La Parábola

Definición. Una parábola es el conjunto de todos los puntos del plano que equidistan de un punto
fijo F i de una recta fija L del plano.

El punto fijo F se llama foco i la recta fija L se llama directriz. Una recta perpendicular a L
i que pasa por F se llama eje focal, i el punto del eje que está a la mitad entre la directriz y el foco
se llama vértice. Vea la figura 39.
(h-p,y)
d1 •P d2 y • • P = (x,y)
eje focal
d4
d3 • • Foco
d6
d5 • Vértice
p p F = (h+p,k)
• •
V = (h,k)
Directriz
d 1 = d 2, d 3 = d 4, d 5 = d 6 x
x = h–p

Fig. 39 Fig. 40

A. Ecuación en coordenadas cartesianas

1° Supongamos que el eje focal es horizontal (directriz vertical), véase la figura 40.
Consideremos: V = (h, k) vértice; F = (h + p, k) foco; p = distancia (positiva) del vértice al foco,
ecuación de la directriz: x = h – p; P = (x, y) un punto cualquiera sobre la parábola. Por definición
de parábola, igualando distancias d(P, L) = d(P, F):

[ x − (h − p ) ] + ( y − p)2 = [ x − (h + p ) ] + ( y − k )2
2 2

Elevando al cuadrado ambos miembros: x 2 − 2 x (h − p) + (h − p) 2 = x 2 − 2 x (h + p) + ( h + p) 2 + ( y − k ) 2 .

Simplificando se tiene:

(y – k)2 = 4p(x – h)

Esta ecuación recibe el nombre de ecuación canónica o ecuación estándar de la parábola. En

particular si el vértice coincide con el origen de coordenadas (0,0), ver fig. 41, entonces la ecuación
anterior se reduce a :

y2 = 4px
LA PARABOLA 2
llamada también ecuación canónica reducida o ecuación ordinaria de la parábola.

y y
Directriz 2 2 Directriz

0 F = (p,0) F = (–p,0)0
• x -4 -2
• 0
x
x-=2 – p 0 2 4 x = p2
Fig. 41a
-2 -2 Fig. 41b

Si p > 0: y2 = 4px Si p < 0: y2 = – 4px

La parábola se abre hacia la derecha La parábola se abre hacia la izquierda

2° Supongamos que el eje focal es vertical (directriz horizontal). Procediendo de la misma

forma que el caso anterior, igualando las distancias d(P,L) = d(P,F):

( x − x ) 2 + [y − (k − p )] 2 = ( x − h ) 2 + [y − (k + p)] 2

Simplificando se obtiene:
(x – h)2 = 4p(y – k)

llamada también ecuación canónica. Cuando el vértice V= (h,k) coincide con el origen de
coordenadas, la ecuación se convierte en: (ver figura 42)

x2 = 4py

y y
y=p Directriz
2
0
F = (0,p) x
• -4 -2 0 2
•
0
x F = (0,–p)
-4 -2 0 2 4 -2
y=–p Directriz
-2

Si p > 0: x2 = 4py Si p < 0: x2 = – 4py

La parábola se abre hacia arriba La parábola se abre hacia abajo

Fig. 42a Fig. 42b

Lic. José L. Estrada P. UNAJMA

 LA PARABOLA 3
El lado recto de una parábola es la cuerda que pasa por el foco i normal al eje.
(a) Si x 2 = 4py entonces el lado recto viene dado por la distancia entre los puntos (–2p, p) i (2p,
p), que es igual a:
Lado recto = 4p

(b) Si y 2 = 4px entonces el lado recto entre los puntos (p, –2p) i (p, 2p), es también igual a 4p.

B. Aplicaciones de la parábola
En el mundo físico se encuentran con frecuencia formas parabólicas.
1. Un reflector parabólico se usa en todos los telescopios reflectores: desde el tipo casero de 3 a 6
pulgadas, hasta el telescopio de investigación de Monte Palomar, en California, de 200
pulgadas.
Rayos luminosos y
paralelos 2 P = (x0,y0) β
• R

