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Netflix, Inc.
En el año 2000, aún con el alquiler de DVD como único servicio, Netflix introdujo un
sistema de recomendación personalizado, el cual se basaba en la calificación de una a cinco
estrellas que sus clientes hacían de los materiales que alquilaban a través de su sitio por
internet. La mejora continua de este sistema -que en 2017 sería cambiado por uno de
"pulgar arriba" / "pulgar abajo"-, así como el uso de otros datos que la plataforma obtiene
de sus clientes conocido como data-mining o minería de datos, es considerado como el
principal responsable del éxito de la compañía.3456
En 2007, Netflix inició su servicio de VOD en Estados Unidos, exclusivamente para ser
usado a través de computadoras personales; a partir de 2008 se agregan diferentes opciones
para acceder al catálogo por streaming: consolas de video juegos, televisores inteligentes,
tabletas, etcétera.
El 25 de febrero de 2007 entregó su DVD número mil millones7 y dos años después su
catálogo físico contaba con 100 mil títulos, mientras que su clientela superaba los 10
millones de suscriptores.8
En 2011, la empresa inició operaciones por primera vez fuera del territorio estadounidense
y canadiense, ofreciendo su catálogo por streaming en la región de América Latina y el
Caribe; en 2012 llegó a algunos países de Europa y a partir de 2016 a todo el mundo con
excepción de la región de Crimea, y los territorios de Corea del Norte, China y Siria.2
Hasta julio de 2019, la plataforma contaba con más de 151 millones de clientes alrededor
del mundo, la mayoría fuera de Estados Unidos.2
Índice
• 1 Historia
o 1.1 Nacimiento
o 1.2 Introducción de servicio de VOD
o 1.3 Actualidad
• 2 Infraestructura
• 3 Funcionamiento
o 3.1 Minería de datos
• 4 Programación
o 4.1 Producción original
o 4.2 Producción local
• 5 Soporte de dispositivos
• 6 Críticas y controversia
o 6.1 Invasión de mercados locales e imperialismo cultural
o 6.2 Efectos sociales y en la salud
o 6.3 Efectos en la cultura cinematográfica y televisiva
o 6.4 Mismo paradigma
o 6.5 Tratamiento de datos personales
• 7 Expansión internacional
• 8 Competencia
o 8.1 Situación en Estados Unidos
o 8.2 Otros países y regiones
• 9 Bibliografía
o 9.1 En inglés
o 9.2 En francés
o 9.3 En inglés
• 10 Véase también
• 11 Referencias
• 12 Enlaces externos
Historia
Netflix surgió en 1997 en California, Estados Unidos como una compañía de alquiler de
DVD entregados por vía postal. A lo largo de su historia, la empresa ha sufrido diversas
transformaciones hasta que, para el año 2019, se trata de una empresa mediática que
participa en la producción audiovisual desde la concepción o adquisición del producto hasta
su difusión, en este caso a través de una plataforma por internet.211
Nacimiento
El mito creado por la propia compañía indica que todo empezó cuando Reed Hastings
alquiló la película Apolo 13, en la cadena de videoclubes Blockbuster, y al devolverla con
unos días de retraso tuvo que pagar una multa de 40 dólares. Resignado, Hastings decidió
crear una cadena de videoclubes sin multas ni compromisos. Sin embargo, en el libro
Netflixed: the Epic Battle for America's Eyeballs, el cofundador de la empresa, Marc
Randolph, relata que la idea surgió con base en el deseo de iniciar un negocio de comercio
electrónico que, finalmente, elegiría al DVD como su producto.
Durante meses, Randolph y Hasting fueron depurando su idea en los recorridos que hacían
camino a su trabajo en la empresa de software Pure Atria, donde el primero era director de
mercadotecnia y el segundo director general. En un principio, Netflix era un videoclub
virtual cuyos clientes elegían películas a través de una plataforma en línea y éstas eran
entregadas mediante correo postal.
