XXII CONGRESO NACIONAL DE HIDRÁULICA

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CIUDAD SEDE, ESTADO SEDE, MÉXICO, FEBRERO 2017

TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL POR MEDIO DE UN PROCESO DE

VERMIFILTRACIÓN

Salazar Payan Flor Lizbeth1, Díaz Gutiérrez José Antonio1 y Cardoso Vigueros Lina2
(1) Instituto Tecnológico de Durango. Departamento de Ingenierías Química y Bioquímica. Ingeniería
Química. liz_090292@hotmail.com.
(2) Instituto Mexicano de Tecnología del Agua, Paseo Cuauhnáhuac 8532, Col. Progreso, Jiutepec, Morelos,
México, CP 62550 (777)329-36-22, lina_cardoso@tlaloc.imta.mx

Un vermifiltro alcanza un alto grado de purificación con una

Resumen
Los tratamientos convencionales de agua residual representan
un alto costo de inversión y operación donde la disposición de
drenaje no es factible. Una alternativa tecnológica son los
tratamientos por vermifiltración. Los objetivos de este trabajo
fueron: instalar un vermifiltro y evaluar la eficiencia de
remoción de contaminantes. Se instaló un vermifiltro con dos
capas de material filtrante, vermicomposta y tezontle. Sobre la
vermicomposta se colocaron residuos orgánicos sólidos y
pedacería de madera junto con lombrices de tierra del género
Eisenia, sp. El vermifiltro se alimentó con agua residual
mediante flujo continuo (0.180 m3m2d). Se evaluaron el
afluente y efluente con métodos convencionales de calidad del
agua, de acuerdo a parámetros de la NOM-001-SEMARNAR-
1996. Se obtuvieron las siguientes remociones promedio: 91
% DQO, 89 % DBO, 80 % SST. Se obtuvieron remociones de
nutrientes (nitrógeno y fósforo): N-total, 72.7%; N-amoniacal
86.12%; nitritos, 58.33%; nitratos 85.71% y ortofosfato 93%.
Hubo una remoción de cinco logaritmos en coliformes fecales.
El vermifiltro como tratamiento In situ es un sistema sencillo
y económico en su instalación y mantenimiento. Fue eficiente
para la remoción de contaminantes y nutrientes. Se
recomienda estudiar en las capas del vermifiltro los
mecanismos de degradación de la materia orgánica y los
nutrientes. Estudiar el efecto de aplicar cargas orgánicas
volumétricas mayores a la relación 1 Kg de lombriz / 1 Kg de
materia orgánica, para poder determinar la capacidad de las
lombrices de degradar mayor cantidad de residuos sólidos
orgánicos dentro del vermifiltro, sin que se vea afectado el
tratamiento del agua residual. Definir el periodo de
maduración del humus y su retiro del sistema. Realizar
análisis físico químicos y de productividad del humus para
definir su uso como abono en áreas verdes. Realizar estudios
sobre el reúso de los efluentes tratados para garantizar que no
afecten el riego de áreas verdes y la vida acuática.
Introducción
Los tratamientos de agua residual In situ coadyuvan a los
programas de saneamiento en las ciudades. Favorecen el
tratamiento de pequeñas descargas, que no se pueden
conectarse al drenaje debido a su ubicación en áreas de difícil
acceso. El desarrollo de tecnología In situ ayuda a disminuir el
consumo del agua de primer uso, favorece el reúso del agua
tratada y el aprovechamiento de biosólidos. Los vermifiltros
son sistemas de bajo costo de inversión y operación, pueden
también proveer los servicios de saneamiento para el agua
