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Biotecnología aplicada a la producción de metabolitos secundarios

Article · December 1999

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Iván de la Cruz Chacón Alma Rosa González-Esquinca


Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas (UNICACH), Tuxtla Gutiérrez, Chiapas Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas (UNICACH), Tuxtla Gutiérrez, Chiapas
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Artículos
Técnicos Lacandonia, Rev. Ciencias UNICACH 3 (2): 59-65. (2009)

Biotecnología aplicada a la
producción de metabolitos secundarios
Iván de la Cruz Chacón1
Alma Rosa González Esquinca2
Abstract biotecnológicas para su producción, incluyendo extracción
The plants produce secondary metabolites, they are generally de cultivos in situ, cultivos in vitro (suspensiones celulares y
nonessential for the basic metabolic processes, but usually raíces transformadas). Estas tecnologías también son utiliza-
have important ecological functions. Some of these organics das para el estudio del metabolismo secundario vegetal.
compounds can be used and marketed as food additives,
nutraceuticals, and pharmaceuticals. In this document, we Palabras Claves: biotecnología, metabolitos secundarios,
present and analyze tools main biotechnological for metabo- productos naturales.
lite production, which include extraction of culture in situ,
culture in vitro (cellular suspensions and hairy roots) and
metabolic engineering. In addition, these tools are useful to Introducción

L
study plant secondary metabolism. a biotecnología integra disciplinas orientadas
al desarrollo e innovación de tecnologías que
Keywords: biotechnology, plant secondary metabolites, involucran el manejo de material biológico
natural products para la producción de bienes y servicios (SMB, 2009).
Centra su atención en el aprovechamiento de las pro-
Resumen piedades metabólicas de los organismos vivos, por lo
Las plantas biosintetizan metabolitos secundarios que no son que los bienes pueden ser los mismos organismos (es
esenciales para su metabolismo básico, pero que usualmente decir, la biomasa o partes del cuerpo organísmico),
tienen importantes funciones ecológicas. Algunas de estas los productos del metabolismo celular (es decir, en-
moléculas orgánicas se utilizan y comercializan como adi- zimas o metabolitos), o productos formados a partir
tivos alimentarios, nutrimentos y fármacos. En este docu- de sustratos endógenos o exógenos con la ayuda
mento, se mencionan y analizan las principales herramientas de enzimas solas o de rutas metabólicas complejas
(Barz y Oksman, 2002). Los organismos pueden ser
fisiolunicach@hotmail.com1, desde microbios (bacterias, y hongos) hasta animales y
alesquinca@unicach.edu.mx2 plantas. Emplea técnicas de ingeniería genética (ADN
recombinante, manipulación y transferencia de genes),
Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas. Facultad de manipulación de embriones, hibridación somática y
Ciencias Biológicas. Lab. de Fisiología y Química Vegetal. Libra- regeneración vegetal, cultivos celulares, producción de
miento Norte Poniente S/N, C.P. 29039, Tuxtla Gutiérrez, Chia- anticuerpos monoclonales, ingeniería de bioprocesos,
pas, México. Tel. (961) 1210894 entre otros (Newell y Re, 2006).

