Ciberterapias: Tratamientos mediados por nuevas tecnologías.

RESUMEN

Vivimos en una época signada por la informática en la mayoría de los

ámbitos del conocimiento y del quehacer humano. La utilización de estas
tecnologías ha ido transformado gran parte de nuestras organizaciones y
actividades. La Psicología no escapa a esta tendencia. Sin embargo, mientras la
implantación de algunos de estos medios es aceptada de forma unánime por los
profesionales y los usuarios debido a sus indiscutibles ventajas, otros se
convierten en objeto de gran polémica y controversia.
En el presente trabajo se realizará una búsqueda bibliográfica enfocada
en la psicoterapia a través de medios virtuales. En primera instancia se
efectuará una búsqueda del estado del arte y se explicaran los conceptos claves
de terapia online, ciberterapia, virtualidad.
Después de este análisis, se presentarán las ventajas y desventajas de la
aplicación de la técnica, argumentos que justifican el uso de la misma y
argumentos en contra.
Finalmente se realizará un análisis de la eficacia de la practica.

PALABRAS CLAVE

Ciberterapia - Terapia online - Terapia sincrónica – Psicoterapia y TICs.

INTRODUCCION

A lo largo de los últimos años el uso de la tecnología e internet se ha

convertido en un hábito que el hombre moderno ha incorporado a su
cotidianeidad. Y la práctica de la psicología, puntualmente la psicoterapia, es un
campo que no escapa a esta revolución. Una nueva metodología de tratamiento
psicológico viene irrumpiendo poco a poco en la actualidad del profesional; la
psicoterapia online. La APA utiliza en 1969 el término genérico de psicoterapia
para cualquier tipo de tratamiento basado principalmente en la comunicación
verbal (o no) con el paciente. Pero esto ha sufrido modificaciones en el contexto
de la modernidad y ahora la psicoterapia también puede ser realizada en un
ambiente virtual, en un ámbito no presencial, donde paciente y terapeuta no
necesariamente tengan que estar frente a frente.
La ciberterapia surge como una nueva posibilidad de terapia psicológica,
o como modo de complementación a las ya existentes. El surgimiento y
desarrollo de esta nueva Psicología impone en el campo de la salud mental un
debate acerca de la efectividad de la misma.
A partir de los avances tecnológicos y las nuevas aplicaciones que fueron
surgiendo en Internet, se comenzó a utilizar el término cyber-therapy o e-therapy
(ciberterapia), como área o rama de la ciberpsicología (cyber-psychology) o
psicología del ciberespacio. El término “ciberterapia” describe el uso de
tecnologías avanzadas como complemento de distintas formas de psicoterapia

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(Wiederhold & Wiederhold, 2005), donde la característica esencial no es la
distancia paciente-terapeuta sino el uso de las nuevas tecnologías para
diagnóstico, consultas, supervisión, información, educación e intervención
psicoterapéuticas.
Las ciberterapias utilizan comunicaciones mediadas por computadoras,
que pueden ser clasificadas en sincrónicas y asincrónicas. La comunicación
sincrónica ocurre cuando emisores y receptores se comunican simultáneamente
en el tiempo, como en una videoconferencia. Por otra parte la comunicación
asincrónica es aquella que se realiza sin compartir el mismo momento temporal
como ocurre en el intercambio de correos, mensajes, páginas web, o en la
participación en foros (Clarke et al., 2005). El alcance esta investigación llega
hasta las comunicaciones sincrónicas, dejando por fuera la terapia por vías
asincrónicas.

El presente trabajo tiene por objetivo explorar conceptualmente esta

nueva metodología psicoterapéutica, en la cual la interacción paciente -
terapeuta está mediada por herramientas tecnológicas del ámbito de la
comunicación e informática, como ser Skype, chats, mensajes, entre otros. Para
comenzar se analizaran posibles antecedentes de la técnica con ejemplos
Freudianos. Luego entenderemos el concepto de psicoterapia, del modo en
que es definido por Soto-Perez et al. (2010) en Antropología del cuerpo y
modernidad. Así también se compararán las ventajas y desventajas planteadas
en los escritos de King et al. (2006) y Barak et al. (2008). Para finalmente poder
pensar en la eficacia del método con el textos de Preschl (2011).

