Economía (ciencia económica)

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Este artículo trata sobre la economía como disciplina científica. Para otros usos de este
término, véase Economía (desambiguación).

Alegoría de la economía, de José Alcoverro, en Madrid.

La economía (como ciencia económica) es la ciencia social que estudia:

 la extracción, producción, intercambio, distribución y consumo de bienes y

servicios;
 la forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante recursos
limitados;
 la forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan.

Por consiguiente, la economía puede definirse como la ciencia que estudia «cómo se
organiza una sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos entre sus
miembros y consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda producirlos de nuevo y
así sucesivamente, proveyendo con ello, de una forma constantemente renovada, la base
material para el conjunto de la reproducción de la sociedad en el tiempo».1

Más allá del enfoque en los procesos económicos (extracción, transformación, producción,
distribución y consumo) el análisis económico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado
de salud y gobierno. También se pueden aplicar a disciplinas tan diversas como el crimen,2
educación,3 la familia, el derecho, la elección pública, la religión,4 instituciones, guerra,5 la
ciencia,6 y el medio ambiente.7 En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la
economía en las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economía.8

El fin último de la economía es mejorar las condiciones de la vida de las personas en su

vida diaria.9
Índice
 1 Definiciones
o 1.1 Definición objetiva clásica
o 1.2 Definición objetiva marxista
o 1.3 Definición subjetiva o marginalista
o 1.4 Definición sistémica
 2 Distinciones importantes en la economía
o 2.1 Economía teórica y empírica
o 2.2 Microeconomía y macroeconomía
o 2.3 Economía normativa y economía positiva
 3 Economía ortodoxa, heterodoxa y personal
 4 Objeto de estudio
 5 Multidisciplinariedad de la economía
 6 Historia
 7 Críticas
o 7.1 Críticas generales
o 7.2 Críticas de los supuestos
 8 Economía para filósofos
 9 Principales escuelas del pensamiento económico
 10 Véase también
 11 Referencias
 12 Bibliografía
 13 Enlaces externos

Definiciones
En la economía hay diferentes puntos de vista, según el enfoque que se adopte. De ellos,
destacan sobre todo dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen
la definición objetiva y la definición subjetiva, que refieren a dos teorías del valor (objetivo
y subjetivo, respectivamente).

Definición objetiva clásica

Los clásicos no hablaron de economía, sino de economía política. De la misma manera que
los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la nación, también
con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la nación pero, combatiendo las políticas
mercantilistas, trataron de lograrlo con un libre intercambio. La riqueza de las naciones (An
Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, en el original en inglés),
escrito por Adam Smith, tiene pocos aspectos originales, pero su visión de conjunto ha
influido mucho sobre los economistas posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un
fondo de capital productivo.10
Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su obra mayor:

 Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo del
próximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes que
viven de rentas. Este concepto Smith lo debe a los fisiócratas con quienes estaba en
París.
 Aumentar los mercados para facilitar una mayor división de trabajo. Este concepto
incluye especializaciones, mejoras tecnológicas e inventos. La competencia, es
decir, la imitación de tecnologías superiores, hace que la división de trabajo baje los
precios, aumente los ingresos reales y el poder de compra que a su vez permite
profundizar todavía más la división de trabajo. Respecto al trabajo improductivo,
esto es, una mercancía o un servicio que no formará parte del próximo ciclo
productivo, la división de trabajo no es importante, ya que el precio menor no es un
insumo más barato del ciclo productivo que reduce el nivel general de precios.

Definición objetiva marxista

La definición clásica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien señala:

«La economía política es la ciencia que estudia las leyes que rigen la producción, la
distribución, la circulación y el consumo de los bienes materiales que satisfacen
necesidades humanas». Karl Marx a su vez señala que la economía es «la ciencia que
estudia las relaciones sociales de producción». También se le llama “la ciencia de la recta
administración”, opuesta a la crematística. La corriente objetiva marxista se basa en el
materialismo histórico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su
origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la obtención de los bienes. Y es
histórico porque concibe el capitalismo como una forma u organización social
correspondiente a un determinado momento histórico. Esta definición ha engendrado una
corriente de pensamiento económico que hoy día se le conoce como la economía política.