• α
Q = (–x0,0) β 0
• • x
-2 0F = (p,0)2 4

Fig. 43 Fig. 44
-2
Reflector parabólico

Los rayos luminosos paralelos que llegan a un cuerpo celeste distante se reflejan en un
espejo parabólico en el foco. Si la fuente de luz es el Sol, los rayos solares paralelos se concentran
en F i se tendrá un horno solar. Se han obtenido mediante tales hornos temperaturas de más de
6000°C. Véase la figura 43. Recíprocamente, si se coloca una fuente de luz en el foco, los rayos se
reflejan y sé tendrá un spotlight o un faro usado, por ejemplo, en los carros. Este fenómeno se basa
en la propiedad óptica de la parábola α=β β Ver figura 44. Para demostrar que α=β basta demostrar
que el triángulo QFP es isósceles; es decir, |FP| = |FQ|. En efecto, supongamos que la ecuación es y2
= 4px, sea QP la tangente en P i RP una recta paralela al eje focal. En primer lugar, hallamos la
2p
abscisa de Q: La pendiente de la recta tangente QP está dado por m = (este resultado se obtiene
y
2p
“derivando” x 2 = 4py , más adelante justificaremos), i en el punto P = (x0,y0) es m = . Ahora de la
y0
2p
ecuación de T: y − y 0 = (x − x 0 ) que reemplazando y0 = 4px0 i haciendo y = 0 para hallar la abscisa
y0
de Q se logra x = –x0. Por lo tanto Q = (–x0,0). En segundo lugar, demostremos que las distancias
|FQ| = |FP|:

FP = ( x 0 − p) 2 + y02 = x 02 − 2px 0 + p 2 + y 02 = x 02 − 2px 0 + p 2 + 4px 0 = FQ

Lic. José L. Estrada P. UNAJMA

LA PARABOLA 4
2. El sonido obedece las mismas leyes de la reflexión de la luz, por lo que se usan micrófonos
parabólicos para recoger i concentrar sonidos que provienen, por ejemplo, de una parte distante
de un estadio de fútbol.
3. El radar i el radio telescópico se basan también en los mismos principios.
1. La trayectoria de un proyectil es una parábola, si se desprecia la resistencia del aire, ver figura
45, donde v0 es la velocidad inicial i α es el ángulo de elevación.
y
0
-4 -2 0 2 4

- 2 Altura máxima Fig. 45

vo sen α

α
v0 cos α
x
Distancia máxima

2. El cable de suspensión de un puente uniformemente cargado toma la forma de una parábola; es

decir, el cable colgante es una parábola. Es interesante hacer notar que un cable que cuelga
libremente, como una línea telefónica o una línea de energía eléctrica no forma una parábola,
adopta una curva parecida a la parábola; ésta se llama la catenaria, cuya ecuación viene dada
x
por la función “coseno hiperbólico” y = a cosh
a

0 0

Fig. 46 Fig. 47

3. Los puentes de arco, o puentes de concreto son a menudo parabólicos. Si toda la carga sobre el
arco va a ser de compresión, la física i las matemáticas avanzadas (ecuaciones diferenciales)
demostrarán que el arco debe ser parabólico. Véase las figuras 46 i 47.
4. Las trayectorias que siguen algunos planetas son curvas descritas en forma de parábola.

5. En los negocios, las posiciones que quedan en el primer cuadrante de varios tipos de parábolas,
frecuentemente son adecuadas para representar funciones de oferta i demanda.

Lic. José L. Estrada P. UNAJMA

LA PARABOLA 5
C. Ecuación general
Una ecuación cuadrática en dos variables, como hemos afirmado, es de la forma Ax2 + Bxy
2
+ Cy + Dx + Ey + F = 0. Si B = 0 i A = 0 ó C = 0 (pero no ambos iguales a cero), entonces esta
ecuación representa una parábola. Pueden ser:
Ax2 + Dx + Ey + F = 0 ó Cy2 + Dx + Ey + F = 0
Ejemplo 1. Hállese las coordenadas del foco, del vértice i la ecuación de la directriz de la ecuación
y2 – 10x – 8y – 14 = 0.
Solución: La ecuación general transfórmese a la forma canónica. Completando cuadrados: (y2 – 8y
+ 16) = 10x + 14 + 16; es decir, (y – 4)2 = 10 (x + 3). El eje de esta parábola es horizontal i se abre
hacia la derecha. Las coordenadas del vértice son V = (h, k) = (–3,4). Como 4p = 10,
5 1
entonces p = , i las coordenadas del foco son F = (h+p, k) = ( − ,4). La ecuación de la directriz es
2 2
11
x=h–p= –
2
Ejemplo 2. Desde el foco de la parábola y2 – 4y – 8x + 20 = 0, se ha dirigido un rayo de luz
formando un ángulo de 45° con el eje focal i al llegar a la parábola se refleja. Hallar la ecuación del
rayo reflejado:
Solución: Sean L1 i L2 las rectas que 6 y
siguen los dos rayos. La ecuación y2 – L1
4y – 8x + 20 = 0 implica que (y – 2)2 =
8(x-2). Además 4p = 8 implica que p =
4
2. El vértice se encuentra en (2,2) i el
foco en (4,2). La pendiente de L1 es
m = tan 45° = 1, i su ecuación será y =
x + b. Como (4,2) está en L1, entonces 2V = (2,2) 45°
• •
2 = 4 + b, de donde b = –2, luego la F = (4,2)
ecuación de L1 es y = x – 2. Ahora el P0
punto P0=(x0,y0) se halla resolviendo el 0 • L2
sistema: -2 0 2 4 6 x
 y = x−2
 -2 Fig. 48
 ( y − 2) = 8( x − 2)
2

