concentraciones altas.
- Diisopropanolamina o DIPA: es una amina secundaria como la DEA, tiene
una gran capacidad para transportar gas ácido, pero debido al alto peso
molecular del solvente, requiere de tasas másicas muy altas.
- Metildietanolamina o MDEA: es una amina terciaria que reacciona lentamente
con el CO2, por lo tanto para removerlo, se requiere de un mayor número de
etapas de equilibrio de absorción. Su mejor aplicación es la remoción selectiva
del H2S cuando ambos gases están presentes (CO2 y H2S).

2.2 Procesos con solventes físicos: Llamado también proceso de absorción física, se
basa en el contacto entre el gas a ser tratado y un solvente que absorbe los gases
contaminantes debido a un proceso de difusión, gobernado por la diferencia de
presiones parciales entre el gas y el solvente; para cada uno de los gases a ser
removidos (el solvente normalmente se utiliza como un producto puro). Al
contrario de los procesos de aminas y carbonato de potasio basados en reacciones
químicas para la remoción de gases contaminantes, la absorción física es altamente
dependiente de la presión parcial de los gases no hidrocarburos. Las características
deseables en un solvente para la absorción física son las siguientes:

 Baja temperatura de operación para reducir al mínimo las pérdidas de

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 solventes
 Baja solubilidad en el solvente de los componentes hidrocarburos del
gas
 En condiciones normales operacionales no debe existir degradación del
solvente
 No debe generarse ninguna reacción química entre el solvente y
cualquier componente del gas de alimentación
 Ninguna corrosión con los metales comunes.

Los solventes utilizados para la remoción de gases contaminantes del gas

natural, tienen una fuerte afinidad con el agua, por tanto el solvente remueve el
H2S, CO2 y deshidrata el gas simultáneamente. La eficiencia de absorción física
aumenta cuando la presión de operación se incrementa y/o la temperatura de
operación decrece, de esta forma el proceso se lleva a cabo generalmente a bajas
temperaturas, por lo que algunas veces, es necesario un mecanismo externo de
refrigeración (por ejemplo un ciclo de propano). La regeneración del solvente
es usualmente acompañada por un separador flash a una presión más baja que
en el proceso de absorción con una entrada moderada de calor. Los bajos
requerimientos de calor en la etapa de regeneración del solvente se deben al
poco calor de absorción; como resultado, los solventes físicos resultan más
competitivos que los solventes químicos, sin embargo la inclusión de un ciclo
externo de refrigeración y su requerimiento energético puede cancelar esta
ventaja. Adicionalmente, el fenómeno físico de absorción induce a la remoción
de hidrocarburos por el solvente (principalmente C3+); esto es una desventaja
significativa puesto que conjuntamente con los gases contaminantes retirados
del sistema durante la regeneración del solvente, asimismo existirá perdida de
hidrocarburos. Todos los procesos de absorción física están patentados, excepto
el que utiliza agua como solvente químico para la íntegra remoción tanto de
H2S como del CO2, pero con efectos considerables de corrosión en las
instalaciones asociadas. Los procesos patentados de mayor importancia son:

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 -FLUOR SOLVENT (Carbonato de Polipropileno) de FLUOR
-SELEXOL (Dimetil-Eter de Polietileno Glicol) de UOP
-PURISOL (N-Metil-Pirrolidona) de LURGI
-RECTISOL (Metanol) de LURGI.

El diagrama de flujo y los equipos requeridos para este proceso puede variar de
acuerdo al nivel de recuperación de gases contaminantes que se necesite y a las
condiciones de operación. La Figura N°1.2 presenta un esquema general del
proceso de absorción física.

2.3 Procesos con solventes hibidros o mixtos: Este proceso combina los beneficios
de absorción de las alcanolaminas (absorción química) y la capacidad de
endulzamiento de los solventes utilizados para la absorción física. El proceso
emplea una solución acuosa de aminas y un solvente físico, que al fluir a
contracorriente con el gas a ser endulzado en una torre de absorción, permite la

reacción del solvente químico con el H2S y CO2 y al mismo tiempo se hace presente

el proceso de difusión por la diferencia de presiones parciales entre el gas y el

solvente físico; para cada uno de los gases a ser removidos. En general, el proceso

de absorción físico-química permite la remoción simultánea de H2S y CO.