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Tiene aplicaciones, simples y tradicionales, como zados para el beneficio del ser humano en cualquiera
la producción de cervezas, vinos y quesos, o de de las aplicaciones anteriores suelen ser nombrados
gran complejidad molecular como la obtención de como productos naturales (PN), esta terminología es
medicamentos nuevos o la introducción de nuevas empleada también desde el punto de la química estruc-
características en cultivos comerciales (Smith, 2009). tural para referirse a cualquier compuesto orgánico de
Aunque las consecuencias de esta última aplicación origen natural sin distinción entre metabolitos prima-
es causa de grandes debates internacionales, su uso se rios o secundarios, varios autores usan los términos
ha extendido a varias especies vegetales y en no pocos de manera indistinta, por lo que en realidad la única
países (Álvarez, 2000; Greenfacts, 2009). distinción es si la obtención de estos MS se realiza
con fines comerciales o para explicar la importancia
El metabolismo secundario vegetal biológica por la cual las plantas los producen (Anaya,
origina productos naturales útiles 2003; Luczkiewicz, 2008). Tanto los MS como los PN
La biotecnología tiene una fuerte aplicación en el no son exclusivos del reino vegetal, es más se piensa
aprovechamiento del metabolismo vegetal, a través que la mayor diversidad de éstos podrían estar en las
del cuál se producen metabolitos secundarios (MS), bacterias y en los animales marinos.
compuestos de bajo peso molecular que aparentemente La aplicación de la biotecnología en el aprovecha-
no son útiles para las células individuales, sin embargo, miento de los MS vegetales se mueve en tres sentidos:
a la especie como tal le permite establecer una relación 1) La extracción de los MS directamente de los tejidos
ecológica con el ambiente, estas sustancias pueden o de las plantas cultivadas, 2) el uso de cultivos de células
no estar restringidas a taxas particulares, a células es- y tejidos para su producción y 3) la ingeniería metabó-
pecializadas y a fases específicas del desarrollo (Wink, lica para incrementar el rendimiento de producción.
2008). No forman parte del metabolismo primario
(proteínas, lípidos, carbohidratos, etc.), pero se biosin- Extracción directa de
tetizan a partir de moléculas intermediarias (Kutchan plantas cultivadas in situ
y Dixon, 2005). Los MS identificados se cuentan en La aplicación biotecnológica más antigua y sencilla es
un número cercano a 100 mil y se considera que la la selección de cultivos de plantas que producen un MS
cantidad aumenta en un aproximado de 4 mil cada en particular. Cerca del 80% de los 30 mil compuestos
año (Hartmann, 2007; Wink, 2008). Los grupos más considerados como productos naturales son de origen
representativos son los terpenoides (25,000), los al- vegetal, hasta el 2000 aproximadamente el 10% de los
caloides (12,000) y los fenoles (7,000) (Wink, 2004; fármacos considerados “básicos y esenciales” por la
Yazaki, 2004). OMS seguían siendo aislados de plantas (Rates, 2001;
Los MS son los responsables de las cualidades or- Sarcker et al, 2006).
ganolépticas (sabor, color, olor y consistencia) de las Casos notorios son la morfina, producida solamen-
plantas alimentarias y ornamentales. Además, tienen te por dos especies, Papaver somniferum y P. setigerum,
aplicaciones comerciales en forma de fármacos, agro- y cuya extracción más ventajosa sigue siendo la
químicos, colorantes, narcóticos, antibióticos, aceites recolección directa del látex liberado al dañar las cáp-
comestibles, biodiesel, esencias, saborizantes, insec- sulas inmaduras de Papaver somniferum. El látex seco
ticidas, entre otros. (Yazaki, 2004; Baser y Dermici, conocido como opio es extraído con solventes para
2006; Luczkiewicz, 2008). Cuando los MS son utili- aislar el alcaloide. La producción global de morfina