Los suscriptores hacían una selección de varios títulos del catálogo de la empresa, la cual
les enviaba el primero en un sobre con el porte pagado para su regreso. Una vez que Netflix
recibía de regreso la primera película, enviaba la segunda y así sucesivamente.12
Los primeros meses, la visualización del catálogo electrónico era accesible solo a través de
computadoras. En 2008 la compañía buscó alianzas con diferentes empresas y productos
para incluir una aplicación en consolas de videojuegos como X-Box de Microsoft o en
diversas marcas de reproductores de Blu-ray, para que, a través de estos dispositivos,
también se pudieran ver las series y películas del catálogo. Un año más tarde, la aplicación
se incluyó en algunas televisiones inteligentes, y para 2010 en otros aparatos que se
conectaban a internet como el Nintendo Wii, la iPad, iPhone y iPod touch de Apple.2
Para sacar adelante esta plataforma digital, Netflix requería ofercer una plataforma
funcional en todo momento, que permitiera el visionado de una gran cantidad de personas
al mismo tiempo, sin poner en riesgo la calidad de la imagen. Es así que la empresa se alía
con los servicios informáticos de Amazon.15
Actualidad
Luego de que en 2011 iniciara con la producción de contenido propio -que lanzaría en 2013
con House of Cards- y tras la puesta en marcha de su estudio en 2016,1516 Netflix se definía
para 2018 ya como una "global internet TV network" o una cadena global de televisión por
internet.11
Infraestructura
El índice de velocidad de proveedor de servicios de Internet para Netflix se basa en datos
de más de 117 millones de miembros de Netflix en todo el mundo que vieron más de 1000
millones de horas de series y películas de Netflix por mes. Las velocidades indicadas
reflejan el rendimiento promedio de todas las transmisiones de Netflix en la red de cada ISP
y son un indicador del rendimiento que experimentan normalmente todos los usuarios de
red de un ISP. Por lo general, una red más rápida implica una mejor calidad de imagen,
tiempos de inicio más veloces y menos interrupciones.
El rendimiento promedio está por debajo del rendimiento máximo. Esto se debe a muchos
factores, por ejemplo, la variedad de codificaciones que usa Netflix para transmitir series y
películas, además de la variedad de dispositivos que usan los miembros y el estado de las
redes domésticas. Estos factores se anulan en la comparación entre ISP.
Funcionamiento
Netflix funciona con un reproductor basado en Microsoft Silverlight para evitar que se
descargue el contenido audiovisual (actualmente ofrece un servicio de descarga de algunas
películas o capítulos de serie que sólo pueden ser reproducidos en la aplicación), aunque
también cuenta con la opción de usar un reproductor creado con HTML5. Bajo Linux se
puede ver Netflix usando el navegador Google Chrome, versión 38 o más reciente.18
Cuando se entra a una película, Netflix precarga una pequeña parte de ésta antes, para
evitar los cortes por almacenamiento en búfer.
El servicio que opera Netflix en realidad está basado en más de 700 microservicios que
corren independientemente y que se comunican entre sí a través de interfaces de
programación de aplicaciones o APIs, por sus siglas en inglés. Cada microservicio está
programado para hacer una tarea específica, como por ejemplo cargar las viñetas de
presentación de una serie o película recomendada o hacer el cargo mensual de la membresía
de cada cuenta. En este sentido, Netflix es un ecosistema de pequeños sistemas con
objetivos específicos y no una arquitectura informática monolítica.11
Minería de datos
En octubre de 2006, la compañía lanzó la convocatoria del Netflix Prize o Premio Netflix,
que buscaba mejorar este sistema. Dotado con un premio en efectivo de 1 millón de
dólares, el objetivo del concurso era generar un algoritmo que mejorara las predicciones de
Cinematch en un 10%; el individio o equipo ganador sería aquel que alcanzara primero la
meta, por lo cual no había fecha final prevista. Casi 3 años después, el 26 de julio de 2009,
el equipo llamado BellKor's Pragmatic Chaos, integrado por investigadores de AT&T logró
superar a Cinematch en un 10.6%, ganando así la contienda y superando por tan solo 20
minutos al segundo lugar, The Ensemble, quienes lograron el mismo 10.6% de mejora.192021
Hasta antes de la puesta en marcha de su sistema de VOD por streaming los datos con los
que contaba la compañía de cada uno de sus clientes eran, entre otros, nombre, código
postal, género y la calificación otorgada a ciertas películas. Sin embargo, a partir del
visionado de series y películas a través de la plataforma de streaming, el algoritmo tiene un
conocimiento más puntual de los gustos del público gracias a datos como desde qué
dispositivos se ve el catálogo, la hora del día en que se usa el servicio, durante cuánto
tiempo se ve un determinado producto, qué géneros, directores, actores/actrices o año de
estreno es que el que prefiere. Con esta información, además de personalizar la experiencia
de cada consumidor (qué productos le recomienda, qué foto miniatura o trailer muestra para
presentar una serie o película), Netflix ha desarrollado proyectos originales que responden a
estos gustos o qué saben que encontrarán una audiencia.34561922
Programación
El uso de un algoritmo como la base en la toma de decisiones de Netflix para producir o
adquirir un determinado producto es un elemento mencionado de forma constante entre
entre especialistas, analistas y público en general.