residual doméstica, de un condominio o una pequeña
comunidad.
remoción de la demanda biológica de oxígeno (DBO5) de 96%
y sólidos suspendidos totales (SST) de 95%. Necesita poco
espacio, el agua residual de 5 personas requiere de 2 m2 para
su instalación. Es económico, los costos de construcción y
mantenimiento son menores que en los sistemas tradicionales.
No hay formación de lodos, la materia orgánica es retenida en
el material filtrante, se estabiliza y se forma un abono
orgánico (Toha, 2016).
De acuerdo a Morales y Bornhardt, (2010), los vermifiltros
ofrecen un tratamiento complejo, combinan mecanismos
físicos, químicos, microbiológicos y macro organismos
(lombrices), para remover materia orgánica y nutrientes del
agua. Las lombrices en el tratamiento tienen dos funciones una
como aereadores y mezcladores y la otra como biodigestores
(Cardoso, 2013). Sinha, et al., (2008), mencionan que los
cuerpos de las lombrices trabajan como biofiltros capaces de
remover la DBO5 en más de un 90%, la demanda química de
oxígeno (DQO) entre 80-90%, los sólidos disueltos totales
(SDT) entre 90-92% y los SST entre 90-95%, por medio de
mecanismos de ingestión, degradación y absorción a través de
las paredes de su cuerpo, además las lombrices incrementan la
conductividad hidráulica y la aeración granulando las
partículas.
Han Runping et al., (2005) indican que el vermifiltro puede
ser construido con una o dos capas. El vermifiltro con doble
capa es mejor ya que permite un estado de flujo continuo y la
carga hidráulica superficial puede ser mayor de 2.0 m3 m2 d-1.
De acuerdo a Singh y Dwivedi, (2005), la carga hidráulica
superficial depende de los espacios intersticiales en el material
filtrante que facilitan el paso del agua. Una carga hidráulica
superficial de 0.02 m3m-2hora-1 es satisfactoria. Sinha, et al.,
2007, mencionan que altas carga hidráulica superficial
reducen el tiempo de retención hidráulica y reducen la
eficiencia del tratamiento. Yang Jian, et al., (2008),
mencionan que con una carga hidráulica superficial de 2.0-6.0
m3m-2d-1, se obtuvieron bajos valores en la concentración de
DQO, DBO, SST, nitrógeno amoniacal (NH4+) y fósforo total
(PT) en el efluente y poca afectación del sistema, pero se
presentaron problemas de eficiencia con un valor de carga
hidráulica superficial de >6 m3m-2d-1, sin embargo la
concentración de nitrógeno total presentó una tendencia
descendente.
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Objetivos y alcances del trabajo
Instalar un vermifiltro para el tratamiento del agua y evaluar
su eficiencia en la remoción de contaminantes. Los alcances
fueron la instalación de un vermifiltro piloto para la
evaluación del sistema de vermifiltración, la definición de los
materiales filtrantes, definición de parámetros de diseño, y
evaluación de la remoción de contaminantes.
densidad baja de 1.2 a 1.6 g/cm2. La altura de esta capa fue de
0.50 m. La porosidad del tezontle en un rango de 64-77 %. El
tezontle posee una gran macroporosidad que permitió un buen
drenaje. La granulometría estuvo en un rango de 12.7.-19.05
mm.
Capa 4.-Grava triturada. Su función consistió en permitir el
drenaje en el fondo del reactor. La granulometría de la grava
estuvo en el rango de 6.3 a 25.4 mm.

