TITANES I

REPTILES
En esta tercera entrega, revisaremos a los titanes escamosos, me refiero a los reptiles, un grupo de animales que hoy
en día solo muestran un relicto poco representativo de su anterior diversidad taxonómica. En la actualidad la mayoría de
los reptiles pertenece al grupo conocido como Squamata. En dicho grupo se agrupan las lagartijas y las serpientes y son
estas últimas quienes presentan el  mayor número de especies  reptilianas. Otros que otrora fueran muy abundantes
fueron los parientes cercanos de los actuales cocodrilos y tortugas (arcosauromorfos y anápsidos). Un tercer grupo que
revisaremos hoy día no tiene representantes vivos, sólo sus descendientes perduran; se trata de los reptiles parecidos a
mamíferos o Sinápsidos. Además, existió un cuarto grupo de reptiles muy exitosos y muy abundantes que hoy ya no
existen pero que todos los niños conocen. Estamos hablando desde luego del grupo de los Dinosaurios, mismo que será
revisado en una entrega posterior. Existen además de estos grupos mencionados otros grupos como los reptiles marinos
(ictiosaurios, plesiosaurios, mosasaurios, etc.) y muchos, muchos más. A menudo solemos denominar reptil a todo
aquel organismo que presente escamas y por cuestiones prácticas más que científicas asumiremos esta premisa no sin
antes señalarle estimado lector que los reptiles en realidad son un grupo construido de manera artificial por el hombre
pues en realidad estos animales se hallan agrupados únicamente por la presencia de escamas y en ocasiones ni siquiera
por eso (recordemos que las aves tiene escamas en las patas por ejemplo). La cuestión de ¿Qué es un reptil? Será
abordada aparte en otra ocasión.

El Pelicosaurio (herbívoro) más grande. El grupo de los Pelicosaurios (Oden Pelycosauria) es un grupo de reptiles
semejantes a mamíferos que en su mayoría eran carnívoros. Vivieron desde finales del carbonífero hasta finales del
Pérmico y fueron algunos de los animales más importantes de la fauna en todo el mundo. Aunque se trata de una
agrupación   artificial   de   organismos,   incluye   animales   que   en   su   morfología   externa   son   similares   entre   si   y   son
generalmente   sinápsidos   basales.   Como   fuere,   el   miembro   herbívoro   más   grande   del   grupo   fue  Cotylorhynchus
hancocki de más de 4m de largo y 500Kg de peso, pertenecía al suborden Caseasauria y vivió desde el Pérmico inferior
al medio (272.5 a 265Ma) en lo que hoy es el sur de Norteamérica.1

Fig. 1. ­ Cotylorhynchus hancocki a escala. Ilustración de Theropsida.

El Pelicosaurio (carnívoro) más grande. El Pelicosaurio carnívoro más grande de todos fue Dimetrodon grandis del
Pérmico inferior a medio de norteamérica. Llegaba a medir hasta 3.20m de longitud y alcanzaba un peso de hasta 250
Kg. Este reptil tenía una gran aleta o vela en el lomo que supuestamente funcionaba a manera de termorregulador y
estaba compuesta de las espinas neurales alargadas de las vértebras. Este pelicosaurio era además el carnívoro más
grande de su entorno.1
 Fig. 2. ­ Dimetrodon grandis a escala. Ilustración de Raúl Martín.
El Biarmosúqido más grande. El suborden Biarmosuchia se compone de reptiles carnívoros más primitivos que los
gorgonópsidos pero similares vagamente en lo que respecta a los grandes dientes caniniformes. El miembro mayor del
grupo fue  Ivantosaurus ensifer  del Pérmico medio de Rusia. Sus dimensiones exactas son desconocidas pero se le
estima una talla de entre 5 y 6mde longitud.

Fig. 3. ­ Ivantosaurus ensifer a escala. Ilustración de Theropsida.

El   Dinocéfalo   herbívoro   más   grande.   Los   dinocéfalos   (Dinocephalia)   eran   un   grupo   de   reptiles   semejantes   a
mamíferos más avanzados que los pelicosaurios. Se conocen cerca de 40 généros desde el Pérmico medio hasta el
Pérmico superior en Rusia y el Sur de África. El herbívoro más grande del grupo fue Moschops capensis de hasta 5m de
longitud procedente de estratos de Sudáfrica.2

Fig. 4. ­ Moschops capensis a escala. Ilustración de Mojca.

El Dinocéfalo carnívoro más grande. A diferencia de Moschops, el siguiente titán era un verdadero monstruo. Se trata
del carnívoro Anteosaurus magnificus del Pérmico medio de Sudáfrica, su cráneo medía alrededor de 80cm y su talla
total se estima en base a eso en 5 o 6 metros de longitud. A diferencia de otros sinápsidos carnívoros, Anteosaurus tenía
una cabeza bastante alta, similar a la de su contemporáneo  Moschops. Poseía además extrañas protuberancias en los
pómulos, frente y por encima de los ojos así como caniniformes e incisivos bastante desarrollados.1
 Fig. 5. – Anteosaurus magnificus a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Dicinodonto más grande. Los dicinodontos (Dicynodontia) fueron un grupo de reptiles parecidos a mamíferos que
se originaron en el Pérmico y se extinguieron a finales del Cretácico inferior de Australia aunque en el resto del mundo
habían desaparecido desde el Triásico superior. Se trata de reptiles herbívoros con un par de dientes caniniformes
característico   que  les  da   el   nombre.   El  miembro   más  grande  del  grupo   fue  Placerias  gigas  del  Triásico   superior
(carniense) y llegó a medir hasta 3.5m de longitud.3

Fig. 6. – Placerias gigas a escala. Ilustración de Dmitry Bogdanov.

El   Gorgonópsido   más  grande.  Los   Gorgonópsidos  (Gorgonopsia)   fueron   los  carnívoros   dominantes   del   Pérmico
superior en el sur de África, Rusia y China. Se conocen cerca de 35 géneros distintos y todos ellos poseen los caninos
de un gran tamaño, lo que los convierte en unos de los primeros animales con dientes de sable de la historia. El
miembro más grande del grupo fue Inostrancevia latifrons de 4.3m de longitud.4

Fig. 7. ­ Inostrancevia latifrons a escala. Ilustración de Raúl Martín.

El Cinodonto más grande. El grupo de los cinodontos (Cynodontia) agrupa reptiles similares a mamíferos avanzados,
de ahí que la mayoría de ellos tuviera tallas modestas. El titán del grupo es Cynognathus crateronotus de apenas 1.20m
de longitud. Vivió desde el Triásico inferior hasta el Triásico medio en lo que hoy es Sudamérica, Sudáfrica, China y
Antártida. A pesar de su similitud ósea con los mamíferos verdaderos, este animalito aún tenía la mandíbula inferior
compuesta de más de un hueso por lo que se considera un reptil semejante a un mamífero más no uno de estos últimos
pese a que se cree que inclusive poseía algún tipo de cobertura similar al pelo.5
 Fig. 8. ­ Cynognathus crateronotus a escala. Ilustración de Theropsida.

El  Anápsido no Quelonio más grande. Generalmente  se  acepta  que  los quelonios, testudines  o tortugas  son los

últimos sobrevivientes del gran grupo de reptiles anápsidos, llamados así por la ausencia de fenestras o huecos craneales
justo detrás de las órbitas oculares. Hoy se duda que dicho grupo sea una agrupación natural con relaciones de ancestro­
descendiente entre todos los grupos anidados en este taxón, como fuere, de entre todos los anápsidos no quelonios, el
mayor de todos fue  Scutosaurus karpinskii  del pérmico tardío de Rusia que media hasta 2.5m de largo. Al parecer
Deltavjatia vyatkensis le superaba en talla aunque generalmente se le refiere como un animal de solo 2m de largo.6

Fig. 9. ­ Scutosaurus karpinskii a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

La tortuga Pleuródira más grande. Tradicionalmente a las tortugas se les subdivide en dos subórdenes dependiendo
de la configuración de sus vértebras cervicales y a otras características más. Dentro del suborden pleurodira se agrupan
las tortugas que no pueden meter la cabeza al caparazón (esto no incluye a las tortugas marinas) y el miembro más
grande del grupo hoy en día es la Charapa (Podocnemis expansa) que mide hasta 75cm de longitud en el carapacho (a
las tortugas solo se les mide el largo del caparazón superior o carapacho), sin embargo, en el pasado existió una tortuga
aún mayor. Stupendemys geographicus del Plioceno de Venezuela llegó a medir hasta 2.2m de largo, lo que la convierte
en la pleurodira de mayor talla.2

Fig. 10. ­ Stupendemys geographicus a escala.

La tortuga  Criptódira  terrestre  más grande. Las  tortugas criptódiras  son aquellas  que tradicionalmente  pueden

retraer   la   cabeza   dentro   del   caparazón.   Hoy   en   día,   la   mayor   tortuga   terrestre   es   la   tortuga   de   las   Galápagos
(Geochelone nigra) de 1.2m de longitud, sin embargo en el pasado no muy remoto existió una tortuga aún mayor.
Meiolania platyceps del Pleistoceno de Australia llegó a medir hasta 2.5m, tenía además cuernos en la cabeza y púas en
la cola por lo que debió de recordar bastante a las primeras tortugas como Proganochelys.7
 Fig. 11. ­ Meiolania platyceps a escala.

La tortuga Criptódira marina más grande. Hoy en día la tortuga marina más grande que existe es la tortuga laúd
(Dermochelys coriacea) de hasta 3.05m de longitud sin embargo y aunque resulte increíble en el pasado existió una
tortuga aún mayor. Archelon ischyros del Cretácico superior de Norteamérica llegó a medir poco más de 4m de largo
con una ‘envergadura’ de hasta 4.87m, por lo que no solo es la tortuga marina más grande de todas, sino que es en sí
misma el mayor de todos los quelonios actuales o fósiles.2

Fig. 12. – Archelon ischyros a escala. Ilustración de Dmitry Bogdanov.

El   Placodonto   más   grande.   Los   placodontos   (Placodontia)   fueron   un   grupo   de   reptiles   marinos   cercanos   a   los
notosaurios y plesiosaurios, alcanzaron una gran similitud externa con las tortugas (en especial el género Henodus) y se
extinguieron a finales del triásico. El mayor miembro del grupo fue Placodus gigas del Triásico medio del Suroeste de
Asia llegó a medir poco más de 1.5m de longitud y se alimentaba de crustáceos y moluscos que tomaba del fondo
marino.7

Fig. 13. – Placodus gigas a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Notosaurio más grande. Los notosaurios (Nothosauria) fueron reptiles marinos piscívoros que vivieron durante el
Triásico medio y superior. Se cree que este grupo dio origen a los plesiosaurios debido a sus similitudes morfológicas,
como fuere, el miembro más grande del grupo fue Ceresiosaurus calcagnii del Triásico medio de Europa que alcanzó
tallas de poco más de 4m de longitud.7
 Fig. 14. – Ceresiosaurus calcagnii a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Plesiosaurio de cuello corto más grande. Los plesiosauros se dividen en dos grandes grupos, Pliosauroidea y
Plesiosauroidea. Los primeros son formas de cuellos cortos y cabezas bastante grandes, mientras que los segundos son
formas   con   cuellos   muy   desarrollados   y   cabezas   generalmente   pequeñas.   Dentro   del   grupo   de   los   Pliosaurios   se
encuentra no solo el mayor de los plesiosauros, sino también el mayor depredador que haya visto el planeta. Se trata de
Liopleurodon ferox, un gigantesco depredador del Jurásico superior. Existe cierto debate sobre las medidas de este
depredador, la mayoría de los autores no le otorgan más de 18m de longitud y en la serie paseando con dinosaurios se le
atribuye la talla de 25m, sin embargo en 2003 se descubrió en México un ejemplar de 18m que aún era un juvenil por lo
que la talla de 25m podría estar bien fundada.8, 9, 10

Fig. 15. – Liopleurodon ferox a escala mínima. Modelo basado en Kronosaurus de Charly McGrady's Studio.

