Rocas bioquímicas

El sistema de la vida del planeta se produce muchas interacciones entre los organismos vivos y el
planeta físico.

Numerosos organismos han desarrollado la capacidad de extraer iones disueltos del agua de mar
para formar capas sólidas que funcionan como sus caparazones.

Cuando los organismos mueren, el material sólido en sus caparazones se conserva.

Este material, cuando está litificado, forma rocas sedimentarias bioquímicas.

Los geólogos reconocen varios tipos diferentes de rocas sedimentarias bioquímicas, se describen a
continuación.

Algunos ejemplos de rocas sedimentarias bioquímicas son:

Caliza (bioquímica)

Si un buceador nada alrededor de un arrecife verá una fauna increíblemente diversa de corales y
algas, alrededor de la cual viven e interactúan criaturas como almejas, ostras, caracoles
(gasterópodos) y braquiópodos, y sobre la cual flota el plancton.

A pesar de que se ven tan diferentes entre sí, muchos de estos organismos comparten una
característica importante: hacen caparazones sólidos de carbonato de calcio (CaCO3).

El CaCO3 cristaliza como calcita o aragonito. (Estos minerales tienen la misma composición, pero
diferentes estructuras de cristal.) Cuando los organismos mueren, las conchas con el tiempo se
acumulan.

Las rocas formadas predominantemente a partir de este material son la versión bioquímica de
la piedra caliza.
Formación de la caliza bioquímica

Dado que el compuesto principal que compone la piedra caliza es CaCO3, los geólogos se refieren a
piedra caliza como un tipo de roca de carbonato.

La piedra caliza tiene una variedad de texturas, porque el material que la forma se acumula en una
variedad de formas.

Por ejemplo, la piedra caliza puede originarse en arrecifes que crecieron en su lugar, a partir de
desechos de conchas que se rompieron y fueron transportados, desde el “lodo carbonatado”, o de
conchas de plancton que se asentaron en el fondo marino.

Debido a esta variedad, los geólogos distinguen entre la piedra caliza fosilífera, que consiste en
conchas de fósiles visibles o fragmentos de conchas ; y la micrita, que consiste en barro de
carbonato muy fino; y tiza, que consiste en conchas de plancton.

Los expertos también reconocen muchos otros tipos. Por lo general, la piedra caliza es una roca
masiva de color gris claro a gris azulado oscuro que se rompe en bloques gruesos; no se parece
mucho a una pila de fragmentos de conchas.

Caliza de ambiente marino somero, con restos de caparazones de microorganismo que no se pueden
ver a simple vista. Esto le da un aspecto masivo.

Eso se debe a que varios procesos cambian la textura de la roca con el tiempo. Por ejemplo, el agua
que pasa a través de la roca no solo precipita el cemento, sino que también disuelve algunos granos
de carbonato y hace que crezcan otros nuevos.

Chert (bioquímico)

En superficie el chert bioquímico suele presentarse como afloramientos de rocas rojizas, como si se
tratasen de porcelana.

Suelen presentarse en capas de 3 a 15 cm de espesor.

Si se lo golpea con un martillo la roca se agrietaría para formar fracturas lisas en forma de cuchara
(fracturas concoides).
Además, está hecho de cuarzo criptocristalino, lo que significa granos de cuarzo que son demasiado
pequeños para ser vistos sin la extrema ampliación de un microscopio electrónico.

También hay que mencionar que estas rocas se forman a manera de capas debido a la acumulación
de sílice en el fondo marino por la acción de microorganismo que usa la sílice para formar
caparazones o esqueletos, mediante secreciones.

Poco a poco, a medida que ocurre el entierro de estas capas, las conchas se disuelven, formando un
gel rico en sílice.

Entonces el chert se forma cuando este gel se solidifica.