Dicha herramienta se trata de un complejo sistema que, entre otras cosas, ordena el catálogo
de productos de la plataforma basado en lo que el usuario ha visto previamente y en la
forma en que ha calificado ciertas películas o series, generando además una gran cantidad
de etiquetas o categorías que ayudan a los clientes a seleccionar qué ver y a la propia
plataforma le permite hacer sugerencias. Otros datos de los que se sirve este sistema son los
gustos y preferencias de otros usuarios que han sido clasificados como similares, así como
los géneros, actores y año de lanzamiento de las producciones que acostumbra la persona,
la hora del día en que son vistos, los dispositivos que usa (tableta,computadora, consola de
video, etc.), y durante cuánto tiempo usa la plataforma.2425
Los títulos de las etiquetas son generados por seres humanos, empleados por la empresa,
quienes revisan todo el contenido del catálogo con el objetivo de otorgar a las series y
películas alguna de las más de 200 clasificaciones o etiquetas, basándose en ciertos criterios
específicos; en inglés son conocidos como Netflix taggers (etiquetadores de Netflix).
Algunas de estas etiquetas se relacionan con un cierto nivel que posee la producción (nivel
de comedia/acción/escenas de persecución), otras son conceptos o frases que describen el
material, como "cerebral" o "rebelde", mientras que otras hacen referencia a la temática,
género o reconocimientos del producto, como "gastronomía", "comedia negra" o "Premios
Emmy" / "Globos de Oro". 2624
Producción original
Si bien algunas de estas series son concebidas como productos de nicho, otras alcanzan
audiencias y éxitos globales como Stranger Things y Narcos.11
De acuerdo a lo reportado por la empresa, en 2018 invirtió 8 mil millones de dólares en este
rubro, 2 mil más que en el año anterior. Dicha inversión serviría para producir más de 100
obras, de las cuales cerca de 80 serían películas provenientes de 16 países de Europa,
Medio Oriente y África, realizadas en 16 idiomas distintos.333435
Producción local
Soporte de dispositivos
Los dispositivos que son compatibles con los servicios de transmisión de Netflix incluyen
reproductores de discos Blu-ray, tabletas, smartphones, Smart TVs, reproductores de
medios digitales y consolas de videojuegos (incluidos Xbox One, PlayStation 4, Wii U,
Xbox 360 y PlayStation 3).
Críticas y controversia
Invasión de mercados locales e imperialismo cultural
Como sucedió en su momento con la televisión satelital y por cable, Netflix ha sido
acusado de invadir y perturbar los mercados locales. De igual forma, ha sido considerado
un vehículo para el imperialismo cultural estadounidense.11
En marzo de 2015, con el anuncio del inicio de servicios en Australia, cadenas locales
expresaron su descontento porque Netflix no cumpliría con las regulaciones que éstas
tenían que seguir. Po su parte, en enero de 2016, cuando Netflix inició operaciones en más
de 130 países, Kenia emitió un comunicado a través de su Consejo de Clasificación
Cinematográfica (Kenya Film Classification Board en inglés), donde dijo que la entrada de
la empresa significaba una violación a las leyes de distribución de televisión y cine, además
de considerar que, como país progresista, no podía permitir ser un receptor pasivo de
contenidos extranjeros que pueden corromper los valores morales de la niñez y
comprometer la seguridad nacional.1141
"The pornography, child prostitution and masive violence themes in some of the movies
[availaible in Netflix's catalogue] threaten our moral values (Los temas de pornografía,
prostitución infantil y violencia masiva en algunas de las películas [disponibles en el
catálogo de Netflix] amenazan nuestros valores morales)" 1142
El modelo de video bajo demanda del que es parte Netflix junto con otras compañías como
Hulu o Amazon Prime Video, ha recibido diversas críticas relacionadas con los efectos
sociales y de salud que produce el visionado de más de una película o capítulos de serie en
una sola sesión, práctica conocida como maratones o binge-watching. Especialmente se
critica su sistema que favorece estas prácticas como la existencia de series con episodios
con finales inconclusos o impactantes, la reproducción automática de episodios siguientes
activada de forma predeterminada, y su presentación en forma de listas de tareas.434445
Efectos en la cultura cinematográfica y televisiva