El Plesiosaurio de cuello largo más grande. El suborden Plesiosauroidea se compone de reptiles marinos de cuello
largo típicamente conocidos como plesiosauros. Estos reptiles son asociados de manera popular al ficticio monstruo del
Lago Ness y su forma general es conocida por muchos. El miembro mayor del grupo fue el legendario (pues desató la
famosa guerra de los huesos entre Marsh y Cope) Elasmosaurus platyurus del Cretácico superior de Norteamérica que
alcanzaba los 15m de longitud total. Existen menciones sobre un plesiosauro de 20m de longitud ( Mauisaurus haasti)
pero carecen de fundamento bibliográfico por lo que fueron ignoradas.11

Fig. 16. – Elasmosaurus platyurus a escala. Ilustración de Raúl Martín.

El Esfenodóntido más grande. Hoy los rincocéfalos o esfenodóntidos están muy pobremente representados y se les
refiere   a  menudo  como fósiles  vivientes  –a  pesar  de  que  el   término  es inapropiado­. El   mayor  de  hoy en  día  es
Sphenodon guntheri  que alcanza hasta 76cm de largo, sin embargo –y como cabría esperar­ en el pasado existió un
rincocéfalo aún mayor. Se trata de  Pleurosaurus goldfussi  de hasta 1.5m de longitud (de los cuales más de la mitad
corresponden   a   la   cola),   vivió   durante   el   Jurásico   superior   en   la   famosa   laguna   de   Solnhofen,   en   lo   que   hoy   es
Alemania.12
 Fig. 17. – Pleurosaurus goldfussi a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Iguánido más grande. El suborden Iguania contiene diferentes lagartijas agrupadas popularmente como iguanas,
también consta de agamas, camaleones, basiliscos, lagartijas espinosas (con los géneros representativos Phrynosoma y
Sceloporus), anolis, entre otros lacertilios. Se caracterizan por el uso de su lengua como aprehensor de alimentos más
que para olfatear. El registro fósil de estos es bastante pobre y un tanto confuso, lo que es seguro es que el miembro de
mayor tamaño es contemporáneo, se trata de la iguana verde (Iguana iguana) que llega a medir hasta 2m de largo, pero
la mayor parte de esta longitud pertenece a la cola.13

Fig. 18. – Iguana iguana a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Geco más grande. El grupo de los gecónidos, gecos, salamanquesas o cuijas (infraorden Gekkota) agrupa lacertilios
generalmente nocturnos de tallas bastante modestas que pertenecen al suborden Scleroglossa y que a diferencia de las
iguanas,   usan   su   lengua   principalmente   como   un   quimiorreceptor.   En   el   caso   de   los   gecos,   estos   perdieron
secundariamente esta habilidad y sus lenguas son usadas tal y como las usan los iguánidos. El registro fósil de los gecos
es bastante pobre pues estos animales no suelen habitar en lugares que sean propicios para la fosilización. El miembro
más grande del grupo era el gecko de Delcourt o Kawekaweau (Hoplodactylus delcourti) que se extinguió de Nueva
Zelanda a mediados del siglo XIX. Alcanzaba más de 60cm de largo y es por mucho el geco de mayor talla jamás
descrito.14

Fig. 19. – Hoplodactylus delcourti a escala.
El Escincomorfo más grande. El infraorden Scincomorpha se compone de reptiles como lagartijas, teíidos, escincos y
otros lacertilios. El miembro más grande del grupo es el lagarto overo, tegú overo, mato de agua o iguana overa
(Tupinambis teguixin) que llega a medir hasta 1.4m de longitud lo que lo convierte en la lagartija más grande que
existe.15

Fig. 20. – Tupinambis teguixin a escala. Ilustración de Hudson Calasans.

El Varánido más grande. La familia Varanidae se compone de reptiles carnívoros de tallas generalmente medias con
cabezas pequeñas y cuello, cola, cuerpo y patas mas bien largos. Estos reptiles están emparentados con los monstruos
de   gila   (familia   Helodermatidae)   y   los   lantanótidos   (familia   Lanthanotidae)   así   como   con   las   serpientes   y   los
mosasaurios, aigialosauridos y necrosaurios. Hoy el miembro mayor del grupo es además el lagarto de mayor tamaño
del mundo, se trata del dragón de Komodo (Varanus komodoensis) que alcanza más de 2m de largo. En el pasado
existió sin embargo un varánido aún mayor, se trata de Megalania prisca del Pleistoceno de Australia que llegó a medir
hasta 7m de longitud.16

Fig. 21. – Megalania prisca a escala. Reconstrucción de Peter Minister.

El Mosasaurio más grande. Los mosasaurios pertenecen a la extinta familia Mosasauridae que vivió desde hace 85
hasta hace unos 65 millones de años durante el período Cretácico, fueron los reptiles marinos depredadores dominantes
tras la extinción de los ictiosauros y el declive de los plesiosauros. El mayor de ellos fue Mosasaurus hoffmanni que
alcanzó la talla máxima de 17m de longitud.17

Fig. 22. – Mosasaurus hoffmanni a escala . Ilustración de Ariel Orea.

La Serpiente más grande. Las serpientes son el grupo de reptiles más exitoso de la actualidad, constan de más de 3000
especies distribuidas en casi todo el planeta, desde el Everest hasta los océanos. Alcanzan tallas realmente diminutas (de
solo unos centímetros) hasta tallas colosales de más de 5m. Hoy, la serpiente de mayor talla es la Pitón reticulada
(Python reticulatus) que puede llegar a medir hasta 10m de largo (aunque la mayor medida fue de 8.7m), sin embargo
no es la más pesada pues ese puesto lo ocupa la Anaconda verde (Eunectes murinus) que alcanza 9m de longitud y un
peso   de   227Kg.   Sin   embargo,   en   el   pasado   existió   una   serpiente   mayor,   se   trata   de  Titanoboa   cerrejonensis  del
Paleoceno de Colombia que llegó a medir hasta 13m de longitud con un peso espectacular de 1,135Kg. Otras serpientes
colosales fueron Madtsoia bai del Paleoceno­Eoceno de Argentina que llegó a medir hasta 8m y Gigantophis garstini
del Eoceno superior de África que llegó a medir hasta 9m.18, 19

Fig. 23. – Titanoboa cerrejonensis a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Anfisbénido más grande. El suborden Amphisbaenia comprende de las llamadas culebrillas ciegas, anfisbénidos o
anfisbenas. Se trata de pequeños reptiles que generalmente son de hábitos fosoriales y son ápodos (salvo la familia
Mexicana Bipedidae). Aunque de manera tradicional se les asocia a las serpientes, su morfología delata que se trata de
dos linajes evolutivos independientes. Por ejemplo, en las serpientes se reduce el pulmón izquierdo, mientras que en las
anfisbenas se reduce el derecho además, en algunas serpientes se retiene la cintura pélvica mientras que en estos reptiles
persiste la cintura pectoral. El miembro más grande del grupo es  Amphisbaena alba  que alcanza hasta 73.5cm de
longitud que aunque no es mucho par nosotros, lo es para un anfisbénido.20

Fig. 24. – Amphisbaena alba a escala. Fotografía de Diogo B. Provete.

El   Rincosaurio   más   grande.   Los   rincosaurios   (orden   Rhynchosauria)   fueron   reptiles   diápsidos   herbívoros   que
pertenecían a la infraclase Archosauromorpha (a diferencia de todos los reptiles vistos hasta ahora desde Placodus gigas
que   pertenecían   a   la   infraclase   Lepidosauromprha)   y   fueron   muy   exitosos   durante   el   Triásico.   Son   comúnmente
llamados los “cerdos del Triásico” por su abundancia durante dicho período aunque se extinguieran a finales del mismo.
Estos   reptiles   no   fueron   particularmente   grandes   y   el   mayor   del   grupo   fue  Hyperodapedon   gordoni  del   Triásico
Superior de Norteamérica, Europa, India y Àfrica que llegaba a medir hasta 1.5m de longitud total.12

Fig. 25. – Hyperodapedon gordoni a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Prolacertiforme más grande. El grupo de arcosauromorfos denominado Prolacertiformes apareció en el Pérmico
medio y vio su fin al término del Triásico. Se trata de reptiles delgados y pequeños que se caracterizaron por poseer
cuellos largos y relativamente poco flexibles. El titán –y el más raro además­ fue Tanystropheus conspicuus del Triásico
medio a superior de los mares de Europa y Medio Oriente que llegaba a medir hasta 6m de largo sin embargo, un poco
más de la mitad de esa longitud pertenece a un extraordinario cuello formado de vértebras muy alargadas, lo que llevó a
pensar al famoso paleontólogo Rumano, el Barón Franz Nopsca que dichas vértebras pertenecían al dedo alargado del
ala de un Pterosaurio.10

Fig. 26. – Tanystropheus conspicuus a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Pterosaurio de cola larga más grande. Los Pterosaurios (orden Pterosauria) pertenecen a una de las dos divisiones
principales de arcosaurios, los Ornithodira que se componen principalmente de Pterosaurios y Dinosaurios así como de
sus parientes (el otro grupo es el llamado Crurotarsi que se compone de Cocodrilos y sus parientes), este orden se
subdivide en dos subórdenes, generalmente tratados como pterosaurios de cola larga (Rhamphorhynchoidea) y de cola
corta (Pterodactyloidea). El grupo de cola larga –que además es una agrupación artificial­ se originó en el Triásico
superior y pereció en el Jurásico superior por la competencia con el grupo emergente de pterosaurios de cola corta. El
miembro mayor del grupo fue Rhamphorhynchus longiceps que llegó a tener hasta 1.75m de envergadura.21

Fig. 27. – Rhamphorhynchus longiceps a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Pterosaurio de cola corta más grande. El suborden Pterodactyloidea se compone de pterosaurios que comúnmente
son llamados de cola corta, este grupo surgió a finales del Jurásico y se extinguió a finales del Cretácico. Al final del
período surgieron las formas más grandes de todos, siendo estas los animales voladores más grandes que jamás hayan
vivido en la tierra. El puesto del titán del grupo está en disputa pues se debate entre dos especies de pterosaurios de la
misma familia (Azhdarchidae) y de la misma época (Cretácico superior Maastrichtiense). El primero es Hatzegopteryx
thambema  de la antigua isla de Haţeg –hoy Rumania­ y el segundo es  Quetzalcoatlus northropi  de Norteamérica;
ambos pterosaurios alcanzaban 12m de envergadura y sus cráneos por si mismo medían hasta 3m de largo.
 Fig. 28. – Hatzegopteryx thambema (izquierda) y Quetzalcoatlus northropi (derecha) a escala. Ilustraciones de
Kawasaki Satoshi (izquierda) y Mark Witton (derecha).