Esta investigación concluye con una pequeña observación, a modo de

cierre, de estudios de 4 grupos de investigadores: Armstrong (2006); Hyler et al.
(2005); Barak et al. (2008); y García-Lizana y Muñoz Mayorga (2010), los cuales
sumados llegan a contar 1.000 estudios que reflejan los resultados de más de
10.000 usuarios de ciberterapias, aunque todavía, el campo aún no ha sido lo
suficientemente estudiado como para sacar conclusiones más sólidas.

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DESARROLLO

En la sociedad actual las tecnologías de la informática y comunicación

han transformado tanto nuestras prácticas comunicacionales como relacionales.
El uso de Internet da a los usuarios un mundo sin límites, donde pueden
formarse múltiples relaciones con otras personas. Es entonces este ciberespacio
en donde aparecen nuevos tipos de lazos interpersonales, distintos tipos de
vínculos y diferentes formas de comunicación entre las personas, e
inevitablemente estas se ven atravesadas por ello.

De este mismo modo el dominio de la tecnología en las prácticas

comunicacionales irrumpe también en la práctica científica, y los ámbitos de
trabajo y de la salud no quedan exentos de esto.

Entonces la Ciberterapia surge como una nueva posibilidad de terapia

psicológica, o como modo de complementación a las ya existentes. El
surgimiento y desarrollo de esta nueva Psicología impone en el campo de la
salud mental un debate acerca de la efectividad de la misma.

Con los avances tecnológicos y de internet, es que comenzó a utilizarse

el término ciberterapia. Este término describe el uso de tecnologías avanzadas
usadas como reemplazo, o complemento de distintas formas de psicoterapias,
de diagnósticos, consultas, supervisión, información, educación, e intervención
psicoterapéuticas. Las ciberterapias utilizan comunicaciones mediadas por
computadoras, que pueden ser clasificadas en sincrónicas y asincrónicas. La
comunicación sincrónica ocurre cuando emisores y receptores se comunican
simultáneamente en el tiempo, como en una videoconferencia. Este tipo de
comunicación (sincrónica) es hasta donde tiene alcance esta investigación,
dejando por fuera la terapia por vías asincrónicas, que son otro tipo de
ciberterapia.

Muchos pacientes se abocan a esta nueva metodología más que nada

por comodidad, porque que encuentran un espacio en donde se sienten más

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libres o menos complicados. Sin embargo, también existen aquellos que no
logran estos puntos de comodidad, y no logran expresarse tanto como
desearían, ya que son personas que necesitan una confirmación visual de lo que
dicen, o una mínima sensación de que han sido escuchados, y a veces
esperando alguna respuesta inmediata a lo que traen en terapia, algún tipo de
“feed back” (Beattie, Shaw, Kaur & Kessler, 2009). En esta polaridad girara el
centro del debate de la investigación.

Posibles antecedentes

La vinculación que existe entre los universos de la terapia y el de la

virtualidad, dio como fruto un tipo de implementación y metodología que hace
cincuenta años, no era posible pensarla. Aunque ciertos elementos hacen
pensar en algo similar, pero en un nivel menos tecnológico; por ejemplo, en el
caso Juanito de Freud, se puede hacer referencia a la escritura por cartas. En
las cartas que el padre le fue enviando a Freud, transmitía observaciones que
realizaba de Juanito, las que comenzó a anotar en 1906 durante un año y medio,
y solo con estas se podían confirmar las posteriores conclusiones e hipótesis
que formula Freud. Entonces se podría decir que en esa época, ya había medios
por los cuales se realizaba otro tipo de análisis, que no dependían de tener al
paciente delante del terapeuta, se podría realizar un análisis en ausencia del
mismo y por otros medios, como cartas por ejemplo.

