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chinos a Japón
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estadounidenses en pocas ocasiones tenían una ventaja en diferente de la madera para la que la máquina estaba dise-
producir artículos de bajo costo. Además, para los palillos ñada, se tuvieron que realizar ajustes de diseño relevantes.
sólo existe un mercado nacional muy pequeño. También se compró equipo sofisticado para separar la corteza
Sin embargo, Ward consiguió que el estado de Minnesota de la madera y devastarla para convertirla en láminas delgadas
estuviera dispuesto a participar en esta nueva empresa. y largas. Por último, se adquirió un sistema de escaneo com-
Desde que la industria minera cayó en picada, el desempleo putarizado que detectara defectos en los palillos. Este sistema
en la región había experimentado un rápido ascenso. El rechazó más de 20 por ciento de los mismos y, sin embargo,
desempleo en Iron Range de Minnesota llegó al máximo de algunos de los que la inspección aprobaba estaban astillados.
22 por ciento en 1983. Por lo tanto, los funcionarios estatales No obstante, Ward creía con firmeza que un mayor ajuste y
y locales estaban ansiosos de atraer nuevas industrias, inde- perfeccionamiento del equipo, además de la capacitación de
pendientes de las actividades mineras. De gran ayuda fue la nueva fuerza de trabajo, mejorarían de forma gradual el
el entusiasmo del gobernador Rudy Perpich, quien había problema.
estado fomentando el sector empresarial de Minnesota en Debido a este proceso completamente automatizado,
la escena internacional mediante sus viajes al exterior y las Lakewood Forest Products pudo desarrollar una capacidad
visitas que recibía de muchos extranjeros. Estaba muy entu- de hasta siete millones de pares de palillos por día. Con un
siasmado con los planes de Ward, el cual requeriría más de costo de fabricación por par de $0.03 y un precio de venta
100 nuevos empleos en un año. anticipado por unidad de $0.057, Ward esperaba obtener
Hibbing, Minnesota, resultó ser el lugar ideal para su una utilidad antes de impuestos de $4.7 millones, el primer
proyecto. El área tenía madera de álamo abundante, la año de operaciones.
cual, debido a que crece en suelo arcilloso, tiende a no Gracias a intensos esfuerzos de marketing en Japón y
tener daños. El hecho de que Hibbing fuera el pueblo natal al hecho de que los clientes de ese país estaban luchando
del gobernador también influyó en la decisión. Además, por obtener provisiones suficientes de palillos desechables,
Hibbing se jactaba de contar con una excelente mano de Ward pudo lograr la preventa de los primeros cinco años de
obra disponible, y tanto la ciudad como el estado estaban producción con mucha rapidez. Lakewood Forest Products
dispuestos a hacer préstamos que ascendían a un total de estaba listo para entrar en el mercado internacional. Con
$500 000. El Iron Range Resources Rehabilitation Board una amplia provisión de materias primas y una planta auto-
estaba dispuesto a vender $3.4 millones en bonos guber- matizada casi por completo, Lakewood se posicionó como
namentales para el proyecto. Junto con los trabajos y los el fabricante de palillos más grande del mundo y con menor
subsidios salariales para la capacitación, los créditos para necesidad de mano de obra. Se envió a Japón el primer em-
zona empresarial y las prestaciones para el financiamiento barque de seis contenedores con una carga de 12 millones
del pago de impuestos, el apoyo inicial del sector público de pares de palillos.
para el proyecto sumó cerca de 30 por ciento de sus costos
de inicio. El posible beneficio de la nueva empresa para la
región era muy claro. Cuando Lakewood Forest Products Preguntas para análisis
anunció sus primeros 30 puestos de trabajo, más de 3000
personas se presentaron para solicitar uno de ellos. 1. ¿Lakewood Forest Products está listo para exportar?
Mediante el modelo de preparación para la expor-
tación que desarrolló el Departamento de Comercio
Producción y venta de palillos de Estados Unidos y que se puede obtener en varios
sitios como http://www.tradeport.org (vaya a “Ex-
Ward insistía que con el fin de penetrar verdaderamente port Tutorial” luego a “Getting Started” y por último
en el mercado internacional, necesitaría mantener bajo su a “Assessing Export Readiness”), determine si el com-
costo de mano de obra. Como resultado, decidió automati- promiso, recursos y producto de Lakewood justifican
zar la mayor parte posible de la producción. Sin embargo, la acción que han emprendido.
no era fácil conseguir equipo que produjera los palillos, 2. ¿Cuáles son los factores ambientales que están traba-
debido a que nadie había antes automatizado el proceso. jando en beneficio y en contra de Lakewood Forest
Después de mucha investigación identificó a un fabri- Products, tanto en el lugar de origen como en el mer-
cante europeo de equipo que producía maquinaria para cado meta, es decir Japón?
hacer palillos de helado. Compró el equipo a la empresa 3. El éxito del nuevo producto es una función de
danesa con el fin de llevar a cabo mejor el proceso de clasi- prueba y recompra. ¿Cómo se ven las probabilidades
ficación y detallado. Dado que la madera de álamo es muy de Lakewood con base en estas dos dimensiones?