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para aplicaciones farmacéuticas lícitas asciende a 150 Cultivos de células en suspensión (CCS)
toneladas anuales aproximadamente (ONU, 2002). Se Los CCS están usualmente compuestos de agregados
conocen por lo menos 15 variedades de P. somniferum celulares indiferenciados con un diámetro de 40-200
seleccionadas naturalmente por su producción de µM, proliferan rápidamente lo que posibilita su esca-
alcaloides (Facchini, 2001). lamiento industrial en biorreactores, algunos casos de
Otro ejemplo ocurre en el mercado comercial de aplicaciones sobresalientes son los cultivos celulares
sabores y aromas. Los aceites esenciales utilizados como de Taxus brevifolia que producen el alcaloide antican-
aditivos de alimentos o como fragancias en la perfumería cerígeno paclitaxel con un rendimiento del 0.5% de
se obtienen generalmente por destilación húmeda o seca su peso seco, es decir 50 veces más de lo encontrado
y por presión mecánica de materiales vegetales frescos en la corteza del árbol (McCoy y Conor, 2008). Los
de familias aromáticas que incluyen primordialmente cultivos celulares de Nicotiana tabacum biosintetizan
a Apiaceae, Asteraceae, Cupressaceae, Hypericaceae, más de 3.40% de nicotina, cuando las plantas produ-
Lamiaceae, Lauraceae, Myrtaceae, Pinaceae, Piperaceae, cen alrededor de 2.5%. De manera similar las plantas
Rutaceae, Santalaceae, Zingiberaceae y Zygophyllaceae. de Catharanthus roseus pueden producir ajmalicina en
Los más comerciales son el citral obtenido de las hojas de un 0.26%, mientras que en los cultivos celulares el
la hierba limón (Cymbopogon citratus), la vainillina de los rendimiento se incrementa hasta 1.3%. También por
frutos de Vanilla planifolia, el eugenol de las flores y frutos CCS se obtiene la saponina diosgenina de Dioscorea,
de los clavos de olor (Sizygium aromaticum) y el mentol los ginsenósidos de Panax ginseng, la shiconina de
obtenido de las hojas de diferentes especies de Mentha Lithospermum erythrorhizon y los alcaloides berberina
(Barnekov et al. 2006). Asimismo a partir de materiales de Coptis japonica y capsaicina de Capsicum annum
vegetales se obtienen 84 saborizantes utilizados en la (Moyano et al, 2005; Choi et al., 2006).
industria alimentaria, la mayoría de tipo fenólico o ter- Desafortunadamente, muchos productos naturales
pénico (Müller, 2006). Sólo el precio de vainillina natural no pueden ser producidos por CCS dado que su bio-
se estima desde 1,200 hasta 4,000 euros por kilogramo síntesis requiere de la diferenciación celular que no se
(Korthou & Vepoorte, 2007). logra con este tipo de cultivo. Por ejemplo, a pesar de
muchos esfuerzos, hasta hoy el alcaloide anticanceríge-
Cultivos in vitro de células y tejidos no vinblastina de C. roseus no se ha podido obtener por
El cultivo in vitro de células o protoplastos de éstas, CCS, debido a que varios genes involucrados con su
tejidos y órganos presupone un desarrollo celular con biosíntesis solamente se expresan en células epidérmi-
controles de temperatura, humedad, fotoperiodo e cas (McCoy y O’Connor, 2008). Otros inconvenientes
irradiancia, lo cual permite obviar los inconvenientes son aun el bajo rendimiento y la inestabilidad de las
derivados de las condiciones geográficas y climáticas y líneas celulares después de algunas generaciones. Al-
además acorta el tiempo de producción sobre la plan- gunos autores (Calva y Pérez, 2005) opinan que este
tas cultivadas in situ. Las células vegetales cultivadas último fenómeno puede ser consecuencia de la alta
in vitro de varias especies son capaces de biosintetizar frecuencia de división celular que tiene lugar en este
MS típicos de plantas intactas y en algunos casos tipo de cultivos. Otros indican que también pueden
con mejores rendimientos. Los cultivos de células en ser causadas por alteraciones o cambios de factores
suspensión y los de raíces transformadas son los más epigenéticos originados por la forma en que se esta-
utilizados para la producción de MS. blecen los cultivos.