Ciberterapia: Definición

Para entender el concepto de ciberterapia es fundamental entender el

concepto de virtualidad, asociado a la existencia “no física” o “aparente”. Esta
expresión es muy usada en ámbitos como la informática, la tecnología, y es
usado también para nombrar una realidad erigida por sistemas o formatos
digitales; la RAE la define como “... la representación de escenas o imágenes de
objetos producida por un sistema informático, que da la sensación de su
existencia real”. El ámbito donde se realiza la Ciberterapia es justamente el
ámbito virtual.

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 La idea de implementar la realidad virtual como herramienta para
problemas psicológicos, surgió en Noviembre de 1992 en la “Human-Computer
Interaction Group of Clark Atlanta University”; y la eficacia de utilizarla, y la
utilidad clínica fue comprobada y probada principalmente en tratamientos de
fobias.

Soto-Perez et al. (2010) junto con otros autores, definen a las

ciberterapias de la siguiente manera: ciberterapias, e-terapia, consulta online,
terapia virtual, terapia online, concejo web, tele salud, etc., el concepto en sí es
polisémico y amerita analizar distintas vertientes de ambas partes del concepto:
tanto la parte de la cibernética, como tanto la parte de las terapias. Entonces, se
logra unificar conceptualmente lo que podría definir a las ciberterapias como
“una modalidad de ayuda a personas que buscan resolver asuntos relacionales y
de la vida utilizando como medio de comunicación internet” (Soto-Pérez et al.,
2010, p.3).

Hasta ahora, los sistemas para que la ciberterapia logre funcionar de una
manera más eficiente, son limitados por una logística de soporte, como ser la
infraestructura o las telecomunicaciones. La falta más grave que se aprecia hoy
en día, es la limitación de la banda ancha de las actuales compañías de
telecomunicaciones, y la ausencia de tecnología de total confiabilidad y
funcionamiento ideal en procesamiento de imágenes y audio en tiempo real. Sin
embargo en los últimos años, la tecnología de las telecomunicaciones fue
mejorando progresivamente, incorporando especialmente en Europa, Estados
Unidos, China y Japón, tecnologías de alta velocidad, compresión de datos,
estabilidad en la comunicación y más garantías de una conversación virtual de
calidad, tales como HDSL, ADSL, y ISDN.

Con este panorama en continuo progreso, evolución y crecimiento, la

ciberterapia tiene un campo más sólido en la cual desarrollarse. Es por eso que
en 1999 existían 250 sitios web privados dedicados al tema; el año 2001, se
estimaba que entre 5.000 a 25.000 mensajes diarios eran enviados a sesiones

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de ciberterapia (Freeny, 2001). Posteriormente, en el año 2006 sólo el sitio
http://www.mytherapynet.com contaba con más de 1.000 terapeutas registrados
que brindaban servicios a más de 5.000 usuarios (Lavallee, 2006). Y esto nos
lleva a entender por qué en la actualidad cuando buscamos en google “terapia
online”, el buscador arroja más de 185.000.000 de resultados, y la búsqueda de
“terapia online argentina” arroja 16.000.000 de resultados.

Breve Descripción de la técnica

La principal forma es la videoconferencias online, que desde hace varios

años se va incrementando de a poco, está principalmente representada por el
programa Skype.

Otros servicios de salud mental vía internet, por ejemplo los asincrónicos
(e-mail, mensajes de texto, WhatsApp) pueden ser usados como tratamiento que
complete o complemente. Sin embargo, los autores bien mencionan el programa
Skype como un programa superior en varios aspectos, ya que se puede realizar
la interacción de manera sincrónica, con audio e inclusive con video, pero
fundamentalmente el carácter principal de este programa, es que es de uso
gratuito continuando.

Uno de los más poderosos argumentos para proveer terapias vía online,
es la accesibilidad global de estos servicios. Como muchos servicios online, los
servicios referidos a la salud mental no son limitados por la geografía, sino más
bien, por el poder acceder a la internet por medio de una computadora o
similares. Esta penetrante disponibilidad, hace accesible a este servicio hasta en
sectores rurales o zonas de difícil acceso, por citar algunos ejemplos.