Una de las mayores críticas o posiciones contrarias que se han construido en torno a las
plataformas de streaming en general, y de Netflix en particular, gira en torno a la forma en
que éstas han cambiando la cultura audiovisual de su público. Estas voces críticas afirman
que, al priorizar sus propias producciones y borrar de su catálogo regularmente cada vez
más películas y producciones de otras compañías46, así como el tener un catálogo limitado
de películas antiguas, Netflix genera cambios en los hábitos de consumo, particularmente,
entre sus miembros más jóvenes. 47 Uno de los casos más sonados a este respecto es el
retiro del catálogo de Netflix de películas y series producidas o bajo control de Disney, esto
debido a la gran cantidad de productos que esto significa y al apego del público a muchas
de estas producciones.48
"Ir al cine es un pasatiempo americano. ¿Quieres ser conocido Ted, como, un traidor?" -
An Open Letter to Netflix's Ted Sarandos 53
Otro aspecto que genera debates sobre Netflix, es la recolección de datos que utiliza de sus
usuarios para la producción de nuevos contenidos. Según el periodista Alejandro Eloy
Rodríguez, en su libro ‘El planeta Netflix’, indica cómo Netflix estudia el comportamiento
de los suscriptores para medir la creación de nuevos contenidos, reduciendo los riesgos
económicos de la producción:
"Las producciones de Netflix estarán cada vez más medidas, en base a información que los
usuarios ofrecen a la plataforma desde hace años. Lo cual abre nuevos interrogantes en el
plano cultural: ¿cuánto lugar habrá para la expresión artística, para lo impredecible, lo
instantáneo, aquella sinceridad del espíritu humano que no se explica en algoritmos?
Quizás lo preocupante no sea lo que Netflix está haciendo en el mundo televisivo, sino
cinematográfico" 56
Mismo paradigma
De acuerdo a lo que plantea en su libro Television is the New Television (La televisión es la
nueva televisión, 2015), en lugar de potenciar las características interactivas propias de
internet, Netflix decidió favorecer estructuras, narrativas y estéticas ya establecidas por la
industria televisiva. De la misma forma, argumenta que al transformarse de una compañía
de alquiler de DVD en un estudio digital, la plataforma de streaming trasladó a las pantallas
de computadora comportamientos, valores, esquemas y experiencias de la industria
televisiva -como la visualización pasiva de contenidos-, haciendo que lo que hasta ese
momento se consideraba herramientas interactivas y de flujo bidireccional de información,
en algo más parecido a la vieja televisión. 5711
Por su parte, autores como Toby Miller recuerdan que el poder institucional de la televisión
permanece, aunque muchos lo consideren cosa del pasado. Para Miller, la continuidad de la
industria televisiva se percibe en la producción de programas y en la publicidad: destacan
que mucha de la producción de contenidos distribuidos por internet sigue siendo
básicamente televisión, que las cadenas de TV tradicionales (señal abierta o cable) siguen
siendo fundamentales para el mercado del streaming. En resumen, apunta en su libro
Television Studies: The Basics (Los fundamentos de los estudios sobre la televisión, 2011),
la gente sigue viendo televisión e incluso en cantidades más importantes que en otras
décadas, lo único que ha cambiado es cómo se distribuyen los contenidos.11
Tratamiento de datos personales
En diciembre de 2009, una clienta del servicio de alquiler de DVD por correspondencia en
Estados Unidos interpuso una demanda en una corte federal por violación a la protección de
la privacidad cometido por Netflix. La demandante, conocida bajo el seudónimo de "Jane
Doe", era una madre de familia lesbiana residente del estado de Ohio quien culpaba a la
empresa de invadir su privacidad al liberar los datos de su registro de rentas -junto con el de
casi medio millón de clientes- para que los participantes del Premio Netflix o Netflix Prize
pudieran mejorar el sistema de predicción de la plataforma. Aunque dichos datos no
incluían el nombre de los clientes sino que los identificaba unicamente con un código
numérico, dos semanas después de lanzada la convocatoria del concurso, dos
investigadores de la Universidad de Texas, Arvind Narayanan y Vitaly Shmatikovm, fueron
capaces de identificar por nombre a algunos de los clientes cuyos datos fueron liberados.
En marzo de 2010, Netflix y "Jane Doe" llegaron a un acuerdo que nunca se hizo público.
