Adenosine Triphosphate (ATP) Function in Cells

Adenosine Triphosphate (ATP) Function in
Cells
By Susha Cheriyedath, M.Sc.
Reviewed by Afsaneh Khetrapal, BSc

ATP is the main source of energy for most cellular processes. The building
blocks of ATP are carbon, nitrogen, hydrogen, oxygen, and phosphorus.
Because of the presence of unstable, high­energy bonds in ATP, it is readily
hydrolyzed in reactions to release a large amount of energy.

The enzymatic removal of a phosphate group from ATP to form ADP releases
a huge amount of energy which is used by the cell in several metabolic
processes as well as in the synthesis of macromolecules such as proteins. The
removal of a second phosphate group from ATP results in further energy
release and the formation of adenosine monophosphate (AMP).

When energy is not needed by the organism, the phosphate group is added
back to AMP and ADP to form ATP ­ this can be hydrolyzed later as per
required. Thus, ATP functions as a reliable energy source for cellular
pathways.

Functions of ATP in cells
ATP finds use in several cellular processes. Some important functions of ATP
in the cell are briefly discussed below:

Active Transport

ATP plays a critical role in the transport of macromolecules such as proteins
and lipids into and out of the cell. The hydrolysis of ATP provides the required
energy for active transport mechanisms to carry such molecules across a
concentration gradient. Transport of molecules into the cell is called
endocytosis whilst transport out of the cell is known as exocytosis.

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Adenosine-Triphosphate-(ATP)-Function-in-Cells.aspx
1
/5
Adenosine Triphosphate (ATP) Function in Cells

Cell Signaling

ATP has key functions both in intracellular and extracellular signaling. It is
easily recognized by purinergic receptors in mammalian tissues ­ its release
from synapses and axons activates purinergic receptors that modulate
calcium and cyclic AMP levels inside the cell.

In the central nervous system, adenosine modulates neural development, the
control of immune systems, and of neuron/glial signaling.

ATP is also involved in signal transduction ­ its phosphate groups are used up
by kinases in phosphate transfer reactions which activate a cascade of protein
kinase reactions.

Structural Maintenance

ATP plays a very important role in preserving the structure of the cell by
helping the assembly of the cytoskeletal elements. It also supplies energy to
the flagella and chromosomes to maintain their appropriate functioning.

Muscle contraction

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Adenosine-Triphosphate-(ATP)-Function-in-Cells.aspx
2
/5
Adenosine Triphosphate (ATP) Function in Cells

ATP is critical for the contraction of muscles; it binds to myosin to provide
energy and facilitate its binding to actin to form a cross­bridge. ADP and
phosphate are then released and a new ATP molecule binds to myosin. This
breaks the cross­bridge between myosin and actin filaments, thereby
releasing myosin for the next contraction.

Synthesis of DNA and RNA

During DNA synthesis, ribonucleotide reductase (RNR) reduces the sugar
residue from ribonucleoside diphosphates to form deoxyribonucleoside
diphosphates such as dADP.

Thus, RNR regulation helps keep the balance of deoxynucleotides (dNTPs) in
the cell. Low concentrations of dNTPs inhibit DNA synthesis and repair whilst
high levels are shown to be mutagenic because DNA polymerase tends to add
the wrong dNTP during DNA synthesis.

The adenosine from ATP is a building block of RNA and is directly added to
RNA molecules during RNA synthesis by RNA polymerases. The removal of
pyrophosphate provides the energy required for this reaction.

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Adenosine-Triphosphate-(ATP)-Function-in-Cells.aspx
3
/5
Adenosine Triphosphate (ATP) Function in Cells

Summary
ATP is an intricate molecule that serves as an energy packet for thousands of
reactions that take place in the cells of most organisms. Apart from humans,
microorganisms also rely on ATP for their energy needs.

ATP is a highly efficient molecular machine with a rapid turnover of energy
that makes it suitable to meet the changing energy demands of the body. An
ATP molecule is over 500 atomic mass units (AMUs).

Even as evolutionists wonder about life before the complex ATP molecule and
alternatives to ATP, no other energy source currently exists that can
accurately respond to the energy needs of the cell and carry out its crucial
processes.

References
1. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2877495/
2. http://hyperphysics.phy­astr.gsu.edu/hbase/biology/actran.html
3. www.chm.bris.ac.uk/motm/atp/atp1.htm
4. http://www.trueorigin.org/atp.php

Further Reading
Structure and Function of the Cell Nucleus
What Are Organelles?
Mitosis vs Meiosis
The Cell Cycle: An Overview
Eukaryotic and Prokaryotic Cells: Similarities and Differences

More...

Last Updated: Feb 26, 2019

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Adenosine-Triphosphate-(ATP)-Function-in-Cells.aspx
4
/5
Adenosine Triphosphate (ATP) Function in Cells

Written by

Susha Cheriyedath
Susha has a Bachelor of Science (B.Sc.) degree in Chemistry and Master of Science
(M.Sc) degree in Biochemistry from the University of Calicut, India. She always had
a keen interest in medical and health science. As part of her masters degree, she
specialized in Biochemistry, with an emphasis on Microbiology, Physiology,
Biotechnology, and Nutrition. In her spare time, she loves to cook up a storm in the
kitchen with her super­messy baking experiments.

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Adenosine-Triphosphate-(ATP)-Function-in-Cells.aspx
5
/5