Ventajas y Desventajas

Un aspecto importante en la toma de decisión sobre la conveniencia o no

del empleo de ciberterapias es la revisión de las ventajas y desventajas más
significativas que la comunidad científica ha descrito en relación al uso de
internet en psicología clínica. Existen tanto profesionales como ámbitos donde

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hay algún tipo de rechazo o pensamiento renuente al uso de esta alternativa
terapéutica. Con respecto a esta disputa, a continuación, se presentara una
serie de puntos a favor y en contra de esta modalidad que distintos autores
consensuan mutuamente.

Ventajas que ofrece la psicoterapia a través de la red:

1. Evitaría las desventajas que conllevan los desplazamientos de

terapeuta y paciente, reduce las fronteras de espacio-tiempo; favoreciendo
asimismo una mayor flexibilidad en las agendas ambos.

Existen muchísimos grupos de gentes que se sentirían beneficiadas con

la ciberterapia; por ejemplo aquellos que son físicamente lisiados o presentan
impedimentos físicos, agorafóbicos, geográficamente aislados, personas
lingüísticamente aislados y personas vergonzosas, entre otros.

Siguiendo a Dunaway (2000), el uso de tecnologías en psicología

beneficiaría a los discapacitados, personas mayores, población rural, las
personas con dudas acerca de los tratamientos o con restricciones de tiempo y
desplazamiento (como ejecutivos o artistas); personas insatisfechas con el
estrés o el estigma de la atención tradicional, o de su problema; incluso existen
algunos colectivos que prefieren la tele-atención por sobre la asistencia
tradicional (King et al., 2006).

2. Relativa menor onerosidad: el costo de las sesiones a través de

internet, es relativamente menor que el costo de las sesiones “en persona”.
(Risco, 2001)

3. Uso complementario a la terapia “cara a cara”: Internet puede utilizarse

también de cooperando con el tratamiento tradicional. Esta nueva modalidad se
utiliza como un agregado o complemento a la terapia convencional, o también
como una modalidad de terapia exclusivamente por este nuevo medio (Griffiths
& Cooper, 2003).

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Desventajas de esta nueva forma de terapia:

1. Pérdida de la comunicación presencial: Pérdida de claves visuales y

auditivas, limitando la información recabada del lenguaje no verbal. Esto podría
originar problemas de diagnóstico, o de percepción de la identidad del paciente.
Otra alternativa de eso también son las malinterpretaciones.

2. Confidencialidad: Es más difícil asegurar la confidencialidad a través de

Internet que en una psicoterapia en persona.

3. Competencia: la falta de información de los profesionales en este

“nuevo” tipo de terapia también es un tema importante a tener en cuenta. El
psicólogo debe contar con habilidades informáticas mínimas que le permitan
desenvolverse con soltura en el entorno web. Todo lo anterior se traduce en que
una de las grandes desventajas es que no existen profesionales capacitados, ni
con mucha experiencia ni con alternativas de formación en la utilización de
herramientas tecnológicas en psicología.

4. Fallas tecnológicas: Particularmente en áreas remotas, la trasmisión de

datos puede llegar a ser defectuosa y siempre está el problema de
interrupciones temporales que provee las compañías de internet.

A continuación se mostraran también una lista de desventajas, de

acuerdo a Griffiths & Cooper (2003) donde se muestra una mayor reticencia al
uso y empleo de las ciberterapias:

1. Severidad de los problemas del paciente: Algunos problemas que traen

los pacientes al tratamiento, pueden llegar a ser demasiado complejos y fuertes
como para tratarlos vía internet.

2. Problemas de referenciación del paciente: Un problema frecuente para

el terapeuta, es como hacer una referencia para alguien que se encuentra lejos
de él o en otro país.

3. Establecimiento del vínculo con el paciente: Es esperable que se

encuentren dificultades al establecer un vínculo terapéutico con alguien quien no

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se ha visto nunca.