2.4 Procesos de conversion directa: Estos procesos son generalmente utilizados para
remover pequeñas cantidades (ppm) de H2S de las corrientes de gas e involucra la
conversión directa del H2S a azufre elemental, sin capacidad de remoción de
cantidades considerables de CO2. La conversión directa de H2S en sulfuro utiliza
un catalizador con base hierro, el cual entra en contacto con el gas en el absorbedor;
permitiendo la conversión directa del H2S a sulfuro. La solución férrica resultante,
rica en sulfuro se envía a una sección de regeneración en donde el sulfuro es
removido a alta presión por un separador sólido-liquido que permite limpiar el
catalizador y enviar una solución regenerada de regreso al absorbedor. Estos
procesos son aplicados para bajos contenidos de azufre (menos de 1.000 ppm.),
logrando obtener una composición de salida de solo unos pocos ppm. Asimismo,
9
 los flujos de gas tratado son bajos (MMPCND).

2.5 Mallas moleculares: pueden ser usadas para absorber físicamente los componentes
ácidos, tales como el sulfuro de hidrogeno y el dióxido de carbono y luego se
regeneran utilizando temperaturas elevadas o descenso de presión. Las mallas
moleculares son lechos fijos que operan con ciclos de trabajo y también se pueden
utilizar para la deshidratación del gas natural.

2.6 Membranas: Actualmente es un proceso cuyo interés de aplicación está en

aumento para realizar la separación del gas ácido. Esta separación se logra
aprovechando la ventaja de las diferencias de solubilidad/difusividad de los
componentes del gas. El agua, el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno son
moderadamente altos difusores, lo cual indica que se pueden colar a través de una
membrana más fácilmente que los hidrocarburos con la misma fuerza motriz. Los
gases lentos, son aquellos que tienden a permanecer detrás y que no atraviesan la
membrana, por ejemplo los hidrocarburos alifáticos (alcanos, alquenos, alquinos)
y el nitrógeno. . Estas características hacen que las membranas sean ideales para
aplicaciones en sitios remotos o para tratar volúmenes bajos de gas. El efecto de
separación no es absoluto, por lo que habrá pérdidas de hidrocarburos en la
corriente de gas ácido. La fuerza motriz requerida para lograr que los gases se
difundan es generalmente alta (1.000 Psia).Una membrana es un film ó lámina que
actúa como una barrera, la cual permite el paso selectivo y específico de los
componentes bajo condiciones apropiadas para dicha función.

2.7 Procesos criogénicos: El fraccionamiento criogénico es un proceso exclusivo para

la remocion de CO2 del gas natural, de este modo, si el H2S esta presente en la

mezcla y requiere ser removido, deberá incluirse un proceso exclusivo para tal fin,
aguas abajo del fraccionamiento criogénico. El proceso originalmente desarrollado
por KOCH Process Systems Inc. fue llamado “RYAN/HOLMES Process" y usa
gas natural licuado (GNL) el cual es obtenido de la misma corriente de
alimentación.

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 Las dos principales aplicaciones relacionadas con este proceso consideran:

- Separación de CO2 del metano que ocurre en la desmetanizadora

empleando una corriente de GNL para evitar la congelación del CO2

- Separación de CO2 de los componentes que incluyen al etano y mas pesados

(C2+); empleando una corriente de GNL para romper el azeotropo

CO2/etano.

Puesto que este fraccionamiento requiere bajas temperaturas, su mejor uso es para
obtener GNL; sin embargo, ninguno de los trenes existentes de GNL hasta la fecha
utiliza este proceso, cuyo desarrollo por KOCH (poco extenso) es del dominio
público. Los procesos criogénicos operan a temperaturas cercanas al punto de

solidificación del CO2 y han sido implementados para su remoción masiva del gas

natural.

