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Otro aspecto objetable de la teoría es la relación entre las Ideas y los particulares. En el
Parménides se examinan las principales objeciones a los conceptos de "participación" e
"imitación". Respecto a la "participación", Parménides pregunta a Sócrates si el particular
participa de la Idea entera o, de una parte. Sócrates no ve dificultad en que la Idea entera esté
presente en los particulares. Pero Parménides argumenta que, si la Idea estuviera presente en
los individuos separados, estaría separada de sí misma. Aunque digamos que extendemos una
vela sobre varios hombres, es sólo una parte la que está sobre cada uno. De modo semejante,
será una parte de la Idea la que está presente en cada particular. Pero no podemos realmente
decir que cada cosa particular grande es grande por contener una parte de la grandeza, menor
que la grandeza en sí; y que cada cosa que es igual a otra, es igual por contener una parte de la
igualdad, menor que la igualdad en sí. El colmo del absurdo se encuentra en la Idea de Pequeñez,
lo "Pequeño en sí" será más grande que aquella parte de la Pequeñez; y si una cosa pequeña
obtiene esa parte de Pequeñez de la que antes careció, resultará, por la adición, más pequeña
en lugar de más grande. La solución está en comprender que la Idea no es una cosa, sino un
atributo, al que no se puede aplicar la distinción entero y parte.