El Fitosaurio más grande. Los Fitosaurios (orden Phytosauria) fueron reptiles con apariencia y hábitos similares a la
de los cocodrilos modernos con los que se encuentran emparentados  de manera distante (ambos son los extremos
evolutivos del gran grupo de reptiles llamado Crurotarsi). Vivieron durante el Triásico superior y fueron los reptiles
acuáticos   no   marinos   más   grandes   de   su   tiempo.   El   mayor   de   ellos   fue  Redondasaurus   bermani  que   alcanzaba
supuestamente 12m de longitud, aunque al parecer existió un fitosaurio o bien de las mismas medidas o un poco mayor,
se   trata   del   enigmático  Rutiodon  (Machaeroprosopus)  lithodendrorum.   Estas   medidas   son   controversiales   pues   el
cráneo de mayor talla es el de Redondasaurus y mide 1.2m completo lo que le da al animal únicamente 4m de largo.

Fig. 29. – Redondasaurus bermani a escala. Ilustración basada en Rutiodon de Kawasaki Satoshi.

El Etosaurio más grande. Los etosaurios (orden Aetosauria) fueron reptiles del Triásico superior emparentados a los
cocodrilos que tenían la peculiar característica de ser herbívoros, además estaban recubiertos de una serie de escudos de
hueso (osteodermos) que en algunos casos formaban púas protectoras en la parte anterior del cuerpo (especialmente el
cuello). El miembro más grande del grupo fue Desmatosuchus spurensis que llegaba a medir hasta 5m de largo. Estos
cocodrilomorfos   fueron   bastante   exitosos   y   aunque   al   parecer   se   distribuyeron   globalmente,   se   extinguieron   por
completo a finales del Triásico por lo que fueron un grupo poco duradero al igual que otros reptiles como los que
veremos en seguida.22

Fig. 30. – Desmatosuchus spurensis a escala. Ilustración de Content ParadiseTM.

El Rauisuquio más grande. Los rauisuquios (Rauisuchia) son una asociación de reptiles crurotarsales artificial que
incluye formas depredadoras que generalmente rebasan los 3m de longitud; vivieron durante el Triásico y fueron los
depredadores dominantes de sus ecosistemas –salvo si había algún otro rauisuqio más grande. El miembro mayor de
este grupo fue Saurosuchus galilei del Triásico superior de Argentina que alcanzaba poco más de 7m de longitud. Otro
rauisuquido   grande   fue   Fasolasuchus   tenax   que   se   rumora   alcanzaba   hasta   10m,   sin   embargo   y   haciendo   una
extrapolación de su cráneo de 95cm de longitud, alcanzaría de 5.5 a 6.5m de largo.22

Fig. 31. – Saurosuchus galilei a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.
El   ‘Cocodrilo   Marino’   más   grande.   Los   cocodrilos   marinos   pertenecen   al   suborden   Thalattosuchia   y   son
erróneamente   llamados   cocodrilos   pues   no   pertenecen   al   orden   Crocodylia   así   como   tampoco   fueron   los   únicos
crocodilomorfos marinos que existieron. Estos reptiles marinos aparecieron en el Jurásico inferior y se extinguieron a
finales   del   Cretácico   inferior,   existieron   dos   familias   de   estos   reptiles,   los   primeros   eran   formas   acorazadas   sin
especializaciones externas evidentes a la vida marina –por lo que lucen como cocodrilos ‘modernos’­, mientras que la
segunda   familia   se   hiperespecializó   al   medio   marino,   perdiendo   la   coraza   de   osteodermos   y   transformando   sus
miembros y cola en aletas (la aleta de la cola era hipocerca y tenía similitud con la de los ictiosauros con quienes no
están   emparentados).   El   miembro   más   grande   del   grupo   fue  Machimosaurus   hugii  de   aproximadamente   9.5m   de
largo.25

Fig. 32. – Machimosaurus hugii a escala basado en Steneosaurus bollensis. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Notosúquido más grande. El Suborden Notosuchia (cocodrilos del sur) es una agrupación de crocodilomorfos
terrestres generalmente pequeños que vivieron durante el Cretácico en lo que hoy es Sudamérica, África y Asia; el
grupo es de particular interés pues estos crocodilomorfos desarrollaron formas y nichos ecológicos bastante peculiares
(i.e.  Armadillosuchus,  Anatosuchus,  Chimaerasuchus,  Simosuchus,  Notosuchus,   etc.).   El   miembro   más   grande   del
grupo fue Baurusuchus pachecoi de hasta 4m de longitud que vivió en lo que hoy es Sudamérica durante el Cretácico
superior hace 90 millones de años.

Fig. 33. – Baurusuchus pachecoi a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El   Mahajangasúquido   más   grande.   La   familia   Mahajangasuchidae   se   compone   actualmente   de   únicamente   dos

géneros –uno de los cuales aún no ha sido descrito apropiadamente­. Ambos vivieron durante el Cretácico superior en
lo que era Gondwana. Son Neosúquios (Neosuchia) emparentados a los notosúquidos pero más derivados. El miembro
mayor del grupo hasta hoy es el recién descubierto y aún no descrito Kaprosuchus saharicus (nomen nudum) de hasta
6m de largo según estimaciones de su descubridor, el famoso paleontólogo Paul Sereno. Se trata de un animal bastante
grande que se alimentaba de presas que el mismo se procuraba, ha sido apodado Jabadrilo (BoarCroc) por la serie de
colmillos agrandados que presenta en el extremo anterior del hocico. Cabe resaltar que es uno de los escasos –si no el
único­ crocodilomorfo con cuernos.

Fig. 34. – Kaprosuchus saharicus a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Dyrosáurido más grande. La familia Dyrosauridae se compone de reptiles crocodilomorfos extintos pertenecientes
al grupo de los Neosúquidos (Neosuchia) de hábitos principalmente marinos pero que no desarrollaron una aleta caudal
o miembros en forma de remos y que tampoco perdieron la coraza de protección, fueron de formas con rostros largos
que vivieron desde finales del Cretácico superior (Maastrichtiense) hasta principios del Eoceno en todo el mundo. El
miembro mayor del grupo fue Phosphatosaurus gavialoides de hasta 9m de longitud que vivió durante el Eoceno en lo
que hoy es el noroeste de África.24

Fig. 35. – Phosphatosaurus gavialoides a escala basado en Dyrosaurus sp. Ilustración de Nobu Tamura.

El Estomatosúquido más grande. La familia Stomatosuchidae se conforma de reptiles crocodilomorfos extintos de
grandes dimensiones. Hoy se reconocen únicamente dos géneros dentro de la familia: Laganosuchus (popularizado por
Paul Sereno y National Geographic como “PancackeCroc”) y el titán del grupo, Stomatosuchus inermis que medía entre
10 y 12 metros de longitud, vivió en lo que hoy es Egipto durante el Cretácico superior (Cenomaniense) hace unos 95
millones de años. Lo curioso de este animal es que tenía una cabeza inmensa de la cual la mayor parte estaba formada
por la boca que tenía una forma muy aplanada y en forma de U muy bien definida. Algunos autores han propuesto que
este animal se alimentaba de plancton, mientras que otros sugieren que poseía una especie de bolsa gular –como la de
los pelícanos­ que al expandirse bajo el agua (al abrir la boca) absorbería a los peces que formaban parte normal de su
dieta.26

Fig. 36. – Stomatosuchus inermis a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Folidosáurido más grande. La familia Pholidosauridae se compone principalmente de cocodrilomorfos extintos de
hocicos  largos pero  relativamente  anchos que  vivieron desde  el  Jurásico  superior  (Calloviense)  hasta  el  Cretácico
inferior (Albiense), habitaron lo que hoy es Norteamérica, Asia, Europa y África. El miembro más grande del grupo fue
Sarcosuchus imperator que alcanzaba hasta 12m de longitud y un peso de más de 8 toneladas, vivió hace 110 millones
de  años  en  lo que  hoy  es  Nigeria.  A  diferencia  de  los cocodrilos   modernos,   este  reptil  tenía  solo  dos hileras  de
osteodermos que le acorazaban la espalda de un modo espectacular y los ojos le sobresalían aún más de lo ‘normal’ por
lo que seguramente debió de ser un depredador de emboscadas. Se cree que se alimentaba de dinosaurios grandes como
saurópodos y terópodos pero esto no ha sido corroborado aunque por el tamaño que alcanzaba lo más probables es que
‘no caminaba con Dinosaurios, ¡se los comía!’.24

Fig. 37. – Sarcosuchus imperator a escala. Ilustración de Raúl Martín.

El ‘Cocodrilo’ más grande. El orden Crocodylia es el único superviviente del gran linaje de los Arcosaurios –eso sin
considerar que las aves son dinosaurios y que por lo tanto deberían estar incluidas dentro de esta categoría­. El grupo se
divide   clásicamente   en   tres   asociaciones   distintivas   de   reptiles   con   hábitos   tanto   acuáticos   como   terrestres,   la
superfamilia Gavialoidea, la superfamilia Alligatoroidea y la superfamilia Crocodyloidea. El titán que presentaremos a
continuación pertenece al orden Crocodylia pero su posición taxonómica es incierta, el debate se centra principalmente
en si debería pertenecer a la superfamilia Alligatoroidea o a la superfamilia Crocodyloidea, de momento ignoraremos
esta cuestión y nos avocaremos al titán y este fue  Deinosuchus rugosus  de hasta 12m de largo con un peso de 8.5
toneladas que vivió durante el Cretácico superior de hace 80 a 73 millones de años en lo que hoy es Norteamérica, que
por aquel entonces se hallaba seccionada en dos masas de tierra, una al este y otra al oeste divididas por un mar
epicontinental  que este coloso podía cruzar sin problema alguno por lo que entre las presas en el menú figuraban
dinosaurios como Albertosaurus y Tyrannosaurus.24

Fig. 38. – Deinosuchus rugosus a escala. Ilustración de Ricardo Ramírez.

El Gavial más grande. La superfamilia Gavialoidea contiene cocodrilos de formas longirostrinas de las cuales solo
sobrevive el Gavial (Gavialis gangeticus) que es el cocodrilo más largo que vive hoy en día pues alcanza hasta 7m de
largo  (a   diferencia  del   cocodrilo  de  agua  salada   [Crocodylus  niloticus]  que  alcanza   6m  pero  le  supera   en  peso y
corpulencia). En el pasado sin embargo, existió un gavial mayor. Se trata de Rhamphosuchus crassidens un gavial de
entre 12 y 15m de longitud que vivió en lo que hoy es la India, este animal ostenta el título del mayor cocodrilo de la
historia de la tierra, aunque fuera solo por largo total pues el puesto por talla y peso lo ostenta nuestro último y mayor
titán.27

Fig. 39. – Rhamphosuchus crassidens a escala basado en Gavialis gangeticus. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Caimán más grande. La superfamilia Alligatoroidea se compone de Aligátores y Caimanes que en la actualidad
figuran entre los cocodrilos de mayor y menor masa respectivamente, son además los más sonoros de entre los reptiles
vivientes, siendo los aligátores los mayores vocalizadores con más de 200 sonidos distintos. Hoy, la especie de mayor
talla es el aligátor americano (Alligator mississippiensis) de hasta 5m de longitud sin embargo, en el pasado existió un
aligatórido mayor. Se trata del Caimán gigante (subfamilia Caimaninae)  Purussaurus brasiliensis  de hasta 13.5m de
longitud y 10 toneladas de peso. Este monstruo habitó la paleocuenca del Amazonas en lo que hoy es Brasil, Colombia
y Venezuela hace 8 millones de años durante el Mioceno. Debido a su talla y peso es hasta hoy el titán de todos los
cocodrilos y crocodilomorfos que hayan existido.24

Fig. 40. – Purussaurus brasiliensis a escala.
LITERATURA REFERIDA

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 TITANES II
AVES
Esta es la segunda parte de TITANES, en la entrega anterior revisamos a los titanes del mundo de los mamíferos, toca
el turno a las aves, esos animales que en realidad son dinosaurios modificados (que veremos en la siguiente entrega).
Para estos efectos consideraremos Aves a todos los organismos desde el último ancestro común entre Archaeopteryx (la
supuesta primera ave) y Passer domesticus (el gorrión casero común), así como todos sus descendientes. Con las aves, a
diferencia de con los mamíferos tenemos un problema sutil: casi todas son parecidas para el ojo no entrenado en la
distinción de estos organismos. Empero, las trataremos a nivel de Orden para mostrar un panorama mas o menos claro y
usaremos –en la mayoría de los casos­ la clasificación proporcionada por Livezey y Zusi, 2007.