2.8 PLANTA DE ENDULZAMIENTO DE GAS NATURAL

Una planta endulzadora de gas natural consta de cuatro equipos principales: torre
absorbedora, lavador (scrubber), evaporador (flash) y torre regeneradora (stripper).
La compañía Dow Chemical (2007), describe el proceso de endulzamiento de gas
natural de la siguiente manera [4]:

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Figura 1. Diagrama de flujo del proceso de endulzamiento de gas natural.
Fuente:Dow Chemical, 2007

Antes de ser introducido a la torre de absorción, es necesario remover cualquier

contaminante o líquido contenido en el gas natural, esto es posible mediante
sistemas de impacto, como deshumificadores los cuales remueven líquidos.
Algunos de los contaminantes que se obtienen de este proceso son: aceites que
provienen de compresores, hidrocarburos líquidos, salmuera, entre otros. Es
importante remover estos contaminantes ya que representan problemas como
espumación, corrosión y contaminación del gas natural en la torre de absorción, lo
que resulta en una pérdida de disolvente y baja calidad del gas natural. El gas
contaminado o gas amargo entra al sistema por la parte inferior de la torre
absorbedora, donde después de ser procesado, sale como gas limpio o gas dulce.
Dentro de la torre, los gases ácidos se absorben por una solución líquida de
alcanolamina que entra por la parte superior de la torre. La solución líquida de
alcanolaminas entra a la torre como amina pobre y sale por la parte inferior como
amina rica en gases ácidos. Posteriormente, la corriente de disolvente rico en gases
ácidos se manda a una torre regeneradora donde, mediante un aumento de
temperatura y una caída de presión, se separa la solución de alcanolaminas de los
gases ácidos. Una vez que la corriente de alcanolaminas se encuentra limpia y libre
de gases ácidos, es enviada a la torre de absorción para continuar su ciclo en el
proceso de endulzamiento. Dentro de la torre absorbedora, el contacto líquido-gas
usualmente se hace por medio de platos o empaques que permiten el continuo
contacto de la solución de alcanolaminas y el gas natural. En la torre de platos la
transferencia de masa se da en cada uno de los platos de la columna, mientras que,
en la torre empacada, los empaques proporcionan un contacto muy grande para la
transferencia de masa, de manera que principalmente el CO2 y H2S se transfieran
de la corriente gaseosa a la corriente líquida. La cantidad de gas ácido removido de
la corriente depende del número de platos o la altura de la torre empacada,
usualmente las torres de platos cuentan con veinte platos distribuidos en la torre
como estándar de construcción para el proceso. La corriente rica en gases ácidos se

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 hace pasar por un tanque flash donde se separan los hidrocarburos disueltos en esta
corriente mediante una caída de presión, los hidrocarburos ligeros se separan de los
pesados y son separados posteriormente de las alcanolaminas. Posteriormente, la
corriente es sometida a un intercambio de calor para entrar a la torre regeneradora.
El diseño de la torre regeneradora es el mismo que el de la torre absorbedora, a
diferencia que dentro de ella, la solución de alcanolaminas entra por la parte
superior de la torre y a contracorriente al vapor de gases ácidos que se generan en
el hervidor de la torre. El vapor que fluye hacia arriba de la torre pasa por un
condensador que separa la solución de alcanolaminas vaporizadas de los gases
ácidos. En el diseño de la torre regeneradora es recomendable utilizar acero
inoxidable para su construcción porque sufre problemas de corrosión. En el proceso
de regeneración de las soluciones de alcanolaminas, normalmente es necesario el
uso adicional de equipos auxiliares que favorezcan dicho proceso, como
filtraciones con carbón activado, o la adición de sosa cáustica o carbonato de sodio
para neutralizar los compuestos térmicamente estables.

2.9 PROBLEMAS EN LA OPERACIÓN DE ENDULZAMIENTO DE GAS

NATURAL

Algunos de los problemas que pueden experimentar las plantas de endulzamiento

de gas natural, según el artículo de Gas Sweetening, de la compañía Dow Chemical
son:
 Espumación
 Problemas en la especificación de calidad del gas natural
 Perdidas de solventes
 Corrosión
 Contaminación del equipo
 Contaminación del solvente

De los problemas más importantes en la operación de endulzamiento de gas

natural es la espumación y la corrosión.

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 3. ASPECTOS ECONOMICOS

La industria energética a nivel mundial se ha visto en la necesidad de desarrollar nuevos

recursos energéticos; como recurso se cuenta con el petróleo, gas natural, energía
nuclear, energía hidráulica entre otros. Para la producción de gas natural que es
reconocida como una energía fósil amigable con el medio ambiente; en la actualidad
Colombia cuenta con catorce campos principales los cuales se encuentran localizados
en la Costa Atlántica, Llanos orientales, Santander y en el Huila-Tolima. (Fenosa,
2014)
Según el análisis “Revisión estadística de Energía Mundial BP” para el mes de Junio
del presente año, se tiene:
a. Reservas

Tabla 1. Reservas de gas natural

b. Consumo

Tabla 2. Consumo de gas natural

c. Produccion

Tabla 3. Producción de gas natural

Como se observa en las 3 tablas anteriores, se evidencia que Colombia no ha

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desarrollado gran influencia en este sector energético, el consumo del gas natural
aumento en el 2014 con respecto al 2013 9.3% pero la producción del mismo en el
mismo periodo de tiempo disminuyó 6.3%.

