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Con apenas 16 años, en 1878, Henry Ford se fugó de su casa para dirigirse a pie a
Detroit, con intención de trabajar como mecánico, lo que consiguió pronto al ser
admitido en un pequeño taller de maquinaria, el Detroit Automobile Company. Al
poco tiempo regresó a Dearbon con la experiencia necesaria para dedicarse a la
reparación de máquinas de vapor y al estudio y composición de relojes.
Por aquel entonces, Henry Ford ocupaba la mayor parte de su tiempo libre,
fundamentalmente las noches, en la construcción del que sería su primer coche sin
caballos, que acabó en el pequeño taller que tenía en su casa en 1896. Se trataba de
un vehículo de cuatro ruedas arrastrado por un motor de dos cilindros y de cuatro
tiempos, refrigerado con agua y sin marcha atrás. Aunque no aportó ninguna
novedad mecánica respecto a los autos que habían fabricado los alemanes Gottlieb
Daimler y Carl Benz, Henry Ford introdujo novedades relacionadas con su
construcción en serie y con las ventajas económicas que proporcionaba a los
futuros usuarios (el coche salió a la venta por tan sólo 200 dólares).