Definición subjetiva o marginalista

La definición clásica de la orientación subjetiva o marginalista es de Lionel Robbins, quien

afirma: «La economía es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfacción de las
necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos entre
los cuales hay que optar».11

Definición sistémica

Desde otro punto de vista, la economía puede considerarse un ámbito de comunicación bien
definido. Esto significa que la economía es el medio de comunicación en el cual se forman
los sistemas económicos. En esta perspectiva los sistemas económicos son sistemas
sociales en los cuales las comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre
compensaciones o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen sentido económico, se
reproducen en los sistemas económicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta
visión sociológica de la economía procura comprender la economía como un aspecto
integral de la sociedad.
Distinciones importantes en la economía
Economía teórica y empírica

 La economía teórica busca crear modelos que expliquen los fenómenos

económicos (por ejemplo, el equilibrio general).
 La economía empírica busca la confirmación o refutación de tales modelos
mediante experimentación o acceso a fuentes empíricas (por ejemplo, Historia
económica). 12

Microeconomía y macroeconomía

Artículos principales: Microeconomía y Macroeconomía.

La economía para su estudio se divide en dos campos: microeconomía y macroeconomía.

 La microeconomía se refiere al estudio de las elecciones que hacen individuos,

empresas y gobiernos, denominados "agentes económicos"; es decir, su
comportamiento ante la escasez. La microeconomía explica cómo se determinan
variables como los precios de bienes y servicios, el nivel de salarios, el margen de
beneficios y las variaciones de las rentas. Los agentes económicos tomarán
decisiones intentando obtener la máxima satisfacción o utilidad posible.

 La macroeconomía se refiere al estudio del funcionamiento de la economía nacional

y global. Analiza las variables agregadas, como el monto total de bienes y servicios
producidos, el total de los ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos, la
balanza de pagos, el tipo de cambio y el comportamiento general de los precios.

Economía normativa y economía positiva

Artículos principales: Economía positiva y Economía normativa.

En las ciencias se distingue entre el análisis de lo que es y de lo que debiera ser, la

economía distingue entre economía positiva que estudia lo que es (desde un punto de vista
objetivo), en esta rama económica las proposiciones pueden demostrarse erróneas según las
observaciones reales. Por el contrario la economía normativa estudia lo que debiera ser
(desde un punto de vista subjetivo), así este enfoque depende de los juicios de valor de las
personas.

Economía ortodoxa, heterodoxa y personal

 La economía ortodoxa o convencional es la que normalmente se enseña más en las
universidades y trata mayoritariamente la tríada racionalidad-individualismo-
equilibrio.
  La economía heterodoxa conforma un cuerpo más heterogéneo y divergente de
análisis económico y abarca otros marcos como la tríada instituciones-historia-
estructura social.13
 La economía personal es la que se encarga de obtener dinero por medio del ahorro
por la misma cuenta de la persona.

Objeto de estudio
El objeto de la economía es estudiar la distribución de los bienes económicos, considerando
los procesos de producción, comercialización, distribución y consumo de estos para
satisfacer las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza las decisiones
relacionadas entre los recursos de los que se dispone (limitados) y las necesidades que
cubren (ilimitadas aunque jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas
decisiones. El objeto de la economía es muy amplio, pues abarca el estudio y análisis de los
siguientes hechos:14

 La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores productivos
(tierra, trabajo, capital y habilidades empresariales) y cómo se utilizan para asignar
los recursos.
 El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna el
capital en la sociedad.
 Las consecuencias de la intervención del Estado en la sociedad y su influencia en la
eficiencia del mercado.
 La distribución de la renta y propone los mejores métodos de ayuda a la pobreza sin
alterar los resultados económicos.
 La influencia del gasto público, los impuestos y el déficit presupuestario del Estado
en el crecimiento de los países.
 Como se desarrollan los ciclos económicos, sus causas, las oscilaciones del
desempleo y la producción, así como las medidas necesarias para mejorar el
crecimiento económico a corto y a largo plazo.
 El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del
establecimiento de barreras al libre comercio.
 El crecimiento de los países en vías de desarrollo.