En la figura anterior, se evidencia el consumo mundial per cápita en toneladas

equivalentes de petróleo para el gas natural y los países que predominan son Canadá,
Estados Unidos y Rusia. (BP, 2015, 64 Edition)

Es un sector energético muy importante en la vida diaria ya que es el combustible más

económico del mercado, es suministrado las 24 horas del día, no necesita ser
almacenado, no genera residuos contaminantes y brinda mayor seguridad a los hogares.

15
 4. IMPACTO TECNOLOGICO

Existen muchas reservas de gas en yacimientos pequeños, yacimientos muy aislados o

yacimientos de gas de muy baja calidad por el alto contenido de contaminantes que
actual mente no se pueden integrar a las reservas disponibles de gas porque por los altos
costos de producción, incluyendo los costos de procesamiento del gas para llevarlo a
las condiciones de calidad exigidos, no los hacen económicamente viables. Una forma
de hacerlos viables económicamente seria si se tuvieran mecanismos de procesamiento
más económicos, menos costosos y más eficientes. Esta es una de las razones por las
cuales los centros de investigación del Gas Natural, como el IGT ( Institute of Gas
Technology), la AGA (American Gas Association); la IGU ( International Gas Union)
y la GPSA ( Gas Proccessors and Suppliers Associaton), realizan trabajos intensivos
en investigación y desarrollo para desarrollar nuevos equipos, materiales y procesos
que permitan tener tecnologías de procesamiento del gas que hagan explotables
yacimientos del gas que hasta ahora no lo son.

Otra de las razones que motivan investigación en el área de tratamiento del gas son las
regulaciones ambientales para las emisiones de compuestos orgánicos volátiles(VOC)
especialmente en los procesos de regeneraci6n de los materiales usados para
deshidratación y endulzamiento del gas, y para la disposición final del azufre obtenido
en la remoción del sulfuro de hidrogeno. En el desarrollo de equipos se pretende tener
equipos tan eficientes como los actuales o más, pero más integrados y compactos que
ocupen menos espacio y sean transportables fácilmente para poderlos utilizar en
plataformas o en yacimientos de difícil acceso.

En el desarrollo de materiales se pretende tener a disposición materiales menos

costosos, más la eficientes y más amistosos con el medio ambiente. Finalmente en el
desarrollo de nuevos procesos se pretende tener procesos eficientes, económicos, de
fácil operación, que requieran equipos sencillos y en menor cantidad.

Dentro de los desarrollos tecnológicos en la industria del procesamiento del gas se

pueden mencionar los siguientes:

 Uso de membranas para endulzamiento del gas.

 Remoción del H2S usando inyección directa de barredores de H2S a la tubería.
 Uso de nuevos materiales como la N - Formil Morfolina (NFM) en procesos de
endulzamiento

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 5. IMPACTO AMBIENTAL

El gas natural es el combustible fósil con menor impacto medioambiental de todos los
utilizados, tanto en la etapa de extracción, elaboración y transporte, como en la fase de
utilización.
Respecto a la fase de extracción, la única incidencia medioambiental está ligada a los
pozos en los que el gas natural se encuentra ligado a yacimientos de petróleo que
carecen de sistemas de reinyección. En esos casos el gas se considera como un
subproducto y se quema en antorchas (TEA). Por otro lado, la transformación es
mínima, limitándose a una fase de purificación y en algunos casos, eliminación de
componentes pesados, sin emisión de efluentes ni producción de escorias.