El Anseriforme más grande. El grupo de los anseriformes incluye aves como patos, gansos, cisnes y los
sudamericanos anímidos. Hoy en día el anseriforme más grande es Cisne común, Cisne blanco o Cisne mudo (Cygnus
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olor) que llega a medir hasta 1.6m de largo, con una envergadura de hasta 2.4m y con un peso de hasta 14.3Kg. 

Fig. 1. ­ Cygnus olor a escala. Fotografía de Adrian Pingstone.

El Dromornitiforme más grande. El orden Dromornithiformes incluye aves cercanamente emparentadas a los
Anseriformes y Galliformes. A veces llamados Aves del Trueno o Demon Ducks (Patos Diabólicos) estaban incluidos
dentro del orden Anseriformes. El miembro mayor del grupo fue Dromornis stirtoni o ave del trueno de Stirton que
llegaba a medir hasta 3m de altura y a pesar cerca de 500Kg de peso, vivió durante el Mioceno de Australia entre hace
23 y 5.3 Ma aproximadamente. Hoy en día existe cierto de debate en cuanto a la posición taxonómica de esta ave
colosal, algunos autores le han asignado orden aparte (Dromornithiformes), mientras que otros la consideran dentro del
orden de los Anseriformes. Esta ave es sin duda una de las mayores que hayan existido y de hecho algunos autores le
consideran el ave no voladora más grande, superando quizá a los Moas de Nueva Zelanda, a las Aves elefante de
Madagascar y a las Aves del Terror de Norte y Sudamérica. Aunque comparte mucha de su apariencia externa con estos
grupos de aves que veremos más adelante, sus patas traseras carecen de grandes garras y se piensa que este “ Demon
Duck of Doom” (Pato Diabólico de la Perdición) no era un buen corredor, así que no está claro si era un carnívoro o un
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herbívoro.
 Fig. 2. – Dromornis stirtoni a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Apodiforme más grande. El orden Apodiformes contiene aves como los vencejos, vencejos arborícolas y
colibríes; se caracterizan por el escaso tamaño de sus patas (de ahí el nombre apodiformes que significa “con forma de
sin patas”). El registro fósil del grupo es un tanto escaso y el miembro más grande vive hoy en día. El puesto rivaliza
entre   dos   especies   de   vencejos,   el   Vencejo   de   Cascada   (Streptoprocne   semicollaris)   y   el   Rabitojo   Sulawesi
(Hirundapus celebensis). El primero mide hasta 25cm de largo con un peso de hasta 225g, mientras que el segundo
llega a medir 25cm de largo con un peso de hasta 203g. Quizá no sean animales colosales para nosotros, pero para ser
vencejos son grandes.

Fig. 3. – Hirundapus celebensis (Izquierda) y Streptoprocne semicollaris (Derecha) a escala. Fotografías de
birdphotoph.proboards.com y de birdinnet (en flickr.com) respectivamente.

El Caprimulgiforme más grande. El orden Caprimulgiformes agrupa aves como los guácharos, podargos,
urutaúes, egotelos y chotacabras. El registro fósil de este grupo es un tanto escaso por lo que el titán de estos pajarillos
es contemporáneo, se trata del Nictibio grande o Uratú grande (Nyctibius grandis). Se distribuye desde el sur de México
a través de Centroamérica hasta Bolivia y Brasil. Mide hasta 60cm de largo y llega a pesar hasta 650g.

Fig. 4. – Nyctibius grandis a escala. Fotografía de Lucas Leuzinger.
 El Caradiforme más grande. El orden Charadiformes agrupa aves acuáticas  generalmente costeras,  tales
como escolopácidos, aguateros, jacanas, agachonas, gaviotas, rayadores, charranes, fumareles, gaviotines, frailecillos,
alcas,   araos,   págalos,   canasteras,   burínidos,   ’palomas’   antárticas,   avocetas,   cigüeñelas,   ostreros,   chorlos,   chorlitos,
avefrías, entre otras. Nuevamente, el registro fósil no nos ofrece ningún titán. Hoy, el caradiforme más grande es el
Gavión Atlántico (Larus marinus) que llega a medir hasta 79cm de longitud, con una envergadura de hasta 1.6m y un
peso de hasta 2Kg. Sin embargo, esta ave no es el mayor representante del grupo. Hasta hace relativamente poco existía
un caradiforme aún mayor, hasta que fue llevado a la extinción total en 1844. Se trata del Alca Gigante o Pingüino
verdadero (Pinguinus impennis), un ave marina no voladora de 75cm de altura con un peso de hasta 5Kg se trataba del
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caradiforme más grande de la historia.

Fig. 5. – Pinguinus impennis a escala. Fotografía de neoteo.com

El Ciconiforme más grande. El orden Ciconiiformes agrupa aves como garzas, ibis, espátulas, aves martillo,
y cigüeñas. Existe un gran debate actualmente sobre si los cóndores, auras y teratornidos (aves pleistocénicas colosales)
pertenecen a este orden o al orden de los Falconiformes. Por cuestiones prácticas consideraremos a los ciconiformes
solamente como las garzas, cigüeñas y sus parientes. Por lo tanto tenemos 2 contendientes al ciconiforme de mayor
tamaño en la modernidad, la cigüeña ensillada o jaribú del Senegal (Ephippiorhynchus senegalensis) es quizá la más
alta con 1.6m de altura, mide además 2.7m de envergadura  y llega a pesar hasta 7.5Kg. Sin embargo, el Marabú
(Leptoptilos crumeniferus) que aunque es menos alto (1.5m), llega a pesar hasta 8.9Kg y alcanza una envergadura de
hasta 3.2m, lo que lo convierte en el titán de las ciconiformes modernas; aunque existen fósiles de una cigüeña del
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Pleistoceno (Leptoptilos falconeri) que con 2.39m de altura es el Ciconiforme de mayor talla que haya existido.

Fig. 6. – Leptoptilos falconeri a escala. Fotografía de Jerry Young (originalmente Leptoptilos crumeniferus).

El Columbiforme más grande. El orden Columbiformes agrupa aves como las palomas. Hoy en día no existe
demasiada disparidad morfológica entre palomas y la mayor de ellas es la Paloma Coronada Victoria (Goura victoria)
que llega a medir hasta 74cm de largo y a pesar hasta 2.5Kg. En el pasado –no tan remoto por cierto­ existió una
paloma aún mayor. El famosísimo Dodo (Raphus cucullatus) de la Isla de Mauricio, extinguido por la sobrexplotación
humana alrededor de 1681 llegaba a medir hasta 1m de altura y a pesar hasta 23Kg.
 Fig. 7. – Raphus cucullatus a escala. Fotografía de reanything.wordpress.com

El   Coraciforme   más   grande.   El   orden   Coraciiformes   incluye   aves   como   carracas,   abejarucos,   martines
pescadores, momotos, barranqueros, guardabarrancos, barrancolíes, cartacubas, sampredritos, abudillas y cálaos. Existe
controversia al respecto de si algunas aves pertenecen o no a este grupo, empero por practicidad tomaremos en cuenta
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esta  vez   la clasificación   de  Clements,  2007 .  Luego  entonces,  el  Coraciforme  más  grande  que  existe  es  el   Cálao
Terrestre del Sur de África (Bucorvus leadbeateri). Esta ave alcanza 1.92m de largo y un peso de hasta 6.2Kg.

Fig. 8. ­ Bucorvus leadbeateri a escala. Fotografía de txantxangorri.blogspot.es

El Cuculiforme más grande. El orden Cuculiformes incluye aves como los correcaminos, los hoazines, los
cucos y los turacos. El ave más grande de este grupo es el Gran Turaco Azul (Corythaeola cristata) que llega a medir
hasta 75cm de largo y a pesar hasta 1.2Kg. Habita en el sur de África en zonas con abundantes frutos, que constituyen
la mayor parte de su dieta.

Fig. 9. ­ Corythaeola cristata a escala. Fotografía de Sam Greenhalgh.

El Falconiforme más grande. El orden Falconiformes se compone de aves de presa, tales como halcones,
águilas, azores, gavilanes, secretarios, entre otros rapaces diurnos. Como se ha mencionado previamente, existe un gran
debate sobre si los buitres del nuevo mundo (auras, zopilotes, zamuros y cóndores) pertenecen a este grupo o de los
Ciconiformes, por lo que para no tomar partido se considerarán aparte. Hoy, existe también debate sobre si los rapaces
nocturnos pertenecen o no al orden de los falconiformes, igualmente por motivos prácticos más que taxonómicos se
considerará como un orden aparte. Hoy en día, el rapaz diurno de mayor talla es el Buitre Eurasiático Negro (Aegypius
monachus) que llega a medir hasta 1.15m de largo y 3m de envergadura con un peso máximo de 14Kg. Sin embargo, en
el pasado existió un rapaz aún mayor, el Águila de Haast (Harpagornis moorei) que medía 1.4m de largo, 90cm de
altura y pesaba hasta 15Kg. Esta águila tenía una envergadura mucho menor que la esperada si siguiera las proporciones
típicas de otras águilas, la cual era de 3m, sin embargo su peso era mucho mayor que la de las águilas actuales más
grandes. Vivió durante el Pleistoceno hasta mas o menos el siglo XIV cuando se extinguió junto a sus presas las Moas
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de Nueva Zelanda.

Fig. 10. ­ Harpagornis moorei a escala.

El   Galiforme   más  grande.  En  el  orden   Galliformes   se  ubican   aves   como  megapódidos,  paujiles,  pavas,
chachalacas,   faisanes,   perdices,   pavos,   guajolotes,   gallinas   de   guinea,   codornices,   codornices   del   nuevo   mundo,
perdices, gallos y gallinas entre otras. Hoy en día los más grandes representantes del grupo son el Guajolote silvestre
(Meleagris gallopavo) que llega a medir hasta 1.3m de largo, con un peso de hasta 14Kg y el Pavo Real Verde (Pavo
muticus) que es considerablemente más largo, con 3m de largo incluida la cola pero solo 5Kg de peso. Sin embargo,
existió una especie aún mayor, elSylviornis neocaledoniae o Megápodo Gigante de Nueva Caledonia que aunque no es
un megápodo si era el galiforme más grande de todos. Esta ave llegó a medir hasta 1.7m de longitud con un peso de
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hasta 30Kg. Se conoce de subfósiles procedentes de Nueva Caledonia y al parecer está extinto.