Metodología y desarrollo

a) Reactor
El vermifiltro consistió de un reactor cilíndrico de acrílico de
1.20 m de altura y 0.55 m de diámetro, una bomba peristáltica
con ajuste de caudal y un distribuidor del afluente, figura 1.

Figura 2.-Capa 1, residuos orgánicos sólidos, pedacería de madera y

lombrices

c) Alimentación del vermifiltro

La alimentación del afluente fue directa del cárcamo de
bombeo a la parte superior del reactor. La parte inferior del
reactor tenía una válvula de acción mecánica para la salida del
efluente, figura 3.

Figura 1.-Vermifiltro

b) Material filtrante
El vermifiltro se empacó con cuatro capas de material
filtrante:

Capa 1.-Se colocaron 10 cm de residuos orgánicos sólidos,

finamente picados en partículas no mayores de 5 cm, fueron el
alimento sólido de las lombrices y se le agregó una mezcla de
pedacería de madera principalmente teca (Tectona, sp.), con
una granulometría de 12.7-25.4 mm, facilitó la permeabilidad
el paso del agua, en esta capa se inoculó un kg lombrices del
género Eisenia sp., figura 2.
Capa 2.-Vermicomposta de lodos residuales, con las
siguientes características: contenido de materia orgánica 52%; Figura 3.-Estratificación del vermifiltro
relación C/N ≤20, capacidad de intercambio catiónica de
106.25 cmoles/kg-1, permitió la retención de partículas
aniónicas y catiónicas; contenido de nitrógeno 3.1%; fósforo El vermifiltro se alimentó mediante flujo continuo (0.180
0.06%; potasio 0.18%, la granulometría fue de >5 mm a < 10 m3m2d-1), el tiempo de retención hidráulico fue de 0.5 d.
mm y 47 a 52% de porosidad, con características de
microporosidad que ayudaron a retener partículas sólidas
dentro de este rango. d) Capa residuos orgánicos sólidos
Capa 3:-Tezontle. Sirvió como medio filtrante donde se Cada dos semanas se colocaba un kilogramo de residuos
desarrolló una capa de biomasa que retenía y degradaba sólidos orgánicos, para complementar la alimentación sólida
materia orgánica soluble. El tezontle es un material con una
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de las lombrices. En la tabla 1, se presenta un ejemplo de la

alimentación proporcionada a las lombrices.

Tabla 1.-Capa residuos orgánicos sólidos

Alimento Peso
(gramos)
Alimento Peso (g)
Plátano 142.0
Papaya 242.5
Aguacate 16.0
Cáscara de 37.0
Huevo
Cebolla 16.0
Cítricos 546.5 Figura 4.-Prueba de sobrevivencia con peces espadas
ornamentales (Xiphophorus, sp.)
Total 1,000.0
Resultados
La capa orgánica se degrada y genera una masa microbiana la
cual va a ser consumida por las lombrices. Una vez Resultados de campo
estabilizados los sólidos forman parte de la capa de Los registros de campo mostraron que con relación al pH el
vermicomposta. afluente tuvo una fluctuación de valores de 6.40 a 7.60, en el
efluente. Los valores en el efluente mostraron estabilidad del
pH ya que se mantuvo constante con valores cercanos a la
e) Evaluación de laboratorio neutralidad, con un pH promedio de 7.02, figura 5.
Se evaluaron el afluente y efluente con métodos
convencionales de calidad del agua, de acuerdo a parámetros
de la NOM-001-SEMARNAR-1996 y los descritos en APHA, Gráfico de pH vs Tiempo
8.00
(2005). Se registraron parámetros de campo pH y
conductividad eléctrica. 7.50
pH

7.00
f) Concentración de biomasa en el Vermifiltro
Efluente
Para la cuantificación de la biomasa se tomó una muestra del 6.50 Influente
tezontle en el punto medio del vermifiltro y se determinaron
los sólidos totales volátiles como masa seca, se desprendió la 6.00
biomasa del tezontle con un equipo de sonificación 0 5 10 15
(Ultrasonic Cleaner AS5150B), según metodología descrita en Registros
Muñoz, (2011). La concentración de la biomasa en el Figura 5.-Comparación de pH en el influente y el efluente
Vermifiltro se determinó usando la siguiente expresión:

𝐸∗𝐶 Con la conductividad eléctrica, los valores del afluente

𝐶𝑜𝑛𝑐𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑑𝑒 𝑏𝑖𝑜𝑚𝑎𝑠𝑎 𝑒𝑛 𝑒𝑙 𝑉𝑒𝑟𝑚𝑖𝑓𝑖𝑙𝑡𝑟𝑜
𝑉𝑉𝑒𝑟𝑚𝑖𝑓𝑖𝑙𝑡𝑟𝑜
Dónde:
E= Cantidad de empaque en el vermifiltro, gramos.
C= Concentración de la biomasa, gramos de biomasa/L
empaque.
Vvermifiltro= Volumen útil del vermifiltro en volumen (L).
(1)
siempre fueron mayores en un rango de 800 a 1600 µS/cm. En
el efluente la conductividad se presentó en un rango de 200 a
483 µS/cm, con una remoción promedio del 69%, figura 6.
Gráfico CE - Tiempo
Conductividad electrica μS/cm