La remoción de estos contaminantes se requieren por razones de seguridad, control de

corrosión, especificaciones del producto líquido y/o gaseoso, para prevenir el
congelamiento a bajas temperaturas, disminuir los costos de compresión, prevenir el
congelamiento del CO2 y el envenenamiento de los catalizadores en las instalaciones
aguas abajo y para satisfacer requerimientos ambientales. En la siguiente tabla se
muestran los efectos que causan las principales impurezas del gas natural en el proceso
de endulzamiento.
IMPUREZA EFECTO
CO2 *En presencia de humedades relativas de 60 – 70 % resulta
(Dióxido de bastante corrosivo.
Carbono) *Pequeñas cantidades de humedad en el CO2 – del orden de 1000
ppmv, producen altas velocidades de corrosión del acero al
carbono a 100 ºF.
*El CO2 es altamente soluble en agua y reacciona formando un
ácido débilmente ionizado, el ácido carbónico (H2CO3) que se
combina con el hierro (ferroso) para formar Siderita (FeCO3) que
es, tanto un producto de corrosión como una incrustación

H2S * El H2S es altamente toxico para las personas, animales y

17
 (Sulfuro de ambiente en general
Hidrogeno) * En la combustión se puede formar SO2 que es también
altamente tóxico y corrosivo.
*Los tipos de corrosión normalmente observados son: corrosión
general y pitting. La presencia de H2S promueve la reacción
anódica y picado del acero y además actúa despolarizando las
zonas catódicas, favoreciendo aún más la corrosión

NOx *Por su carácter ácido contribuyen, junto con el SO2 a la lluvia

ácida y a la formación del "smog".
*La propia composición del gas natural genera dos veces menos
emisiones de NOx que el carbón y 2,5 veces menos que el fuel-
oil.
SO2 *Principal causante de la lluvia ácida, que a su vez es el
(Dióxido de responsable de la destrucción de los bosques y la acidificación de
azufre) los lagos.
*El gas natural tiene un contenido en azufre inferior a las 10ppm
(partes por millón) en forma de odorizante, por lo que la emisión
de SO2 en su combustión es 150 veces menor a la del gas-oil,
entre 70 y 1.500 veces menor que la del carbón y 2.500 veces
menor que la que emite el fuel-oil.
Vapor de agua *La presencia de vapor de agua a temperaturas cercanas al
ambiente y presiones altas forma hidratos de metano que pueden
obstruir los gasoductos.
Tabla 4. Efectos de las principales impurezas.

Nota: “El CO2 y los otros hidrocarburos; etano, propano, butano, expulsado a la
atmósfera por el gas producen una reacción solar menos energética. Esto, pues
produce que la tierra se vea afectada por un incremento de 0,2-0,5 °C cada década ya
que los rayos del sol inciden en la atmósfera pero una parte de ellos no sale y se refleja
a la tierra.”

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 6. CONCLUSIONES

 Como se sabe el H2S y el CO2 son gases que pueden estar presentes en el gas
natural y pueden en algunos casos, especialmente el H2S, ocasionar problemas
en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que eliminarlos para llevar
el contenido de estos gases ácidos a los niveles exigidos por los consumidores
del gas.

 El H2S y el CO2 se conocen como gases ácidos, porque en presencia de agua

forman ácidos, y un gas natural que posea estos contaminantes se conoce como
gas agrio.

 El proceso de endulzamiento de gas natural necesita mejoras debido a la

demanda que representa ese combustible.

 Es necesario implementar filtros y desgasificadores en partes intermedias del

proceso para garantizar la eficiencia de éste.

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 REFERENCIAS

1. Kohl, A. and Reisenfeld, F. (1985) Gas Purification, Fourth Edition. Copyright by

Gulf Publishing Company. Texas, U.S.A.
2. Perry, R. y Green, D. (2001) Manual del Ingeniero Químico, Séptima Edición,
Volumen I al IV. Copyright por McGraw-Hill, Inc. Madrid, España.
3. Maddox, R. N. Gas and Liquid Sweetening. EEUU: John M. Campbell and Company.
1977
4. Dow Chemical Co. 2007. Gas Sweetening. Disponible en:
http://www.dow.com/PublishedLiterature/dh_0039/0901b803800391f8.pdf?fi
lepath=gastreating/pdfs/noreg/170-01395.pdf&fromPage=GetDoc
5. Endulzamiento del Gas Natural. ESCUELA DE INGENIERÍA DE PETRÓLEO.
MATURÍN / MONAGAS / VENEZUELA. Escuela de Ingeniería de Petróleo UDO_
MONAGAS
6. BOCCARDO, Pablo. Material didáctico de la materia “Tratamiento del Gas Natural”.
Instituto del Petróleo y Gas. UBA. 2010

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