¿Qué es el lenguaje?

En un sentido general, el lenguaje es la capacidad que tienen todos los seres para
comunicarse.

El lenguaje puede ser verbal (la comunicación se produce a través de un sistema de

signos lingüísticos) o no verbal (la comunicación se produce por un sistema de signos
que no incluye la palabra).

El lenguaje humano es el más complejo de todos, pues usa sonidos y signos lingüísticos.

En sentido restringido, el lenguaje es la capacidad que tiene el ser humano que vive en
sociedad para inventar, organizar y desarrollar un sistema de signos, que le
permiten establecer todo tipo de comunicación para expresar a los demás sus
impresiones, deseos, situaciones, experiencias y vivencias, por medio de sonidos
articulados y signos lingüísticos.

¿Qué es la lengua?

La lengua es un sistema de signos lingüísticos que están organizados mediante normas

y que es común a toda una comunidad de hablantes. Así, por ejemplo, existe la lengua
española o la lengua inglesa.

Una lengua muerta es una lengua que ha sufrido un proceso de “extinción”: no se

utiliza en ninguna comunidad de individuos y no es la lengua materna de ninguna
persona.

¿Qué es el habla?

El habla es el uso individual que cada persona hace de la lengua y que adapta según la
situación en la que se encuentra (familia, amigos, exposición en clase, etc.) o según la
persona o personas con las que hable (un amigo, un profesor, un médico, un juez, etc.).

Dependiendo de la situación y la relación entre las personas que intervienen en el acto

comunicativo, usamos diferentes registros lingüísticos.

Podemos encontrar diferentes registros lingüísticos o variedades según sea la cultura,

formación, clase social, región, etc. del hablante.
La comunicación

En la comunicación, según la concepción de Saussure, se distinguen el lenguaje,

la lengua y el habla. El lenguaje es la capacidad de poder comunicarse mediante
signos orales y/o escritos. La lengua es el código empleado para la comunicación, es
decir, la convención tomada para entender el mensaje. Por último, el habla es la
particular forma que tiene cada persona de utilizar ese código.

Las funciones del lenguaje

Las funciones del lenguaje son los usos que este desempeña según las intenciones u
objetivos del emisor. Son las siguientes:

- Función representativa o referencial: el emisor transmite una información sobre el

mundo, sin hacer valoraciones ni pretender reacciones del receptor. Esta función se
centra en el referente, es decir, en aquello de lo que se habla. Por ejemplo: El sistema
solar está compuesto por ocho planetas.

- Función expresiva o emotiva: el emisor pretende dar cuenta de su estado físico o

anímico, y manifiesta sus emociones y sus juicios personales. Por ejemplo: Me trae sin
cuidado lo que me diga Juan.

- Función apelativa o conativa: el emisor pretende provocar una reacción en el

receptor e influir sobre su conducta o ideas. Esta función se centra en el receptor. Por
ejemplo: Haz los deberes.

- Función poética o estética: el emisor pretende crear belleza usando el lenguaje. Es la

función principal en poemas, novelas, obras de teatro, canciones y refranes. Esta
función se centra en la forma del mensaje. Por ejemplo: La primavera ha venido, / nadie
sabe cómo ha sido (Antonio Machado).

- Función fática o de contacto: la usamos para comprobar que el canal sigue abierto, es
decir, que la comunicación es posible. Por ejemplo: ¿Entiendes? ¿Me explico?

- Función metalingüística: se utiliza cuando se usa la lengua para hablar de la propia

lengua o de otra cualquiera. Esta función se centra en el código, es decir, en la lengua
respectiva de la que se hable. Por ejemplo: “El hombre” es un sintagma nominal.
Los niveles de la lengua

La lengua se utiliza de distintas formas según la situación y el contexto, el mensaje o el

nivel cultural de los hablantes. Estos, además, pueden escoger el nivel dependiendo del
receptor del mensaje y de la situación. Estas variedades son:

- Nivel culto: lo emplean personas con un alto grado de formación. Se caracteriza por
ser de gran riqueza y precisión lingüística, y por respetar las normas. El hablante lo
utiliza en situaciones formales frente a emisores de alto nivel cultural. Es apropiado para
textos científicos, administrativos, literarios y humanísticos. Es frecuente el uso de gran
cantidad de tecnicismos y de una sintaxis compleja.

- Nivel estándar: lo utilizan personas con una buena competencia lingüística. Respeta
las normas y está considerado el modelo intermedio: es menos especializado que el
registro culto, pero es neutro y formal. Se da en los medios de comunicación y en
situaciones alejadas del ámbito familiar.

- Nivel coloquial o familiar: se caracteriza por ser espontáneo, informal, y más

expresivo que los anteriores. Hace un uso más relajado de la gramática y la
pronunciación, y emplea oraciones simples. Se emplea en situaciones cotidianas con la
familia, los amigos, etc.

- Nivel vulgar: lo usan personas con un bajo nivel de formación. No sigue las normas
lingüísticas y aparecen incorrecciones y vulgarismos.

En el uso individual que el hablante hace de su lengua, puede elegir un nivel u otro
según las circunstancias. En esta elección, se deben tener en cuenta los siguientes
factores:

- El medio o canal utilizado: el emisor no se expresa igual hablando que escribiendo.

La lengua oral es más expresiva y espontánea; en cambio, la lengua escrita está
planificada.

- El tema del discurso: es diferente la exposición de un tema político o filosófico que

una noticia deportiva o un acontecimiento cotidiano.

- La relación existente entre emisor y receptor: el registro es correcto y formal cuando

existe una distancia o un respeto entre los interlocutores. El registro es espontáneo e
informal cuando entre las personas hay cierto nivel de confianza.

- La situación en que se da el acto de comunicación: no es lo mismo hablar sobre un

tema en un bar que en una sala de conferencias.

- La finalidad de lo que se expone: determina la organización del texto, porque su

estructura varía en función de si se trata de una argumentación, una exposición o una
narración.