1800
Concentración de la biomasa en el vermifiltro= g biomasa/L 1600
Influente
empaque. 1400 Efluente
1200
1000
g) Prueba de sobrevivencia de Xiphophorus, sp.
800
Se hizo una prueba de sobrevivencia para el uso del efluente
con peces espadas ornamentales (Xiphophorus, sp.). Se 600

colocaron 10 peces en una pecera con el efluente tratado por 400

0 2 4 6 8 10 12
vermifiltración, la prueba duró una semana, figura 4.
Registros
Figura 6.- Comportamiento de la conductividad en el vermifiltro
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Resultados de laboratorio
Se obtuvieron los siguientes valores y remociones promedio:
DQO, 435.2 a 38.0 mg L-1, remoción 91%; DBO, 218.2 a 23.3
mg L-1, remoción 89 %; SST 125.6 a 24.5 mg L-1, remoción
80 %, estos valores fueron parecidos a los reportados por Yin-
Shen Li, et al. (2009), quienes obtuvieron valores de remoción
de 83.5% para DQO; 89.3% para DBO y 89.1% para SST.
El vermifiltro fue eficiente en la remoción de nitrógeno total
20.8 a 5.7 mg L-1, remoción 72.7%; Nitrógeno-NH3, 10.44 a
1.45 mg L-1, remoción 86.12 %; nitritos de 1.58 a 0.658 mg L-
1, remoción de 58.33% y nitratos 4.9 a 0.7, remoción de
85.71%, lo que indica que se llevaron a cabo procesos de
nitrificación y desnitrificación. El material filtrante juega un
papel importante, Reddy (1998), considera que el N-orgánico
se retiene en las capas del material filtrante y forma parte de la
biomasa microbiana. Cardoso et al. (2013) menciona que la
remoción de N-NH3 se da en su mayor parte en la capa de
tezontle (55%) y sólo de (35%) en la de vermicomposta. El
papel de las lombrices es también muy importante, Decaens,
et al, (1999), mencionan que la desnitrificación es un proceso
que ocurre en el ambiente anaerobio del tracto digestivo de las
lombrices. Horn, et al. (2006), dicen que las flavo bacterias
(desnitrificadoras) son más abundantes al interior del tracto
digestivo de las lombrices.
Dube, et al. (1995), indica que la eliminación de fósforo en los
biofiltros se da especialmente por filtración física. Otros
autores mencionan que parte de la remoción es debida al
consumo de fósforo por los microorganismos (Correa y Sierra,
2004). En este estudio se obtuvo una remoción de ortofosfato,
de 14.0 a 1.4 mg L-1, 90.2%.
Se analizaron los coliformes fecales, la media geométrica en el
afluente fue de 3.09E+06 y en el efluente de 3.42E+01, que
indica que se logró remover cinco logaritmos de estos
indicadores.
Los valores de DBO, SST, NT, y coliformes fecales cumplen
con lo requerido por la NOM-001-SEMARNAT-1996.
Se logró la formación de una capa de biomasa en el tezontle,
se obtuvo una concentración de biomasa en el vermifiltro de
0.7848 g/L, por lo que se demuestra que se están llevando a
cabo procesos de consumo y degradación de materia orgánica
soluble en esta capa, lo que demuestra la eficiencia del
tezontle como material filtrante.
Las lombrices tuvieron un crecimiento óptimo con cargas
orgánicas volumétricas iguales a la relación 1 kg lombriz/1 kg
de materia orgánica sólida.
Con respecto a la experimentación con peces cola de espada
no se registraron decesos, los peces sobrevivieron las
características del efluente.
Conclusiones
El vermifiltro como tratamiento In situ es un sistema sencillo
y económico en su instalación y mantenimiento. Fue eficiente
para la remoción de contaminantes y nutrientes. Se
recomienda: estudiar en las capas del vermifiltro los
mecanismos de degradación de materia orgánica y nutrientes;
AMH
estudiar el efecto de aplicar cargas orgánicas volumétricas
mayores a la relación 1 Kg de lombriz/1 Kg de materia
orgánica, para poder determinar la capacidad de las lombrices
de degradar mayor cantidad de residuos sólidos orgánicos
dentro del vermifiltro, sin que se vea afectado el tratamiento
del agua residual; definir el periodo de maduración del humus
y su retiro del sistema; realizar análisis físico químicos y de
productividad del humus para definir su uso como abono en
áreas verdes; realizar estudios de sobre el reúso de los
efluentes tratados para garantizar que no afecten el riego de
áreas verdes y la vida acuática.
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