Multidisciplinariedad de la economía
La economía se vale de distintas disciplinas para aportar una mayor consistencia lógica y
empírica a sus proposiciones, así como para aumentar la capacidad de sus predicciones:

 La psicología para estudiar en un sentido más positivista y empírico cómo

interactúan realmente los agentes económicos en los mercados; qué motores
motivan sus decisiones, y si estas suelen ser de carácter racional o no (economía
conductual)15

 La filosofía para explicar cómo se determinan los objetivos y especular acerca del
orden normativo, jurídico o moral que ha de subyacer a los objetivos y
 comportamientos económicos tanto de las personas físicas y jurídicas; así como su
relación contractual con el Estado.

 La historia, con su respectivo campo de historia económica que estudia cómo los
seres humanos han gestionado el cumplimiento de sus necesidades a lo largo de esta
(mediante los denominados sistemas económicos).16 Dado que en economía no
pueden realizarse experimentos,17 es una fuente empírica muy importante.

 La sociología que aplica marcos de referencia, variables y modelos sociológicos

asociados con la distribución, producción, y consumo de bienes y servicios. 18

 La política que explica las relaciones que intervienen en los procesos económicos.

 El Derecho como orden jurídico que acota y establece el conjunto de

comportamientos económicos permitidos, así como el reconocimiento de los
derechos de propiedad, esenciales para la comprensión de la economía moderna.

 La estadística y las matemáticas para fundamentar ordenada y razonadamente

cualquier recolección de datos o crear modelos descriptivos de los sucesos
económicos.
 Economía y administración. Dichas ciencias están relacionadas debido a que ambas
estudian las variables siguientes: demanda, oferta y mercados, costos e ingresos,
utilidades, aspectos financieros, entre otros.

Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como la neurociencia

(neuroeconomía)19 o la física (econofísica)20 están tratando de aplicar los modelos y
descripciones provenientes de tales ciencias para la explicación de los diferentes
comportamientos económicos.

La economía, es por tanto, un área de estudio tremendamente multidisciplinaria que

requiere un amplio abanico de conocimientos para su completa dominación.

Historia
Lo que sigue es un extracto de Historia del pensamiento económico
La riqueza de las naciones se considera el primer libro moderno de economía
La historia del pensamiento económico es la rama de la economía que estudia la historia
de los esfuerzos intelectuales por entender y explicar los fenómenos comunes de la
naturaleza. Es decir, que es la disciplina que trata el proceso cronológico del nacimiento,
desarrollo y cambio de las diferentes ideas y distintas economías en diferentes sociedades,
mostrando la contribución del pensamiento económico dominante a la economía moderna.

Críticas
Críticas generales

"Ciencia lúgubre" es el apelativo que le fue dado a la economía por el historiador de la era
victoriana Thomas Carlyle en el siglo XIX. Se dice que Carlyle le dio este nombre como
respuesta a los escritos del reverendo Thomas Maltus, quien predijo que la catástrofe
maltusiana en la que se predecía la inanición de gran parte de la humanidad por el
crecimiento geométrico de la población frente al aritmético de la comida. A pesar de esto,
la frase fue formulada por Carlyle en el contexto de un debate con John Stuart Mill acerca
de la esclavitud, en el cual Carlyle argumentó a favor de esta, y Mill en contra.