Fig. 11. ­ Sylviornis neocaledoniae a escala. Ilustración de animalpicturesarchive.com

El   Gruiforme   más   grande.   El   orden   Gruiformes   incluye   aves   como   rascones,   gallaretas,   calamontes,
zambullidores,  carraos,  trompeteros, avutardas,  sisones, kagues, tepozcararues  y desde luego Grullas. Existe cierto
conflicto sobre si las aves del terror (familia Phorusrhacidae) junto con las cariamas son o no gruiformes, para no entrar
en conflictos consideraremos que las aves del terror y sus parientes las cariamas pertenecen a un orden distinto. Por
ello, el gruiforme más grande de hoy es la Avutarda Kori (Ardeotis kori) del centro y sur de áfrica que llega a medir
hasta 1.2m de largo y 90cm de altura con un peso máximo de hasta 19Kg lo que la convierte en el ave voladora más
pesada existente. Pero en cuanto a altura respecta, el premio se lo lleva la Grulla Sarus ( Grus antigone) de India,
Vietnam y Australia, pues con sus 1.8m de altura, 2.5m de envergadura y sus 7.8Kg de peso es además el ave voladora
7, 8
más alta que existe.
Fig. 12. ­ Ardeotis kori (izquierda) a escala, fotografía de Fiver Löcker y Grus antigone (derecha) a escala, fotografía de
Semnoz.

El   Paseriforme   más   grande.   El   orden   Passeriformes   contiene   a   todas   aquellas   aves   canoras   capaces   de
posarse, en este grupo se agrupan los gorriones, alcaudones, cuervos, aves del paraíso, arrendajos, petirrojos, mirlos,
pinzones, jilgueros, cenzontles, ruiseñores, tordos y una gran variedad de aves que incluso supera en diversidad al
amplio  grupo  de los  roedores   con  5,400 especies.   El  registro  fósil   no contiene   ningún titán,  pues este  vive  entre
nosotros. Se trata del Cuervo de Pico Ancho (Corvus crassirostris) de África del noreste que llega a medir hasta 69cm
de largo y 1.3m de envergadura, con un peso de hasta 1.135Kg. Considerando que la mayoría de los paseriformes son
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pajarillos de tallas muy modestas, este cuervo es el titán de este grupo.

Fig. 13. – Corvus crassirostris a escala. Fotografía de Kristian Svensson.

El Pelecaniforme más grande. El orden Pelecaniformes incluye aves como pelícanos, cormoranes, fragatas,
alcatraces como los pájaros bobo y a los pájaros serpiente o anhíngidos. El mayor miembro del grupo es el Pelícano
Ceñudo (Pelecanus crispus) con 1.7m de largo, 3.05m de envergadura y un peso de hasta 15Kg de peso. Este titán
habita desde sureste de Europa hasta China, ocupando gran parte de Asia. Se trata del ave voladora más corpulenta –
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aunque sólo en apariencia­. En el pasado existió otro pelecaniforme titánico (véase enseguida).

Fig. 14. – Pelecanus crispus a escala. Fotografía de Doug Janson.

El Pelecaniforme más grande (II). Otro pelecaniforme se alza desde el registro fósil para reclamar su título
como uno de los titanes. De dimensiones semejantes al Pelícano Ceñudo esta ave era incapaz de volar y se trata de una
de las aves buceadoras más grandes que hayan vivido. Se trata pues del Copepteryx titan de hace 28.4 a 23Ma de los
mares del Japón. Medía poco más de 1.7m de altura y muestra una similitud extrema a los pingüinos, lo cual desde
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luego es mera convergencia evolutiva. Este titán pertenecía a la familia poco conocida Plotopteridae.
 Fig. 15. ­ Copepteryx titan a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Fenicopteriforme más grande. El orden Phoenicopteriformes agrupa únicamente a los Flamencos y su
registro fósil es mas o menos abundante, aún así la especie más grande registrada hasta ahora es el Gran Flamenco o
Flamenco rosa (Phoenicopterus roseus) que es un flamenco de la época actual. Alcanza una altura de 1.45m y una
envergadura de 1.65m con un peso de solo 4.1Kg. Este titán que habita partes de África, sur de Europa, sur y sureste de
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Asia es seguido de cerca por el flamenco del Caribe que casi alcanza dichas magnitudes.

Fig. 16. ­ Phoenicopterus roseus a escala. Fotografía de davidwallphoto.com

El   Piciforme   más   grande.   El   orden   Piciformes   agrupa   aves   como   los   pájaros   carpinteros,   torcecuellos,
tucanes, tucanetes, arasaríes, barbudos (capitónidos), jacamarás, bucos, monjas e indicadores. El registro fósil es escaso
para este grupo pues estas aves no suelen habitar lugares donde se pueda llevar a cabo la fosilización. Es por ello que el
titán   del   grupo   es   contemporáneo   a   nosotros.   Se   trata   del   Tucán   Toco   o   Tucán   Grande   (Ramphastos   toco)   de
Sudamérica que llega a medir hasta 65cm de longitud con un peso máximo de 860g. El enorme pico por si mismo mide
9, 12
20cm. Por ello esta ave se corona como el titán de los piciformes. 

Fig. 17. ­ Ramphastos toco a escala. Fotografía de Juan Carlos Marín.

El Procelariforme  más grande. El  orden Procellariiformes  agrupa  aves marinas tales como los albatros,

petreles, pardelas y paiños. El ave más grande  del grupo es un ave contemporánea, se trata del Albatros Errante,
Albatros de Alas Blancas o Albatros Níveo (Diomedea exulans) que llega a medir 1.35m de largo con una envergadura
de 3.51m y un peso de tan solo 11.5Kg. Esta ave de hábitos pelágicos se distribuye desde los 28° hasta los 60° de latitud
Sur. Este albatros es considerado el ave con la envergadura más grande que existe. Existe un ave del Mioceno aun
mayor   que   en   un   principio   se   asignó   a   este   orden   aunque   solo   se   conociera   un   esternón   fragmentario,   se   trata
de Gigantornis   eaglesomei de   hasta   6m   de   envergadura   que   hoy   es   clasificado   en   el   orden   –quizá   quimérico­
7, 13
Odontopterygiformes que veremos más adelante.
 Fig. 18. ­ Diomedea exulans a escala. Fotografía de Bill Coster.

El más Sitaciforme grande. El orden Psittaciformes incluye aves como pericos, loros, guacamayas, cacatúas y
papagayos.   El  registro   fósil   de  este  grupo  es  un tanto  confuso  y los  fósiles generalmente   asignados  a  este  orden
permanecen como incertae sedis (de ubicación incierta). Hoy, tenemos 2 contendientes al puesto de titán, el Jacinto o
Guacamayo Azul (Anodorhynchus hyacinthinus) que es el más largo y el Kakapo (Strigops habroptila) que es el más
pesado. El Guacamayo Azul que se distribuye en el norte de Sudamérica alcanza la longitud de 1cm, una envergadura
de 127cm pero un peso de solo 1.7Kg. En cambio el Kakapo que se distribuye únicamente en Nueva Zelanda llega a
14, 15
medir 64cm pero alcanza un peso de hasta 4Kg. Por ello son los titanes de los loros.

Fig. 19. ­ Anodorhynchus hyacinthinus a escala (izquierda), fotografía de Pete Oxford y Strigops habroptila a escala
(derecha), fotografía de Robin Brush.

El Feniciforme más grande. El orden Sphenisciformes agrupa únicamente a los pingüinos, aves acuáticas que
existen desde la era de los dinosaurios. El más grande representante del grupo hoy en día es el Pingüino Emperador
(Aptenodytes forsteri) que llega a medir hasta 1.3m de altura, con un peso de hasta 38Kg. Sin embargo, en el pasado
existieron especies aún mayores, la más alta de ellas fueAnthropornis nordenskjoldi de hace 45 a 37Ma de los mares
Antárticos, llegó a medir hasta 1.7m de altura, con un peso estimado en 90Kg. Sin embargo, existió otra especie de
pingüino  que  si  bien  no  es   tan  alta,  si  es   más  pesada. Pachydyptes   ponderosus de  hace  34  a   37Ma  de   los  mares
16, 17
antárticos llegó a medir solo 1.5 o 1.6m de altura pero con un peso de 100Kg o más. 

Fig. 20. ­ Anthropornis nordenskjoldi (izquierda) y Pachydyptes ponderosus (derecha) a escala. Ilustraciones de
Kawasaki Satoshi.
 El Estrigiforme más grande. El orden Strigiformes agrupa a las lechuzas, búhos, tecolotes, mochuelos, 
autillos, cábrabos y otras aves rapaces nocturnas. El más grande representante del grupo hoy en día es el búho pescador 
de Blakiston o búho manchú (Bubo blakistoni) de 75cm de longitud, con un peso de hasta 4.5Kg. Pero, en el pasado 
existió un estrigiforme aún mayor. El búho gigante cubano o búho corredor gigante (Ornimegalonyx oteroi) que vivió 
18
en el Pleistoceno hasta hace unos 10,000 años. Alcanzaba 1.1m de altura y llegaba a pesar quizá hasta más de 9Kg. 

Fig. 21. ­ Ornimegalonyx oteroi a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El tinamiforme más grande. El orden Tinamiformes incluye aves primitivas emparentadas a las grandes aves
no voladoras como el avestruz, se les conoce con el nombre de tinamúes o también como perdices por la similitud con
estas aves. Se distribuyen en América únicamente y la mayor de ellas es el Tinamú Gris (Tinamus tao) que habita la
parte norte de Sudamérica. Alcanza 49cm de longitud, con un peso de hasta 2Kg. No es un ave muy grande a simple
19
vista pero para ser un Tinamú es un titán.

Fig. 22. – Tinamus tao a escala. Fotografía de Livaldo.

El Trogoniforme más grande. El orden Trogoniformes incluye aves como trogones o sucurúas y quetzales. El
miembro más grande de este orden es el Quetzal Mesoamericano (Pharomachrus mocinno) que se distribuye desde el
sur de México hasta Panamá alcanza 40cm de largo, eso sin incluir la cola que puede llegar a medir hasta 65cm, con lo
cual el ave alcanza la longitud total (solo en machos) de 1.05m, con un peso de apenas 210g. Es por ello el titán de los
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Trogoniformes.

Fig. 23. ­ Pharomachrus mocinno a escala. Fotografía de Maggie Guaty Marrero.

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El Estrutioniforme más grande. El orden Struthioniformes agrupa actualmente  únicamente a Avestruces y
Ñandúes, por ello el representante más grande del grupo es el Avestruz (Struthio camelus) con 2.75m de altura y 156Kg
de peso. Oriunda natural de  África, ha expandido su rango de distribución a casi todos los continentes del mundo
debido a su uso por parte de los humanos como animal “doméstico” con fines de explotación comercial. Esta ave es
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además, la más grande que existe en la actualidad, por lo que su título de titán es ostentado con creces.

Fig. 24. ­ Struthio camelus a escala. Fotografía por W L Designs.

El   Casuariforme   más   grande.   El   orden   Casuariiformes   incluye   a   los   Casuarios   y   a   los   Emúes.   El
representante más grande del grupo es el Emú (Dromaius novaehollandiae) que llega a medir hasta 1.9 de altura y a
pesar hasta 60Kg. Hoy habita únicamente en Australia continental, aunque históricamente habitaba Tasmania, las islas
7
Kangaroo y King.