En efecto su solución es x 0 = 8 − 4 2 , y 0 = 6 − 4 2 . En consecuencia, la ecuación de L2 es

y = 6 − 4 2 . Véase la figura 48.
Ejemplo 3. Hallar la ecuación de la parábola cuyo eje es horizontal i pasa por los puntos (0,0),
(8,–4), (3,1).
Solución: Si es paralelo al eje x, la ecuación de la parábola es de la forma (y – k)2 = 4p (x – h), o y2
– 2ky + k2 = 4px – 4ph. Como los tres puntos dados están sobre ella deben satisfacerla
idénticamente, luego:
Para (0,0): k2 = – 4ph ... (1)
Lic. José L. Estrada P. UNAJMA
LA PARABOLA 6
2
Para (8,–4): 16 + 8k + k = 32p – 4ph ... (2)
Para (3,1): 1 – 2k + k2 = 12p – 4ph ... (3)

De (1) i (2) resulta 2 + k – 4p = 0. De (1) i (3) resulta 1 – 2k – 12p = 0. Resolviendo las dos últimas
ecuaciones se obtiene p = 1/4, k = –1. Reemplazando estos valores en (1) se tiene h = –1. Por tanto
de (y – k)2 = 4p (x – h) se tiene (y + 1)2 = x + 1. Ver figura 49.

y y
4
L
• (0,3) •
0 (3,1) d
•0 x 2

(0,0) 2 4 6
• V = (-1,-1) •P = (2,1)
•
0

-2
Fig. 49 -6
(-6,0)
-4 -2 0 2 4
x6
-2

(8,-4) Fig. 50
-4 •

Ejemplo 4. Hallar la mínima distancia entre los puntos de la parábola y2 = x –1 i la recta x – 2y +

6 = 0. ¿En qué punto de la parábola, la distancia es mínima?.

 2
Solución: Si resolvemos el sistema x = y + 1 vemos que no tiene solución, esto significa que la
x = 2 y − 6
parábola y la recta no se interceptan. En forma canónica la parábola es (y – 0)2 = 4 (1/4) (x – 1),
luego el vértice es V = (1,0). Sea P = (x, y) el punto sobre la parábola más cercano a la recta, luego d
x − 2y − 6 y 2 + 1 − 2y + 6 ( y − 1) 2 + 6
= d (P, L) = = = . Para que d sea mínima, entonces (y – 1)2 debe
12 + 22 5 5
ser lo más pequeño posible, en este caso (y–1)2 = 0, luego y = 1. Por tanto x = 2; es decir, P = (2,1)
6
es el punto más próximo a la recta L. En consecuencia la distancia mínima es d = . La gráfica se
5
muestra en la figura 50.
Ejemplo 5. Dado el par de ecuaciones x = 10y + 5y2, x = 64 –8y –2y2, determine cuál de ellos es
una curva de demanda i cuál es de oferta. Además halle el punto de equilibrio de mercado. x
representa la cantidad, i y el precio.
Solución: Cada una de las ecuaciones representa una parábola. Transformando a su forma canónica
1 1
resulta P1: (y + 1)2 = (x + 5) i P2: (y + 2)2 = – (x – 72) respectivamente. La primera tiene
5 2
vértice en (–5, –1) i se abre hacia la derecha. Dado que es creciente en [0,+∞[ ésta representa una
curva de oferta. La segunda tiene vértice en (72, –2) i se abre hacia la izquierda, i como es
decreciente significa que es una curva de demanda. Para hallar el punto de equilibrio resolvemos
x = 10 y + 5y 2
algebraicamente el sistema  .
x = 64 − 8 y − 2 y 2

Lic. José L. Estrada P. UNAJMA

LA PARABOLA 7
Igualando las ecuaciones resulta 7y2 + 18y – 64 = 0. Las soluciones son y1 = 2, y2 = –32/7. De aquí
que x1 = 40, x2 = 58.78. El punto de equilibrio es x = 40, y = 2.