Algunos economistas, como John Stuart Mill o Léon Walras, mantienen que la producción
de riqueza no debe asociarse con su distribución.21

En La Riqueza de las Naciones, Adam Smith señaló muchos problemas que son también
sujeto de debate. Smith atacó repetidamente los grupos alineados políticamente que querían
influir en los gobiernos a su favor. En los días de Smith, estos grupos eran referidos como
"facciones políticas", pero ahora son llamados grupos de "intereses especiales", un término
que puede englobar a banqueros internacionales, conglomeraciones corporativas,
oligopolios, monopolios, organizaciones de comercio y otros grupos.22
La economía, como ciencia social, es independiente de la acción política de cualquier
gobierno u organización tomadora de decisiones. A pesar de esto, muchos diseñadores de
políticas o individuos con una posición alta que pueden influenciar las vidas de otras
personas son conocidos por utilizar arbitrariamente una plétora de conceptos económicos y
retórica como vehículos para legitimar agendas políticas y sistemas de valores, sin limitar
sus observaciones a asuntos relevantes a su responsabilidad.23 La cercana relación de la
práctica y teoría económica con la política24 es un foco de contienda que puede
ensombrecer o distorsionar los principios menos pretenciosos de la economía, y
normalmente se confunden con agendas sociales específicas y sistemas de valores.25

No obstante, la economía tiene un rol legítimo a la hora de informar y guiar la política

gubernamental. Recordemos que esta proviene del viejo campo de la economía política.
Algunos diarios académicos de economía están realizando mayores esfuerzos para
conseguir un consenso en los economistas respecto a ciertas políticas con la esperanza de
conseguir un ambiente más informado políticamente. Actualmente, existe un bajo grado de
aprobación entre los economistas profesionales respecto a muchas políticas públicas.
Asuntos de política que se destacaron en una reciente encuesta de los economistas de la
AEA incluyen la restricción al comercio, seguridad social para aquellos que acaban
desempleados por la competición internacional, la comida genéticamente modificada,
reciclaje, seguro de salud (varias cuestiones), mala práctica médica, barreras a entrar la
profesión médica, donaciones de órganos, comida insana, deducciones hipotecarias,
impuestos sobre ventas de internet, casinos, y objetivos de inflación.26

En Steady State Economics(1977), Herman Daly argumenta que existen inconsistencias

lógicas entre el énfasis puesto en el crecimiento económico y la disponibilidad limitada de
recursos naturales.27

Cuestiones como la independencia del banco central, las políticas de este y la retórica en los
discursos de sus gobernadores, o las premisas de la política macroeconómica28 monetaria o
fiscal del Estado, son focos de are contienda y crítica.29

Deirdre McCloskey ha argumentado que muchos estudios empíricos son poco reportados, y
ella y Stephen Ziliak argumentan que a pesar de que su crítica ha sido bien recibida, la
práctica no ha mejorado.30 Esta última contienda es controversial.31

Un estudio de 2002 del Fondo Monetario Internacional obsevó las "predicciones

consensuadas" (predicciones de grandes grupos de economistas) que se hicieron antes de 60
recesiones nacionales diferentes en los años 90: en el 97% de los casos los economistas no
fueron capaces de predecir la contracción de un año más tarde. En las raras ocasiones en las
que los economistas predijeron las recesiones de forma exitosa, subestimaron
significativamente su severidad.32

Críticas de los supuestos

La economía neoclásica se ha criticado bastante debido a que depende de ciertos supuestos

irreales, inverificables, o altamente simplificados, que en algunos casos no hacen más que
simplificar las pruebas para la conclusión deseada (no la verdadera). Ejemplos de estas
asunciones incluyen la información perfecta, La maximización de beneficios y la teoría de
la elección racional.3334 El campo de la economía de la información incluye tanto
investigaciones económico matemáticas como de economía conductual, emparentada con
los estudios en la psicología del comportamiento.35

Sin embargo, economistas prominentes de la corriente principal como Keynes36 y Joskow

han observado que gran parte de la economía es conceptual, más que cuantitativa, y difícil
de modelizar y formalizar cuantitativamente. En una discusión acerca de la investigación
del oligopolio, Paul Joskow señaló en 1975 que en la práctica, los estudiantes serios de las
economías tienden a usar "modelos informales" basados en factores cualitativos específicos
de industrias particulares. Joskow tenía un sentimiento fuerte que el importante trabajo en
oligopolios estaba hecho a través de observaciones informales mientras que los modelos
formales fueron "sacados a relucirex post". Argumentó que los modelos formas eran poco
importantes en el trabajo empírico, y el factor fundamental detrás de la teoría de la
empresa, el comportamiento, fue negado.37

