4.

La función logística

En el desarrollo de un embrión, el óvulo fecundado

comienza a dividirse y el número de células
empieza a crecer: 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, etc. Éste es
un crecimiento exponencial. Pero el feto sólo
puede crecer hasta un tamaño que el útero pueda
soportar; así, otros factores comienzan a disminuir
el incremento del número de células, y la tasa de
crecimiento disminuye. Después de un tiempo, el
niño nace y continúa creciendo. Finalmente, el
número de células se estabiliza y la estatura del
individuo se hace constante. Se ha alcanzado la
madurez, en la que el crecimiento se detiene.
10. Óvulo. Wikimedia Commons.
El proceso que acabamos de describir se dice que
es un crecimiento logístico.

La función exponencial , que es un modelo válido para crecimientos continuos en los

que las condiciones son siempre igualmente favorables (aumento del capital ingresado,
desintegración de sustancias radiactivas, ...) no es del todo válido para poblaciones
animales o vegetales cuando éstas se aproximan a un nivel de saturación y, por tanto, a
la necesidad de competir unos individuos con otros para la supervivencia. Entonces el
modelo adecuado es el de la función logística.

Veámosla en comparación con la exponencial:

Si la función exponencial tiene como expresión analítica

la función logística tendría como ecuación

Observamos que, al comienzo, el crecimiento logístico es similar al exponencial.

Así, para ,
la función exponencial toma el valor y
 la función logística
por tanto, podríamos decir que

La presión ambiental hace que el crecimiento sea cada vez más lento.

La capacidad poblacional, , no es superada: es asíntota horizontal, es decir la

población tiende a sin superarla.

Supongamos que queremos hacer una repoblación de conejos en una isla y, para
ello, introducimos inicialmente 50 conejos. Sabemos que la tasa de natalidad
mensual de los conejos es de un 5%. Según esto la función que nos daría la
población de conejos al cabo de meses es

Generalmente, las funciones exponenciales de cualquier base se transforman en una

exponencial de base , sin más que tomar logaritmos:

Así,

Transformamos nuestra función exponencial para escribirla con base

Supongamos que las condiciones ambientales y los recursos alimenticios hacen que
puedan vivir, a lo sumo, 1000 conejos. Veamos cuál sería la curva de crecimiento
logístico:

Inicialmente,

Por tanto, la función logística sería

Nos podemos plantear ahora el problema inverso, es decir, cómo saber el momento en
que habrá un número determinado de conejos.

Por ejemplo ¿cuándo habra 600 conejos? Nos planteamos la ecuación

y tenemos que despejar

meses

Calcula en qué momento habrá 300 conejos. Solución: Aproximadamente, para

meses.

¿Al cabo de cuánto tiempo llegará a haber 2000 conejos?

Nunca. La función crece indefinidamente pero nunca sobrepasará la cifra de 1000

conejos. Si planteamos la ecuación

llegaremos a la ecuación que no tiene solución, ya que la función

exponencial siempre es positiva.

Crecimiento exponencial

En 1966 la Comisión Internacional Contra la Captura de Ballenas protegió a la

población mundial de ballena azul contra los barcos balleneros. En 1978 se pensaba que
la población en el hemisferio sur era de 5000. Ahora sin depredadores y con
abastecimiento abundante de alimentos, se espera que la población crezca
exponencialmente de acuerdo con la fórmula , en la que t está dado
en años.

a) Calculamos la población en el año 2000.

ballenas

b) Pronostica la población en el año 2007.

ballenas

c) Siguiendo el modelo creado y asumiendo que 0% de natalidad y 1978 como año cero,
¿cuándo se duplicará la cantidad de ballenas azules?

años
En el año 1993 había el doble de ballenas que en el año 1978.

¿Cuándo habrá el doble de ballenas que en el año 2007? ¿Podrías decirlo sin repetir el
proceso de cálculo anterior?
Dentro de otros 15 años, ya que siempre llegaremos a la ecuación .

Decrecimiento exponencial

Una técnica para descubrir la antigüedad de un objeto antiguo (como un hueso, un

mueble, una tabla), es medir la cantidad de Carbono 14 que contiene.

Mientras están vivos, los animales y plantas tienen una cantidad constante de Carbono
14, pero cuando mueren disminuye por la radioactividad.

El valor de esta cantidad viene dada por , donde es la cantidad en un

ser vivo y la hallada en una muestra fósil al cabo de años de su muerte y es una
constante.

El periodo de semidesintegración del C14 es de 5730 años. Veamos la evolución de 1g

de C14.

Dentro de 5730 años ese gramo se habrá reducido a la mitad:

Por tanto, para el C14 tenemos la fórmula:

Supongamos que un hueso hallado en un yacimiento arqueológico contiene el 20% del

C14 que contenía en vida del animal. Vamos a estimar su antigüedad:

Según la fórmula anterior

Tomando logaritmos neperianos: años,

aproximadamente.

¿Cuántos años deberán pasar para que en ese hueso quede sólo el 5% de carbono 14?

años

Deberán pasar 11552 años desde el momento en que había el 20% de C14.

Crecimiento logístico

Supongamos que un alumno es portador del virus de la gripe y regresa a su instituto

donde hay 1000 alumnos. La enfermedad es muy contagiosa y se sabe, por experiencias
anteriores, que si no se aplica ningún remedio, el número de infectados por el virus
crece exponencialmente a razón de un 250%.
En ese caso la función exponencial que nos daría el número de afectados al cabo de
días es

Así, al cabo de 4 días habría enfermos, aproximadamente.

Sin embargo, las autoridades sanitarias conocen bien el desarrollo de la enfermedad y

desde los primeros síntomas se aplica el tratamiento y el crecimiento de afectados sigue
una función logística de la que sabemos la población límite, 1000 alumnos, y el ritmo de
crecimiento inicial

Averiguamos sabiendo que, inicialmente había un sólo alumno infectado.

Por tanto, la función logística que describe este fenómeno es

Calcula el número de afectados que habrá al cabo de 5 días.

¿En qué momento quedará un sólo alumno sin infectar?

días, aproximadamente.