Fig. 25. ­ Dromaius novaehollandiae a escala.

El   Apterigiforme   más   grande.   El   orden   Apterygiformes   incluye   únicamente   a   los   kiwis.   Estas   aves   no
voladoras son endémicas a Nueva Zelanda. El mayor miembro del grupo es el Kiwi Moteado Mayor (Apteryx haastii)
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que alcanza 50cm de altura y pesa hasta 3.3Kg, por lo que se trata de un pequeño gran titán. 

Fig. 26. ­ Apteryx haastii a escala. Imagen de Konica Minolta Holdings, Inc.

El Dinornitiforme más grande. El orden Dinornithiformes incluye dos familias de aves ya extintas conocidas
bajo el nombre de Moas. Estas aves eran endémicas a Nueva Zelanda y vivieron desde el Mioceno hasta el año de 1500
cuando se extinguieron posiblemente por un exceso de caza por parte de la cultura Maorí. El representante más grande
del grupo fue Dinornis maximus con poco más de 3.5m de altura y hasta 236Kg de peso, lo que la convierte en el ave
24
mas alta que haya vivido.
 Fig. 27. ­ Dinornis maximus a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El   Diatrimiforme   más   grande.   El   orden   Diatrymiformes   (a   veces   llamado   también   Gastornithiformes)

incluye una sola familia de aves extintas que vivieron del Paleoceno al Eoceno en Asia, Europa y Norteamérica; son
conocidas  popularmente  como   Diatrimas.  Este  grupo   pertenece  al  superorden   Galloanserimorphae,   por  lo  que  sus
parientes vivos más cercanos  son los galiformes y anseriformes.  El miembro más grande del grupo fue Gastornis
giganteus del   Eoceno   de   Norteamérica,   alcanzaba   los   2m   de   altura   y   un   peso   de   175Kg.   Estas   aves   fueron   los
principales depredadores del mundo una vez desaparecidos los dinosaurios, por lo que en su tiempo eran además los
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depredadores más grandes.

Fig. 28. ­ Gastornis giganteus a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.
                                                                                                         

El Odontoterigiforme más grande. El orden Odontopterygiformes incluye una sola familia de aves acuáticas
que   vivieron   desde   el   Eoceno   hasta   el   Plioceno.   Estas   aves   son   a   veces   llamadas   Aves   de   dientes   falsos,
pseudodentadas, pelagórnitidos o pseudodontornítidos, nombres que denotan su característica más visible, fueron las
únicas aves con pseudodientes en sus picos que a diferencia de los dientes de aves primitivas como Archaeopteryx estos
eran simples prolongaciones del pico y no estaban formados de dentina ni recubiertos de esmalte. El miembro más
grande de este grupo fue Pseudodontornis longirostris del Mioceno de Brasil que alcanzaba una envergadura de hasta
6.4m, lo que la acerca a ser el ave voladora más grande que haya vivido. Existe una nueva especie de este grupo de aves
cenozoicas, Pelagornis chilensis que según algunos arguyen es el ave de mayor tamaño que haya volado pero eso no es
cierto, los autores del trabajo donde se describe su anatomía reportan una envergadura de solo 5.2m y un peso de entre
16 y 29Kg, la diferencia estriba básicamente en la desinformación que proporcionan los medios electrónicos (periódicos
principalmente) con el afán de atraer lectores; por lo tanto P. chilensis no es ni por mucho el ave voladora más grande
25
que haya vivido.
 Fig. 29. ­ Pseudodontornis longirostris a escala (basado en Osteodontornis orri de 6m de envergadura). Ilustración de
Kawasaki Satoshi.

El  Epiornitiforme  más  grande. El   orden  Aepyornithiformes   incluye  una  sola  familia  de  aves  conocidas
comúnmente bajo el nombre de “Pájaros elefante”. Se trata de las aves más grandes y pesadas que hayan vivido en la
tierra. Nativas de Madagascar y extintas en 1650 por los humanos y probablemente el cambio climático. La más grande
de estas aves fue Aepyornis maximus de 3m de altura y 450Kg de peso. Este titán ponía huevos de 35cm de largo y 1m
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de circunferencia. Fue sin duda el titán de las aves.

Fig. 30. ­ Aepyornis maximus a escala. Ilustración de Carl Buell.
                                                                                                      

El   Forusrácido   más   grande.   La   familia   Phorusrhacidae   está   compuesta   de   aves   carnívoras   terrestres
conocidas típicamente como “Aves del Terror”. Originarias de Sudamérica, vivieron desde hace 62 hasta hace unos
2Ma.   Sólo   se   conoce   una   especie   norteamericana   (Titanis   walleri)   producto   del   intercambio   faunístico   entre   las
Américas al cerrarse el Istmo de Panamá hace 3Ma. Estas aves fueron los depredadores tope de Sudamérica hasta que
en el intercambio antes mencionado cruzaron mamíferos carnívoros como el Smilodon populator. Parientes cercanos de
los actuales Cariamas, estas aves se posicionan como las aves carnívoras más grandes de todas. El título del más grande
representante del grupo está en disputa. Por un lado tenemos a Brontornis burmeisteri de 2.8m de altura y 400Kg de
peso. Por otro lado tenemos a Kelenken guillermoi de 3m de altura pero solo 180Kg de peso. Por ello Kelenken es el
titán por altura yBrontornis lo es por peso. Además, el cráneo del Kelenken es el más grande conocido de entre todas las
26, 27
aves, medía 71cm de largo.
 Fig. 31. ­ Brontornis burmeisteri (izquierda) a escala, ilustración de Alvarenga & Höfling, 2003. Kelenken
guillermoi (derecha) a escala, ilustración de FunkMonk.

El Teratornítido más grande. La familia Teratornithidae  está compuesta de grandes aves  voladoras que

vivieron   desde   el   Mioceno   hasta   el   Pleistoceno   en   Norteamérica   y   Sudamérica.   Después   de   los   pterosaurios   del
cretácico superior, son los organismos más grandes que han alzado vuelo. Generalmente considerados relacionadas a
los cóndores y auras de la actualidad,  se ubican  en una posición incierta, algunos autores  los ubican en el  orden
Falconiformes   mientras   que   otros   los   ubican   en   el   orden   Cicnoniiformes,   o   inclusive   dentro   del   orden   creado
especialmente para los buitres del viejo mundo Accipitriformes. Como fuere, el miembro más grande de este grupo
fueArgentavis magnificens del Mioceno superior de Sudamérica. Pesaba únicamente 80Kg, medía 3.5m de largo, se
erguía hasta 1.5m de altura cuando estaba de pie y su envergadura era de 8m, lo que la convierte en el ave voladora más
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magnífica que haya existido.

Fig. 32. – Argentavis magnificens a escala. Ilustraciones de Kawasaki Satoshi.
 LITERATURA REFERIDA
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TITANES III
MAMÍFEROS
Cuando escuchamos la palabra Titán nos vienen a la mente imágenes evocadoras de gigantes colosales e indestructibles
que en el peor de los casos cuentan con algún tipo de poder sobrenatural. En Paleontología vernácula (o sea la que gusta
al público general) siempre gustan 2 tipos de organismos:

<!--[if !supportLists]-->1. <!--[endif]-->Los organismos de las 2 P’s:  Primitivos  y  Precursores. En los diarios y

otras publicaciones de divulgación siembre encabezan los “eslabones perdidos”, “vínculos perdidos” y demás ítems que
según la prensa extraviamos de alguna manera. Muy a menudo los titulares mencionan al “ancestro de…”, “el primero
de los… ”, etc. y si a esto agregamos que el bicho es muy antiguo tenemos inmediatamente un HIT paleontológico. Sin
embargo no nos ocuparemos de los Primitivos y Precursores sino de los del siguiente grupo de organismos agradables:

<!--[if !supportLists]-->2. <!--[endif]-->Los organismos Titánicos. Es muy recurrente que a los paleontólogos se les

cuestione por ejemplo sobre los dinosaurios o sobre la megafauna del Pleistoceno –que incluye a los famosísimos
Mamuts­, pero casi nadie cuestiona nada sobre ¿qué especies de peces, ranas, salamandras, lagartijas, serpientes o
ratones vivieron junto a estos bichos? No, los colosales siempre se llevan toda la atención y pasamos por alto que
forman parte de una red compleja en la que estos organismos no podrían subsistir sin la existencia de los pequeños.

En este artículo nos ocuparemos de los Titanes (que generalmente serán animales pues una bacteria más grande
que una diatomea no nos produce sensaciones viscerales de emoción); no solo conoceremos organismos fósiles sino que
aún hoy nos acompañan algunos titanes que pasamos por alto. Comencemos entonces con el listado:

El Hombre más grande. Comencemos con seres cercanos a nuestro linaje. Si usted creía que nuestra especie
fue la más alta de todos los Homos está en un error, fue el Homo heidelbergensis, apodado de cariño Goliat, se trata de
humanos de 1.80m de altura como media y un peso aproximado de 100Kg (nuestra especie tiene como media 1.65m y
un peso de aproximadamente  60Kg), vivieron  entre hace  500,000 y 250,000 años durante  el  Pleistoceno medio a
1
superior, en lo que hoy es Europa y África. 
Fig. 1. – Distintas especies de homínidos, el número 2 es nuestra especie (Homo sapiens), mientras que el número 6 es
Homo heidelbergensis. Imagen del ilustrador Antonio Ruiz.

El Primate más grande. Si usted creyó de verdad que los H. heidelbergensis fueron los simios más grandes se
equivoca. El puesto lo tiene  Gigantopithecus blacki, una especie de simio similar al orangután de 3m de altura y un
peso aproximado de 540Kg que vivió entre hace 1Ma y 100,000 años en lo que hoy es el este de Asia en lugares como
India, China y Vietnam  durante  el  Pleistoceno. Estos pequeñines se alimentaban de vegetación  dura –se cree  que
2
específicamente de bambú­ y se extinguieron por causas hasta hoy desconocidas. 

Fig. 2. – Gigantopithecus blacki a escala.

El Monotrema más grande. Hoy en día el monotrema más grande es el equidna de hocico largo (Zaglossus
bruijni) que llega a medir hasta 1m y pesar hasta 17Kg. En el pasado existió un equidna del tamaño de una oveja
llamado  Zaglossus hacketti  que se cree llegaba a pesar hasta 30Kg. Vivió durante el Pleistoceno entre hace 1Ma y
500,000 años. Es apodado de cariño Sheepidna (Ovejidna). Es probable que como su pariente actual, el ovejidna se
3
alimentase de insectos. 

Fig. 3. – El equidna Zaglossus hacketti a escala. Ilustración de www.animalpicturesarchive.com.

