¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral irreversible y progresivo que destruye

lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento y, eventualmente, la capacidad de llevar
a cabo las tareas más simples. En la mayoría de las personas con la enfermedad, aquellas con el
tipo de aparición tardía, los síntomas aparecen por primera vez a mediados de los 60 años. El inicio
temprano de la enfermedad de Alzheimer ocurre entre los 30 y los 60 años de una persona y es
muy raro. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia entre los adultos
mayores.

La enfermedad lleva el nombre del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr. Alzheimer notó cambios en
el tejido cerebral de una mujer que había muerto de una enfermedad mental inusual. Sus
síntomas incluían pérdida de memoria , problemas de lenguaje y comportamiento impredecible.
Después de que ella murió, él examinó su cerebro y encontró muchos grupos anormales (ahora
llamados placas amiloides) y haces de fibras enmarañadas (ahora llamadas neurofibrilares, o tau,
enredos).

Estas placas y ovillos en el cerebro todavía se consideran algunas de las características principales
de la enfermedad de Alzheimer. Otra característica es la pérdida de conexiones entre las células
nerviosas (neuronas) en el cerebro. Las neuronas transmiten mensajes entre diferentes partes del
cerebro y del cerebro a los músculos y órganos del cuerpo. También se cree que muchos otros
cambios cerebrales complejos desempeñan un papel en la enfermedad de Alzheimer.

Este daño parece ocurrir inicialmente en el hipocampo, la parte del cerebro esencial para formar
recuerdos. Cuando las neuronas mueren, partes adicionales del cerebro se ven afectadas. En la
etapa final de la enfermedad de Alzheimer, el daño está muy extendido y el tejido cerebral se ha
reducido significativamente.

Una disminución en otros aspectos del pensamiento, como encontrar las palabras correctas, los
problemas de visión / espacio y el razonamiento o juicio deteriorado, también puede indicar las
etapas muy tempranas de la enfermedad de Alzheimer. El deterioro cognitivo leve (MCI) es una
condición que puede ser un signo temprano de Alzheimer, pero no todas las personas con MCI
desarrollarán la enfermedad.

Las personas con Alzheimer tienen problemas para hacer cosas cotidianas como conducir un
automóvil, cocinar o pagar facturas. Pueden hacer las mismas preguntas una y otra vez, perderse
fácilmente, perder cosas o ponerlas en lugares extraños, y encontrar incluso las cosas simples
confusas. A medida que avanza la enfermedad, algunas personas se vuelven preocupadas,
enojadas o violentas.