Como resultado de la demanda, la segunda edición del Premio Netflix nunca se realizó
aunque se había anunciado.19 20
Expansión internacional
En muchos países, sin embargo, la disponibilidad del servicio es un hecho en la teoría pero
no en la práctica. Esto se debe, muchas veces, a factores ajenos a la empresa, como el
ancho de banda y condiciones generales de conectividad a internet o los altos costos de los
paquetes de datos de alta velocidad necesarios para soportar el visionado de videos en la
plataforma. En otros casos se trata de las condiciones establecidas por la propia empresa,
las cuales no pueden ser cumplidas por los clientes, como la restricción de pagar
únicamente con tarjeta de débito o crédito. 1159
El ejemplo de Cuba sirve para ilustrar lo anterior. En febrero de 2015, Netflix anunció su
entrada al país caribeño luego de que la administración del presidente Barack Obama
retirara las sanciones impuestas a la isla desde la época de la Guerra Fría. Sin embargo,
aunque el servicio esté disponible, solo el 5% de la gente tiene acceso a internet y éste tiene
muy baja velocidad; los ciudadanos cubanos no tienen permitidas las tarjetas de crédito y
Netflix no acepta pago en efectivo en el país; y finalmente el costo de servicio de 7 dólares
99 centavos por mes es muy alto si se considera que el salario promedio en la isla es de 17
dólares mensuales.1160 61
Competencia
Situación en Estados Unidos
El éxito de Netflix fue seguido por el establecimiento de otras muchas empresas de alquiler
de DVD, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, Walmart inició un servicio de
alquiler en línea en octubre de 2002, pero abandonó el mercado en mayo de 2005. Sin
embargo, adquirió más tarde el servicio de alquiler de Vudu, en 2010.74
En 2005, Netflix citaba como un potencial competidor a Amazon.com,79 que hasta el año
2008, ofreció alquiler de videos en línea en el Reino Unido y Alemania. Esta división de la
empresa fue vendida a LoveFilm; sin embargo, Amazon la compró en 2011.80 Además,
ahora transmite películas y programas de televisión a través de Amazon Video (antes
Amazon Video On Demand y LOVEFiLM Instant).81
Redbox es otro competidor que utiliza un enfoque kiosco: En lugar de enviar los DVD, los
clientes recogen y devuelven los DVD en los quioscos de autoservicio ubicados en áreas
metropolitanas. En septiembre de 2012, Coinstar, los propietarios de Redbox, anunciaron
planes de asociarse con Verizon para poner en marcha Redbox Instant by Verizon a finales
de 2012.82 A principios de 2013, Redbox Instant by Verizon comenzó una versión beta
limitada de su servicio,83 que fue descrita por los críticos como "No asesino Netflix",84
debido a "problemas técnicos y la búsqueda mediocre." 85
Hulu Plus, como Netflix y Amazon Prime Instant Video, "tiene sus propias ofertas de
contenido exclusivo y original", como Netflix "para no sólo continuar atrayendo nuevos
suscriptores, sino también mantener los ya existentes".87
Otra compañía que tomó el modelo fue DAZN, que lo aplicó a los deportes, ofreciendo
deportes en vivo y grabados con una tarifa plana. Ganó notoriedad recientemente después
de que HBO abandonara la transmisión de peleas de boxeo para ser tomadas posteriormente
por esta compañía.
Netflix y Blockbuster evitan en gran medida ofrecer pornografía, pero varios servicios de
suscripción de vídeos "para adultos" se inspiraron en Netflix, tales como SugarDVD y
WantedList.8889
En España inicialmente se especulaba que Netflix no entraría a operar sus servicios por los
altos precios de derecho de autor comparados con otros países de Europa100 como Francia o
Alemania101 y por la alta tasa de sitios web de streaming ilegales102 y piratería.103 En
octubre de 2015104 Netflix llegó al país europeo105 de forma independiente, y con Vodafone
TV106 en donde estuvo integrado en los decodificadores107 de la compañía Vodafone TV
para contrarrestar a Movistar+ y Yomvi.106 Actualmente, Netflix compite con los servicios
de streaming de Movistar+,108109 HBO, Amazon Prime, Sky, RakutenTV, Filmin, y, en
menor medida puesto que son plataformas gratuitas, con Atresplayer y Flooxer (propiedad
de Atresmedia), Mitele y MTMad (propiedad de Mediaset España), iTunes y Google
Play.110
Bibliografía
Libros o artículos en los que Netflix es el objeto de estudio principal o uno de los
principales:
En inglés
• Netflixed: The Epic Battle for America's Eyeballs de Gina Keating (Penguin,
2012).12
• Streaming, Sharing, Stealing. Big Data and the Future of Entertainment de Michael
D. Smith y Rahul Telang (MIT Press, 2016)111
• Netflix Nations. The Geography of Digital Distribution de Ramon Lobato (New
York University Press, 2019).11
En francés
• Netflix & Cie. Le coulisses d’une (r)évolution de Capucine Cousin (Armand Collin,
2018).36
En inglés