EJERCICIOS
1. Hallar la ecuación de la parábola correspondiente a los siguientes casos:
(a) Vértice: (0,0), foco: (0, –3/2)
(b) Vértice: (3,2), foco: (1,2)
(c) Vértice: (0,4), directriz: y = 2
(d) Foco: (0,0), directriz: x = 4
2. Encuentre el vértice, el foco i la directriz de las ecuaciones siguientes:
(a) (x–1)2 = –8 (y +2) (b) 4x – y2 – 2y –33 = 0
2
(c) y + 6y + 8x + 25 = 0 (d) x2 + 4x + 4y – 4 = 0
3. Hallar la ecuación de la parábola:
(a) Cuyo eje es vertical i que pasa por los puntos: (0,3), (3,4), (4,11).
(b) Cuyo eje es horizontal i que pasa por los puntos: (–6, –7), (0,5), (3/2, –1).

4. Una manguera situada a una altura de 48 pies de altura sobre el suelo arroja agua a una velocidad
de 10 pies/seg. El chorro de agua tiene forma de parábola con vértice en (0,48) el extremo de la
manguera. Observe la figura 55.
(a) ¿En qué punto del suelo cae el chorro?
(b) Determine la ecuación de la parábola.

(0, 48) 2 2

puntal
0 0
0 0

Fig. 55 Fig. 56

5. (Negocios) Halle el precio i la cantidad de equilibrio para las ecuaciones de oferta i demanda,
donde x representa la cantidad i y representa el precio en los siguientes pares de curvas:
(a) y + 3 x2 – 10 = 0, y = 4 + x2 + 2x
(b) y + 2x – 10 = 0, y2 – 8x – 4 = 0
(c) 2x2 + y – 9 = 0, x2 + 5x –y + 1 = 0
(d) 2y2 – x –3y – 4 = 0, y2 + y + x –20 = 0

6. (Economía) Una compañía produce cantidades x i y de dos clases diferentes de acero utilizando
el mismo proceso de producción. La curva de transformación de producto para la materia prima
utilizada está dada por y2 + x + 4y – 20 = 0.

(a) ¿Cuáles son las mayores cantidades x i y que se pueden producir?

Lic. José L. Estrada P. UNAJMA

LA PARABOLA 8
(b) ¿Qué cantidades x i y se deben producir para que x = 4y?.

7. (Administración de Empresas) El gerente de producción ha decidido que el departamento de

mercado puede vender 126 unidades de un producto diariamente i quiere producir dicha
cantidad. Si se asume que todos lo factores que no sean el número de empleados i la producción
final resultante, permanecen constantes dentro del recorrido de esta producción total, la función
de producción se puede expresar mediante la ecuación 2x2 + 4x – y = 0; x es el numero de
empleados, y las unidades producidas. El gerente afirma que necesitará siete hombres para
producir las 126 unidades.
(a) ¿Está el gerente en lo correcto en su afirmación?.
(b) Construya un cuadro de las unidades del producto final por hombre empleado, en el
intervalo 1 a 7 empleados. Indicar el cambio en el número de empleados, a medida que
agregan uno a uno los empleados, en el mismo intervalo.

8. Hallar la longitud de la cuerda focal de la parábola x2 + 8y = 0 que es paralela a la recta 3x + 4y –

7 = 0.

9. Hallar la ecuación de la circunferencia que pasa por el vértice i los puntos extremos del lado recto
de la parábola x2 – 4y = 0.

10. (Ingeniería) (a) Un depósito de agua tiene sección transversal parabólica. El nivel del agua
alcanza una altura de 6 metros, cuando el diámetro del espejo de agua es 24 metros. Cuando el
nivel desciende 4 metros, halle la longitud del diámetro del espejo de agua.
(b) Un arco de parábola tiene una altura de 25 m. i una luz de 40 m. Hallar la altura de los puntos
del arco situado a 8m. de ambos lados del centro.

11. Hallar la ecuación de la parábola cuyo eje es la recta 4x – 3y + 9 = 0; su vértice el punto (3,7) i
sabiendo que pasa por el punto (4,5). Hallar además la ecuación de su directriz i las coordenadas
de su foco.

12. El eje de simetría de una parábola es la recta 2x – 3y – 4 = 0; su foco es el punto F =

(11,6) siendo su vértice V = (14,8), hallar la ecuación cartesiana de la parábola.

13. Dada la parábola y2 = 4x + 5, hallar la ecuación de la recta que pasa por el punto (1, –3) de la
parábola i que no corta a ésta en ningún otro punto (Esta recta se llama tangente)

Lic. José L. Estrada P. UNAJMA