El Marsupial herbívoro más grande. Hoy el marsupial más grande es sin duda el canguro rojo que llega a
medir hasta 1.9m y pesar cerca de 100Kg, sin embargo el marsupial más grande que haya vivido fue el  Diprotodon
optatum, un animal similar al wombat o al koala pero de 3m de largo, 2m de altura a la cruz, con un peso de más de
2.786Ton. Vivió durante el Pleistoceno y pertenecía a la megafauna australiana. Se alimentaba quizá de pastos, arbustos
4
y árboles pequeños.
 Fig. 4. – Diprotodon optatum a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El   Marsupial   carnívoro   más   grande.  Hoy   en   día   el   marsupial   carnívoro   más   grande   debería   de   ser   el
Thylacinus cynocephalus  o lobo de Tasmania, hasta que infortunadamente lo extinguimos en la década de 1930, por
ello el  marsupial  carnívoro  más grande existente es el  Sarcophilus harrisii  o demonio de Tasmania con 91cm  de
longitud y un peso de 10Kg. Nada impresionante, sin embargo, el marsupial carnívoro más grande que haya existido fue
el león marsupial (Thylacoleo carnifex) que curiosamente no pertenece al grupo de los dasyuromorfos (que es a donde
pertenecen los actuales marsupiales carnívoros), sino que pertenece a los diprotodóntidos que es el grupo en el que se
incluyen los koalas, wombats, possums (no confundir con zarigüeyas), canguros y walabís. Con una altura de 75cm a la
cruz, 1.5m de largo y un peso de hasta 160Kg fue el carnívoro marsupial más grande de todos y vivió durante el
5
Pleistoceno en lo que hoy es Australia.

Fig. 5. – Thylacoleo carnifex a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Armadillo más grande. En la actualidad el armadillo más grande es Priodontes maximus de hasta 1.5m de
longitud y aunque es realmente grande, durante el Pleistoceno vivió el armadillo mas grande conocido hasta hoy, el
Doedicurus clavicaudatus que pertenece al grupo de los gliptodontes medía 1.5m de altura y 4m de largo, pesaba poco
más de 1,400Kg. Estos animales se alimentaban de hojas y pastos a diferencia de sus primos actuales que son de hábitos
un tanto insectívoros. Se distribuía tanto en Norte como Sudamérica.

Fig. 6. – Doedicurus clavicaudatus a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.
 El Piloso más grande.  El orden pilosa agrupa mamíferos desdentados de origen americano como los osos
hormigueros, los tamandúas (u osos hormigueros arborícolas) y a los perezosos. Actualmente la especie más grande es
Myrmecophaga tridactyla  u oso hormiguero gigante que mide alrededor de 2.1m y pesa más de 65Kg. Durante el
Pleistoceno de Sudamérica se desarrolló un gigante, Megatherium americanum o simplemente perezoso gigante fue un
animal de enormes dimensiones, con alrededor de 6m de longitud, 2m de altura a la cruz y cerca de 5Ton de peso fue el
perezoso más grande que haya vivido.

Fig. 7. –Megatherium americanum a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Oso más grande. Actualmente el carnívoro terrestre más grande de todos es también el oso contemporáneo
más grande, se trata del oso polar (Ursus maritimus  o  Thalarctos maritimus) con 3m de largo y un peso de 680Kg.
Rivaliza con el oso pardo Kodiak (Ursus arctos middendorffi) por el puesto del más grande actual, pero sin lugar a
dudas el título pertenece al oso de cara corta (Arctodus simus) con 1.6m de altura a la cruz y un largo de 3.4m, con un
peso de 800Kg. Este peso ligeramente inferior a lo esperado se debe en gran parte a la diferencia taxonómica –pues es
mas afín al oso de anteojos sudamericano (que pertenece a un grupo de osos esbeltos) y a diferencias en hábitos, pues
este oso vivía en las grandes planicies norteamericanas durante el Pleistoceno superior, entre hace 800,00 y 12,500 años
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y se cree que era un cazador activo.

Fig. 8. – Arctodus simus a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Gato más grande (Norteamérica). Hoy en día el titán de los gatos es el tigre siberiano (Panthera tigris
altaica) con 3.3m de largo, 1.2m a la cruz y un peso de más de 300Kg es sin duda el actual rey de los gatos. Sin
embargo, durante el Pleistoceno vivió un gato realmente grande. El león americano de la era de hielo (Panthera leo
atrox) medía 3.7m de largo, 1.27 a la cruz y pesaba alrededor de 380Kg, lo que lo hace mucho más pesado que un tigre.
Vivió de durante el Pleistoceno, desde hace 1.8Ma hasta hace tan solo 11,000 años en lo que hoy es Norteamérica. En
su hábitat era solo superado por el oso de cara corta.
 Fig. 9. – Panthera leo atrox a escala. Reconstrucción de Dante Reed.

El Gato más grande (Sudamérica). En Norteamérica reinaba el león americano, pero con el gran intercambio
faunístico entre las Américas cruzó un félido –antes oprimido por el león­ hacia el sur donde se hizo casi tan grande
como su antiguo enemigo del norte. Se cree que este felino desciende del famoso Smilodon fatalis (o tigre dientes de
sable rancholabreano), se trata del  Smilodon populator, una especie mucho más grande que su congénere del norte,
llegaba a medir hasta 1.30m de altura a la cruz y a pesar hasta 470Kg dada su naturaleza corpulenta.

Fig. 10. – Smilodon populator a escala. Imagen de la serie de BBC Walking With Beasts.

El Perro más grande. Hoy en día el lobo gris es el cánido más grande del mundo, mide alrededor de 1.30m de
largo  y  pesa  alrededor  de  45Kg.  Durante   el  Pleistoceno  vivió el  Lobo  gigante   (Canis  dirus)  que  sobrepasaba  las
dimensiones del lobo gris actual (1.5m de longitud y 87Kg de peso) y es considerado por muchos el cánido más grande
de todos los tiempos sin embargo, el cánido más grande del que se tiene registro es el Epicyon haydeni que medía 2.4m
de largo, 90cm de altura a la cruz y pesaba hasta 100Kg. Vivió en durante el Mioceno entre hace 10 y 13 Ma en lo que
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hoy es Norteamérica.

Fig. 11. – Epicyon haydeni detrás, al frente otra especie de Epicyon. Ilustración de Mauricio Antón.

El Roedor más grande.  Toca el turno a un grupo considerados por muchos como pequeñas plagas. Hoy el
roedor mas grande es el Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) con 1.30m de largo, 50cm a la cruz y un peso de hasta
45Kg es sin duda el titán de los roedores. Sin embargo en el pasado existió un verdadero gigante,  Josephoartigasia
monesi de una longitud de 3m de largo, 1.5m de altura a la cruz y cerca de 350Kg de peso (las mediciones iniciales
8 y 9
arrojaban un peso de hasta 753Kg). Este histricomorfo vivió durante el Plioceno en lo que hoy es Uruguay.
 Fig. 12. –Josephoartigasia monesi a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Sirenio más grande. El título actual pertenece al manatí (Trichechus manatus) que puede llegar a medir
hasta 4.6m de longitud y pesar cerca de 1.5Ton, sin embargo, el título de sirénido más grande es ostentado por la Vaca
marina de Steller (Hydrodamalis gigas) que llegaba a medir 8m de longitud y a pesar cerca de 9Ton. Aunque se conoce
registro fósil de esta especie desde finales del Paleoceno, resulta que vivió hasta que fue extinguida por el H. sapiens en
10
1768.

Fig. 13. – Hydrodamalis gigas a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El proboscídeo más grande. Hoy en día los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes de todos, el
elefante africano de sabana (Loxodonta africana) ostenta el título con 7.3m de longitud, 4.27m de altura a la cruz y
9Ton. En el pasado existió un proboscídeo más grande aún. El Mamut de las estepas (Mammuthus trogontherii) medía
hasta 4.7m de altura a la cruz y llegaba a pesar hasta 10Ton. Vivió en lo que hoy es Europa y parte de Asia durante el
Pleistoceno medio a superior. Existe cierto debate en sobre si debe considerarse al  Deinotherium giganteum como el
proboscídeo más grande, sin embargo el mamut se lleva el título pues es más largo, alto y robusto.

Fig. 14. – Mammuthus sungari a escala. Ilustración de Dmitry Bogdanov.

El Mamífero Terrestre más grande. El mamífero terrestre más grande que haya vivido rivaliza en talla con el
Mamut del rio Songhua, se trata de un animal que ha recibido diferentes nombres ( Baluchitherium,  Indricotherium,
Thaumastotherium,  Aralotherium,  Dzungariotherium) pero que por consenso general y por el principio de prioridad
llamaremos Paraceratherium tienshanense. Este animal, emparentado en cierta medida a los rinocerontes alcanzaba una
altura a la cruz de hasta 5.5m, una longitud total de 9m y un peso estimado en 15Ton. Esto lo convierte sin duda en el
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mamífero terrestre más colosal de todos. Vivió en Asia durante el Oligoceno entre hace 33 y 23 millones de años.
 Fig. 15. – Paraceratherium tienshanense a escala. Ilustración de Chen Yu.

El Creodonto más grande.  ¿El que? Bueno, los creodontos fueron un orden de mamíferos carnívoros que
dominó los nichos que hoy ocupan los mamíferos del orden carnívora  (con los que están emparentados) desde el
Paleoceno hasta el Mioceno. Después de ello fueron reemplazados por los carnívoros que conocemos (úrsidos, cánidos,
félidos, mustélidos, vivérridos, etc.). El mayor de ellos fue  Megistotherium osteothlastes  con 880Kg de peso, una
longitud total  de más de  3.5m  y una longitud craneal  de  65cm. Se estima que  este animal  haya sido el  segundo
mamífero carnívoro terrestre más grande de la historia. Vivió durante el Mioceno medio, hace 12Ma en lo que hoy es
12, 13
Egipto, Libia y Kenia.

Fig. 16. – Megistotherium osteothlastes a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Mamífero Carnívoro Terrestre más grande. El puesto del mamífero carnívoro más grande de la historia
le pertenece a  Andrewsarchus mongoliensis, un mesoníquido del Eoceno superior de Mongolia de entre hace 45 y
36Ma. Sus dimensiones (si es que seguía el patrón corporal típico de otros mesoníquidos) eran 3.4m sin incluir la cola,
5m de longitud total, 1.5m de altura a la cruz y 83cm de longitud craneal por 56cm de ancho, todo con un peso que
oscilaba entre los 800 y los 900Kg. Los mesoníquidos eran animales carnívoros típicos del eoceno que se encuentran
emparentados a los cetáceos de hoy en día, se trata de singulares carnívoros ungulados (animales con pezuñas) a veces
12, 14
llamados las vacas del infierno aunque dicho apelativo carece de objetividad científica.

Fig. 17. ­ Andrewsarchus mongoliensis a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.
 El Dinoceronte más grande. Superficialmente, los dinocerontes se asemejan a los rinocerontes, sin embargo
se trata de mamíferos con pezuñas de origen evolutivo incierto pero que no se hallan relacionados a otros ungulados, se
caracterizan por sus cuernos pareados en el techo del cráneo y por la presencia de unos colmillos bien desarrollados que
quizá sirvieran a manera de los que presentaban los dicinodontos (un grupo de reptiles semejantes a mamíferos del
pérmico y triásico). El mayor del grupo es Uintatherium anceps con 1.50m de altura a la cruz, cerca de 3.30m de largo
15
y con un peso de 4,500Kg. Vivió durante el Eoceno medio en Norteamérica. 

Fig. 18. – Uintatherium anceps a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Embritópodo más grande. Un embritópodo de la familia de los arsinoterios es un animal emparentado a
los elefantes, manatís, dugongos y damanes, con forma de rinoceronte pero hábitos de hipopótamo. La especie tipo es
Arsinoitherium zitelli que medía 1.8m de altura a la cruz, cerca de 3m de largo y pesaba alrededor de 2,500Kg, pero
existió una especie aún mayor. Arsinoitherium giganteum que medía hasta 2.13m de altura a la cruz, cerca de 3.5m de
longitud y llegaba a pesar cerca de 2,900Kg. Vivió durante el Oligoceno superior de entre hace 28 y 27Ma en lo que
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hoy es Etiopía. 

