27/9/2019 Neutrón - Wikipedia, la enciclopedia libre

Neutrón
El neutrón es una partícula subatómica, un nucleón, sin carga
neta, presente en el núcleo atómico de prácticamente todos los
Neutrón n, n0, N0
átomos, excepto el protio. Aunque se dice que el neutrón no
tiene carga, en realidad está compuesto por tres partículas
fundamentales cargadas llamadas quarks, cuyas cargas
sumadas son cero. Por tanto, el neutrón es un barión neutro
compuesto por dos quarks de tipo abajo, y un quark de tipo
arriba.

Fuera del núcleo atómico, los neutrones son inestables,

teniendo una vida media de 14.7 minutos (879,4 ± 0,6 s);2 cada
neutrón libre se descompone en un electrón, un antineutrino
electrónico y un protón. Su masa es muy similar a la del protón,
aunque ligeramente mayor.

El neutrón es necesario para la estabilidad de casi todos los

núcleos atómicos, a excepción del isótopo hidrógeno-1. La
interacción nuclear fuerte es responsable de mantenerlos Estructura de quarks de un neutrón.
estables en los núcleos atómicos.
Composición 2 quark abajo,1 quark
arriba,
Grupo Hadrón
Índice Interacción Gravedad, Débil, Nuclear
fuerte
Historia
Propiedades
Antipartícula Antineutrón

Fisión nuclear Teorizada Ernest Rutherford1

(1920)
En la cultura popular
Descubierta James Chadwick1
Véase también
(1932)
Referencias
Masa 1,674 927 29(28)×10−27
Enlaces externos
kg
939,565 560(81) MeV/c2
1,008 664 915 6(6) uma
Historia Vida media 879,4(6) s
Fue descubierto por James Chadwick en el año 1932. Se localiza Carga eléctrica 0
en el núcleo del átomo. Antes de ser descubierto el neutrón, se
Dipolo eléctrico <2,9×10−26 e cm
creía que un núcleo de número de masa A (es decir, de masa
Polarizabilidad 1,16(15)×10−3 fm3
casi A veces la del protón) y carga Z veces la del protón, estaba
Momento magnético -1,913148... μN
formada por A protones y A-Z electrones. Pero existen varias
razones por las que un núcleo no puede contener electrones. Un Polarizabilidad 3,7(20)×10−4 fm3
electrón solamente podría encerrarse en un espacio de las magnética
dimensiones de un núcleo atómico (10-12 cm) si fuese atraído Espín 1/2

https://es.wikipedia.org/wiki/Neutrón 1/4
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por el núcleo una fuerza electromagnética muy fuerte e intensa; Isospín -1/2
sin embargo, un campo electromagnético tan potente no puede Paridad +1
existir en el núcleo porque llevaría a la producción espontánea Condensado I(JP) = 1/2(1/2+)
de pares de electrones negativos y positivos (positrones). Por
otra parte, existe incompatibilidad entre los valores del espín de
los núcleos encontrados experimentalmente y los que podrían deducirse de una teoría que los supusiera formados por
electrones y protones; en cambio, los datos experimentales están en perfecto acuerdo con las previsiones teóricas
deducidas de la hipótesis de que el núcleo consta sólo de neutrones y protones.

Ernest Rutherford propuso por primera vez la existencia del neutrón en 1920, para tratar de explicar que los núcleos no se
desintegrasen por la repulsión electromagnética de los protones.

En el año 1909, en Alemania, Walther Bothe y H. Becker descubrieron que si las partículas alfa del polonio, dotadas de
una gran energía, caían sobre materiales livianos, específicamente berilio, boro o litio, se producía una radiación
particularmente penetrante. En un primer momento se pensó que eran rayos gamma, aunque éstos eran más penetrantes
que todos los rayos gamma hasta ese entonces conocidos, y los detalles de los resultados experimentales eran difíciles de
interpretar sobre estas bases.

En 1924, el físico Louis de Broglie presentó la existencia de un elemento neutro en la Academia de Ciencias de París.3

Ese mismo año, el peruano Santiago Antúnez de Mayolo, durante el III Congreso Científico Panamericano, presenta la
ponencia Hipótesis sobre la constitución de la materia, en la que predijo la existencia de un elemento neutro dentro del
átomo.4 Cabe resaltar al respecto, que en la actualidad en ninguna obra especializada sobre el neutrón se menciona la
predicción de Antúnez de Mayolo, ni siquiera en Historia del Neutrón de Donald J. Hughes.5

En 1930, Viktor Ambartsumian y Dmitri Ivanenko, en la URSS, encontraron que, contrariamente a la opinión dominante
de la época, el núcleo no puede consistir en protones y electrones. Se comprobó que algunas partículas neutras deben estar
presentes además de los protones.

En 1932, en París, Irène Joliot-Curie y Frédéric Joliot mostraron que esta radiación desconocida, al golpear parafina u
otros compuestos que contenían hidrógeno, producía protones a una alta energía. Eso no era inconsistente con la
suposición de que eran rayos gamma de la radiación, pero un detallado análisis cuantitativo de los datos hizo difícil
conciliar la ya mencionada hipótesis.

