PROBIÓTICOS

Son Microorganismos vivos, que cuando se administran en cantidad adecuada,

confiere beneficio para la salud al huésped”.
Son microrganismo Gram positivo, microaerofilo, fermentadores de carbohidratos,
que producen ácido láctico, razón por la cual se les considera ¨bacterias ácido láctico,
siendo de gran importancia en la actualidad, siendo los Lactobacilos y
Bifidobacterias los de mayor importancia en la salud
Los probióticos son microorganismos vivos que confieren un beneficio a la salud
cuando se los administra en cantidades adecuadas. Las especies de Lactobacillus y
Bifidobacterium son las más utilizadas como probióticos, pero también se utiliza la
levadura Saccharomyces boulardii y algunas de las especies E. coli y Bacillus. Entre
los agentes nuevos también se incluyen Clostridium butyricum, aprobado
recientemente como alimento nuevo en la Unión Europea. Las bacterias ácido
lácticas, como la especie Lactobacillus, que han sido utilizadas para la conservación
de alimentos por fermentación durante miles de años, pueden actuar como agentes
fermentadores de alimentos y, además, son potencialmente beneficiosos para la
salud. Estrictamente hablando, sin embargo, el término “probiótico” debería
reservarse para los microbios vivos que han demostrado ser beneficiosos para la
salud en estudios controlados en humanos. La fermentación se aplica a nivel
mundial en la conservación de varias materias primas agrícolas (cereales, raíces,
tubérculos, frutas y hortalizas, leche, carne, pescado, etc.).

HISTORIA DE LOS PROBIÓTICOS

Hace más de un siglo, Elie Metchnikoff (un científico ruso, premio Nobel, y profesor
en el Instituto Pasteur en París) postuló que las bacterias ácido lácticas (BAL) eran
beneficiosas para la salud, y capaces de promover la longevidad. Metchnikoff sugirió
que la “autointoxicación intestinal” y el envejecimiento resultante podrían
suprimirse modificando la microbiota intestinal y reemplazando los microbios
proteolíticos — que producen sustancias tóxicas como fenoles, indoles, y amoníaco
derivados de la digestión proteica — por microbios útiles. Diseñó una dieta con
leche fermentada con una bacteria a la que bautizó “Bacilo búlgaro.”
Este concepto siguió evolucionando. Frecuentemente, los trastornos del tracto
intestinal eran tratados con bacteria no patogénicas viables para modificar o
sustituir la microbiota intestinal. En 1917, antes de que Alexander Fleming
descubriera la penicilina, el científico alemán Alfred Nissle aisló una cepa no
patogénica de Escherichia coli a partir de las heces de un soldado de la Primera
Guerra Mundial que no presentó enterocolitis durante un brote severo de
shigellosis. Esa cepa resultó ser Escherichia coli cepa Nissle 1917, y constituye uno
de los pocos ejemplos de un probiótico que no es BAL.
Henry Tissier (del Instituto Pasteur) aisló un Bifidobacterium de un lactante
alimentado a pecho con el objetivo de administrárselo a lactantes que padecieran
diarrea. Su hipótesis era que ese germen desplazaría a las bacterias proteolíticas que
provocaran diarrea. En Japón, el Dr. Minoru Shirota aisló la cepa Shirota de
Lactobacillus casei para enfrentar los brotes de diarrea. Hay un producto probiótico
con esta cepa que se comercializa desde 1935.
Estos fueron los primeros predecesores en un campo científico que ha florecido.
Hoy, una búsqueda de ensayos clínicos en humanos en PubMed muestra que se han
publicado más de 1500 ensayos sobre probióticos y cerca de 350 sobre prebióticos.
Si bien estos estudios son heterogéneos en relación con la o las cepas, los prebióticos
analizados, y las poblaciones incluidas, la evidencia acumulada respalda la opinión
que los beneficios son mensurables en muchos parámetros.

Parker (1974) fue el primero en usar el término probiótico en el sentido que se le

da actualmente. Definió probióticos como “organismos y sustancias que contribuyen
al balance microbiano intestinal”. Desde entonces el término ha experimentado
diversas revisiones y ampliaciones, quizás la definición de probiótico que podemos
considerar más completa y adecuada es “una preparación de, o un producto
conteniendo, unos microorganismos definidos, viables y en suficiente cantidad para
alterar la microbiota de un compartimento del huésped y ejercer efectos
beneficiosos para la salud de este huésped” (Schrezenmeir, 2001)
El término probiótico es una palabra relativamente nueva que significa “a favor de
la vida” y actualmente se utiliza para designar las bacterias que tienen efectos
beneficiosos para los seres humanos y los animales. La observación original de la
función positiva desempeñada por algunas bacterias se atribuye a Eli Metchnikoff,
ruso galardonado con el premio Nobel por sus trabajos en el Instituto Pasteur a
comienzos del siglo pasado, que afirmó que "la dependencia de los microbios
intestinales con respecto a los alimentos hace posible adoptar medidas para
modificar la flora de nuestro organismo y sustituir los microbios nocivos por
microbios útiles" (Metchnikoff, 1907).
Con objeto de recalcar el carácter microbiano de los probióticos, definió de nuevo el
término como "un suplemento dietético a base de microbios vivos que afecta
beneficiosamente al animal huésped mejorando su equilibrio intestinal”,
propusieron una definición muy similar: "un monocultivo o cultivo mixto viable de
bacterias que, cuando se aplica a animales o seres humanos, afecta beneficiosamente
al huésped mejorando las propiedades de la flora autóctona". Una definición más
reciente, aunque probablemente no será la última, es la siguiente: "
microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades apropiadas,
confieren al huésped efectos saludables " (Guarner y Schaafsma, 1998).

CARACTERÍSTICA DE LOS PROBIÓTICOS

• microorganismos prebióticos son bacterias acido lácticas que pertenecen a
los géneros lactobacilios y bifidobacterius
 • Las lactobacilius son bacilos Gram positivo, no esporulados, aerotolerantes,
ácidotolerantes y son estrictamente fermentadores produciendo gran
diversidad de ácidos, siendo el principal el ácido láctico.
• Bifidobacterium son cocobacilos gram-positivas, no esporulados,
generalmente anaerobios estrictos, pero pueden crecer bojo condiciones
microarófilos en presencia de CO2.
BENEFICIOS DE LOS PROBIÓTICOS
Los probióticos promueven el desarrollo de bacterias beneficiosas en nuestra flora
intestinal, evitando que otras bacterias dañinas se implanten en la mucosa del
intestino para ejercer sus funciones negativas. Se puede decir que actúan como una
especie de barrera que evita la colonización del intestino por agentes patógenos.
Existen varios tipos de cepas o especies que tienen diferentes capacidades o
funciones positivas para nuestro organismo, centrándose en una mejora de la salud
intestinal y de la función inmunitaria. Suelen ser recomendables para:
 Prevenir y tratar las diarreas infecciosas asociadas al uso de antibióticos.
 Mejorar el sistema inmunitario.
 Prevenir algunas manifestaciones alérgicas como: rinitis, eczema atópico,
etc.
 Tratar y prevenir los cólicos en el lactante.
 Control de síntomas de enfermedades inflamatorias del intestino.
 Prevenir el cáncer de colon.