Philip Mirowski observa que:

Los imperativos del programa de investigación ortodoxo de la ciencia económica dejan

poco margen de maniobra y para la originalidad. ... Estos mandatoss ... Apropiados como
muchas técnicas matemáticas y expresiones metafóricas de la respetable ciencia
contemporánea, principalmente física como sea posible. ... Preservan al máximo posible las
nociones del siglo XIX del "orden natural" ... Deniega enérgicamente que la teoría
neoclásica imita servilmente a la física. ... Ante todo, previene cualquier programa de
investigación rival que le invada ... ridiculizando todo intento externo de apropiarse de
modelos de física del siglo XX. ... Toda la teorización es [de esta manera] tomada como
rehén del concepto del siglo XIX de energía.38

En una serie de estudios revisados en revistas y conferencias, y libros publicados a lo largo

de varias décadas, John McMurtry39 ha criticado largamente aquello que denomina
"suposiciones sin examinar de la economía, y su consecuente costo para la vida de las
personas."40

Nassim Nicholas Taleb y Michael Perelman son dos escolares más que han criticado la
economía convencional o "mainstream". Taleb se opone a la mayoría de la teorización
económica, que desde su punto de vista sufre agudamente del sobreuso de la Teoría
Platónica de las Formas, y llama a la cancelación del Premio Nobel de Economía,
afirmando que el daño de las teorías económicas puede ser devastador.4142 Michael
Perelman ha aportado una gran cantidad de críticas a la economía neoclásica y sus
asunciones en sus libros (y especialmente en sus libros escritos a partir de 2000), además de
en artículos y entrevistas.

A pesar de estos problemas, los programas convencionales de graduado en economía se

están haciendo más técnicos y matemáticos.4344
Economía para filósofos
La economía, para Aristóteles, es la ciencia que se ocupa de la manera en que se
administran unos recursos o el empleo de los recursos existentes con el fin de satisfacer las
necesidades que tienen las personas y los grupos humanos.

Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social. Las ciencias
sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus afirmaciones no pueden
refutarse o convalidarse mediante un experimento en laboratorio y, por tanto, usan una
diferente modalidad del método científico. De aquí su complejidad y alto nivel de
incertidumbre, valiéndose de aproximaciones, o al menos definiendo la tendencia en el
comportamiento de las variables económicas. Por otra parte, el sujeto de estudio es
altamente dinámico, por lo que es arriesgado aventurarse a predecir sus comportamientos
con precisión. Por otra parte, las nociones que derivan de lo que “debe ser” la economía son
propias de la economía normativa y, como tales, no pueden probarse.

La ciencia económica está siempre justificada por el deseo humano de satisfacer sus
propios fines. Este aspecto de la definición propuesta por Robbins es discutible y
probablemente es el que menos se ha desarrollado en toda la historia del análisis económico
salvo, acaso, por la Escuela Austríaca y especialmente para la producción de otros bienes y
servicios. Este concepto de coste, más allá del puro concepto monetario, es propio de los
economistas y se conoce como coste de oportunidad. Para asignar los recursos debe existir
un criterio que permita comenzar a realizar las pruebas sociales y económicas.

Principales escuelas del pensamiento económico

 Escuela austríaca
 Escuela clásica
 Escuela de Chicago
 Escuela de Salamanca
 Escuela estructuralista
 Escuela fisiocrática
 Escuela keynesiana
 Escuela marxista
 Escuela mercantilista
 Escuela monetarista
 Escuela neoclásica
 Escuela neokeynesiana
 Escuela postkeynesiana
 Economía solidaria

Véase también
 Agentes económicos
 Bien económico
  Dinero
 Distribución de la riqueza
 Economía política
 Mercado
 Oferta y demanda
 Política económica
 Precio
 Tomás de Mercado

Referencias
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