Fig. 19. ­ Arsinoitherium giganteum a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Rinoceronte más grande. Hoy en día el rinoceronte más grande es el rinoceronte blanco (Ceratotherium
simum) de centro y sur de áfrica que llega a medir 4.9m de largo y 1.9 de altura a la cruz, llegando a alcanzar pesos de
hasta 3,600Kg. Este enorme animal palidece junto a su pariente asiático del Pleistoceno el Elasmotherium sibiricum que
llegaba a medir hasta 6m de largo, 2m de altura a la cruz, con un peso de hasta 7 toneladas. Como dato curioso, muchos
17
arguyen que este animal y su encuentro con humanos durante el pleistoceno originaron el mito del unicornio.

Fig. 20. – Elasmotherium sibiricum a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.
 El   Bóvido   más   grande.   La   familia   Bovidae   se   compone   de   animales   como   antílopes,   bueyes,   bisontes,
búfalos, cabras y ovejas. La especie más grande de todo este grupo hoy en día es el gaur (Bos gaurus) que llega a medir
hasta 4.60m de longitud y 2.20m de altura, con un peso de hasta una tonelada y media se trata de un animal imponente.
Sin embargo, en el pasado existió una especie de bóvido mayor aún, se trata del Bisonte gigante (Bison latifrons) que
medía hasta 2.50m a la cruz y poco más de 5m de largo. Con un peso estimado en 2,000Kg, este gigante vivió durante
el Pleistoceno medio desde hace 500,00 a hace unos 30,000 años en lo que hoy es Norteamérica. Lo impresionante de
este animal yace no sólo en el gran tamaño, sino también en su gran cornamenta que se extendía hasta 2.5m de ancho,
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lo que lo convierte en el bóvido con la mayor cornamenta, incluso mayor que la que presentaba Pelorovis antiquus.

Fig. 21. – Bison latifrons a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Camello más grande. En la actualidad, el camello árabe o dromedario (Camelus dromedarius) es la especie
más grande de camello que existe, con cerca de 2m de altura a la cruz y un peso de 600Kg es un animal bastante grande.
Sin embargo, en el pasado existió un gigante. El camello gigante (Titanotylopus nebraskensis) que vivió desde hace
10.3 a 1.8 Ma en Norteamérica alcanzaba hasta 3.5m de altura a la cruz, 5m de longitud y alrededor de 2 toneladas de
peso. Este enorme animal  tenía el mismo tamaño que tiene la jirafa  moderna  (Giraffa camelopardalis), lo que lo
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convierte en uno de los mamíferos más altos que hayan existido.

Fig. 22. ­ Titanotylopus nebraskensis a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El ciervo más grande. El cérvido más grande existente es el Alce (Alces alces) que puede llegar a medir hasta
2m de altura a la cruz y cerca de 2.60m de largo, con pesos de hasta 680Kg. En el pasado existió un cérvido incluso
mayor, el ciervo gigante (Megaloceros gigas) llegaba a medir hasta 2.20m de altura a la cruz y cerca de 3m de largo,
con un peso estimado en hasta 750Kg. Este ciervo vivió durante el pleistoceno de hace 500,00 años hasta hace unos
2,500   años   (otras   cifras   indican   que   se   extinguió   hace   10,000años).   Su   rango   geográfico   abarcaba   gran   parte   de
Laurasia, desde el oeste de Europa, hasta el occidente de China. Es además el mamífero con la cornamenta más extensa
20
de todas, llegaba a medir hasta 3.65m de ancho.

Fig. 23. – Megaloceros gigas a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Meridiungulado más grande. Los meridiungulados son mamíferos con pezuñas (ungulados propiamente
dicho)   que   se   desarrollaron   de   manera   independiente   de   los   otros   grupos   de   ungulados   del   mundo   como   los
tubulidentados   (cerdos   hormigueros),   dinocerados   (como   el  Uintatherium),   artiodáctilos   (cerdos,   hipopótamos,
camellos, tragúlidos, ciervos, jirafas y los antes mencionados bóvidos), perisodáctilos (caballos, tapires y rinocerontes)
y uranoterios (proboscídeos,  hiracoideos  y sirenios). Estos mamíferos  sudamericanos  alcanzaron  tal desarrollo  que
tuvieron formas convergentes con los caballos, elefantes, tapires, hipopótamos, cerdos, camellos, etc. El puesto del más
grande pertenece a dos animales de igual altura a la cruz (1.5m) pero diferente condición. Macrauchenia patachonica
era un animal con apariencia de camello que llegaba a medir hasta 2m de altura y 3.30 de largo pero era de complexión
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menos robusta que la del Toxodon platensis que llegaba a medir hasta 2.70m de largo.

Fig. 24. ­ Macrauchenia patachonica (arriba) y Toxodon platensis (abajo) a escala. Ilustraciones de Kawasaki Satoshi

El murciélago más grande. El registro fósil esta vez no ofrece ningún titán en este grupo de mamíferos
voladores. El murciélago más grande es uno viviente, el zorro volador gigante de corona dorada (Acerodon jubatus)
llega  a  medir  hasta  2m   de envergadura  y  a  pesar  más  de  1.5Kg.  Se trata  de  un  murciélago  frugívoro   inofensivo
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endémico a las Filipinas.
 Fig. 25. – Acerodon jubatus a escala. Fotografía de www.rayswildlife.com

El Cerdo más grande. Los cerdos pertenecen al suborden de mamíferos con pezuñas pares (artiodáctilos)
llamado Suina, del latín  Sus  –cerdo­. En este suborden se agrupan dos familias que hoy en día perduran, la familia
Suidae y la familia Tayassuidae. La primera contiene animales como Babirusas, Hilóqueros, Facóqueros (o Jabalís
Verrugosos), Jabalíes enanos, Potamóqueros y desde luego Cerdos. La segunda familia agrupa a los Pecaríes o Jabalíes
americanos.   Hoy   el   miembro   más   grande   del   grupo   es   el   Hilóquero   o   Cerdo   Silvícola   Gigante   (Hylochoerus
meinertzhageni) que llega a medir hasta 2.1m de largo, 1.01m de altura a la cruz, con un peso de hasta 275Kg. Sin
embargo, en el pasado existió una tercera familia ya extinta llamada Entelodontidae, compuesta de animales similares a
cerdos modernos pero de hábitos omnívoros con una fuerte tendencia hacia los hábitos carnívoros. En esta se presenta
el titánico  Daeodon shoshonensis  –a veces también llamado  Dinohyus­ del Mioceno de Norteamérica que alcanzaba
una talla de 3.4m de largo, con 2.4m de altura a la cruz y 900Kg de peso. Su simple cráneo medía hasta 1.5m de largo lo
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que le ha dado el apodo de Cerdo Terminator o Cerdo del Infierno. 

Fig. 26. ­ Daeodon shoshonensis a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Pinnípedo más grande.  Los pinnípedos son organismos como morsas, focas, leones, lobos y elefantes
marinos. El más grande de todos estos organismos vive aún en la actualidad, se trata del elefante  marino del  sur
(Mirounga leonina). Un ejemplar cazado llegó al récord de 6.9m con un peso de 5Ton. Este titán habita los mares
23
antárticos.

Fig. 27. – Mirounga leonina a escala.
 El Jiráfido más grande. El orden Artiodactyla  se divide en tres subórdenes, Tylopoda (camellos), Suina
(cerdos) y Rumiantia. Este ultimo formado de las familias Tragulidae (ciervos ratón), Moschidae (ciervos almizcleros),
Cervidae  (ciervos),   Antilocapridae  (berrendos),   Bovidae   (antílopes  y  bovinos)   y  Giraffidae.   Dentro  de   esta   última
familia existieron diferentes especies con formas variadas pero hoy solo sobreviven los Okapis y las Jirafas. Por tanto el
titán del grupo es la Jirafa (Giraffa camelopardalis) que alcanza una altura a la cruz de hasta 3.7m y a la cabeza mide
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hasta 5.5m, lo que la convierte en el mamífero más alto que existe.

Fig. 28. – Giraffa camelopardalis a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El   Équido   más   grande.   Los   caballos   pertenecen   al   orden   Perissodactyla   y   están   emparentados   a   los
rinocerontes y a los tapires, anteriormente tenían un gran diversidad y se sabe que el grupo estaba presente desde el
Eoceno   (hace   unos   55   Ma).   Hoy   en   día   solo   sobrevive   una   especie   doméstica   y   una   silvestre   (Equus   caballus
przewalskii),   las   razas   domésticas   son   las   más   grandes   de   entre   todos   los   caballos,   especialmente   los   Shire.   Sin
embargo, en el pasado existió un caballo que igualaba en talla a los Shire, se trata de  Equus giganteus del Pleistoceno
de Norteamérica.

Fig. 29. – Equus giganteus a escala. Ilustración basada en Equus conversidens de Karkemish.

El Calicoterio más grande. Los calicoterios fueron mamíferos perisodáctilos emparentados a los caballos,
rinocerontes   y   tapires   que   pertenecían   a   la   familia   Chalicotheriidae.   Se   trata   de   ungulados   herbívoros   vagamente
similares a caballos por lo que recibieron el mote de caballos con garras. El representante más grande del grupo fue
quizás el género  Chalicotherium  que llegó a medir hasta 2.70m de altura a la cruz. Estos animales vivieron desde
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finales del Oligoceno hasta principios del Plioceno en el viejo mundo.
 Fig. 30. – Chalicotherium sp. a escala. Ilustración de Kawasaki Satoshi.

El Hipopotámido más grande. Los hipopótamos son mamíferos herbívoros que pertenecen al gran grupo de
los artiodáctilos, hoy el mayor de ellos es el hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) que llega a medir hasta
1.65m de altura a la cruz. Sin embargo, en el pasado existió un hipopótamo mayor, se trata de Hippopotamus gorgops
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de hasta 2.10m de altura a la cruz del Plioceno/Pleistoceno del África subsahariana occidental.

Fig. 31. – Hippopotamus gorgops a escala. Ilustración de Steve Miller.

La Ballena Dentada más grande. Aunque en el pasado remoto de la tierra existieron ballenas muy grandes
como el Basilosaurus cetoides de 18m de longitud, ninguna supera al actual cachalote (Physeter macrocephalus) que
con sus 20.5m de longitud total y hasta 57Ton es sin duda el odontoceto más colosal que haya vivido. Cabe hacer notar
que el cachalote (que vive en casi todos los océanos del mundo) presenta un gran dimorfismo sexual y sólo los machos
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alcanzan esas tallas.

Fig. 26. – Physeter macrocephalus a escala. Ilustración de Encyclopaedia Britannica.

La Ballena Desdentada más grande. Este titán es el más conocido por la mayoría de la gente, se trata de la
ballena o rocual azul (Balaenoptera musculus). Este coloso puede llegar a medir hasta 33m de longitud y a pesar cerca
de 190Ton, lo cual es 32 veces el peso del elefante africano macho más colosal. Cuando se habla de grandes tamaños,
generalmente se habla de grandes pesos y por ello la ballena azul es hoy por hoy el animal más grande que haya vivido
24
en el planeta. Pero en cuanto a talla existieron animalitos que casi la doblan en talla.
Fig. 27. – Balaenoptera musculus a escala. Ilustración de Encyclopaedia Britannica.
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