4. Situaciones de Emergencia: Estar online y geográficamente distante,

tiene el potencial de producir problemas en situaciones delicadas.

Finalmente, la mayor de las desventajas y particularmente entre el

colectivo de los profesionales de la psicología, es la existencia de prejuicios y
resistencias (Barak, Hen, Boniel-Nissim, & Shapira, 2008; Skinner & G.
Latchford, 2006; Wells, Mitchell, Finkelhor, & Becker-Blease, 2007). Esto se
fundaría en el impacto del descenso de los datos no-verbales; los problemas
éticos como la confidencialidad y la actuación ante emergencias; la ausencia de
legislación respecto a la ciberterapia; y la falta de formación, técnicas, prácticas
y orientaciones para los profesionales.

No obstante, la mayor parte de estas desventajas pueden ser fácilmente

superables y muchas de ellas están basadas más en prejuicios que en
posicionamientos reales que puedan resistir el debate científico.

Eficacia

Con respecto al estudio de la eficacia sobre el tratamiento de patologías

en comparación del método tradicional y el método online realizados por Preschl
et al (2011); Dichos estudios mencionan que no se han realizado tantos como se
deberían haber realizado, como para comprobar lo que se busca comprobar,
pero que tampoco han encontrado resultados o datos que puedan certificar que
uno es mejor que otro. Se menciona que el nuevo método online, da
perfectamente resultados positivos a la terapia, pero que sin importar lo nuevo
que sea el método, siempre debe existir un mínimo de contacto humano, como
para que los síntomas estén controlados y no se produzcan remisiones de
ningún tipo. Ante esa eficacia tanto en un método, como en el otro, se menciona
que también se preguntan como sucede esto, pero ante la falta de estudios, no
pueden contestar como el tratamiento vía online, en muchos casos, da el mismo
resultado que el “cara a cara”; queda muy poco claro que factores y procesos

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terapéuticos, operan para la reducción sintomática (Preschl, Maercker &
Wagner, 2011).

De todos los estudios tomados para la presente investigación acerca de

ciberterapias y los tratamientos basados en videoconferencia, se pueden señalar
al menos cuatro de gran importancia: el de Armstrong (2006); Hyler et al. (2005);
Barak et al. (2008); y García-Lizana y Muñoz Mayorga (2010), si se suman todos
los estudios que abordan cada uno de ellos se llega a contar con más de 1.000
estudios que reflejan los resultados de más de 10.000 usuarios de ciberterapias.
Estos informes señalan que la ciberterapia, y los tratamientos a distancia y
sustentados en internet parecen ser tan efectivos como los tradicionales, por lo
que no debería cuestionarse la efectividad del modelo ciberterapéutico en
general.

Por otro lado, Armstrong (2006), desarrolló una tesis doctoral en la que
comparaba mediante un meta-análisis la evaluación psiquiátrica/psicológica
“cara a cara” versus la realizada mediante videoconferencia. Sus resultados
informan que ambos formatos de evaluación obtienen similares resultados.

Entonces, en base a estos estudios se puede entender que los autores

sostienen que los resultados no indician diferencias de efectividad entre ambos
formatos de tratamientos. Lo cual podría ser sustento para la adopción de las
intervenciones psicológicas online.

CONCLUSIONES

La presente investigación ha pretendido dar una visión introductoria,

rápida y sintética para responder la inquietud acerca de las ciberterapias. Ha
pretendido revelar por medio de distintos tipos de búsqueda de información que
el tratamiento terapéutico online, es una opción viable para tratar un gran
número de individuos de una manera efectiva. Sin embargo todavía hay un gran
faltante de estudios e investigaciones de mayor escala y profundidad, sobretodo
en nuestro país. Aunque se lleva años navegando en internet, realizando

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educación a distancia, intercambiando correos, participando en foros,
cibercomunidades y hasta en redes sociales; poco se sabe respecto a las
consecuencias que estos recursos generan en la estructura social, la cultura y la
salud mental.

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