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Cultivo de raíces y del ARN de transferencia para modificar la expresión
transformadas (Hairy Root) de genes regulatorios, reducir el flujo de rutas competi-
Este tipo de cultivo in vitro se origina al aprovechar el tivas o catabólicas, y superar las velocidades limitantes
hecho de que Agrobacterium rhizogenes provoca la mul- (Verpoorte et al., 2000). Un ejemplo bien caracterizado es
tiplicación de raíces masivas en numerosas especies ve- la biosíntesis del alcaloide anticolínergico escopolamina,
getales (Giri y Narasu, 2000). Estas raíces transforma- se han aislado y clonado varias enzimas involucradas en
das pueden ser cortadas y cultivadas indefinidamente su producción, una de ella es la hiosciamina 6-hidroxilasa
bajo condiciones estériles y son capaces de producir los (H6H), que cataliza el último paso de la formación del
mismos compuestos que los de las raíces normales de la alcaloide. Usando el ADN complementario codificante
planta madre, sin la pérdida de rendimiento frecuente- de H6H obtenido de Hyoscyamus niger y con control del
mente observado con callos o suspensión celulares. El promotor CMV 35 S se logró la sobreexpresión de H6H
crecimiento de las raíces transformadas es más rápido en cultivos hairy root de Atropa baetica, Hyoscyamus mu-
y se considera genéticamente más estable (Aird et al., ticus, Scopolia parviflora, y Duboisia hybrid, lo que resultó
1988). Su cultivo en bioreactores emplea estrategias en un incremento en la producción de escopolamina
para incrementar la producción de MS, incluyendo la comparado con cultivos controles que no expresan H6H
elicitación (con fitopatógenos o señales reguladoras), (Palazón et al, 2008).
el uso de agentes permeabilizantes y sistemas líquidos En esta controvertida área de los transgénicos, otro
bifásicos. Ofrece, además el potencial de introducir esfuerzo importante tiene que ver con los avances en
genes adicionales a través del plásmido Ri usando la ingeniería de los flavonoides del jitomate (Solanum
como vector de sistema a A. rhizogenes. Este tipo de lycopersicum) (Bovy et al, 2002). Los cuales pueden
cultivos también es útil para estudiar las propiedades resumirse en: 1) El incremento de hasta en un 60% de
bioquímicas y el perfil de expresión genética de rutas kaempferol en la pulpa del fruto con la introducción y
metabólicas; así como para dilucidar los intermediarios manipulación de los genes reguladores Lc (leaf colour) y
y las enzimas clave involucradas en la biosíntesis de C1 (colourless) del maíz y de un 70% de quercetina en la
MS (Choi et al, 2006). piel del fruto con los genes estructurales CHI y CHS (de
El alcaloide anticancerígeno camptothecina es la enzima chalcona isomerasa y chalcona sintetasa) de
producido por cultivos hairy roots de Campthoteca Petunia; 2) la disminución de la biosíntesis de flavonoides
acuminata, Ophiorrhiza pumila, O. liukiuensis y O. ku- no deseados (naringerina y rutina) por mecanismos de
roiwacon con un rendimiento de 0.1 % en peso seco ARN de interferencia silenciando los genes CHS, F3H y
equiparable con los rendimientos encontrados en las FLS que conducen a su producción y 3) la producción
plantas intactas. de nuevos flavonoides (estilbenos), enriqueciendo la
diversificación enzimática en la ruta biosintética origi-
Ingeniería Metabólica nal. Esto último introduciendo el ADNc de la estilbeno
La ingeniería del metabolismo secundario vegetal es una sintetasa de la uva (Vitis vinifera) logrando que los frutos
poderosa estrategia usada a menudo para mejorar la pro- acumularan reverastrol, un flavonoide asociado con
ducción de MS. Requiere forzosamente el conocimiento actividades anticancerígenas y antioxidantes (Bovy
de las enzimas involucradas en la rutas biosinteticas y el et al., 2007). En general, los flavonoides de las frutas
mecanismo regulatorio tanto proteómico como genético. coloridas de la dieta están asociados con la prevención
Incorpora el uso de la tecnología del ADN recombinante de varias enfermedades crónicas.

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Otras biotecnologías incluyen a los cultivos hi-
dropónicos, los procesos de biotransformación, la
inmovilización de células y la fusión de protoplastos. Literatura citada
Algunas de las revistas donde se pueden encontrar AIRD E.L.H, HAMILL J.D. & M.J.C. RHODES, 1988,
trabajos relacionados a la biotecnología de metabolitos "Cytogenetic Analysis of Hairy Root Cultures from a Num-
secundarios incluyen: Acta Biotecnológica, Advances in ber of Plant Species Transformed by Agrobacterium rhizoge-
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ha originado un gran interés sobre el metabolismo & K.M. Oksman-Caldentey (editors), Plant biotechnology and
secundario, y en particular sobre las posibilidades de Transgenic Plants. Marcel Dekker, Inc, 1: 19:35
mejorar su producción a través de herramientas bio-
tecnológicas. Sin embargo, hasta ahora los progresos BASER K. H. C. & F. DEMIRCI, 2006. “Chemistry of
en este ámbito son limitados. Aun así, el cultivo de Essential Oils”, en R. G. Berger Ed., Flavours and fragrances:
células en suspensión y de raíces transformadas ofrece Chemistry, Bioprocessing and Sustainability, Springer-Verlag
una oportunidad para la producción de MS y la ventaja Berlin Heidelberg, Alemania, pp. 43,86.
que conlleva de no utilizar cultivos transgénicos. Fi-
nalmente, es pertinente señalar que estas herramientas BOVY, A., DE VOS, R., KEMPER, M., SCHIJLEN,
biotecnológicas han permitido también estudiar el E., ALMENAR PERTEJO, M., MUIR, S., COLLINS,
metabolismo secundario vegetal, particularmente, en G., ROBINSON, S., VERHOEYEN, M., HUGHES, S.,
los procesos regulatorios de su biosíntesis. SANTOS-BUELGA, C., & A. VAN TUNEN, 2002, “High-
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