Finalmente (a finales de 1932) el físico inglés James Chadwick, en Inglaterra, realizó una serie de experimentos de los que
obtuvo unos resultados que no concordaban con los que predecían las fórmulas físicas: la energía producida por la
radiación era muy superior y en los choques no se conservaba el momento. Para explicar tales resultados, era necesario
optar por una de las siguientes hipótesis: o bien se aceptaba la no conservación del momento en las colisiones o se
afirmaba la naturaleza corpuscular de la radiación. Como la primera hipótesis contradecía las leyes de la Física, se prefirió
la segunda. Con ésta, los resultados obtenidos quedaban explicados pero era necesario aceptar que las partículas que
formaban la radiación no tenían carga eléctrica. Tales partículas tenían una masa muy semejante a la del protón, pero sin
carga eléctrica, por lo que se pensó que eran el resultado de la unión de un protón y un electrón formando una especie de
dipolo eléctrico. Posteriores experimentos descartaron la idea del dipolo y se conoció la naturaleza de los neutrones.

Propiedades
El neutrón es una partícula eléctricamente neutra, de masa 1838,5 veces mayor que la del electrón y 1,00137 veces la del
protón; juntamente con los protones, los neutrones son los constitutivos fundamentales del núcleo atómico y se les
considera como dos formas de una misma partícula: el nucleón.

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El número de neutrones en un núcleo estable es constante, pero un neutrón libre, es decir, fuera del núcleo, se desintegra
con una vida media de unos 879,4 segundos según el PDG 2019 (hay que notar que hay discrepancia entre dos técnicas
distintas para determinar la vida media y se toma un promedio de varias medidas);6 , dando lugar a un protón, un
electrón y un antineutrino electrónico. En un núcleo estable, por el contrario, el electrón emitido no tiene la energía
suficiente para vencer la atracción coulombiana del núcleo y los neutrones no se desintegran. La fuente de neutrones de
mayor intensidad disponible hoy día es el reactor nuclear. El neutrón tiene carga neutra.

Fisión nuclear
El proceso fundamental que conduce a la producción de energía nuclear es la fisión de un núcleo de uranio originado por
un neutrón: en la fisión el núcleo se escinde en dos partes y alrededor de tres neutrones por término medio (neutrones
rápidos); los fragmentos resultantes de la escisión emiten, además, otros neutrones.

Los neutrones son fundamentales en las reacciones nucleares: una reacción en cadena se produce cuando un neutrón
causa la fisión de un átomo fisible, produciéndose un mayor número de neutrones que causan a su vez otras fisiones.
Según esta reacción se produzca de forma controlada o incontrolada, se tiene lo siguiente:

Reacción incontrolada: sólo se produce cuando se tiene una cantidad suficiente de combustible nuclear -masa
crítica-; fundamento de la bomba nuclear.
Reacción controlada: mediante el uso de un moderador en el reactor nuclear; fundamento del aprovechamiento de la
energía nuclear.

En la cultura popular
Jimmy Neutrón, el protagonista de la película Jimmy Neutron, Boy Genius (2001) y de la serie Las aventuras de Jimmy
Neutrón: El niño genio (2002-2006) ambas producidas por el canal Nickelodeon en conjunto con DNA Productions, tiene
ese apellido en referencia a los neutrones. El símbolo en su remera también es un átomo de neutrón.

Véase también
Física nuclear
Dispersión inelástica de neutrones
Emisión beta
Física de partículas
Interacción nuclear débil
Interacción nuclear fuerte
Moderador

Referencias
1. 1935 Nobel Prize in Physics (http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1935/)
2. [1] (http://pdg.lbl.gov/2019/listings/rpp2019-list-n.pdf)
3. «1924 Descubrimiento del neutrón, ciberdocencia Consultado el 2 de julio de 2011.» (https://web.archive.org/web/201
40201182213/http://www.ciberdocencia.gob.pe/index.php?id=872&a=articulo_completo). Archivado desde el original
(http://www.ciberdocencia.gob.pe/index.php?id=872&a=articulo_completo) el 1 de febrero de 2014. Consultado el 2
de julio de 2011.
4. Sotelo Huerta, A. (1998). Santiago Antúnez de Mayolo: Electricidad y Desarrollo. Multiservicios Continental. p. 241.
5. «Santiago Antúnez de Mayolo, precursor peruano de la Física Moderna» (http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/public
aciones/editor/v02_n4/santiago2.htm). Consultado el 9 de febrero de 2014.
6. [2] (https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/el-cuerpo-contra-el-cncer-672/el-enigma-del-
neutrn-14252)
https://es.wikipedia.org/wiki/Neutrón 3/4
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Neutrón.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre neutrón.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Neutrón.
Información del Neutrón en física.cab (http://fisica.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/20101117.html) (enlace roto
disponible en Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/http://fisica.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/201011
17.html) y la última versión (https://web.archive.org/web/2/http://fisica.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/20101117.html)).

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